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Fortunata y Jacinta: préparé/Fortunata y Jacinta: dos historias de casadas. IX.

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•-IX-.	•-IX-
•Una visita al Cuarto Estado.	•Una visita al Cuarto Estado.
•--i--.	•--i--.
•Al día siguiente, el Delfín estaba poco más o menos lo mismo. •Por la mañana, mientras Barbarita y Plácido andaban por esas calles de tienda en tienda, entregados al deleite de las compras precursoras de Navidad, Jacinta salió acompañada de Guillermina. •Había dejado a su esposo con Villalonga, después de enjaretarle la mentirilla de que iba a la Virgen de la Paloma a oír una misa que había prometido. •El atavío de las dos damas era tan distinto, que parecían ama y criada. •Jacinta se puso su abrigo, sayo o _pardessus_ color de pasa, y Guillermina llevaba el traje modestísimo de costumbre.	•Al día siguiente, el Delfín estaba poco más o menos lo mismo. •Por la mañana, mientras Barbarita y Plácido andaban por esas calles de tienda en tienda, entregados al deleite de las compras precursoras de Navidad, Jacinta salió acompañada de Guillermina. •Había dejado a su esposo con Villalonga, después de enjaretarle la mentirilla de que iba a la Virgen de la Paloma a oír una misa que había prometido. •El atavío de las dos damas era tan distinto, que parecían ama y criada. •Jacinta se puso su abrigo, sayo o _pardessus_ color de pasa, y Guillermina llevaba el traje modestísimo de costumbre.
•Iba Jacinta tan pensativa, que la bulla de la calle de Toledo no la distrajo de la atención que a su propio interior prestaba. •Los puestos a medio armar en toda la acera desde los portales a San Isidro, las baratijas, las panderetas, la loza ordinaria, las puntillas, el cobre de Alcaraz y los veinte mil cachivaches que aparecían dentro de aquellos nichos de mal clavadas tablas y de lienzos peor dispuestos, pasaban ante su vista sin determinar una apreciación exacta de lo que eran. •Recibía tan sólo la imagen borrosa de los objetivos diversos que iban pasando, y lo digo así, porque era como si ella estuviese parada y la pintoresca vía se corriese delante de ella como un telón. •En aquel telón había racimos de dátiles colgados de una percha; puntillas blancas que caían de un palo largo, en ondas, como los vástagos de una trepadora, pelmazos de higos pasados, en bloques, turrón en trozos como sillares que parecían acabados de traer de una cantera;. •aceitunas en barriles rezumados; una mujer puesta sobre una silla y delante de una jaula, mostrando dos pajarillos amaestrados, y luego montones de oro, naranjas en seretas o hacinadas en el arroyo. •El suelo intransitable ponía obstáculos sin fin, pilas de cántaros y vasijas, ante los pies del gentío presuroso, y la vibración de los adoquines al paso de los carros parecía hacer bailar a personas y cacharros. •Hombres con sartas de pañuelos de diferentes colores se ponían delante del transeúnte como si fueran a capearlo. •Mujeres chillonas taladraban el oído con pregones enfáticos, acosando al público y poniéndole en la alternativa de comprar o morir. •Jacinta veía las piezas de tela desenvueltas en ondas a lo largo de todas las paredes, percales azules, rojos y verdes, tendidos de puerta en puerta, y su mareada vista le exageraba las curvas de aquellas rúbricas de trapo. •De ellas colgaban, prendidas con alfileres, toquillas de los colores vivos y elementales que agradan a los salvajes. •En algunos huecos brillaba el naranjado que chilla como los ejes sin grasa; el bermellón nativo, que parece rasguñar los ojos; el carmín, que tiene la acidez del vinagre; el cobalto, que infunde ideas de envenenamiento; el verde de panza de lagarto, y ese amarillo tila, que tiene cierto aire de poesía mezclado con la tisis, como en la _Traviatta_. •Las bocas de las tiendas, abiertas entre tanto colgajo, dejaban ver el interior de ellas tan abigarrado como la parte externa, los horteras de bruces en el mostrador, o vareando telas, o charlando. •Algunos braceaban, como si nadasen en un mar de pañuelos. •El sentimiento pintoresco de aquellos tenderos se revela en todo. •Si hay una columna en la tienda la revisten de corsés encarnados, negros y blancos, y con los refajos hacen graciosas combinaciones decorativas.	•Iba Jacinta tan pensativa, que la bulla de la calle de Toledo no la distrajo de la atención que a su propio interior prestaba. •Los puestos a medio armar en toda la acera desde los portales a San Isidro, las baratijas, las panderetas, la loza ordinaria, las puntillas, el cobre de Alcaraz y los veinte mil cachivaches que aparecían dentro de aquellos nichos de mal clavadas tablas y de lienzos peor dispuestos, pasaban ante su vista sin determinar una apreciación exacta de lo que eran. •Recibía tan sólo la imagen borrosa de los objetivos diversos que iban pasando, y lo digo así, porque era como si ella estuviese parada y la pintoresca vía se corriese delante de ella como un telón. •En aquel telón había racimos de dátiles colgados de una percha; puntillas blancas que caían de un palo largo, en ondas, como los vástagos de una trepadora, pelmazos de higos pasados, en bloques, turrón en trozos como sillares que parecían acabados de traer de una cantera;. •aceitunas en barriles rezumados; una mujer puesta sobre una silla y delante de una jaula, mostrando dos pajarillos amaestrados, y luego montones de oro, naranjas en seretas o hacinadas en el arroyo. •El suelo intransitable ponía obstáculos sin fin, pilas de cántaros y vasijas, ante los pies del gentío presuroso, y la vibración de los adoquines al paso de los carros parecía hacer bailar a personas y cacharros. •Hombres con sartas de pañuelos de diferentes colores se ponían delante del transeúnte como si fueran a capearlo. •Mujeres chillonas taladraban el oído con pregones enfáticos, acosando al público y poniéndole en la alternativa de comprar o morir. •Jacinta veía las piezas de tela desenvueltas en ondas a lo largo de todas las paredes, percales azules, rojos y verdes, tendidos de puerta en puerta, y su mareada vista le exageraba las curvas de aquellas rúbricas de trapo. •De ellas colgaban, prendidas con alfileres, toquillas de los colores vivos y elementales que agradan a los salvajes. •En algunos huecos brillaba el naranjado que chilla como los ejes sin grasa; el bermellón nativo, que parece rasguñar los ojos; el carmín, que tiene la acidez del vinagre; el cobalto, que infunde ideas de envenenamiento; el verde de panza de lagarto, y ese amarillo tila, que tiene cierto aire de poesía mezclado con la tisis, como en la _Traviatta_. •Las bocas de las tiendas, abiertas entre tanto colgajo, dejaban ver el interior de ellas tan abigarrado como la parte externa, los horteras de bruces en el mostrador, o vareando telas, o charlando. •Algunos braceaban, como si nadasen en un mar de pañuelos. •El sentimiento pintoresco de aquellos tenderos se revela en todo. •Si hay una columna en la tienda la revisten de corsés encarnados, negros y blancos, y con los refajos hacen graciosas combinaciones decorativas.
•Dio Jacinta de cara a diferentes personas muy ceremoniosas. •Eran maniquís vestidos de señora con tremendos _polisones_, o de caballero con terno completo de lanilla. •Después gorras muchas gorras, posadas y alineadas en percheros del largo de toda una casa; chaquetas ahuecadas con un palo, zamarras y otras prendas que algo, sí, algo tenían de seres humanos sin piernas ni cabeza. •Jacinta, al fin, no miraba nada; únicamente se fijó en unos hombres amarillos, completamente amarillos, que colgados de unas horcas se balanceaban a impulsos del aire. •Eran juegos de calzón y camisa de bayeta, cosidas una pieza a otra, y que así, al pronto, parecían personajes de azufre. •Los había también encarnados. •¡Oh!, el rojo abundaba tanto, que aquello parecía un pueblo que tiene la religión de la sangre. •Telas rojas, arneses rojos, collarines y frontiles rojos con madroñaje arabesco. •Las puertas de las tabernas también de color de sangre. •Y que no son ni tina ni dos.	•Dio Jacinta de cara a diferentes personas muy ceremoniosas. •Eran maniquís vestidos de señora con tremendos _polisones_, o de caballero con terno completo de lanilla. •Después gorras muchas gorras, posadas y alineadas en percheros del largo de toda una casa; chaquetas ahuecadas con un palo, zamarras y otras prendas que algo, sí, algo tenían de seres humanos sin piernas ni cabeza. •Jacinta, al fin, no miraba nada; únicamente se fijó en unos hombres amarillos, completamente amarillos, que colgados de unas horcas se balanceaban a impulsos del aire. •Eran juegos de calzón y camisa de bayeta, cosidas una pieza a otra, y que así, al pronto, parecían personajes de azufre. •Los había también encarnados. •¡Oh!, el rojo abundaba tanto, que aquello parecía un pueblo que tiene la religión de la sangre. •Telas rojas, arneses rojos, collarines y frontiles rojos con madroñaje arabesco. •Las puertas de las tabernas también de color de sangre. •Y que no son ni tina ni dos.
•Jacinta se asustaba de ver tantas, y Guillermina no pudo menos de exclamar: «¡Cuánta perdición!, una puerta sí y otra no, taberna. •De aquí salen todos los crímenes».	•Jacinta se asustaba de ver tantas, y Guillermina no pudo menos de exclamar: «¡Cuánta perdición!, una puerta sí y otra no, taberna. •De aquí salen todos los crímenes».
•Cuando se halló cerca del fin de su viaje, la Delfina fijaba exclusivamente su atención en los chicos que iba encontrando. •Pasmábase la señora de Santa Cruz de que hubiera tantísima madre por aquellos barrios, pues a cada paso tropezaba con una, con su crío en brazos, muy bien agasajado bajo el ala del mantón. •A todos estos ciudadanos del porvenir no se les veía más que la cabeza por encima del hombro de su madre. •Algunos iban vueltos hacia atrás, mostrando la carita redonda dentro del círculo del gorro y los ojuelos vivos, y se reían con los transeúntes. •Otros tenían el semblante mal humorado, como personas que se llaman a engaño en los comienzos de la vida humana. •También vio Jacinta no uno, sino dos y hasta tres, camino del cementerio. •Suponíales muy tranquilos y de color de cera dentro de aquella caja que llevaba un tío cualquiera al hombro, como se lleva una escopeta.	•Cuando se halló cerca del fin de su viaje, la Delfina fijaba exclusivamente su atención en los chicos que iba encontrando. •Pasmábase la señora de Santa Cruz de que hubiera tantísima madre por aquellos barrios, pues a cada paso tropezaba con una, con su crío en brazos, muy bien agasajado bajo el ala del mantón. •A todos estos ciudadanos del porvenir no se les veía más que la cabeza por encima del hombro de su madre. •Algunos iban vueltos hacia atrás, mostrando la carita redonda dentro del círculo del gorro y los ojuelos vivos, y se reían con los transeúntes. •Otros tenían el semblante mal humorado, como personas que se llaman a engaño en los comienzos de la vida humana. •También vio Jacinta no uno, sino dos y hasta tres, camino del cementerio. •Suponíales muy tranquilos y de color de cera dentro de aquella caja que llevaba un tío cualquiera al hombro, como se lleva una escopeta.
•«Aquí es» dijo Guillermina, después de andar un trecho por la calle del Bastero y de doblar una esquina. •No tardaron en encontrarse dentro de un patio cuadrilongo. •Jacinta miró hacia arriba y vio dos filas de corredores con antepechos de fábrica y pilastrones de madera pintada de ocre, mucha ropa tendida, mucho refajo amarillo, mucha zalea puesta a secar, y oyó un zumbido como de enjambre. •En el patio, que era casi todo de tierra, empedrado sólo a trechos, había chiquillos de ambos sexos y de diferentes edades. •Una zagalona tenía en la cabeza toquilla roja con agujeros, o con _orificios_, como diría Aparisi; otra, toquilla blanca, y otra estaba con las greñas al aire. •Esta llevaba zapatillas de orillo, y aquella botitas finas de caña blanca, pero ajadas ya y con el tacón torcido. •Los chicos eran de diversos tipos. •Estaba el que va para la escuela con su cartera de estudio, y el pillete descalzo que no hace más que vagar. •Por el vestido se diferenciaban poco, y menos aún por el lenguaje, que era duro y con inflexiones dejosas.	•«Aquí es» dijo Guillermina, después de andar un trecho por la calle del Bastero y de doblar una esquina. •No tardaron en encontrarse dentro de un patio cuadrilongo. •Jacinta miró hacia arriba y vio dos filas de corredores con antepechos de fábrica y pilastrones de madera pintada de ocre, mucha ropa tendida, mucho refajo amarillo, mucha zalea puesta a secar, y oyó un zumbido como de enjambre. •En el patio, que era casi todo de tierra, empedrado sólo a trechos, había chiquillos de ambos sexos y de diferentes edades. •Una zagalona tenía en la cabeza toquilla roja con agujeros, o con _orificios_, como diría Aparisi; otra, toquilla blanca, y otra estaba con las greñas al aire. •Esta llevaba zapatillas de orillo, y aquella botitas finas de caña blanca, pero ajadas ya y con el tacón torcido. •Los chicos eran de diversos tipos. •Estaba el que va para la escuela con su cartera de estudio, y el pillete descalzo que no hace más que vagar. •Por el vestido se diferenciaban poco, y menos aún por el lenguaje, que era duro y con inflexiones dejosas.
•«Chicooo... mia éste... Que te rompo la cara... ¿sabeees...?».	•«Chicooo... mia éste... Que te rompo la cara... ¿sabeees...?».
•--¿Ves esa farolona?--dijo Guillermina a su amiga--, es una de las hijas de Ido... Esa, esa que está dando brincos como un saltamontes... •¡Eh!, chiquilla... No oyen... venid acá.	•--¿Ves esa farolona?--dijo Guillermina a su amiga--, es una de las hijas de Ido... Esa, esa que está dando brincos como un saltamontes... •¡Eh!, chiquilla... No oyen... venid acá.
•Todos los chicos, varones y hembras, se pusieron a mirar a las dos señoras, y callaban entre burlones y respetuosos, sin atreverse a acercarse. •Las que se acercaban paso a paso eran seis u ocho palomas pardas, con reflejos irisados en el cuello; lindísimas, gordas. •Venían muy confiadas meneando el cuerpo como las chulas, picoteando en el suelo lo que encontraban, y eran tan mansas, que llegaron sin asustarse hasta muy cerca de las señoras. •De pronto levantaron el vuelo y se plantaron en el tejado. •En algunas puertas había mujeres que sacaban esteras a que se orearan, y sillas y mesas. •Por otras salía como una humareda: era el polvo del barrido. •Había vecinas que se estaban peinando las trenzas negras y aceitosas, o las guedejas rubias, y tenían todo aquel matorral echado sobre la cara como un velo. •Otras salían arrastrando zapatos en chancleta por aquellos empedrados de Dios, y al ver a las forasteras corrían a sus guaridas a llamar a otras vecinas, y la noticia cundía, y aparecían por las enrejadas ventanas cabezas peinadas o a medio peinar.	•Todos los chicos, varones y hembras, se pusieron a mirar a las dos señoras, y callaban entre burlones y respetuosos, sin atreverse a acercarse. •Las que se acercaban paso a paso eran seis u ocho palomas pardas, con reflejos irisados en el cuello; lindísimas, gordas. •Venían muy confiadas meneando el cuerpo como las chulas, picoteando en el suelo lo que encontraban, y eran tan mansas, que llegaron sin asustarse hasta muy cerca de las señoras. •De pronto levantaron el vuelo y se plantaron en el tejado. •En algunas puertas había mujeres que sacaban esteras a que se orearan, y sillas y mesas. •Por otras salía como una humareda: era el polvo del barrido. •Había vecinas que se estaban peinando las trenzas negras y aceitosas, o las guedejas rubias, y tenían todo aquel matorral echado sobre la cara como un velo. •Otras salían arrastrando zapatos en chancleta por aquellos empedrados de Dios, y al ver a las forasteras corrían a sus guaridas a llamar a otras vecinas, y la noticia cundía, y aparecían por las enrejadas ventanas cabezas peinadas o a medio peinar.
•«¡Eh!, chiquillos, venid acá» repitió Guillermina; y se fueron acercando escalonados por secciones, como cuando se va a dar un ataque.	•«¡Eh!, chiquillos, venid acá» repitió Guillermina; y se fueron acercando escalonados por secciones, como cuando se va a dar un ataque.
•Algunos, más resueltos, las manos a la espalda, miraron a las dos damas del modo más insolente. •Pero uno de ellos, que sin duda tenía instintos de caballero, se quitó de la cabeza un andrajo que hacía el papel de gorra y les preguntó que a quién buscaban. •«¿Eres tú del señor de Ido?».	•Algunos, más resueltos, las manos a la espalda, miraron a las dos damas del modo más insolente. •Pero uno de ellos, que sin duda tenía instintos de caballero, se quitó de la cabeza un andrajo que hacía el papel de gorra y les preguntó que a quién buscaban. •«¿Eres tú del señor de Ido?».
•El rapaz respondió que no, y al punto destacose del grupo la niña de las zancas largas, de las greñas sueltas y de los zapatos de orillo, apartando a manotadas a todos los demás muchachos que se enracimaban ya en derredor de las señoras.	•El rapaz respondió que no, y al punto destacose del grupo la niña de las zancas largas, de las greñas sueltas y de los zapatos de orillo, apartando a manotadas a todos los demás muchachos que se enracimaban ya en derredor de las señoras.
•«¿Está tu padre arriba?». •La chica respondió que sí, y desde entonces convirtiose en individuo de Orden Público. •No dejaba acercar a nadie; quería que todos los granujas se retiraran y ser ella sola la que guiase a las dos damas hasta arriba. •«¡Qué pesados, qué sobones!... •En todo quieren meter las narices... Atrás, gateras, atrás... Quitarvos de en medio; dejar paso».	•«¿Está tu padre arriba?». •La chica respondió que sí, y desde entonces convirtiose en individuo de Orden Público. •No dejaba acercar a nadie; quería que todos los granujas se retiraran y ser ella sola la que guiase a las dos damas hasta arriba. •«¡Qué pesados, qué sobones!... •En todo quieren meter las narices... Atrás, gateras, atrás... Quitarvos de en medio; dejar paso».
•Su anhelo era marchar delante. •Habría deseado tener una campanilla para ir tocando por aquellos corredores a fin de que supieran todos qué gran visita venía a la casa.	•Su anhelo era marchar delante. •Habría deseado tener una campanilla para ir tocando por aquellos corredores a fin de que supieran todos qué gran visita venía a la casa.
•«Niña, no es preciso que nos acompañes--dijo Guillermina que no gustaba de que nadie se sofocase tanto por ella--. •Nos basta con saber que están en casa».	•«Niña, no es preciso que nos acompañes--dijo Guillermina que no gustaba de que nadie se sofocase tanto por ella--. •Nos basta con saber que están en casa».
•Pero la zancuda no hacía caso. •En el primer peldaño de la escalera estaba sentada una mujer que vendía higos pasados en una sereta, y por poco no la planta el zapato de orillo en mitad de la cara. •Y todo porque no se apartaba de un salto para dejar el paso libre... «¡Vaya dónde se va usted a poner, tía bruja!... •Afuera o la reviento de una patada...».	•Pero la zancuda no hacía caso. •En el primer peldaño de la escalera estaba sentada una mujer que vendía higos pasados en una sereta, y por poco no la planta el zapato de orillo en mitad de la cara. •Y todo porque no se apartaba de un salto para dejar el paso libre... «¡Vaya dónde se va usted a poner, tía bruja!... •Afuera o la reviento de una patada...».
•Subieron, no sin que a Jacinta le quedaran ganas de examinar bien toda la pillería que en el patio quedaba. •Allá en el fondo había divisado dos niños y una niña. •Uno de ellos era rubio y como de tres años. •Estaban jugando con el fango, que es el juguete más barato que se conoce.	•Subieron, no sin que a Jacinta le quedaran ganas de examinar bien toda la pillería que en el patio quedaba. •Allá en el fondo había divisado dos niños y una niña. •Uno de ellos era rubio y como de tres años. •Estaban jugando con el fango, que es el juguete más barato que se conoce.
•Amasábanlo para hacer tortas del tamaño de _perros grandes_. •La niña, que era de más edad, había construido un hornito con pedazos de ladrillo, y a la derecha de ella había un montón de panes, bollos y tortas, todo de la misma masa que tanto abundaba allí. •La señora de Santa Cruz observó este grupo desde lejos. •¿Sería alguno de aquellos? •El corazón le saltaba en el pecho y no se atrevía a preguntar a la zancuda.	•Amasábanlo para hacer tortas del tamaño de _perros grandes_. •La niña, que era de más edad, había construido un hornito con pedazos de ladrillo, y a la derecha de ella había un montón de panes, bollos y tortas, todo de la misma masa que tanto abundaba allí. •La señora de Santa Cruz observó este grupo desde lejos. •¿Sería alguno de aquellos? •El corazón le saltaba en el pecho y no se atrevía a preguntar a la zancuda.
•En el último peldaño de la escalera encontraron otro obstáculo: dos muchachuelas y tres nenes, uno de estos en mantillas, interceptaban el paso. •Estaban jugando con arena _fina_ de fregar. •El mamón estaba fajado y en el suelo, con las patas y las manos al aire, berreando, sin que nadie le hiciera caso. •Las dos niñas habían extendido la arena sobre el piso, y de trecho en trecho habían puesto diferentes palitos con cuerdas y trapos. •Era el secadero de ropa de las Injurias, propiamente imitado.	•En el último peldaño de la escalera encontraron otro obstáculo: dos muchachuelas y tres nenes, uno de estos en mantillas, interceptaban el paso. •Estaban jugando con arena _fina_ de fregar. •El mamón estaba fajado y en el suelo, con las patas y las manos al aire, berreando, sin que nadie le hiciera caso. •Las dos niñas habían extendido la arena sobre el piso, y de trecho en trecho habían puesto diferentes palitos con cuerdas y trapos. •Era el secadero de ropa de las Injurias, propiamente imitado.
•«¡Qué tropa, Dios! •--exclamó la zancuda con indignación de celador de ornato público, que no causó efecto--. •Cuidado donde se van a poner... ¡Fuera, fuera!... •y tú, _pitoja_, recoge a tu hermanillo, que le vamos a espachurrar». •Estas amonestaciones de una autoridad tan celosa fueron oídas con el más insolente desdén. •Uno de los mocosos arrastraba su panza por el suelo, abierto de las cuatro patas; el otro cogía puñados de arena y se lavaba la cara con ella, acción muy lógica, puesto que la arena representaba el agua. •«Vamos, hijos, quitaos de en medio--les dijo Guillermina a punto que la zancuda destruía con el pie el lavadero, gritando--: Sinvergüenzonas, ¿no tenéis otro sitio donde jugar? •¡Vaya con la canalla esta...!». •y echó adelante resuelta a destruir cualquier obstáculo que se pusiera al paso. •Las otras chiquillas cogieron a los mocosos, como habrían cogido una muñeca, y poniéndoselos al cuadril, volaron por aquellos corredores.	•«¡Qué tropa, Dios! •--exclamó la zancuda con indignación de celador de ornato público, que no causó efecto--. •Cuidado donde se van a poner... ¡Fuera, fuera!... •y tú, _pitoja_, recoge a tu hermanillo, que le vamos a espachurrar». •Estas amonestaciones de una autoridad tan celosa fueron oídas con el más insolente desdén. •Uno de los mocosos arrastraba su panza por el suelo, abierto de las cuatro patas; el otro cogía puñados de arena y se lavaba la cara con ella, acción muy lógica, puesto que la arena representaba el agua. •«Vamos, hijos, quitaos de en medio--les dijo Guillermina a punto que la zancuda destruía con el pie el lavadero, gritando--: Sinvergüenzonas, ¿no tenéis otro sitio donde jugar? •¡Vaya con la canalla esta...!». •y echó adelante resuelta a destruir cualquier obstáculo que se pusiera al paso. •Las otras chiquillas cogieron a los mocosos, como habrían cogido una muñeca, y poniéndoselos al cuadril, volaron por aquellos corredores.
•«Vamos--dijo Guillermina a su guía--, no las riñas tanto, que también tú eres buena...».	•«Vamos--dijo Guillermina a su guía--, no las riñas tanto, que también tú eres buena...».
•--ii--.	•--ii--.
•Avanzaron por el corredor, y a cada paso un estorbo. •Bien era un brasero que se estaba encendiendo, con el tubo de hierro sobre las brasas para hacer tiro; bien el montón de zaleas o de ruedos, ya una banasta de ropa; ya un cántaro de agua. •De todas las puertas abiertas y de las ventanillas salían voces o de disputa, o de algazara festiva. •Veían las cocinas con los pucheros armados sobre las ascuas, las artesas de lavar junto a la puerta, y allá en el testero de las breves estancias la indispensable cómoda con su hule, el velón con pantalla verde y en la pared una especie de altarucho formado por diferentes estampas, alguna lámina al cromo de prospectos o periódicos satíricos, y muchas fotografías. •Pasaban por un domicilio que era taller de zapatería, y los golpazos que los zapateros daban a la suela, unidos a sus cantorrios, hacían una algazara de mil demonios. •Más allá sonaba el convulsivo tiquitique de una máquina de coser, y acudían a las ventanas bustos y caras de mujeres curiosas. •Por aquí se veía un enfermo tendido en un camastro, más allá un matrimonio que disputaba a gritos. •Algunas vecinas conocieron a doña Guillermina y la saludaban con respeto. •En otros círculos causaba admiración el empaque elegante de Jacinta. •Poco más allá cruzáronse de una puerta a otra observaciones picantes e irrespetuosas. •«Señá Mariana, ¿ha visto que nos hemos traído el sofá en la rabadilla? •¡Ja, ja, ja!».	•Avanzaron por el corredor, y a cada paso un estorbo. •Bien era un brasero que se estaba encendiendo, con el tubo de hierro sobre las brasas para hacer tiro; bien el montón de zaleas o de ruedos, ya una banasta de ropa; ya un cántaro de agua. •De todas las puertas abiertas y de las ventanillas salían voces o de disputa, o de algazara festiva. •Veían las cocinas con los pucheros armados sobre las ascuas, las artesas de lavar junto a la puerta, y allá en el testero de las breves estancias la indispensable cómoda con su hule, el velón con pantalla verde y en la pared una especie de altarucho formado por diferentes estampas, alguna lámina al cromo de prospectos o periódicos satíricos, y muchas fotografías. •Pasaban por un domicilio que era taller de zapatería, y los golpazos que los zapateros daban a la suela, unidos a sus cantorrios, hacían una algazara de mil demonios. •Más allá sonaba el convulsivo tiquitique de una máquina de coser, y acudían a las ventanas bustos y caras de mujeres curiosas. •Por aquí se veía un enfermo tendido en un camastro, más allá un matrimonio que disputaba a gritos. •Algunas vecinas conocieron a doña Guillermina y la saludaban con respeto. •En otros círculos causaba admiración el empaque elegante de Jacinta. •Poco más allá cruzáronse de una puerta a otra observaciones picantes e irrespetuosas. •«Señá Mariana, ¿ha visto que nos hemos traído el sofá en la rabadilla? •¡Ja, ja, ja!».
•Guillermina se paró, mirando a su amiga: «Esas chafalditas no van conmigo. •No puedes figurarte el odio que esta gente tiene a los _polisones_, en lo cual demuestran un sentido... ¿cómo se dice?, un sentido _estético_ superior al de esos haraganes franceses que inventan tanto pegote estúpido».	•Guillermina se paró, mirando a su amiga: «Esas chafalditas no van conmigo. •No puedes figurarte el odio que esta gente tiene a los _polisones_, en lo cual demuestran un sentido... ¿cómo se dice?, un sentido _estético_ superior al de esos haraganes franceses que inventan tanto pegote estúpido».
•Jacinta estaba algo corrida; pero también se reía, Guillermina dio dos pasos atrás, diciendo: «Ea, señoras, cada una a su trabajo, y dejen en paz a quien no se mete con ustedes».	•Jacinta estaba algo corrida; pero también se reía, Guillermina dio dos pasos atrás, diciendo: «Ea, señoras, cada una a su trabajo, y dejen en paz a quien no se mete con ustedes».
•Luego se detuvo junto a una de las puertas y tocó en ella con los nudillos.	•Luego se detuvo junto a una de las puertas y tocó en ella con los nudillos.
•«La señá Severiana no está--dijo una de las vecinas--. •¿Quiere la señora dejar recado?...».	•«La señá Severiana no está--dijo una de las vecinas--. •¿Quiere la señora dejar recado?...».
•--No; la veré otro día.	•--No; la veré otro día.
•Después de recorrer dos lados del corredor principal, penetraron en una especie de túnel en que también había puertas numeradas; subieron como unos seis peldaños, precedidas siempre de la zancuda, y se encontraron en el corredor de otro patio, mucho más feo, sucio y triste que el anterior. •Comparado con el segundo, el primero tenía algo de aristocrático y podría pasar por albergue de familias _distinguidas_.	•Después de recorrer dos lados del corredor principal, penetraron en una especie de túnel en que también había puertas numeradas; subieron como unos seis peldaños, precedidas siempre de la zancuda, y se encontraron en el corredor de otro patio, mucho más feo, sucio y triste que el anterior. •Comparado con el segundo, el primero tenía algo de aristocrático y podría pasar por albergue de familias _distinguidas_.
•Entre uno y otro patio, que pertenecían a un mismo dueño y por eso estaban unidos, había un escalón social, la distancia entre eso que se llama _capas_. •Las viviendas, en aquella segunda _capa_, eran más estrechas y miserables que en la primera; el revoco se caía a pedazos, y los rasguños trazados con un clavo en las paredes parecían hechos con más saña, los versos escritos con lápiz en algunas puertas más necios y groseros, las maderas más despintadas y roñosas, el aire más viciado, el vaho que salía por puertas y ventanas más espeso y repugnante. •Jacinta, que había visitado algunas casas de corredor, no había visto ninguna tan tétrica y mal oliente. •«¿Qué, te asustas, niña bonita?--le dijo Guillermina--. •¿Pues qué te creías tú, que esto era el Teatro Real o la casa de Fernán-Núñez? •Ánimo. •Para venir aquí se necesitan dos cosas: caridad y estómago».	•Entre uno y otro patio, que pertenecían a un mismo dueño y por eso estaban unidos, había un escalón social, la distancia entre eso que se llama _capas_. •Las viviendas, en aquella segunda _capa_, eran más estrechas y miserables que en la primera; el revoco se caía a pedazos, y los rasguños trazados con un clavo en las paredes parecían hechos con más saña, los versos escritos con lápiz en algunas puertas más necios y groseros, las maderas más despintadas y roñosas, el aire más viciado, el vaho que salía por puertas y ventanas más espeso y repugnante. •Jacinta, que había visitado algunas casas de corredor, no había visto ninguna tan tétrica y mal oliente. •«¿Qué, te asustas, niña bonita?--le dijo Guillermina--. •¿Pues qué te creías tú, que esto era el Teatro Real o la casa de Fernán-Núñez? •Ánimo. •Para venir aquí se necesitan dos cosas: caridad y estómago».
•Echando una mirada a lo alto del tejado, vio la Delfina que por encima de este asomaba un tenderete en que había muchos cueros, tripas u otros despojos, puestos a secar. •De aquella región venía, arrastrado por las ondas del aire, un olor nauseabundo. •Por los desiguales tejados paseábanse gatos de feroz aspecto, flacos, con las quijadas angulosas, los ojos dormilones, el pelo erizado. •Otros bajaban a los corredores y se tendían al sol; pero los propiamente salvajes, vivían y aun se criaban arriba, persiguiendo el sabroso ratón de los secaderos.	•Echando una mirada a lo alto del tejado, vio la Delfina que por encima de este asomaba un tenderete en que había muchos cueros, tripas u otros despojos, puestos a secar. •De aquella región venía, arrastrado por las ondas del aire, un olor nauseabundo. •Por los desiguales tejados paseábanse gatos de feroz aspecto, flacos, con las quijadas angulosas, los ojos dormilones, el pelo erizado. •Otros bajaban a los corredores y se tendían al sol; pero los propiamente salvajes, vivían y aun se criaban arriba, persiguiendo el sabroso ratón de los secaderos.
•Pasaron junto a las dos damas figuras andrajosas, ciegos que iban dando palos en el suelo, lisiados con montera de pelo, pantalón de soldado, horribles caras. •Jacinta se apretaba contra la pared para dejar paso franco. •Encontraban mujeres con pañuelo a la cabeza y mantón pardo, tapándose la boca con la mano envuelta en un pliegue del mismo mantón.	•Pasaron junto a las dos damas figuras andrajosas, ciegos que iban dando palos en el suelo, lisiados con montera de pelo, pantalón de soldado, horribles caras. •Jacinta se apretaba contra la pared para dejar paso franco. •Encontraban mujeres con pañuelo a la cabeza y mantón pardo, tapándose la boca con la mano envuelta en un pliegue del mismo mantón.
•Parecían moras; no se les veía más que un ojo y parte de la nariz.	•Parecían moras; no se les veía más que un ojo y parte de la nariz.
•Algunas eran agraciadas; pero la mayor parte eran flacas, pálidas, tripudas y envejecidas antes de tiempo.	•Algunas eran agraciadas; pero la mayor parte eran flacas, pálidas, tripudas y envejecidas antes de tiempo.
•Por los ventanuchos abiertos salía, con el olor a fritangas y el ambiente chinchoso, murmullo de conversaciones dejosas, arrastrando toscamente las sílabas finales. •Este modo de hablar de la tierra ha nacido en Madrid de una mixtura entre el deje andaluz, puesto de moda por los soldados, y el dejo aragonés, que se asimilan todos los que quieren darse aires varoniles.	•Por los ventanuchos abiertos salía, con el olor a fritangas y el ambiente chinchoso, murmullo de conversaciones dejosas, arrastrando toscamente las sílabas finales. •Este modo de hablar de la tierra ha nacido en Madrid de una mixtura entre el deje andaluz, puesto de moda por los soldados, y el dejo aragonés, que se asimilan todos los que quieren darse aires varoniles.
•Nueva barricada de chiquillos les cortó el paso. •Al verles, Jacinta y aun Guillermina, a pesar de su costumbre de ver cosas raras, quedáronse pasmadas, y hubiérales dado espanto lo que miraban, si las risas de ellos no disiparan toda impresión terrorífica. •Era una manada de salvajes, compuesta de dos tagarotes como de diez y doce años, una niña más chica, y otros dos _chavales_, cuya edad y sexo no se podía saber.	•Nueva barricada de chiquillos les cortó el paso. •Al verles, Jacinta y aun Guillermina, a pesar de su costumbre de ver cosas raras, quedáronse pasmadas, y hubiérales dado espanto lo que miraban, si las risas de ellos no disiparan toda impresión terrorífica. •Era una manada de salvajes, compuesta de dos tagarotes como de diez y doce años, una niña más chica, y otros dos _chavales_, cuya edad y sexo no se podía saber.
•Tenían todos ellos la cara y las manos llenas de chafarrinones negros, hechos con algo que debía de ser betún o barniz japonés del más fuerte.	•Tenían todos ellos la cara y las manos llenas de chafarrinones negros, hechos con algo que debía de ser betún o barniz japonés del más fuerte.
•Uno se había pintado rayas en el rostro, otro anteojos, aquél bigotes, cejas y patillas con tan mala maña, que toda la cara parecía revuelta en heces de tintero. •Los pequeñuelos no parecían pertenecer a la raza humana, y con aquel maldito tizne extendido y resobado por la cara y las manos semejaban micos, diablillos o engendros infernales.	•Uno se había pintado rayas en el rostro, otro anteojos, aquél bigotes, cejas y patillas con tan mala maña, que toda la cara parecía revuelta en heces de tintero. •Los pequeñuelos no parecían pertenecer a la raza humana, y con aquel maldito tizne extendido y resobado por la cara y las manos semejaban micos, diablillos o engendros infernales.
•«Malditos seáis... --gritó la zancuda, cuando vio aquellas fachas horrorosas--. •¡Pero cómo os habéis puesto así, sinvergüenzones, indecentes, puercos, marranos...!».	•«Malditos seáis... --gritó la zancuda, cuando vio aquellas fachas horrorosas--. •¡Pero cómo os habéis puesto así, sinvergüenzones, indecentes, puercos, marranos...!».
•--En el nombre del Padre... --exclamó Guillermina persignándose--. •¿Pero has visto...?	•--En el nombre del Padre... --exclamó Guillermina persignándose--. •¿Pero has visto...?
•Contemplaban ellos a las damas, mudos y con grandísima emoción, gozando íntimamente en la sorpresa y terror que sus espantables cataduras producían en aquellas señoriticas tan requetefinas. •Uno de los pequeños intentó echar la zarpa al abrigo de Jacinta; pero la zancuda empezó a dar chillidos: «Quitarvos allá, desapartaísos, gorrinos asquerosos... que mancháis a estas señoras con esas manazas».	•Contemplaban ellos a las damas, mudos y con grandísima emoción, gozando íntimamente en la sorpresa y terror que sus espantables cataduras producían en aquellas señoriticas tan requetefinas. •Uno de los pequeños intentó echar la zarpa al abrigo de Jacinta; pero la zancuda empezó a dar chillidos: «Quitarvos allá, desapartaísos, gorrinos asquerosos... que mancháis a estas señoras con esas manazas».
•«¡Bendito Dios!... •Si parecen caníbales... No nos toquéis... La culpa no tenéis vosotros, sino vuestras madres, que tal os consienten... Y si no me engaño, estos dos gandulones son tus hermanos, niña».	•«¡Bendito Dios!... •Si parecen caníbales... No nos toquéis... La culpa no tenéis vosotros, sino vuestras madres, que tal os consienten... Y si no me engaño, estos dos gandulones son tus hermanos, niña».
•Los dos aludidos, mostrando al sonreír sus dientes blancos como la leche y sus labios más rojos que cerezas entre el negro que los rodeaba, contestaron que sí con sus cabezas de salvaje. •Empezaban a sentirse avergonzados y no sabían por dónde tirar. •En el mismo instante salió una mujeraza de la puerta más próxima, y agarrando a una de las niñas embadurnadas, le levantó las enaguas y empezó a darle tal solfa en salva la parte, que los castañetazos se oían desde el primer patio. •No tardó en aparecer otra madre furiosa, que más que mujer parecía una loba, y la emprendió con otro de los mandingas a bofetada sucia, sin miedo a mancharse ella también. •«Canallas, cafres, ¡cómo se han puesto!». •Y al punto fueron saliendo más madres irritadas. •¡La que se armó! •Pronto se vieron lágrimas resbalando sobre el betún, llanto que al punto se volvía negro. •«Te voy a matar, grandísimo pillo, ladrón...». •Estos son los condenados charoles que usa la señá Nicanora. •Pero, ¡re--Dios!, señá Nicanora, ¿para qué deja usté que las criaturas...?».	•Los dos aludidos, mostrando al sonreír sus dientes blancos como la leche y sus labios más rojos que cerezas entre el negro que los rodeaba, contestaron que sí con sus cabezas de salvaje. •Empezaban a sentirse avergonzados y no sabían por dónde tirar. •En el mismo instante salió una mujeraza de la puerta más próxima, y agarrando a una de las niñas embadurnadas, le levantó las enaguas y empezó a darle tal solfa en salva la parte, que los castañetazos se oían desde el primer patio. •No tardó en aparecer otra madre furiosa, que más que mujer parecía una loba, y la emprendió con otro de los mandingas a bofetada sucia, sin miedo a mancharse ella también. •«Canallas, cafres, ¡cómo se han puesto!». •Y al punto fueron saliendo más madres irritadas. •¡La que se armó! •Pronto se vieron lágrimas resbalando sobre el betún, llanto que al punto se volvía negro. •«Te voy a matar, grandísimo pillo, ladrón...». •Estos son los condenados charoles que usa la señá Nicanora. •Pero, ¡re--Dios!, señá Nicanora, ¿para qué deja usté que las criaturas...?».
•Una de las mujeres que más alborotaban se aplacó al ver a las dos damas.	•Una de las mujeres que más alborotaban se aplacó al ver a las dos damas.
•Era la señora de Ido del Sagrario, que tenía en la cara sombrajos y manchurrones de aquel mismo betún de los caribes, y las manos enteramente negras.	•Era la señora de Ido del Sagrario, que tenía en la cara sombrajos y manchurrones de aquel mismo betún de los caribes, y las manos enteramente negras.
•Turbose un poco ante la visita: «Pasen las señoras... Me encuentran hecha una compasión».	•Turbose un poco ante la visita: «Pasen las señoras... Me encuentran hecha una compasión».
•Guillermina y Jacinta entraron en la mansión de Ido, que se componía de una salita angosta y de dos alcobas interiores más oprimidas y lóbregas aún, las cuales daban el _quién vive_ al que a ellas se asomaba. •No faltaban allí la cómoda y la lámina del Cristo del _Gran Poder_, ni las fotografías descoloridas de individuos de la familia y de niños muertos.	•Guillermina y Jacinta entraron en la mansión de Ido, que se componía de una salita angosta y de dos alcobas interiores más oprimidas y lóbregas aún, las cuales daban el _quién vive_ al que a ellas se asomaba. •No faltaban allí la cómoda y la lámina del Cristo del _Gran Poder_, ni las fotografías descoloridas de individuos de la familia y de niños muertos.
•La cocina era un cubil frío donde había mucha ceniza, pucheros volcados, tinajas rotas y el artesón de lavar lleno de trapos secos y de polvo. •En la salita, los ladrillos tecleaban bajo los pies. •Las paredes eran como de carbonería, y en ciertos puntos habían recibido bofetadas de cal, por lo que resultaba un claro-oscuro muy fantástico. •Creeríase que andaban espectros por allí, o al menos sombras de linterna mágica. •El sofá de Vitoria era uno de los muebles más alarmantes que se pueden imaginar. •No había más que verle para comprender que no respondía de la seguridad de quien en él se sentase. •Las dos o tres sillas eran también muy sospechosas. •La que parecía mejor, seguramente la pegaba. •Vio Jacinta, salteados por aquellos fantásticos muros, carteles de publicaciones ilustradas, de librillos de papel de fumar y cartones de almanaques americanos que ya no tenían hojas. •Eran años muertos.	•La cocina era un cubil frío donde había mucha ceniza, pucheros volcados, tinajas rotas y el artesón de lavar lleno de trapos secos y de polvo. •En la salita, los ladrillos tecleaban bajo los pies. •Las paredes eran como de carbonería, y en ciertos puntos habían recibido bofetadas de cal, por lo que resultaba un claro-oscuro muy fantástico. •Creeríase que andaban espectros por allí, o al menos sombras de linterna mágica. •El sofá de Vitoria era uno de los muebles más alarmantes que se pueden imaginar. •No había más que verle para comprender que no respondía de la seguridad de quien en él se sentase. •Las dos o tres sillas eran también muy sospechosas. •La que parecía mejor, seguramente la pegaba. •Vio Jacinta, salteados por aquellos fantásticos muros, carteles de publicaciones ilustradas, de librillos de papel de fumar y cartones de almanaques americanos que ya no tenían hojas. •Eran años muertos.
•Pero lo que mayormente excitó la curiosidad de ambas señoras fue un gran tablero que en el centro de la estancia había, cogiéndola casi toda; una mesa armada sobre bancos como la que usan los papelistas, y encima de ella grandes paquetes o manos de pliegos de papel fino de escribir. •A un extremo los cuadernillos apilados formaban compactas resmas blancas; a otro las mismas resmas ya con bordes negros, convertidas en papel de luto.	•Pero lo que mayormente excitó la curiosidad de ambas señoras fue un gran tablero que en el centro de la estancia había, cogiéndola casi toda; una mesa armada sobre bancos como la que usan los papelistas, y encima de ella grandes paquetes o manos de pliegos de papel fino de escribir. •A un extremo los cuadernillos apilados formaban compactas resmas blancas; a otro las mismas resmas ya con bordes negros, convertidas en papel de luto.
•Ido extendía sobre el tablero los pliegos de papel abiertos. •Una muchacha, que debía de ser Rosita, contaba los pliegos ya enlutados y formaba los cuadernillos. •Nicanora pidió permiso a las señoras para seguir trabajando. •Era una mujer más envejecida que vieja, y bien se conocía que nunca había sido hermosa. •Debió de tener en otro tiempo buenas carnes, pero ya su cuerpo estaba lleno de pliegues y abolladuras como un zurrón vacío. •Allí, valga la verdad, no se sabía lo que era pecho, ni lo que era barriga. •La cara era hocicuda y desagradable. •Si algo expresaba era un genio muy malo y un carácter de vinagre; pero en esto engañaba aquel rostro como otros muchos que hacen creer lo que no es. •Era Nicanora una infeliz mujer, de más bondad que entendimiento, probada en las luchas de la vida, que había sido para ella una batalla sin victorias ni respiro alguno. •Ya no se defendía más que con la paciencia, y de tanto mirarle la cara a la adversidad debía de provenirle aquel alargamiento de morros que la afeaba considerablemente. •La _Venus de Médicis_ tenía los párpados enfermos, rojos y siempre húmedos, privados de pestañas, por lo cual decían de ella que _con un ojo lloraba a su padre y con otro a su madre_.	•Ido extendía sobre el tablero los pliegos de papel abiertos. •Una muchacha, que debía de ser Rosita, contaba los pliegos ya enlutados y formaba los cuadernillos. •Nicanora pidió permiso a las señoras para seguir trabajando. •Era una mujer más envejecida que vieja, y bien se conocía que nunca había sido hermosa. •Debió de tener en otro tiempo buenas carnes, pero ya su cuerpo estaba lleno de pliegues y abolladuras como un zurrón vacío. •Allí, valga la verdad, no se sabía lo que era pecho, ni lo que era barriga. •La cara era hocicuda y desagradable. •Si algo expresaba era un genio muy malo y un carácter de vinagre; pero en esto engañaba aquel rostro como otros muchos que hacen creer lo que no es. •Era Nicanora una infeliz mujer, de más bondad que entendimiento, probada en las luchas de la vida, que había sido para ella una batalla sin victorias ni respiro alguno. •Ya no se defendía más que con la paciencia, y de tanto mirarle la cara a la adversidad debía de provenirle aquel alargamiento de morros que la afeaba considerablemente. •La _Venus de Médicis_ tenía los párpados enfermos, rojos y siempre húmedos, privados de pestañas, por lo cual decían de ella que _con un ojo lloraba a su padre y con otro a su madre_.
•Jacinta no sabía a quién compadecer más, si a Nicanora por ser como era, o a su marido por creerla Venus cuando se _electrizaba_. •Ido estaba muy cohibido delante de las dos damas. •Como la silla en que doña Guillermina se sentó empezase a exhalar ciertos quejidos y a hacer desperezos, anunciando quizás que se iba a deshacer, D. José salió corriendo a traer una de la vecindad. •Rosita era graciosa, pero desmedrada y clorótica, de color de marfil. •Llamaba la atención su peinado en sortijillas, batido, engomado y puesto con muchísimo aquel.	•Jacinta no sabía a quién compadecer más, si a Nicanora por ser como era, o a su marido por creerla Venus cuando se _electrizaba_. •Ido estaba muy cohibido delante de las dos damas. •Como la silla en que doña Guillermina se sentó empezase a exhalar ciertos quejidos y a hacer desperezos, anunciando quizás que se iba a deshacer, D. José salió corriendo a traer una de la vecindad. •Rosita era graciosa, pero desmedrada y clorótica, de color de marfil. •Llamaba la atención su peinado en sortijillas, batido, engomado y puesto con muchísimo aquel.
•«¿Pero qué hace usted, mujer, con esa pintura?» preguntó Guillermina a Nicanora.	•«¿Pero qué hace usted, mujer, con esa pintura?» preguntó Guillermina a Nicanora.
•_--Soy lutera_.	•_--Soy lutera_.
•--Somos _luteranos_--dijo Ido sonriendo, muy satisfecho por tener ocasión de soltar aquel chiste que era viejo y había sido soltado sin número de veces.	•--Somos _luteranos_--dijo Ido sonriendo, muy satisfecho por tener ocasión de soltar aquel chiste que era viejo y había sido soltado sin número de veces.
•--¡Qué dice este hombre! •--exclamó la fundadora horrorizada.	•--¡Qué dice este hombre! •--exclamó la fundadora horrorizada.
•--Cállate tú y no disparates--replicó Nicanora--. •Yo soy _lutera_, vamos al decir, pinto papel de luto. •Cuando no tengo otro trabajo, me traigo a casa unas cuantas resmas, y las enluto mismamente como las señoras ven.	•--Cállate tú y no disparates--replicó Nicanora--. •Yo soy _lutera_, vamos al decir, pinto papel de luto. •Cuando no tengo otro trabajo, me traigo a casa unas cuantas resmas, y las enluto mismamente como las señoras ven.
•El almacenista paga un real por resma. •Yo pongo el tinte, y trabajando todo el día, me quedan seis o siete reales. •Pero los tiempos están malos, y hay poco papel que teñir. •Todas las luteras están paradas, señora... porque, naturalmente, o se muere poca gente, o no les echan papeletas... Hombre--dijo a su marido, haciéndole estremecer--, ¿qué haces ahí con la boca abierta? •_Desmiente_.	•El almacenista paga un real por resma. •Yo pongo el tinte, y trabajando todo el día, me quedan seis o siete reales. •Pero los tiempos están malos, y hay poco papel que teñir. •Todas las luteras están paradas, señora... porque, naturalmente, o se muere poca gente, o no les echan papeletas... Hombre--dijo a su marido, haciéndole estremecer--, ¿qué haces ahí con la boca abierta? •_Desmiente_.
•Ido, que estaba oyendo a su mujer, como se oye a un orador brillante, despertó de su éxtasis y se puso a _desmentir_. •Llaman así al acto de colocar los pliegos de papel unos sobre otros, escalonados, dejando descubierta en todos una fajita igual, que es lo que se tiñe. •Como Jacinta observaba atentamente el trabajo de D. José, este se esmeró en hacerlo con desusada perfección y ligereza. •Daba gusto ver aquellos bordes, que por lo iguales parecían hechos a compás. •Rosita apilaba pliegos y resmas sin decir una palabra. •Nicanora hizo a Jacinta, mirando a su marido, una seña que quería decir: «Hoy está bueno». •Después empezó a pasar rápidamente la brocha sobre el papel, como se hace con los estarcidos.	•Ido, que estaba oyendo a su mujer, como se oye a un orador brillante, despertó de su éxtasis y se puso a _desmentir_. •Llaman así al acto de colocar los pliegos de papel unos sobre otros, escalonados, dejando descubierta en todos una fajita igual, que es lo que se tiñe. •Como Jacinta observaba atentamente el trabajo de D. José, este se esmeró en hacerlo con desusada perfección y ligereza. •Daba gusto ver aquellos bordes, que por lo iguales parecían hechos a compás. •Rosita apilaba pliegos y resmas sin decir una palabra. •Nicanora hizo a Jacinta, mirando a su marido, una seña que quería decir: «Hoy está bueno». •Después empezó a pasar rápidamente la brocha sobre el papel, como se hace con los estarcidos.
•--Y las suscriciones de entregas --preguntó Guillermina--, ¿dan algo que comer?	•--Y las suscriciones de entregas --preguntó Guillermina--, ¿dan algo que comer?
•Ido abrió la boca para emitir pronta y juiciosa respuesta a esta pregunta; pero su mujer tomó rápidamente la palabra, quedándose él un buen rato con la boca abierta.	•Ido abrió la boca para emitir pronta y juiciosa respuesta a esta pregunta; pero su mujer tomó rápidamente la palabra, quedándose él un buen rato con la boca abierta.
•--Las suscripciones--declaró la _Venus de Médicis_--, son una calamidad.	•--Las suscripciones--declaró la _Venus de Médicis_--, son una calamidad.
•Aquí José tiene poca suerte... es muy honrado y le engaña cualisquiera. •El público es cosa mala, señoras, y suscritor hay que no paga ni aunque le arrastren. •Luego, como el mes pasado perdió _aquí_ (este aquí era D. José) un billete de cuatrocientos reales, el encargado de las obras se lo va cobrando, descontándole de las primas que le tocan. •Por eso, naturalmente, nos hemos atrasado tanto, y lo poco que se apaña se lo birla el casero.	•Aquí José tiene poca suerte... es muy honrado y le engaña cualisquiera. •El público es cosa mala, señoras, y suscritor hay que no paga ni aunque le arrastren. •Luego, como el mes pasado perdió _aquí_ (este aquí era D. José) un billete de cuatrocientos reales, el encargado de las obras se lo va cobrando, descontándole de las primas que le tocan. •Por eso, naturalmente, nos hemos atrasado tanto, y lo poco que se apaña se lo birla el casero.
•Ido, desde que se dijo aquello del billete perdido, no volvió a levantar los ojos de su trabajo. •Aquel descuido que tuvo le avergonzaba como si hubiera sido un delito.	•Ido, desde que se dijo aquello del billete perdido, no volvió a levantar los ojos de su trabajo. •Aquel descuido que tuvo le avergonzaba como si hubiera sido un delito.
•«Pues lo primero que tienen ustedes que hacer--indicó la Pacheco--, es poner una escuela a esos dos tagarotes y a la berganta de su niña pequeña».	•«Pues lo primero que tienen ustedes que hacer--indicó la Pacheco--, es poner una escuela a esos dos tagarotes y a la berganta de su niña pequeña».
•--No los mando, porque me da vergüenza de que salgan a la calle con tanto pingajo.	•--No los mando, porque me da vergüenza de que salgan a la calle con tanto pingajo.
•--No importa. •Además, esta amiguita y yo daremos a ustedes alguna ropa para los muchachos. •Y el mayor, ¿gana algo?	•--No importa. •Además, esta amiguita y yo daremos a ustedes alguna ropa para los muchachos. •Y el mayor, ¿gana algo?
•--Me gana cinco reales en una imprenta.	•--Me gana cinco reales en una imprenta.
•Pero no tiene formalidad. •Cuando le parece deja el trabajo, y se va a las becerradas de Getafe o de Leganés, y no parece en tres días. •Quiere ser torero y nos trae crucificados. •Se va al matadero por las tardes, cuando degüellan, y en casa, dormido, habla de que si puso las banderillas a _porta-gayola_... --Y usted--preguntó Jacinta a Rosita--, ¿en qué se ocupa?	•Pero no tiene formalidad. •Cuando le parece deja el trabajo, y se va a las becerradas de Getafe o de Leganés, y no parece en tres días. •Quiere ser torero y nos trae crucificados. •Se va al matadero por las tardes, cuando degüellan, y en casa, dormido, habla de que si puso las banderillas a _porta-gayola_... --Y usted--preguntó Jacinta a Rosita--, ¿en qué se ocupa?
•Rosita se puso muy encarnada. •Iba a contestar; pero su madre, que llevaba la palabra por toda la familia, respondió: «Es peinadora... Está aprendiendo con una vecina maestra. •Ya tiene algunas parroquianas. •Pero no le pagan, naturalmente... Es una sosona, y como no le pongan los cuartos en la mano, no hay de qué. •Yo le digo que no sea _panoli_ y que tenga genio; pero... ya usted la ve. •Como su padre, que el día que no le engaña uno le engañan dos».	•Rosita se puso muy encarnada. •Iba a contestar; pero su madre, que llevaba la palabra por toda la familia, respondió: «Es peinadora... Está aprendiendo con una vecina maestra. •Ya tiene algunas parroquianas. •Pero no le pagan, naturalmente... Es una sosona, y como no le pongan los cuartos en la mano, no hay de qué. •Yo le digo que no sea _panoli_ y que tenga genio; pero... ya usted la ve. •Como su padre, que el día que no le engaña uno le engañan dos».
•Guillermina, después de sacar varios bonos, como billetes de teatro, y dar a la infeliz familia los que necesitaba para proveerse de garbanzos, pan y carne por media semana, dijo que se marchaba. •Pero Jacinta no se conformó con salir tan pronto. •Había ido allí con determinado fin, y por nada del mundo se retiraría sin intentar al menos realizarlo. •Varias veces tuvo la palabra en la boca para hacer una pregunta a D. José, y este la miraba como diciendo: «estoy rabiando porque me pregunte usted por el _Pituso_». •Por fin, decidiose la dama a romper el silencio sobre punto tan capital, y levantándose dio algunos pasos hacia donde Ido estaba. •Este no necesitó más que verla venir; y saliendo rápidamente del cuarto, volvió al poco con una criatura de la mano.	•Guillermina, después de sacar varios bonos, como billetes de teatro, y dar a la infeliz familia los que necesitaba para proveerse de garbanzos, pan y carne por media semana, dijo que se marchaba. •Pero Jacinta no se conformó con salir tan pronto. •Había ido allí con determinado fin, y por nada del mundo se retiraría sin intentar al menos realizarlo. •Varias veces tuvo la palabra en la boca para hacer una pregunta a D. José, y este la miraba como diciendo: «estoy rabiando porque me pregunte usted por el _Pituso_». •Por fin, decidiose la dama a romper el silencio sobre punto tan capital, y levantándose dio algunos pasos hacia donde Ido estaba. •Este no necesitó más que verla venir; y saliendo rápidamente del cuarto, volvió al poco con una criatura de la mano.
•--iii--.	•--iii--.
•«¡El Dulce Nombre!...» exclamó la Pacheco viendo entrar aquel adefesio, y todos los demás lanzaron una exclamación parecida al mirar al niño, con la cara tan completamente pintada de negro que no se veía el color de su carne por parte alguna. •Sus manos chorreaban betún, y en el traje se habían limpiado las suyas asquerosísimas los otros muchachos. •El _Pitusín_ tenía el cabello negro. •Sus labios rojos sobre aquel chapapote superaban al coral más puro. •Los dientecillos le brillaban cual si fueran de cristal. •La lengua que sacaba, por tener la creencia de que todo negrito, para ser tal negrito, debe estirar la lengua todo lo más posible, parecía una hoja de rosa.	•«¡El Dulce Nombre!...» exclamó la Pacheco viendo entrar aquel adefesio, y todos los demás lanzaron una exclamación parecida al mirar al niño, con la cara tan completamente pintada de negro que no se veía el color de su carne por parte alguna. •Sus manos chorreaban betún, y en el traje se habían limpiado las suyas asquerosísimas los otros muchachos. •El _Pitusín_ tenía el cabello negro. •Sus labios rojos sobre aquel chapapote superaban al coral más puro. •Los dientecillos le brillaban cual si fueran de cristal. •La lengua que sacaba, por tener la creencia de que todo negrito, para ser tal negrito, debe estirar la lengua todo lo más posible, parecía una hoja de rosa.
•«¡Qué horror!... •¡Ah!, tunantes... ¡Bendito Dios!, ¡cómo le han puesto!... •Anda, ¡que apañado estás!...». •Las vecinas se enracimaban en las puertas riendo y alborotando. •Jacinta estaba atónita y apenada.	•«¡Qué horror!... •¡Ah!, tunantes... ¡Bendito Dios!, ¡cómo le han puesto!... •Anda, ¡que apañado estás!...». •Las vecinas se enracimaban en las puertas riendo y alborotando. •Jacinta estaba atónita y apenada.
•Pasáronle por la mente ideas extrañas; la mancha del pecado era tal, que aun a la misma inocencia extendía su sombra; y el maldito se reía detrás de su infernal careta, gozoso de ver que todos se ocupaban de él, aunque fuera para escarnecerle. •Nicarona dejó sus pinturas para correr detrás de los bergantes y de la zancuda, que también debía de tener alguna parte en aquel desaguisado. •La osadía del negrito no conocía límites, y extendió sus manos pringadas hacia aquella señora tan maja que le miraba tanto. •«Quita allá, demonio... quita allá esas manos» le gritaron.	•Pasáronle por la mente ideas extrañas; la mancha del pecado era tal, que aun a la misma inocencia extendía su sombra; y el maldito se reía detrás de su infernal careta, gozoso de ver que todos se ocupaban de él, aunque fuera para escarnecerle. •Nicarona dejó sus pinturas para correr detrás de los bergantes y de la zancuda, que también debía de tener alguna parte en aquel desaguisado. •La osadía del negrito no conocía límites, y extendió sus manos pringadas hacia aquella señora tan maja que le miraba tanto. •«Quita allá, demonio... quita allá esas manos» le gritaron.
•Viendo que no le dejaban tocar a nadie, y que su facha causaba risa, el chico daba patadas en medio del corro, sacando la lengua y presentando sus diez dedos como garras. •De este modo tenía, a su parecer, el aspecto de un bicho muy malo que se comía a la gente, o por lo menos que se la quería comer.	•Viendo que no le dejaban tocar a nadie, y que su facha causaba risa, el chico daba patadas en medio del corro, sacando la lengua y presentando sus diez dedos como garras. •De este modo tenía, a su parecer, el aspecto de un bicho muy malo que se comía a la gente, o por lo menos que se la quería comer.
•Oyose el pie de paliza que Nicarona, hecha una veneno, estaba dando a sus hijos, y el gemir de ellos. •El _Pituso_ empezó a cansarse pronto de su papel de mico, porque eso de no poder pegarse a nadie tenía poca gracia. •Lo mejor que podía hacer en su situación desairada, era meterse los dedos en la boca; pero sabía tan mal aquel endiablo potaje negro, que pronto los hubo de retirar.	•Oyose el pie de paliza que Nicarona, hecha una veneno, estaba dando a sus hijos, y el gemir de ellos. •El _Pituso_ empezó a cansarse pronto de su papel de mico, porque eso de no poder pegarse a nadie tenía poca gracia. •Lo mejor que podía hacer en su situación desairada, era meterse los dedos en la boca; pero sabía tan mal aquel endiablo potaje negro, que pronto los hubo de retirar.
•«¿Será veneno eso? •--observó Jacinta, alarmada--. •Que lo laven, ¿por qué no lo lavan?».	•«¿Será veneno eso? •--observó Jacinta, alarmada--. •Que lo laven, ¿por qué no lo lavan?».
•--Pues estás bonito, Juanín--díjole Ido--. •¡Y esta señora que te quería dar un beso!	•--Pues estás bonito, Juanín--díjole Ido--. •¡Y esta señora que te quería dar un beso!
•Ávida de tocarle, la Delfina le agarró un mechón de cabello, lo único en que no había pintura. •«¡Pobrecito, cómo está!...». •De repente le entraron a Juanín ganas de llorar. •Ya no enseñaba la lengua; lo que hacía era dar suspiros.	•Ávida de tocarle, la Delfina le agarró un mechón de cabello, lo único en que no había pintura. •«¡Pobrecito, cómo está!...». •De repente le entraron a Juanín ganas de llorar. •Ya no enseñaba la lengua; lo que hacía era dar suspiros.
•«¿Pero ese Sr. Izquierdo, no está?--preguntó a Ido Jacinta llevándole aparte--. •Yo tengo que hablar con él. •¿Dónde vive?».	•«¿Pero ese Sr. Izquierdo, no está?--preguntó a Ido Jacinta llevándole aparte--. •Yo tengo que hablar con él. •¿Dónde vive?».
•--Señora--replicó D. José con finura--, la puerta de su domicilio está cerrada... herméticamente, muy herméticamente.	•--Señora--replicó D. José con finura--, la puerta de su domicilio está cerrada... herméticamente, muy herméticamente.
•--Pues quiero verle, quiero hablar con él.	•--Pues quiero verle, quiero hablar con él.
•--Yo lo pondré en su conocimiento--repuso el corredor de obras, que gustaba de emplear formas burocráticas cuando la ocasión lo pedía.	•--Yo lo pondré en su conocimiento--repuso el corredor de obras, que gustaba de emplear formas burocráticas cuando la ocasión lo pedía.
•--Ea, vámonos, que es tarde --dijo impaciente Guillermina--. •Otro día volveremos.	•--Ea, vámonos, que es tarde --dijo impaciente Guillermina--. •Otro día volveremos.
•--Sí, volveremos... Pero que lo laven... ¡pobre niño! •Debe de estar en un martirio horrible con ese emplasto en la cara. •Di, tontín, ¿quieres que te laven?	•--Sí, volveremos... Pero que lo laven... ¡pobre niño! •Debe de estar en un martirio horrible con ese emplasto en la cara. •Di, tontín, ¿quieres que te laven?
•El _Pituso_ dijo que sí con la cabeza. •Su aflicción crecía, y poco le faltaba para romper a llorar. •Todas las vecinas reconocieron la necesidad de lavarle; pero unas no tenían agua y otras no querían gastarla en tal objeto. •Por fin una mujer agitanada y con faldas de percal rameado, el talle muy bajo, un pañuelo caído por los hombros, el pelo lacio y la tez crasa y de color de _terra-cotta_, se pareció por allí de repente, y quiso dar una lección a las vecinas delante de las señoras, diciendo que ella tenía agua de sobra para _despercudir_ y _chovelar_ a aquel ángel. •Se le llevaron en burlesca procesión, él delante, aislado por su propio tizne, y ya con la dignidad tan por los suelos, que empezaba a dar _jipíos_; los chicos detrás haciendo una bulla infernal, y la tarasca aquella del moño lacio amenazándolos con _endiñarles_ si no se quitaban de en medio. •Desapareció la comparsa por una puerquísima y angosta escalera que del ángulo del corredor partía.	•El _Pituso_ dijo que sí con la cabeza. •Su aflicción crecía, y poco le faltaba para romper a llorar. •Todas las vecinas reconocieron la necesidad de lavarle; pero unas no tenían agua y otras no querían gastarla en tal objeto. •Por fin una mujer agitanada y con faldas de percal rameado, el talle muy bajo, un pañuelo caído por los hombros, el pelo lacio y la tez crasa y de color de _terra-cotta_, se pareció por allí de repente, y quiso dar una lección a las vecinas delante de las señoras, diciendo que ella tenía agua de sobra para _despercudir_ y _chovelar_ a aquel ángel. •Se le llevaron en burlesca procesión, él delante, aislado por su propio tizne, y ya con la dignidad tan por los suelos, que empezaba a dar _jipíos_; los chicos detrás haciendo una bulla infernal, y la tarasca aquella del moño lacio amenazándolos con _endiñarles_ si no se quitaban de en medio. •Desapareció la comparsa por una puerquísima y angosta escalera que del ángulo del corredor partía.
•Jacinta hubiera querido subir también; pero Guillermina la sofocaba con sus prisas. •«¿Hija, sabes tú la hora que es?».	•Jacinta hubiera querido subir también; pero Guillermina la sofocaba con sus prisas. •«¿Hija, sabes tú la hora que es?».
•«Sí, nos iremos... •Lo que es por mí, ya estamos andando» decía la otra sin moverse del corredor, mirando a la techumbre, en la cual no veía otra cosa que el horrible tinglado donde colgaban los cueros puestos a secar. •Entre tanto, la fundadora, a pesar de su mucha prisa, entablaba una rápida conversación con D. José.	•«Sí, nos iremos... •Lo que es por mí, ya estamos andando» decía la otra sin moverse del corredor, mirando a la techumbre, en la cual no veía otra cosa que el horrible tinglado donde colgaban los cueros puestos a secar. •Entre tanto, la fundadora, a pesar de su mucha prisa, entablaba una rápida conversación con D. José.
•«¿No tiene usted ya nada que hacer en casa?».	•«¿No tiene usted ya nada que hacer en casa?».
•--Absolutamente nada, señora. •Ya están _desmentidas_ las últimas resmas.	•--Absolutamente nada, señora. •Ya están _desmentidas_ las últimas resmas.
•Pensaba yo ahora irme a dar una vuelta y a tomar el aire.	•Pensaba yo ahora irme a dar una vuelta y a tomar el aire.
•--Le conviene a usted el ejercicio... perfectamente. •Pues oiga usted, al mismo tiempo que se orea un poco, me va a hacer un servicio.	•--Le conviene a usted el ejercicio... perfectamente. •Pues oiga usted, al mismo tiempo que se orea un poco, me va a hacer un servicio.
•--Estoy a disposición de la señora.	•--Estoy a disposición de la señora.
•--Se sale usted a la Ronda... tira usted para abajo, dejando a la izquierda la fábrica del gas. •¿Entiende usted?... •¿Sabe usted la estación de las Pulgas? •Bueno, pues antes de llegar a ella hay una casa en construcción... Está concluida la obra de fábrica y ahora están armando una chimenea muy larga, porque va a ser _sierra mecánica_... ¿Se va usted enterando? •No tiene pérdida. •Pues entra usted y pregunta por el guarda de la obra, que se llama Pacheco... lo mismito que yo. •Usted le dice: «Vengo por los ladrillos de doña Guillermina». •Ido repitió, como los chicos que aprenden una lección: «Vengo por los ladrillos, etc...».	•--Se sale usted a la Ronda... tira usted para abajo, dejando a la izquierda la fábrica del gas. •¿Entiende usted?... •¿Sabe usted la estación de las Pulgas? •Bueno, pues antes de llegar a ella hay una casa en construcción... Está concluida la obra de fábrica y ahora están armando una chimenea muy larga, porque va a ser _sierra mecánica_... ¿Se va usted enterando? •No tiene pérdida. •Pues entra usted y pregunta por el guarda de la obra, que se llama Pacheco... lo mismito que yo. •Usted le dice: «Vengo por los ladrillos de doña Guillermina». •Ido repitió, como los chicos que aprenden una lección: «Vengo por los ladrillos, etc...».
•--El dueño de esa fábrica me ha dado unos setenta ladrillos, lo único que le sobra... poca cosa, pero a mí todo me sirve... Bueno; coge usted los ladrillos y me los lleva a la obra... son para mi obra.	•--El dueño de esa fábrica me ha dado unos setenta ladrillos, lo único que le sobra... poca cosa, pero a mí todo me sirve... Bueno; coge usted los ladrillos y me los lleva a la obra... son para mi obra.
•--¿A la obra?... •¿Qué obra?	•--¿A la obra?... •¿Qué obra?
•--Hombre, en Chamberí... mi asilo... ¿Está usted lelo?	•--Hombre, en Chamberí... mi asilo... ¿Está usted lelo?
•--¡Ah! •perdone la señora... cuando oí la obra, creí al pronto que era una obra literaria.	•--¡Ah! •perdone la señora... cuando oí la obra, creí al pronto que era una obra literaria.
•--Si no puede usted de un viaje, emplee dos.	•--Si no puede usted de un viaje, emplee dos.
•--O tres, o cuatro... tantísimo gusto en ello... Si necesario fuese, naturalmente, tantos viajes como ladrillos... --Y si me hace bien el recado, cuente con un hongo casi nuevo... Me lo han dado ayer en una casa, y lo reservo para los amigos que me ayudan... ¿Con que lo hará usted? •Hoy por ti y mañana por mí. •Vaya, abur, abur.	•--O tres, o cuatro... tantísimo gusto en ello... Si necesario fuese, naturalmente, tantos viajes como ladrillos... --Y si me hace bien el recado, cuente con un hongo casi nuevo... Me lo han dado ayer en una casa, y lo reservo para los amigos que me ayudan... ¿Con que lo hará usted? •Hoy por ti y mañana por mí. •Vaya, abur, abur.
•Ido y su mujer se deshacían en cumplidos y fueron escoltando a las señoras hasta la puerta de la calle. •En la calle de Toledo tomaron ellas un simón para ganar tiempo, y el bendito Ido se fue a cumplir el encargo que la fundadora le había hecho. •No era una misión _delicada_ ciertamente, como él deseara; pero el principio de caridad que entrañaba aquel acto lo trocaba de vulgar en sublime. •Toda la santa tarde estuvo mi hombre ocupado en el transporte de los ladrillos, y tuvo la satisfacción de que ni uno solo de los setenta se le rompiera por el camino. •El contento que inundaba su alma le quitaba el cansancio, y provenía su gozo casi exclusivamente de que Jacinta, en aquel ratito en que le llevó aparte, le había dado un duro. •No puso él la moneda en el bolsillo de su chaleco, donde la habría descubierto Nicanora, sino en la cintura, muy bien escondida en una faja que usaba pegada a la carne para abrigarse la boca del estómago. •Porque conviene fijar bien las cosas... aquel duro, dado aparte, lejos de las miradas famélicas del resto de la familia, era exclusivamente para él. •Tal había sido la intención de la señorita, y D. José habría creído ofender a su bienhechora interpretándola de otro modo. •Guardaría, pues, su tesoro, y se valdría de todas las trazas de su ingenio para defenderlo de las miradas y de las uñas de Nicanora... porque si esta lo descubría, ¡Santo Cristo de los Guardias...!	•Ido y su mujer se deshacían en cumplidos y fueron escoltando a las señoras hasta la puerta de la calle. •En la calle de Toledo tomaron ellas un simón para ganar tiempo, y el bendito Ido se fue a cumplir el encargo que la fundadora le había hecho. •No era una misión _delicada_ ciertamente, como él deseara; pero el principio de caridad que entrañaba aquel acto lo trocaba de vulgar en sublime. •Toda la santa tarde estuvo mi hombre ocupado en el transporte de los ladrillos, y tuvo la satisfacción de que ni uno solo de los setenta se le rompiera por el camino. •El contento que inundaba su alma le quitaba el cansancio, y provenía su gozo casi exclusivamente de que Jacinta, en aquel ratito en que le llevó aparte, le había dado un duro. •No puso él la moneda en el bolsillo de su chaleco, donde la habría descubierto Nicanora, sino en la cintura, muy bien escondida en una faja que usaba pegada a la carne para abrigarse la boca del estómago. •Porque conviene fijar bien las cosas... aquel duro, dado aparte, lejos de las miradas famélicas del resto de la familia, era exclusivamente para él. •Tal había sido la intención de la señorita, y D. José habría creído ofender a su bienhechora interpretándola de otro modo. •Guardaría, pues, su tesoro, y se valdría de todas las trazas de su ingenio para defenderlo de las miradas y de las uñas de Nicanora... porque si esta lo descubría, ¡Santo Cristo de los Guardias...!
•Pasó la noche en grandísima intranquilidad. •Temía que su mujer descubriese con ojo perspicaz el matute que él encerraba en su cintura.	•Pasó la noche en grandísima intranquilidad. •Temía que su mujer descubriese con ojo perspicaz el matute que él encerraba en su cintura.
•La maldita parecía que olía la plata. •Por eso estaba tan azorado y no se daba por seguro en ninguna posición, creyendo que al través de la ropa se le iba a ver la moneda. •Durante la cena estuvieron todos muy alegres; tiempo hacía que no habían cenado tan bien. •Pero al acostarse volvió Ido a ser atormentado por sus temores, y no tuvo más remedio que estar toda la noche hecho un ovillo, con las manos cruzadas en la cintura, porque si en una de las revueltas que ambos daban sobre los accidentados jergones la mano de su mujer llegaba a tocar el duro, se lo quitaba, tan fijo como tres y dos son cinco. •Durmió, pues, tan mal que en realidad dormía con un ojo y velaba con el otro, atento siempre a defender su contrabando. •Lo peor fue que viéndole su mujer tan retortijado y hecho todo una _ese_, creyó que tenía el dolor espasmódico que le solía dar; y como el mejor remedio para eso eran las friegas, Nicanora le propuso dárselas, y al oír tal proposición, tembláronle a Ido las carnes, viéndose descubierto y perdido. •«Ahora sí que la hemos hecho buena» pensó. •Pero su talento le sugirió la respuesta, y dijo que no tenía ni pizca de dolor, sino frío, y sin más explicaciones se volvió contra la pared, pegándose a ella como un engrudo, y haciéndose el dormido. •Llegó por fin el día y con él la calma al corazón de Ido, quien se acicaló y se lavó casi toda la cara, poniéndose la corbata encarnada con cierta presunción.	•La maldita parecía que olía la plata. •Por eso estaba tan azorado y no se daba por seguro en ninguna posición, creyendo que al través de la ropa se le iba a ver la moneda. •Durante la cena estuvieron todos muy alegres; tiempo hacía que no habían cenado tan bien. •Pero al acostarse volvió Ido a ser atormentado por sus temores, y no tuvo más remedio que estar toda la noche hecho un ovillo, con las manos cruzadas en la cintura, porque si en una de las revueltas que ambos daban sobre los accidentados jergones la mano de su mujer llegaba a tocar el duro, se lo quitaba, tan fijo como tres y dos son cinco. •Durmió, pues, tan mal que en realidad dormía con un ojo y velaba con el otro, atento siempre a defender su contrabando. •Lo peor fue que viéndole su mujer tan retortijado y hecho todo una _ese_, creyó que tenía el dolor espasmódico que le solía dar; y como el mejor remedio para eso eran las friegas, Nicanora le propuso dárselas, y al oír tal proposición, tembláronle a Ido las carnes, viéndose descubierto y perdido. •«Ahora sí que la hemos hecho buena» pensó. •Pero su talento le sugirió la respuesta, y dijo que no tenía ni pizca de dolor, sino frío, y sin más explicaciones se volvió contra la pared, pegándose a ella como un engrudo, y haciéndose el dormido. •Llegó por fin el día y con él la calma al corazón de Ido, quien se acicaló y se lavó casi toda la cara, poniéndose la corbata encarnada con cierta presunción.
•Eran ya las diez de la mañana, porque con aquello de lavarse _bien_ se había ido bastante tiempo. •Rosita tardó mucho en traer el agua, y Nicanora se había dado la inmensa satisfacción de ir a la compra. •Todos los individuos de la familia, cuando se encontraban uno frente a otro, se echaban a reír, y el más risueño era D. José, porque... ¡si supieran!...	•Eran ya las diez de la mañana, porque con aquello de lavarse _bien_ se había ido bastante tiempo. •Rosita tardó mucho en traer el agua, y Nicanora se había dado la inmensa satisfacción de ir a la compra. •Todos los individuos de la familia, cuando se encontraban uno frente a otro, se echaban a reír, y el más risueño era D. José, porque... ¡si supieran!...
•--iv--.	•--iv--.
•Echose mi hombre a la calle, y tiró por la de Mira el Río baja, cuya cuesta es tan empinada que se necesita hacer algo de volatines para no ir rodando de cabeza por aquellos pedernales. •Ido la bajó, casi como la bajan los chiquillos, de un aliento, y una vez en la explanada que llaman el _Mundo Nuevo_, su espíritu se espació, como pájaro lanzado a los aires. •Empezó a dar resoplidos, cual si quisiera meter en sus pulmones más aire del que cabía, y sacudió el cuerpo como las gallinas.	•Echose mi hombre a la calle, y tiró por la de Mira el Río baja, cuya cuesta es tan empinada que se necesita hacer algo de volatines para no ir rodando de cabeza por aquellos pedernales. •Ido la bajó, casi como la bajan los chiquillos, de un aliento, y una vez en la explanada que llaman el _Mundo Nuevo_, su espíritu se espació, como pájaro lanzado a los aires. •Empezó a dar resoplidos, cual si quisiera meter en sus pulmones más aire del que cabía, y sacudió el cuerpo como las gallinas.
•El picorcillo del sol le agradaba, y la contemplación de aquel cielo azul, de incomparable limpieza y diafanidad, daba alas a su alma voladora. •Candoroso e impresionable, D. José era como los niños o los poetas de verdad, y las sensaciones eran siempre en él vivísimas, las imágenes de un relieve extraordinario. •Todo lo veía agrandado hiperbólicamente o empequeñecido, según los casos. •Cuando estaba alegre, los objetos se revestían a sus ojos de maravillosa hermosura; todo le _sonreía_, según la expresión común que le gustaba mucho usar. •En cambio cuando estaba afligido, que era lo más frecuente, las cosas más bellas se afeaban volviéndose negras, y se cubrían de un velo... parecíale más propio decir _de un sudario_. •Aquel día estaba el hombre de buenas, y la excitación de la dicha hacíale más niño y más poeta que otras veces. •Por eso el campo del _Mundo Nuevo_, que es el sitio más desamparado y más feo del globo terráqueo, le pareció una bonita plaza. •Salió a la Ronda y echó miradas de artista a una parte y otra. •Allí la puerta de Toledo ¡qué soberbia arquitectura! •A la otra parte la fábrica del gas... ¡oh prodigios de la industria!... •Luego el cielo espléndido y aquellos lejos de Carabanchel, perdiéndose en la inmensidad, con remedos y aun con murmullos de Océano... ¡sublimidades de la Naturaleza!... •Andando, andando, le entró de improviso un celo tan vehemente por la instrucción pública, que le faltó poco para caerse de espaldas ante los estólidos letreros que veía por todas partes.	•El picorcillo del sol le agradaba, y la contemplación de aquel cielo azul, de incomparable limpieza y diafanidad, daba alas a su alma voladora. •Candoroso e impresionable, D. José era como los niños o los poetas de verdad, y las sensaciones eran siempre en él vivísimas, las imágenes de un relieve extraordinario. •Todo lo veía agrandado hiperbólicamente o empequeñecido, según los casos. •Cuando estaba alegre, los objetos se revestían a sus ojos de maravillosa hermosura; todo le _sonreía_, según la expresión común que le gustaba mucho usar. •En cambio cuando estaba afligido, que era lo más frecuente, las cosas más bellas se afeaban volviéndose negras, y se cubrían de un velo... parecíale más propio decir _de un sudario_. •Aquel día estaba el hombre de buenas, y la excitación de la dicha hacíale más niño y más poeta que otras veces. •Por eso el campo del _Mundo Nuevo_, que es el sitio más desamparado y más feo del globo terráqueo, le pareció una bonita plaza. •Salió a la Ronda y echó miradas de artista a una parte y otra. •Allí la puerta de Toledo ¡qué soberbia arquitectura! •A la otra parte la fábrica del gas... ¡oh prodigios de la industria!... •Luego el cielo espléndido y aquellos lejos de Carabanchel, perdiéndose en la inmensidad, con remedos y aun con murmullos de Océano... ¡sublimidades de la Naturaleza!... •Andando, andando, le entró de improviso un celo tan vehemente por la instrucción pública, que le faltó poco para caerse de espaldas ante los estólidos letreros que veía por todas partes.
•_No se premite tender rropa, y ni clabar clabos_, decía en una pared, y D. José exclamó: «¡Vaya una barbaridad!... •¡Ignorantes!... •¡emplear dos conjunciones copulativas! •Pero pedazos de animales, ¿no veis que la primera, naturalmente, junta las voces o cláusulas en concepto afirmativo y la segunda en concepto negativo?... •¡Y que no tenga qué comer un hombre que podría enseñar la Gramática a todo Madrid y corregir estos delitos del lenguaje!... •¿Por qué no me había de dar el Gobierno, vamos a ver, por qué no me había de dar el encargo, mediante proporcionales emolumentos, de vigilar los rótulos?... •¡Zoquetes, qué multas os pondría!... •Pues también tú estás bueno: _Se alquilan qartos_... muy bien, señor mío. •¿Le gustan a usted tanto las _úes_ que se las come con arroz? •¡Ah!, si el Gobierno me nombrara _ortógrafo de la vía pública_, ya veríais... Vamos, otro que tal: _se proive_... •Se prohíbe rebuznar, digo yo».	•_No se premite tender rropa, y ni clabar clabos_, decía en una pared, y D. José exclamó: «¡Vaya una barbaridad!... •¡Ignorantes!... •¡emplear dos conjunciones copulativas! •Pero pedazos de animales, ¿no veis que la primera, naturalmente, junta las voces o cláusulas en concepto afirmativo y la segunda en concepto negativo?... •¡Y que no tenga qué comer un hombre que podría enseñar la Gramática a todo Madrid y corregir estos delitos del lenguaje!... •¿Por qué no me había de dar el Gobierno, vamos a ver, por qué no me había de dar el encargo, mediante proporcionales emolumentos, de vigilar los rótulos?... •¡Zoquetes, qué multas os pondría!... •Pues también tú estás bueno: _Se alquilan qartos_... muy bien, señor mío. •¿Le gustan a usted tanto las _úes_ que se las come con arroz? •¡Ah!, si el Gobierno me nombrara _ortógrafo de la vía pública_, ya veríais... Vamos, otro que tal: _se proive_... •Se prohíbe rebuznar, digo yo».
•Hallábase en lo más entretenido de aquella crítica literaria, tan propia de su oficio, cuando vio que hacia él iban tres individuos de calzón ajustado, botas de caña, chaqueta corta, gorra, el pelo echadito _palante_, caras de poca vergüenza.	•Hallábase en lo más entretenido de aquella crítica literaria, tan propia de su oficio, cuando vio que hacia él iban tres individuos de calzón ajustado, botas de caña, chaqueta corta, gorra, el pelo echadito _palante_, caras de poca vergüenza.
•Eran los tales tipos muy madrileños y pertenecían al gremio de los _randas_. •El uno era _descuidero_, el otro _tomador_, y el tercero hacía a pelo y a pluma. •Ido les conocía, porque vivían en su patio, siempre que no eran inquilinos de los del Saladero, y no gustaba de tratarse con semejante gentuza. •De buena gana les habría dado una puntera en salva la parte; pero no se atrevía. •Una cosa es reformar la ortografía pública, y otra aplicar ciertos correctivos a la especie humana. •«Allá van los buenos días» le dijeron los chulos alegremente, y a Ido se le puso la carne como la de las gallinas, porque se acordó del duro y temió que se lo _garfiñaran_ si entraba en parola con ellos. •Pasando de largo, les dijo con mucha cortesía: «Dios les guarde, caballeros... Conservarse» y apretó a correr. •No le volvió el alma al cuerpo hasta que les hubo perdido de vista.	•Eran los tales tipos muy madrileños y pertenecían al gremio de los _randas_. •El uno era _descuidero_, el otro _tomador_, y el tercero hacía a pelo y a pluma. •Ido les conocía, porque vivían en su patio, siempre que no eran inquilinos de los del Saladero, y no gustaba de tratarse con semejante gentuza. •De buena gana les habría dado una puntera en salva la parte; pero no se atrevía. •Una cosa es reformar la ortografía pública, y otra aplicar ciertos correctivos a la especie humana. •«Allá van los buenos días» le dijeron los chulos alegremente, y a Ido se le puso la carne como la de las gallinas, porque se acordó del duro y temió que se lo _garfiñaran_ si entraba en parola con ellos. •Pasando de largo, les dijo con mucha cortesía: «Dios les guarde, caballeros... Conservarse» y apretó a correr. •No le volvió el alma al cuerpo hasta que les hubo perdido de vista.
•«Es preciso que me convide a algo» pensaba el pendolista; y hacía la crítica mental de los manjares que más le gustaban. •Cerca de la puerta de Toledo se encontró con un mielero alcarreño que paraba en su misma casa. •Estaban hablando, cuando pasó un pintor de panderetas, también vecino, y ambos le convidaron a unas copas. •«Váyanse al rábano, ordinariotes...» pensó Ido, y les dio las gracias, separándose al punto de ellos. •Andando más vio un ventorro en la acera derecha de la Ronda... «¡Comer de fonda!». •Esta idea se le clavó en el cerebro. •Un rato estuvo Ido del Sagrario ante el establecimiento de _El Tartera_, que así se llamaba, mirando los dos tiestos de _bónibus_ llenos de polvo, las insignias de los bolos y la rayuela, la mano negra con el dedo tieso señalando la puerta, y no se decidía a obedecer la indicación de aquel dedo. •¡Le sentaba tan mal la carne...! •Desde que la comía le entraba aquel mal tan extraño y daba en la gracia estúpida de creer que Nicanora era la Venus de Médicis. •Acordose, no obstante, de que el médico le recetaba siempre comer carne, y cuanto más cruda mejor. •De lo más hondo de su naturaleza salía un bramido que le pedía ¡carne, carne, carne! •Era una voz, un prurito irresistible, una imperiosa necesidad orgánica, como la que sienten los borrachos cuando están privados del fuego y de la picazón del alcohol.	•«Es preciso que me convide a algo» pensaba el pendolista; y hacía la crítica mental de los manjares que más le gustaban. •Cerca de la puerta de Toledo se encontró con un mielero alcarreño que paraba en su misma casa. •Estaban hablando, cuando pasó un pintor de panderetas, también vecino, y ambos le convidaron a unas copas. •«Váyanse al rábano, ordinariotes...» pensó Ido, y les dio las gracias, separándose al punto de ellos. •Andando más vio un ventorro en la acera derecha de la Ronda... «¡Comer de fonda!». •Esta idea se le clavó en el cerebro. •Un rato estuvo Ido del Sagrario ante el establecimiento de _El Tartera_, que así se llamaba, mirando los dos tiestos de _bónibus_ llenos de polvo, las insignias de los bolos y la rayuela, la mano negra con el dedo tieso señalando la puerta, y no se decidía a obedecer la indicación de aquel dedo. •¡Le sentaba tan mal la carne...! •Desde que la comía le entraba aquel mal tan extraño y daba en la gracia estúpida de creer que Nicanora era la Venus de Médicis. •Acordose, no obstante, de que el médico le recetaba siempre comer carne, y cuanto más cruda mejor. •De lo más hondo de su naturaleza salía un bramido que le pedía ¡carne, carne, carne! •Era una voz, un prurito irresistible, una imperiosa necesidad orgánica, como la que sienten los borrachos cuando están privados del fuego y de la picazón del alcohol.
•Por fin no pudo resistir; colose dentro del ventorrillo, y tomando asiento junto a una de aquellas despintadas mesas, empezó a palmotear para que viniera el mozo, que era el mismo _Tartera_, un hombre gordísimo, con chaleco de Bayona y mandil de lanilla verde rayado de negro. •No lejos de donde estaba Ido había un rescoldo dentro de enorme braserón, y encima una parrilla casi tan grande como la reja de una ventana. •Allí se asaban las chuletas de ternera, que con la chamusquina en tan viva lumbre, despedían un olor apetitoso. •«Chuletas» dijo D. José, y a punto vio entrar a un amigo, el cual le había visto a él y por eso sin duda entraba.	•Por fin no pudo resistir; colose dentro del ventorrillo, y tomando asiento junto a una de aquellas despintadas mesas, empezó a palmotear para que viniera el mozo, que era el mismo _Tartera_, un hombre gordísimo, con chaleco de Bayona y mandil de lanilla verde rayado de negro. •No lejos de donde estaba Ido había un rescoldo dentro de enorme braserón, y encima una parrilla casi tan grande como la reja de una ventana. •Allí se asaban las chuletas de ternera, que con la chamusquina en tan viva lumbre, despedían un olor apetitoso. •«Chuletas» dijo D. José, y a punto vio entrar a un amigo, el cual le había visto a él y por eso sin duda entraba.
•«Hola, amigo Izquierdo... Dios le guarde».	•«Hola, amigo Izquierdo... Dios le guarde».
•--Le vi pasar, maestro y dije, digo: A cuenta que voy a echar un espotrique con mi tocayo... Sentose sin ceremonia el tal, y poniendo los codos sobre la mesa, miró fijamente a su tocayo. •O las miradas no expresaban nada, o la de aquel sujeto era un memorial pidiendo que se le convidara. •Ido era tan caballero que le faltó tiempo para hacer la invitación, añadiendo una frase muy prudente. •«Pero, tocayo, sepa que no tengo más que un duro... Con que no se corra mucho...». •Hizo el otro un gesto tranquilizador y cuando el _Tartera_ puso el servicio, si servicio puede llamarse un par de cuchillos con mango de cuerno, servilleta sucia y salero, y pidió órdenes acerca del vino, le dijo, dice: «¿Pardillo yo?... •pa chasco... Tráete de la tierra».	•--Le vi pasar, maestro y dije, digo: A cuenta que voy a echar un espotrique con mi tocayo... Sentose sin ceremonia el tal, y poniendo los codos sobre la mesa, miró fijamente a su tocayo. •O las miradas no expresaban nada, o la de aquel sujeto era un memorial pidiendo que se le convidara. •Ido era tan caballero que le faltó tiempo para hacer la invitación, añadiendo una frase muy prudente. •«Pero, tocayo, sepa que no tengo más que un duro... Con que no se corra mucho...». •Hizo el otro un gesto tranquilizador y cuando el _Tartera_ puso el servicio, si servicio puede llamarse un par de cuchillos con mango de cuerno, servilleta sucia y salero, y pidió órdenes acerca del vino, le dijo, dice: «¿Pardillo yo?... •pa chasco... Tráete de la tierra».
•A todo esto asintió Ido del Sagrario, y siguió contemplando a su amigo, el cual parecía un grande hombre aburrido, carácter agriado por la continuidad de las luchas humanas. •José Izquierdo representaba cincuenta años, y era de arrogante estatura. •Pocas veces se ve una cabeza tan hermosa como la suya y una mirada tan noble y varonil. •Parecía más bien italiano que español, y no es maravilla que haya sido, en época posterior al 73, en plena Restauración, el modelo predilecto de nuestros pintores más afanados.	•A todo esto asintió Ido del Sagrario, y siguió contemplando a su amigo, el cual parecía un grande hombre aburrido, carácter agriado por la continuidad de las luchas humanas. •José Izquierdo representaba cincuenta años, y era de arrogante estatura. •Pocas veces se ve una cabeza tan hermosa como la suya y una mirada tan noble y varonil. •Parecía más bien italiano que español, y no es maravilla que haya sido, en época posterior al 73, en plena Restauración, el modelo predilecto de nuestros pintores más afanados.
•«Me alegro de verle a usted tocayo--le dijo Ido, a punto que las chuletas eran puestas sobre la mesa--, porque tenía que comunicarle cosas de importancia. •Es que ayer estuvo en casa doña Jacinta, la esposa del Sr. D. Juanito Santa Cruz, y preguntó por el chico y le vio... quiero decir, no le vio porque estaba todito dado de negro... y luego dijo que dónde estaba usted, y como usted no estaba, quedó en volver...».	•«Me alegro de verle a usted tocayo--le dijo Ido, a punto que las chuletas eran puestas sobre la mesa--, porque tenía que comunicarle cosas de importancia. •Es que ayer estuvo en casa doña Jacinta, la esposa del Sr. D. Juanito Santa Cruz, y preguntó por el chico y le vio... quiero decir, no le vio porque estaba todito dado de negro... y luego dijo que dónde estaba usted, y como usted no estaba, quedó en volver...».
•Izquierdo debía de tener hambre atrasada, porque al ver las chuletas, les echó una mirada guerrera que quería decir: «¡Santiago y a ellas!» y sin responder nada a lo que el otro hablaba, les embistió con furia. •Ido empezó a engullir comiéndose grandes pedazos sin masticarlos. •Durante un rato, ambos guardaron silencio. •Izquierdo lo rompió dando fuerte golpe en la mesa con el mango del cuchillo, y diciendo:.	•Izquierdo debía de tener hambre atrasada, porque al ver las chuletas, les echó una mirada guerrera que quería decir: «¡Santiago y a ellas!» y sin responder nada a lo que el otro hablaba, les embistió con furia. •Ido empezó a engullir comiéndose grandes pedazos sin masticarlos. •Durante un rato, ambos guardaron silencio. •Izquierdo lo rompió dando fuerte golpe en la mesa con el mango del cuchillo, y diciendo:.
•«¡Re-hostia con la Repóblica!... •¡Vaya una porquería!».	•«¡Re-hostia con la Repóblica!... •¡Vaya una porquería!».
•Ido asintió con una cabezada.	•Ido asintió con una cabezada.
•«¡Repoblicanos de chanfaina... pillos, buleros, piores que serviles, moderaos, piores que moderaos!--prosiguió Izquierdo con fiera exaltación--.	•«¡Repoblicanos de chanfaina... pillos, buleros, piores que serviles, moderaos, piores que moderaos!--prosiguió Izquierdo con fiera exaltación--.
•No colocarme a mí, a mí, que soy el endivido que más bregó por la Repóblica en esta judía tierra... Es la que se dice: cría cuervos... ¡Ah! •Señor de Martos, señor de Figueras, señor de Pi... a cuenta que ahora no conocen a este pobrete de Izquierdo, porque lo ven maltrajeao... pero antes, cuando Izquierdo tenía por sí las afloencias de la Inclusa y cuando Bicerra le venía a ver pal cuento de echarnos a la calle, entonces... ¡Hostia! •Hamos venido a menos. •Pero si por un es caso golviésemos a más, yo les juro a esos figurones que tendremos una _yeción_.	•No colocarme a mí, a mí, que soy el endivido que más bregó por la Repóblica en esta judía tierra... Es la que se dice: cría cuervos... ¡Ah! •Señor de Martos, señor de Figueras, señor de Pi... a cuenta que ahora no conocen a este pobrete de Izquierdo, porque lo ven maltrajeao... pero antes, cuando Izquierdo tenía por sí las afloencias de la Inclusa y cuando Bicerra le venía a ver pal cuento de echarnos a la calle, entonces... ¡Hostia! •Hamos venido a menos. •Pero si por un es caso golviésemos a más, yo les juro a esos figurones que tendremos una _yeción_.
•--v--.	•--v--.
•Ido seguía corroborando, aunque no había entendido aquello de la _yeción_, ni lo entendiera nadie. •Con tal palabra Izquierdo expresaba una colisión sangrienta, una marimorena o cosa así. •Bebía vaso tras vaso sin que su cabeza se afectase, por ser muy resistente.	•Ido seguía corroborando, aunque no había entendido aquello de la _yeción_, ni lo entendiera nadie. •Con tal palabra Izquierdo expresaba una colisión sangrienta, una marimorena o cosa así. •Bebía vaso tras vaso sin que su cabeza se afectase, por ser muy resistente.
•«Porque mirosté, maestro, lo que les atufa es el aquel de haber estado mi endivido en Cartagena... Y yo digo que a mucha honra, ¡re-hostia!	•«Porque mirosté, maestro, lo que les atufa es el aquel de haber estado mi endivido en Cartagena... Y yo digo que a mucha honra, ¡re-hostia!
•Allí estábamos los verídicos liberales. •Y a cuenta que yo, tocayo, toda mi vida no he hecho más que derramar mi sangre por la judía libertad. •El 54, ¿qué hice?, batirme en las barricadas como una presona decente. •Que se lo pregunten al difunto D. Pascual Muñoz el de la tienda de jierros, padre del marqués de Casa-Muñoz, que era el hombre de más afloencias en estos arrabales, y me dijo mismamente aquel día: 'Amigo Platón, vengan esos cinco'. •Y aluego jui con el propio D. Pascual a Palacio, y D. Pascual subió a pleticar con la Reina, y pronto bajó con aquel papé firmado por la Reina en que les daba la gran patá a los moderaos. •D. Pascual me dijo que pusiera un pañuelo branco en la punta de un palo y que malchara delante diciendo: 'cese er fuego, cese er fuego...'. •El 56, era yo teniente de melicianos, y O'Donnell me cogió miedo, y cuando pleticó a la tropa dijo: 'si no hay quien me coja a Izquierdo, no hamos hecho na'. •El 66, cuando la de los artilleros, mi compare Socorro y yo estuvimos pegando tiros en la esquina de la calle de Laganitos... El 68, cuando la santísima, estuve haciendo la guardia en el Banco, pa que no robaran, y le digo asté que si por un es caso llega a paicerse por allí algún randa, lo suicido... Pues tocan luego a la recompensa, y a Pucheta me le hacen guarda de la Casa de Campo, a Mochila del Pardo... y a mí una patá. •A cuenta que yo no pido más que un triste destino pa portear el correo a cualsiquiera parte, y na... Voy a ver a Bicerra, ¿y piensasté que me conoce?, ¡pa chasco!... •Le digo que soy Izquierdo, por mote _Platón_, y menea la cabeza.	•Allí estábamos los verídicos liberales. •Y a cuenta que yo, tocayo, toda mi vida no he hecho más que derramar mi sangre por la judía libertad. •El 54, ¿qué hice?, batirme en las barricadas como una presona decente. •Que se lo pregunten al difunto D. Pascual Muñoz el de la tienda de jierros, padre del marqués de Casa-Muñoz, que era el hombre de más afloencias en estos arrabales, y me dijo mismamente aquel día: 'Amigo Platón, vengan esos cinco'. •Y aluego jui con el propio D. Pascual a Palacio, y D. Pascual subió a pleticar con la Reina, y pronto bajó con aquel papé firmado por la Reina en que les daba la gran patá a los moderaos. •D. Pascual me dijo que pusiera un pañuelo branco en la punta de un palo y que malchara delante diciendo: 'cese er fuego, cese er fuego...'. •El 56, era yo teniente de melicianos, y O'Donnell me cogió miedo, y cuando pleticó a la tropa dijo: 'si no hay quien me coja a Izquierdo, no hamos hecho na'. •El 66, cuando la de los artilleros, mi compare Socorro y yo estuvimos pegando tiros en la esquina de la calle de Laganitos... El 68, cuando la santísima, estuve haciendo la guardia en el Banco, pa que no robaran, y le digo asté que si por un es caso llega a paicerse por allí algún randa, lo suicido... Pues tocan luego a la recompensa, y a Pucheta me le hacen guarda de la Casa de Campo, a Mochila del Pardo... y a mí una patá. •A cuenta que yo no pido más que un triste destino pa portear el correo a cualsiquiera parte, y na... Voy a ver a Bicerra, ¿y piensasté que me conoce?, ¡pa chasco!... •Le digo que soy Izquierdo, por mote _Platón_, y menea la cabeza.
•Es la que se dice: 'no se acuerdan del judío escalón dimpués que están parriba...'. •Dimpués me casé y juimos viviendo tal cual. •Pero cuando vino la judía Repóblica, se me había muerto mi Dimetria, y yo no tenía que comer; me jui a ver al señor de Pi, y le dije, digo: 'Señor de Pi, aquí vengo sobre una colocación...'. •¡Pa chasco! •A cuenta de que el hombre me debía de tener tirria, porque se remontó y dijo que él no tenía colocaciones. •¡Y un judío portero me puso en la calle!	•Es la que se dice: 'no se acuerdan del judío escalón dimpués que están parriba...'. •Dimpués me casé y juimos viviendo tal cual. •Pero cuando vino la judía Repóblica, se me había muerto mi Dimetria, y yo no tenía que comer; me jui a ver al señor de Pi, y le dije, digo: 'Señor de Pi, aquí vengo sobre una colocación...'. •¡Pa chasco! •A cuenta de que el hombre me debía de tener tirria, porque se remontó y dijo que él no tenía colocaciones. •¡Y un judío portero me puso en la calle!
•¡Re-contra-hostia!, ¡si viviera Calvo Asensio!, aquel sí era un endivido que sabía las comenencias, y el tratamiento de las personas verídicas.	•¡Re-contra-hostia!, ¡si viviera Calvo Asensio!, aquel sí era un endivido que sabía las comenencias, y el tratamiento de las personas verídicas.
•¡Vaya un amigo que me perdí! •Toda la Inclusa era nuestra, y en tiempo leitoral, ni Dios nos tosía, ni Dios, ¡hostia!... •¡Aquél sí, aquél sí!... •A cuenta que me cogía del brazo y nos entrábamos en un café, o en la taberna a tomar una angelita... porque era muy llano y más liberal que la Virgen Santísima. •¿Pero estos de ahora?... •es la que dice; ni liberales ni repoblicanos, ni na. •Mirosté a ese Pi... un mequetrefe. •¿Y Castelar?, otro mequetrefe. •¿Y Salmerón?, otro mequetrefe. •¿Roque Barcia?, mismamente. •Luego, si es caso, vendrán a pedir que les ayudemos, ¿pero yo...? •No me pienso menear; basta de _yeciones_. •Si se junde la Repóblica que se junda, y si se junde el judío pueblo, que se junda también».	•¡Vaya un amigo que me perdí! •Toda la Inclusa era nuestra, y en tiempo leitoral, ni Dios nos tosía, ni Dios, ¡hostia!... •¡Aquél sí, aquél sí!... •A cuenta que me cogía del brazo y nos entrábamos en un café, o en la taberna a tomar una angelita... porque era muy llano y más liberal que la Virgen Santísima. •¿Pero estos de ahora?... •es la que dice; ni liberales ni repoblicanos, ni na. •Mirosté a ese Pi... un mequetrefe. •¿Y Castelar?, otro mequetrefe. •¿Y Salmerón?, otro mequetrefe. •¿Roque Barcia?, mismamente. •Luego, si es caso, vendrán a pedir que les ayudemos, ¿pero yo...? •No me pienso menear; basta de _yeciones_. •Si se junde la Repóblica que se junda, y si se junde el judío pueblo, que se junda también».
•Apuró de nuevo el vaso, y el otro José admiraba igualmente su facundia y su receptividad de bebedor. •Izquierdo soltó luego una risa sarcástica, prosiguiendo así: «Dicen que les van a traer a Alifonso... ¡Pa chasco! •Por mí que lo traigan. •A cuenta que es como si verídicamente trajeran al Terso. •Es la que se dice: pa mí lo mismo es blanco que negro. •Óigame lo bueno: El año pasado, estando en Alcoy, los carcas me jonjabaron. •Me corrí a la partida de Callosa de Ensarriá y tiré montón de tiros a la Guardia Cevil. •¡Qué _yeción_! •Salta por aquí, salta por allá. •Pero pronto me llamé andana porque me habían hecho contrata de medio duro diario, y los rumbeles solutamente no paicían. •Yo dije: 'José mío, güélvete liberal, que lo de carca no tercia'. •Una nochecita me escurrí, y del tirón me jui a Barcelona, donde la carpanta fue tan grande, maestro, que por poco doy las boqueás. •¡Ay!, tocayo, si no es porque se me terció encontrarme allí con mi sobrina Fortunata, no la cuento. •Socorriome... es buena chica, y con los cuartos que me dio, trinqué el judío tren, y a Madriz...».	•Apuró de nuevo el vaso, y el otro José admiraba igualmente su facundia y su receptividad de bebedor. •Izquierdo soltó luego una risa sarcástica, prosiguiendo así: «Dicen que les van a traer a Alifonso... ¡Pa chasco! •Por mí que lo traigan. •A cuenta que es como si verídicamente trajeran al Terso. •Es la que se dice: pa mí lo mismo es blanco que negro. •Óigame lo bueno: El año pasado, estando en Alcoy, los carcas me jonjabaron. •Me corrí a la partida de Callosa de Ensarriá y tiré montón de tiros a la Guardia Cevil. •¡Qué _yeción_! •Salta por aquí, salta por allá. •Pero pronto me llamé andana porque me habían hecho contrata de medio duro diario, y los rumbeles solutamente no paicían. •Yo dije: 'José mío, güélvete liberal, que lo de carca no tercia'. •Una nochecita me escurrí, y del tirón me jui a Barcelona, donde la carpanta fue tan grande, maestro, que por poco doy las boqueás. •¡Ay!, tocayo, si no es porque se me terció encontrarme allí con mi sobrina Fortunata, no la cuento. •Socorriome... es buena chica, y con los cuartos que me dio, trinqué el judío tren, y a Madriz...».
•--Entonces--dijo Ido, fatigado de aquel relato incoherente, y de aquel vocabulario grotesco--, recogió usted a ese precioso niño... Buscaba Ido la novela dentro de aquella gárrula página contemporánea; pero Izquierdo, como hombre de más seso, despreciaba la novela para volver a la grave historia.	•--Entonces--dijo Ido, fatigado de aquel relato incoherente, y de aquel vocabulario grotesco--, recogió usted a ese precioso niño... Buscaba Ido la novela dentro de aquella gárrula página contemporánea; pero Izquierdo, como hombre de más seso, despreciaba la novela para volver a la grave historia.
•«Allego y me aboco con los comiteles y les canto claro: '¿Pero señores, nos acantonamos o no nos acantonamos?... •porque si no va a haber aquí una _yeción_. •¡Se reían de mí!... •¡pillos! •¡Como que estaban vendidos al moderaísmo!... •Sabusté tocayo, ¿con qué me motejaban aquellos mequetrefes? •Pues na; con que yo no sé leer ni escribir: No es todo lo verídico, ¡hostia!, porque leer ya sé, aunque no del todo lo seguío que se debe. •Como escribir, no escribo porque se me corre la tinta por el dedo... •¡Bah!, es la que se dice: los escribidores, los periodiqueros, y los publicantones son los que han perdío con sus tiologías a esta judía tierra, maestro».	•«Allego y me aboco con los comiteles y les canto claro: '¿Pero señores, nos acantonamos o no nos acantonamos?... •porque si no va a haber aquí una _yeción_. •¡Se reían de mí!... •¡pillos! •¡Como que estaban vendidos al moderaísmo!... •Sabusté tocayo, ¿con qué me motejaban aquellos mequetrefes? •Pues na; con que yo no sé leer ni escribir: No es todo lo verídico, ¡hostia!, porque leer ya sé, aunque no del todo lo seguío que se debe. •Como escribir, no escribo porque se me corre la tinta por el dedo... •¡Bah!, es la que se dice: los escribidores, los periodiqueros, y los publicantones son los que han perdío con sus tiologías a esta judía tierra, maestro».
•Ido tardó mucho tiempo en apoyar esto, por ser quien era; pero Izquierdo le apretó el brazo con tanta fuerza, que al fin no tuvo más remedio que asentir con una cabezada, haciendo la reserva mental de que sólo por la violencia daba su autorizado voto a tal barbaridad.	•Ido tardó mucho tiempo en apoyar esto, por ser quien era; pero Izquierdo le apretó el brazo con tanta fuerza, que al fin no tuvo más remedio que asentir con una cabezada, haciendo la reserva mental de que sólo por la violencia daba su autorizado voto a tal barbaridad.
•«Entonces, tocayo de mi arma, viendo que me querían meter en el estaribel y enredarme con los guras, tomé el olivo y no juimos a Cartagena. •¡Ay, qué vida aquella! •¡Re-hostia! •A mí me querían hacer menistro de la Gubernación; pero dije que nones. •No me gustan suponeres.	•«Entonces, tocayo de mi arma, viendo que me querían meter en el estaribel y enredarme con los guras, tomé el olivo y no juimos a Cartagena. •¡Ay, qué vida aquella! •¡Re-hostia! •A mí me querían hacer menistro de la Gubernación; pero dije que nones. •No me gustan suponeres.
•A cuenta que salimos con las freatas por aquellos mares de mi arma. •Y entonces, que quieras que no, me ensalzaron a tiniente de navío, y estaba mismamente a las órdenes del general Contreras, que me trataba de tú. •¡Ay qué hombre y qué buen avío el suyo! •Parecía verídicamente el gran turco con su gorro colorao. •Aquello era una gloria. •¡Alicante, Águilas! •Pelotazo va, pelotazo viene. •Si por un es caso nos dejan, tocayo, nos comemos el santísimo mundo y lo acantonamos toíto... ¡Orán!	•A cuenta que salimos con las freatas por aquellos mares de mi arma. •Y entonces, que quieras que no, me ensalzaron a tiniente de navío, y estaba mismamente a las órdenes del general Contreras, que me trataba de tú. •¡Ay qué hombre y qué buen avío el suyo! •Parecía verídicamente el gran turco con su gorro colorao. •Aquello era una gloria. •¡Alicante, Águilas! •Pelotazo va, pelotazo viene. •Si por un es caso nos dejan, tocayo, nos comemos el santísimo mundo y lo acantonamos toíto... ¡Orán!
•¡Ay qué mala sombra tiene Orán y aquel judío _vu_ de los franceses que no hay cristiano que lo pase!... •Me najo de allí, güelvo a mi Españita, entro en Madriz mu callaíto, tan fresco... ¿a mí qué?... •y me presento a estos tiólogos, mequetrefes y les digo: 'Aquí me tenéis, aquí tenéis a la personalidá del endivido verídico que se pasó la santísima vida peleando como un gato tripa arriba por las judías libertades... Matarme, hostia, matarme; a cuenta que no me queréis colocar...'. •¿Usté me hizo caso? •Pues ellos tampoco. •Espotrica que te espotricarás en las Cortes, y el santísimo pueblo que reviente. •Y yo digo que es menester acantonar a Madriz, pegarte fuego a las Cortes, al Palacio Real, y a lo judíos ministerios, al Monte de Piedad, al cuartel de la Guardia Cevil y al Dipósito de las Aguas, y luego hacer un racimo de horca con Castelar, Pi, Figueras, Martos, Bicerra y los demás, por moderaos, por moderaos...».	•¡Ay qué mala sombra tiene Orán y aquel judío _vu_ de los franceses que no hay cristiano que lo pase!... •Me najo de allí, güelvo a mi Españita, entro en Madriz mu callaíto, tan fresco... ¿a mí qué?... •y me presento a estos tiólogos, mequetrefes y les digo: 'Aquí me tenéis, aquí tenéis a la personalidá del endivido verídico que se pasó la santísima vida peleando como un gato tripa arriba por las judías libertades... Matarme, hostia, matarme; a cuenta que no me queréis colocar...'. •¿Usté me hizo caso? •Pues ellos tampoco. •Espotrica que te espotricarás en las Cortes, y el santísimo pueblo que reviente. •Y yo digo que es menester acantonar a Madriz, pegarte fuego a las Cortes, al Palacio Real, y a lo judíos ministerios, al Monte de Piedad, al cuartel de la Guardia Cevil y al Dipósito de las Aguas, y luego hacer un racimo de horca con Castelar, Pi, Figueras, Martos, Bicerra y los demás, por moderaos, por moderaos...».
•--vi--.	•--vi--.
•Dijo el _por moderaos_ hasta seis veces, subiendo gradualmente de tono, y la última repetición debió de oírse en el puente de Toledo. •El otro José estaba muy aturdido con la bárbara charla del grande hombre, el más desgraciado de los héroes y el más desconocido de los mártires. •Su máscara de misantropía y aquella displicencia de genio perseguido eran natural consecuencia de haber llegado al medio siglo sin encontrar su asiento, pues treinta años de tentativas y de fracasos son para abatir el ánimo más entero. •Izquierdo había sido chalán, tratante en trigos, revolucionario, jefe de partidas, industrial, fabricante de velas, punto figurado en una casa de juego y dueño de una _chirlata_; había casado dos veces con mujeres ricas, y en ninguno de estos diferentes estados y ocasiones obtuvo los favores de la voluble suerte. •De una manera y otra, casado y soltero, trabajando por su cuenta y por la ajena, siempre mal, siempre mal, ¡hostia!	•Dijo el _por moderaos_ hasta seis veces, subiendo gradualmente de tono, y la última repetición debió de oírse en el puente de Toledo. •El otro José estaba muy aturdido con la bárbara charla del grande hombre, el más desgraciado de los héroes y el más desconocido de los mártires. •Su máscara de misantropía y aquella displicencia de genio perseguido eran natural consecuencia de haber llegado al medio siglo sin encontrar su asiento, pues treinta años de tentativas y de fracasos son para abatir el ánimo más entero. •Izquierdo había sido chalán, tratante en trigos, revolucionario, jefe de partidas, industrial, fabricante de velas, punto figurado en una casa de juego y dueño de una _chirlata_; había casado dos veces con mujeres ricas, y en ninguno de estos diferentes estados y ocasiones obtuvo los favores de la voluble suerte. •De una manera y otra, casado y soltero, trabajando por su cuenta y por la ajena, siempre mal, siempre mal, ¡hostia!
•La vida inquieta, las súbitas apariciones y desapariciones que hacía, y el haber estado en _gurapas_ algunas temporadillas rodearon de misterio su vida, dándole una reputación deplorable. •Se contaban de él horrores.	•La vida inquieta, las súbitas apariciones y desapariciones que hacía, y el haber estado en _gurapas_ algunas temporadillas rodearon de misterio su vida, dándole una reputación deplorable. •Se contaban de él horrores.
•Decían que había matado a Demetria, su segunda mujer, y cometido otros nefandos crímenes, violencias y atropellos. •Todo era falso. •Hay que declarar que parte de su mala reputación la debía a sus fanfarronadas y a toda aquella humareda revolucionaria que tenía en la cabeza. •La mayor parte de sus empresas políticas eran soñadas, y sólo las creían ya poquísimos oyentes, entre los cuales Ido del Sagrario era el de mayores tragaderas. •Para completar su retrato, sépase que no había estado en Cartagena. •De tanto pensar en el dichoso cantón, llegó sin duda a figurarse que había estado en él, hablando por los codos de aquellas tremendas _yeciones_ y dando detalles que engañaban a muchos bobos. •Lo de la partida de Callosa sí parece cierto.	•Decían que había matado a Demetria, su segunda mujer, y cometido otros nefandos crímenes, violencias y atropellos. •Todo era falso. •Hay que declarar que parte de su mala reputación la debía a sus fanfarronadas y a toda aquella humareda revolucionaria que tenía en la cabeza. •La mayor parte de sus empresas políticas eran soñadas, y sólo las creían ya poquísimos oyentes, entre los cuales Ido del Sagrario era el de mayores tragaderas. •Para completar su retrato, sépase que no había estado en Cartagena. •De tanto pensar en el dichoso cantón, llegó sin duda a figurarse que había estado en él, hablando por los codos de aquellas tremendas _yeciones_ y dando detalles que engañaban a muchos bobos. •Lo de la partida de Callosa sí parece cierto.
•También se puede asegurar, sin temor de que ningún dato histórico pruebe lo contrario, que _Platón_ no era valiente, y que, a pesar de tanta baladronada, su reputación de braveza empezaba a decaer como todas las glorias de fundamento inseguro. •En los tiempos a que me refiero, el descrédito era tal que la propia vanidad _platónica_ estaba ya por los suelos. •Principiaba a creerse una nulidad, y allá en sus soliloquios desesperados, cuando le salía mal alguna de las bajezas con que se procuraba dinero, se escarnecía sinceramente, diciéndose: «soy pior que una caballería; soy más tonto que un cerrojo; no sirvo absolutamente para nada». •El considerar que había llegado a los cincuenta años sin saber _plumear_ y leyendo sólo a trangullones, le hacía formar de su _endivido_ la idea más desventajosa. •No ocultaba su dolor por esto, y aquel día se lo expresó a su tocayo con sentida ingenuidad: «Es una gaita esto de no saber escribir... •¡Hostia!, si yo supiera... Créalo: ese es el por qué de la tirria que me tiene Pi».	•También se puede asegurar, sin temor de que ningún dato histórico pruebe lo contrario, que _Platón_ no era valiente, y que, a pesar de tanta baladronada, su reputación de braveza empezaba a decaer como todas las glorias de fundamento inseguro. •En los tiempos a que me refiero, el descrédito era tal que la propia vanidad _platónica_ estaba ya por los suelos. •Principiaba a creerse una nulidad, y allá en sus soliloquios desesperados, cuando le salía mal alguna de las bajezas con que se procuraba dinero, se escarnecía sinceramente, diciéndose: «soy pior que una caballería; soy más tonto que un cerrojo; no sirvo absolutamente para nada». •El considerar que había llegado a los cincuenta años sin saber _plumear_ y leyendo sólo a trangullones, le hacía formar de su _endivido_ la idea más desventajosa. •No ocultaba su dolor por esto, y aquel día se lo expresó a su tocayo con sentida ingenuidad: «Es una gaita esto de no saber escribir... •¡Hostia!, si yo supiera... Créalo: ese es el por qué de la tirria que me tiene Pi».
•Don José no le contestó. •Estaba doblado por la cintura, porque el digerir las dos enormes chuletas que se había atizado, no se presentaba como un problema de fácil solución. •Izquierdo no reparó que a su amigo le temblaba horriblemente el párpado, y que las carúnculas del cuello y los berrugones de la cara, inyectados y turgentes, parecían próximos a reventar. •Tampoco se fijó en la inquietud de D. José, que se movía en el asiento como si este tuviese espinas; y volviendo a lamentarse de su destino, se dejó decir: «Porque no hacen solutamente estimación de los verídicos hombres del mérito. •Tanto mequetrefe colocao, y a nosotros, tocayo, a estos dos hombres de calidá nadie les ensalza. •A cuenta de ellos se lo pierden; porque usted, ¡hostia!, sería un lince para la Destrución pública, y yo... yo».	•Don José no le contestó. •Estaba doblado por la cintura, porque el digerir las dos enormes chuletas que se había atizado, no se presentaba como un problema de fácil solución. •Izquierdo no reparó que a su amigo le temblaba horriblemente el párpado, y que las carúnculas del cuello y los berrugones de la cara, inyectados y turgentes, parecían próximos a reventar. •Tampoco se fijó en la inquietud de D. José, que se movía en el asiento como si este tuviese espinas; y volviendo a lamentarse de su destino, se dejó decir: «Porque no hacen solutamente estimación de los verídicos hombres del mérito. •Tanto mequetrefe colocao, y a nosotros, tocayo, a estos dos hombres de calidá nadie les ensalza. •A cuenta de ellos se lo pierden; porque usted, ¡hostia!, sería un lince para la Destrución pública, y yo... yo».
•La vanidad de _Platón_ cayó de golpe cuando más se remontaba, y no encontrando aplicación adecuada a su personalidad, se estrelló en la conciencia de su estolidez. •«Yo... para tirar de un carromato--pensó--.	•La vanidad de _Platón_ cayó de golpe cuando más se remontaba, y no encontrando aplicación adecuada a su personalidad, se estrelló en la conciencia de su estolidez. •«Yo... para tirar de un carromato--pensó--.
•Después dejó caer la varonil y gallarda cabeza sobre el pecho y estuvo meditando un rato sobre _el por qué_ de su perra suerte. •Ido permaneció completamente insensible a la lisonja que le soltara su amigo, y tenía la imaginación sumergida en sombrío lago de tristezas, dudas, temores y desconfianzas. •A Izquierdo le roía el pesimismo. •La carga de la bebida en su estómago no tuvo poca parte en aquel desaliento horrible, durante el cual vio desfilar ante su mente los treinta años de fracasos que formaban su historia activa... •Lo más singular fue que en su tristeza sentía una dulce voz silbándole en el oído: «Tú sirves para algo... no te amontones...». •Mas no se convencía, no. •«Al que me dijera --pensaba--, cuál es la judía cosa pa que sirve este piazo de hombre, le querría, si es caso, más que a mi padre». •Aquel desventurado era como otros muchos seres que se pasan la mayor parte de la vida fuera de su sitio, rodando, rodando, sin llegar a fijarse en la casilla que su destino les ha marcado. •Algunos se mueren y no llegan nunca; Izquierdo debía llegar, a los cincuenta y un años, al puesto que la Providencia le asignara en el mundo, y que bien podríamos llamar glorioso. •Un año después de lo que ahora se narra estaba ya aquel planeta errante, puedo dar fe de ello, en su sitio cósmico. •_Platón_ descubrió al fin la ley de su sino, aquello para que exclusiva y _solutamente_ servía. •Y tuvo sosiego y pan, fue útil y desempeñó un gran papel, y hasta se hizo célebre y se lo disputaban y le traían en palmitas. •No hay ser humano, por despreciable que parezca, que no pueda ser eminencia en algo, y aquel buscón sin suerte, después de medio siglo de equivocaciones, ha venido a ser, por su hermosísimo talante, el gran _modelo_ de la pintura histórica contemporánea. •Hay que ver la nobleza y arrogancia de su figura cuando me lo encasquetan una armadura fina, o ropillas y balandranes de raso, y me lo ponen _haciendo_ el duque de Gandía, al sentir la corazonada de hacerse santo, o el marqués de Bedmar ante el Consejo de Venecia, o Juan de Lanuza en el patíbulo, o el gran Alba poniéndoles las peras a cuarto a los flamencos. •Lo más peregrino es que aquella caballería, toda ignorancia y rudeza, tenía un notable instinto de la postura, sentía hondamente la facha del personaje, y sabía traducirla con el gesto y la expresión de su admirable rostro.	•Después dejó caer la varonil y gallarda cabeza sobre el pecho y estuvo meditando un rato sobre _el por qué_ de su perra suerte. •Ido permaneció completamente insensible a la lisonja que le soltara su amigo, y tenía la imaginación sumergida en sombrío lago de tristezas, dudas, temores y desconfianzas. •A Izquierdo le roía el pesimismo. •La carga de la bebida en su estómago no tuvo poca parte en aquel desaliento horrible, durante el cual vio desfilar ante su mente los treinta años de fracasos que formaban su historia activa... •Lo más singular fue que en su tristeza sentía una dulce voz silbándole en el oído: «Tú sirves para algo... no te amontones...». •Mas no se convencía, no. •«Al que me dijera --pensaba--, cuál es la judía cosa pa que sirve este piazo de hombre, le querría, si es caso, más que a mi padre». •Aquel desventurado era como otros muchos seres que se pasan la mayor parte de la vida fuera de su sitio, rodando, rodando, sin llegar a fijarse en la casilla que su destino les ha marcado. •Algunos se mueren y no llegan nunca; Izquierdo debía llegar, a los cincuenta y un años, al puesto que la Providencia le asignara en el mundo, y que bien podríamos llamar glorioso. •Un año después de lo que ahora se narra estaba ya aquel planeta errante, puedo dar fe de ello, en su sitio cósmico. •_Platón_ descubrió al fin la ley de su sino, aquello para que exclusiva y _solutamente_ servía. •Y tuvo sosiego y pan, fue útil y desempeñó un gran papel, y hasta se hizo célebre y se lo disputaban y le traían en palmitas. •No hay ser humano, por despreciable que parezca, que no pueda ser eminencia en algo, y aquel buscón sin suerte, después de medio siglo de equivocaciones, ha venido a ser, por su hermosísimo talante, el gran _modelo_ de la pintura histórica contemporánea. •Hay que ver la nobleza y arrogancia de su figura cuando me lo encasquetan una armadura fina, o ropillas y balandranes de raso, y me lo ponen _haciendo_ el duque de Gandía, al sentir la corazonada de hacerse santo, o el marqués de Bedmar ante el Consejo de Venecia, o Juan de Lanuza en el patíbulo, o el gran Alba poniéndoles las peras a cuarto a los flamencos. •Lo más peregrino es que aquella caballería, toda ignorancia y rudeza, tenía un notable instinto de la postura, sentía hondamente la facha del personaje, y sabía traducirla con el gesto y la expresión de su admirable rostro.
•Pero en aquella sazón, todo esto era futuro y sólo se presentaba a la mente embrutecida de _Platón_ como presentimiento indeciso de glorias y bienandanza. •El héroe dio un suspiro, a que contestó el poeta con otro suspiro más tempestuoso. •Mirando cara a cara a su amigo, Ido tosió dos o tres veces, y con una vocecilla que sonaba metálicamente, le dijo, poniéndole la mano en el hombro: «Usted es desgraciado porque no le hacen justicia; pero yo lo soy más, tocayo, porque no hay mayor desdicha que el deshonor».	•Pero en aquella sazón, todo esto era futuro y sólo se presentaba a la mente embrutecida de _Platón_ como presentimiento indeciso de glorias y bienandanza. •El héroe dio un suspiro, a que contestó el poeta con otro suspiro más tempestuoso. •Mirando cara a cara a su amigo, Ido tosió dos o tres veces, y con una vocecilla que sonaba metálicamente, le dijo, poniéndole la mano en el hombro: «Usted es desgraciado porque no le hacen justicia; pero yo lo soy más, tocayo, porque no hay mayor desdicha que el deshonor».
•--¡Repóblica puerca, repóblica cochina!--rebuznó _Platón_, dando en la mesa un porrazo tan recio, que todo el ventorro tembló.	•--¡Repóblica puerca, repóblica cochina!--rebuznó _Platón_, dando en la mesa un porrazo tan recio, que todo el ventorro tembló.
•--Porque todo se puede conllevar--dijo Ido bajando la voz lúgubremente--, menos la infidelidad conyugal. •Terrible cosa es hablar de esto, querido tocayo, y que esta deshonrada boca pregone mi propia ignominia... pero hay momentos, francamente, naturalmente, en que no puede uno callar. •El silencio es delito, sí señor... ¿Por qué ha de echar sobre mí la sociedad esta befa, no siendo yo culpable? •¿No soy modelo de esposos y padres de familia? •¿Pues cuándo he sido yo adúltero?, ¿cuándo?... •que me lo digan.	•--Porque todo se puede conllevar--dijo Ido bajando la voz lúgubremente--, menos la infidelidad conyugal. •Terrible cosa es hablar de esto, querido tocayo, y que esta deshonrada boca pregone mi propia ignominia... pero hay momentos, francamente, naturalmente, en que no puede uno callar. •El silencio es delito, sí señor... ¿Por qué ha de echar sobre mí la sociedad esta befa, no siendo yo culpable? •¿No soy modelo de esposos y padres de familia? •¿Pues cuándo he sido yo adúltero?, ¿cuándo?... •que me lo digan.
•De repente, y saltando cual si fuera de goma, el hombre eléctrico se levantó... Sentía una ansiedad que le ahogaba, un furor que le ponía los pelos de punta. •En este excepcional desconcierto no se olvidó de pagar, y dando su duro al _Tartera_, recogió la vuelta.	•De repente, y saltando cual si fuera de goma, el hombre eléctrico se levantó... Sentía una ansiedad que le ahogaba, un furor que le ponía los pelos de punta. •En este excepcional desconcierto no se olvidó de pagar, y dando su duro al _Tartera_, recogió la vuelta.
•«Noble amigo--díjole a Izquierdo al oído--, no me acompañe usted... Estimo en lo que valen sus ofrecimientos de ayuda. •Pero debo ir solo, enteramente solo, sí señor; les cogeré _in _ _ fraganti_...	•«Noble amigo--díjole a Izquierdo al oído--, no me acompañe usted... Estimo en lo que valen sus ofrecimientos de ayuda. •Pero debo ir solo, enteramente solo, sí señor; les cogeré _in _ _ fraganti_...
•¡Silencio...!, ¡chis!... •La ley me autoriza a hacer un escarmiento... pero horrible, tremendo... ¡Silencio digo!».	•¡Silencio...!, ¡chis!... •La ley me autoriza a hacer un escarmiento... pero horrible, tremendo... ¡Silencio digo!».
•Y salió de estampía, como una saeta. •Viéndole correr, se reían Izquierdo y el _Tartera_. •El infeliz Ido iba derecho a su camino sin reparar en ningún tropiezo. •Por poco tumba a un ciego, y le volcó a una mujer la cesta de los cacahuetes y piñones. •Atravesó la Ronda, el Mundo Nuevo y entró en la calle de Mira el Río baja, cuya cuesta se echó a pechos sin tomar aliento. •Iba desatinado, gesticulando, los ojos fulminantes, el labio inferior muy echado para fuera. •Sin reparar en nadie ni en nada, entró en la casa, subió las escaleras, y pasando de un corredor a otro, llegó pronto a su puerta. •Estaba cerrada sin llave. •Púsose en acecho, el oído en el agujero de la llave, y empujando de improviso la abrió con estrépito, y echó un vocerrón muy tremendo: ¡Adúuultera!	•Y salió de estampía, como una saeta. •Viéndole correr, se reían Izquierdo y el _Tartera_. •El infeliz Ido iba derecho a su camino sin reparar en ningún tropiezo. •Por poco tumba a un ciego, y le volcó a una mujer la cesta de los cacahuetes y piñones. •Atravesó la Ronda, el Mundo Nuevo y entró en la calle de Mira el Río baja, cuya cuesta se echó a pechos sin tomar aliento. •Iba desatinado, gesticulando, los ojos fulminantes, el labio inferior muy echado para fuera. •Sin reparar en nadie ni en nada, entró en la casa, subió las escaleras, y pasando de un corredor a otro, llegó pronto a su puerta. •Estaba cerrada sin llave. •Púsose en acecho, el oído en el agujero de la llave, y empujando de improviso la abrió con estrépito, y echó un vocerrón muy tremendo: ¡Adúuultera!
•«¡Cristo!, ya le tenemos otra vez con el dichoso _dengue_...--chilló Nicanora, reponiéndose al instante de aquel gran susto--. •Pobrecito mío, hoy viene perdido...».	•«¡Cristo!, ya le tenemos otra vez con el dichoso _dengue_...--chilló Nicanora, reponiéndose al instante de aquel gran susto--. •Pobrecito mío, hoy viene perdido...».
•Don José entró a pasos largos y marcados, con desplantes de cómico de la legua; los ojos saltándosele del casco; y repetía con un tono cavernoso la terrorífica palabra: ¡adúuultera!	•Don José entró a pasos largos y marcados, con desplantes de cómico de la legua; los ojos saltándosele del casco; y repetía con un tono cavernoso la terrorífica palabra: ¡adúuultera!
•--Hombre de Dios--dijo la infeliz mujer, dejando a un lado el trabajo, que aquel día no era pintura, sino costura--, tú has comido, ¿verdad?...	•--Hombre de Dios--dijo la infeliz mujer, dejando a un lado el trabajo, que aquel día no era pintura, sino costura--, tú has comido, ¿verdad?...
•Buena la hemos hecho...	•Buena la hemos hecho...
•Le miraba con más lástima que enojo, y con cierta tranquilidad relativa, como se miran los males ya muy añejos y conocidos.	•Le miraba con más lástima que enojo, y con cierta tranquilidad relativa, como se miran los males ya muy añejos y conocidos.
•«--Fuertecillo es el ataque... Corazón, ¡cómo estás hoy! •Algún indino te ha convidado... Si le cojo... Mira, José, debes acostarte...».	•«--Fuertecillo es el ataque... Corazón, ¡cómo estás hoy! •Algún indino te ha convidado... Si le cojo... Mira, José, debes acostarte...».
•--Por Dios, papá--dijo Rosita, que había entrado detrás de su padre--, no nos asustes... Quítate de la cabeza esas andróminas.	•--Por Dios, papá--dijo Rosita, que había entrado detrás de su padre--, no nos asustes... Quítate de la cabeza esas andróminas.
•Apartola él lejos de sí con enérgico ademán, y siguió dando aquellos pasos tragicómicos sin orden ni concierto. •Parecía registrar la casa; se asomaba a las fétidas alcobas, daba vueltas sobre un tacón, palpaba las paredes, miraba debajo de las sillas, revolviendo los ojos con fiereza y haciendo unos aspavientos que harían reír grandemente si la compasión no lo impidiera. •La vecindad, que se divertía mucho con el _dengue_ del buen ido, empezó a congregarse en el corredor. •Nicanora salió a la puerta: «Hoy está atroz... Si yo cogiera al lipendi que le convidó a magras...».	•Apartola él lejos de sí con enérgico ademán, y siguió dando aquellos pasos tragicómicos sin orden ni concierto. •Parecía registrar la casa; se asomaba a las fétidas alcobas, daba vueltas sobre un tacón, palpaba las paredes, miraba debajo de las sillas, revolviendo los ojos con fiereza y haciendo unos aspavientos que harían reír grandemente si la compasión no lo impidiera. •La vecindad, que se divertía mucho con el _dengue_ del buen ido, empezó a congregarse en el corredor. •Nicanora salió a la puerta: «Hoy está atroz... Si yo cogiera al lipendi que le convidó a magras...».
•--¡Venga usted acá, dama infiel!--le dijo el frenético esposo, cogiéndola por un brazo.	•--¡Venga usted acá, dama infiel!--le dijo el frenético esposo, cogiéndola por un brazo.
•Hay que advertir que ni en lo más fuerte del acceso era brutal. •O porque tuviera muy poca fuerza o porque su natural blando no fuese nunca vencido de la fiebre de aquella increíble desazón, ello es que sus manos apenas causaban ofensa. •Nicanora le sujetó por ambos brazos, y él, sacudiéndose y pateando, descargaba su ira con estas palabras roncas: «No me lo negarás ahora... •Le he visto, le he visto yo».	•Hay que advertir que ni en lo más fuerte del acceso era brutal. •O porque tuviera muy poca fuerza o porque su natural blando no fuese nunca vencido de la fiebre de aquella increíble desazón, ello es que sus manos apenas causaban ofensa. •Nicanora le sujetó por ambos brazos, y él, sacudiéndose y pateando, descargaba su ira con estas palabras roncas: «No me lo negarás ahora... •Le he visto, le he visto yo».
•--¿A quién has visto, corazón?... •¡Ah!, sí, al duque. •Sí, aquí le tengo... No me acordaba... ¡Pícaro duque, que te quiere quitar esa recondenada prenda tuya!	•--¿A quién has visto, corazón?... •¡Ah!, sí, al duque. •Sí, aquí le tengo... No me acordaba... ¡Pícaro duque, que te quiere quitar esa recondenada prenda tuya!
•Desprendido de las manos de su mujer, que como tenazas le sujetaban, Ido volvió a sus mímicas, y Nicanora, sabiendo que no había más medio de aplacarle que dar rienda suelta a su insana manía para que el ataque pasara más pronto, le puso en la mano un palillo de tambor que allí habían dejado los chicos, y empujándole por la espalda... «Ya puedes escabecharnos--le dijo--, anda, anda; estamos allí, en el camarín, tan agasajaditos... Fuerte, hijo; dale firme y sácanos el mondongo...».	•Desprendido de las manos de su mujer, que como tenazas le sujetaban, Ido volvió a sus mímicas, y Nicanora, sabiendo que no había más medio de aplacarle que dar rienda suelta a su insana manía para que el ataque pasara más pronto, le puso en la mano un palillo de tambor que allí habían dejado los chicos, y empujándole por la espalda... «Ya puedes escabecharnos--le dijo--, anda, anda; estamos allí, en el camarín, tan agasajaditos... Fuerte, hijo; dale firme y sácanos el mondongo...».
•Dando trompicones, entró Ido en una de las alcobas, y apoyando la rodilla en el camastro que allí había empezó a dar golpes con el palillo, pronunciando torpemente estas palabras: «Adúlteros, expiad vuestro crimen». •Los que desde el corredor le oían, reíanse a todo trapo, y Nicanora arengaba al público diciendo: «pronto se le pasará; cuanto más fuerte, menos le dura».	•Dando trompicones, entró Ido en una de las alcobas, y apoyando la rodilla en el camastro que allí había empezó a dar golpes con el palillo, pronunciando torpemente estas palabras: «Adúlteros, expiad vuestro crimen». •Los que desde el corredor le oían, reíanse a todo trapo, y Nicanora arengaba al público diciendo: «pronto se le pasará; cuanto más fuerte, menos le dura».
•«Así, así... muertos los dos... charco de sangre... yo vengado, mi honra la... la... vadita» murmuraba él dando golpes cada vez más flojos, y al fin se desplomó sobre el jergón boca abajo. •Las piernas colgaban fuera, la cara se oprimía contra la almohada, y en tal postura rumiaba expresiones oscuras que se apagaban resolviéndose en ronquidos. •Nicanora le volvió cara arriba para que respirase bien, le puso las piernas dentro de la cama, manejándole como a un muerto, y le quitó de la mano el palo. •Arreglole las almohadas y le aflojó la ropa. •Había entrado en el segundo periodo, que era el comático, y aunque seguía delirando, no movía ni un dedo, y apretaba fuertemente los párpados, temeroso de la luz. •Dormía la mona de carne.	•«Así, así... muertos los dos... charco de sangre... yo vengado, mi honra la... la... vadita» murmuraba él dando golpes cada vez más flojos, y al fin se desplomó sobre el jergón boca abajo. •Las piernas colgaban fuera, la cara se oprimía contra la almohada, y en tal postura rumiaba expresiones oscuras que se apagaban resolviéndose en ronquidos. •Nicanora le volvió cara arriba para que respirase bien, le puso las piernas dentro de la cama, manejándole como a un muerto, y le quitó de la mano el palo. •Arreglole las almohadas y le aflojó la ropa. •Había entrado en el segundo periodo, que era el comático, y aunque seguía delirando, no movía ni un dedo, y apretaba fuertemente los párpados, temeroso de la luz. •Dormía la mona de carne.
•Cuando la _Venus de Médicis_ salió del cubil, vio que entre las personas que miraban por la ventana, estaba Jacinta, acompañada de su doncella.	•Cuando la _Venus de Médicis_ salió del cubil, vio que entre las personas que miraban por la ventana, estaba Jacinta, acompañada de su doncella.
•--vii--.	•--vii--.
•Había presenciado parte de la escena y estaba aterrada. •«Ya le pasó lo peor--dijo Nicanora saliendo a recibirla--. •Ataque muy fuerte... Pero no hace daño. •¡Pobre ángel! •Se pone de esta conformidad cuando come».	•Había presenciado parte de la escena y estaba aterrada. •«Ya le pasó lo peor--dijo Nicanora saliendo a recibirla--. •Ataque muy fuerte... Pero no hace daño. •¡Pobre ángel! •Se pone de esta conformidad cuando come».
•--¡Cosa más rara! •--expresó Jacinta entrando.	•--¡Cosa más rara! •--expresó Jacinta entrando.
•--Cuando come carne... Sí señora. •Dice el médico que tiene el cerebro como pasmado, porque durante mucho tiempo estuvo escribiendo cosas de mujeres malas, sin comer nada más que las condenadas judías... La miseria, señora, esta vida de perros. •¡Y si supiera usted qué buen hombre es!... •Cuando está tranquilo no hace cosa mala ni dice una mentira... Incapaz de matar una pulga. •Se estará dos años sin probar el pan, con tal que sus hijos lo coman. •Ya ve la señora si soy desgraciada.	•--Cuando come carne... Sí señora. •Dice el médico que tiene el cerebro como pasmado, porque durante mucho tiempo estuvo escribiendo cosas de mujeres malas, sin comer nada más que las condenadas judías... La miseria, señora, esta vida de perros. •¡Y si supiera usted qué buen hombre es!... •Cuando está tranquilo no hace cosa mala ni dice una mentira... Incapaz de matar una pulga. •Se estará dos años sin probar el pan, con tal que sus hijos lo coman. •Ya ve la señora si soy desgraciada.
•Dos años hace que José empezó con estas incumbencias. •¡Se pasaba las noches en vela, sacando de su cabeza unas fábulas...!, todo tocante a damas infieles, guapetonas, que se iban de picos pardos con unos duques muy adúlteros... y los maridos trinando... ¡Qué cosas inventaba! •Y por la mañana las ponía en limpio en papel de marquilla con una letra que daba gusto verla. •Luego le dio el tifus, y se puso tan malo que estuvo _suministrado_ y creíamos que se iba. •Sanó y le quedaron estas calenturas de la sesera, este _dengue_ que le da siempre que toma sustancia. •Tiene temporadas, señora; a veces el ataque es muy ligero, y otras se pone tan encalabrinado que sólo de pasar por delante del Matadero le baila el párpado y empieza a decir disparates. •Bien dicen, señora, que la carne es uno de los enemigos del alma... Cuidado con lo que saca... ¡Que yo me adultero, y que se la pego con un duque!... •Miren que yo con esta facha... No interesaba a Jacinta aquel triste relato tanto como creía Nicanora, y viendo que esta no ponía punto, tuvo la dama que ponerlo.	•Dos años hace que José empezó con estas incumbencias. •¡Se pasaba las noches en vela, sacando de su cabeza unas fábulas...!, todo tocante a damas infieles, guapetonas, que se iban de picos pardos con unos duques muy adúlteros... y los maridos trinando... ¡Qué cosas inventaba! •Y por la mañana las ponía en limpio en papel de marquilla con una letra que daba gusto verla. •Luego le dio el tifus, y se puso tan malo que estuvo _suministrado_ y creíamos que se iba. •Sanó y le quedaron estas calenturas de la sesera, este _dengue_ que le da siempre que toma sustancia. •Tiene temporadas, señora; a veces el ataque es muy ligero, y otras se pone tan encalabrinado que sólo de pasar por delante del Matadero le baila el párpado y empieza a decir disparates. •Bien dicen, señora, que la carne es uno de los enemigos del alma... Cuidado con lo que saca... ¡Que yo me adultero, y que se la pego con un duque!... •Miren que yo con esta facha... No interesaba a Jacinta aquel triste relato tanto como creía Nicanora, y viendo que esta no ponía punto, tuvo la dama que ponerlo.
•«Perdone usted--dijo dulcificando su acento todo lo posible--, pero dispongo de poco tiempo. •Quisiera hablar con ese señor que llaman _Don_... José Izquierdo».	•«Perdone usted--dijo dulcificando su acento todo lo posible--, pero dispongo de poco tiempo. •Quisiera hablar con ese señor que llaman _Don_... José Izquierdo».
•--Para servir a vuecencia--dijo una voz en la puerta, y al mirar, encaró Jacinta con la arrogantísima figura de _Platón_, quien no le pareció tan fiero como se lo habían pintado.	•--Para servir a vuecencia--dijo una voz en la puerta, y al mirar, encaró Jacinta con la arrogantísima figura de _Platón_, quien no le pareció tan fiero como se lo habían pintado.
•Díjole la Delfina que deseaba hablarle, y él la invitó con toda la cortesía de que era capaz a pasar a su habitación. •Ama y criada se pusieron en marcha hacia el 17, que era la vivienda de Izquierdo.	•Díjole la Delfina que deseaba hablarle, y él la invitó con toda la cortesía de que era capaz a pasar a su habitación. •Ama y criada se pusieron en marcha hacia el 17, que era la vivienda de Izquierdo.
•«¿En dónde está el _Pituso_?» preguntó Jacinta a mitad del camino.	•«¿En dónde está el _Pituso_?» preguntó Jacinta a mitad del camino.
•Izquierdo miró al patio donde jugaban varios chicos, y no viéndole por ninguna parte, soltó un gruñido. •Cerca del 17, en uno de los ángulos del corredor había un grupo de cinco o seis personas entre grandes y chicos, en el centro del cual estaba un niño como de diez años, ciego, sentado en una banqueta y tocando la guitarra. •Su brazo era muy pequeño para alcanzar el extremo del mango. •Tocaba al revés, pisando las cuerdas con la derecha y rasgueando con la izquierda, puesta la guitarra sobre las rodillas, boca y cuerdas hacia arriba.	•Izquierdo miró al patio donde jugaban varios chicos, y no viéndole por ninguna parte, soltó un gruñido. •Cerca del 17, en uno de los ángulos del corredor había un grupo de cinco o seis personas entre grandes y chicos, en el centro del cual estaba un niño como de diez años, ciego, sentado en una banqueta y tocando la guitarra. •Su brazo era muy pequeño para alcanzar el extremo del mango. •Tocaba al revés, pisando las cuerdas con la derecha y rasgueando con la izquierda, puesta la guitarra sobre las rodillas, boca y cuerdas hacia arriba.
•La mano pequeña y bonita del ceguezuelo hería con gracia las cuerdas, sacando de ellas arpegios dulcísimos y esos punteados graves que tan bien expresan el sentir hondo y rudo de la plebe. •La cabeza del músico oscilaba como la de esos muñecos que tienen por pescuezo una espiral de acero, y revolvía de un lado para otro los globos muertos de sus ojos cuajados, sin descansar un punto. •Después de mucho y mucho puntear y rasguear, rompió con chillona voz el canto: _A Pepa la gitani... i... i... Aquel _iiii_ no se acababa nunca, daba vueltas para arriba y para abajo como una rúbrica trazada con el sonido. •Ya les faltaba el aliento a los oyentes cuando el ciego se determinó a posarse en el final de la frase: _lla-cuando la parió su madre..._ Expectación, mientras el músico echaba de lo hondo del pecho unos ayes y gruñidos como de un perrillo al que le están pellizcando el rabo. •_¡Ay, ay, ay!_... Por fin concluyó: _sólo para las narices_ _le dieron siete calambres._ Risas, algazara, pataleos... Junto al niño cantor había otro ciego, viejo y curtido, la cara como un corcho, montera de pelo encasquetada y el cuerpo envuelto en capa parda con más remiendos que tela. •Su risilla de suficiencia le denunciaba como autor de la celebrada estrofa. •Era también maestro, padre quizás, del ciego chico y le estaba enseñando el oficio. •Jacinta echó un vistazo a todo aquel conjunto, y entre las respetables personas que formaban el corro, distinguió una cuya presencia la hizo estremecer. •Era el _Pituso_, que asomando por entre el ciego grande y el chico, atendía con toda su alma a la música, puesta una mano en la cintura y la otra en la boca. •«Ahí está» dijo al Sr. Izquierdo, que al punto le sacó del grupo para llevarle consigo. •Lo más particular fue que si cuando la fisonomía del _Pituso_ estaba embadurnada creyó Jacinta advertir en ella un gran parecido con Juanito Santa Cruz, al mirarla en su natural ser, aunque no efectivamente limpia, el parecido se había desvanecido.	•La mano pequeña y bonita del ceguezuelo hería con gracia las cuerdas, sacando de ellas arpegios dulcísimos y esos punteados graves que tan bien expresan el sentir hondo y rudo de la plebe. •La cabeza del músico oscilaba como la de esos muñecos que tienen por pescuezo una espiral de acero, y revolvía de un lado para otro los globos muertos de sus ojos cuajados, sin descansar un punto. •Después de mucho y mucho puntear y rasguear, rompió con chillona voz el canto: _A Pepa la gitani... i... i... Aquel _iiii_ no se acababa nunca, daba vueltas para arriba y para abajo como una rúbrica trazada con el sonido. •Ya les faltaba el aliento a los oyentes cuando el ciego se determinó a posarse en el final de la frase: _lla-cuando la parió su madre..._ Expectación, mientras el músico echaba de lo hondo del pecho unos ayes y gruñidos como de un perrillo al que le están pellizcando el rabo. •_¡Ay, ay, ay!_... Por fin concluyó: _sólo para las narices_ _le dieron siete calambres._ Risas, algazara, pataleos... Junto al niño cantor había otro ciego, viejo y curtido, la cara como un corcho, montera de pelo encasquetada y el cuerpo envuelto en capa parda con más remiendos que tela. •Su risilla de suficiencia le denunciaba como autor de la celebrada estrofa. •Era también maestro, padre quizás, del ciego chico y le estaba enseñando el oficio. •Jacinta echó un vistazo a todo aquel conjunto, y entre las respetables personas que formaban el corro, distinguió una cuya presencia la hizo estremecer. •Era el _Pituso_, que asomando por entre el ciego grande y el chico, atendía con toda su alma a la música, puesta una mano en la cintura y la otra en la boca. •«Ahí está» dijo al Sr. Izquierdo, que al punto le sacó del grupo para llevarle consigo. •Lo más particular fue que si cuando la fisonomía del _Pituso_ estaba embadurnada creyó Jacinta advertir en ella un gran parecido con Juanito Santa Cruz, al mirarla en su natural ser, aunque no efectivamente limpia, el parecido se había desvanecido.
•«No se parece» pensaba entre alegre y desalentada, cuando Izquierdo le señaló la puerta para que entrase.	•«No se parece» pensaba entre alegre y desalentada, cuando Izquierdo le señaló la puerta para que entrase.
•Cuentan Jacinta y su criada que al verse dentro de la reducida, inmunda y desamparada celda, y al observar que el llamado _Platón_ cerraba la puerta, les entró un miedo tan grande que a entrambas se les ocurrió salir a la ventanilla a pedir socorro. •Miró la señora de soslayo a la criada, por ver si esta mostraba entereza de ánimo; pero Rafaela estaba más muerta que viva. •«Este bandido--pensó Jacinta--, nos va a retorcer el pescuezo sin dejarnos chistar». •Algo se tranquilizaba oyendo muy cerca el guitarreo y el rum rum de la multitud que rodeaba a los dos ciegos. •Izquierdo les ofreció las dos sillas que en la estancia había, y él se sentó sobre un baúl, poniendo al _Pituso_ sobre sus rodillas.	•Cuentan Jacinta y su criada que al verse dentro de la reducida, inmunda y desamparada celda, y al observar que el llamado _Platón_ cerraba la puerta, les entró un miedo tan grande que a entrambas se les ocurrió salir a la ventanilla a pedir socorro. •Miró la señora de soslayo a la criada, por ver si esta mostraba entereza de ánimo; pero Rafaela estaba más muerta que viva. •«Este bandido--pensó Jacinta--, nos va a retorcer el pescuezo sin dejarnos chistar». •Algo se tranquilizaba oyendo muy cerca el guitarreo y el rum rum de la multitud que rodeaba a los dos ciegos. •Izquierdo les ofreció las dos sillas que en la estancia había, y él se sentó sobre un baúl, poniendo al _Pituso_ sobre sus rodillas.
•Rafaela cuenta que en aquel momento se le ocurrió un plan infalible para defenderse del monstruo, si por acaso las atacaba. •Desde el punto en que le viera hacer un ademán hostil, ella se le colgaría de las barbas. •Si en el mismo instante y muy de sopetón su señorita tenía la destreza suficiente para coger un asador que muy cerca de su mano estaba y metérselo por los ojos, la cosa era hecha.	•Rafaela cuenta que en aquel momento se le ocurrió un plan infalible para defenderse del monstruo, si por acaso las atacaba. •Desde el punto en que le viera hacer un ademán hostil, ella se le colgaría de las barbas. •Si en el mismo instante y muy de sopetón su señorita tenía la destreza suficiente para coger un asador que muy cerca de su mano estaba y metérselo por los ojos, la cosa era hecha.
•No había allí más muebles que las dos sillas y el baúl. •Ni cómoda, ni cama, ni nada. •En la oscura alcoba debía de haber algún camastro. •De la pared colgaba una grande y hermosa lámina detrás de cuyo cristal se veían dos trenzas negras de pelo, hermosísimas, enroscadas al modo de culebras, y entre ellas una cinta de seda con este letrero: _¡Hija mía!_ «¿De quién es ese pelo?» preguntó Jacinta vivamente, y la curiosidad le alivió por un instante el miedo.	•No había allí más muebles que las dos sillas y el baúl. •Ni cómoda, ni cama, ni nada. •En la oscura alcoba debía de haber algún camastro. •De la pared colgaba una grande y hermosa lámina detrás de cuyo cristal se veían dos trenzas negras de pelo, hermosísimas, enroscadas al modo de culebras, y entre ellas una cinta de seda con este letrero: _¡Hija mía!_ «¿De quién es ese pelo?» preguntó Jacinta vivamente, y la curiosidad le alivió por un instante el miedo.
•--De la hija de mi mujer --replicó _Platón_ con gravedad, echando una mirada de desdén al cuadro de las trenzas.	•--De la hija de mi mujer --replicó _Platón_ con gravedad, echando una mirada de desdén al cuadro de las trenzas.
•--Yo creí que eran de... --balbució la dama sin atreverse a acabar la frase--. •Y la joven a quien pertenecía ese pelo, ¿dónde está?	•--Yo creí que eran de... --balbució la dama sin atreverse a acabar la frase--. •Y la joven a quien pertenecía ese pelo, ¿dónde está?
•--En el cementerio--gruñó Izquierdo con acento más propio de bestia que de hombre.	•--En el cementerio--gruñó Izquierdo con acento más propio de bestia que de hombre.
•Jacinta examinó al _Pituso_ chico y... cosa rara, volvió a advertir parecido con el gran _Pituso_. •Le miró más, y mientras más le miraba más semejanza. •¡Santo Dios! •Llamole, y el señor Izquierdo dijo al niño con cierta aspereza atenuada que en él podía pasar por dulzura: «Anda, piojín, y da un beso a esta señora». •El nene, en pie, se resistía a dar un paso hacia adelante. •Estaba como asustado y clavaba en la señora las estrellas de sus ojos. •Jacinta había visto ojos lindos, pero como aquellos no los había visto nunca. •Eran como los del Niño Dios pintado por Murillo. •«Ven, ven» le dijo llamándole con ese movimiento de las dos manos que había aprendido de las madres. •Y él tan serio, con las mejillas encendidas por la vergüenza infantil, que tan fácilmente se resuelve en descaro.	•Jacinta examinó al _Pituso_ chico y... cosa rara, volvió a advertir parecido con el gran _Pituso_. •Le miró más, y mientras más le miraba más semejanza. •¡Santo Dios! •Llamole, y el señor Izquierdo dijo al niño con cierta aspereza atenuada que en él podía pasar por dulzura: «Anda, piojín, y da un beso a esta señora». •El nene, en pie, se resistía a dar un paso hacia adelante. •Estaba como asustado y clavaba en la señora las estrellas de sus ojos. •Jacinta había visto ojos lindos, pero como aquellos no los había visto nunca. •Eran como los del Niño Dios pintado por Murillo. •«Ven, ven» le dijo llamándole con ese movimiento de las dos manos que había aprendido de las madres. •Y él tan serio, con las mejillas encendidas por la vergüenza infantil, que tan fácilmente se resuelve en descaro.
•«A cuenta que no es corto de genio; pero se espanta de las personas finas» dijo Izquierdo empujándole hasta que Jacinta pudo cogerle.	•«A cuenta que no es corto de genio; pero se espanta de las personas finas» dijo Izquierdo empujándole hasta que Jacinta pudo cogerle.
•--Si es todo un caballero formal --declaró la señorita dándole un beso en su cara sucia que aún olía a la endiablada pintura--. •¿Cómo estás hoy tan serio y ayer te reías tanto y me enseñabas tu lengüecita?	•--Si es todo un caballero formal --declaró la señorita dándole un beso en su cara sucia que aún olía a la endiablada pintura--. •¿Cómo estás hoy tan serio y ayer te reías tanto y me enseñabas tu lengüecita?
•Estas palabras rompieron el sello a la seriedad de Juanín, porque lo mismo fue oírlas que desplegar su boca en una sonrisa angelical. •Riose también Jacinta; pero su corazón sintió como un repentino golpe, y se le nublaron los ojos. •Con la risa del gracioso chiquillo resurgía de un modo extraordinario el parecido que la dama creía encontrar en él.	•Estas palabras rompieron el sello a la seriedad de Juanín, porque lo mismo fue oírlas que desplegar su boca en una sonrisa angelical. •Riose también Jacinta; pero su corazón sintió como un repentino golpe, y se le nublaron los ojos. •Con la risa del gracioso chiquillo resurgía de un modo extraordinario el parecido que la dama creía encontrar en él.
•Figurose que la raza de Santa Cruz le salía a la cara como poco antes le había salido el carmín del rubor infantil. •«Es, es...» pensó con profunda convicción, comiéndose a miradas la cara del rapazuelo. •Vela en ella las facciones que amaba; pero allí había además otras desconocidas.	•Figurose que la raza de Santa Cruz le salía a la cara como poco antes le había salido el carmín del rubor infantil. •«Es, es...» pensó con profunda convicción, comiéndose a miradas la cara del rapazuelo. •Vela en ella las facciones que amaba; pero allí había además otras desconocidas.
•Entrole entonces una de aquellas rabietinas que de tarde en tarde turbaban la placidez de su alma, y sus ojos, iluminados por aquel rencorcillo, querían interpretar en el rostro inocente del niño las aborrecidas y culpables bellezas de la madre. •Habló, y su metal de voz había cambiado completamente. •Sonaba de un modo semejante a los bajos de la guitarra: «Señor Izquierdo, ¿tiene usted ahí por casualidad el retrato de su sobrina?».	•Entrole entonces una de aquellas rabietinas que de tarde en tarde turbaban la placidez de su alma, y sus ojos, iluminados por aquel rencorcillo, querían interpretar en el rostro inocente del niño las aborrecidas y culpables bellezas de la madre. •Habló, y su metal de voz había cambiado completamente. •Sonaba de un modo semejante a los bajos de la guitarra: «Señor Izquierdo, ¿tiene usted ahí por casualidad el retrato de su sobrina?».
•Si Izquierdo hubiera respondido que sí, ¡cómo se habría lanzado Jacinta sobre él! •Pero no había tal retrato, y más valía así. •Durante un rato estuvo la dama silenciosa, sintiendo que se le hacía en la garganta el nudo aquel, síntoma infalible de las grandes penas. •En tanto, el _Pituso_ adelantaba rápidamente en el camino de la confianza. •Empezó por tocar con los dedos tímidamente una pulsera de monedas antiguas que Jacinta llevaba, y viendo que no le reñían por este desacato, sino que la señora aquella tan guapa le apretaba contra sí, se decidió a examinar el imperdible, los flecos del mantón y principalmente el manguito, aquella cosa de pelos suaves con un agujero, donde se metía la mano y estaba tan calentito.	•Si Izquierdo hubiera respondido que sí, ¡cómo se habría lanzado Jacinta sobre él! •Pero no había tal retrato, y más valía así. •Durante un rato estuvo la dama silenciosa, sintiendo que se le hacía en la garganta el nudo aquel, síntoma infalible de las grandes penas. •En tanto, el _Pituso_ adelantaba rápidamente en el camino de la confianza. •Empezó por tocar con los dedos tímidamente una pulsera de monedas antiguas que Jacinta llevaba, y viendo que no le reñían por este desacato, sino que la señora aquella tan guapa le apretaba contra sí, se decidió a examinar el imperdible, los flecos del mantón y principalmente el manguito, aquella cosa de pelos suaves con un agujero, donde se metía la mano y estaba tan calentito.
•Jacinta le sentó sobre sus rodillas y trató de ahogar su desconsuelo, estimulando en su alma la piedad y el cariño que el desvalido niño le inspiraba. •Un examen rápido sobre el vestido de él le reprodujo la pena.	•Jacinta le sentó sobre sus rodillas y trató de ahogar su desconsuelo, estimulando en su alma la piedad y el cariño que el desvalido niño le inspiraba. •Un examen rápido sobre el vestido de él le reprodujo la pena.
•¡Que el hijo de su marido estuviese con las carnecitas al aire, los pies casi desnudos...! •Le pasó la mano por la cabeza rizosa, haciendo voto en su noble conciencia de querer al hijo de otra como si fuera suyo. •El rapaz fijaba su atención de salvaje en los guantes de la señora. •No tenía él ni idea remota de que existieran aquellas manos de mentira, dentro de las cuales estaban las manos verdaderas.	•¡Que el hijo de su marido estuviese con las carnecitas al aire, los pies casi desnudos...! •Le pasó la mano por la cabeza rizosa, haciendo voto en su noble conciencia de querer al hijo de otra como si fuera suyo. •El rapaz fijaba su atención de salvaje en los guantes de la señora. •No tenía él ni idea remota de que existieran aquellas manos de mentira, dentro de las cuales estaban las manos verdaderas.
•«¡Pobrecito! •--exclamó con vivo dolor Jacinta, observando que el mísero traje del _Pituso_ era todo agujeros. •Tenía un hombro al aire, y una de las nalgas estaba también a la intemperie. •¡Con cuánto amor pasó la mano por aquellas finísimas carnes, de las cuales pensó que nunca habían conocido el calor de una mano materna, y que estaban tan heladas de noche como de día!	•«¡Pobrecito! •--exclamó con vivo dolor Jacinta, observando que el mísero traje del _Pituso_ era todo agujeros. •Tenía un hombro al aire, y una de las nalgas estaba también a la intemperie. •¡Con cuánto amor pasó la mano por aquellas finísimas carnes, de las cuales pensó que nunca habían conocido el calor de una mano materna, y que estaban tan heladas de noche como de día!
•«Toca, toca--dijo a la criada--; muertecito de frío».	•«Toca, toca--dijo a la criada--; muertecito de frío».
•Y al Sr. Izquierdo: «Pero ¿por qué tiene usted a este pobre niño tan desabrigado?».	•Y al Sr. Izquierdo: «Pero ¿por qué tiene usted a este pobre niño tan desabrigado?».
•--Soy pobre, señora --refunfuñó Izquierdo con la sequedad de siempre--.	•--Soy pobre, señora --refunfuñó Izquierdo con la sequedad de siempre--.
•No me quieren colocar... por decente... Iba a seguir espetando el relato de sus cuitas políticas; pero Jacinta no le hizo caso. •Juanín, cuya audacia crecía por momentos, atrevíase ya nada menos que a posarle la mano en la cara, con muchísimo respeto, eso sí.	•No me quieren colocar... por decente... Iba a seguir espetando el relato de sus cuitas políticas; pero Jacinta no le hizo caso. •Juanín, cuya audacia crecía por momentos, atrevíase ya nada menos que a posarle la mano en la cara, con muchísimo respeto, eso sí.
•«Te voy a traer unas botas muy bonitas» le dijo la que quería ser madre adoptiva, echándole las palabras con un beso en su oído sucio.	•«Te voy a traer unas botas muy bonitas» le dijo la que quería ser madre adoptiva, echándole las palabras con un beso en su oído sucio.
•El muchacho levantó un pie. •¡Y qué pie! •Más valía que ningún cristiano lo viera. •Era una masa de informe esparto y de trapo asqueroso, llena de lodo y con un gran agujero, por el cual asomaba la fila de deditos rosados.	•El muchacho levantó un pie. •¡Y qué pie! •Más valía que ningún cristiano lo viera. •Era una masa de informe esparto y de trapo asqueroso, llena de lodo y con un gran agujero, por el cual asomaba la fila de deditos rosados.
•«¡Bendito Dios! •--exclamó Rafaela rompiendo a reír--. •¿Pero Sr. Izquierdo, tan pobre es usted que no tiene para...?».	•«¡Bendito Dios! •--exclamó Rafaela rompiendo a reír--. •¿Pero Sr. Izquierdo, tan pobre es usted que no tiene para...?».
•--Solutamente... --¡Te voy a poner más majo...!, verás. •Te voy a poner un vestido muy precioso, tu sombrero, tus botas de charol.	•--Solutamente... --¡Te voy a poner más majo...!, verás. •Te voy a poner un vestido muy precioso, tu sombrero, tus botas de charol.
•Comprendiendo aquello, el muy tuno ¡abría cada ojo...! •De todas las flaquezas humanas, la primera que apunta en el niño, anunciando el hombre, es la presunción. •Juanín entendió que le iban a poner guapo y soltó una carcajada. •Pero las ideas y las sensaciones cambian rápidamente en esta edad, y de improviso el _Pituso_ dio una palmada y echó un gran suspiro. •Es una manera especial que tienen los chicos de decir: «Esto me aburre; de buena gana me marcharía». •Jacinta le retuvo a la fuerza.	•Comprendiendo aquello, el muy tuno ¡abría cada ojo...! •De todas las flaquezas humanas, la primera que apunta en el niño, anunciando el hombre, es la presunción. •Juanín entendió que le iban a poner guapo y soltó una carcajada. •Pero las ideas y las sensaciones cambian rápidamente en esta edad, y de improviso el _Pituso_ dio una palmada y echó un gran suspiro. •Es una manera especial que tienen los chicos de decir: «Esto me aburre; de buena gana me marcharía». •Jacinta le retuvo a la fuerza.
•--Vamos a ver, Sr. de Izquierdo--dijo la dama, planteando decididamente la cuestión--. •Ya sé por su vecino de usted quién es la mamá de este niño. •Está visto que usted no lo puede criar ni educar. •Yo me lo llevo.	•--Vamos a ver, Sr. de Izquierdo--dijo la dama, planteando decididamente la cuestión--. •Ya sé por su vecino de usted quién es la mamá de este niño. •Está visto que usted no lo puede criar ni educar. •Yo me lo llevo.
•Izquierdo se preparó a la respuesta.	•Izquierdo se preparó a la respuesta.
•--Diré a la señora... yo... verídicamente, le tengo ley. •Le quiero, si a mano viene, como hijo... Socórrale la señora, por ser de la casta que es; colóqueme a mí, y yo lo criaré.	•--Diré a la señora... yo... verídicamente, le tengo ley. •Le quiero, si a mano viene, como hijo... Socórrale la señora, por ser de la casta que es; colóqueme a mí, y yo lo criaré.
•--No, estos tratos no me convienen. •Seremos amigos; pero con la condición de que me llevo este pobre ángel a mi casa. •¿Para qué le quiere usted? •¿Para que se críe en esos patios malsanos entre pilletes?... •Yo le protegeré a usted, ¿qué quiere?, ¿un destino?, ¿una cantidad?	•--No, estos tratos no me convienen. •Seremos amigos; pero con la condición de que me llevo este pobre ángel a mi casa. •¿Para qué le quiere usted? •¿Para que se críe en esos patios malsanos entre pilletes?... •Yo le protegeré a usted, ¿qué quiere?, ¿un destino?, ¿una cantidad?
•--Si la señora--insinuó Izquierdo torvamente, soltando las palabras después de rumiarlas mucho--, me logra una cosa... --A ver qué cosa... --La señora se aboca con Castelar... que me tiene tanta tirria... o con el Sr. de Pi.	•--Si la señora--insinuó Izquierdo torvamente, soltando las palabras después de rumiarlas mucho--, me logra una cosa... --A ver qué cosa... --La señora se aboca con Castelar... que me tiene tanta tirria... o con el Sr. de Pi.
•--Déjeme usted a mí de _pi_ y de _pa_... Yo no le puedo dar a usted ningún destino.	•--Déjeme usted a mí de _pi_ y de _pa_... Yo no le puedo dar a usted ningún destino.
•--Pues si no me dan la ministración del Pardo, el hijo se queda aquí... ¡hostia! •--declaró Izquierdo con la mayor aspereza, levantándose.	•--Pues si no me dan la ministración del Pardo, el hijo se queda aquí... ¡hostia! •--declaró Izquierdo con la mayor aspereza, levantándose.
•Parecía responder con la exhibición de su gallarda estatura más que con las palabras.	•Parecía responder con la exhibición de su gallarda estatura más que con las palabras.
•--La administración del Pardo nada menos. •Sí, para usted estaba. •Hablaré a mi esposo, el cual reconocerá a Juanín y le reclamará por la justicia, puesto que su madre le ha abandonado.	•--La administración del Pardo nada menos. •Sí, para usted estaba. •Hablaré a mi esposo, el cual reconocerá a Juanín y le reclamará por la justicia, puesto que su madre le ha abandonado.
•Rafaela cuenta que al oír esto, se desconcertó un tanto _Platón_. •Pero no se dio a partido, y cogiendo en brazos al niño le hizo caricias a su modo: «¿Quién te quiere a ti, churumbé?... •¿A quién quieres tú, piojín mío?».	•Rafaela cuenta que al oír esto, se desconcertó un tanto _Platón_. •Pero no se dio a partido, y cogiendo en brazos al niño le hizo caricias a su modo: «¿Quién te quiere a ti, churumbé?... •¿A quién quieres tú, piojín mío?».
•El chico le echó los brazos al cuello.	•El chico le echó los brazos al cuello.
•«Yo no le impido ni le impediré a usted que le siga queriendo, ni aun que le vea alguna vez --dijo la señora, contemplando a Juanín como una tonta--. •Volveré mañana y espero convencerle... y en cuanto a la administración del Pardo, no crea usted que digo que no. •Podría ser... no sé...».	•«Yo no le impido ni le impediré a usted que le siga queriendo, ni aun que le vea alguna vez --dijo la señora, contemplando a Juanín como una tonta--. •Volveré mañana y espero convencerle... y en cuanto a la administración del Pardo, no crea usted que digo que no. •Podría ser... no sé...».
•Izquierdo se dulcificó un poco.	•Izquierdo se dulcificó un poco.
•«Nada, nada--pensó Jacinta--, este hombre es un chalán. •No sé tratar con esta clase de gente. •Mañana vuelvo con Guillermina y entonces... aquí te quiero ver. •Para usted--dijo luego en voz alta--, lo mejor sería una cantidad. •Me parece que está la patria oprimida».	•«Nada, nada--pensó Jacinta--, este hombre es un chalán. •No sé tratar con esta clase de gente. •Mañana vuelvo con Guillermina y entonces... aquí te quiero ver. •Para usted--dijo luego en voz alta--, lo mejor sería una cantidad. •Me parece que está la patria oprimida».
•Izquierdo dio un suspiro y puso al chico en el suelo. •«Un endivido, que se pasó su santísima vida bregando porque los españoles sean libres...».	•Izquierdo dio un suspiro y puso al chico en el suelo. •«Un endivido, que se pasó su santísima vida bregando porque los españoles sean libres...».
•--Pero, hombre de Dios, ¿todavía les quiere usted más libres?	•--Pero, hombre de Dios, ¿todavía les quiere usted más libres?
•--No... es la que se dice... cría cuervos... Sepa usté que Bicerra, Castelar y otros mequetrefes, todo lo que son me lo deben a mí.	•--No... es la que se dice... cría cuervos... Sepa usté que Bicerra, Castelar y otros mequetrefes, todo lo que son me lo deben a mí.
•--Cosa más particular. •El ruido de la guitarra y de los cantos de los ciegos arreció considerablemente, uniéndose al estrépito de tambores de Navidad.	•--Cosa más particular. •El ruido de la guitarra y de los cantos de los ciegos arreció considerablemente, uniéndose al estrépito de tambores de Navidad.
•«¿Y tú no tienes tambor?» preguntó Jacinta al pequeñuelo, que apenas oída la pregunta ya estaba diciendo que no con la cabeza.	•«¿Y tú no tienes tambor?» preguntó Jacinta al pequeñuelo, que apenas oída la pregunta ya estaba diciendo que no con la cabeza.
•--¡Que barbaridad! •¡Miren que no tener tú un tambor...! •Te lo voy a comprar hoy mismo, ahora mismo. •¿Me das un beso?	•--¡Que barbaridad! •¡Miren que no tener tú un tambor...! •Te lo voy a comprar hoy mismo, ahora mismo. •¿Me das un beso?
•No se hacía de rogar el _Pituso_. •Empezaba a ser descarado. •Jacinta sacó un paquetito de caramelos, y él, con ese instinto de los golosos, se abalanzó a ver lo que la señora sacaba de aquellos papeles. •Cuando Jacinta le puso un caramelo dentro de la boca, Juanín se reía de gusto.	•No se hacía de rogar el _Pituso_. •Empezaba a ser descarado. •Jacinta sacó un paquetito de caramelos, y él, con ese instinto de los golosos, se abalanzó a ver lo que la señora sacaba de aquellos papeles. •Cuando Jacinta le puso un caramelo dentro de la boca, Juanín se reía de gusto.
•«¿Cómo se dice?» le preguntó Izquierdo.	•«¿Cómo se dice?» le preguntó Izquierdo.
•Inútil pregunta, porque él no sabía que cuando se recibe algo se dan las gracias.	•Inútil pregunta, porque él no sabía que cuando se recibe algo se dan las gracias.
•Jacinta le volvió a coger en brazos y a mirarle. •Otra vez le pareció que el parecido se borraba. •¡Si no sería...! •Era conveniente averiguarlo y no proceder con precipitación. •Guillermina se encargaría de esto. •De repente el muy pillo la miró, y sacándose el caramelo de la boca, se lo ofreció para que chupase ella.	•Jacinta le volvió a coger en brazos y a mirarle. •Otra vez le pareció que el parecido se borraba. •¡Si no sería...! •Era conveniente averiguarlo y no proceder con precipitación. •Guillermina se encargaría de esto. •De repente el muy pillo la miró, y sacándose el caramelo de la boca, se lo ofreció para que chupase ella.
•«No, tonto, si tengo más».	•«No, tonto, si tengo más».
•Después, viendo que su galantería no era estimada, le enseñó la lengua.	•Después, viendo que su galantería no era estimada, le enseñó la lengua.
•«¡Grandísimo tuno, me haces burla, a mí!...».	•«¡Grandísimo tuno, me haces burla, a mí!...».
•Y él, entusiasmándose, volvió a sacar la lengua, y habló por primera vez en aquella conferencia, diciendo muy claro: «Putona».	•Y él, entusiasmándose, volvió a sacar la lengua, y habló por primera vez en aquella conferencia, diciendo muy claro: «Putona».
•Ama y criada rompieron a reír, y Juanín lanzó una carcajada graciosísima, repitiendo la expresión, y dando palmadas como para aplaudirse.	•Ama y criada rompieron a reír, y Juanín lanzó una carcajada graciosísima, repitiendo la expresión, y dando palmadas como para aplaudirse.
•--¡Qué cosas le enseña usted!...	•--¡Qué cosas le enseña usted!...
•--Vaya, hijo, no digas exprisiones... --¿Me quieres?--le dijo la Delfina apretándole contra sí.	•--Vaya, hijo, no digas exprisiones... --¿Me quieres?--le dijo la Delfina apretándole contra sí.
•El chico clavó sus ojos en Izquierdo.	•El chico clavó sus ojos en Izquierdo.
•«Dile que sí pero a cuenta que no te vas con ella... •¿sabes?... •que no te vas con ella, porque quieres más a tu papá Pepe, piojín..., y que a tu papá le tien que dar la ministración».	•«Dile que sí pero a cuenta que no te vas con ella... •¿sabes?... •que no te vas con ella, porque quieres más a tu papá Pepe, piojín..., y que a tu papá le tien que dar la ministración».
•Volvió el bárbaro a cogerle, y Jacinta se despidió, haciendo propósito firme de volver con el refuerzo de su amiga.	•Volvió el bárbaro a cogerle, y Jacinta se despidió, haciendo propósito firme de volver con el refuerzo de su amiga.
•«Adiós, adiós, Juanín. •Hasta mañana»; y le besó la mano, pues la cara era imposible por tenerla toda untada de caramelo.	•«Adiós, adiós, Juanín. •Hasta mañana»; y le besó la mano, pues la cara era imposible por tenerla toda untada de caramelo.
•--Adiós, rico--dijo Rafaela pellizcándole los dedos de un pie que asomaban por las claraboyas del calzado.	•--Adiós, rico--dijo Rafaela pellizcándole los dedos de un pie que asomaban por las claraboyas del calzado.
•Y salieron. •Izquierdo, que aunque se tenía por caballería, preciábase de ser caballero, salió a despedirlas a la puerta de la calle, con el pequeño en brazos. •Y le movía la manecita para hacerle saludar a las dos mujeres hasta que doblaron la esquina de la calle del Bastero.	•Y salieron. •Izquierdo, que aunque se tenía por caballería, preciábase de ser caballero, salió a despedirlas a la puerta de la calle, con el pequeño en brazos. •Y le movía la manecita para hacerle saludar a las dos mujeres hasta que doblaron la esquina de la calle del Bastero.
•--viii--.	•--viii--.
•A las nueve del día siguiente ya estaban allí otra vez ama y doncella, esperando a Guillermina, que convino en unirse con su amiga en cuanto despachara ciertos quehaceres que tenía en la estación de las Pulgas.	•A las nueve del día siguiente ya estaban allí otra vez ama y doncella, esperando a Guillermina, que convino en unirse con su amiga en cuanto despachara ciertos quehaceres que tenía en la estación de las Pulgas.
•Había recibido dos vagones de sillares y obtenido del director de la Compañía del Norte que le hicieran la descarga gratis con las grúas de la empresa... ¡los pasos que tuvo que dar para esto! •Pero al fin se salió con la suya, y además quería que del transporte se encargara la misma empresa, que bastante dinero ganaba, y bien podía dar a los huérfanos desvalidos unos cuantos viajes de camiones.	•Había recibido dos vagones de sillares y obtenido del director de la Compañía del Norte que le hicieran la descarga gratis con las grúas de la empresa... ¡los pasos que tuvo que dar para esto! •Pero al fin se salió con la suya, y además quería que del transporte se encargara la misma empresa, que bastante dinero ganaba, y bien podía dar a los huérfanos desvalidos unos cuantos viajes de camiones.
•En cuanto entraron Jacinta y Rafaela vieron a Juanín jugando en el patio. •Llamáronle y no quiso venir. •Las miraba desde lejos, riendo, con media mano metida dentro de la boca; pero en cuanto le enseñaron el tambor que le traían, como se enseñan al toro, azuzándole, las banderillas que se le han de clavar, vino corriendo como exhalación. •Su contento era tal que parecía que le iba a dar una pataleta, y estaba tan inquieto, que a Jacinta le costó trabajo colgarle el tambor. •Cogidos los palillos uno en cada mano, empezó a dar porrazos sobre el parche, corriendo por aquellos muladares, envidiado de los demás, y sin ocuparse de otra cosa que de meter toda la bulla posible.	•En cuanto entraron Jacinta y Rafaela vieron a Juanín jugando en el patio. •Llamáronle y no quiso venir. •Las miraba desde lejos, riendo, con media mano metida dentro de la boca; pero en cuanto le enseñaron el tambor que le traían, como se enseñan al toro, azuzándole, las banderillas que se le han de clavar, vino corriendo como exhalación. •Su contento era tal que parecía que le iba a dar una pataleta, y estaba tan inquieto, que a Jacinta le costó trabajo colgarle el tambor. •Cogidos los palillos uno en cada mano, empezó a dar porrazos sobre el parche, corriendo por aquellos muladares, envidiado de los demás, y sin ocuparse de otra cosa que de meter toda la bulla posible.
•Jacinta y Rafaela subieron. •La criada llevaba un lío de cosas, dádivas que la señora traía a los menesterosos de aquella pobrísima vecindad.	•Jacinta y Rafaela subieron. •La criada llevaba un lío de cosas, dádivas que la señora traía a los menesterosos de aquella pobrísima vecindad.
•Las mujeres salían a sus puertas movidas de la curiosidad; empezaba el chismorreo, y poco después, en los murmurantes corros que se formaron, circulaban noticias y comentos: «A la señá Nicanora le ha traído un mantón borrego, al tío _Dido_ un sombrero y un chaleco de Bayona, y a Rosa le ha puesto en la mano cinco duros como cinco soles...». •--«A la baldada del número 9 le ha traído una manta de cama, y a la señá Encarnación un aquel de franela para la reuma, y al tío Manjavacas un ungüento en un tarro largo que lo llaman _pitofufito_... sabe, lo que le di yo a mi niña el año pasado, lo cual no le quitó de morírseme...».--«Ya estoy viendo a Manjavacas empeñando el tarro o cambiándolo por gotas de aguardiente...».--«Oí que le quiere comprar el niño a señó Pepe, y que le da treinta mil duros... y le hace gobernaor...».--«¿Gobernaor de qué?...». •--«Paicen bobas... pues tiene que ser de las caballerizas repoblicanas...».	•Las mujeres salían a sus puertas movidas de la curiosidad; empezaba el chismorreo, y poco después, en los murmurantes corros que se formaron, circulaban noticias y comentos: «A la señá Nicanora le ha traído un mantón borrego, al tío _Dido_ un sombrero y un chaleco de Bayona, y a Rosa le ha puesto en la mano cinco duros como cinco soles...». •--«A la baldada del número 9 le ha traído una manta de cama, y a la señá Encarnación un aquel de franela para la reuma, y al tío Manjavacas un ungüento en un tarro largo que lo llaman _pitofufito_... sabe, lo que le di yo a mi niña el año pasado, lo cual no le quitó de morírseme...».--«Ya estoy viendo a Manjavacas empeñando el tarro o cambiándolo por gotas de aguardiente...».--«Oí que le quiere comprar el niño a señó Pepe, y que le da treinta mil duros... y le hace gobernaor...».--«¿Gobernaor de qué?...». •--«Paicen bobas... pues tiene que ser de las caballerizas repoblicanas...».
•Jacinta empezaba a impacientarse porque no llegaba su amiga, y en tanto tres o cuatro mujeres, hablando a un tiempo, le exponían sus necesidades con hiperbólico estilo. •Esta tenía a sus dos niños descalcitos; la otra no los tenía descalzos ni calzados, porque se le morían todos, y a ella le había quedado una angustia en el pecho que decían era una _eroísma_.	•Jacinta empezaba a impacientarse porque no llegaba su amiga, y en tanto tres o cuatro mujeres, hablando a un tiempo, le exponían sus necesidades con hiperbólico estilo. •Esta tenía a sus dos niños descalcitos; la otra no los tenía descalzos ni calzados, porque se le morían todos, y a ella le había quedado una angustia en el pecho que decían era una _eroísma_.
•La de más allá tenía cinco hijos y vísperas, de lo que daba fe el promontorio que le alzaba las faldas media vara del suelo. •No podía ir en tal estado a la Fábrica de Tabacos, por lo cual estaba pasando la familia una _crujida_ buena. •El pariente de estotra no trabajaba, porque se había caído de un andamio y hacía tres meses que estaba en el catre con un tolondrón en el pecho y muchos dolores, echando sangre por la boca. •Tantas y tantas lástimas oprimían el corazón de Jacinta, llevando a su mente ideas muy latas sobre la extensión de la miseria humana. •En el seno de la prosperidad en que ella vivía, no pudo darse nunca cuenta de lo grande que es el imperio de la pobreza, y ahora veía que, por mucho que se explore, no se llega nunca a los confines de este dilatado continente. •A todos les daba alientos y prometía ampararles en la medida de sus alcances, que, si bien no cortos, eran quizás insuficientes para acudir a tanta y tanta necesidad. •El círculo que la rodeaba se iba estrechando, y la dama empezaba a sofocarse. •Dio algunos pasos; pero de cada una de sus pisadas brotaba una compasión nueva; delante de su caridad luminosa íbanse levantando las desdichas humanas, y reclamando el derecho a la misericordia. •Después de visitar varias casas, saliendo de ellas con el corazón desgarrado, hallábase otra vez en el corredor, ya muy intranquila por la tardanza de su amiga, cuando sintió que le tiraban suavemente de la cachemira. •Volviose y vio una niña como de cinco o seis años, lindísima, muy limpia, con una hoja de _bónibus_ en el pelo.	•La de más allá tenía cinco hijos y vísperas, de lo que daba fe el promontorio que le alzaba las faldas media vara del suelo. •No podía ir en tal estado a la Fábrica de Tabacos, por lo cual estaba pasando la familia una _crujida_ buena. •El pariente de estotra no trabajaba, porque se había caído de un andamio y hacía tres meses que estaba en el catre con un tolondrón en el pecho y muchos dolores, echando sangre por la boca. •Tantas y tantas lástimas oprimían el corazón de Jacinta, llevando a su mente ideas muy latas sobre la extensión de la miseria humana. •En el seno de la prosperidad en que ella vivía, no pudo darse nunca cuenta de lo grande que es el imperio de la pobreza, y ahora veía que, por mucho que se explore, no se llega nunca a los confines de este dilatado continente. •A todos les daba alientos y prometía ampararles en la medida de sus alcances, que, si bien no cortos, eran quizás insuficientes para acudir a tanta y tanta necesidad. •El círculo que la rodeaba se iba estrechando, y la dama empezaba a sofocarse. •Dio algunos pasos; pero de cada una de sus pisadas brotaba una compasión nueva; delante de su caridad luminosa íbanse levantando las desdichas humanas, y reclamando el derecho a la misericordia. •Después de visitar varias casas, saliendo de ellas con el corazón desgarrado, hallábase otra vez en el corredor, ya muy intranquila por la tardanza de su amiga, cuando sintió que le tiraban suavemente de la cachemira. •Volviose y vio una niña como de cinco o seis años, lindísima, muy limpia, con una hoja de _bónibus_ en el pelo.
•«Señora--le dijo la niña con voz dulce y tímida, pronunciando con la más pura corrección--, ¿ha visto usted mi delantal?».	•«Señora--le dijo la niña con voz dulce y tímida, pronunciando con la más pura corrección--, ¿ha visto usted mi delantal?».
•Cogiendo por los bordes el delantal, que era de cretona azul, recién planchado y sin una mota, lo mostraba a la señorita.	•Cogiendo por los bordes el delantal, que era de cretona azul, recién planchado y sin una mota, lo mostraba a la señorita.
•«Sí... ya lo veo--dijo ésta admirada de tanta gracia y coquetería--.	•«Sí... ya lo veo--dijo ésta admirada de tanta gracia y coquetería--.
•Estás muy guapa y el delantal es... magnífico».	•Estás muy guapa y el delantal es... magnífico».
•--Lo he estrenado hoy... no lo ensuciaré, porque no bajo al patio--añadió la pequeña, hinchando de gozo y vanidad sus naricillas.	•--Lo he estrenado hoy... no lo ensuciaré, porque no bajo al patio--añadió la pequeña, hinchando de gozo y vanidad sus naricillas.
•--¿De quién eres? •¿Cómo te llamas?	•--¿De quién eres? •¿Cómo te llamas?
•--Adoración. •--¡Qué mona eres... y qué simpática!	•--Adoración. •--¡Qué mona eres... y qué simpática!
•--Esta niña--dijo una de las vecinas--, es hija de una mujer muy mala que la llaman _Mauricia la Dura_. •Ha vivido aquí dos veces, porque la pusieron en las _Arrecogidas_, y se escapó, y ahora no se sabe dónde anda.	•--Esta niña--dijo una de las vecinas--, es hija de una mujer muy mala que la llaman _Mauricia la Dura_. •Ha vivido aquí dos veces, porque la pusieron en las _Arrecogidas_, y se escapó, y ahora no se sabe dónde anda.
•--¡Pobre niña!... •su mamá no la quiere.	•--¡Pobre niña!... •su mamá no la quiere.
•--Pero tiene por mamá a su tía Severiana, que la ampara como si fuera hija y la va criando. •¿No conoce la señorita a Severiana?	•--Pero tiene por mamá a su tía Severiana, que la ampara como si fuera hija y la va criando. •¿No conoce la señorita a Severiana?
•--He oído hablar de ella a mi amiga.	•--He oído hablar de ella a mi amiga.
•--Sí, la señorita Guillermina la quiere mucho... Como que ella y Mauricia son hijas de la planchadora de la casa... •¡Severiana!... •¿Dónde está esa mujer?	•--Sí, la señorita Guillermina la quiere mucho... Como que ella y Mauricia son hijas de la planchadora de la casa... •¡Severiana!... •¿Dónde está esa mujer?
•--En la compra--replicó Adoración.	•--En la compra--replicó Adoración.
•--Vaya, que eres muy señorita.	•--Vaya, que eres muy señorita.
•La otra, que se oyó llamar señorita, no cabía en sí de satisfacción.	•La otra, que se oyó llamar señorita, no cabía en sí de satisfacción.
•«Señora--dijo, encantando a Jacinta con su metal de voz argentino y su pronunciación celestial--. •Yo no me pinté la cara el otro día...».	•«Señora--dijo, encantando a Jacinta con su metal de voz argentino y su pronunciación celestial--. •Yo no me pinté la cara el otro día...».
•--¡Tú no...!, ya lo sabía. •Eres muy aseada.	•--¡Tú no...!, ya lo sabía. •Eres muy aseada.
•--No, no me pinté --repitió acentuando tan fuertemente el no con la cabeza, que parecía que se le rompía el pescuezo--. •Esos puercachones me querían pintar, pero no me dejé.	•--No, no me pinté --repitió acentuando tan fuertemente el no con la cabeza, que parecía que se le rompía el pescuezo--. •Esos puercachones me querían pintar, pero no me dejé.
•Jacinta y Rafaela estaban embelesadas. •No habían visto una niña tan bonita, tan modosa y que se metiera por los ojos como aquella. •Daba gusto ver la limpieza de su ropa. •La falda la tenía remendada, pero aseadísima; los zapatos eran viejos, pero bien defendidos, y el delantal una obra maestra de pulcritud.	•Jacinta y Rafaela estaban embelesadas. •No habían visto una niña tan bonita, tan modosa y que se metiera por los ojos como aquella. •Daba gusto ver la limpieza de su ropa. •La falda la tenía remendada, pero aseadísima; los zapatos eran viejos, pero bien defendidos, y el delantal una obra maestra de pulcritud.
•En esto llegó la tía y madre adoptiva de Adoración. •Era guapetona, alta y garbosa, mujer de un papelista, y la inquilina más ordenada, o si se quiere, más pudiente de aquella colmena. •Vivía en una de las habitaciones mejores del primer patio y no tenía hijos propios, razón más para que Jacinta simpatizase con ella. •En cuanto se vieron se comprendieron. •Severiana estimó en lo que valían las bondades de la dama para con la pequeña; hízola entrar en su casa, y le ofreció una silla de las que llaman de Viena, mueble que en aquellos tugurios pareciole a Jacinta el colmo de la opulencia.	•En esto llegó la tía y madre adoptiva de Adoración. •Era guapetona, alta y garbosa, mujer de un papelista, y la inquilina más ordenada, o si se quiere, más pudiente de aquella colmena. •Vivía en una de las habitaciones mejores del primer patio y no tenía hijos propios, razón más para que Jacinta simpatizase con ella. •En cuanto se vieron se comprendieron. •Severiana estimó en lo que valían las bondades de la dama para con la pequeña; hízola entrar en su casa, y le ofreció una silla de las que llaman de Viena, mueble que en aquellos tugurios pareciole a Jacinta el colmo de la opulencia.
•«¿Y mi ama doña Guillermina?--preguntó Severiana--. •Ya sé que viene ahora todos los días. •¿Usted no me conoce? •Mi madre fue planchadora en casa de los señores de Pacheco... allí nos criamos mi hermana Mauricia y yo».	•«¿Y mi ama doña Guillermina?--preguntó Severiana--. •Ya sé que viene ahora todos los días. •¿Usted no me conoce? •Mi madre fue planchadora en casa de los señores de Pacheco... allí nos criamos mi hermana Mauricia y yo».
•--He oído hablar de ustedes a Guillermina... Severiana dejó el cesto de la compra, que bien repleto traía, arrojó mantón y pañuelo, y no pudo resistir un impulso de vanidad. •Entre las habitantes de las casas domingueras es muy común que la que viene de la plaza con abundante compra la exponga a la admiración y a la envidia de las vecinas. •Severiana empezó a sacar su repuesto, y alargando la mano lo mostraba de la puerta afuera... «Vean ustedes... una brecolera... un cuarterón de carne de falda... un pico de carnero con carrilladas... escarola...» y por último salió la gran sensación. •Severiana la enseñó como un trofeo, reventando de orgullo. •«¡Un conejo!» clamaron media docena de voces... «¡Hija, cómo te has corrido!».--«Hija, porque se puede, y lo he sacado por siete riales». •Jacinta creyó que la cortesía la obligaba a lisonjear a la dueña de la casa, mirando con muchísimo interés las provisiones y elogiando su bondad y baratura.	•--He oído hablar de ustedes a Guillermina... Severiana dejó el cesto de la compra, que bien repleto traía, arrojó mantón y pañuelo, y no pudo resistir un impulso de vanidad. •Entre las habitantes de las casas domingueras es muy común que la que viene de la plaza con abundante compra la exponga a la admiración y a la envidia de las vecinas. •Severiana empezó a sacar su repuesto, y alargando la mano lo mostraba de la puerta afuera... «Vean ustedes... una brecolera... un cuarterón de carne de falda... un pico de carnero con carrilladas... escarola...» y por último salió la gran sensación. •Severiana la enseñó como un trofeo, reventando de orgullo. •«¡Un conejo!» clamaron media docena de voces... «¡Hija, cómo te has corrido!».--«Hija, porque se puede, y lo he sacado por siete riales». •Jacinta creyó que la cortesía la obligaba a lisonjear a la dueña de la casa, mirando con muchísimo interés las provisiones y elogiando su bondad y baratura.
•Hablose luego de Adoración, que se había cosido a las faldas de Jacinta, y Severiana empezó a referir: «Esta niña es de mi hermana Mauricia... La señora metió en las Micaelas a mi hermana, pero esta se fugó, encaramándose por una tapia; y ahora la estamos buscando para volverla a encerrar allá».	•Hablose luego de Adoración, que se había cosido a las faldas de Jacinta, y Severiana empezó a referir: «Esta niña es de mi hermana Mauricia... La señora metió en las Micaelas a mi hermana, pero esta se fugó, encaramándose por una tapia; y ahora la estamos buscando para volverla a encerrar allá».
•--Conozco mucho esa Orden--dijo la de Santa Cruz--, y soy muy amiga de las madres Micaelas.	•--Conozco mucho esa Orden--dijo la de Santa Cruz--, y soy muy amiga de las madres Micaelas.
•Allí la enderezarán... Crea usted que hacen milagros... --Pero si es muy mala... señora, muy mala--replicó Severiana dando un suspiro--. •Aquí me dejó esta criatura, y no nos pesa, porque me tira el alma como si la hubiera parido... lo cual que todos los míos me han nacido muertos; y mi Juan Antonio le ha tomado tal ley a la chica, que no se puede pasar sin ella. •Es una pinturera, eso sí, y me enreda mucho.	•Allí la enderezarán... Crea usted que hacen milagros... --Pero si es muy mala... señora, muy mala--replicó Severiana dando un suspiro--. •Aquí me dejó esta criatura, y no nos pesa, porque me tira el alma como si la hubiera parido... lo cual que todos los míos me han nacido muertos; y mi Juan Antonio le ha tomado tal ley a la chica, que no se puede pasar sin ella. •Es una pinturera, eso sí, y me enreda mucho.
•Como que nació y se crió entre mujeres malas, que la enseñaron a fantasiar y a ponerse polvos en la cara. •Cuando va por la calle, hace unos meneos con el cuerpo que... ya le digo que la deslomo, si no se le quita esa maña... •¡Ah!, ¡verás tú, verás, bribonaza! •Lo bueno que tiene es que no me empuerca la ropa y le gusta lavarse manos, brazos, hocico, y hasta el cuerpo, señora, hasta el cuerpo. •Como coja un pedazo de jabón de olor, pronto da cuenta de él. •¿Pues el peinarse? •Ya me ha roto tres espejos, y un día... ¿que creerá la señora que estaba haciendo?... •pues pintándose las cejas con un corcho quemado.	•Como que nació y se crió entre mujeres malas, que la enseñaron a fantasiar y a ponerse polvos en la cara. •Cuando va por la calle, hace unos meneos con el cuerpo que... ya le digo que la deslomo, si no se le quita esa maña... •¡Ah!, ¡verás tú, verás, bribonaza! •Lo bueno que tiene es que no me empuerca la ropa y le gusta lavarse manos, brazos, hocico, y hasta el cuerpo, señora, hasta el cuerpo. •Como coja un pedazo de jabón de olor, pronto da cuenta de él. •¿Pues el peinarse? •Ya me ha roto tres espejos, y un día... ¿que creerá la señora que estaba haciendo?... •pues pintándose las cejas con un corcho quemado.
•Adoración púsose como la grana, avergonzada de las perrerías que se contaban de ella.	•Adoración púsose como la grana, avergonzada de las perrerías que se contaban de ella.
•«No lo hará más --dijo la dama sin hartarse de acariciar aquella cara tan tersa y tan bonita; y variando la conversación, lo que agradeció mucho la pequeña, se puso a mirar y alabar el buen arreglo de la salita».	•«No lo hará más --dijo la dama sin hartarse de acariciar aquella cara tan tersa y tan bonita; y variando la conversación, lo que agradeció mucho la pequeña, se puso a mirar y alabar el buen arreglo de la salita».
•«Tiene usted una casa muy mona».	•«Tiene usted una casa muy mona».
•--Para menestrales, talcualita. •Ya sabe la señorita que está a su disposición. •Es muy grande para nosotros; pero tengo aquí una amiga que vive en compañía, doña Fuensanta, viuda de un señor comandante. •Mi marido es bueno como los panes de Dios. •Me gana catorce riales y no tiene ningún vicio. •Vivimos tan ricamente.	•--Para menestrales, talcualita. •Ya sabe la señorita que está a su disposición. •Es muy grande para nosotros; pero tengo aquí una amiga que vive en compañía, doña Fuensanta, viuda de un señor comandante. •Mi marido es bueno como los panes de Dios. •Me gana catorce riales y no tiene ningún vicio. •Vivimos tan ricamente.
•Jacinta admiró la cómoda, bruñida de tanto fregoteo, y el altar que sobre ella formaban mil baratijas, y las fotografías de gente de tropa, con los pantalones pintados de rojo y los botones de amarillo. •El Cristo del Gran Poder y la Virgen de la Paloma, eran allí dos hermosos cuadros; había un gran cromo con la _Numancia_, navegando en un mar de musgo, y otro cuadrito bordado con _dos corazones amantes_, hechos a estilo de dechado, unidos con una cinta.	•Jacinta admiró la cómoda, bruñida de tanto fregoteo, y el altar que sobre ella formaban mil baratijas, y las fotografías de gente de tropa, con los pantalones pintados de rojo y los botones de amarillo. •El Cristo del Gran Poder y la Virgen de la Paloma, eran allí dos hermosos cuadros; había un gran cromo con la _Numancia_, navegando en un mar de musgo, y otro cuadrito bordado con _dos corazones amantes_, hechos a estilo de dechado, unidos con una cinta.
•Se hacía tarde, y Jacinta no tenía sosiego. •Por fin, saliendo al corredor, vio venir a su amiga presurosa, acalorada... «No me riñas, hija; no sabes cómo me han marcado esos badulaques en la estación de las Pulgas. •Que no pueden hacer nada sin orden expresa del Consejo. •No han hecho caso de la tarjeta que llevé, y tengo que volver esta tarde, y los sillares allí muertos de risa y la obra parada... Pero en fin, vamos a nuestro asunto. •¿En dónde está ese que se come la gente? •Adiós, Severiana... Ahora no me puedo entretener contigo. •Luego hablaremos».	•Se hacía tarde, y Jacinta no tenía sosiego. •Por fin, saliendo al corredor, vio venir a su amiga presurosa, acalorada... «No me riñas, hija; no sabes cómo me han marcado esos badulaques en la estación de las Pulgas. •Que no pueden hacer nada sin orden expresa del Consejo. •No han hecho caso de la tarjeta que llevé, y tengo que volver esta tarde, y los sillares allí muertos de risa y la obra parada... Pero en fin, vamos a nuestro asunto. •¿En dónde está ese que se come la gente? •Adiós, Severiana... Ahora no me puedo entretener contigo. •Luego hablaremos».
•Avanzaron en busca de la guarida de Izquierdo, siempre rodeadas de vecinas. •Adoración iba detrás, cogida a la falda de Jacinta, como los pajes que llevan la cola de los reyes, y delante abriendo calle, como un batidor, la zancuda, que aquel día parecía tener las canillas más desarrolladas y las greñas más sueltas. •Jacinta le había llevado unas botas, y estaba la chica muy incomodada porque su madre no se las dejaba poner hasta el domingo.	•Avanzaron en busca de la guarida de Izquierdo, siempre rodeadas de vecinas. •Adoración iba detrás, cogida a la falda de Jacinta, como los pajes que llevan la cola de los reyes, y delante abriendo calle, como un batidor, la zancuda, que aquel día parecía tener las canillas más desarrolladas y las greñas más sueltas. •Jacinta le había llevado unas botas, y estaba la chica muy incomodada porque su madre no se las dejaba poner hasta el domingo.
•Vieron entornada la puerta del 17, y Guillermina la empujó. •Grande fue su sorpresa al encarar, no con el señor _Platón_ a quien esperaba encontrar allí, sino con una mujerona muy altona y muy feona, vestida de colorines, el talle muy bajo, la cara como teñida de ferruje, el pelo engrasado y de un negro que azuleaba. •Echose a reír aquel vestiglo, enseñando unos dientes cuya blancura con la nieve se podría comparar, y dijo a las señoras que _Don_ Pepe no estaba, pero que al momentico vendría. •Era la vecina del bohardillón, llamada comúnmente la _gallinejera_, por tener puesto de gallineja y fritanga en la esquina de la Arganzuela. •Solía prestar servicios domésticos al decadente señor de aquel domicilio, barrerle el cuarto una vez al mes, apalearle el jergón, y darle una mano de refregones al _Pituso_, cuando la porquería le ponía una costra demasiado espesa en su angelical rostro. •También solía preparar para el grande hombre algunos platos exquisitos, como dos cuartos de molleja, dos cuartos de sangre frita y a veces una ensalada de escarola, bien cargada de ajo y comino.	•Vieron entornada la puerta del 17, y Guillermina la empujó. •Grande fue su sorpresa al encarar, no con el señor _Platón_ a quien esperaba encontrar allí, sino con una mujerona muy altona y muy feona, vestida de colorines, el talle muy bajo, la cara como teñida de ferruje, el pelo engrasado y de un negro que azuleaba. •Echose a reír aquel vestiglo, enseñando unos dientes cuya blancura con la nieve se podría comparar, y dijo a las señoras que _Don_ Pepe no estaba, pero que al momentico vendría. •Era la vecina del bohardillón, llamada comúnmente la _gallinejera_, por tener puesto de gallineja y fritanga en la esquina de la Arganzuela. •Solía prestar servicios domésticos al decadente señor de aquel domicilio, barrerle el cuarto una vez al mes, apalearle el jergón, y darle una mano de refregones al _Pituso_, cuando la porquería le ponía una costra demasiado espesa en su angelical rostro. •También solía preparar para el grande hombre algunos platos exquisitos, como dos cuartos de molleja, dos cuartos de sangre frita y a veces una ensalada de escarola, bien cargada de ajo y comino.
•No tardó en venir Izquierdo, y echose fuera la estantigua aquella gitanesca, a quien Rafaela miraba con verdadero espanto, rezando mentalmente un Padre-nuestro porque se marchara pronto. •Venía el bárbaro dando resoplidos, cual si le rindiera la fatiga de tanto negocio como entre manos traía, y arrojando su pavero en el rincón y limpiándose con un pañuelo en forma de pelota el sudor de la nobilísima frente, soltó este gruñido: «Vengo de en ca Bicerra... ¿Ustés me recibieron? •Pues él tampoco... ¡el muy soplao, el muy...! •La culpa tengo yo que me rebajo a endividos tan... disinificantes».	•No tardó en venir Izquierdo, y echose fuera la estantigua aquella gitanesca, a quien Rafaela miraba con verdadero espanto, rezando mentalmente un Padre-nuestro porque se marchara pronto. •Venía el bárbaro dando resoplidos, cual si le rindiera la fatiga de tanto negocio como entre manos traía, y arrojando su pavero en el rincón y limpiándose con un pañuelo en forma de pelota el sudor de la nobilísima frente, soltó este gruñido: «Vengo de en ca Bicerra... ¿Ustés me recibieron? •Pues él tampoco... ¡el muy soplao, el muy...! •La culpa tengo yo que me rebajo a endividos tan... disinificantes».
•--Cálmese usted, Sr. Pepe --indicó Jacinta, sintiéndose fuerte en compañía de su amiga.	•--Cálmese usted, Sr. Pepe --indicó Jacinta, sintiéndose fuerte en compañía de su amiga.
•Como no había más que dos sillas, Rafaela tuvo que sentarse en el baúl y el grande hombre no comprendido quedose en pie; mas luego tomó una cesta vacía que allí estaba, la puso boca abajo y acomodó su respetable persona en ella.	•Como no había más que dos sillas, Rafaela tuvo que sentarse en el baúl y el grande hombre no comprendido quedose en pie; mas luego tomó una cesta vacía que allí estaba, la puso boca abajo y acomodó su respetable persona en ella.
•--ix--.	•--ix--.
•Desde que se cruzaron las primeras palabras de aquella conferencia, que no dudo en llamar memorable, cayó Izquierdo en la cuenta de que tenía que habérselas con un diplomático mucho más fuerte que él. •La tal doña Guillermina, con toda su opinión de santa y su carita de Pascua, se le atravesaba. •Ya estaba seguro de que le volvería tarumba con sus _tiologías_ porque aquella señora debía de ser muy nea, y él, la verdad, no sabía tratar con neos.	•Desde que se cruzaron las primeras palabras de aquella conferencia, que no dudo en llamar memorable, cayó Izquierdo en la cuenta de que tenía que habérselas con un diplomático mucho más fuerte que él. •La tal doña Guillermina, con toda su opinión de santa y su carita de Pascua, se le atravesaba. •Ya estaba seguro de que le volvería tarumba con sus _tiologías_ porque aquella señora debía de ser muy nea, y él, la verdad, no sabía tratar con neos.
•«Con que Sr. Izquierdo--propuso la fundadora sonriendo--, ya sabe usted... esta amiga mía quiere recoger a ese pobre niño, que tan mal se cría al lado de usted... •Son dos obras de caridad, porque a usted le socorreremos también, siempre que no sea muy exigente...».	•«Con que Sr. Izquierdo--propuso la fundadora sonriendo--, ya sabe usted... esta amiga mía quiere recoger a ese pobre niño, que tan mal se cría al lado de usted... •Son dos obras de caridad, porque a usted le socorreremos también, siempre que no sea muy exigente...».
•--¡Hostia, con la tía bruja esta!--dijo para sí _Platón_, revolviendo las palabras con mugidos; y luego en voz alta--: Pues como dije a la señora, si la señora quiere al _Pituso_, que se aboque con Castelar... --Eso sí; para que le hagan a usted ministro... Sr. Izquierdo, no nos venga usted con sandeces. •¿Cree que somos tontas? •A buena parte viene... Usted no puede desempeñar ningún destino, porque no sabe leer.	•--¡Hostia, con la tía bruja esta!--dijo para sí _Platón_, revolviendo las palabras con mugidos; y luego en voz alta--: Pues como dije a la señora, si la señora quiere al _Pituso_, que se aboque con Castelar... --Eso sí; para que le hagan a usted ministro... Sr. Izquierdo, no nos venga usted con sandeces. •¿Cree que somos tontas? •A buena parte viene... Usted no puede desempeñar ningún destino, porque no sabe leer.
•Recibió Izquierdo tan tremendo golpe en su vanidad, que no supo qué contestar. •Tomando una actitud noble, puesta la mano en el pecho, repuso: «Señora, eso de no saber no es todo lo verídico... digo que no es todo lo verídico... verbi gracia: que es mentira. •A cuenta que nos moteja porque semos probes. •La probeza no es deshonra».	•Recibió Izquierdo tan tremendo golpe en su vanidad, que no supo qué contestar. •Tomando una actitud noble, puesta la mano en el pecho, repuso: «Señora, eso de no saber no es todo lo verídico... digo que no es todo lo verídico... verbi gracia: que es mentira. •A cuenta que nos moteja porque semos probes. •La probeza no es deshonra».
•--No lo es, cierto, pero sí; pero tampoco es honra, ¿estamos? •Conozco pobres muy honrados; pero también los hay que son buenos pájaros.	•--No lo es, cierto, pero sí; pero tampoco es honra, ¿estamos? •Conozco pobres muy honrados; pero también los hay que son buenos pájaros.
•--Yo soy todo lo decente... ¿estamos?	•--Yo soy todo lo decente... ¿estamos?
•--¡Ah!, sí... Todos nos llamamos personas decentes; pero facilillo es probarlo. •Vamos a ver. •¿Cómo se ha pasado usted la vida? •Vendiendo burros y caballos, después conspirando y armando barricadas... --¡Y a mucha honra, y a mucha honra!... •¡re-hostia!--gritó fuera de sí el chalán, levantándose encolerizado--. •¡Vaya con las tías estas...!	•--¡Ah!, sí... Todos nos llamamos personas decentes; pero facilillo es probarlo. •Vamos a ver. •¿Cómo se ha pasado usted la vida? •Vendiendo burros y caballos, después conspirando y armando barricadas... --¡Y a mucha honra, y a mucha honra!... •¡re-hostia!--gritó fuera de sí el chalán, levantándose encolerizado--. •¡Vaya con las tías estas...!
•Jacinta daba diente con diente. •Rafaela quiso salir a llamar; pero su propio temor le había paralizado las piernas.	•Jacinta daba diente con diente. •Rafaela quiso salir a llamar; pero su propio temor le había paralizado las piernas.
•«Ja, ja, ja... nos llama _tías_...--exclamó Guillermina echándose a reír cual si hubiera oído un inocente chiste--. •Vaya con el excelentísimo señor... ¿Y piensa que nos vamos a enfadar por la flor que nos echa?	•«Ja, ja, ja... nos llama _tías_...--exclamó Guillermina echándose a reír cual si hubiera oído un inocente chiste--. •Vaya con el excelentísimo señor... ¿Y piensa que nos vamos a enfadar por la flor que nos echa?
•Quia; yo estoy muy acostumbrada a estas finuras. •Peores cosas le dijeron a Cristo.	•Quia; yo estoy muy acostumbrada a estas finuras. •Peores cosas le dijeron a Cristo.
•--Señora... señora... no me saque la dinidá; mire que me estoy aguantando... aguantando... --Más aguantamos nosotras. •--Yo soy un endivido... tal y como... --Lo que es usted, bien lo sabemos: un holgazanote y un bruto... Sí hombre, no me desdigo... ¿Piensa usted que le tengo miedo? •A ver; saque pronto esa navaja... --No la gasto pa mujeres... --Ni para hombres... Si creerá este fantasmón que nos va a acoquinar porque tiene esa fachada... Siéntese usted y no haga visajes, que eso servirá para asustar a chicos, pero no a mí. •Además de bruto es usted un embustero, porque ni ha estado en Cartagena ni ese es el camino, y todo lo que cuenta de las revoluciones es gana de hablar. •A mí me ha enterado quien le conoce a usted bien...	•--Señora... señora... no me saque la dinidá; mire que me estoy aguantando... aguantando... --Más aguantamos nosotras. •--Yo soy un endivido... tal y como... --Lo que es usted, bien lo sabemos: un holgazanote y un bruto... Sí hombre, no me desdigo... ¿Piensa usted que le tengo miedo? •A ver; saque pronto esa navaja... --No la gasto pa mujeres... --Ni para hombres... Si creerá este fantasmón que nos va a acoquinar porque tiene esa fachada... Siéntese usted y no haga visajes, que eso servirá para asustar a chicos, pero no a mí. •Además de bruto es usted un embustero, porque ni ha estado en Cartagena ni ese es el camino, y todo lo que cuenta de las revoluciones es gana de hablar. •A mí me ha enterado quien le conoce a usted bien...
•¡Ah!, pobre hombre, ¿sabe usted lo que nos inspira? •Pues lástima, una lástima que no puede ponderarle, por lo grande que es... Completamente aturdido, cual si le hubieran descargado una maza sobre el cuello, Izquierdo se sentó sobre la cesta, y esparció sus miradas por el suelo. •Rafaela y Jacinta respiraron, pasmadas del valor de su amiga, a quien veían como una criatura sobrenatural.	•¡Ah!, pobre hombre, ¿sabe usted lo que nos inspira? •Pues lástima, una lástima que no puede ponderarle, por lo grande que es... Completamente aturdido, cual si le hubieran descargado una maza sobre el cuello, Izquierdo se sentó sobre la cesta, y esparció sus miradas por el suelo. •Rafaela y Jacinta respiraron, pasmadas del valor de su amiga, a quien veían como una criatura sobrenatural.
•--Con que vamos a ver--prosiguió esta guiñando los ojos, como siempre que exponía un asunto importante--. •Nosotras nos llevamos al niñito, y le damos a usted una cantidad para que se remedie... --¿Y qué hago yo con un triste estipendio? •¿Cree que yo me vendo?	•--Con que vamos a ver--prosiguió esta guiñando los ojos, como siempre que exponía un asunto importante--. •Nosotras nos llevamos al niñito, y le damos a usted una cantidad para que se remedie... --¿Y qué hago yo con un triste estipendio? •¿Cree que yo me vendo?
•--¡Ay, qué delicados están los tiempos!... •Usted, ¿qué se ha de vender?	•--¡Ay, qué delicados están los tiempos!... •Usted, ¿qué se ha de vender?
•Falta que haya quien le compre. •Y esto no es compra, sino socorro. •No me dirá usted que no lo necesita... --En fin, pa no cansar... --replicó bruscamente José--, si me dan la ministración... --Una cantidad y punto concluido... --¡Que no me da la gana, que no me da la santísima gana!	•Falta que haya quien le compre. •Y esto no es compra, sino socorro. •No me dirá usted que no lo necesita... --En fin, pa no cansar... --replicó bruscamente José--, si me dan la ministración... --Una cantidad y punto concluido... --¡Que no me da la gana, que no me da la santísima gana!
•--Bueno, bueno, no grite usted tanto, que no somos sordas. •Y no sea usted tan fino, que tales finuras son impropias de un señor revolucionario tan... feroz.	•--Bueno, bueno, no grite usted tanto, que no somos sordas. •Y no sea usted tan fino, que tales finuras son impropias de un señor revolucionario tan... feroz.
•--Usted me quema la sangre... --¿Con que destino, y si no no? •Tijeretas han de ser. •A fe que está el hombre cortadito para administrador. •Sr. Izquierdo, dejemos las bromas a un lado; me da mucha lástima de usted; porque, lo digo con sinceridad, no me parece tan mala persona como cree la gente. •¿Quiere usted que le diga la verdad? •Pues usted es un infelizote que no ha tenido parte en ningún crimen ni en la invención de la pólvora.	•--Usted me quema la sangre... --¿Con que destino, y si no no? •Tijeretas han de ser. •A fe que está el hombre cortadito para administrador. •Sr. Izquierdo, dejemos las bromas a un lado; me da mucha lástima de usted; porque, lo digo con sinceridad, no me parece tan mala persona como cree la gente. •¿Quiere usted que le diga la verdad? •Pues usted es un infelizote que no ha tenido parte en ningún crimen ni en la invención de la pólvora.
•Izquierdo alzó la vista del suelo y miró a Guillermina sin ningún rencor. •Parecía confirmar con una mirada de sinceridad lo que la fundadora declaraba.	•Izquierdo alzó la vista del suelo y miró a Guillermina sin ningún rencor. •Parecía confirmar con una mirada de sinceridad lo que la fundadora declaraba.
•«Y lo sostengo, este hijo de Dios no es un hombre malo. •Dicen por ahí que usted asesinó a su segunda mujer... ¡Patraña! •Dicen que usted ha robado en los caminos... ¡Mentira! •Dicen por ahí que usted ha dado muchos trabucazos en las barricadas... ¡Paparrucha!».	•«Y lo sostengo, este hijo de Dios no es un hombre malo. •Dicen por ahí que usted asesinó a su segunda mujer... ¡Patraña! •Dicen que usted ha robado en los caminos... ¡Mentira! •Dicen por ahí que usted ha dado muchos trabucazos en las barricadas... ¡Paparrucha!».
•--Parola, parola, parola --murmuró Izquierdo con amargura.	•--Parola, parola, parola --murmuró Izquierdo con amargura.
•--Usted se ha pasado la vida luchando por el pienso y no sabiendo nunca vencer. •No ha tenido arreglo... La verdad, este vendehumos es hombre de poca disposición: no sabe nada, no trabaja, no tiene pesquis más que para echar fanfarronadas y decir que se come los niños crudos. •Mucho hablar de la República y de los cantones, y el hombre no sirve ni para los oficios más toscos... ¿Qué tal?, ¿me equivoco? •¿Es este el retrato de usted, sí o no?...	•--Usted se ha pasado la vida luchando por el pienso y no sabiendo nunca vencer. •No ha tenido arreglo... La verdad, este vendehumos es hombre de poca disposición: no sabe nada, no trabaja, no tiene pesquis más que para echar fanfarronadas y decir que se come los niños crudos. •Mucho hablar de la República y de los cantones, y el hombre no sirve ni para los oficios más toscos... ¿Qué tal?, ¿me equivoco? •¿Es este el retrato de usted, sí o no?...
•_Platón_ no decía nada, y pasó y repasó su hermosa mirada por los ladrillos del piso, como si los quisiera barrer con ella. •Las palabras de Guillermina resonaban en su alma con el acento de esas verdades eternas contra las cuales nada pueden las argucias humanas.	•_Platón_ no decía nada, y pasó y repasó su hermosa mirada por los ladrillos del piso, como si los quisiera barrer con ella. •Las palabras de Guillermina resonaban en su alma con el acento de esas verdades eternas contra las cuales nada pueden las argucias humanas.
•«Después --añadió la santa--, el pobre hombre ha tenido que valerse de mil arbitrios no muy limpios para poder vivir, porque es preciso vivir... Hay que ser indulgente con la miseria, y otorgarle un poquitín de licencia para el mal».	•«Después --añadió la santa--, el pobre hombre ha tenido que valerse de mil arbitrios no muy limpios para poder vivir, porque es preciso vivir... Hay que ser indulgente con la miseria, y otorgarle un poquitín de licencia para el mal».
•Durante la breve pausa que siguió a los últimos conceptos de Guillermina, el infeliz hombre cayó en su conciencia como en un pozo, y allí se vio tal cual era realmente, despojado de los trapos de oropel en que su amor propio le envolvía;. •pensó lo que otras veces había pensado, y se dijo en sustancia: «Si soy un verídico mulo, un buen Juan que no sabe matar un mosquito; y esta diabla de santa tiene dentro el cuerpo al Pae Eterno».	•Durante la breve pausa que siguió a los últimos conceptos de Guillermina, el infeliz hombre cayó en su conciencia como en un pozo, y allí se vio tal cual era realmente, despojado de los trapos de oropel en que su amor propio le envolvía;. •pensó lo que otras veces había pensado, y se dijo en sustancia: «Si soy un verídico mulo, un buen Juan que no sabe matar un mosquito; y esta diabla de santa tiene dentro el cuerpo al Pae Eterno».
•Guillermina no le quitaba los ojos, que con los guiños se volvían picarescos. •Era una maravilla cómo le adivinaba los pensamientos. •Parece mentira, pero no lo es, que después de otra pausa solemne, dijo la Pacheco estas palabras:.	•Guillermina no le quitaba los ojos, que con los guiños se volvían picarescos. •Era una maravilla cómo le adivinaba los pensamientos. •Parece mentira, pero no lo es, que después de otra pausa solemne, dijo la Pacheco estas palabras:.
•«Porque eso de que Castelar le coloque es cosa de labios afuera. •Usted mismo no lo cree ni en sueños. •Lo dice por embobar a Ido y otros tontos como él... Ni ¿qué destino le van a dar a un hombre que firma con una cruz? •Usted que alardea de haber hecho tantas revoluciones y de que nos ha traído la dichosa República, y de que ha fundado el cantón de Cartagena... ¡así ha salido él!... •usted que se las echa de hombre perseguido y nos llama neas con desprecio y publica por ahí que le van a hacer archipámpano, se contentará... dígalo con franqueza, se contentará con que le den una portería...».	•«Porque eso de que Castelar le coloque es cosa de labios afuera. •Usted mismo no lo cree ni en sueños. •Lo dice por embobar a Ido y otros tontos como él... Ni ¿qué destino le van a dar a un hombre que firma con una cruz? •Usted que alardea de haber hecho tantas revoluciones y de que nos ha traído la dichosa República, y de que ha fundado el cantón de Cartagena... ¡así ha salido él!... •usted que se las echa de hombre perseguido y nos llama neas con desprecio y publica por ahí que le van a hacer archipámpano, se contentará... dígalo con franqueza, se contentará con que le den una portería...».
•A Izquierdo le vibró el corazón, y este movimiento del ánimo fue tan claramente advertido por Guillermina, que se echó a reír, y tocándole la rodilla con la mano, repitió:.	•A Izquierdo le vibró el corazón, y este movimiento del ánimo fue tan claramente advertido por Guillermina, que se echó a reír, y tocándole la rodilla con la mano, repitió:.
•«¿No es verdad que se contentará?... •Vamos, hijo mío, confiéselo por la pasión y muerte de nuestro Redentor, en quien todos creemos».	•«¿No es verdad que se contentará?... •Vamos, hijo mío, confiéselo por la pasión y muerte de nuestro Redentor, en quien todos creemos».
•Los ojos del chalán se iluminaron. •Se le escapó una sonrisilla y dijo con viveza: «¿Portería de ministerio?».	•Los ojos del chalán se iluminaron. •Se le escapó una sonrisilla y dijo con viveza: «¿Portería de ministerio?».
•--No, hijo, no tanto... Español había de ser. •Siempre picando alto y queriendo servir al Estado... Hablo de portería de casa particular.	•--No, hijo, no tanto... Español había de ser. •Siempre picando alto y queriendo servir al Estado... Hablo de portería de casa particular.
•Izquierdo frunció el ceño. •Lo que él quería era ponerse uniforme con galones. •Volvió a sumergirse de una zambullida en su conciencia, y allí dio volteretas alrededor de la portería de casa particular. •Él, lo dicho dicho, estaba ya harto de tanto bregar por la perra existencia. •¿Qué mejor descanso podía apetecer que lo que le ofrecía aquella _tía_, que debía de ser sobrina de la Virgen Santísima?... •Porque ya empezaba a ser viejo y no estaba para muchas bromas. •La oferta significaba pitanza segura, poco trabajo; y si la portería era de casa grande, el uniforme no se lo quitaba nadie... •Ya tenía la boca abierta para soltar un _conforme_ más grande que la casa de que debía ser portero, cuando el amor propio, que era su mayor enemigo, se le amotinó, y la fanfarronería cultivada en su mente armole una gritería espantosa. •Hombre perdido.	•Izquierdo frunció el ceño. •Lo que él quería era ponerse uniforme con galones. •Volvió a sumergirse de una zambullida en su conciencia, y allí dio volteretas alrededor de la portería de casa particular. •Él, lo dicho dicho, estaba ya harto de tanto bregar por la perra existencia. •¿Qué mejor descanso podía apetecer que lo que le ofrecía aquella _tía_, que debía de ser sobrina de la Virgen Santísima?... •Porque ya empezaba a ser viejo y no estaba para muchas bromas. •La oferta significaba pitanza segura, poco trabajo; y si la portería era de casa grande, el uniforme no se lo quitaba nadie... •Ya tenía la boca abierta para soltar un _conforme_ más grande que la casa de que debía ser portero, cuando el amor propio, que era su mayor enemigo, se le amotinó, y la fanfarronería cultivada en su mente armole una gritería espantosa. •Hombre perdido.
•Empezó a menear la cabeza con displicencia, y echando miradas de desdén a una parte y otra, dijo: «¡Una portería!... •es poco».	•Empezó a menear la cabeza con displicencia, y echando miradas de desdén a una parte y otra, dijo: «¡Una portería!... •es poco».
•--Ya se ve... no puede olvidar que ha sido ministro de la Gobernación, es decir, que lo quisieron nombrar... aunque me parece que se convino en que todo ello fue invención de esa gran cabeza. •Veo que entre usted y D. José Ido, otro que tal, podrían inventar lindas novelas. •¡Ah!, la miseria, el mal comer, ¡cómo hacen desvariar estos pobres cerebros!...	•--Ya se ve... no puede olvidar que ha sido ministro de la Gobernación, es decir, que lo quisieron nombrar... aunque me parece que se convino en que todo ello fue invención de esa gran cabeza. •Veo que entre usted y D. José Ido, otro que tal, podrían inventar lindas novelas. •¡Ah!, la miseria, el mal comer, ¡cómo hacen desvariar estos pobres cerebros!...
•En resumidas cuentas, Sr. Izquierdo... Este se había levantado, y poniéndose a dar paseos por la habitación con las manos en los bolsillos, expresó sus magnánimos pensamientos de esta manera:.	•En resumidas cuentas, Sr. Izquierdo... Este se había levantado, y poniéndose a dar paseos por la habitación con las manos en los bolsillos, expresó sus magnánimos pensamientos de esta manera:.
•«Mi dinidá y sinificancia no me premiten... Es la que se dice: quisiera, pero no pué ser, no pué ser. •Si quieren solutamente socorrerme por que me quitan a mi piojín de mi arma, me atengo al honorario».	•«Mi dinidá y sinificancia no me premiten... Es la que se dice: quisiera, pero no pué ser, no pué ser. •Si quieren solutamente socorrerme por que me quitan a mi piojín de mi arma, me atengo al honorario».
•--¡Alabado sea Dios! •Al fin caemos en la cantidad... Jacinta veía el cielo abierto... pero este cielo se nubló cuando el bárbaro desde un rincón, donde su voz hacía ecos siniestros, soltó estas fatídicas palabras: «Ea... pues... mil duros, y trato hecho».	•--¡Alabado sea Dios! •Al fin caemos en la cantidad... Jacinta veía el cielo abierto... pero este cielo se nubló cuando el bárbaro desde un rincón, donde su voz hacía ecos siniestros, soltó estas fatídicas palabras: «Ea... pues... mil duros, y trato hecho».
•--¡Mil duros!--dijo Guillermina--. •¡La Virgen nos acompañe!, ya los quisiéramos para nosotros. •Siempre será un poquito menos.	•--¡Mil duros!--dijo Guillermina--. •¡La Virgen nos acompañe!, ya los quisiéramos para nosotros. •Siempre será un poquito menos.
•--No bajo ni un chavo. •--¿A que sí? •Porque si usted es chalán también yo soy chalana.	•--No bajo ni un chavo. •--¿A que sí? •Porque si usted es chalán también yo soy chalana.
•Jacinta discurría ya cómo se las compondría para juntar los mil duros, que al principio le parecieron suma muy grande, después pequeña, y así estuvo un rato apreciando con diversos criterios de cantidad la cifra.	•Jacinta discurría ya cómo se las compondría para juntar los mil duros, que al principio le parecieron suma muy grande, después pequeña, y así estuvo un rato apreciando con diversos criterios de cantidad la cifra.
•«Que no rebajo ni tanto así. •Lo mismo me da monea metálica que pápiros del Banco. •Pero ojo al guarismo, que no rebajo na».	•«Que no rebajo ni tanto así. •Lo mismo me da monea metálica que pápiros del Banco. •Pero ojo al guarismo, que no rebajo na».
•--Eso, eso, tengamos carácter... ¡Pues no tiene pocas pretensiones! •Ni usted con toda su casta vale mil cuartos, cuanto más mil duros... Vaya, ¿quiere dos mil reales?	•--Eso, eso, tengamos carácter... ¡Pues no tiene pocas pretensiones! •Ni usted con toda su casta vale mil cuartos, cuanto más mil duros... Vaya, ¿quiere dos mil reales?
•Izquierdo hizo un gesto de desprecio.	•Izquierdo hizo un gesto de desprecio.
•«¿Qué, se nos enfada?... •Pues nada, quédese usted con su angelito. •¿Pues qué se ha creído el muy majadero, que nos tragábamos la bola de que el _Pituso_ es hijo del esposo de esta señora? •¿Cómo se prueba eso?...».	•«¿Qué, se nos enfada?... •Pues nada, quédese usted con su angelito. •¿Pues qué se ha creído el muy majadero, que nos tragábamos la bola de que el _Pituso_ es hijo del esposo de esta señora? •¿Cómo se prueba eso?...».
•--Yo na tengo que ver... pues bien claro está que es pae natural--replicó Izquierdo de mal talante--, pae natural del hijo de mi sobrina, verbo y gracia, Juanín.	•--Yo na tengo que ver... pues bien claro está que es pae natural--replicó Izquierdo de mal talante--, pae natural del hijo de mi sobrina, verbo y gracia, Juanín.
•--¿Tiene usted la partida de bautismo?	•--¿Tiene usted la partida de bautismo?
•--La tengo--dijo el salvaje mirando al cofre sobre el que se sentaba Rafaela.	•--La tengo--dijo el salvaje mirando al cofre sobre el que se sentaba Rafaela.
•--No, no saque usted papeles, que tampoco prueban nada. •En cuanto a la paternidad _natural_, como usted dice, será o no será. •Pediremos informes a quien pueda darlos.	•--No, no saque usted papeles, que tampoco prueban nada. •En cuanto a la paternidad _natural_, como usted dice, será o no será. •Pediremos informes a quien pueda darlos.
•Izquierdo se rascaba la frente, como escarbando para extraer de ella una idea. •La alusión a Juanito hízole recordar sin duda cuando rodó ignominiosamente por la escalera de la casa de Santa Cruz. •Jacinta, en tanto, quería llegar a un arreglo ofreciendo la mitad; mas Guillermina, que le adivinó en el semblante sus deseos de conciliación, le impuso silencio, y levantándose, dijo:.	•Izquierdo se rascaba la frente, como escarbando para extraer de ella una idea. •La alusión a Juanito hízole recordar sin duda cuando rodó ignominiosamente por la escalera de la casa de Santa Cruz. •Jacinta, en tanto, quería llegar a un arreglo ofreciendo la mitad; mas Guillermina, que le adivinó en el semblante sus deseos de conciliación, le impuso silencio, y levantándose, dijo:.
•«Señor Izquierdo; guárdese usted su _churumbé_, que lo que es este timo no le ha salido».	•«Señor Izquierdo; guárdese usted su _churumbé_, que lo que es este timo no le ha salido».
•--Señora... •¡Hostia!, yo soy un hombre de bien, y conmigo no se queda ninguna nea, ¿estamos? •--replicó él con aquella rabia superficial que no pasaba de las palabras.	•--Señora... •¡Hostia!, yo soy un hombre de bien, y conmigo no se queda ninguna nea, ¿estamos? •--replicó él con aquella rabia superficial que no pasaba de las palabras.
•--Es usted muy amable... Con las finuras que usted gasta no es posible que nos entendamos. •¡Si habrá usted creído que esta señora tenía un gran interés en apropiarse del niño! •Es un capricho, nada más que un capricho. •Esta simple se ha empeñado en tener chiquillos... manía tonta, porque cuando Dios no quiere darlos, Él se sabrá por qué... Vio al _Pituso_, le dio lástima, le gustó... pero es muy caro el animalito. •En estos dos patios los dan por nada, a escoger... por nada, sí, alma de Dios, y con agradecimiento encima... ¿Qué te creías, que no hay más que tu piojín?... •Ahí está esa niña preciosísima que llaman Adoración... Pues nos la llevaremos cuando queramos, porque la voluntad de Severiana es la mía... Con que abur... ¿Qué tienes que contestar?	•--Es usted muy amable... Con las finuras que usted gasta no es posible que nos entendamos. •¡Si habrá usted creído que esta señora tenía un gran interés en apropiarse del niño! •Es un capricho, nada más que un capricho. •Esta simple se ha empeñado en tener chiquillos... manía tonta, porque cuando Dios no quiere darlos, Él se sabrá por qué... Vio al _Pituso_, le dio lástima, le gustó... pero es muy caro el animalito. •En estos dos patios los dan por nada, a escoger... por nada, sí, alma de Dios, y con agradecimiento encima... ¿Qué te creías, que no hay más que tu piojín?... •Ahí está esa niña preciosísima que llaman Adoración... Pues nos la llevaremos cuando queramos, porque la voluntad de Severiana es la mía... Con que abur... ¿Qué tienes que contestar?
•Ya te veo venir: que el _Pituso_ es de la propia sangre de los señores de Santa Cruz. •Podrá ser, y podrá no ser... Ahora mismo nos vamos a contarle el caso al marido de mi amiga, que es hombre de mucha influencia y se tutea con Pi y almuerza con Castelar y es hermano de leche de Salmerón... Él verá lo que hace. •Si el niño es suyo, te lo quitará; y si no lo es, ayúdame a sentir. •En este caso, pedazo de bárbaro, ni dinero, ni portería, ni nada.	•Ya te veo venir: que el _Pituso_ es de la propia sangre de los señores de Santa Cruz. •Podrá ser, y podrá no ser... Ahora mismo nos vamos a contarle el caso al marido de mi amiga, que es hombre de mucha influencia y se tutea con Pi y almuerza con Castelar y es hermano de leche de Salmerón... Él verá lo que hace. •Si el niño es suyo, te lo quitará; y si no lo es, ayúdame a sentir. •En este caso, pedazo de bárbaro, ni dinero, ni portería, ni nada.
•Izquierdo estaba como aturdido con esta rociada de palabras vivas y contundentes. •Guillermina, en aquellas grandes crisis oratorias, tuteaba a todo el mundo... Después de empujar hacia la puerta a Jacinta y a Rafaela, volviose al desgraciado, que no acertaba a decir palabra, y echándose a reír con angélica bondad, le habló en estos términos:.	•Izquierdo estaba como aturdido con esta rociada de palabras vivas y contundentes. •Guillermina, en aquellas grandes crisis oratorias, tuteaba a todo el mundo... Después de empujar hacia la puerta a Jacinta y a Rafaela, volviose al desgraciado, que no acertaba a decir palabra, y echándose a reír con angélica bondad, le habló en estos términos:.
•«Perdóname que te haya tratado duramente como mereces... Yo soy así. •Y no te vayas a creer que me he enfadado. •Pero no quiero irme sin darte una limosna y un consejo. •La limosna en esta. •Toma, para ayuda de un panecillo».	•«Perdóname que te haya tratado duramente como mereces... Yo soy así. •Y no te vayas a creer que me he enfadado. •Pero no quiero irme sin darte una limosna y un consejo. •La limosna en esta. •Toma, para ayuda de un panecillo».
•Alargó la mano ofreciéndole dos duros, y viendo que el otro no los tomaba, púsolos sobre una de las sillas.	•Alargó la mano ofreciéndole dos duros, y viendo que el otro no los tomaba, púsolos sobre una de las sillas.
•«El consejo allá va. Tú no vales absolutamente para nada. •No sabes ningún oficio, ni siquiera el de peón, porque eres haragán y no te gusta cargar pesos. •No sirves ni para barrendero de las calles, ni siquiera para llevar un cartel con anuncios... Y sin embargo, desventurado, no hay hechura de Dios que no tenga su _para qué_ en este taller admirable del trabajo universal; tú has nacido para un gran oficio, en el cual puedes alcanzar mucha gloria y el pan de cada día.	•«El consejo allá va. Tú no vales absolutamente para nada. •No sabes ningún oficio, ni siquiera el de peón, porque eres haragán y no te gusta cargar pesos. •No sirves ni para barrendero de las calles, ni siquiera para llevar un cartel con anuncios... Y sin embargo, desventurado, no hay hechura de Dios que no tenga su _para qué_ en este taller admirable del trabajo universal; tú has nacido para un gran oficio, en el cual puedes alcanzar mucha gloria y el pan de cada día.
•Bobalicón, ¿no has caído en ello?... •¡Eres tan bruto!... •¿Pero di, no te has mirado al espejo alguna vez? •¿No se te ha ocurrido?... •Pareces lelo... Pues te lo diré: para lo que tú sirves es para modelo de pintores... ¿no entiendes? •Pues ellos te ponen vestido de santo, o de caballero, o de Padre Eterno, y te sacan el retrato... porque tienes la gran figura. •Cara, cuerpo, expresión, todo lo que no es del alma es en ti noble y hermoso; llevas en tu persona un tesoro, un verdadero tesoro de líneas... Vamos, apuesto a que no lo entiendes».	•Bobalicón, ¿no has caído en ello?... •¡Eres tan bruto!... •¿Pero di, no te has mirado al espejo alguna vez? •¿No se te ha ocurrido?... •Pareces lelo... Pues te lo diré: para lo que tú sirves es para modelo de pintores... ¿no entiendes? •Pues ellos te ponen vestido de santo, o de caballero, o de Padre Eterno, y te sacan el retrato... porque tienes la gran figura. •Cara, cuerpo, expresión, todo lo que no es del alma es en ti noble y hermoso; llevas en tu persona un tesoro, un verdadero tesoro de líneas... Vamos, apuesto a que no lo entiendes».
•La vanidad aumentó la turbación en que el bueno de Izquierdo estaba.	•La vanidad aumentó la turbación en que el bueno de Izquierdo estaba.
•Presunciones de gloria le pasaron con ráfagas de hoguera por la frente... Entrevió un porvenir brillante... ¡Él, retratado por los pintores!... •¡Y eso se pagaba! •Y se ganaban cuartos por vestirse, ponerse y ¡ah!... •_Platón_ se miró en el vidrio del cuadro de las trenzas; pero no se veía bien... «Con que no lo olvides... Preséntate en cualquier estudio, y eres un hombre. •Con tu piojín a cuestas, serías el San Cristóbal más hermoso que se podría ver. •Adiós, adiós...».	•Presunciones de gloria le pasaron con ráfagas de hoguera por la frente... Entrevió un porvenir brillante... ¡Él, retratado por los pintores!... •¡Y eso se pagaba! •Y se ganaban cuartos por vestirse, ponerse y ¡ah!... •_Platón_ se miró en el vidrio del cuadro de las trenzas; pero no se veía bien... «Con que no lo olvides... Preséntate en cualquier estudio, y eres un hombre. •Con tu piojín a cuestas, serías el San Cristóbal más hermoso que se podría ver. •Adiós, adiós...».

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-IX-.
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Una visita al Cuarto Estado.
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--i--.
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Al día siguiente, el Delfín estaba poco más o menos lo mismo.
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Por la mañana, mientras Barbarita y Plácido andaban por esas calles de tienda en tienda, entregados al deleite de las compras precursoras de Navidad, Jacinta salió acompañada de Guillermina.
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Había dejado a su esposo con Villalonga, después de enjaretarle la mentirilla de que iba a la Virgen de la Paloma a oír una misa que había prometido.
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El atavío de las dos damas era tan distinto, que parecían ama y criada.
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Jacinta se puso su abrigo, sayo o _pardessus_ color de pasa, y Guillermina llevaba el traje modestísimo de costumbre.
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Iba Jacinta tan pensativa, que la bulla de la calle de Toledo no la distrajo de la atención que a su propio interior prestaba.
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Los puestos a medio armar en toda la acera desde los portales a San Isidro, las baratijas, las panderetas, la loza ordinaria, las puntillas, el cobre de Alcaraz y los veinte mil cachivaches que aparecían dentro de aquellos nichos de mal clavadas tablas y de lienzos peor dispuestos, pasaban ante su vista sin determinar una apreciación exacta de lo que eran.
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Recibía tan sólo la imagen borrosa de los objetivos diversos que iban pasando, y lo digo así, porque era como si ella estuviese parada y la pintoresca vía se corriese delante de ella como un telón.
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En aquel telón había racimos de dátiles colgados de una percha; puntillas blancas que caían de un palo largo, en ondas, como los vástagos de una trepadora, pelmazos de higos pasados, en bloques, turrón en trozos como sillares que parecían acabados de traer de una cantera;.
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aceitunas en barriles rezumados; una mujer puesta sobre una silla y delante de una jaula, mostrando dos pajarillos amaestrados, y luego montones de oro, naranjas en seretas o hacinadas en el arroyo.
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El suelo intransitable ponía obstáculos sin fin, pilas de cántaros y vasijas, ante los pies del gentío presuroso, y la vibración de los adoquines al paso de los carros parecía hacer bailar a personas y cacharros.
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Hombres con sartas de pañuelos de diferentes colores se ponían delante del transeúnte como si fueran a capearlo.
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Mujeres chillonas taladraban el oído con pregones enfáticos, acosando al público y poniéndole en la alternativa de comprar o morir.
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Jacinta veía las piezas de tela desenvueltas en ondas a lo largo de todas las paredes, percales azules, rojos y verdes, tendidos de puerta en puerta, y su mareada vista le exageraba las curvas de aquellas rúbricas de trapo.
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unit 18

De ellas colgaban, prendidas con alfileres, toquillas de los colores vivos y elementales que agradan a los salvajes.
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En algunos huecos brillaba el naranjado que chilla como los ejes sin grasa; el bermellón nativo, que parece rasguñar los ojos; el carmín, que tiene la acidez del vinagre; el cobalto, que infunde ideas de envenenamiento; el verde de panza de lagarto, y ese amarillo tila, que tiene cierto aire de poesía mezclado con la tisis, como en la _Traviatta_.
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unit 20

Las bocas de las tiendas, abiertas entre tanto colgajo, dejaban ver el interior de ellas tan abigarrado como la parte externa, los horteras de bruces en el mostrador, o vareando telas, o charlando.
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Algunos braceaban, como si nadasen en un mar de pañuelos.
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El sentimiento pintoresco de aquellos tenderos se revela en todo.
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Si hay una columna en la tienda la revisten de corsés encarnados, negros y blancos, y con los refajos hacen graciosas combinaciones decorativas.
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Dio Jacinta de cara a diferentes personas muy ceremoniosas.
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Eran maniquís vestidos de señora con tremendos _polisones_, o de caballero con terno completo de lanilla.
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Después gorras muchas gorras, posadas y alineadas en percheros del largo de toda una casa; chaquetas ahuecadas con un palo, zamarras y otras prendas que algo, sí, algo tenían de seres humanos sin piernas ni cabeza.
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Jacinta, al fin, no miraba nada; únicamente se fijó en unos hombres amarillos, completamente amarillos, que colgados de unas horcas se balanceaban a impulsos del aire.
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Eran juegos de calzón y camisa de bayeta, cosidas una pieza a otra, y que así, al pronto, parecían personajes de azufre.
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Los había también encarnados.
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¡Oh!, el rojo abundaba tanto, que aquello parecía un pueblo que tiene la religión de la sangre.
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Telas rojas, arneses rojos, collarines y frontiles rojos con madroñaje arabesco.
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Las puertas de las tabernas también de color de sangre.
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Y que no son ni tina ni dos.
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Jacinta se asustaba de ver tantas, y Guillermina no pudo menos de exclamar: «¡Cuánta perdición!, una puerta sí y otra no, taberna.
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De aquí salen todos los crímenes».
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Cuando se halló cerca del fin de su viaje, la Delfina fijaba exclusivamente su atención en los chicos que iba encontrando.
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Pasmábase la señora de Santa Cruz de que hubiera tantísima madre por aquellos barrios, pues a cada paso tropezaba con una, con su crío en brazos, muy bien agasajado bajo el ala del mantón.
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unit 38

A todos estos ciudadanos del porvenir no se les veía más que la cabeza por encima del hombro de su madre.
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Algunos iban vueltos hacia atrás, mostrando la carita redonda dentro del círculo del gorro y los ojuelos vivos, y se reían con los transeúntes.
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Otros tenían el semblante mal humorado, como personas que se llaman a engaño en los comienzos de la vida humana.
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También vio Jacinta no uno, sino dos y hasta tres, camino del cementerio.
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Suponíales muy tranquilos y de color de cera dentro de aquella caja que llevaba un tío cualquiera al hombro, como se lleva una escopeta.
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«Aquí es» dijo Guillermina, después de andar un trecho por la calle del Bastero y de doblar una esquina.
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No tardaron en encontrarse dentro de un patio cuadrilongo.
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Jacinta miró hacia arriba y vio dos filas de corredores con antepechos de fábrica y pilastrones de madera pintada de ocre, mucha ropa tendida, mucho refajo amarillo, mucha zalea puesta a secar, y oyó un zumbido como de enjambre.
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unit 46

En el patio, que era casi todo de tierra, empedrado sólo a trechos, había chiquillos de ambos sexos y de diferentes edades.
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Una zagalona tenía en la cabeza toquilla roja con agujeros, o con _orificios_, como diría Aparisi; otra, toquilla blanca, y otra estaba con las greñas al aire.
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unit 48

Esta llevaba zapatillas de orillo, y aquella botitas finas de caña blanca, pero ajadas ya y con el tacón torcido.
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Los chicos eran de diversos tipos.
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Estaba el que va para la escuela con su cartera de estudio, y el pillete descalzo que no hace más que vagar.
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Por el vestido se diferenciaban poco, y menos aún por el lenguaje, que era duro y con inflexiones dejosas.
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«Chicooo... mia éste... Que te rompo la cara... ¿sabeees...?».
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--¿Ves esa farolona?--dijo Guillermina a su amiga--, es una de las hijas de Ido... Esa, esa que está dando brincos como un saltamontes...
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¡Eh!, chiquilla... No oyen... venid acá.
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Todos los chicos, varones y hembras, se pusieron a mirar a las dos señoras, y callaban entre burlones y respetuosos, sin atreverse a acercarse.
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Las que se acercaban paso a paso eran seis u ocho palomas pardas, con reflejos irisados en el cuello; lindísimas, gordas.
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Venían muy confiadas meneando el cuerpo como las chulas, picoteando en el suelo lo que encontraban, y eran tan mansas, que llegaron sin asustarse hasta muy cerca de las señoras.
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De pronto levantaron el vuelo y se plantaron en el tejado.
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En algunas puertas había mujeres que sacaban esteras a que se orearan, y sillas y mesas.
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Por otras salía como una humareda: era el polvo del barrido.
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Había vecinas que se estaban peinando las trenzas negras y aceitosas, o las guedejas rubias, y tenían todo aquel matorral echado sobre la cara como un velo.
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unit 62

Otras salían arrastrando zapatos en chancleta por aquellos empedrados de Dios, y al ver a las forasteras corrían a sus guaridas a llamar a otras vecinas, y la noticia cundía, y aparecían por las enrejadas ventanas cabezas peinadas o a medio peinar.
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«¡Eh!, chiquillos, venid acá» repitió Guillermina; y se fueron acercando escalonados por secciones, como cuando se va a dar un ataque.
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Algunos, más resueltos, las manos a la espalda, miraron a las dos damas del modo más insolente.
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Pero uno de ellos, que sin duda tenía instintos de caballero, se quitó de la cabeza un andrajo que hacía el papel de gorra y les preguntó que a quién buscaban.
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«¿Eres tú del señor de Ido?».
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El rapaz respondió que no, y al punto destacose del grupo la niña de las zancas largas, de las greñas sueltas y de los zapatos de orillo, apartando a manotadas a todos los demás muchachos que se enracimaban ya en derredor de las señoras.
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unit 68

«¿Está tu padre arriba?».
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La chica respondió que sí, y desde entonces convirtiose en individuo de Orden Público.
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No dejaba acercar a nadie; quería que todos los granujas se retiraran y ser ella sola la que guiase a las dos damas hasta arriba.
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«¡Qué pesados, qué sobones!...
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En todo quieren meter las narices... Atrás, gateras, atrás... Quitarvos de en medio; dejar paso».
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Su anhelo era marchar delante.
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Habría deseado tener una campanilla para ir tocando por aquellos corredores a fin de que supieran todos qué gran visita venía a la casa.
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«Niña, no es preciso que nos acompañes--dijo Guillermina que no gustaba de que nadie se sofocase tanto por ella--.
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Nos basta con saber que están en casa».
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unit 77

Pero la zancuda no hacía caso.
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En el primer peldaño de la escalera estaba sentada una mujer que vendía higos pasados en una sereta, y por poco no la planta el zapato de orillo en mitad de la cara.
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Y todo porque no se apartaba de un salto para dejar el paso libre... «¡Vaya dónde se va usted a poner, tía bruja!...
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Afuera o la reviento de una patada...».
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Subieron, no sin que a Jacinta le quedaran ganas de examinar bien toda la pillería que en el patio quedaba.
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Allá en el fondo había divisado dos niños y una niña.
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Uno de ellos era rubio y como de tres años.
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unit 84

Estaban jugando con el fango, que es el juguete más barato que se conoce.
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Amasábanlo para hacer tortas del tamaño de _perros grandes_.
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La niña, que era de más edad, había construido un hornito con pedazos de ladrillo, y a la derecha de ella había un montón de panes, bollos y tortas, todo de la misma masa que tanto abundaba allí.
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La señora de Santa Cruz observó este grupo desde lejos.
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¿Sería alguno de aquellos?
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unit 89

El corazón le saltaba en el pecho y no se atrevía a preguntar a la zancuda.
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En el último peldaño de la escalera encontraron otro obstáculo: dos muchachuelas y tres nenes, uno de estos en mantillas, interceptaban el paso.
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Estaban jugando con arena _fina_ de fregar.
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El mamón estaba fajado y en el suelo, con las patas y las manos al aire, berreando, sin que nadie le hiciera caso.
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Las dos niñas habían extendido la arena sobre el piso, y de trecho en trecho habían puesto diferentes palitos con cuerdas y trapos.
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Era el secadero de ropa de las Injurias, propiamente imitado.
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unit 95

«¡Qué tropa, Dios!
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--exclamó la zancuda con indignación de celador de ornato público, que no causó efecto--.
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unit 97

Cuidado donde se van a poner... ¡Fuera, fuera!...
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y tú, _pitoja_, recoge a tu hermanillo, que le vamos a espachurrar».
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Estas amonestaciones de una autoridad tan celosa fueron oídas con el más insolente desdén.
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unit 100

Uno de los mocosos arrastraba su panza por el suelo, abierto de las cuatro patas; el otro cogía puñados de arena y se lavaba la cara con ella, acción muy lógica, puesto que la arena representaba el agua.
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unit 101

«Vamos, hijos, quitaos de en medio--les dijo Guillermina a punto que la zancuda destruía con el pie el lavadero, gritando--: Sinvergüenzonas, ¿no tenéis otro sitio donde jugar?
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unit 102

¡Vaya con la canalla esta...!».
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unit 103

y echó adelante resuelta a destruir cualquier obstáculo que se pusiera al paso.
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unit 104

Las otras chiquillas cogieron a los mocosos, como habrían cogido una muñeca, y poniéndoselos al cuadril, volaron por aquellos corredores.
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unit 105

«Vamos--dijo Guillermina a su guía--, no las riñas tanto, que también tú eres buena...».
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--ii--.
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unit 107

Avanzaron por el corredor, y a cada paso un estorbo.
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unit 108

Bien era un brasero que se estaba encendiendo, con el tubo de hierro sobre las brasas para hacer tiro; bien el montón de zaleas o de ruedos, ya una banasta de ropa; ya un cántaro de agua.
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unit 109

De todas las puertas abiertas y de las ventanillas salían voces o de disputa, o de algazara festiva.
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unit 110

Veían las cocinas con los pucheros armados sobre las ascuas, las artesas de lavar junto a la puerta, y allá en el testero de las breves estancias la indispensable cómoda con su hule, el velón con pantalla verde y en la pared una especie de altarucho formado por diferentes estampas, alguna lámina al cromo de prospectos o periódicos satíricos, y muchas fotografías.
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unit 111

Pasaban por un domicilio que era taller de zapatería, y los golpazos que los zapateros daban a la suela, unidos a sus cantorrios, hacían una algazara de mil demonios.
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unit 112

Más allá sonaba el convulsivo tiquitique de una máquina de coser, y acudían a las ventanas bustos y caras de mujeres curiosas.
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unit 113

Por aquí se veía un enfermo tendido en un camastro, más allá un matrimonio que disputaba a gritos.
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unit 114

Algunas vecinas conocieron a doña Guillermina y la saludaban con respeto.
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unit 115

En otros círculos causaba admiración el empaque elegante de Jacinta.
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unit 116

Poco más allá cruzáronse de una puerta a otra observaciones picantes e irrespetuosas.
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unit 117

«Señá Mariana, ¿ha visto que nos hemos traído el sofá en la rabadilla?
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unit 118

¡Ja, ja, ja!».
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unit 119

Guillermina se paró, mirando a su amiga: «Esas chafalditas no van conmigo.
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unit 120

No puedes figurarte el odio que esta gente tiene a los _polisones_, en lo cual demuestran un sentido... ¿cómo se dice?, un sentido _estético_ superior al de esos haraganes franceses que inventan tanto pegote estúpido».
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unit 121

Jacinta estaba algo corrida; pero también se reía, Guillermina dio dos pasos atrás, diciendo: «Ea, señoras, cada una a su trabajo, y dejen en paz a quien no se mete con ustedes».
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unit 122

Luego se detuvo junto a una de las puertas y tocó en ella con los nudillos.
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unit 123

«La señá Severiana no está--dijo una de las vecinas--.
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unit 124

¿Quiere la señora dejar recado?...».
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unit 125

--No; la veré otro día.
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unit 126

Después de recorrer dos lados del corredor principal, penetraron en una especie de túnel en que también había puertas numeradas; subieron como unos seis peldaños, precedidas siempre de la zancuda, y se encontraron en el corredor de otro patio, mucho más feo, sucio y triste que el anterior.
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unit 127

Comparado con el segundo, el primero tenía algo de aristocrático y podría pasar por albergue de familias _distinguidas_.
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unit 128

Entre uno y otro patio, que pertenecían a un mismo dueño y por eso estaban unidos, había un escalón social, la distancia entre eso que se llama _capas_.
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unit 129

Las viviendas, en aquella segunda _capa_, eran más estrechas y miserables que en la primera; el revoco se caía a pedazos, y los rasguños trazados con un clavo en las paredes parecían hechos con más saña, los versos escritos con lápiz en algunas puertas más necios y groseros, las maderas más despintadas y roñosas, el aire más viciado, el vaho que salía por puertas y ventanas más espeso y repugnante.
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unit 130

Jacinta, que había visitado algunas casas de corredor, no había visto ninguna tan tétrica y mal oliente.
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unit 131

«¿Qué, te asustas, niña bonita?--le dijo Guillermina--.
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unit 132

¿Pues qué te creías tú, que esto era el Teatro Real o la casa de Fernán-Núñez?
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unit 133

Ánimo.
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unit 134

Para venir aquí se necesitan dos cosas: caridad y estómago».
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unit 135

Echando una mirada a lo alto del tejado, vio la Delfina que por encima de este asomaba un tenderete en que había muchos cueros, tripas u otros despojos, puestos a secar.
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unit 136

De aquella región venía, arrastrado por las ondas del aire, un olor nauseabundo.
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unit 137

Por los desiguales tejados paseábanse gatos de feroz aspecto, flacos, con las quijadas angulosas, los ojos dormilones, el pelo erizado.
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unit 138

Otros bajaban a los corredores y se tendían al sol; pero los propiamente salvajes, vivían y aun se criaban arriba, persiguiendo el sabroso ratón de los secaderos.
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unit 139

Pasaron junto a las dos damas figuras andrajosas, ciegos que iban dando palos en el suelo, lisiados con montera de pelo, pantalón de soldado, horribles caras.
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unit 140

Jacinta se apretaba contra la pared para dejar paso franco.
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unit 141

Encontraban mujeres con pañuelo a la cabeza y mantón pardo, tapándose la boca con la mano envuelta en un pliegue del mismo mantón.
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unit 142

Parecían moras; no se les veía más que un ojo y parte de la nariz.
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unit 143

Algunas eran agraciadas; pero la mayor parte eran flacas, pálidas, tripudas y envejecidas antes de tiempo.
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unit 144

Por los ventanuchos abiertos salía, con el olor a fritangas y el ambiente chinchoso, murmullo de conversaciones dejosas, arrastrando toscamente las sílabas finales.
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unit 145

Este modo de hablar de la tierra ha nacido en Madrid de una mixtura entre el deje andaluz, puesto de moda por los soldados, y el dejo aragonés, que se asimilan todos los que quieren darse aires varoniles.
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unit 146

Nueva barricada de chiquillos les cortó el paso.
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unit 147

Al verles, Jacinta y aun Guillermina, a pesar de su costumbre de ver cosas raras, quedáronse pasmadas, y hubiérales dado espanto lo que miraban, si las risas de ellos no disiparan toda impresión terrorífica.
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unit 148

Era una manada de salvajes, compuesta de dos tagarotes como de diez y doce años, una niña más chica, y otros dos _chavales_, cuya edad y sexo no se podía saber.
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unit 149

Tenían todos ellos la cara y las manos llenas de chafarrinones negros, hechos con algo que debía de ser betún o barniz japonés del más fuerte.
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unit 150

Uno se había pintado rayas en el rostro, otro anteojos, aquél bigotes, cejas y patillas con tan mala maña, que toda la cara parecía revuelta en heces de tintero.
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unit 151

Los pequeñuelos no parecían pertenecer a la raza humana, y con aquel maldito tizne extendido y resobado por la cara y las manos semejaban micos, diablillos o engendros infernales.
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unit 152

«Malditos seáis... --gritó la zancuda, cuando vio aquellas fachas horrorosas--.
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unit 153

¡Pero cómo os habéis puesto así, sinvergüenzones, indecentes, puercos, marranos...!».
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unit 154

--En el nombre del Padre... --exclamó Guillermina persignándose--.
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unit 155

¿Pero has visto...?
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unit 156

Contemplaban ellos a las damas, mudos y con grandísima emoción, gozando íntimamente en la sorpresa y terror que sus espantables cataduras producían en aquellas señoriticas tan requetefinas.
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unit 157

Uno de los pequeños intentó echar la zarpa al abrigo de Jacinta; pero la zancuda empezó a dar chillidos: «Quitarvos allá, desapartaísos, gorrinos asquerosos... que mancháis a estas señoras con esas manazas».
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unit 158

«¡Bendito Dios!...
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unit 159

Si parecen caníbales... No nos toquéis... La culpa no tenéis vosotros, sino vuestras madres, que tal os consienten... Y si no me engaño, estos dos gandulones son tus hermanos, niña».
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unit 160

Los dos aludidos, mostrando al sonreír sus dientes blancos como la leche y sus labios más rojos que cerezas entre el negro que los rodeaba, contestaron que sí con sus cabezas de salvaje.
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unit 161

Empezaban a sentirse avergonzados y no sabían por dónde tirar.
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unit 162

En el mismo instante salió una mujeraza de la puerta más próxima, y agarrando a una de las niñas embadurnadas, le levantó las enaguas y empezó a darle tal solfa en salva la parte, que los castañetazos se oían desde el primer patio.
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unit 163

No tardó en aparecer otra madre furiosa, que más que mujer parecía una loba, y la emprendió con otro de los mandingas a bofetada sucia, sin miedo a mancharse ella también.
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unit 164

«Canallas, cafres, ¡cómo se han puesto!».
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unit 165

Y al punto fueron saliendo más madres irritadas.
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unit 166

¡La que se armó!
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unit 167

Pronto se vieron lágrimas resbalando sobre el betún, llanto que al punto se volvía negro.
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unit 168

«Te voy a matar, grandísimo pillo, ladrón...».
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unit 169

Estos son los condenados charoles que usa la señá Nicanora.
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unit 170

Pero, ¡re--Dios!, señá Nicanora, ¿para qué deja usté que las criaturas...?».
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unit 171

Una de las mujeres que más alborotaban se aplacó al ver a las dos damas.
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unit 172

Era la señora de Ido del Sagrario, que tenía en la cara sombrajos y manchurrones de aquel mismo betún de los caribes, y las manos enteramente negras.
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unit 173

Turbose un poco ante la visita: «Pasen las señoras... Me encuentran hecha una compasión».
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unit 174

Guillermina y Jacinta entraron en la mansión de Ido, que se componía de una salita angosta y de dos alcobas interiores más oprimidas y lóbregas aún, las cuales daban el _quién vive_ al que a ellas se asomaba.
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unit 175

No faltaban allí la cómoda y la lámina del Cristo del _Gran Poder_, ni las fotografías descoloridas de individuos de la familia y de niños muertos.
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unit 176

La cocina era un cubil frío donde había mucha ceniza, pucheros volcados, tinajas rotas y el artesón de lavar lleno de trapos secos y de polvo.
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unit 177

En la salita, los ladrillos tecleaban bajo los pies.
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unit 178

Las paredes eran como de carbonería, y en ciertos puntos habían recibido bofetadas de cal, por lo que resultaba un claro-oscuro muy fantástico.
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unit 179

Creeríase que andaban espectros por allí, o al menos sombras de linterna mágica.
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unit 180

El sofá de Vitoria era uno de los muebles más alarmantes que se pueden imaginar.
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unit 181

No había más que verle para comprender que no respondía de la seguridad de quien en él se sentase.
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unit 182

Las dos o tres sillas eran también muy sospechosas.
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unit 183

La que parecía mejor, seguramente la pegaba.
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unit 184

Vio Jacinta, salteados por aquellos fantásticos muros, carteles de publicaciones ilustradas, de librillos de papel de fumar y cartones de almanaques americanos que ya no tenían hojas.
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unit 185

Eran años muertos.
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unit 186

Pero lo que mayormente excitó la curiosidad de ambas señoras fue un gran tablero que en el centro de la estancia había, cogiéndola casi toda; una mesa armada sobre bancos como la que usan los papelistas, y encima de ella grandes paquetes o manos de pliegos de papel fino de escribir.
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unit 187

A un extremo los cuadernillos apilados formaban compactas resmas blancas; a otro las mismas resmas ya con bordes negros, convertidas en papel de luto.
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unit 188

Ido extendía sobre el tablero los pliegos de papel abiertos.
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unit 189

Una muchacha, que debía de ser Rosita, contaba los pliegos ya enlutados y formaba los cuadernillos.
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unit 190

Nicanora pidió permiso a las señoras para seguir trabajando.
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unit 191

Era una mujer más envejecida que vieja, y bien se conocía que nunca había sido hermosa.
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unit 192

Debió de tener en otro tiempo buenas carnes, pero ya su cuerpo estaba lleno de pliegues y abolladuras como un zurrón vacío.
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unit 193

Allí, valga la verdad, no se sabía lo que era pecho, ni lo que era barriga.
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unit 194

La cara era hocicuda y desagradable.
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unit 195

Si algo expresaba era un genio muy malo y un carácter de vinagre; pero en esto engañaba aquel rostro como otros muchos que hacen creer lo que no es.
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unit 196

Era Nicanora una infeliz mujer, de más bondad que entendimiento, probada en las luchas de la vida, que había sido para ella una batalla sin victorias ni respiro alguno.
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unit 197

Ya no se defendía más que con la paciencia, y de tanto mirarle la cara a la adversidad debía de provenirle aquel alargamiento de morros que la afeaba considerablemente.
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unit 198

La _Venus de Médicis_ tenía los párpados enfermos, rojos y siempre húmedos, privados de pestañas, por lo cual decían de ella que _con un ojo lloraba a su padre y con otro a su madre_.
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unit 199

Jacinta no sabía a quién compadecer más, si a Nicanora por ser como era, o a su marido por creerla Venus cuando se _electrizaba_.
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unit 200

Ido estaba muy cohibido delante de las dos damas.
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unit 201

Como la silla en que doña Guillermina se sentó empezase a exhalar ciertos quejidos y a hacer desperezos, anunciando quizás que se iba a deshacer, D. José salió corriendo a traer una de la vecindad.
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unit 202

Rosita era graciosa, pero desmedrada y clorótica, de color de marfil.
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unit 203

Llamaba la atención su peinado en sortijillas, batido, engomado y puesto con muchísimo aquel.
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unit 204

«¿Pero qué hace usted, mujer, con esa pintura?» preguntó Guillermina a Nicanora.
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unit 205

_--Soy lutera_.
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unit 206

--Somos _luteranos_--dijo Ido sonriendo, muy satisfecho por tener ocasión de soltar aquel chiste que era viejo y había sido soltado sin número de veces.
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unit 207

--¡Qué dice este hombre!
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unit 208

--exclamó la fundadora horrorizada.
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unit 209

--Cállate tú y no disparates--replicó Nicanora--.
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unit 210

Yo soy _lutera_, vamos al decir, pinto papel de luto.
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unit 211

Cuando no tengo otro trabajo, me traigo a casa unas cuantas resmas, y las enluto mismamente como las señoras ven.
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unit 212

El almacenista paga un real por resma.
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unit 213

Yo pongo el tinte, y trabajando todo el día, me quedan seis o siete reales.
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unit 214

Pero los tiempos están malos, y hay poco papel que teñir.
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unit 215

Todas las luteras están paradas, señora... porque, naturalmente, o se muere poca gente, o no les echan papeletas... Hombre--dijo a su marido, haciéndole estremecer--, ¿qué haces ahí con la boca abierta?
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unit 216

_Desmiente_.
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unit 217

Ido, que estaba oyendo a su mujer, como se oye a un orador brillante, despertó de su éxtasis y se puso a _desmentir_.
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unit 218

Llaman así al acto de colocar los pliegos de papel unos sobre otros, escalonados, dejando descubierta en todos una fajita igual, que es lo que se tiñe.
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unit 219

Como Jacinta observaba atentamente el trabajo de D. José, este se esmeró en hacerlo con desusada perfección y ligereza.
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unit 220

Daba gusto ver aquellos bordes, que por lo iguales parecían hechos a compás.
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unit 221

Rosita apilaba pliegos y resmas sin decir una palabra.
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unit 222

Nicanora hizo a Jacinta, mirando a su marido, una seña que quería decir: «Hoy está bueno».
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unit 223

Después empezó a pasar rápidamente la brocha sobre el papel, como se hace con los estarcidos.
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unit 224

--Y las suscriciones de entregas --preguntó Guillermina--, ¿dan algo que comer?
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unit 225

Ido abrió la boca para emitir pronta y juiciosa respuesta a esta pregunta; pero su mujer tomó rápidamente la palabra, quedándose él un buen rato con la boca abierta.
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unit 226

--Las suscripciones--declaró la _Venus de Médicis_--, son una calamidad.
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unit 227

Aquí José tiene poca suerte... es muy honrado y le engaña cualisquiera.
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unit 228

El público es cosa mala, señoras, y suscritor hay que no paga ni aunque le arrastren.
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unit 229

Luego, como el mes pasado perdió _aquí_ (este aquí era D. José) un billete de cuatrocientos reales, el encargado de las obras se lo va cobrando, descontándole de las primas que le tocan.
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unit 230

Por eso, naturalmente, nos hemos atrasado tanto, y lo poco que se apaña se lo birla el casero.
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unit 231

Ido, desde que se dijo aquello del billete perdido, no volvió a levantar los ojos de su trabajo.
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unit 232

Aquel descuido que tuvo le avergonzaba como si hubiera sido un delito.
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unit 233

«Pues lo primero que tienen ustedes que hacer--indicó la Pacheco--, es poner una escuela a esos dos tagarotes y a la berganta de su niña pequeña».
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unit 234

--No los mando, porque me da vergüenza de que salgan a la calle con tanto pingajo.
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unit 235

--No importa.
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unit 236

Además, esta amiguita y yo daremos a ustedes alguna ropa para los muchachos.
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unit 237

Y el mayor, ¿gana algo?
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unit 238

--Me gana cinco reales en una imprenta.
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unit 239

Pero no tiene formalidad.
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unit 240

Cuando le parece deja el trabajo, y se va a las becerradas de Getafe o de Leganés, y no parece en tres días.
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unit 241

Quiere ser torero y nos trae crucificados.
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unit 242

Se va al matadero por las tardes, cuando degüellan, y en casa, dormido, habla de que si puso las banderillas a _porta-gayola_... --Y usted--preguntó Jacinta a Rosita--, ¿en qué se ocupa?
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unit 243

Rosita se puso muy encarnada.
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unit 244

Iba a contestar; pero su madre, que llevaba la palabra por toda la familia, respondió: «Es peinadora... Está aprendiendo con una vecina maestra.
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unit 245

Ya tiene algunas parroquianas.
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unit 246

Pero no le pagan, naturalmente... Es una sosona, y como no le pongan los cuartos en la mano, no hay de qué.
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unit 247

Yo le digo que no sea _panoli_ y que tenga genio; pero... ya usted la ve.
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unit 248

Como su padre, que el día que no le engaña uno le engañan dos».
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unit 249

Guillermina, después de sacar varios bonos, como billetes de teatro, y dar a la infeliz familia los que necesitaba para proveerse de garbanzos, pan y carne por media semana, dijo que se marchaba.
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unit 250

Pero Jacinta no se conformó con salir tan pronto.
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unit 251

Había ido allí con determinado fin, y por nada del mundo se retiraría sin intentar al menos realizarlo.
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unit 252

Varias veces tuvo la palabra en la boca para hacer una pregunta a D. José, y este la miraba como diciendo: «estoy rabiando porque me pregunte usted por el _Pituso_».
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unit 253

Por fin, decidiose la dama a romper el silencio sobre punto tan capital, y levantándose dio algunos pasos hacia donde Ido estaba.
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unit 254

Este no necesitó más que verla venir; y saliendo rápidamente del cuarto, volvió al poco con una criatura de la mano.
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unit 255

--iii--.
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unit 256

«¡El Dulce Nombre!...» exclamó la Pacheco viendo entrar aquel adefesio, y todos los demás lanzaron una exclamación parecida al mirar al niño, con la cara tan completamente pintada de negro que no se veía el color de su carne por parte alguna.
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unit 257

Sus manos chorreaban betún, y en el traje se habían limpiado las suyas asquerosísimas los otros muchachos.
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unit 258

El _Pitusín_ tenía el cabello negro.
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unit 259

Sus labios rojos sobre aquel chapapote superaban al coral más puro.
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unit 260

Los dientecillos le brillaban cual si fueran de cristal.
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unit 261

La lengua que sacaba, por tener la creencia de que todo negrito, para ser tal negrito, debe estirar la lengua todo lo más posible, parecía una hoja de rosa.
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unit 262

«¡Qué horror!...
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unit 263

¡Ah!, tunantes... ¡Bendito Dios!, ¡cómo le han puesto!...
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unit 264

Anda, ¡que apañado estás!...».
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unit 265

Las vecinas se enracimaban en las puertas riendo y alborotando.
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unit 266

Jacinta estaba atónita y apenada.
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unit 267

Pasáronle por la mente ideas extrañas; la mancha del pecado era tal, que aun a la misma inocencia extendía su sombra; y el maldito se reía detrás de su infernal careta, gozoso de ver que todos se ocupaban de él, aunque fuera para escarnecerle.
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unit 268

Nicarona dejó sus pinturas para correr detrás de los bergantes y de la zancuda, que también debía de tener alguna parte en aquel desaguisado.
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unit 269

La osadía del negrito no conocía límites, y extendió sus manos pringadas hacia aquella señora tan maja que le miraba tanto.
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unit 270

«Quita allá, demonio... quita allá esas manos» le gritaron.
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unit 271

Viendo que no le dejaban tocar a nadie, y que su facha causaba risa, el chico daba patadas en medio del corro, sacando la lengua y presentando sus diez dedos como garras.
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unit 272

De este modo tenía, a su parecer, el aspecto de un bicho muy malo que se comía a la gente, o por lo menos que se la quería comer.
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unit 273

Oyose el pie de paliza que Nicarona, hecha una veneno, estaba dando a sus hijos, y el gemir de ellos.
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unit 274

El _Pituso_ empezó a cansarse pronto de su papel de mico, porque eso de no poder pegarse a nadie tenía poca gracia.
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unit 275

Lo mejor que podía hacer en su situación desairada, era meterse los dedos en la boca; pero sabía tan mal aquel endiablo potaje negro, que pronto los hubo de retirar.
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unit 276

«¿Será veneno eso?
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unit 277

--observó Jacinta, alarmada--.
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unit 278

Que lo laven, ¿por qué no lo lavan?».
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unit 279

--Pues estás bonito, Juanín--díjole Ido--.
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unit 280

¡Y esta señora que te quería dar un beso!
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unit 281

Ávida de tocarle, la Delfina le agarró un mechón de cabello, lo único en que no había pintura.
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unit 282

«¡Pobrecito, cómo está!...».
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unit 283

De repente le entraron a Juanín ganas de llorar.
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unit 284

Ya no enseñaba la lengua; lo que hacía era dar suspiros.
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unit 285

«¿Pero ese Sr. Izquierdo, no está?--preguntó a Ido Jacinta llevándole aparte--.
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unit 286

Yo tengo que hablar con él.
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unit 287

¿Dónde vive?».
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unit 288

--Señora--replicó D. José con finura--, la puerta de su domicilio está cerrada... herméticamente, muy herméticamente.
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unit 289

--Pues quiero verle, quiero hablar con él.
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unit 290

--Yo lo pondré en su conocimiento--repuso el corredor de obras, que gustaba de emplear formas burocráticas cuando la ocasión lo pedía.
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unit 291

--Ea, vámonos, que es tarde --dijo impaciente Guillermina--.
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unit 292

Otro día volveremos.
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unit 293

--Sí, volveremos... Pero que lo laven... ¡pobre niño!
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unit 294

Debe de estar en un martirio horrible con ese emplasto en la cara.
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unit 295

Di, tontín, ¿quieres que te laven?
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unit 296

El _Pituso_ dijo que sí con la cabeza.
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unit 297

Su aflicción crecía, y poco le faltaba para romper a llorar.
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unit 298

Todas las vecinas reconocieron la necesidad de lavarle; pero unas no tenían agua y otras no querían gastarla en tal objeto.
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unit 299

Por fin una mujer agitanada y con faldas de percal rameado, el talle muy bajo, un pañuelo caído por los hombros, el pelo lacio y la tez crasa y de color de _terra-cotta_, se pareció por allí de repente, y quiso dar una lección a las vecinas delante de las señoras, diciendo que ella tenía agua de sobra para _despercudir_ y _chovelar_ a aquel ángel.
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unit 300

Se le llevaron en burlesca procesión, él delante, aislado por su propio tizne, y ya con la dignidad tan por los suelos, que empezaba a dar _jipíos_; los chicos detrás haciendo una bulla infernal, y la tarasca aquella del moño lacio amenazándolos con _endiñarles_ si no se quitaban de en medio.
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unit 301

Desapareció la comparsa por una puerquísima y angosta escalera que del ángulo del corredor partía.
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unit 302

Jacinta hubiera querido subir también; pero Guillermina la sofocaba con sus prisas.
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unit 303

«¿Hija, sabes tú la hora que es?».
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unit 304

«Sí, nos iremos...
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unit 305

Lo que es por mí, ya estamos andando» decía la otra sin moverse del corredor, mirando a la techumbre, en la cual no veía otra cosa que el horrible tinglado donde colgaban los cueros puestos a secar.
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unit 306

Entre tanto, la fundadora, a pesar de su mucha prisa, entablaba una rápida conversación con D. José.
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unit 307

«¿No tiene usted ya nada que hacer en casa?».
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unit 308

--Absolutamente nada, señora.
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unit 309

Ya están _desmentidas_ las últimas resmas.
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unit 310

Pensaba yo ahora irme a dar una vuelta y a tomar el aire.
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unit 311

--Le conviene a usted el ejercicio... perfectamente.
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unit 312

Pues oiga usted, al mismo tiempo que se orea un poco, me va a hacer un servicio.
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unit 313

--Estoy a disposición de la señora.
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unit 314

--Se sale usted a la Ronda... tira usted para abajo, dejando a la izquierda la fábrica del gas.
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unit 315

¿Entiende usted?...
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unit 316

¿Sabe usted la estación de las Pulgas?
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unit 317

Bueno, pues antes de llegar a ella hay una casa en construcción... Está concluida la obra de fábrica y ahora están armando una chimenea muy larga, porque va a ser _sierra mecánica_... ¿Se va usted enterando?
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unit 318

No tiene pérdida.
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unit 319

Pues entra usted y pregunta por el guarda de la obra, que se llama Pacheco... lo mismito que yo.
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unit 320

Usted le dice: «Vengo por los ladrillos de doña Guillermina».
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unit 321

Ido repitió, como los chicos que aprenden una lección: «Vengo por los ladrillos, etc...».
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unit 322

--El dueño de esa fábrica me ha dado unos setenta ladrillos, lo único que le sobra... poca cosa, pero a mí todo me sirve... Bueno; coge usted los ladrillos y me los lleva a la obra... son para mi obra.
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unit 323

--¿A la obra?...
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unit 324

¿Qué obra?
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unit 325

--Hombre, en Chamberí... mi asilo... ¿Está usted lelo?
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unit 326

--¡Ah!
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unit 327

perdone la señora... cuando oí la obra, creí al pronto que era una obra literaria.
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unit 328

--Si no puede usted de un viaje, emplee dos.
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unit 329

--O tres, o cuatro... tantísimo gusto en ello... Si necesario fuese, naturalmente, tantos viajes como ladrillos... --Y si me hace bien el recado, cuente con un hongo casi nuevo... Me lo han dado ayer en una casa, y lo reservo para los amigos que me ayudan... ¿Con que lo hará usted?
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unit 330

Hoy por ti y mañana por mí.
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unit 331

Vaya, abur, abur.
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unit 332

Ido y su mujer se deshacían en cumplidos y fueron escoltando a las señoras hasta la puerta de la calle.
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unit 333

En la calle de Toledo tomaron ellas un simón para ganar tiempo, y el bendito Ido se fue a cumplir el encargo que la fundadora le había hecho.
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unit 334

No era una misión _delicada_ ciertamente, como él deseara; pero el principio de caridad que entrañaba aquel acto lo trocaba de vulgar en sublime.
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unit 335

Toda la santa tarde estuvo mi hombre ocupado en el transporte de los ladrillos, y tuvo la satisfacción de que ni uno solo de los setenta se le rompiera por el camino.
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unit 336

El contento que inundaba su alma le quitaba el cansancio, y provenía su gozo casi exclusivamente de que Jacinta, en aquel ratito en que le llevó aparte, le había dado un duro.
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unit 337

No puso él la moneda en el bolsillo de su chaleco, donde la habría descubierto Nicanora, sino en la cintura, muy bien escondida en una faja que usaba pegada a la carne para abrigarse la boca del estómago.
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unit 338

Porque conviene fijar bien las cosas... aquel duro, dado aparte, lejos de las miradas famélicas del resto de la familia, era exclusivamente para él.
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unit 339

Tal había sido la intención de la señorita, y D. José habría creído ofender a su bienhechora interpretándola de otro modo.
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unit 340

Guardaría, pues, su tesoro, y se valdría de todas las trazas de su ingenio para defenderlo de las miradas y de las uñas de Nicanora... porque si esta lo descubría, ¡Santo Cristo de los Guardias...!
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unit 341

Pasó la noche en grandísima intranquilidad.
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unit 342

Temía que su mujer descubriese con ojo perspicaz el matute que él encerraba en su cintura.
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unit 343

La maldita parecía que olía la plata.
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unit 344

Por eso estaba tan azorado y no se daba por seguro en ninguna posición, creyendo que al través de la ropa se le iba a ver la moneda.
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unit 345

Durante la cena estuvieron todos muy alegres; tiempo hacía que no habían cenado tan bien.
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unit 346

Pero al acostarse volvió Ido a ser atormentado por sus temores, y no tuvo más remedio que estar toda la noche hecho un ovillo, con las manos cruzadas en la cintura, porque si en una de las revueltas que ambos daban sobre los accidentados jergones la mano de su mujer llegaba a tocar el duro, se lo quitaba, tan fijo como tres y dos son cinco.
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unit 347

Durmió, pues, tan mal que en realidad dormía con un ojo y velaba con el otro, atento siempre a defender su contrabando.
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unit 348

Lo peor fue que viéndole su mujer tan retortijado y hecho todo una _ese_, creyó que tenía el dolor espasmódico que le solía dar; y como el mejor remedio para eso eran las friegas, Nicanora le propuso dárselas, y al oír tal proposición, tembláronle a Ido las carnes, viéndose descubierto y perdido.
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unit 349

«Ahora sí que la hemos hecho buena» pensó.
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unit 350

Pero su talento le sugirió la respuesta, y dijo que no tenía ni pizca de dolor, sino frío, y sin más explicaciones se volvió contra la pared, pegándose a ella como un engrudo, y haciéndose el dormido.
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unit 351

Llegó por fin el día y con él la calma al corazón de Ido, quien se acicaló y se lavó casi toda la cara, poniéndose la corbata encarnada con cierta presunción.
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unit 352

Eran ya las diez de la mañana, porque con aquello de lavarse _bien_ se había ido bastante tiempo.
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unit 353

Rosita tardó mucho en traer el agua, y Nicanora se había dado la inmensa satisfacción de ir a la compra.
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unit 354

Todos los individuos de la familia, cuando se encontraban uno frente a otro, se echaban a reír, y el más risueño era D. José, porque... ¡si supieran!...
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unit 355

--iv--.
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unit 356

Echose mi hombre a la calle, y tiró por la de Mira el Río baja, cuya cuesta es tan empinada que se necesita hacer algo de volatines para no ir rodando de cabeza por aquellos pedernales.
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unit 357

Ido la bajó, casi como la bajan los chiquillos, de un aliento, y una vez en la explanada que llaman el _Mundo Nuevo_, su espíritu se espació, como pájaro lanzado a los aires.
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unit 358

Empezó a dar resoplidos, cual si quisiera meter en sus pulmones más aire del que cabía, y sacudió el cuerpo como las gallinas.
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unit 359

El picorcillo del sol le agradaba, y la contemplación de aquel cielo azul, de incomparable limpieza y diafanidad, daba alas a su alma voladora.
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unit 360

Candoroso e impresionable, D. José era como los niños o los poetas de verdad, y las sensaciones eran siempre en él vivísimas, las imágenes de un relieve extraordinario.
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unit 361

Todo lo veía agrandado hiperbólicamente o empequeñecido, según los casos.
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unit 362

Cuando estaba alegre, los objetos se revestían a sus ojos de maravillosa hermosura; todo le _sonreía_, según la expresión común que le gustaba mucho usar.
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unit 363

En cambio cuando estaba afligido, que era lo más frecuente, las cosas más bellas se afeaban volviéndose negras, y se cubrían de un velo... parecíale más propio decir _de un sudario_.
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unit 364

Aquel día estaba el hombre de buenas, y la excitación de la dicha hacíale más niño y más poeta que otras veces.
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unit 365

Por eso el campo del _Mundo Nuevo_, que es el sitio más desamparado y más feo del globo terráqueo, le pareció una bonita plaza.
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unit 366

Salió a la Ronda y echó miradas de artista a una parte y otra.
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unit 367

Allí la puerta de Toledo ¡qué soberbia arquitectura!
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unit 368

A la otra parte la fábrica del gas... ¡oh prodigios de la industria!...
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unit 369

Luego el cielo espléndido y aquellos lejos de Carabanchel, perdiéndose en la inmensidad, con remedos y aun con murmullos de Océano... ¡sublimidades de la Naturaleza!...
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unit 370

Andando, andando, le entró de improviso un celo tan vehemente por la instrucción pública, que le faltó poco para caerse de espaldas ante los estólidos letreros que veía por todas partes.
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unit 371

_No se premite tender rropa, y ni clabar clabos_, decía en una pared, y D. José exclamó: «¡Vaya una barbaridad!...
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unit 372

¡Ignorantes!...
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unit 373

¡emplear dos conjunciones copulativas!
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unit 374

Pero pedazos de animales, ¿no veis que la primera, naturalmente, junta las voces o cláusulas en concepto afirmativo y la segunda en concepto negativo?...
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unit 375

¡Y que no tenga qué comer un hombre que podría enseñar la Gramática a todo Madrid y corregir estos delitos del lenguaje!...
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unit 376

¿Por qué no me había de dar el Gobierno, vamos a ver, por qué no me había de dar el encargo, mediante proporcionales emolumentos, de vigilar los rótulos?...
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unit 377

¡Zoquetes, qué multas os pondría!...
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unit 378

Pues también tú estás bueno: _Se alquilan qartos_... muy bien, señor mío.
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unit 379

¿Le gustan a usted tanto las _úes_ que se las come con arroz?
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unit 380

¡Ah!, si el Gobierno me nombrara _ortógrafo de la vía pública_, ya veríais... Vamos, otro que tal: _se proive_...
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unit 381

Se prohíbe rebuznar, digo yo».
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unit 382

Hallábase en lo más entretenido de aquella crítica literaria, tan propia de su oficio, cuando vio que hacia él iban tres individuos de calzón ajustado, botas de caña, chaqueta corta, gorra, el pelo echadito _palante_, caras de poca vergüenza.
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unit 383

Eran los tales tipos muy madrileños y pertenecían al gremio de los _randas_.
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unit 384

El uno era _descuidero_, el otro _tomador_, y el tercero hacía a pelo y a pluma.
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unit 385

Ido les conocía, porque vivían en su patio, siempre que no eran inquilinos de los del Saladero, y no gustaba de tratarse con semejante gentuza.
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unit 386

De buena gana les habría dado una puntera en salva la parte; pero no se atrevía.
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unit 387

Una cosa es reformar la ortografía pública, y otra aplicar ciertos correctivos a la especie humana.
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unit 388

«Allá van los buenos días» le dijeron los chulos alegremente, y a Ido se le puso la carne como la de las gallinas, porque se acordó del duro y temió que se lo _garfiñaran_ si entraba en parola con ellos.
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unit 389

Pasando de largo, les dijo con mucha cortesía: «Dios les guarde, caballeros... Conservarse» y apretó a correr.
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unit 390

No le volvió el alma al cuerpo hasta que les hubo perdido de vista.
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unit 391

«Es preciso que me convide a algo» pensaba el pendolista; y hacía la crítica mental de los manjares que más le gustaban.
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unit 392

Cerca de la puerta de Toledo se encontró con un mielero alcarreño que paraba en su misma casa.
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unit 393

Estaban hablando, cuando pasó un pintor de panderetas, también vecino, y ambos le convidaron a unas copas.
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unit 394

«Váyanse al rábano, ordinariotes...» pensó Ido, y les dio las gracias, separándose al punto de ellos.
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unit 395

Andando más vio un ventorro en la acera derecha de la Ronda... «¡Comer de fonda!».
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unit 396

Esta idea se le clavó en el cerebro.
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unit 397

Un rato estuvo Ido del Sagrario ante el establecimiento de _El Tartera_, que así se llamaba, mirando los dos tiestos de _bónibus_ llenos de polvo, las insignias de los bolos y la rayuela, la mano negra con el dedo tieso señalando la puerta, y no se decidía a obedecer la indicación de aquel dedo.
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unit 398

¡Le sentaba tan mal la carne...!
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unit 399

Desde que la comía le entraba aquel mal tan extraño y daba en la gracia estúpida de creer que Nicanora era la Venus de Médicis.
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unit 400

Acordose, no obstante, de que el médico le recetaba siempre comer carne, y cuanto más cruda mejor.
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unit 401

De lo más hondo de su naturaleza salía un bramido que le pedía ¡carne, carne, carne!
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unit 402

Era una voz, un prurito irresistible, una imperiosa necesidad orgánica, como la que sienten los borrachos cuando están privados del fuego y de la picazón del alcohol.
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unit 403

Por fin no pudo resistir; colose dentro del ventorrillo, y tomando asiento junto a una de aquellas despintadas mesas, empezó a palmotear para que viniera el mozo, que era el mismo _Tartera_, un hombre gordísimo, con chaleco de Bayona y mandil de lanilla verde rayado de negro.
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unit 404

No lejos de donde estaba Ido había un rescoldo dentro de enorme braserón, y encima una parrilla casi tan grande como la reja de una ventana.
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unit 405

Allí se asaban las chuletas de ternera, que con la chamusquina en tan viva lumbre, despedían un olor apetitoso.
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unit 406

«Chuletas» dijo D. José, y a punto vio entrar a un amigo, el cual le había visto a él y por eso sin duda entraba.
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unit 407

«Hola, amigo Izquierdo... Dios le guarde».
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unit 408

--Le vi pasar, maestro y dije, digo: A cuenta que voy a echar un espotrique con mi tocayo... Sentose sin ceremonia el tal, y poniendo los codos sobre la mesa, miró fijamente a su tocayo.
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unit 409

O las miradas no expresaban nada, o la de aquel sujeto era un memorial pidiendo que se le convidara.
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unit 410

Ido era tan caballero que le faltó tiempo para hacer la invitación, añadiendo una frase muy prudente.
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unit 411

«Pero, tocayo, sepa que no tengo más que un duro... Con que no se corra mucho...».
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unit 412

Hizo el otro un gesto tranquilizador y cuando el _Tartera_ puso el servicio, si servicio puede llamarse un par de cuchillos con mango de cuerno, servilleta sucia y salero, y pidió órdenes acerca del vino, le dijo, dice: «¿Pardillo yo?...
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unit 413

pa chasco... Tráete de la tierra».
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unit 414

A todo esto asintió Ido del Sagrario, y siguió contemplando a su amigo, el cual parecía un grande hombre aburrido, carácter agriado por la continuidad de las luchas humanas.
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unit 415

José Izquierdo representaba cincuenta años, y era de arrogante estatura.
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unit 416

Pocas veces se ve una cabeza tan hermosa como la suya y una mirada tan noble y varonil.
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unit 417

Parecía más bien italiano que español, y no es maravilla que haya sido, en época posterior al 73, en plena Restauración, el modelo predilecto de nuestros pintores más afanados.
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unit 418

«Me alegro de verle a usted tocayo--le dijo Ido, a punto que las chuletas eran puestas sobre la mesa--, porque tenía que comunicarle cosas de importancia.
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unit 419

Es que ayer estuvo en casa doña Jacinta, la esposa del Sr. D. Juanito Santa Cruz, y preguntó por el chico y le vio... quiero decir, no le vio porque estaba todito dado de negro... y luego dijo que dónde estaba usted, y como usted no estaba, quedó en volver...».
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unit 420

Izquierdo debía de tener hambre atrasada, porque al ver las chuletas, les echó una mirada guerrera que quería decir: «¡Santiago y a ellas!» y sin responder nada a lo que el otro hablaba, les embistió con furia.
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unit 421

Ido empezó a engullir comiéndose grandes pedazos sin masticarlos.
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unit 422

Durante un rato, ambos guardaron silencio.
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unit 423

Izquierdo lo rompió dando fuerte golpe en la mesa con el mango del cuchillo, y diciendo:.
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unit 424

«¡Re-hostia con la Repóblica!...
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unit 425

¡Vaya una porquería!».
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unit 426

Ido asintió con una cabezada.
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unit 427

«¡Repoblicanos de chanfaina... pillos, buleros, piores que serviles, moderaos, piores que moderaos!--prosiguió Izquierdo con fiera exaltación--.
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unit 428

No colocarme a mí, a mí, que soy el endivido que más bregó por la Repóblica en esta judía tierra... Es la que se dice: cría cuervos... ¡Ah!
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unit 429

Señor de Martos, señor de Figueras, señor de Pi... a cuenta que ahora no conocen a este pobrete de Izquierdo, porque lo ven maltrajeao... pero antes, cuando Izquierdo tenía por sí las afloencias de la Inclusa y cuando Bicerra le venía a ver pal cuento de echarnos a la calle, entonces... ¡Hostia!
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unit 430

Hamos venido a menos.
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unit 431

Pero si por un es caso golviésemos a más, yo les juro a esos figurones que tendremos una _yeción_.
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unit 432

--v--.
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unit 433

Ido seguía corroborando, aunque no había entendido aquello de la _yeción_, ni lo entendiera nadie.
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unit 434

Con tal palabra Izquierdo expresaba una colisión sangrienta, una marimorena o cosa así.
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unit 435

Bebía vaso tras vaso sin que su cabeza se afectase, por ser muy resistente.
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unit 436

«Porque mirosté, maestro, lo que les atufa es el aquel de haber estado mi endivido en Cartagena... Y yo digo que a mucha honra, ¡re-hostia!
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unit 437

Allí estábamos los verídicos liberales.
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unit 438

Y a cuenta que yo, tocayo, toda mi vida no he hecho más que derramar mi sangre por la judía libertad.
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unit 439

El 54, ¿qué hice?, batirme en las barricadas como una presona decente.
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unit 440

Que se lo pregunten al difunto D. Pascual Muñoz el de la tienda de jierros, padre del marqués de Casa-Muñoz, que era el hombre de más afloencias en estos arrabales, y me dijo mismamente aquel día: 'Amigo Platón, vengan esos cinco'.
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unit 441

Y aluego jui con el propio D. Pascual a Palacio, y D. Pascual subió a pleticar con la Reina, y pronto bajó con aquel papé firmado por la Reina en que les daba la gran patá a los moderaos.
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unit 442

D. Pascual me dijo que pusiera un pañuelo branco en la punta de un palo y que malchara delante diciendo: 'cese er fuego, cese er fuego...'.
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unit 443

El 56, era yo teniente de melicianos, y O'Donnell me cogió miedo, y cuando pleticó a la tropa dijo: 'si no hay quien me coja a Izquierdo, no hamos hecho na'.
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unit 444

El 66, cuando la de los artilleros, mi compare Socorro y yo estuvimos pegando tiros en la esquina de la calle de Laganitos... El 68, cuando la santísima, estuve haciendo la guardia en el Banco, pa que no robaran, y le digo asté que si por un es caso llega a paicerse por allí algún randa, lo suicido... Pues tocan luego a la recompensa, y a Pucheta me le hacen guarda de la Casa de Campo, a Mochila del Pardo... y a mí una patá.
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unit 445

A cuenta que yo no pido más que un triste destino pa portear el correo a cualsiquiera parte, y na... Voy a ver a Bicerra, ¿y piensasté que me conoce?, ¡pa chasco!...
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unit 446

Le digo que soy Izquierdo, por mote _Platón_, y menea la cabeza.
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unit 447

Es la que se dice: 'no se acuerdan del judío escalón dimpués que están parriba...'.
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unit 448

Dimpués me casé y juimos viviendo tal cual.
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unit 449

Pero cuando vino la judía Repóblica, se me había muerto mi Dimetria, y yo no tenía que comer; me jui a ver al señor de Pi, y le dije, digo: 'Señor de Pi, aquí vengo sobre una colocación...'.
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unit 450

¡Pa chasco!
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unit 451

A cuenta de que el hombre me debía de tener tirria, porque se remontó y dijo que él no tenía colocaciones.
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unit 452

¡Y un judío portero me puso en la calle!
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unit 453

¡Re-contra-hostia!, ¡si viviera Calvo Asensio!, aquel sí era un endivido que sabía las comenencias, y el tratamiento de las personas verídicas.
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unit 454

¡Vaya un amigo que me perdí!
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unit 455

Toda la Inclusa era nuestra, y en tiempo leitoral, ni Dios nos tosía, ni Dios, ¡hostia!...
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unit 456

¡Aquél sí, aquél sí!...
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unit 457

A cuenta que me cogía del brazo y nos entrábamos en un café, o en la taberna a tomar una angelita... porque era muy llano y más liberal que la Virgen Santísima.
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unit 458

¿Pero estos de ahora?...
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unit 459

es la que dice; ni liberales ni repoblicanos, ni na.
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unit 460

Mirosté a ese Pi... un mequetrefe.
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unit 461

¿Y Castelar?, otro mequetrefe.
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unit 462

¿Y Salmerón?, otro mequetrefe.
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unit 463

¿Roque Barcia?, mismamente.
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unit 464

Luego, si es caso, vendrán a pedir que les ayudemos, ¿pero yo...?
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unit 465

No me pienso menear; basta de _yeciones_.
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unit 466

Si se junde la Repóblica que se junda, y si se junde el judío pueblo, que se junda también».
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unit 467

Apuró de nuevo el vaso, y el otro José admiraba igualmente su facundia y su receptividad de bebedor.
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unit 468

Izquierdo soltó luego una risa sarcástica, prosiguiendo así: «Dicen que les van a traer a Alifonso... ¡Pa chasco!
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unit 469

Por mí que lo traigan.
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unit 470

A cuenta que es como si verídicamente trajeran al Terso.
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unit 471

Es la que se dice: pa mí lo mismo es blanco que negro.
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unit 472

Óigame lo bueno: El año pasado, estando en Alcoy, los carcas me jonjabaron.
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unit 473

Me corrí a la partida de Callosa de Ensarriá y tiré montón de tiros a la Guardia Cevil.
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unit 474

¡Qué _yeción_!
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unit 475

Salta por aquí, salta por allá.
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unit 476

Pero pronto me llamé andana porque me habían hecho contrata de medio duro diario, y los rumbeles solutamente no paicían.
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unit 477

Yo dije: 'José mío, güélvete liberal, que lo de carca no tercia'.
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unit 478

Una nochecita me escurrí, y del tirón me jui a Barcelona, donde la carpanta fue tan grande, maestro, que por poco doy las boqueás.
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unit 479

¡Ay!, tocayo, si no es porque se me terció encontrarme allí con mi sobrina Fortunata, no la cuento.
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unit 480

Socorriome... es buena chica, y con los cuartos que me dio, trinqué el judío tren, y a Madriz...».
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unit 481

--Entonces--dijo Ido, fatigado de aquel relato incoherente, y de aquel vocabulario grotesco--, recogió usted a ese precioso niño... Buscaba Ido la novela dentro de aquella gárrula página contemporánea; pero Izquierdo, como hombre de más seso, despreciaba la novela para volver a la grave historia.
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unit 482

«Allego y me aboco con los comiteles y les canto claro: '¿Pero señores, nos acantonamos o no nos acantonamos?...
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unit 483

porque si no va a haber aquí una _yeción_.
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unit 484

¡Se reían de mí!...
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unit 485

¡pillos!
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unit 486

¡Como que estaban vendidos al moderaísmo!...
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unit 487

Sabusté tocayo, ¿con qué me motejaban aquellos mequetrefes?
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unit 488

Pues na; con que yo no sé leer ni escribir: No es todo lo verídico, ¡hostia!, porque leer ya sé, aunque no del todo lo seguío que se debe.
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unit 489

Como escribir, no escribo porque se me corre la tinta por el dedo...
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unit 490

¡Bah!, es la que se dice: los escribidores, los periodiqueros, y los publicantones son los que han perdío con sus tiologías a esta judía tierra, maestro».
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unit 491

Ido tardó mucho tiempo en apoyar esto, por ser quien era; pero Izquierdo le apretó el brazo con tanta fuerza, que al fin no tuvo más remedio que asentir con una cabezada, haciendo la reserva mental de que sólo por la violencia daba su autorizado voto a tal barbaridad.
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unit 492

«Entonces, tocayo de mi arma, viendo que me querían meter en el estaribel y enredarme con los guras, tomé el olivo y no juimos a Cartagena.
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unit 493

¡Ay, qué vida aquella!
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unit 494

¡Re-hostia!
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unit 495

A mí me querían hacer menistro de la Gubernación; pero dije que nones.
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unit 496

No me gustan suponeres.
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unit 497

A cuenta que salimos con las freatas por aquellos mares de mi arma.
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unit 498

Y entonces, que quieras que no, me ensalzaron a tiniente de navío, y estaba mismamente a las órdenes del general Contreras, que me trataba de tú.
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unit 499

¡Ay qué hombre y qué buen avío el suyo!
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unit 500

Parecía verídicamente el gran turco con su gorro colorao.
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unit 501

Aquello era una gloria.
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unit 502

¡Alicante, Águilas!
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unit 503

Pelotazo va, pelotazo viene.
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unit 504

Si por un es caso nos dejan, tocayo, nos comemos el santísimo mundo y lo acantonamos toíto... ¡Orán!
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unit 505

¡Ay qué mala sombra tiene Orán y aquel judío _vu_ de los franceses que no hay cristiano que lo pase!...
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unit 506

Me najo de allí, güelvo a mi Españita, entro en Madriz mu callaíto, tan fresco... ¿a mí qué?...
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unit 507

y me presento a estos tiólogos, mequetrefes y les digo: 'Aquí me tenéis, aquí tenéis a la personalidá del endivido verídico que se pasó la santísima vida peleando como un gato tripa arriba por las judías libertades... Matarme, hostia, matarme; a cuenta que no me queréis colocar...'.
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unit 508

¿Usté me hizo caso?
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unit 509

Pues ellos tampoco.
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unit 510

Espotrica que te espotricarás en las Cortes, y el santísimo pueblo que reviente.
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unit 511

Y yo digo que es menester acantonar a Madriz, pegarte fuego a las Cortes, al Palacio Real, y a lo judíos ministerios, al Monte de Piedad, al cuartel de la Guardia Cevil y al Dipósito de las Aguas, y luego hacer un racimo de horca con Castelar, Pi, Figueras, Martos, Bicerra y los demás, por moderaos, por moderaos...».
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unit 512

--vi--.
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unit 513

Dijo el _por moderaos_ hasta seis veces, subiendo gradualmente de tono, y la última repetición debió de oírse en el puente de Toledo.
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unit 514

El otro José estaba muy aturdido con la bárbara charla del grande hombre, el más desgraciado de los héroes y el más desconocido de los mártires.
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unit 515

Su máscara de misantropía y aquella displicencia de genio perseguido eran natural consecuencia de haber llegado al medio siglo sin encontrar su asiento, pues treinta años de tentativas y de fracasos son para abatir el ánimo más entero.
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unit 516

Izquierdo había sido chalán, tratante en trigos, revolucionario, jefe de partidas, industrial, fabricante de velas, punto figurado en una casa de juego y dueño de una _chirlata_; había casado dos veces con mujeres ricas, y en ninguno de estos diferentes estados y ocasiones obtuvo los favores de la voluble suerte.
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unit 517

De una manera y otra, casado y soltero, trabajando por su cuenta y por la ajena, siempre mal, siempre mal, ¡hostia!
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unit 518

La vida inquieta, las súbitas apariciones y desapariciones que hacía, y el haber estado en _gurapas_ algunas temporadillas rodearon de misterio su vida, dándole una reputación deplorable.
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unit 519

Se contaban de él horrores.
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unit 520

Decían que había matado a Demetria, su segunda mujer, y cometido otros nefandos crímenes, violencias y atropellos.
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unit 521

Todo era falso.
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unit 522

Hay que declarar que parte de su mala reputación la debía a sus fanfarronadas y a toda aquella humareda revolucionaria que tenía en la cabeza.
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unit 523

La mayor parte de sus empresas políticas eran soñadas, y sólo las creían ya poquísimos oyentes, entre los cuales Ido del Sagrario era el de mayores tragaderas.
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unit 524

Para completar su retrato, sépase que no había estado en Cartagena.
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unit 525

De tanto pensar en el dichoso cantón, llegó sin duda a figurarse que había estado en él, hablando por los codos de aquellas tremendas _yeciones_ y dando detalles que engañaban a muchos bobos.
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unit 526

Lo de la partida de Callosa sí parece cierto.
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unit 527

También se puede asegurar, sin temor de que ningún dato histórico pruebe lo contrario, que _Platón_ no era valiente, y que, a pesar de tanta baladronada, su reputación de braveza empezaba a decaer como todas las glorias de fundamento inseguro.
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unit 528

En los tiempos a que me refiero, el descrédito era tal que la propia vanidad _platónica_ estaba ya por los suelos.
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unit 529

Principiaba a creerse una nulidad, y allá en sus soliloquios desesperados, cuando le salía mal alguna de las bajezas con que se procuraba dinero, se escarnecía sinceramente, diciéndose: «soy pior que una caballería; soy más tonto que un cerrojo; no sirvo absolutamente para nada».
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unit 530

El considerar que había llegado a los cincuenta años sin saber _plumear_ y leyendo sólo a trangullones, le hacía formar de su _endivido_ la idea más desventajosa.
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unit 531

No ocultaba su dolor por esto, y aquel día se lo expresó a su tocayo con sentida ingenuidad: «Es una gaita esto de no saber escribir...
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unit 532

¡Hostia!, si yo supiera... Créalo: ese es el por qué de la tirria que me tiene Pi».
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unit 533

Don José no le contestó.
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unit 534

Estaba doblado por la cintura, porque el digerir las dos enormes chuletas que se había atizado, no se presentaba como un problema de fácil solución.
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unit 535

Izquierdo no reparó que a su amigo le temblaba horriblemente el párpado, y que las carúnculas del cuello y los berrugones de la cara, inyectados y turgentes, parecían próximos a reventar.
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unit 536

Tampoco se fijó en la inquietud de D. José, que se movía en el asiento como si este tuviese espinas; y volviendo a lamentarse de su destino, se dejó decir: «Porque no hacen solutamente estimación de los verídicos hombres del mérito.
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unit 537

Tanto mequetrefe colocao, y a nosotros, tocayo, a estos dos hombres de calidá nadie les ensalza.
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unit 538

A cuenta de ellos se lo pierden; porque usted, ¡hostia!, sería un lince para la Destrución pública, y yo... yo».
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unit 539

La vanidad de _Platón_ cayó de golpe cuando más se remontaba, y no encontrando aplicación adecuada a su personalidad, se estrelló en la conciencia de su estolidez.
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unit 540

«Yo... para tirar de un carromato--pensó--.
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unit 541

Después dejó caer la varonil y gallarda cabeza sobre el pecho y estuvo meditando un rato sobre _el por qué_ de su perra suerte.
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unit 542

Ido permaneció completamente insensible a la lisonja que le soltara su amigo, y tenía la imaginación sumergida en sombrío lago de tristezas, dudas, temores y desconfianzas.
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unit 543

A Izquierdo le roía el pesimismo.
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unit 544

La carga de la bebida en su estómago no tuvo poca parte en aquel desaliento horrible, durante el cual vio desfilar ante su mente los treinta años de fracasos que formaban su historia activa...
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unit 545

Lo más singular fue que en su tristeza sentía una dulce voz silbándole en el oído: «Tú sirves para algo... no te amontones...».
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unit 546

Mas no se convencía, no.
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unit 547

«Al que me dijera --pensaba--, cuál es la judía cosa pa que sirve este piazo de hombre, le querría, si es caso, más que a mi padre».
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unit 548

Aquel desventurado era como otros muchos seres que se pasan la mayor parte de la vida fuera de su sitio, rodando, rodando, sin llegar a fijarse en la casilla que su destino les ha marcado.
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unit 549

Algunos se mueren y no llegan nunca; Izquierdo debía llegar, a los cincuenta y un años, al puesto que la Providencia le asignara en el mundo, y que bien podríamos llamar glorioso.
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unit 550

Un año después de lo que ahora se narra estaba ya aquel planeta errante, puedo dar fe de ello, en su sitio cósmico.
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unit 551

_Platón_ descubrió al fin la ley de su sino, aquello para que exclusiva y _solutamente_ servía.
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unit 552

Y tuvo sosiego y pan, fue útil y desempeñó un gran papel, y hasta se hizo célebre y se lo disputaban y le traían en palmitas.
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unit 553

No hay ser humano, por despreciable que parezca, que no pueda ser eminencia en algo, y aquel buscón sin suerte, después de medio siglo de equivocaciones, ha venido a ser, por su hermosísimo talante, el gran _modelo_ de la pintura histórica contemporánea.
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unit 554

Hay que ver la nobleza y arrogancia de su figura cuando me lo encasquetan una armadura fina, o ropillas y balandranes de raso, y me lo ponen _haciendo_ el duque de Gandía, al sentir la corazonada de hacerse santo, o el marqués de Bedmar ante el Consejo de Venecia, o Juan de Lanuza en el patíbulo, o el gran Alba poniéndoles las peras a cuarto a los flamencos.
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unit 555

Lo más peregrino es que aquella caballería, toda ignorancia y rudeza, tenía un notable instinto de la postura, sentía hondamente la facha del personaje, y sabía traducirla con el gesto y la expresión de su admirable rostro.
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unit 556

Pero en aquella sazón, todo esto era futuro y sólo se presentaba a la mente embrutecida de _Platón_ como presentimiento indeciso de glorias y bienandanza.
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unit 557

El héroe dio un suspiro, a que contestó el poeta con otro suspiro más tempestuoso.
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unit 558

Mirando cara a cara a su amigo, Ido tosió dos o tres veces, y con una vocecilla que sonaba metálicamente, le dijo, poniéndole la mano en el hombro: «Usted es desgraciado porque no le hacen justicia; pero yo lo soy más, tocayo, porque no hay mayor desdicha que el deshonor».
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unit 559

--¡Repóblica puerca, repóblica cochina!--rebuznó _Platón_, dando en la mesa un porrazo tan recio, que todo el ventorro tembló.
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unit 560

--Porque todo se puede conllevar--dijo Ido bajando la voz lúgubremente--, menos la infidelidad conyugal.
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unit 561

Terrible cosa es hablar de esto, querido tocayo, y que esta deshonrada boca pregone mi propia ignominia... pero hay momentos, francamente, naturalmente, en que no puede uno callar.
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unit 562

El silencio es delito, sí señor... ¿Por qué ha de echar sobre mí la sociedad esta befa, no siendo yo culpable?
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unit 563

¿No soy modelo de esposos y padres de familia?
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unit 564

¿Pues cuándo he sido yo adúltero?, ¿cuándo?...
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unit 565

que me lo digan.
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unit 566

De repente, y saltando cual si fuera de goma, el hombre eléctrico se levantó... Sentía una ansiedad que le ahogaba, un furor que le ponía los pelos de punta.
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unit 567

En este excepcional desconcierto no se olvidó de pagar, y dando su duro al _Tartera_, recogió la vuelta.
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unit 568

«Noble amigo--díjole a Izquierdo al oído--, no me acompañe usted... Estimo en lo que valen sus ofrecimientos de ayuda.
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unit 569

Pero debo ir solo, enteramente solo, sí señor; les cogeré _in _ _ fraganti_...
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unit 570

¡Silencio...!, ¡chis!...
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unit 571

La ley me autoriza a hacer un escarmiento... pero horrible, tremendo... ¡Silencio digo!».
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unit 572

Y salió de estampía, como una saeta.
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unit 573

Viéndole correr, se reían Izquierdo y el _Tartera_.
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unit 574

El infeliz Ido iba derecho a su camino sin reparar en ningún tropiezo.
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unit 575

Por poco tumba a un ciego, y le volcó a una mujer la cesta de los cacahuetes y piñones.
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unit 576

Atravesó la Ronda, el Mundo Nuevo y entró en la calle de Mira el Río baja, cuya cuesta se echó a pechos sin tomar aliento.
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unit 577

Iba desatinado, gesticulando, los ojos fulminantes, el labio inferior muy echado para fuera.
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unit 578

Sin reparar en nadie ni en nada, entró en la casa, subió las escaleras, y pasando de un corredor a otro, llegó pronto a su puerta.
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unit 579

Estaba cerrada sin llave.
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unit 580

Púsose en acecho, el oído en el agujero de la llave, y empujando de improviso la abrió con estrépito, y echó un vocerrón muy tremendo: ¡Adúuultera!
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unit 581

«¡Cristo!, ya le tenemos otra vez con el dichoso _dengue_...--chilló Nicanora, reponiéndose al instante de aquel gran susto--.
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unit 582

Pobrecito mío, hoy viene perdido...».
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unit 583

Don José entró a pasos largos y marcados, con desplantes de cómico de la legua; los ojos saltándosele del casco; y repetía con un tono cavernoso la terrorífica palabra: ¡adúuultera!
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unit 584

--Hombre de Dios--dijo la infeliz mujer, dejando a un lado el trabajo, que aquel día no era pintura, sino costura--, tú has comido, ¿verdad?...
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unit 585

Buena la hemos hecho...
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unit 586

Le miraba con más lástima que enojo, y con cierta tranquilidad relativa, como se miran los males ya muy añejos y conocidos.
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unit 587

«--Fuertecillo es el ataque... Corazón, ¡cómo estás hoy!
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unit 588

Algún indino te ha convidado... Si le cojo... Mira, José, debes acostarte...».
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unit 589

--Por Dios, papá--dijo Rosita, que había entrado detrás de su padre--, no nos asustes... Quítate de la cabeza esas andróminas.
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unit 590

Apartola él lejos de sí con enérgico ademán, y siguió dando aquellos pasos tragicómicos sin orden ni concierto.
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unit 591

Parecía registrar la casa; se asomaba a las fétidas alcobas, daba vueltas sobre un tacón, palpaba las paredes, miraba debajo de las sillas, revolviendo los ojos con fiereza y haciendo unos aspavientos que harían reír grandemente si la compasión no lo impidiera.
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unit 592

La vecindad, que se divertía mucho con el _dengue_ del buen ido, empezó a congregarse en el corredor.
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unit 593

Nicanora salió a la puerta: «Hoy está atroz... Si yo cogiera al lipendi que le convidó a magras...».
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unit 594

--¡Venga usted acá, dama infiel!--le dijo el frenético esposo, cogiéndola por un brazo.
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unit 595

Hay que advertir que ni en lo más fuerte del acceso era brutal.
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unit 596

O porque tuviera muy poca fuerza o porque su natural blando no fuese nunca vencido de la fiebre de aquella increíble desazón, ello es que sus manos apenas causaban ofensa.
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unit 597

Nicanora le sujetó por ambos brazos, y él, sacudiéndose y pateando, descargaba su ira con estas palabras roncas: «No me lo negarás ahora...
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unit 598

Le he visto, le he visto yo».
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unit 599

--¿A quién has visto, corazón?...
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unit 600

¡Ah!, sí, al duque.
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unit 601

Sí, aquí le tengo... No me acordaba... ¡Pícaro duque, que te quiere quitar esa recondenada prenda tuya!
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unit 602

Desprendido de las manos de su mujer, que como tenazas le sujetaban, Ido volvió a sus mímicas, y Nicanora, sabiendo que no había más medio de aplacarle que dar rienda suelta a su insana manía para que el ataque pasara más pronto, le puso en la mano un palillo de tambor que allí habían dejado los chicos, y empujándole por la espalda... «Ya puedes escabecharnos--le dijo--, anda, anda; estamos allí, en el camarín, tan agasajaditos... Fuerte, hijo; dale firme y sácanos el mondongo...».
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unit 603

Dando trompicones, entró Ido en una de las alcobas, y apoyando la rodilla en el camastro que allí había empezó a dar golpes con el palillo, pronunciando torpemente estas palabras: «Adúlteros, expiad vuestro crimen».
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unit 604

Los que desde el corredor le oían, reíanse a todo trapo, y Nicanora arengaba al público diciendo: «pronto se le pasará; cuanto más fuerte, menos le dura».
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unit 605

«Así, así... muertos los dos... charco de sangre... yo vengado, mi honra la... la... vadita» murmuraba él dando golpes cada vez más flojos, y al fin se desplomó sobre el jergón boca abajo.
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unit 606

Las piernas colgaban fuera, la cara se oprimía contra la almohada, y en tal postura rumiaba expresiones oscuras que se apagaban resolviéndose en ronquidos.
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unit 607

Nicanora le volvió cara arriba para que respirase bien, le puso las piernas dentro de la cama, manejándole como a un muerto, y le quitó de la mano el palo.
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unit 608

Arreglole las almohadas y le aflojó la ropa.
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unit 609

Había entrado en el segundo periodo, que era el comático, y aunque seguía delirando, no movía ni un dedo, y apretaba fuertemente los párpados, temeroso de la luz.
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unit 610

Dormía la mona de carne.
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unit 611

Cuando la _Venus de Médicis_ salió del cubil, vio que entre las personas que miraban por la ventana, estaba Jacinta, acompañada de su doncella.
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unit 612

--vii--.
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unit 613

Había presenciado parte de la escena y estaba aterrada.
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unit 614

«Ya le pasó lo peor--dijo Nicanora saliendo a recibirla--.
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unit 615

Ataque muy fuerte... Pero no hace daño.
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unit 616

¡Pobre ángel!
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unit 617

Se pone de esta conformidad cuando come».
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unit 618

--¡Cosa más rara!
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unit 619

--expresó Jacinta entrando.
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unit 620

--Cuando come carne... Sí señora.
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unit 621

Dice el médico que tiene el cerebro como pasmado, porque durante mucho tiempo estuvo escribiendo cosas de mujeres malas, sin comer nada más que las condenadas judías... La miseria, señora, esta vida de perros.
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unit 622

¡Y si supiera usted qué buen hombre es!...
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unit 623

Cuando está tranquilo no hace cosa mala ni dice una mentira... Incapaz de matar una pulga.
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unit 624

Se estará dos años sin probar el pan, con tal que sus hijos lo coman.
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unit 625

Ya ve la señora si soy desgraciada.
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unit 626

Dos años hace que José empezó con estas incumbencias.
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unit 627

¡Se pasaba las noches en vela, sacando de su cabeza unas fábulas...!, todo tocante a damas infieles, guapetonas, que se iban de picos pardos con unos duques muy adúlteros... y los maridos trinando... ¡Qué cosas inventaba!
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unit 628

Y por la mañana las ponía en limpio en papel de marquilla con una letra que daba gusto verla.
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unit 629

Luego le dio el tifus, y se puso tan malo que estuvo _suministrado_ y creíamos que se iba.
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unit 630

Sanó y le quedaron estas calenturas de la sesera, este _dengue_ que le da siempre que toma sustancia.
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unit 631

Tiene temporadas, señora; a veces el ataque es muy ligero, y otras se pone tan encalabrinado que sólo de pasar por delante del Matadero le baila el párpado y empieza a decir disparates.
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unit 632

Bien dicen, señora, que la carne es uno de los enemigos del alma... Cuidado con lo que saca... ¡Que yo me adultero, y que se la pego con un duque!...
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unit 633

Miren que yo con esta facha... No interesaba a Jacinta aquel triste relato tanto como creía Nicanora, y viendo que esta no ponía punto, tuvo la dama que ponerlo.
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unit 634

«Perdone usted--dijo dulcificando su acento todo lo posible--, pero dispongo de poco tiempo.
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unit 635

Quisiera hablar con ese señor que llaman _Don_... José Izquierdo».
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unit 636

--Para servir a vuecencia--dijo una voz en la puerta, y al mirar, encaró Jacinta con la arrogantísima figura de _Platón_, quien no le pareció tan fiero como se lo habían pintado.
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unit 637

Díjole la Delfina que deseaba hablarle, y él la invitó con toda la cortesía de que era capaz a pasar a su habitación.
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unit 638

Ama y criada se pusieron en marcha hacia el 17, que era la vivienda de Izquierdo.
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unit 639

«¿En dónde está el _Pituso_?» preguntó Jacinta a mitad del camino.
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unit 640

Izquierdo miró al patio donde jugaban varios chicos, y no viéndole por ninguna parte, soltó un gruñido.
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unit 641

Cerca del 17, en uno de los ángulos del corredor había un grupo de cinco o seis personas entre grandes y chicos, en el centro del cual estaba un niño como de diez años, ciego, sentado en una banqueta y tocando la guitarra.
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unit 642

Su brazo era muy pequeño para alcanzar el extremo del mango.
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unit 643

Tocaba al revés, pisando las cuerdas con la derecha y rasgueando con la izquierda, puesta la guitarra sobre las rodillas, boca y cuerdas hacia arriba.
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unit 644

La mano pequeña y bonita del ceguezuelo hería con gracia las cuerdas, sacando de ellas arpegios dulcísimos y esos punteados graves que tan bien expresan el sentir hondo y rudo de la plebe.
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unit 645

La cabeza del músico oscilaba como la de esos muñecos que tienen por pescuezo una espiral de acero, y revolvía de un lado para otro los globos muertos de sus ojos cuajados, sin descansar un punto.
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unit 646

Después de mucho y mucho puntear y rasguear, rompió con chillona voz el canto: _A Pepa la gitani... i... i... Aquel _iiii_ no se acababa nunca, daba vueltas para arriba y para abajo como una rúbrica trazada con el sonido.
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unit 647

Ya les faltaba el aliento a los oyentes cuando el ciego se determinó a posarse en el final de la frase: _lla-cuando la parió su madre..._ Expectación, mientras el músico echaba de lo hondo del pecho unos ayes y gruñidos como de un perrillo al que le están pellizcando el rabo.
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unit 648

_¡Ay, ay, ay!_... Por fin concluyó: _sólo para las narices_ _le dieron siete calambres._ Risas, algazara, pataleos... Junto al niño cantor había otro ciego, viejo y curtido, la cara como un corcho, montera de pelo encasquetada y el cuerpo envuelto en capa parda con más remiendos que tela.
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unit 649

Su risilla de suficiencia le denunciaba como autor de la celebrada estrofa.
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unit 650

Era también maestro, padre quizás, del ciego chico y le estaba enseñando el oficio.
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unit 651

Jacinta echó un vistazo a todo aquel conjunto, y entre las respetables personas que formaban el corro, distinguió una cuya presencia la hizo estremecer.
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unit 652

Era el _Pituso_, que asomando por entre el ciego grande y el chico, atendía con toda su alma a la música, puesta una mano en la cintura y la otra en la boca.
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unit 653

«Ahí está» dijo al Sr. Izquierdo, que al punto le sacó del grupo para llevarle consigo.
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unit 654

Lo más particular fue que si cuando la fisonomía del _Pituso_ estaba embadurnada creyó Jacinta advertir en ella un gran parecido con Juanito Santa Cruz, al mirarla en su natural ser, aunque no efectivamente limpia, el parecido se había desvanecido.
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unit 655

«No se parece» pensaba entre alegre y desalentada, cuando Izquierdo le señaló la puerta para que entrase.
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unit 656

Cuentan Jacinta y su criada que al verse dentro de la reducida, inmunda y desamparada celda, y al observar que el llamado _Platón_ cerraba la puerta, les entró un miedo tan grande que a entrambas se les ocurrió salir a la ventanilla a pedir socorro.
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unit 657

Miró la señora de soslayo a la criada, por ver si esta mostraba entereza de ánimo; pero Rafaela estaba más muerta que viva.
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unit 658

«Este bandido--pensó Jacinta--, nos va a retorcer el pescuezo sin dejarnos chistar».
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unit 659

Algo se tranquilizaba oyendo muy cerca el guitarreo y el rum rum de la multitud que rodeaba a los dos ciegos.
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unit 660

Izquierdo les ofreció las dos sillas que en la estancia había, y él se sentó sobre un baúl, poniendo al _Pituso_ sobre sus rodillas.
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unit 661

Rafaela cuenta que en aquel momento se le ocurrió un plan infalible para defenderse del monstruo, si por acaso las atacaba.
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unit 662

Desde el punto en que le viera hacer un ademán hostil, ella se le colgaría de las barbas.
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unit 663

Si en el mismo instante y muy de sopetón su señorita tenía la destreza suficiente para coger un asador que muy cerca de su mano estaba y metérselo por los ojos, la cosa era hecha.
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unit 664

No había allí más muebles que las dos sillas y el baúl.
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unit 665

Ni cómoda, ni cama, ni nada.
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unit 666

En la oscura alcoba debía de haber algún camastro.
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unit 667

De la pared colgaba una grande y hermosa lámina detrás de cuyo cristal se veían dos trenzas negras de pelo, hermosísimas, enroscadas al modo de culebras, y entre ellas una cinta de seda con este letrero: _¡Hija mía!_ «¿De quién es ese pelo?» preguntó Jacinta vivamente, y la curiosidad le alivió por un instante el miedo.
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unit 668

--De la hija de mi mujer --replicó _Platón_ con gravedad, echando una mirada de desdén al cuadro de las trenzas.
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unit 669

--Yo creí que eran de... --balbució la dama sin atreverse a acabar la frase--.
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unit 670

Y la joven a quien pertenecía ese pelo, ¿dónde está?
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unit 671

--En el cementerio--gruñó Izquierdo con acento más propio de bestia que de hombre.
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unit 672

Jacinta examinó al _Pituso_ chico y... cosa rara, volvió a advertir parecido con el gran _Pituso_.
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unit 673

Le miró más, y mientras más le miraba más semejanza.
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unit 674

¡Santo Dios!
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unit 675

Llamole, y el señor Izquierdo dijo al niño con cierta aspereza atenuada que en él podía pasar por dulzura: «Anda, piojín, y da un beso a esta señora».
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unit 676

El nene, en pie, se resistía a dar un paso hacia adelante.
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unit 677

Estaba como asustado y clavaba en la señora las estrellas de sus ojos.
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unit 678

Jacinta había visto ojos lindos, pero como aquellos no los había visto nunca.
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unit 679

Eran como los del Niño Dios pintado por Murillo.
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unit 680

«Ven, ven» le dijo llamándole con ese movimiento de las dos manos que había aprendido de las madres.
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unit 681

Y él tan serio, con las mejillas encendidas por la vergüenza infantil, que tan fácilmente se resuelve en descaro.
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unit 682

«A cuenta que no es corto de genio; pero se espanta de las personas finas» dijo Izquierdo empujándole hasta que Jacinta pudo cogerle.
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unit 683

--Si es todo un caballero formal --declaró la señorita dándole un beso en su cara sucia que aún olía a la endiablada pintura--.
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unit 684

¿Cómo estás hoy tan serio y ayer te reías tanto y me enseñabas tu lengüecita?
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unit 685

Estas palabras rompieron el sello a la seriedad de Juanín, porque lo mismo fue oírlas que desplegar su boca en una sonrisa angelical.
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unit 686

Riose también Jacinta; pero su corazón sintió como un repentino golpe, y se le nublaron los ojos.
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unit 687

Con la risa del gracioso chiquillo resurgía de un modo extraordinario el parecido que la dama creía encontrar en él.
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unit 688

Figurose que la raza de Santa Cruz le salía a la cara como poco antes le había salido el carmín del rubor infantil.
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unit 689

«Es, es...» pensó con profunda convicción, comiéndose a miradas la cara del rapazuelo.
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unit 690

Vela en ella las facciones que amaba; pero allí había además otras desconocidas.
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unit 691

Entrole entonces una de aquellas rabietinas que de tarde en tarde turbaban la placidez de su alma, y sus ojos, iluminados por aquel rencorcillo, querían interpretar en el rostro inocente del niño las aborrecidas y culpables bellezas de la madre.
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unit 692

Habló, y su metal de voz había cambiado completamente.
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unit 693

Sonaba de un modo semejante a los bajos de la guitarra: «Señor Izquierdo, ¿tiene usted ahí por casualidad el retrato de su sobrina?».
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unit 694

Si Izquierdo hubiera respondido que sí, ¡cómo se habría lanzado Jacinta sobre él!
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unit 695

Pero no había tal retrato, y más valía así.
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unit 696

Durante un rato estuvo la dama silenciosa, sintiendo que se le hacía en la garganta el nudo aquel, síntoma infalible de las grandes penas.
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unit 697

En tanto, el _Pituso_ adelantaba rápidamente en el camino de la confianza.
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unit 698

Empezó por tocar con los dedos tímidamente una pulsera de monedas antiguas que Jacinta llevaba, y viendo que no le reñían por este desacato, sino que la señora aquella tan guapa le apretaba contra sí, se decidió a examinar el imperdible, los flecos del mantón y principalmente el manguito, aquella cosa de pelos suaves con un agujero, donde se metía la mano y estaba tan calentito.
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unit 699

Jacinta le sentó sobre sus rodillas y trató de ahogar su desconsuelo, estimulando en su alma la piedad y el cariño que el desvalido niño le inspiraba.
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unit 700

Un examen rápido sobre el vestido de él le reprodujo la pena.
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unit 701

¡Que el hijo de su marido estuviese con las carnecitas al aire, los pies casi desnudos...!
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unit 702

Le pasó la mano por la cabeza rizosa, haciendo voto en su noble conciencia de querer al hijo de otra como si fuera suyo.
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unit 703

El rapaz fijaba su atención de salvaje en los guantes de la señora.
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unit 704

No tenía él ni idea remota de que existieran aquellas manos de mentira, dentro de las cuales estaban las manos verdaderas.
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unit 705

«¡Pobrecito!
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unit 706

--exclamó con vivo dolor Jacinta, observando que el mísero traje del _Pituso_ era todo agujeros.
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unit 707

Tenía un hombro al aire, y una de las nalgas estaba también a la intemperie.
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unit 708

¡Con cuánto amor pasó la mano por aquellas finísimas carnes, de las cuales pensó que nunca habían conocido el calor de una mano materna, y que estaban tan heladas de noche como de día!
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unit 709

«Toca, toca--dijo a la criada--; muertecito de frío».
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unit 710

Y al Sr. Izquierdo: «Pero ¿por qué tiene usted a este pobre niño tan desabrigado?».
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unit 711

--Soy pobre, señora --refunfuñó Izquierdo con la sequedad de siempre--.
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unit 712

No me quieren colocar... por decente... Iba a seguir espetando el relato de sus cuitas políticas; pero Jacinta no le hizo caso.
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unit 713

Juanín, cuya audacia crecía por momentos, atrevíase ya nada menos que a posarle la mano en la cara, con muchísimo respeto, eso sí.
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unit 714

«Te voy a traer unas botas muy bonitas» le dijo la que quería ser madre adoptiva, echándole las palabras con un beso en su oído sucio.
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unit 715

El muchacho levantó un pie.
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unit 716

¡Y qué pie!
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unit 717

Más valía que ningún cristiano lo viera.
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unit 718

Era una masa de informe esparto y de trapo asqueroso, llena de lodo y con un gran agujero, por el cual asomaba la fila de deditos rosados.
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unit 719

«¡Bendito Dios!
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unit 720

--exclamó Rafaela rompiendo a reír--.
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unit 721

¿Pero Sr. Izquierdo, tan pobre es usted que no tiene para...?».
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unit 722

--Solutamente... --¡Te voy a poner más majo...!, verás.
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unit 723

Te voy a poner un vestido muy precioso, tu sombrero, tus botas de charol.
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unit 724

Comprendiendo aquello, el muy tuno ¡abría cada ojo...!
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unit 725

De todas las flaquezas humanas, la primera que apunta en el niño, anunciando el hombre, es la presunción.
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unit 726

Juanín entendió que le iban a poner guapo y soltó una carcajada.
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unit 727

Pero las ideas y las sensaciones cambian rápidamente en esta edad, y de improviso el _Pituso_ dio una palmada y echó un gran suspiro.
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unit 728

Es una manera especial que tienen los chicos de decir: «Esto me aburre; de buena gana me marcharía».
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unit 729

Jacinta le retuvo a la fuerza.
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unit 730

--Vamos a ver, Sr. de Izquierdo--dijo la dama, planteando decididamente la cuestión--.
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unit 731

Ya sé por su vecino de usted quién es la mamá de este niño.
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unit 732

Está visto que usted no lo puede criar ni educar.
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unit 733

Yo me lo llevo.
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unit 734

Izquierdo se preparó a la respuesta.
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unit 735

--Diré a la señora... yo... verídicamente, le tengo ley.
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unit 736

Le quiero, si a mano viene, como hijo... Socórrale la señora, por ser de la casta que es; colóqueme a mí, y yo lo criaré.
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unit 737

--No, estos tratos no me convienen.
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unit 738

Seremos amigos; pero con la condición de que me llevo este pobre ángel a mi casa.
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unit 739

¿Para qué le quiere usted?
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unit 740

¿Para que se críe en esos patios malsanos entre pilletes?...
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unit 741

Yo le protegeré a usted, ¿qué quiere?, ¿un destino?, ¿una cantidad?
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unit 742

--Si la señora--insinuó Izquierdo torvamente, soltando las palabras después de rumiarlas mucho--, me logra una cosa... --A ver qué cosa... --La señora se aboca con Castelar... que me tiene tanta tirria... o con el Sr. de Pi.
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unit 743

--Déjeme usted a mí de _pi_ y de _pa_... Yo no le puedo dar a usted ningún destino.
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unit 744

--Pues si no me dan la ministración del Pardo, el hijo se queda aquí... ¡hostia!
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unit 745

--declaró Izquierdo con la mayor aspereza, levantándose.
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unit 746

Parecía responder con la exhibición de su gallarda estatura más que con las palabras.
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unit 747

--La administración del Pardo nada menos.
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unit 748

Sí, para usted estaba.
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unit 749

Hablaré a mi esposo, el cual reconocerá a Juanín y le reclamará por la justicia, puesto que su madre le ha abandonado.
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unit 750

Rafaela cuenta que al oír esto, se desconcertó un tanto _Platón_.
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unit 751

Pero no se dio a partido, y cogiendo en brazos al niño le hizo caricias a su modo: «¿Quién te quiere a ti, churumbé?...
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unit 752

¿A quién quieres tú, piojín mío?».
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unit 753

El chico le echó los brazos al cuello.
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unit 754

«Yo no le impido ni le impediré a usted que le siga queriendo, ni aun que le vea alguna vez --dijo la señora, contemplando a Juanín como una tonta--.
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unit 755

Volveré mañana y espero convencerle... y en cuanto a la administración del Pardo, no crea usted que digo que no.
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unit 756

Podría ser... no sé...».
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unit 757

Izquierdo se dulcificó un poco.
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unit 758

«Nada, nada--pensó Jacinta--, este hombre es un chalán.
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unit 759

No sé tratar con esta clase de gente.
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unit 760

Mañana vuelvo con Guillermina y entonces... aquí te quiero ver.
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unit 761

Para usted--dijo luego en voz alta--, lo mejor sería una cantidad.
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unit 762

Me parece que está la patria oprimida».
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unit 763

Izquierdo dio un suspiro y puso al chico en el suelo.
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unit 764

«Un endivido, que se pasó su santísima vida bregando porque los españoles sean libres...».
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unit 765

--Pero, hombre de Dios, ¿todavía les quiere usted más libres?
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unit 766

--No... es la que se dice... cría cuervos... Sepa usté que Bicerra, Castelar y otros mequetrefes, todo lo que son me lo deben a mí.
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unit 767

--Cosa más particular.
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unit 768

El ruido de la guitarra y de los cantos de los ciegos arreció considerablemente, uniéndose al estrépito de tambores de Navidad.
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unit 769

«¿Y tú no tienes tambor?» preguntó Jacinta al pequeñuelo, que apenas oída la pregunta ya estaba diciendo que no con la cabeza.
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unit 770

--¡Que barbaridad!
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unit 771

¡Miren que no tener tú un tambor...!
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unit 772

Te lo voy a comprar hoy mismo, ahora mismo.
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unit 773

¿Me das un beso?
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unit 774

No se hacía de rogar el _Pituso_.
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unit 775

Empezaba a ser descarado.
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unit 776

Jacinta sacó un paquetito de caramelos, y él, con ese instinto de los golosos, se abalanzó a ver lo que la señora sacaba de aquellos papeles.
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unit 777

Cuando Jacinta le puso un caramelo dentro de la boca, Juanín se reía de gusto.
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unit 778

«¿Cómo se dice?» le preguntó Izquierdo.
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unit 779

Inútil pregunta, porque él no sabía que cuando se recibe algo se dan las gracias.
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unit 780

Jacinta le volvió a coger en brazos y a mirarle.
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unit 781

Otra vez le pareció que el parecido se borraba.
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unit 782

¡Si no sería...!
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unit 783

Era conveniente averiguarlo y no proceder con precipitación.
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unit 784

Guillermina se encargaría de esto.
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unit 785

De repente el muy pillo la miró, y sacándose el caramelo de la boca, se lo ofreció para que chupase ella.
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unit 786

«No, tonto, si tengo más».
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unit 787

Después, viendo que su galantería no era estimada, le enseñó la lengua.
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unit 788

«¡Grandísimo tuno, me haces burla, a mí!...».
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unit 789

Y él, entusiasmándose, volvió a sacar la lengua, y habló por primera vez en aquella conferencia, diciendo muy claro: «Putona».
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unit 790

Ama y criada rompieron a reír, y Juanín lanzó una carcajada graciosísima, repitiendo la expresión, y dando palmadas como para aplaudirse.
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unit 791

--¡Qué cosas le enseña usted!...
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unit 792

--Vaya, hijo, no digas exprisiones... --¿Me quieres?--le dijo la Delfina apretándole contra sí.
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unit 793

El chico clavó sus ojos en Izquierdo.
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unit 794

«Dile que sí pero a cuenta que no te vas con ella...
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unit 795

¿sabes?...
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unit 796

que no te vas con ella, porque quieres más a tu papá Pepe, piojín..., y que a tu papá le tien que dar la ministración».
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unit 797

Volvió el bárbaro a cogerle, y Jacinta se despidió, haciendo propósito firme de volver con el refuerzo de su amiga.
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unit 798

«Adiós, adiós, Juanín.
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unit 799

Hasta mañana»; y le besó la mano, pues la cara era imposible por tenerla toda untada de caramelo.
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unit 800

--Adiós, rico--dijo Rafaela pellizcándole los dedos de un pie que asomaban por las claraboyas del calzado.
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unit 801

Y salieron.
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unit 802

Izquierdo, que aunque se tenía por caballería, preciábase de ser caballero, salió a despedirlas a la puerta de la calle, con el pequeño en brazos.
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unit 803

Y le movía la manecita para hacerle saludar a las dos mujeres hasta que doblaron la esquina de la calle del Bastero.
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unit 804

--viii--.
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unit 805

A las nueve del día siguiente ya estaban allí otra vez ama y doncella, esperando a Guillermina, que convino en unirse con su amiga en cuanto despachara ciertos quehaceres que tenía en la estación de las Pulgas.
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unit 806

Había recibido dos vagones de sillares y obtenido del director de la Compañía del Norte que le hicieran la descarga gratis con las grúas de la empresa... ¡los pasos que tuvo que dar para esto!
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unit 807

Pero al fin se salió con la suya, y además quería que del transporte se encargara la misma empresa, que bastante dinero ganaba, y bien podía dar a los huérfanos desvalidos unos cuantos viajes de camiones.
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unit 808

En cuanto entraron Jacinta y Rafaela vieron a Juanín jugando en el patio.
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unit 809

Llamáronle y no quiso venir.
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unit 810

Las miraba desde lejos, riendo, con media mano metida dentro de la boca; pero en cuanto le enseñaron el tambor que le traían, como se enseñan al toro, azuzándole, las banderillas que se le han de clavar, vino corriendo como exhalación.
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unit 811

Su contento era tal que parecía que le iba a dar una pataleta, y estaba tan inquieto, que a Jacinta le costó trabajo colgarle el tambor.
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unit 812

Cogidos los palillos uno en cada mano, empezó a dar porrazos sobre el parche, corriendo por aquellos muladares, envidiado de los demás, y sin ocuparse de otra cosa que de meter toda la bulla posible.
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unit 813

Jacinta y Rafaela subieron.
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unit 814

La criada llevaba un lío de cosas, dádivas que la señora traía a los menesterosos de aquella pobrísima vecindad.
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unit 815

Las mujeres salían a sus puertas movidas de la curiosidad; empezaba el chismorreo, y poco después, en los murmurantes corros que se formaron, circulaban noticias y comentos: «A la señá Nicanora le ha traído un mantón borrego, al tío _Dido_ un sombrero y un chaleco de Bayona, y a Rosa le ha puesto en la mano cinco duros como cinco soles...».
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unit 816

--«A la baldada del número 9 le ha traído una manta de cama, y a la señá Encarnación un aquel de franela para la reuma, y al tío Manjavacas un ungüento en un tarro largo que lo llaman _pitofufito_... sabe, lo que le di yo a mi niña el año pasado, lo cual no le quitó de morírseme...».--«Ya estoy viendo a Manjavacas empeñando el tarro o cambiándolo por gotas de aguardiente...».--«Oí que le quiere comprar el niño a señó Pepe, y que le da treinta mil duros... y le hace gobernaor...».--«¿Gobernaor de qué?...».
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unit 817

--«Paicen bobas... pues tiene que ser de las caballerizas repoblicanas...».
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unit 818

Jacinta empezaba a impacientarse porque no llegaba su amiga, y en tanto tres o cuatro mujeres, hablando a un tiempo, le exponían sus necesidades con hiperbólico estilo.
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unit 819

Esta tenía a sus dos niños descalcitos; la otra no los tenía descalzos ni calzados, porque se le morían todos, y a ella le había quedado una angustia en el pecho que decían era una _eroísma_.
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unit 820

La de más allá tenía cinco hijos y vísperas, de lo que daba fe el promontorio que le alzaba las faldas media vara del suelo.
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unit 821

No podía ir en tal estado a la Fábrica de Tabacos, por lo cual estaba pasando la familia una _crujida_ buena.
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unit 822

El pariente de estotra no trabajaba, porque se había caído de un andamio y hacía tres meses que estaba en el catre con un tolondrón en el pecho y muchos dolores, echando sangre por la boca.
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unit 823

Tantas y tantas lástimas oprimían el corazón de Jacinta, llevando a su mente ideas muy latas sobre la extensión de la miseria humana.
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unit 824

En el seno de la prosperidad en que ella vivía, no pudo darse nunca cuenta de lo grande que es el imperio de la pobreza, y ahora veía que, por mucho que se explore, no se llega nunca a los confines de este dilatado continente.
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unit 825

A todos les daba alientos y prometía ampararles en la medida de sus alcances, que, si bien no cortos, eran quizás insuficientes para acudir a tanta y tanta necesidad.
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unit 826

El círculo que la rodeaba se iba estrechando, y la dama empezaba a sofocarse.
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unit 827

Dio algunos pasos; pero de cada una de sus pisadas brotaba una compasión nueva; delante de su caridad luminosa íbanse levantando las desdichas humanas, y reclamando el derecho a la misericordia.
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unit 828

Después de visitar varias casas, saliendo de ellas con el corazón desgarrado, hallábase otra vez en el corredor, ya muy intranquila por la tardanza de su amiga, cuando sintió que le tiraban suavemente de la cachemira.
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unit 829

Volviose y vio una niña como de cinco o seis años, lindísima, muy limpia, con una hoja de _bónibus_ en el pelo.
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unit 830

«Señora--le dijo la niña con voz dulce y tímida, pronunciando con la más pura corrección--, ¿ha visto usted mi delantal?».
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unit 831

Cogiendo por los bordes el delantal, que era de cretona azul, recién planchado y sin una mota, lo mostraba a la señorita.
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unit 832

«Sí... ya lo veo--dijo ésta admirada de tanta gracia y coquetería--.
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unit 833

Estás muy guapa y el delantal es... magnífico».
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unit 834

--Lo he estrenado hoy... no lo ensuciaré, porque no bajo al patio--añadió la pequeña, hinchando de gozo y vanidad sus naricillas.
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unit 835

--¿De quién eres?
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unit 836

¿Cómo te llamas?
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unit 837

--Adoración.
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unit 838

--¡Qué mona eres... y qué simpática!
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unit 839

--Esta niña--dijo una de las vecinas--, es hija de una mujer muy mala que la llaman _Mauricia la Dura_.
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unit 840

Ha vivido aquí dos veces, porque la pusieron en las _Arrecogidas_, y se escapó, y ahora no se sabe dónde anda.
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unit 841

--¡Pobre niña!...
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unit 842

su mamá no la quiere.
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unit 843

--Pero tiene por mamá a su tía Severiana, que la ampara como si fuera hija y la va criando.
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unit 844

¿No conoce la señorita a Severiana?
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unit 845

--He oído hablar de ella a mi amiga.
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unit 846

--Sí, la señorita Guillermina la quiere mucho... Como que ella y Mauricia son hijas de la planchadora de la casa...
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unit 847

¡Severiana!...
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unit 848

¿Dónde está esa mujer?
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unit 849

--En la compra--replicó Adoración.
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unit 850

--Vaya, que eres muy señorita.
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unit 851

La otra, que se oyó llamar señorita, no cabía en sí de satisfacción.
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unit 852

«Señora--dijo, encantando a Jacinta con su metal de voz argentino y su pronunciación celestial--.
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unit 853

Yo no me pinté la cara el otro día...».
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unit 854

--¡Tú no...!, ya lo sabía.
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unit 855

Eres muy aseada.
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unit 856

--No, no me pinté --repitió acentuando tan fuertemente el no con la cabeza, que parecía que se le rompía el pescuezo--.
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unit 857

Esos puercachones me querían pintar, pero no me dejé.
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unit 858

Jacinta y Rafaela estaban embelesadas.
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unit 859

No habían visto una niña tan bonita, tan modosa y que se metiera por los ojos como aquella.
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unit 860

Daba gusto ver la limpieza de su ropa.
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unit 861

La falda la tenía remendada, pero aseadísima; los zapatos eran viejos, pero bien defendidos, y el delantal una obra maestra de pulcritud.
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unit 862

En esto llegó la tía y madre adoptiva de Adoración.
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unit 863

Era guapetona, alta y garbosa, mujer de un papelista, y la inquilina más ordenada, o si se quiere, más pudiente de aquella colmena.
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unit 864

Vivía en una de las habitaciones mejores del primer patio y no tenía hijos propios, razón más para que Jacinta simpatizase con ella.
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unit 865

En cuanto se vieron se comprendieron.
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unit 866

Severiana estimó en lo que valían las bondades de la dama para con la pequeña; hízola entrar en su casa, y le ofreció una silla de las que llaman de Viena, mueble que en aquellos tugurios pareciole a Jacinta el colmo de la opulencia.
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unit 867

«¿Y mi ama doña Guillermina?--preguntó Severiana--.
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unit 868

Ya sé que viene ahora todos los días.
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unit 869

¿Usted no me conoce?
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unit 870

Mi madre fue planchadora en casa de los señores de Pacheco... allí nos criamos mi hermana Mauricia y yo».
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unit 871

--He oído hablar de ustedes a Guillermina... Severiana dejó el cesto de la compra, que bien repleto traía, arrojó mantón y pañuelo, y no pudo resistir un impulso de vanidad.
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unit 872

Entre las habitantes de las casas domingueras es muy común que la que viene de la plaza con abundante compra la exponga a la admiración y a la envidia de las vecinas.
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unit 873

Severiana empezó a sacar su repuesto, y alargando la mano lo mostraba de la puerta afuera... «Vean ustedes... una brecolera... un cuarterón de carne de falda... un pico de carnero con carrilladas... escarola...» y por último salió la gran sensación.
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unit 874

Severiana la enseñó como un trofeo, reventando de orgullo.
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unit 875

«¡Un conejo!» clamaron media docena de voces... «¡Hija, cómo te has corrido!».--«Hija, porque se puede, y lo he sacado por siete riales».
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unit 876

Jacinta creyó que la cortesía la obligaba a lisonjear a la dueña de la casa, mirando con muchísimo interés las provisiones y elogiando su bondad y baratura.
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unit 877

Hablose luego de Adoración, que se había cosido a las faldas de Jacinta, y Severiana empezó a referir: «Esta niña es de mi hermana Mauricia... La señora metió en las Micaelas a mi hermana, pero esta se fugó, encaramándose por una tapia; y ahora la estamos buscando para volverla a encerrar allá».
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unit 878

--Conozco mucho esa Orden--dijo la de Santa Cruz--, y soy muy amiga de las madres Micaelas.
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unit 879

Allí la enderezarán... Crea usted que hacen milagros... --Pero si es muy mala... señora, muy mala--replicó Severiana dando un suspiro--.
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unit 880

Aquí me dejó esta criatura, y no nos pesa, porque me tira el alma como si la hubiera parido... lo cual que todos los míos me han nacido muertos; y mi Juan Antonio le ha tomado tal ley a la chica, que no se puede pasar sin ella.
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unit 881

Es una pinturera, eso sí, y me enreda mucho.
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unit 882

Como que nació y se crió entre mujeres malas, que la enseñaron a fantasiar y a ponerse polvos en la cara.
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unit 883

Cuando va por la calle, hace unos meneos con el cuerpo que... ya le digo que la deslomo, si no se le quita esa maña...
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unit 884

¡Ah!, ¡verás tú, verás, bribonaza!
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unit 885

Lo bueno que tiene es que no me empuerca la ropa y le gusta lavarse manos, brazos, hocico, y hasta el cuerpo, señora, hasta el cuerpo.
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unit 886

Como coja un pedazo de jabón de olor, pronto da cuenta de él.
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unit 887

¿Pues el peinarse?
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unit 888

Ya me ha roto tres espejos, y un día... ¿que creerá la señora que estaba haciendo?...
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unit 889

pues pintándose las cejas con un corcho quemado.
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unit 890

Adoración púsose como la grana, avergonzada de las perrerías que se contaban de ella.
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unit 891

«No lo hará más --dijo la dama sin hartarse de acariciar aquella cara tan tersa y tan bonita; y variando la conversación, lo que agradeció mucho la pequeña, se puso a mirar y alabar el buen arreglo de la salita».
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unit 892

«Tiene usted una casa muy mona».
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unit 893

--Para menestrales, talcualita.
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unit 894

Ya sabe la señorita que está a su disposición.
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unit 895

Es muy grande para nosotros; pero tengo aquí una amiga que vive en compañía, doña Fuensanta, viuda de un señor comandante.
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unit 896

Mi marido es bueno como los panes de Dios.
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unit 897

Me gana catorce riales y no tiene ningún vicio.
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unit 898

Vivimos tan ricamente.
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unit 899

Jacinta admiró la cómoda, bruñida de tanto fregoteo, y el altar que sobre ella formaban mil baratijas, y las fotografías de gente de tropa, con los pantalones pintados de rojo y los botones de amarillo.
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unit 900

El Cristo del Gran Poder y la Virgen de la Paloma, eran allí dos hermosos cuadros; había un gran cromo con la _Numancia_, navegando en un mar de musgo, y otro cuadrito bordado con _dos corazones amantes_, hechos a estilo de dechado, unidos con una cinta.
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unit 901

Se hacía tarde, y Jacinta no tenía sosiego.
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unit 902

Por fin, saliendo al corredor, vio venir a su amiga presurosa, acalorada... «No me riñas, hija; no sabes cómo me han marcado esos badulaques en la estación de las Pulgas.
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unit 903

Que no pueden hacer nada sin orden expresa del Consejo.
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unit 904

No han hecho caso de la tarjeta que llevé, y tengo que volver esta tarde, y los sillares allí muertos de risa y la obra parada... Pero en fin, vamos a nuestro asunto.
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unit 905

¿En dónde está ese que se come la gente?
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unit 906

Adiós, Severiana... Ahora no me puedo entretener contigo.
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unit 907

Luego hablaremos».
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unit 908

Avanzaron en busca de la guarida de Izquierdo, siempre rodeadas de vecinas.
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unit 909

Adoración iba detrás, cogida a la falda de Jacinta, como los pajes que llevan la cola de los reyes, y delante abriendo calle, como un batidor, la zancuda, que aquel día parecía tener las canillas más desarrolladas y las greñas más sueltas.
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unit 910

Jacinta le había llevado unas botas, y estaba la chica muy incomodada porque su madre no se las dejaba poner hasta el domingo.
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unit 911

Vieron entornada la puerta del 17, y Guillermina la empujó.
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unit 912

Grande fue su sorpresa al encarar, no con el señor _Platón_ a quien esperaba encontrar allí, sino con una mujerona muy altona y muy feona, vestida de colorines, el talle muy bajo, la cara como teñida de ferruje, el pelo engrasado y de un negro que azuleaba.
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unit 913

Echose a reír aquel vestiglo, enseñando unos dientes cuya blancura con la nieve se podría comparar, y dijo a las señoras que _Don_ Pepe no estaba, pero que al momentico vendría.
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unit 914

Era la vecina del bohardillón, llamada comúnmente la _gallinejera_, por tener puesto de gallineja y fritanga en la esquina de la Arganzuela.
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unit 915

Solía prestar servicios domésticos al decadente señor de aquel domicilio, barrerle el cuarto una vez al mes, apalearle el jergón, y darle una mano de refregones al _Pituso_, cuando la porquería le ponía una costra demasiado espesa en su angelical rostro.
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unit 916

También solía preparar para el grande hombre algunos platos exquisitos, como dos cuartos de molleja, dos cuartos de sangre frita y a veces una ensalada de escarola, bien cargada de ajo y comino.
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unit 917

No tardó en venir Izquierdo, y echose fuera la estantigua aquella gitanesca, a quien Rafaela miraba con verdadero espanto, rezando mentalmente un Padre-nuestro porque se marchara pronto.
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unit 918

Venía el bárbaro dando resoplidos, cual si le rindiera la fatiga de tanto negocio como entre manos traía, y arrojando su pavero en el rincón y limpiándose con un pañuelo en forma de pelota el sudor de la nobilísima frente, soltó este gruñido: «Vengo de en ca Bicerra... ¿Ustés me recibieron?
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unit 919

Pues él tampoco... ¡el muy soplao, el muy...!
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unit 920

La culpa tengo yo que me rebajo a endividos tan... disinificantes».
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unit 921

--Cálmese usted, Sr. Pepe --indicó Jacinta, sintiéndose fuerte en compañía de su amiga.
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unit 922

Como no había más que dos sillas, Rafaela tuvo que sentarse en el baúl y el grande hombre no comprendido quedose en pie; mas luego tomó una cesta vacía que allí estaba, la puso boca abajo y acomodó su respetable persona en ella.
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unit 923

--ix--.
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unit 924

Desde que se cruzaron las primeras palabras de aquella conferencia, que no dudo en llamar memorable, cayó Izquierdo en la cuenta de que tenía que habérselas con un diplomático mucho más fuerte que él.
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unit 925

La tal doña Guillermina, con toda su opinión de santa y su carita de Pascua, se le atravesaba.
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unit 926

Ya estaba seguro de que le volvería tarumba con sus _tiologías_ porque aquella señora debía de ser muy nea, y él, la verdad, no sabía tratar con neos.
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unit 927

«Con que Sr. Izquierdo--propuso la fundadora sonriendo--, ya sabe usted... esta amiga mía quiere recoger a ese pobre niño, que tan mal se cría al lado de usted...
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unit 928

Son dos obras de caridad, porque a usted le socorreremos también, siempre que no sea muy exigente...».
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unit 929

--¡Hostia, con la tía bruja esta!--dijo para sí _Platón_, revolviendo las palabras con mugidos; y luego en voz alta--: Pues como dije a la señora, si la señora quiere al _Pituso_, que se aboque con Castelar... --Eso sí; para que le hagan a usted ministro... Sr. Izquierdo, no nos venga usted con sandeces.
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unit 930

¿Cree que somos tontas?
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unit 931

A buena parte viene... Usted no puede desempeñar ningún destino, porque no sabe leer.
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unit 932

Recibió Izquierdo tan tremendo golpe en su vanidad, que no supo qué contestar.
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unit 933

Tomando una actitud noble, puesta la mano en el pecho, repuso: «Señora, eso de no saber no es todo lo verídico... digo que no es todo lo verídico... verbi gracia: que es mentira.
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unit 934

A cuenta que nos moteja porque semos probes.
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unit 935

La probeza no es deshonra».
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unit 936

--No lo es, cierto, pero sí; pero tampoco es honra, ¿estamos?
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unit 937

Conozco pobres muy honrados; pero también los hay que son buenos pájaros.
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unit 938

--Yo soy todo lo decente... ¿estamos?
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unit 939

--¡Ah!, sí... Todos nos llamamos personas decentes; pero facilillo es probarlo.
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unit 940

Vamos a ver.
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unit 941

¿Cómo se ha pasado usted la vida?
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unit 942

Vendiendo burros y caballos, después conspirando y armando barricadas... --¡Y a mucha honra, y a mucha honra!...
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unit 943

¡re-hostia!--gritó fuera de sí el chalán, levantándose encolerizado--.
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unit 944

¡Vaya con las tías estas...!
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unit 945

Jacinta daba diente con diente.
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unit 946

Rafaela quiso salir a llamar; pero su propio temor le había paralizado las piernas.
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unit 947

«Ja, ja, ja... nos llama _tías_...--exclamó Guillermina echándose a reír cual si hubiera oído un inocente chiste--.
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unit 948

Vaya con el excelentísimo señor... ¿Y piensa que nos vamos a enfadar por la flor que nos echa?
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unit 949

Quia; yo estoy muy acostumbrada a estas finuras.
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unit 950

Peores cosas le dijeron a Cristo.
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unit 951

--Señora... señora... no me saque la dinidá; mire que me estoy aguantando... aguantando... --Más aguantamos nosotras.
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unit 952

--Yo soy un endivido... tal y como... --Lo que es usted, bien lo sabemos: un holgazanote y un bruto... Sí hombre, no me desdigo... ¿Piensa usted que le tengo miedo?
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unit 953

A ver; saque pronto esa navaja... --No la gasto pa mujeres... --Ni para hombres... Si creerá este fantasmón que nos va a acoquinar porque tiene esa fachada... Siéntese usted y no haga visajes, que eso servirá para asustar a chicos, pero no a mí.
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unit 954

Además de bruto es usted un embustero, porque ni ha estado en Cartagena ni ese es el camino, y todo lo que cuenta de las revoluciones es gana de hablar.
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unit 955

A mí me ha enterado quien le conoce a usted bien...
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unit 956

¡Ah!, pobre hombre, ¿sabe usted lo que nos inspira?
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unit 957

Pues lástima, una lástima que no puede ponderarle, por lo grande que es... Completamente aturdido, cual si le hubieran descargado una maza sobre el cuello, Izquierdo se sentó sobre la cesta, y esparció sus miradas por el suelo.
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unit 958

Rafaela y Jacinta respiraron, pasmadas del valor de su amiga, a quien veían como una criatura sobrenatural.
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unit 959

--Con que vamos a ver--prosiguió esta guiñando los ojos, como siempre que exponía un asunto importante--.
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unit 960

Nosotras nos llevamos al niñito, y le damos a usted una cantidad para que se remedie... --¿Y qué hago yo con un triste estipendio?
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unit 961

¿Cree que yo me vendo?
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unit 962

--¡Ay, qué delicados están los tiempos!...
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unit 963

Usted, ¿qué se ha de vender?
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unit 964

Falta que haya quien le compre.
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unit 965

Y esto no es compra, sino socorro.
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unit 966

No me dirá usted que no lo necesita... --En fin, pa no cansar... --replicó bruscamente José--, si me dan la ministración... --Una cantidad y punto concluido... --¡Que no me da la gana, que no me da la santísima gana!
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unit 967

--Bueno, bueno, no grite usted tanto, que no somos sordas.
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unit 968

Y no sea usted tan fino, que tales finuras son impropias de un señor revolucionario tan... feroz.
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unit 969

--Usted me quema la sangre... --¿Con que destino, y si no no?
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unit 970

Tijeretas han de ser.
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unit 971

A fe que está el hombre cortadito para administrador.
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unit 972

Sr. Izquierdo, dejemos las bromas a un lado; me da mucha lástima de usted; porque, lo digo con sinceridad, no me parece tan mala persona como cree la gente.
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unit 973

¿Quiere usted que le diga la verdad?
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unit 974

Pues usted es un infelizote que no ha tenido parte en ningún crimen ni en la invención de la pólvora.
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unit 975

Izquierdo alzó la vista del suelo y miró a Guillermina sin ningún rencor.
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unit 976

Parecía confirmar con una mirada de sinceridad lo que la fundadora declaraba.
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unit 977

«Y lo sostengo, este hijo de Dios no es un hombre malo.
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unit 978

Dicen por ahí que usted asesinó a su segunda mujer... ¡Patraña!
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unit 979

Dicen que usted ha robado en los caminos... ¡Mentira!
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unit 980

Dicen por ahí que usted ha dado muchos trabucazos en las barricadas... ¡Paparrucha!».
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unit 981

--Parola, parola, parola --murmuró Izquierdo con amargura.
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unit 982

--Usted se ha pasado la vida luchando por el pienso y no sabiendo nunca vencer.
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unit 983

No ha tenido arreglo... La verdad, este vendehumos es hombre de poca disposición: no sabe nada, no trabaja, no tiene pesquis más que para echar fanfarronadas y decir que se come los niños crudos.
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unit 984

Mucho hablar de la República y de los cantones, y el hombre no sirve ni para los oficios más toscos... ¿Qué tal?, ¿me equivoco?
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unit 985

¿Es este el retrato de usted, sí o no?...
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unit 986

_Platón_ no decía nada, y pasó y repasó su hermosa mirada por los ladrillos del piso, como si los quisiera barrer con ella.
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unit 987

Las palabras de Guillermina resonaban en su alma con el acento de esas verdades eternas contra las cuales nada pueden las argucias humanas.
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unit 988

«Después --añadió la santa--, el pobre hombre ha tenido que valerse de mil arbitrios no muy limpios para poder vivir, porque es preciso vivir... Hay que ser indulgente con la miseria, y otorgarle un poquitín de licencia para el mal».
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unit 989

Durante la breve pausa que siguió a los últimos conceptos de Guillermina, el infeliz hombre cayó en su conciencia como en un pozo, y allí se vio tal cual era realmente, despojado de los trapos de oropel en que su amor propio le envolvía;.
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unit 990

pensó lo que otras veces había pensado, y se dijo en sustancia: «Si soy un verídico mulo, un buen Juan que no sabe matar un mosquito; y esta diabla de santa tiene dentro el cuerpo al Pae Eterno».
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unit 991

Guillermina no le quitaba los ojos, que con los guiños se volvían picarescos.
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unit 992

Era una maravilla cómo le adivinaba los pensamientos.
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unit 993

Parece mentira, pero no lo es, que después de otra pausa solemne, dijo la Pacheco estas palabras:.
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unit 994

«Porque eso de que Castelar le coloque es cosa de labios afuera.
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unit 995

Usted mismo no lo cree ni en sueños.
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unit 996

Lo dice por embobar a Ido y otros tontos como él... Ni ¿qué destino le van a dar a un hombre que firma con una cruz?
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unit 997

Usted que alardea de haber hecho tantas revoluciones y de que nos ha traído la dichosa República, y de que ha fundado el cantón de Cartagena... ¡así ha salido él!...
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unit 998

usted que se las echa de hombre perseguido y nos llama neas con desprecio y publica por ahí que le van a hacer archipámpano, se contentará... dígalo con franqueza, se contentará con que le den una portería...».
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unit 999

A Izquierdo le vibró el corazón, y este movimiento del ánimo fue tan claramente advertido por Guillermina, que se echó a reír, y tocándole la rodilla con la mano, repitió:.
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unit 1000

«¿No es verdad que se contentará?...
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unit 1001

Vamos, hijo mío, confiéselo por la pasión y muerte de nuestro Redentor, en quien todos creemos».
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unit 1002

Los ojos del chalán se iluminaron.
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unit 1003

Se le escapó una sonrisilla y dijo con viveza: «¿Portería de ministerio?».
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unit 1004

--No, hijo, no tanto... Español había de ser.
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unit 1005

Siempre picando alto y queriendo servir al Estado... Hablo de portería de casa particular.
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unit 1006

Izquierdo frunció el ceño.
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unit 1007

Lo que él quería era ponerse uniforme con galones.
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unit 1008

Volvió a sumergirse de una zambullida en su conciencia, y allí dio volteretas alrededor de la portería de casa particular.
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unit 1009

Él, lo dicho dicho, estaba ya harto de tanto bregar por la perra existencia.
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unit 1010

¿Qué mejor descanso podía apetecer que lo que le ofrecía aquella _tía_, que debía de ser sobrina de la Virgen Santísima?...
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unit 1011

Porque ya empezaba a ser viejo y no estaba para muchas bromas.
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unit 1012

La oferta significaba pitanza segura, poco trabajo; y si la portería era de casa grande, el uniforme no se lo quitaba nadie...
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unit 1013

Ya tenía la boca abierta para soltar un _conforme_ más grande que la casa de que debía ser portero, cuando el amor propio, que era su mayor enemigo, se le amotinó, y la fanfarronería cultivada en su mente armole una gritería espantosa.
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unit 1014

Hombre perdido.
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unit 1015

Empezó a menear la cabeza con displicencia, y echando miradas de desdén a una parte y otra, dijo: «¡Una portería!...
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unit 1016

es poco».
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unit 1017

--Ya se ve... no puede olvidar que ha sido ministro de la Gobernación, es decir, que lo quisieron nombrar... aunque me parece que se convino en que todo ello fue invención de esa gran cabeza.
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unit 1018

Veo que entre usted y D. José Ido, otro que tal, podrían inventar lindas novelas.
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unit 1019

¡Ah!, la miseria, el mal comer, ¡cómo hacen desvariar estos pobres cerebros!...
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unit 1020

En resumidas cuentas, Sr. Izquierdo... Este se había levantado, y poniéndose a dar paseos por la habitación con las manos en los bolsillos, expresó sus magnánimos pensamientos de esta manera:.
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unit 1021

«Mi dinidá y sinificancia no me premiten... Es la que se dice: quisiera, pero no pué ser, no pué ser.
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unit 1022

Si quieren solutamente socorrerme por que me quitan a mi piojín de mi arma, me atengo al honorario».
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unit 1023

--¡Alabado sea Dios!
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unit 1024

Al fin caemos en la cantidad... Jacinta veía el cielo abierto... pero este cielo se nubló cuando el bárbaro desde un rincón, donde su voz hacía ecos siniestros, soltó estas fatídicas palabras: «Ea... pues... mil duros, y trato hecho».
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unit 1025

--¡Mil duros!--dijo Guillermina--.
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unit 1026

¡La Virgen nos acompañe!, ya los quisiéramos para nosotros.
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unit 1027

Siempre será un poquito menos.
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unit 1028

--No bajo ni un chavo.
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unit 1029

--¿A que sí?
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unit 1030

Porque si usted es chalán también yo soy chalana.
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unit 1031

Jacinta discurría ya cómo se las compondría para juntar los mil duros, que al principio le parecieron suma muy grande, después pequeña, y así estuvo un rato apreciando con diversos criterios de cantidad la cifra.
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unit 1032

«Que no rebajo ni tanto así.
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unit 1033

Lo mismo me da monea metálica que pápiros del Banco.
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unit 1034

Pero ojo al guarismo, que no rebajo na».
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unit 1035

--Eso, eso, tengamos carácter... ¡Pues no tiene pocas pretensiones!
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unit 1036

Ni usted con toda su casta vale mil cuartos, cuanto más mil duros... Vaya, ¿quiere dos mil reales?
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unit 1037

Izquierdo hizo un gesto de desprecio.
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unit 1038

«¿Qué, se nos enfada?...
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unit 1039

Pues nada, quédese usted con su angelito.
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unit 1040

¿Pues qué se ha creído el muy majadero, que nos tragábamos la bola de que el _Pituso_ es hijo del esposo de esta señora?
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unit 1041

¿Cómo se prueba eso?...».
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unit 1042

--Yo na tengo que ver... pues bien claro está que es pae natural--replicó Izquierdo de mal talante--, pae natural del hijo de mi sobrina, verbo y gracia, Juanín.
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unit 1043

--¿Tiene usted la partida de bautismo?
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unit 1044

--La tengo--dijo el salvaje mirando al cofre sobre el que se sentaba Rafaela.
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unit 1045

--No, no saque usted papeles, que tampoco prueban nada.
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unit 1046

En cuanto a la paternidad _natural_, como usted dice, será o no será.
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unit 1047

Pediremos informes a quien pueda darlos.
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unit 1048

Izquierdo se rascaba la frente, como escarbando para extraer de ella una idea.
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unit 1049

La alusión a Juanito hízole recordar sin duda cuando rodó ignominiosamente por la escalera de la casa de Santa Cruz.
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unit 1050

Jacinta, en tanto, quería llegar a un arreglo ofreciendo la mitad; mas Guillermina, que le adivinó en el semblante sus deseos de conciliación, le impuso silencio, y levantándose, dijo:.
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unit 1051

«Señor Izquierdo; guárdese usted su _churumbé_, que lo que es este timo no le ha salido».
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unit 1052

--Señora...
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unit 1053

¡Hostia!, yo soy un hombre de bien, y conmigo no se queda ninguna nea, ¿estamos?
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unit 1054

--replicó él con aquella rabia superficial que no pasaba de las palabras.
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unit 1055

--Es usted muy amable... Con las finuras que usted gasta no es posible que nos entendamos.
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unit 1056

¡Si habrá usted creído que esta señora tenía un gran interés en apropiarse del niño!
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unit 1057

Es un capricho, nada más que un capricho.
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unit 1058

Esta simple se ha empeñado en tener chiquillos... manía tonta, porque cuando Dios no quiere darlos, Él se sabrá por qué... Vio al _Pituso_, le dio lástima, le gustó... pero es muy caro el animalito.
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unit 1059

En estos dos patios los dan por nada, a escoger... por nada, sí, alma de Dios, y con agradecimiento encima... ¿Qué te creías, que no hay más que tu piojín?...
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unit 1060

Ahí está esa niña preciosísima que llaman Adoración... Pues nos la llevaremos cuando queramos, porque la voluntad de Severiana es la mía... Con que abur... ¿Qué tienes que contestar?
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unit 1061

Ya te veo venir: que el _Pituso_ es de la propia sangre de los señores de Santa Cruz.
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unit 1062

Podrá ser, y podrá no ser... Ahora mismo nos vamos a contarle el caso al marido de mi amiga, que es hombre de mucha influencia y se tutea con Pi y almuerza con Castelar y es hermano de leche de Salmerón... Él verá lo que hace.
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unit 1063

Si el niño es suyo, te lo quitará; y si no lo es, ayúdame a sentir.
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unit 1064

En este caso, pedazo de bárbaro, ni dinero, ni portería, ni nada.
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unit 1065

Izquierdo estaba como aturdido con esta rociada de palabras vivas y contundentes.
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unit 1066

Guillermina, en aquellas grandes crisis oratorias, tuteaba a todo el mundo... Después de empujar hacia la puerta a Jacinta y a Rafaela, volviose al desgraciado, que no acertaba a decir palabra, y echándose a reír con angélica bondad, le habló en estos términos:.
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«Perdóname que te haya tratado duramente como mereces... Yo soy así.
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Y no te vayas a creer que me he enfadado.
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Pero no quiero irme sin darte una limosna y un consejo.
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La limosna en esta.
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Toma, para ayuda de un panecillo».
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Alargó la mano ofreciéndole dos duros, y viendo que el otro no los tomaba, púsolos sobre una de las sillas.
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«El consejo allá va. Tú no vales absolutamente para nada.
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No sabes ningún oficio, ni siquiera el de peón, porque eres haragán y no te gusta cargar pesos.
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No sirves ni para barrendero de las calles, ni siquiera para llevar un cartel con anuncios... Y sin embargo, desventurado, no hay hechura de Dios que no tenga su _para qué_ en este taller admirable del trabajo universal; tú has nacido para un gran oficio, en el cual puedes alcanzar mucha gloria y el pan de cada día.
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Bobalicón, ¿no has caído en ello?...
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¡Eres tan bruto!...
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¿Pero di, no te has mirado al espejo alguna vez?
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¿No se te ha ocurrido?...
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Pareces lelo... Pues te lo diré: para lo que tú sirves es para modelo de pintores... ¿no entiendes?
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Pues ellos te ponen vestido de santo, o de caballero, o de Padre Eterno, y te sacan el retrato... porque tienes la gran figura.
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Cara, cuerpo, expresión, todo lo que no es del alma es en ti noble y hermoso; llevas en tu persona un tesoro, un verdadero tesoro de líneas... Vamos, apuesto a que no lo entiendes».
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La vanidad aumentó la turbación en que el bueno de Izquierdo estaba.
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Presunciones de gloria le pasaron con ráfagas de hoguera por la frente... Entrevió un porvenir brillante... ¡Él, retratado por los pintores!...
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¡Y eso se pagaba!
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Y se ganaban cuartos por vestirse, ponerse y ¡ah!...
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_Platón_ se miró en el vidrio del cuadro de las trenzas; pero no se veía bien... «Con que no lo olvides... Preséntate en cualquier estudio, y eres un hombre.
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Con tu piojín a cuestas, serías el San Cristóbal más hermoso que se podría ver.
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Adiós, adiós...».
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-IX-.

Una visita al Cuarto Estado.

--i--.

Al día siguiente, el Delfín estaba poco más o menos lo mismo. Por la
mañana, mientras Barbarita y Plácido andaban por esas calles de tienda
en tienda, entregados al deleite de las compras precursoras de Navidad,
Jacinta salió acompañada de Guillermina. Había dejado a su esposo con
Villalonga, después de enjaretarle la mentirilla de que iba a la Virgen
de la Paloma a oír una misa que había prometido. El atavío de las dos
damas era tan distinto, que parecían ama y criada. Jacinta se puso su
abrigo, sayo o _pardessus_ color de pasa, y Guillermina llevaba el traje
modestísimo de costumbre.

Iba Jacinta tan pensativa, que la bulla de la calle de Toledo no la
distrajo de la atención que a su propio interior prestaba. Los puestos a
medio armar en toda la acera desde los portales a San Isidro, las
baratijas, las panderetas, la loza ordinaria, las puntillas, el cobre de
Alcaraz y los veinte mil cachivaches que aparecían dentro de aquellos
nichos de mal clavadas tablas y de lienzos peor dispuestos, pasaban ante
su vista sin determinar una apreciación exacta de lo que eran. Recibía
tan sólo la imagen borrosa de los objetivos diversos que iban pasando, y
lo digo así, porque era como si ella estuviese parada y la pintoresca
vía se corriese delante de ella como un telón. En aquel telón había
racimos de dátiles colgados de una percha; puntillas blancas que caían
de un palo largo, en ondas, como los vástagos de una trepadora, pelmazos
de higos pasados, en bloques, turrón en trozos como sillares que
parecían acabados de traer de una cantera;. aceitunas en barriles
rezumados; una mujer puesta sobre una silla y delante de una jaula,
mostrando dos pajarillos amaestrados, y luego montones de oro, naranjas
en seretas o hacinadas en el arroyo. El suelo intransitable ponía
obstáculos sin fin, pilas de cántaros y vasijas, ante los pies del
gentío presuroso, y la vibración de los adoquines al paso de los carros
parecía hacer bailar a personas y cacharros. Hombres con sartas de
pañuelos de diferentes colores se ponían delante del transeúnte como si
fueran a capearlo. Mujeres chillonas taladraban el oído con pregones
enfáticos, acosando al público y poniéndole en la alternativa de comprar
o morir. Jacinta veía las piezas de tela desenvueltas en ondas a lo
largo de todas las paredes, percales azules, rojos y verdes, tendidos de
puerta en puerta, y su mareada vista le exageraba las curvas de aquellas
rúbricas de trapo. De ellas colgaban, prendidas con alfileres, toquillas
de los colores vivos y elementales que agradan a los salvajes. En
algunos huecos brillaba el naranjado que chilla como los ejes sin grasa;
el bermellón nativo, que parece rasguñar los ojos; el carmín, que tiene
la acidez del vinagre; el cobalto, que infunde ideas de envenenamiento;
el verde de panza de lagarto, y ese amarillo tila, que tiene cierto aire
de poesía mezclado con la tisis, como en la _Traviatta_. Las bocas de
las tiendas, abiertas entre tanto colgajo, dejaban ver el interior de
ellas tan abigarrado como la parte externa, los horteras de bruces en el
mostrador, o vareando telas, o charlando. Algunos braceaban, como si
nadasen en un mar de pañuelos. El sentimiento pintoresco de aquellos
tenderos se revela en todo. Si hay una columna en la tienda la revisten
de corsés encarnados, negros y blancos, y con los refajos hacen
graciosas combinaciones decorativas.

Dio Jacinta de cara a diferentes personas muy ceremoniosas. Eran
maniquís vestidos de señora con tremendos _polisones_, o de caballero
con terno completo de lanilla. Después gorras muchas gorras, posadas y
alineadas en percheros del largo de toda una casa; chaquetas ahuecadas
con un palo, zamarras y otras prendas que algo, sí, algo tenían de seres
humanos sin piernas ni cabeza. Jacinta, al fin, no miraba nada;
únicamente se fijó en unos hombres amarillos, completamente amarillos,
que colgados de unas horcas se balanceaban a impulsos del aire. Eran
juegos de calzón y camisa de bayeta, cosidas una pieza a otra, y que
así, al pronto, parecían personajes de azufre. Los había también
encarnados. ¡Oh!, el rojo abundaba tanto, que aquello parecía un pueblo
que tiene la religión de la sangre. Telas rojas, arneses rojos,
collarines y frontiles rojos con madroñaje arabesco. Las puertas de las
tabernas también de color de sangre. Y que no son ni tina ni dos.
Jacinta se asustaba de ver tantas, y Guillermina no pudo menos de
exclamar: «¡Cuánta perdición!, una puerta sí y otra no, taberna. De aquí
salen todos los crímenes».

Cuando se halló cerca del fin de su viaje, la Delfina fijaba
exclusivamente su atención en los chicos que iba encontrando. Pasmábase
la señora de Santa Cruz de que hubiera tantísima madre por aquellos
barrios, pues a cada paso tropezaba con una, con su crío en brazos, muy
bien agasajado bajo el ala del mantón. A todos estos ciudadanos del
porvenir no se les veía más que la cabeza por encima del hombro de su
madre. Algunos iban vueltos hacia atrás, mostrando la carita redonda
dentro del círculo del gorro y los ojuelos vivos, y se reían con los
transeúntes. Otros tenían el semblante mal humorado, como personas que
se llaman a engaño en los comienzos de la vida humana. También vio
Jacinta no uno, sino dos y hasta tres, camino del cementerio. Suponíales
muy tranquilos y de color de cera dentro de aquella caja que llevaba un
tío cualquiera al hombro, como se lleva una escopeta.

«Aquí es» dijo Guillermina, después de andar un trecho por la calle del
Bastero y de doblar una esquina. No tardaron en encontrarse dentro de un
patio cuadrilongo. Jacinta miró hacia arriba y vio dos filas de
corredores con antepechos de fábrica y pilastrones de madera pintada de
ocre, mucha ropa tendida, mucho refajo amarillo, mucha zalea puesta a
secar, y oyó un zumbido como de enjambre. En el patio, que era casi todo
de tierra, empedrado sólo a trechos, había chiquillos de ambos sexos y
de diferentes edades. Una zagalona tenía en la cabeza toquilla roja con
agujeros, o con _orificios_, como diría Aparisi; otra, toquilla blanca,
y otra estaba con las greñas al aire. Esta llevaba zapatillas de orillo,
y aquella botitas finas de caña blanca, pero ajadas ya y con el tacón
torcido. Los chicos eran de diversos tipos. Estaba el que va para la
escuela con su cartera de estudio, y el pillete descalzo que no hace más
que vagar. Por el vestido se diferenciaban poco, y menos aún por el
lenguaje, que era duro y con inflexiones dejosas.

«Chicooo... mia éste... Que te rompo la cara... ¿sabeees...?».

--¿Ves esa farolona?--dijo Guillermina a su amiga--, es una de las hijas
de Ido... Esa, esa que está dando brincos como un saltamontes... ¡Eh!,
chiquilla... No oyen... venid acá.

Todos los chicos, varones y hembras, se pusieron a mirar a las dos
señoras, y callaban entre burlones y respetuosos, sin atreverse a
acercarse. Las que se acercaban paso a paso eran seis u ocho palomas
pardas, con reflejos irisados en el cuello; lindísimas, gordas. Venían
muy confiadas meneando el cuerpo como las chulas, picoteando en el suelo
lo que encontraban, y eran tan mansas, que llegaron sin asustarse hasta
muy cerca de las señoras. De pronto levantaron el vuelo y se plantaron
en el tejado. En algunas puertas había mujeres que sacaban esteras a que
se orearan, y sillas y mesas. Por otras salía como una humareda: era el
polvo del barrido. Había vecinas que se estaban peinando las trenzas
negras y aceitosas, o las guedejas rubias, y tenían todo aquel matorral
echado sobre la cara como un velo. Otras salían arrastrando zapatos en
chancleta por aquellos empedrados de Dios, y al ver a las forasteras
corrían a sus guaridas a llamar a otras vecinas, y la noticia cundía, y
aparecían por las enrejadas ventanas cabezas peinadas o a medio peinar.

«¡Eh!, chiquillos, venid acá» repitió Guillermina; y se fueron
acercando escalonados por secciones, como cuando se va a dar un ataque.
Algunos, más resueltos, las manos a la espalda, miraron a las dos damas
del modo más insolente. Pero uno de ellos, que sin duda tenía instintos
de caballero, se quitó de la cabeza un andrajo que hacía el papel de
gorra y les preguntó que a quién buscaban. «¿Eres tú del señor de Ido?».
El rapaz respondió que no, y al punto destacose del grupo la niña de las
zancas largas, de las greñas sueltas y de los zapatos de orillo,
apartando a manotadas a todos los demás muchachos que se enracimaban ya
en derredor de las señoras.

«¿Está tu padre arriba?». La chica respondió que sí, y desde entonces
convirtiose en individuo de Orden Público. No dejaba acercar a nadie;
quería que todos los granujas se retiraran y ser ella sola la que guiase
a las dos damas hasta arriba. «¡Qué pesados, qué sobones!... En todo
quieren meter las narices... Atrás, gateras, atrás... Quitarvos de en
medio; dejar paso».

Su anhelo era marchar delante. Habría deseado tener una campanilla para
ir tocando por aquellos corredores a fin de que supieran todos qué gran
visita venía a la casa.

«Niña, no es preciso que nos acompañes--dijo Guillermina que no gustaba
de que nadie se sofocase tanto por ella--. Nos basta con saber que están
en casa».

Pero la zancuda no hacía caso. En el primer peldaño de la escalera
estaba sentada una mujer que vendía higos pasados en una sereta, y por
poco no la planta el zapato de orillo en mitad de la cara. Y todo porque
no se apartaba de un salto para dejar el paso libre... «¡Vaya dónde se
va usted a poner, tía bruja!... Afuera o la reviento de una patada...».

Subieron, no sin que a Jacinta le quedaran ganas de examinar bien toda
la pillería que en el patio quedaba. Allá en el fondo había divisado dos
niños y una niña. Uno de ellos era rubio y como de tres años. Estaban
jugando con el fango, que es el juguete más barato que se conoce.
Amasábanlo para hacer tortas del tamaño de _perros grandes_. La niña,
que era de más edad, había construido un hornito con pedazos de
ladrillo, y a la derecha de ella había un montón de panes, bollos y
tortas, todo de la misma masa que tanto abundaba allí. La señora de
Santa Cruz observó este grupo desde lejos. ¿Sería alguno de aquellos? El
corazón le saltaba en el pecho y no se atrevía a preguntar a la zancuda.
En el último peldaño de la escalera encontraron otro obstáculo: dos
muchachuelas y tres nenes, uno de estos en mantillas, interceptaban el
paso. Estaban jugando con arena _fina_ de fregar. El mamón estaba fajado
y en el suelo, con las patas y las manos al aire, berreando, sin que
nadie le hiciera caso. Las dos niñas habían extendido la arena sobre el
piso, y de trecho en trecho habían puesto diferentes palitos con
cuerdas y trapos. Era el secadero de ropa de las Injurias, propiamente
imitado.

«¡Qué tropa, Dios! --exclamó la zancuda con indignación de celador de
ornato público, que no causó efecto--. Cuidado donde se van a poner...
¡Fuera, fuera!... y tú, _pitoja_, recoge a tu hermanillo, que le vamos a
espachurrar». Estas amonestaciones de una autoridad tan celosa fueron
oídas con el más insolente desdén. Uno de los mocosos arrastraba su
panza por el suelo, abierto de las cuatro patas; el otro cogía puñados
de arena y se lavaba la cara con ella, acción muy lógica, puesto que la
arena representaba el agua. «Vamos, hijos, quitaos de en medio--les dijo
Guillermina a punto que la zancuda destruía con el pie el lavadero,
gritando--: Sinvergüenzonas, ¿no tenéis otro sitio donde jugar? ¡Vaya
con la canalla esta...!». y echó adelante resuelta a destruir cualquier
obstáculo que se pusiera al paso. Las otras chiquillas cogieron a los
mocosos, como habrían cogido una muñeca, y poniéndoselos al cuadril,
volaron por aquellos corredores.

«Vamos--dijo Guillermina a su guía--, no las riñas tanto, que también tú
eres buena...».

--ii--.

Avanzaron por el corredor, y a cada paso un estorbo. Bien era un brasero
que se estaba encendiendo, con el tubo de hierro sobre las brasas para
hacer tiro; bien el montón de zaleas o de ruedos, ya una banasta de
ropa; ya un cántaro de agua. De todas las puertas abiertas y de las
ventanillas salían voces o de disputa, o de algazara festiva. Veían las
cocinas con los pucheros armados sobre las ascuas, las artesas de lavar
junto a la puerta, y allá en el testero de las breves estancias la
indispensable cómoda con su hule, el velón con pantalla verde y en la
pared una especie de altarucho formado por diferentes estampas, alguna
lámina al cromo de prospectos o periódicos satíricos, y muchas
fotografías. Pasaban por un domicilio que era taller de zapatería, y los
golpazos que los zapateros daban a la suela, unidos a sus cantorrios,
hacían una algazara de mil demonios. Más allá sonaba el convulsivo
tiquitique de una máquina de coser, y acudían a las ventanas bustos y
caras de mujeres curiosas. Por aquí se veía un enfermo tendido en un
camastro, más allá un matrimonio que disputaba a gritos. Algunas vecinas
conocieron a doña Guillermina y la saludaban con respeto. En otros
círculos causaba admiración el empaque elegante de Jacinta. Poco más
allá cruzáronse de una puerta a otra observaciones picantes e
irrespetuosas. «Señá Mariana, ¿ha visto que nos hemos traído el sofá en
la rabadilla? ¡Ja, ja, ja!».

Guillermina se paró, mirando a su amiga: «Esas chafalditas no van
conmigo. No puedes figurarte el odio que esta gente tiene a los
_polisones_, en lo cual demuestran un sentido... ¿cómo se dice?, un
sentido _estético_ superior al de esos haraganes franceses que inventan
tanto pegote estúpido».

Jacinta estaba algo corrida; pero también se reía, Guillermina dio dos
pasos atrás, diciendo: «Ea, señoras, cada una a su trabajo, y dejen en
paz a quien no se mete con ustedes».

Luego se detuvo junto a una de las puertas y tocó en ella con los
nudillos.

«La señá Severiana no está--dijo una de las vecinas--. ¿Quiere la señora
dejar recado?...».

--No; la veré otro día.

Después de recorrer dos lados del corredor principal, penetraron en una
especie de túnel en que también había puertas numeradas; subieron como
unos seis peldaños, precedidas siempre de la zancuda, y se encontraron
en el corredor de otro patio, mucho más feo, sucio y triste que el
anterior. Comparado con el segundo, el primero tenía algo de
aristocrático y podría pasar por albergue de familias _distinguidas_.

Entre uno y otro patio, que pertenecían a un mismo dueño y por eso
estaban unidos, había un escalón social, la distancia entre eso que se
llama _capas_. Las viviendas, en aquella segunda _capa_, eran más
estrechas y miserables que en la primera; el revoco se caía a pedazos, y
los rasguños trazados con un clavo en las paredes parecían hechos con
más saña, los versos escritos con lápiz en algunas puertas más necios y
groseros, las maderas más despintadas y roñosas, el aire más viciado, el
vaho que salía por puertas y ventanas más espeso y repugnante. Jacinta,
que había visitado algunas casas de corredor, no había visto ninguna tan
tétrica y mal oliente. «¿Qué, te asustas, niña bonita?--le dijo
Guillermina--. ¿Pues qué te creías tú, que esto era el Teatro Real o la
casa de Fernán-Núñez? Ánimo. Para venir aquí se necesitan dos cosas:
caridad y estómago».

Echando una mirada a lo alto del tejado, vio la Delfina que por encima
de este asomaba un tenderete en que había muchos cueros, tripas u otros
despojos, puestos a secar. De aquella región venía, arrastrado por las
ondas del aire, un olor nauseabundo. Por los desiguales tejados
paseábanse gatos de feroz aspecto, flacos, con las quijadas angulosas,
los ojos dormilones, el pelo erizado. Otros bajaban a los corredores y
se tendían al sol; pero los propiamente salvajes, vivían y aun se
criaban arriba, persiguiendo el sabroso ratón de los secaderos.

Pasaron junto a las dos damas figuras andrajosas, ciegos que iban dando
palos en el suelo, lisiados con montera de pelo, pantalón de soldado,
horribles caras. Jacinta se apretaba contra la pared para dejar paso
franco. Encontraban mujeres con pañuelo a la cabeza y mantón pardo,
tapándose la boca con la mano envuelta en un pliegue del mismo mantón.
Parecían moras; no se les veía más que un ojo y parte de la nariz.
Algunas eran agraciadas; pero la mayor parte eran flacas, pálidas,
tripudas y envejecidas antes de tiempo.

Por los ventanuchos abiertos salía, con el olor a fritangas y el
ambiente chinchoso, murmullo de conversaciones dejosas, arrastrando
toscamente las sílabas finales. Este modo de hablar de la tierra ha
nacido en Madrid de una mixtura entre el deje andaluz, puesto de moda
por los soldados, y el dejo aragonés, que se asimilan todos los que
quieren darse aires varoniles.

Nueva barricada de chiquillos les cortó el paso. Al verles, Jacinta y
aun Guillermina, a pesar de su costumbre de ver cosas raras, quedáronse
pasmadas, y hubiérales dado espanto lo que miraban, si las risas de
ellos no disiparan toda impresión terrorífica. Era una manada de
salvajes, compuesta de dos tagarotes como de diez y doce años, una niña
más chica, y otros dos _chavales_, cuya edad y sexo no se podía saber.
Tenían todos ellos la cara y las manos llenas de chafarrinones negros,
hechos con algo que debía de ser betún o barniz japonés del más fuerte.
Uno se había pintado rayas en el rostro, otro anteojos, aquél bigotes,
cejas y patillas con tan mala maña, que toda la cara parecía revuelta en
heces de tintero. Los pequeñuelos no parecían pertenecer a la raza
humana, y con aquel maldito tizne extendido y resobado por la cara y las
manos semejaban micos, diablillos o engendros infernales.

«Malditos seáis... --gritó la zancuda, cuando vio aquellas fachas
horrorosas--. ¡Pero cómo os habéis puesto así, sinvergüenzones,
indecentes, puercos, marranos...!».

--En el nombre del Padre... --exclamó Guillermina persignándose--. ¿Pero
has visto...?

Contemplaban ellos a las damas, mudos y con grandísima emoción, gozando
íntimamente en la sorpresa y terror que sus espantables cataduras
producían en aquellas señoriticas tan requetefinas. Uno de los pequeños
intentó echar la zarpa al abrigo de Jacinta; pero la zancuda empezó a
dar chillidos: «Quitarvos allá, desapartaísos, gorrinos asquerosos...
que mancháis a estas señoras con esas manazas».

«¡Bendito Dios!... Si parecen caníbales... No nos toquéis... La culpa
no tenéis vosotros, sino vuestras madres, que tal os consienten...

Y si no me engaño, estos dos gandulones son tus hermanos, niña».

Los dos aludidos, mostrando al sonreír sus dientes blancos como la leche
y sus labios más rojos que cerezas entre el negro que los rodeaba,
contestaron que sí con sus cabezas de salvaje. Empezaban a sentirse
avergonzados y no sabían por dónde tirar. En el mismo instante salió una
mujeraza de la puerta más próxima, y agarrando a una de las niñas
embadurnadas, le levantó las enaguas y empezó a darle tal solfa en salva
la parte, que los castañetazos se oían desde el primer patio. No tardó
en aparecer otra madre furiosa, que más que mujer parecía una loba, y la
emprendió con otro de los mandingas a bofetada sucia, sin miedo a
mancharse ella también. «Canallas, cafres, ¡cómo se han puesto!». Y al
punto fueron saliendo más madres irritadas. ¡La que se armó! Pronto se
vieron lágrimas resbalando sobre el betún, llanto que al punto se volvía
negro. «Te voy a matar, grandísimo pillo, ladrón...». Estos son los
condenados charoles que usa la señá Nicanora. Pero, ¡re--Dios!, señá
Nicanora, ¿para qué deja usté que las criaturas...?».

Una de las mujeres que más alborotaban se aplacó al ver a las dos damas.
Era la señora de Ido del Sagrario, que tenía en la cara sombrajos y
manchurrones de aquel mismo betún de los caribes, y las manos
enteramente negras.

Turbose un poco ante la visita: «Pasen las señoras... Me encuentran
hecha una compasión».

Guillermina y Jacinta entraron en la mansión de Ido, que se componía de
una salita angosta y de dos alcobas interiores más oprimidas y lóbregas
aún, las cuales daban el _quién vive_ al que a ellas se asomaba. No
faltaban allí la cómoda y la lámina del Cristo del _Gran Poder_, ni las
fotografías descoloridas de individuos de la familia y de niños muertos.
La cocina era un cubil frío donde había mucha ceniza, pucheros volcados,
tinajas rotas y el artesón de lavar lleno de trapos secos y de polvo. En
la salita, los ladrillos tecleaban bajo los pies. Las paredes eran como
de carbonería, y en ciertos puntos habían recibido bofetadas de cal, por
lo que resultaba un claro-oscuro muy fantástico. Creeríase que andaban
espectros por allí, o al menos sombras de linterna mágica. El sofá de
Vitoria era uno de los muebles más alarmantes que se pueden imaginar. No
había más que verle para comprender que no respondía de la seguridad de
quien en él se sentase. Las dos o tres sillas eran también muy
sospechosas. La que parecía mejor, seguramente la pegaba. Vio Jacinta,
salteados por aquellos fantásticos muros, carteles de publicaciones
ilustradas, de librillos de papel de fumar y cartones de almanaques
americanos que ya no tenían hojas. Eran años muertos.

Pero lo que mayormente excitó la curiosidad de ambas señoras fue un gran
tablero que en el centro de la estancia había, cogiéndola casi toda; una
mesa armada sobre bancos como la que usan los papelistas, y encima de
ella grandes paquetes o manos de pliegos de papel fino de escribir. A un
extremo los cuadernillos apilados formaban compactas resmas blancas; a
otro las mismas resmas ya con bordes negros, convertidas en papel de
luto.

Ido extendía sobre el tablero los pliegos de papel abiertos. Una
muchacha, que debía de ser Rosita, contaba los pliegos ya enlutados y
formaba los cuadernillos. Nicanora pidió permiso a las señoras para
seguir trabajando. Era una mujer más envejecida que vieja, y bien se
conocía que nunca había sido hermosa. Debió de tener en otro tiempo
buenas carnes, pero ya su cuerpo estaba lleno de pliegues y abolladuras
como un zurrón vacío. Allí, valga la verdad, no se sabía lo que era
pecho, ni lo que era barriga. La cara era hocicuda y desagradable. Si
algo expresaba era un genio muy malo y un carácter de vinagre; pero en
esto engañaba aquel rostro como otros muchos que hacen creer lo que no
es. Era Nicanora una infeliz mujer, de más bondad que entendimiento,
probada en las luchas de la vida, que había sido para ella una batalla
sin victorias ni respiro alguno. Ya no se defendía más que con la
paciencia, y de tanto mirarle la cara a la adversidad debía de
provenirle aquel alargamiento de morros que la afeaba
considerablemente. La _Venus de Médicis_ tenía los párpados enfermos,
rojos y siempre húmedos, privados de pestañas, por lo cual decían de
ella que _con un ojo lloraba a su padre y con otro a su madre_.

Jacinta no sabía a quién compadecer más, si a Nicanora por ser como era,
o a su marido por creerla Venus cuando se _electrizaba_. Ido estaba muy
cohibido delante de las dos damas. Como la silla en que doña Guillermina
se sentó empezase a exhalar ciertos quejidos y a hacer desperezos,
anunciando quizás que se iba a deshacer, D. José salió corriendo a traer
una de la vecindad. Rosita era graciosa, pero desmedrada y clorótica, de
color de marfil. Llamaba la atención su peinado en sortijillas, batido,
engomado y puesto con muchísimo aquel.

«¿Pero qué hace usted, mujer, con esa pintura?» preguntó Guillermina a
Nicanora.

_--Soy lutera_.

--Somos _luteranos_--dijo Ido sonriendo, muy satisfecho por tener
ocasión de soltar aquel chiste que era viejo y había sido soltado sin
número de veces.

--¡Qué dice este hombre! --exclamó la fundadora horrorizada.

--Cállate tú y no disparates--replicó Nicanora--. Yo soy _lutera_, vamos
al decir, pinto papel de luto. Cuando no tengo otro trabajo, me traigo a
casa unas cuantas resmas, y las enluto mismamente como las señoras ven.
El almacenista paga un real por resma. Yo pongo el tinte, y trabajando
todo el día, me quedan seis o siete reales. Pero los tiempos están
malos, y hay poco papel que teñir. Todas las luteras están paradas,
señora... porque, naturalmente, o se muere poca gente, o no les echan
papeletas... Hombre--dijo a su marido, haciéndole estremecer--, ¿qué
haces ahí con la boca abierta? _Desmiente_.

Ido, que estaba oyendo a su mujer, como se oye a un orador brillante,
despertó de su éxtasis y se puso a _desmentir_. Llaman así al acto de
colocar los pliegos de papel unos sobre otros, escalonados, dejando
descubierta en todos una fajita igual, que es lo que se tiñe. Como
Jacinta observaba atentamente el trabajo de D. José, este se esmeró en
hacerlo con desusada perfección y ligereza. Daba gusto ver aquellos
bordes, que por lo iguales parecían hechos a compás. Rosita apilaba
pliegos y resmas sin decir una palabra. Nicanora hizo a Jacinta, mirando
a su marido, una seña que quería decir: «Hoy está bueno». Después empezó
a pasar rápidamente la brocha sobre el papel, como se hace con los
estarcidos.

--Y las suscriciones de entregas --preguntó Guillermina--, ¿dan algo que
comer?

Ido abrió la boca para emitir pronta y juiciosa respuesta a esta
pregunta; pero su mujer tomó rápidamente la palabra, quedándose él un
buen rato con la boca abierta.

--Las suscripciones--declaró la _Venus de Médicis_--, son una calamidad.
Aquí José tiene poca suerte... es muy honrado y le engaña
cualisquiera. El público es cosa mala, señoras, y suscritor hay que no
paga ni aunque le arrastren. Luego, como el mes pasado perdió _aquí_
(este aquí era D. José) un billete de cuatrocientos reales, el encargado
de las obras se lo va cobrando, descontándole de las primas que le
tocan. Por eso, naturalmente, nos hemos atrasado tanto, y lo poco que se
apaña se lo birla el casero.

Ido, desde que se dijo aquello del billete perdido, no volvió a levantar
los ojos de su trabajo. Aquel descuido que tuvo le avergonzaba como si
hubiera sido un delito.

«Pues lo primero que tienen ustedes que hacer--indicó la Pacheco--, es
poner una escuela a esos dos tagarotes y a la berganta de su niña
pequeña».

--No los mando, porque me da vergüenza de que salgan a la calle con
tanto pingajo.

--No importa. Además, esta amiguita y yo daremos a ustedes alguna ropa
para los muchachos. Y el mayor, ¿gana algo?

--Me gana cinco reales en una imprenta.

Pero no tiene formalidad. Cuando le parece deja el trabajo, y se va a
las becerradas de Getafe o de Leganés, y no parece en tres días. Quiere
ser torero y nos trae crucificados. Se va al matadero por las tardes,
cuando degüellan, y en casa, dormido, habla de que si puso las
banderillas a _porta-gayola_...

--Y usted--preguntó Jacinta a Rosita--, ¿en qué se ocupa?

Rosita se puso muy encarnada. Iba a contestar; pero su madre, que
llevaba la palabra por toda la familia, respondió:

«Es peinadora... Está aprendiendo con una vecina maestra. Ya tiene
algunas parroquianas. Pero no le pagan, naturalmente... Es una sosona, y
como no le pongan los cuartos en la mano, no hay de qué. Yo le digo que
no sea _panoli_ y que tenga genio; pero... ya usted la ve. Como su
padre, que el día que no le engaña uno le engañan dos».

Guillermina, después de sacar varios bonos, como billetes de teatro, y
dar a la infeliz familia los que necesitaba para proveerse de garbanzos,
pan y carne por media semana, dijo que se marchaba. Pero Jacinta no se
conformó con salir tan pronto. Había ido allí con determinado fin, y por
nada del mundo se retiraría sin intentar al menos realizarlo. Varias
veces tuvo la palabra en la boca para hacer una pregunta a D. José, y
este la miraba como diciendo: «estoy rabiando porque me pregunte usted
por el _Pituso_». Por fin, decidiose la dama a romper el silencio sobre
punto tan capital, y levantándose dio algunos pasos hacia donde Ido
estaba. Este no necesitó más que verla venir; y saliendo rápidamente del
cuarto, volvió al poco con una criatura de la mano.

--iii--.

«¡El Dulce Nombre!...» exclamó la Pacheco viendo entrar aquel adefesio,
y todos los demás lanzaron una exclamación parecida al mirar al niño,
con la cara tan completamente pintada de negro que no se veía el color
de su carne por parte alguna. Sus manos chorreaban betún, y en el traje
se habían limpiado las suyas asquerosísimas los otros muchachos. El
_Pitusín_ tenía el cabello negro. Sus labios rojos sobre aquel chapapote
superaban al coral más puro. Los dientecillos le brillaban cual si
fueran de cristal. La lengua que sacaba, por tener la creencia de que
todo negrito, para ser tal negrito, debe estirar la lengua todo lo más
posible, parecía una hoja de rosa.

«¡Qué horror!... ¡Ah!, tunantes... ¡Bendito Dios!, ¡cómo le han
puesto!... Anda, ¡que apañado estás!...». Las vecinas se enracimaban en
las puertas riendo y alborotando. Jacinta estaba atónita y apenada.
Pasáronle por la mente ideas extrañas; la mancha del pecado era tal, que
aun a la misma inocencia extendía su sombra; y el maldito se reía detrás
de su infernal careta, gozoso de ver que todos se ocupaban de él, aunque
fuera para escarnecerle. Nicarona dejó sus pinturas para correr detrás
de los bergantes y de la zancuda, que también debía de tener alguna
parte en aquel desaguisado. La osadía del negrito no conocía límites, y
extendió sus manos pringadas hacia aquella señora tan maja que le miraba
tanto. «Quita allá, demonio... quita allá esas manos» le gritaron.
Viendo que no le dejaban tocar a nadie, y que su facha causaba risa, el
chico daba patadas en medio del corro, sacando la lengua y presentando
sus diez dedos como garras. De este modo tenía, a su parecer, el aspecto
de un bicho muy malo que se comía a la gente, o por lo menos que se la
quería comer.

Oyose el pie de paliza que Nicarona, hecha una veneno, estaba dando a
sus hijos, y el gemir de ellos. El _Pituso_ empezó a cansarse pronto de
su papel de mico, porque eso de no poder pegarse a nadie tenía poca
gracia. Lo mejor que podía hacer en su situación desairada, era meterse
los dedos en la boca; pero sabía tan mal aquel endiablo potaje negro,
que pronto los hubo de retirar.

«¿Será veneno eso? --observó Jacinta, alarmada--. Que lo laven, ¿por qué
no lo lavan?».

--Pues estás bonito, Juanín--díjole Ido--. ¡Y esta señora que te quería
dar un beso!

Ávida de tocarle, la Delfina le agarró un mechón de cabello, lo único en
que no había pintura. «¡Pobrecito, cómo está!...». De repente le
entraron a Juanín ganas de llorar. Ya no enseñaba la lengua; lo que
hacía era dar suspiros.

«¿Pero ese Sr. Izquierdo, no está?--preguntó a Ido Jacinta llevándole
aparte--. Yo tengo que hablar con él. ¿Dónde vive?».

--Señora--replicó D. José con finura--, la puerta de su domicilio está
cerrada... herméticamente, muy herméticamente.

--Pues quiero verle, quiero hablar con él.

--Yo lo pondré en su conocimiento--repuso el corredor de obras, que
gustaba de emplear formas burocráticas cuando la ocasión lo pedía.

--Ea, vámonos, que es tarde --dijo impaciente Guillermina--. Otro día
volveremos.

--Sí, volveremos... Pero que lo laven... ¡pobre niño! Debe de estar en
un martirio horrible con ese emplasto en la cara. Di, tontín, ¿quieres
que te laven?

El _Pituso_ dijo que sí con la cabeza. Su aflicción crecía, y poco le
faltaba para romper a llorar. Todas las vecinas reconocieron la
necesidad de lavarle; pero unas no tenían agua y otras no querían
gastarla en tal objeto. Por fin una mujer agitanada y con faldas de
percal rameado, el talle muy bajo, un pañuelo caído por los hombros, el
pelo lacio y la tez crasa y de color de _terra-cotta_, se pareció por
allí de repente, y quiso dar una lección a las vecinas delante de las
señoras, diciendo que ella tenía agua de sobra para _despercudir_ y
_chovelar_ a aquel ángel. Se le llevaron en burlesca procesión, él
delante, aislado por su propio tizne, y ya con la dignidad tan por los
suelos, que empezaba a dar _jipíos_; los chicos detrás haciendo una
bulla infernal, y la tarasca aquella del moño lacio amenazándolos con
_endiñarles_ si no se quitaban de en medio. Desapareció la comparsa por
una puerquísima y angosta escalera que del ángulo del corredor partía.
Jacinta hubiera querido subir también; pero Guillermina la sofocaba con
sus prisas. «¿Hija, sabes tú la hora que es?».

«Sí, nos iremos... Lo que es por mí, ya estamos andando» decía la otra
sin moverse del corredor, mirando a la techumbre, en la cual no veía
otra cosa que el horrible tinglado donde colgaban los cueros puestos a
secar. Entre tanto, la fundadora, a pesar de su mucha prisa, entablaba
una rápida conversación con D. José.

«¿No tiene usted ya nada que hacer en casa?».

--Absolutamente nada, señora. Ya están _desmentidas_ las últimas resmas.
Pensaba yo ahora irme a dar una vuelta y a tomar el aire.

--Le conviene a usted el ejercicio... perfectamente. Pues oiga usted, al
mismo tiempo que se orea un poco, me va a hacer un servicio.

--Estoy a disposición de la señora.

--Se sale usted a la Ronda... tira usted para abajo, dejando a la
izquierda la fábrica del gas. ¿Entiende usted?... ¿Sabe usted la
estación de las Pulgas? Bueno, pues antes de llegar a ella hay una casa
en construcción... Está concluida la obra de fábrica y ahora están
armando una chimenea muy larga, porque va a ser _sierra mecánica_... ¿Se
va usted enterando? No tiene pérdida. Pues entra usted y pregunta por el
guarda de la obra, que se llama Pacheco... lo mismito que yo. Usted le
dice: «Vengo por los ladrillos de doña Guillermina». Ido repitió, como
los chicos que aprenden una lección:

«Vengo por los ladrillos, etc...».

--El dueño de esa fábrica me ha dado unos setenta ladrillos, lo único
que le sobra... poca cosa, pero a mí todo me sirve... Bueno; coge usted
los ladrillos y me los lleva a la obra... son para mi obra.

--¿A la obra?... ¿Qué obra?

--Hombre, en Chamberí... mi asilo... ¿Está usted lelo?

--¡Ah! perdone la señora... cuando oí la obra, creí al pronto que era
una obra literaria.

--Si no puede usted de un viaje, emplee dos.

--O tres, o cuatro... tantísimo gusto en ello... Si necesario fuese,
naturalmente, tantos viajes como ladrillos...

--Y si me hace bien el recado, cuente con un hongo casi nuevo... Me lo
han dado ayer en una casa, y lo reservo para los amigos que me ayudan...
¿Con que lo hará usted? Hoy por ti y mañana por mí. Vaya, abur, abur.

Ido y su mujer se deshacían en cumplidos y fueron escoltando a las
señoras hasta la puerta de la calle. En la calle de Toledo tomaron ellas
un simón para ganar tiempo, y el bendito Ido se fue a cumplir el encargo
que la fundadora le había hecho. No era una misión _delicada_
ciertamente, como él deseara; pero el principio de caridad que entrañaba
aquel acto lo trocaba de vulgar en sublime. Toda la santa tarde estuvo
mi hombre ocupado en el transporte de los ladrillos, y tuvo la
satisfacción de que ni uno solo de los setenta se le rompiera por el
camino. El contento que inundaba su alma le quitaba el cansancio, y
provenía su gozo casi exclusivamente de que Jacinta, en aquel ratito en
que le llevó aparte, le había dado un duro. No puso él la moneda en el
bolsillo de su chaleco, donde la habría descubierto Nicanora, sino en la
cintura, muy bien escondida en una faja que usaba pegada a la carne para
abrigarse la boca del estómago. Porque conviene fijar bien las cosas...
aquel duro, dado aparte, lejos de las miradas famélicas del resto de la
familia, era exclusivamente para él. Tal había sido la intención de la
señorita, y D. José habría creído ofender a su bienhechora
interpretándola de otro modo. Guardaría, pues, su tesoro, y se valdría
de todas las trazas de su ingenio para defenderlo de las miradas y de
las uñas de Nicanora... porque si esta lo descubría, ¡Santo Cristo de
los Guardias...!

Pasó la noche en grandísima intranquilidad. Temía que su mujer
descubriese con ojo perspicaz el matute que él encerraba en su cintura.
La maldita parecía que olía la plata. Por eso estaba tan azorado y no se
daba por seguro en ninguna posición, creyendo que al través de la ropa
se le iba a ver la moneda. Durante la cena estuvieron todos muy alegres;
tiempo hacía que no habían cenado tan bien. Pero al acostarse volvió Ido
a ser atormentado por sus temores, y no tuvo más remedio que estar toda
la noche hecho un ovillo, con las manos cruzadas en la cintura, porque
si en una de las revueltas que ambos daban sobre los accidentados
jergones la mano de su mujer llegaba a tocar el duro, se lo quitaba, tan
fijo como tres y dos son cinco. Durmió, pues, tan mal que en realidad
dormía con un ojo y velaba con el otro, atento siempre a defender su
contrabando. Lo peor fue que viéndole su mujer tan retortijado y hecho
todo una _ese_, creyó que tenía el dolor espasmódico que le solía dar; y
como el mejor remedio para eso eran las friegas, Nicanora le propuso
dárselas, y al oír tal proposición, tembláronle a Ido las carnes,
viéndose descubierto y perdido. «Ahora sí que la hemos hecho buena»
pensó. Pero su talento le sugirió la respuesta, y dijo que no tenía ni
pizca de dolor, sino frío, y sin más explicaciones se volvió contra la
pared, pegándose a ella como un engrudo, y haciéndose el dormido. Llegó
por fin el día y con él la calma al corazón de Ido, quien se acicaló y
se lavó casi toda la cara, poniéndose la corbata encarnada con cierta
presunción.

Eran ya las diez de la mañana, porque con aquello de lavarse _bien_ se
había ido bastante tiempo. Rosita tardó mucho en traer el agua, y
Nicanora se había dado la inmensa satisfacción de ir a la compra. Todos
los individuos de la familia, cuando se encontraban uno frente a otro,
se echaban a reír, y el más risueño era D. José, porque... ¡si
supieran!...

--iv--.

Echose mi hombre a la calle, y tiró por la de Mira el Río baja, cuya
cuesta es tan empinada que se necesita hacer algo de volatines para no
ir rodando de cabeza por aquellos pedernales. Ido la bajó, casi como la
bajan los chiquillos, de un aliento, y una vez en la explanada que
llaman el _Mundo Nuevo_, su espíritu se espació, como pájaro lanzado a
los aires. Empezó a dar resoplidos, cual si quisiera meter en sus
pulmones más aire del que cabía, y sacudió el cuerpo como las gallinas.
El picorcillo del sol le agradaba, y la contemplación de aquel cielo
azul, de incomparable limpieza y diafanidad, daba alas a su alma
voladora. Candoroso e impresionable, D. José era como los niños o los
poetas de verdad, y las sensaciones eran siempre en él vivísimas, las
imágenes de un relieve extraordinario. Todo lo veía agrandado
hiperbólicamente o empequeñecido, según los casos. Cuando estaba alegre,
los objetos se revestían a sus ojos de maravillosa hermosura; todo le
_sonreía_, según la expresión común que le gustaba mucho usar. En cambio
cuando estaba afligido, que era lo más frecuente, las cosas más bellas
se afeaban volviéndose negras, y se cubrían de un velo... parecíale más
propio decir _de un sudario_. Aquel día estaba el hombre de buenas, y la
excitación de la dicha hacíale más niño y más poeta que otras veces. Por
eso el campo del _Mundo Nuevo_, que es el sitio más desamparado y más
feo del globo terráqueo, le pareció una bonita plaza. Salió a la Ronda y
echó miradas de artista a una parte y otra. Allí la puerta de Toledo
¡qué soberbia arquitectura! A la otra parte la fábrica del gas... ¡oh
prodigios de la industria!... Luego el cielo espléndido y aquellos lejos
de Carabanchel, perdiéndose en la inmensidad, con remedos y aun con
murmullos de Océano... ¡sublimidades de la Naturaleza!... Andando,
andando, le entró de improviso un celo tan vehemente por la instrucción
pública, que le faltó poco para caerse de espaldas ante los estólidos
letreros que veía por todas partes.

_No se premite tender rropa, y ni clabar clabos_, decía en una pared, y
D. José exclamó: «¡Vaya una barbaridad!... ¡Ignorantes!... ¡emplear dos
conjunciones copulativas! Pero pedazos de animales, ¿no veis que la
primera, naturalmente, junta las voces o cláusulas en concepto
afirmativo y la segunda en concepto negativo?... ¡Y que no tenga qué
comer un hombre que podría enseñar la Gramática a todo Madrid y corregir
estos delitos del lenguaje!... ¿Por qué no me había de dar el Gobierno,
vamos a ver, por qué no me había de dar el encargo, mediante
proporcionales emolumentos, de vigilar los rótulos?... ¡Zoquetes, qué
multas os pondría!... Pues también tú estás bueno: _Se alquilan
qartos_... muy bien, señor mío. ¿Le gustan a usted tanto las _úes_ que
se las come con arroz? ¡Ah!, si el Gobierno me nombrara _ortógrafo de la
vía pública_, ya veríais... Vamos, otro que tal: _se proive_... Se
prohíbe rebuznar, digo yo».

Hallábase en lo más entretenido de aquella crítica literaria, tan propia
de su oficio, cuando vio que hacia él iban tres individuos de calzón
ajustado, botas de caña, chaqueta corta, gorra, el pelo echadito
_palante_, caras de poca vergüenza.

Eran los tales tipos muy madrileños y pertenecían al gremio de los
_randas_. El uno era _descuidero_, el otro _tomador_, y el tercero hacía
a pelo y a pluma. Ido les conocía, porque vivían en su patio, siempre
que no eran inquilinos de los del Saladero, y no gustaba de tratarse con
semejante gentuza. De buena gana les habría dado una puntera en salva la
parte; pero no se atrevía. Una cosa es reformar la ortografía pública, y
otra aplicar ciertos correctivos a la especie humana. «Allá van los
buenos días» le dijeron los chulos alegremente, y a Ido se le puso la
carne como la de las gallinas, porque se acordó del duro y temió que se
lo _garfiñaran_ si entraba en parola con ellos. Pasando de largo, les
dijo con mucha cortesía: «Dios les guarde, caballeros... Conservarse» y
apretó a correr. No le volvió el alma al cuerpo hasta que les hubo
perdido de vista.

«Es preciso que me convide a algo» pensaba el pendolista; y hacía la
crítica mental de los manjares que más le gustaban. Cerca de la puerta
de Toledo se encontró con un mielero alcarreño que paraba en su misma
casa. Estaban hablando, cuando pasó un pintor de panderetas, también
vecino, y ambos le convidaron a unas copas. «Váyanse al rábano,
ordinariotes...» pensó Ido, y les dio las gracias, separándose al punto
de ellos. Andando más vio un ventorro en la acera derecha de la
Ronda...

«¡Comer de fonda!». Esta idea se le clavó en el cerebro. Un rato estuvo
Ido del Sagrario ante el establecimiento de _El Tartera_, que así se
llamaba, mirando los dos tiestos de _bónibus_ llenos de polvo, las
insignias de los bolos y la rayuela, la mano negra con el dedo tieso
señalando la puerta, y no se decidía a obedecer la indicación de aquel
dedo. ¡Le sentaba tan mal la carne...! Desde que la comía le entraba
aquel mal tan extraño y daba en la gracia estúpida de creer que Nicanora
era la Venus de Médicis. Acordose, no obstante, de que el médico le
recetaba siempre comer carne, y cuanto más cruda mejor. De lo más hondo
de su naturaleza salía un bramido que le pedía ¡carne, carne, carne! Era
una voz, un prurito irresistible, una imperiosa necesidad orgánica, como
la que sienten los borrachos cuando están privados del fuego y de la
picazón del alcohol.

Por fin no pudo resistir; colose dentro del ventorrillo, y tomando
asiento junto a una de aquellas despintadas mesas, empezó a palmotear
para que viniera el mozo, que era el mismo _Tartera_, un hombre
gordísimo, con chaleco de Bayona y mandil de lanilla verde rayado de
negro. No lejos de donde estaba Ido había un rescoldo dentro de enorme
braserón, y encima una parrilla casi tan grande como la reja de una
ventana. Allí se asaban las chuletas de ternera, que con la chamusquina
en tan viva lumbre, despedían un olor apetitoso. «Chuletas» dijo D.
José, y a punto vio entrar a un amigo, el cual le había visto a él y
por eso sin duda entraba.

«Hola, amigo Izquierdo... Dios le guarde».

--Le vi pasar, maestro y dije, digo: A cuenta que voy a echar un
espotrique con mi tocayo...

Sentose sin ceremonia el tal, y poniendo los codos sobre la mesa, miró
fijamente a su tocayo. O las miradas no expresaban nada, o la de aquel
sujeto era un memorial pidiendo que se le convidara. Ido era tan
caballero que le faltó tiempo para hacer la invitación, añadiendo una
frase muy prudente. «Pero, tocayo, sepa que no tengo más que un duro...
Con que no se corra mucho...». Hizo el otro un gesto tranquilizador y
cuando el _Tartera_ puso el servicio, si servicio puede llamarse un par
de cuchillos con mango de cuerno, servilleta sucia y salero, y pidió
órdenes acerca del vino, le dijo, dice: «¿Pardillo yo?... pa chasco...
Tráete de la tierra».

A todo esto asintió Ido del Sagrario, y siguió contemplando a su amigo,
el cual parecía un grande hombre aburrido, carácter agriado por la
continuidad de las luchas humanas. José Izquierdo representaba cincuenta
años, y era de arrogante estatura. Pocas veces se ve una cabeza tan
hermosa como la suya y una mirada tan noble y varonil. Parecía más bien
italiano que español, y no es maravilla que haya sido, en época
posterior al 73, en plena Restauración, el modelo predilecto de nuestros
pintores más afanados.

«Me alegro de verle a usted tocayo--le dijo Ido, a punto que las
chuletas eran puestas sobre la mesa--, porque tenía que comunicarle
cosas de importancia. Es que ayer estuvo en casa doña Jacinta, la esposa
del Sr. D. Juanito Santa Cruz, y preguntó por el chico y le vio...
quiero decir, no le vio porque estaba todito dado de negro... y luego
dijo que dónde estaba usted, y como usted no estaba, quedó en
volver...».

Izquierdo debía de tener hambre atrasada, porque al ver las chuletas,
les echó una mirada guerrera que quería decir: «¡Santiago y a ellas!» y
sin responder nada a lo que el otro hablaba, les embistió con furia. Ido
empezó a engullir comiéndose grandes pedazos sin masticarlos. Durante un
rato, ambos guardaron silencio. Izquierdo lo rompió dando fuerte golpe
en la mesa con el mango del cuchillo, y diciendo:.

«¡Re-hostia con la Repóblica!... ¡Vaya una porquería!».

Ido asintió con una cabezada.

«¡Repoblicanos de chanfaina... pillos, buleros, piores que serviles,
moderaos, piores que moderaos!--prosiguió Izquierdo con fiera
exaltación--.

No colocarme a mí, a mí, que soy el endivido que más bregó por la
Repóblica en esta judía tierra... Es la que se dice: cría cuervos...
¡Ah! Señor de Martos, señor de Figueras, señor de Pi... a cuenta que
ahora no conocen a este pobrete de Izquierdo, porque lo ven
maltrajeao... pero antes, cuando Izquierdo tenía por sí las afloencias
de la Inclusa y cuando Bicerra le venía a ver pal cuento de echarnos a
la calle, entonces... ¡Hostia! Hamos venido a menos. Pero si por un es
caso golviésemos a más, yo les juro a esos figurones que tendremos una
_yeción_.

--v--.

Ido seguía corroborando, aunque no había entendido aquello de la
_yeción_, ni lo entendiera nadie. Con tal palabra Izquierdo expresaba
una colisión sangrienta, una marimorena o cosa así. Bebía vaso tras vaso
sin que su cabeza se afectase, por ser muy resistente.

«Porque mirosté, maestro, lo que les atufa es el aquel de haber estado
mi endivido en Cartagena... Y yo digo que a mucha honra, ¡re-hostia!
Allí estábamos los verídicos liberales. Y a cuenta que yo, tocayo, toda
mi vida no he hecho más que derramar mi sangre por la judía libertad. El
54, ¿qué hice?, batirme en las barricadas como una presona decente. Que
se lo pregunten al difunto D. Pascual Muñoz el de la tienda de jierros,
padre del marqués de Casa-Muñoz, que era el hombre de más afloencias en
estos arrabales, y me dijo mismamente aquel día: 'Amigo Platón, vengan
esos cinco'. Y aluego jui con el propio D. Pascual a Palacio, y D.
Pascual subió a pleticar con la Reina, y pronto bajó con aquel papé
firmado por la Reina en que les daba la gran patá a los moderaos. D.
Pascual me dijo que pusiera un pañuelo branco en la punta de un palo y
que malchara delante diciendo: 'cese er fuego, cese er fuego...'. El 56,
era yo teniente de melicianos, y O'Donnell me cogió miedo, y cuando
pleticó a la tropa dijo: 'si no hay quien me coja a Izquierdo, no hamos
hecho na'. El 66, cuando la de los artilleros, mi compare Socorro y yo
estuvimos pegando tiros en la esquina de la calle de Laganitos... El 68,
cuando la santísima, estuve haciendo la guardia en el Banco, pa que no
robaran, y le digo asté que si por un es caso llega a paicerse por allí
algún randa, lo suicido... Pues tocan luego a la recompensa, y a Pucheta
me le hacen guarda de la Casa de Campo, a Mochila del Pardo... y a mí
una patá. A cuenta que yo no pido más que un triste destino pa portear
el correo a cualsiquiera parte, y na... Voy a ver a Bicerra, ¿y
piensasté que me conoce?, ¡pa chasco!... Le digo que soy Izquierdo, por
mote _Platón_, y menea la cabeza.

Es la que se dice: 'no se acuerdan del judío escalón dimpués que están
parriba...'. Dimpués me casé y juimos viviendo tal cual. Pero cuando
vino la judía Repóblica, se me había muerto mi Dimetria, y yo no tenía
que comer; me jui a ver al señor de Pi, y le dije, digo: 'Señor de Pi,
aquí vengo sobre una colocación...'. ¡Pa chasco! A cuenta de que el
hombre me debía de tener tirria, porque se remontó y dijo que él no
tenía colocaciones. ¡Y un judío portero me puso en la calle!
¡Re-contra-hostia!, ¡si viviera Calvo Asensio!, aquel sí era un endivido
que sabía las comenencias, y el tratamiento de las personas verídicas.
¡Vaya un amigo que me perdí! Toda la Inclusa era nuestra, y en tiempo
leitoral, ni Dios nos tosía, ni Dios, ¡hostia!... ¡Aquél sí, aquél
sí!... A cuenta que me cogía del brazo y nos entrábamos en un café, o en
la taberna a tomar una angelita... porque era muy llano y más liberal
que la Virgen Santísima. ¿Pero estos de ahora?... es la que dice; ni
liberales ni repoblicanos, ni na. Mirosté a ese Pi... un mequetrefe. ¿Y
Castelar?, otro mequetrefe. ¿Y Salmerón?, otro mequetrefe. ¿Roque
Barcia?, mismamente. Luego, si es caso, vendrán a pedir que les
ayudemos, ¿pero yo...? No me pienso menear; basta de _yeciones_. Si se
junde la Repóblica que se junda, y si se junde el judío pueblo, que se
junda también».

Apuró de nuevo el vaso, y el otro José admiraba igualmente su facundia y
su receptividad de bebedor. Izquierdo soltó luego una risa sarcástica,
prosiguiendo así:

«Dicen que les van a traer a Alifonso... ¡Pa chasco! Por mí que lo
traigan. A cuenta que es como si verídicamente trajeran al Terso. Es la
que se dice: pa mí lo mismo es blanco que negro. Óigame lo bueno: El año
pasado, estando en Alcoy, los carcas me jonjabaron. Me corrí a la
partida de Callosa de Ensarriá y tiré montón de tiros a la Guardia
Cevil. ¡Qué _yeción_! Salta por aquí, salta por allá. Pero pronto me
llamé andana porque me habían hecho contrata de medio duro diario, y los
rumbeles solutamente no paicían. Yo dije: 'José mío, güélvete liberal,
que lo de carca no tercia'. Una nochecita me escurrí, y del tirón me jui
a Barcelona, donde la carpanta fue tan grande, maestro, que por poco doy
las boqueás. ¡Ay!, tocayo, si no es porque se me terció encontrarme allí
con mi sobrina Fortunata, no la cuento. Socorriome... es buena chica, y
con los cuartos que me dio, trinqué el judío tren, y a Madriz...».

--Entonces--dijo Ido, fatigado de aquel relato incoherente, y de aquel
vocabulario grotesco--, recogió usted a ese precioso niño...

Buscaba Ido la novela dentro de aquella gárrula página contemporánea;
pero Izquierdo, como hombre de más seso, despreciaba la novela para
volver a la grave historia.

«Allego y me aboco con los comiteles y les canto claro: '¿Pero señores,
nos acantonamos o no nos acantonamos?... porque si no va a haber aquí
una _yeción_. ¡Se reían de mí!... ¡pillos! ¡Como que estaban vendidos al
moderaísmo!... Sabusté tocayo, ¿con qué me motejaban aquellos
mequetrefes? Pues na; con que yo no sé leer ni escribir: No es todo lo
verídico, ¡hostia!, porque leer ya sé, aunque no del todo lo seguío que
se debe. Como escribir, no escribo porque se me corre la tinta por el
dedo... ¡Bah!, es la que se dice: los escribidores, los periodiqueros, y
los publicantones son los que han perdío con sus tiologías a esta judía
tierra, maestro».

Ido tardó mucho tiempo en apoyar esto, por ser quien era; pero Izquierdo
le apretó el brazo con tanta fuerza, que al fin no tuvo más remedio que
asentir con una cabezada, haciendo la reserva mental de que sólo por la
violencia daba su autorizado voto a tal barbaridad.

«Entonces, tocayo de mi arma, viendo que me querían meter en el
estaribel y enredarme con los guras, tomé el olivo y no juimos a
Cartagena. ¡Ay, qué vida aquella! ¡Re-hostia! A mí me querían hacer
menistro de la Gubernación; pero dije que nones. No me gustan suponeres.
A cuenta que salimos con las freatas por aquellos mares de mi arma. Y
entonces, que quieras que no, me ensalzaron a tiniente de navío, y
estaba mismamente a las órdenes del general Contreras, que me trataba
de tú. ¡Ay qué hombre y qué buen avío el suyo! Parecía verídicamente el
gran turco con su gorro colorao. Aquello era una gloria. ¡Alicante,
Águilas! Pelotazo va, pelotazo viene. Si por un es caso nos dejan,
tocayo, nos comemos el santísimo mundo y lo acantonamos toíto... ¡Orán!
¡Ay qué mala sombra tiene Orán y aquel judío _vu_ de los franceses que
no hay cristiano que lo pase!... Me najo de allí, güelvo a mi Españita,
entro en Madriz mu callaíto, tan fresco... ¿a mí qué?... y me presento a
estos tiólogos, mequetrefes y les digo: 'Aquí me tenéis, aquí tenéis a
la personalidá del endivido verídico que se pasó la santísima vida
peleando como un gato tripa arriba por las judías libertades... Matarme,
hostia, matarme; a cuenta que no me queréis colocar...'. ¿Usté me hizo
caso? Pues ellos tampoco. Espotrica que te espotricarás en las Cortes, y
el santísimo pueblo que reviente. Y yo digo que es menester acantonar a
Madriz, pegarte fuego a las Cortes, al Palacio Real, y a lo judíos
ministerios, al Monte de Piedad, al cuartel de la Guardia Cevil y al
Dipósito de las Aguas, y luego hacer un racimo de horca con Castelar,
Pi, Figueras, Martos, Bicerra y los demás, por moderaos, por
moderaos...».

--vi--.

Dijo el _por moderaos_ hasta seis veces, subiendo gradualmente de tono,
y la última repetición debió de oírse en el puente de Toledo. El otro
José estaba muy aturdido con la bárbara charla del grande hombre, el más
desgraciado de los héroes y el más desconocido de los mártires. Su
máscara de misantropía y aquella displicencia de genio perseguido eran
natural consecuencia de haber llegado al medio siglo sin encontrar su
asiento, pues treinta años de tentativas y de fracasos son para abatir
el ánimo más entero. Izquierdo había sido chalán, tratante en trigos,
revolucionario, jefe de partidas, industrial, fabricante de velas, punto
figurado en una casa de juego y dueño de una _chirlata_; había casado
dos veces con mujeres ricas, y en ninguno de estos diferentes estados y
ocasiones obtuvo los favores de la voluble suerte. De una manera y otra,
casado y soltero, trabajando por su cuenta y por la ajena, siempre mal,
siempre mal, ¡hostia!

La vida inquieta, las súbitas apariciones y desapariciones que hacía, y
el haber estado en _gurapas_ algunas temporadillas rodearon de misterio
su vida, dándole una reputación deplorable. Se contaban de él horrores.
Decían que había matado a Demetria, su segunda mujer, y cometido otros
nefandos crímenes, violencias y atropellos. Todo era falso. Hay que
declarar que parte de su mala reputación la debía a sus fanfarronadas y
a toda aquella humareda revolucionaria que tenía en la cabeza. La mayor
parte de sus empresas políticas eran soñadas, y sólo las creían ya
poquísimos oyentes, entre los cuales Ido del Sagrario era el de mayores
tragaderas. Para completar su retrato, sépase que no había estado en
Cartagena. De tanto pensar en el dichoso cantón, llegó sin duda a
figurarse que había estado en él, hablando por los codos de aquellas
tremendas _yeciones_ y dando detalles que engañaban a muchos bobos. Lo
de la partida de Callosa sí parece cierto.

También se puede asegurar, sin temor de que ningún dato histórico pruebe
lo contrario, que _Platón_ no era valiente, y que, a pesar de tanta
baladronada, su reputación de braveza empezaba a decaer como todas las
glorias de fundamento inseguro. En los tiempos a que me refiero, el
descrédito era tal que la propia vanidad _platónica_ estaba ya por los
suelos. Principiaba a creerse una nulidad, y allá en sus soliloquios
desesperados, cuando le salía mal alguna de las bajezas con que se
procuraba dinero, se escarnecía sinceramente, diciéndose: «soy pior que
una caballería; soy más tonto que un cerrojo; no sirvo absolutamente
para nada». El considerar que había llegado a los cincuenta años sin
saber _plumear_ y leyendo sólo a trangullones, le hacía formar de su
_endivido_ la idea más desventajosa. No ocultaba su dolor por esto, y
aquel día se lo expresó a su tocayo con sentida ingenuidad:

«Es una gaita esto de no saber escribir... ¡Hostia!, si yo supiera...
Créalo: ese es el por qué de la tirria que me tiene Pi».

Don José no le contestó. Estaba doblado por la cintura, porque el
digerir las dos enormes chuletas que se había atizado, no se presentaba
como un problema de fácil solución. Izquierdo no reparó que a su amigo
le temblaba horriblemente el párpado, y que las carúnculas del cuello y
los berrugones de la cara, inyectados y turgentes, parecían próximos a
reventar. Tampoco se fijó en la inquietud de D. José, que se movía en el
asiento como si este tuviese espinas; y volviendo a lamentarse de su
destino, se dejó decir: «Porque no hacen solutamente estimación de los
verídicos hombres del mérito. Tanto mequetrefe colocao, y a nosotros,
tocayo, a estos dos hombres de calidá nadie les ensalza. A cuenta de
ellos se lo pierden; porque usted, ¡hostia!, sería un lince para la
Destrución pública, y yo... yo».

La vanidad de _Platón_ cayó de golpe cuando más se remontaba, y no
encontrando aplicación adecuada a su personalidad, se estrelló en la
conciencia de su estolidez. «Yo... para tirar de un carromato--pensó--.
Después dejó caer la varonil y gallarda cabeza sobre el pecho y estuvo
meditando un rato sobre _el por qué_ de su perra suerte. Ido permaneció
completamente insensible a la lisonja que le soltara su amigo, y tenía
la imaginación sumergida en sombrío lago de tristezas, dudas, temores y
desconfianzas. A Izquierdo le roía el pesimismo. La carga de la bebida
en su estómago no tuvo poca parte en aquel desaliento horrible, durante
el cual vio desfilar ante su mente los treinta años de fracasos que
formaban su historia activa... Lo más singular fue que en su tristeza
sentía una dulce voz silbándole en el oído: «Tú sirves para algo... no
te amontones...». Mas no se convencía, no. «Al que me dijera
--pensaba--, cuál es la judía cosa pa que sirve este piazo de hombre, le
querría, si es caso, más que a mi padre». Aquel desventurado era como
otros muchos seres que se pasan la mayor parte de la vida fuera de su
sitio, rodando, rodando, sin llegar a fijarse en la casilla que su
destino les ha marcado. Algunos se mueren y no llegan nunca; Izquierdo
debía llegar, a los cincuenta y un años, al puesto que la Providencia le
asignara en el mundo, y que bien podríamos llamar glorioso. Un año
después de lo que ahora se narra estaba ya aquel planeta errante, puedo
dar fe de ello, en su sitio cósmico. _Platón_ descubrió al fin la ley de
su sino, aquello para que exclusiva y _solutamente_ servía. Y tuvo
sosiego y pan, fue útil y desempeñó un gran papel, y hasta se hizo
célebre y se lo disputaban y le traían en palmitas. No hay ser humano,
por despreciable que parezca, que no pueda ser eminencia en algo, y
aquel buscón sin suerte, después de medio siglo de equivocaciones, ha
venido a ser, por su hermosísimo talante, el gran _modelo_ de la pintura
histórica contemporánea. Hay que ver la nobleza y arrogancia de su
figura cuando me lo encasquetan una armadura fina, o ropillas y
balandranes de raso, y me lo ponen _haciendo_ el duque de Gandía, al
sentir la corazonada de hacerse santo, o el marqués de Bedmar ante el
Consejo de Venecia, o Juan de Lanuza en el patíbulo, o el gran Alba
poniéndoles las peras a cuarto a los flamencos. Lo más peregrino es que
aquella caballería, toda ignorancia y rudeza, tenía un notable instinto
de la postura, sentía hondamente la facha del personaje, y sabía
traducirla con el gesto y la expresión de su admirable rostro.

Pero en aquella sazón, todo esto era futuro y sólo se presentaba a la
mente embrutecida de _Platón_ como presentimiento indeciso de glorias y
bienandanza. El héroe dio un suspiro, a que contestó el poeta con otro
suspiro más tempestuoso. Mirando cara a cara a su amigo, Ido tosió dos o
tres veces, y con una vocecilla que sonaba metálicamente, le dijo,
poniéndole la mano en el hombro:

«Usted es desgraciado porque no le hacen justicia; pero yo lo soy más,
tocayo, porque no hay mayor desdicha que el deshonor».

--¡Repóblica puerca, repóblica cochina!--rebuznó _Platón_, dando en la
mesa un porrazo tan recio, que todo el ventorro tembló.

--Porque todo se puede conllevar--dijo Ido bajando la voz
lúgubremente--, menos la infidelidad conyugal. Terrible cosa es hablar
de esto, querido tocayo, y que esta deshonrada boca pregone mi propia
ignominia... pero hay momentos, francamente, naturalmente, en que no
puede uno callar. El silencio es delito, sí señor... ¿Por qué ha de
echar sobre mí la sociedad esta befa, no siendo yo culpable? ¿No soy
modelo de esposos y padres de familia? ¿Pues cuándo he sido yo
adúltero?, ¿cuándo?... que me lo digan.

De repente, y saltando cual si fuera de goma, el hombre eléctrico se
levantó... Sentía una ansiedad que le ahogaba, un furor que le ponía los
pelos de punta. En este excepcional desconcierto no se olvidó de pagar,
y dando su duro al _Tartera_, recogió la vuelta.

«Noble amigo--díjole a Izquierdo al oído--, no me acompañe usted...
Estimo en lo que valen sus ofrecimientos de ayuda. Pero debo ir solo,
enteramente solo, sí señor; les cogeré _in _ _ fraganti_...
¡Silencio...!, ¡chis!... La ley me autoriza a hacer un escarmiento...
pero horrible, tremendo... ¡Silencio digo!».

Y salió de estampía, como una saeta. Viéndole correr, se reían Izquierdo
y el _Tartera_. El infeliz Ido iba derecho a su camino sin reparar en
ningún tropiezo. Por poco tumba a un ciego, y le volcó a una mujer la
cesta de los cacahuetes y piñones. Atravesó la Ronda, el Mundo Nuevo y
entró en la calle de Mira el Río baja, cuya cuesta se echó a pechos sin
tomar aliento. Iba desatinado, gesticulando, los ojos fulminantes, el
labio inferior muy echado para fuera. Sin reparar en nadie ni en nada,
entró en la casa, subió las escaleras, y pasando de un corredor a otro,
llegó pronto a su puerta. Estaba cerrada sin llave. Púsose en acecho, el
oído en el agujero de la llave, y empujando de improviso la abrió con
estrépito, y echó un vocerrón muy tremendo: ¡Adúuultera!

«¡Cristo!, ya le tenemos otra vez con el dichoso _dengue_...--chilló
Nicanora, reponiéndose al instante de aquel gran susto--. Pobrecito mío,
hoy viene perdido...».

Don José entró a pasos largos y marcados, con desplantes de cómico de la
legua; los ojos saltándosele del casco; y repetía con un tono cavernoso
la terrorífica palabra: ¡adúuultera!

--Hombre de Dios--dijo la infeliz mujer, dejando a un lado el trabajo,
que aquel día no era pintura, sino costura--, tú has comido, ¿verdad?...
Buena la hemos hecho...

Le miraba con más lástima que enojo, y con cierta tranquilidad relativa,
como se miran los males ya muy añejos y conocidos.

«--Fuertecillo es el ataque... Corazón, ¡cómo estás hoy! Algún indino te
ha convidado... Si le cojo... Mira, José, debes acostarte...».

--Por Dios, papá--dijo Rosita, que había entrado detrás de su padre--,
no nos asustes... Quítate de la cabeza esas andróminas.

Apartola él lejos de sí con enérgico ademán, y siguió dando aquellos
pasos tragicómicos sin orden ni concierto. Parecía registrar la casa; se
asomaba a las fétidas alcobas, daba vueltas sobre un tacón, palpaba las
paredes, miraba debajo de las sillas, revolviendo los ojos con fiereza y
haciendo unos aspavientos que harían reír grandemente si la compasión no
lo impidiera. La vecindad, que se divertía mucho con el _dengue_ del
buen ido, empezó a congregarse en el corredor. Nicanora salió a la
puerta: «Hoy está atroz... Si yo cogiera al lipendi que le convidó a
magras...».

--¡Venga usted acá, dama infiel!--le dijo el frenético esposo,
cogiéndola por un brazo.

Hay que advertir que ni en lo más fuerte del acceso era brutal. O
porque tuviera muy poca fuerza o porque su natural blando no fuese nunca
vencido de la fiebre de aquella increíble desazón, ello es que sus manos
apenas causaban ofensa. Nicanora le sujetó por ambos brazos, y él,
sacudiéndose y pateando, descargaba su ira con estas palabras roncas:
«No me lo negarás ahora... Le he visto, le he visto yo».

--¿A quién has visto, corazón?... ¡Ah!, sí, al duque. Sí, aquí le
tengo... No me acordaba... ¡Pícaro duque, que te quiere quitar esa
recondenada prenda tuya!

Desprendido de las manos de su mujer, que como tenazas le sujetaban, Ido
volvió a sus mímicas, y Nicanora, sabiendo que no había más medio de
aplacarle que dar rienda suelta a su insana manía para que el ataque
pasara más pronto, le puso en la mano un palillo de tambor que allí
habían dejado los chicos, y empujándole por la espalda... «Ya puedes
escabecharnos--le dijo--, anda, anda; estamos allí, en el camarín, tan
agasajaditos... Fuerte, hijo; dale firme y sácanos el mondongo...».

Dando trompicones, entró Ido en una de las alcobas, y apoyando la
rodilla en el camastro que allí había empezó a dar golpes con el
palillo, pronunciando torpemente estas palabras: «Adúlteros, expiad
vuestro crimen». Los que desde el corredor le oían, reíanse a todo
trapo, y Nicanora arengaba al público diciendo: «pronto se le pasará;
cuanto más fuerte, menos le dura».

«Así, así... muertos los dos... charco de sangre... yo vengado, mi honra
la... la... vadita» murmuraba él dando golpes cada vez más flojos, y al
fin se desplomó sobre el jergón boca abajo. Las piernas colgaban fuera,
la cara se oprimía contra la almohada, y en tal postura rumiaba
expresiones oscuras que se apagaban resolviéndose en ronquidos. Nicanora
le volvió cara arriba para que respirase bien, le puso las piernas
dentro de la cama, manejándole como a un muerto, y le quitó de la mano
el palo. Arreglole las almohadas y le aflojó la ropa. Había entrado en
el segundo periodo, que era el comático, y aunque seguía delirando, no
movía ni un dedo, y apretaba fuertemente los párpados, temeroso de la
luz. Dormía la mona de carne.

Cuando la _Venus de Médicis_ salió del cubil, vio que entre las personas
que miraban por la ventana, estaba Jacinta, acompañada de su doncella.

--vii--.

Había presenciado parte de la escena y estaba aterrada. «Ya le pasó lo
peor--dijo Nicanora saliendo a recibirla--. Ataque muy fuerte... Pero no
hace daño. ¡Pobre ángel! Se pone de esta conformidad cuando come».

--¡Cosa más rara! --expresó Jacinta entrando.

--Cuando come carne... Sí señora. Dice el médico que tiene el cerebro
como pasmado, porque durante mucho tiempo estuvo escribiendo cosas de
mujeres malas, sin comer nada más que las condenadas judías... La
miseria, señora, esta vida de perros. ¡Y si supiera usted qué buen
hombre es!... Cuando está tranquilo no hace cosa mala ni dice una
mentira... Incapaz de matar una pulga. Se estará dos años sin probar el
pan, con tal que sus hijos lo coman. Ya ve la señora si soy desgraciada.
Dos años hace que José empezó con estas incumbencias. ¡Se pasaba las
noches en vela, sacando de su cabeza unas fábulas...!, todo tocante a
damas infieles, guapetonas, que se iban de picos pardos con unos duques
muy adúlteros... y los maridos trinando... ¡Qué cosas inventaba! Y por
la mañana las ponía en limpio en papel de marquilla con una letra que
daba gusto verla. Luego le dio el tifus, y se puso tan malo que estuvo
_suministrado_ y creíamos que se iba. Sanó y le quedaron estas
calenturas de la sesera, este _dengue_ que le da siempre que toma
sustancia. Tiene temporadas, señora; a veces el ataque es muy ligero, y
otras se pone tan encalabrinado que sólo de pasar por delante del
Matadero le baila el párpado y empieza a decir disparates. Bien dicen,
señora, que la carne es uno de los enemigos del alma... Cuidado con lo
que saca... ¡Que yo me adultero, y que se la pego con un duque!... Miren
que yo con esta facha...

No interesaba a Jacinta aquel triste relato tanto como creía Nicanora, y
viendo que esta no ponía punto, tuvo la dama que ponerlo.

«Perdone usted--dijo dulcificando su acento todo lo posible--, pero
dispongo de poco tiempo. Quisiera hablar con ese señor que llaman
_Don_... José Izquierdo».

--Para servir a vuecencia--dijo una voz en la puerta, y al mirar, encaró
Jacinta con la arrogantísima figura de _Platón_, quien no le pareció tan
fiero como se lo habían pintado.

Díjole la Delfina que deseaba hablarle, y él la invitó con toda la
cortesía de que era capaz a pasar a su habitación. Ama y criada se
pusieron en marcha hacia el 17, que era la vivienda de Izquierdo.

«¿En dónde está el _Pituso_?» preguntó Jacinta a mitad del camino.

Izquierdo miró al patio donde jugaban varios chicos, y no viéndole por
ninguna parte, soltó un gruñido. Cerca del 17, en uno de los ángulos del
corredor había un grupo de cinco o seis personas entre grandes y chicos,
en el centro del cual estaba un niño como de diez años, ciego, sentado
en una banqueta y tocando la guitarra. Su brazo era muy pequeño para
alcanzar el extremo del mango. Tocaba al revés, pisando las cuerdas con
la derecha y rasgueando con la izquierda, puesta la guitarra sobre las
rodillas, boca y cuerdas hacia arriba.

La mano pequeña y bonita del ceguezuelo hería con gracia las cuerdas,
sacando de ellas arpegios dulcísimos y esos punteados graves que tan
bien expresan el sentir hondo y rudo de la plebe. La cabeza del músico
oscilaba como la de esos muñecos que tienen por pescuezo una espiral de
acero, y revolvía de un lado para otro los globos muertos de sus ojos
cuajados, sin descansar un punto. Después de mucho y mucho puntear y
rasguear, rompió con chillona voz el canto:

_A Pepa la gitani... i... i...

Aquel _iiii_ no se acababa nunca, daba vueltas para arriba y para abajo
como una rúbrica trazada con el sonido. Ya les faltaba el aliento a los
oyentes cuando el ciego se determinó a posarse en el final de la frase:

_lla-cuando la parió su madre..._

Expectación, mientras el músico echaba de lo hondo del pecho unos ayes y
gruñidos como de un perrillo al que le están pellizcando el rabo. _¡Ay,
ay, ay!_... Por fin concluyó:

_sólo para las narices_

_le dieron siete calambres._

Risas, algazara, pataleos... Junto al niño cantor había otro ciego,
viejo y curtido, la cara como un corcho, montera de pelo encasquetada y
el cuerpo envuelto en capa parda con más remiendos que tela. Su risilla
de suficiencia le denunciaba como autor de la celebrada estrofa. Era
también maestro, padre quizás, del ciego chico y le estaba enseñando el
oficio. Jacinta echó un vistazo a todo aquel conjunto, y entre las
respetables personas que formaban el corro, distinguió una cuya
presencia la hizo estremecer. Era el _Pituso_, que asomando por entre el
ciego grande y el chico, atendía con toda su alma a la música, puesta
una mano en la cintura y la otra en la boca. «Ahí está» dijo al Sr.
Izquierdo, que al punto le sacó del grupo para llevarle consigo. Lo más
particular fue que si cuando la fisonomía del _Pituso_ estaba
embadurnada creyó Jacinta advertir en ella un gran parecido con Juanito
Santa Cruz, al mirarla en su natural ser, aunque no efectivamente
limpia, el parecido se había desvanecido.

«No se parece» pensaba entre alegre y desalentada, cuando Izquierdo le
señaló la puerta para que entrase.

Cuentan Jacinta y su criada que al verse dentro de la reducida, inmunda
y desamparada celda, y al observar que el llamado _Platón_ cerraba la
puerta, les entró un miedo tan grande que a entrambas se les ocurrió
salir a la ventanilla a pedir socorro. Miró la señora de soslayo a la
criada, por ver si esta mostraba entereza de ánimo; pero Rafaela estaba
más muerta que viva. «Este bandido--pensó Jacinta--, nos va a retorcer
el pescuezo sin dejarnos chistar». Algo se tranquilizaba oyendo muy
cerca el guitarreo y el rum rum de la multitud que rodeaba a los dos
ciegos. Izquierdo les ofreció las dos sillas que en la estancia había, y
él se sentó sobre un baúl, poniendo al _Pituso_ sobre sus rodillas.

Rafaela cuenta que en aquel momento se le ocurrió un plan infalible para
defenderse del monstruo, si por acaso las atacaba. Desde el punto en que
le viera hacer un ademán hostil, ella se le colgaría de las barbas. Si
en el mismo instante y muy de sopetón su señorita tenía la destreza
suficiente para coger un asador que muy cerca de su mano estaba y
metérselo por los ojos, la cosa era hecha.

No había allí más muebles que las dos sillas y el baúl. Ni cómoda, ni
cama, ni nada. En la oscura alcoba debía de haber algún camastro. De la
pared colgaba una grande y hermosa lámina detrás de cuyo cristal se
veían dos trenzas negras de pelo, hermosísimas, enroscadas al modo de
culebras, y entre ellas una cinta de seda con este letrero: _¡Hija mía!_
«¿De quién es ese pelo?» preguntó Jacinta vivamente, y la curiosidad le
alivió por un instante el miedo.

--De la hija de mi mujer --replicó _Platón_ con gravedad, echando una
mirada de desdén al cuadro de las trenzas.

--Yo creí que eran de... --balbució la dama sin atreverse a acabar la
frase--. Y la joven a quien pertenecía ese pelo, ¿dónde está?

--En el cementerio--gruñó Izquierdo con acento más propio de bestia que
de hombre.

Jacinta examinó al _Pituso_ chico y... cosa rara, volvió a advertir
parecido con el gran _Pituso_. Le miró más, y mientras más le miraba más
semejanza. ¡Santo Dios! Llamole, y el señor Izquierdo dijo al niño con
cierta aspereza atenuada que en él podía pasar por dulzura: «Anda,
piojín, y da un beso a esta señora». El nene, en pie, se resistía a dar
un paso hacia adelante. Estaba como asustado y clavaba en la señora las
estrellas de sus ojos. Jacinta había visto ojos lindos, pero como
aquellos no los había visto nunca. Eran como los del Niño Dios pintado
por Murillo. «Ven, ven» le dijo llamándole con ese movimiento de las dos
manos que había aprendido de las madres. Y él tan serio, con las
mejillas encendidas por la vergüenza infantil, que tan fácilmente se
resuelve en descaro.

«A cuenta que no es corto de genio; pero se espanta de las personas
finas» dijo Izquierdo empujándole hasta que Jacinta pudo cogerle.

--Si es todo un caballero formal --declaró la señorita dándole un beso
en su cara sucia que aún olía a la endiablada pintura--. ¿Cómo estás
hoy tan serio y ayer te reías tanto y me enseñabas tu lengüecita?

Estas palabras rompieron el sello a la seriedad de Juanín, porque lo
mismo fue oírlas que desplegar su boca en una sonrisa angelical. Riose
también Jacinta; pero su corazón sintió como un repentino golpe, y se le
nublaron los ojos. Con la risa del gracioso chiquillo resurgía de un
modo extraordinario el parecido que la dama creía encontrar en él.
Figurose que la raza de Santa Cruz le salía a la cara como poco antes le
había salido el carmín del rubor infantil. «Es, es...» pensó con
profunda convicción, comiéndose a miradas la cara del rapazuelo. Vela en
ella las facciones que amaba; pero allí había además otras desconocidas.
Entrole entonces una de aquellas rabietinas que de tarde en tarde
turbaban la placidez de su alma, y sus ojos, iluminados por aquel
rencorcillo, querían interpretar en el rostro inocente del niño las
aborrecidas y culpables bellezas de la madre. Habló, y su metal de voz
había cambiado completamente. Sonaba de un modo semejante a los bajos de
la guitarra: «Señor Izquierdo, ¿tiene usted ahí por casualidad el
retrato de su sobrina?».

Si Izquierdo hubiera respondido que sí, ¡cómo se habría lanzado Jacinta
sobre él! Pero no había tal retrato, y más valía así. Durante un rato
estuvo la dama silenciosa, sintiendo que se le hacía en la garganta el
nudo aquel, síntoma infalible de las grandes penas. En tanto, el _Pituso_
adelantaba rápidamente en el camino de la confianza. Empezó por tocar
con los dedos tímidamente una pulsera de monedas antiguas que Jacinta
llevaba, y viendo que no le reñían por este desacato, sino que la
señora aquella tan guapa le apretaba contra sí, se decidió a examinar el
imperdible, los flecos del mantón y principalmente el manguito, aquella
cosa de pelos suaves con un agujero, donde se metía la mano y estaba tan
calentito.

Jacinta le sentó sobre sus rodillas y trató de ahogar su desconsuelo,
estimulando en su alma la piedad y el cariño que el desvalido niño le
inspiraba. Un examen rápido sobre el vestido de él le reprodujo la pena.
¡Que el hijo de su marido estuviese con las carnecitas al aire, los pies
casi desnudos...! Le pasó la mano por la cabeza rizosa, haciendo voto en
su noble conciencia de querer al hijo de otra como si fuera suyo. El
rapaz fijaba su atención de salvaje en los guantes de la señora. No
tenía él ni idea remota de que existieran aquellas manos de mentira,
dentro de las cuales estaban las manos verdaderas.

«¡Pobrecito! --exclamó con vivo dolor Jacinta, observando que el mísero
traje del _Pituso_ era todo agujeros. Tenía un hombro al aire, y una de
las nalgas estaba también a la intemperie. ¡Con cuánto amor pasó la mano
por aquellas finísimas carnes, de las cuales pensó que nunca habían
conocido el calor de una mano materna, y que estaban tan heladas de
noche como de día!

«Toca, toca--dijo a la criada--; muertecito de frío».

Y al Sr. Izquierdo: «Pero ¿por qué tiene usted a este pobre niño tan
desabrigado?».

--Soy pobre, señora --refunfuñó Izquierdo con la sequedad de siempre--.
No me quieren colocar... por decente...

Iba a seguir espetando el relato de sus cuitas políticas; pero Jacinta
no le hizo caso. Juanín, cuya audacia crecía por momentos, atrevíase ya
nada menos que a posarle la mano en la cara, con muchísimo respeto, eso
sí.

«Te voy a traer unas botas muy bonitas» le dijo la que quería ser madre
adoptiva, echándole las palabras con un beso en su oído sucio.

El muchacho levantó un pie. ¡Y qué pie! Más valía que ningún cristiano
lo viera. Era una masa de informe esparto y de trapo asqueroso, llena de
lodo y con un gran agujero, por el cual asomaba la fila de deditos
rosados.

«¡Bendito Dios! --exclamó Rafaela rompiendo a reír--. ¿Pero Sr.
Izquierdo, tan pobre es usted que no tiene para...?».

--Solutamente... --¡Te voy a poner más majo...!, verás. Te voy a poner
un vestido muy precioso, tu sombrero, tus botas de charol.

Comprendiendo aquello, el muy tuno ¡abría cada ojo...! De todas las
flaquezas humanas, la primera que apunta en el niño, anunciando el
hombre, es la presunción. Juanín entendió que le iban a poner guapo y
soltó una carcajada. Pero las ideas y las sensaciones cambian
rápidamente en esta edad, y de improviso el _Pituso_ dio una palmada y
echó un gran suspiro. Es una manera especial que tienen los chicos de
decir: «Esto me aburre; de buena gana me marcharía». Jacinta le retuvo a
la fuerza.

--Vamos a ver, Sr. de Izquierdo--dijo la dama, planteando decididamente
la cuestión--. Ya sé por su vecino de usted quién es la mamá de este
niño. Está visto que usted no lo puede criar ni educar. Yo me lo llevo.

Izquierdo se preparó a la respuesta.

--Diré a la señora... yo... verídicamente, le tengo ley. Le quiero, si a
mano viene, como hijo... Socórrale la señora, por ser de la casta que
es; colóqueme a mí, y yo lo criaré.

--No, estos tratos no me convienen. Seremos amigos; pero con la
condición de que me llevo este pobre ángel a mi casa. ¿Para qué le
quiere usted? ¿Para que se críe en esos patios malsanos entre
pilletes?... Yo le protegeré a usted, ¿qué quiere?, ¿un destino?, ¿una
cantidad?

--Si la señora--insinuó Izquierdo torvamente, soltando las palabras
después de rumiarlas mucho--, me logra una cosa...

--A ver qué cosa... --La señora se aboca con Castelar... que me tiene
tanta tirria... o con el Sr. de Pi.

--Déjeme usted a mí de _pi_ y de _pa_... Yo no le puedo dar a usted
ningún destino.

--Pues si no me dan la ministración del Pardo, el hijo se queda aquí...
¡hostia! --declaró Izquierdo con la mayor aspereza, levantándose.
Parecía responder con la exhibición de su gallarda estatura más que con
las palabras.

--La administración del Pardo nada menos. Sí, para usted estaba. Hablaré
a mi esposo, el cual reconocerá a Juanín y le reclamará por la justicia,
puesto que su madre le ha abandonado.

Rafaela cuenta que al oír esto, se desconcertó un tanto _Platón_. Pero
no se dio a partido, y cogiendo en brazos al niño le hizo caricias a su
modo: «¿Quién te quiere a ti, churumbé?... ¿A quién quieres tú, piojín
mío?».

El chico le echó los brazos al cuello.

«Yo no le impido ni le impediré a usted que le siga queriendo, ni aun
que le vea alguna vez --dijo la señora, contemplando a Juanín como una
tonta--. Volveré mañana y espero convencerle... y en cuanto a la
administración del Pardo, no crea usted que digo que no. Podría ser...
no sé...».

Izquierdo se dulcificó un poco.

«Nada, nada--pensó Jacinta--, este hombre es un chalán. No sé tratar con
esta clase de gente. Mañana vuelvo con Guillermina y entonces... aquí te
quiero ver. Para usted--dijo luego en voz alta--, lo mejor sería una
cantidad. Me parece que está la patria oprimida».

Izquierdo dio un suspiro y puso al chico en el suelo. «Un endivido, que
se pasó su santísima vida bregando porque los españoles sean libres...».

--Pero, hombre de Dios, ¿todavía les quiere usted más libres?

--No... es la que se dice... cría cuervos... Sepa usté que Bicerra,
Castelar y otros mequetrefes, todo lo que son me lo deben a mí.

--Cosa más particular. El ruido de la guitarra y de los cantos de los
ciegos arreció considerablemente, uniéndose al estrépito de tambores de
Navidad.

«¿Y tú no tienes tambor?» preguntó Jacinta al pequeñuelo, que apenas
oída la pregunta ya estaba diciendo que no con la cabeza.

--¡Que barbaridad! ¡Miren que no tener tú un tambor...! Te lo voy a
comprar hoy mismo, ahora mismo. ¿Me das un beso?

No se hacía de rogar el _Pituso_. Empezaba a ser descarado. Jacinta sacó
un paquetito de caramelos, y él, con ese instinto de los golosos, se
abalanzó a ver lo que la señora sacaba de aquellos papeles. Cuando
Jacinta le puso un caramelo dentro de la boca, Juanín se reía de gusto.

«¿Cómo se dice?» le preguntó Izquierdo.

Inútil pregunta, porque él no sabía que cuando se recibe algo se dan las
gracias.

Jacinta le volvió a coger en brazos y a mirarle. Otra vez le pareció que
el parecido se borraba. ¡Si no sería...! Era conveniente averiguarlo y
no proceder con precipitación. Guillermina se encargaría de esto. De
repente el muy pillo la miró, y sacándose el caramelo de la boca, se lo
ofreció para que chupase ella.

«No, tonto, si tengo más».

Después, viendo que su galantería no era estimada, le enseñó la lengua.

«¡Grandísimo tuno, me haces burla, a mí!...».

Y él, entusiasmándose, volvió a sacar la lengua, y habló por primera vez
en aquella conferencia, diciendo muy claro: «Putona».

Ama y criada rompieron a reír, y Juanín lanzó una carcajada
graciosísima, repitiendo la expresión, y dando palmadas como para
aplaudirse.

--¡Qué cosas le enseña usted!...

--Vaya, hijo, no digas exprisiones...

--¿Me quieres?--le dijo la Delfina apretándole contra sí.

El chico clavó sus ojos en Izquierdo.

«Dile que sí pero a cuenta que no te vas con ella... ¿sabes?... que no
te vas con ella, porque quieres más a tu papá Pepe, piojín..., y que a
tu papá le tien que dar la ministración».

Volvió el bárbaro a cogerle, y Jacinta se despidió, haciendo propósito
firme de volver con el refuerzo de su amiga.

«Adiós, adiós, Juanín. Hasta mañana»; y le besó la mano, pues la cara
era imposible por tenerla toda untada de caramelo.

--Adiós, rico--dijo Rafaela pellizcándole los dedos de un pie que
asomaban por las claraboyas del calzado.

Y salieron. Izquierdo, que aunque se tenía por caballería, preciábase de
ser caballero, salió a despedirlas a la puerta de la calle, con el
pequeño en brazos. Y le movía la manecita para hacerle saludar a las dos
mujeres hasta que doblaron la esquina de la calle del Bastero.

--viii--.

A las nueve del día siguiente ya estaban allí otra vez ama y doncella,
esperando a Guillermina, que convino en unirse con su amiga en cuanto
despachara ciertos quehaceres que tenía en la estación de las Pulgas.
Había recibido dos vagones de sillares y obtenido del director de la
Compañía del Norte que le hicieran la descarga gratis con las grúas de
la empresa... ¡los pasos que tuvo que dar para esto! Pero al fin se
salió con la suya, y además quería que del transporte se encargara la
misma empresa, que bastante dinero ganaba, y bien podía dar a los
huérfanos desvalidos unos cuantos viajes de camiones.

En cuanto entraron Jacinta y Rafaela vieron a Juanín jugando en el
patio. Llamáronle y no quiso venir. Las miraba desde lejos, riendo, con
media mano metida dentro de la boca; pero en cuanto le enseñaron el
tambor que le traían, como se enseñan al toro, azuzándole, las
banderillas que se le han de clavar, vino corriendo como exhalación. Su
contento era tal que parecía que le iba a dar una pataleta, y estaba tan
inquieto, que a Jacinta le costó trabajo colgarle el tambor. Cogidos los
palillos uno en cada mano, empezó a dar porrazos sobre el parche,
corriendo por aquellos muladares, envidiado de los demás, y sin ocuparse
de otra cosa que de meter toda la bulla posible.

Jacinta y Rafaela subieron. La criada llevaba un lío de cosas, dádivas
que la señora traía a los menesterosos de aquella pobrísima vecindad.
Las mujeres salían a sus puertas movidas de la curiosidad; empezaba el
chismorreo, y poco después, en los murmurantes corros que se formaron,
circulaban noticias y comentos: «A la señá Nicanora le ha traído un
mantón borrego, al tío _Dido_ un sombrero y un chaleco de Bayona, y a
Rosa le ha puesto en la mano cinco duros como cinco soles...». --«A la
baldada del número 9 le ha traído una manta de cama, y a la señá
Encarnación un aquel de franela para la reuma, y al tío Manjavacas un
ungüento en un tarro largo que lo llaman _pitofufito_... sabe, lo que le
di yo a mi niña el año pasado, lo cual no le quitó de
morírseme...».--«Ya estoy viendo a Manjavacas empeñando el tarro o
cambiándolo por gotas de aguardiente...».--«Oí que le quiere comprar el
niño a señó Pepe, y que le da treinta mil duros... y le hace
gobernaor...».--«¿Gobernaor de qué?...». --«Paicen bobas... pues tiene
que ser de las caballerizas repoblicanas...».

Jacinta empezaba a impacientarse porque no llegaba su amiga, y en tanto
tres o cuatro mujeres, hablando a un tiempo, le exponían sus necesidades
con hiperbólico estilo. Esta tenía a sus dos niños descalcitos; la otra
no los tenía descalzos ni calzados, porque se le morían todos, y a ella
le había quedado una angustia en el pecho que decían era una _eroísma_.
La de más allá tenía cinco hijos y vísperas, de lo que daba fe el
promontorio que le alzaba las faldas media vara del suelo. No podía ir
en tal estado a la Fábrica de Tabacos, por lo cual estaba pasando la
familia una _crujida_ buena. El pariente de estotra no trabajaba, porque
se había caído de un andamio y hacía tres meses que estaba en el catre
con un tolondrón en el pecho y muchos dolores, echando sangre por la
boca. Tantas y tantas lástimas oprimían el corazón de Jacinta, llevando
a su mente ideas muy latas sobre la extensión de la miseria humana. En
el seno de la prosperidad en que ella vivía, no pudo darse nunca cuenta
de lo grande que es el imperio de la pobreza, y ahora veía que, por
mucho que se explore, no se llega nunca a los confines de este dilatado
continente. A todos les daba alientos y prometía ampararles en la
medida de sus alcances, que, si bien no cortos, eran quizás
insuficientes para acudir a tanta y tanta necesidad. El círculo que la
rodeaba se iba estrechando, y la dama empezaba a sofocarse. Dio algunos
pasos; pero de cada una de sus pisadas brotaba una compasión nueva;
delante de su caridad luminosa íbanse levantando las desdichas humanas,
y reclamando el derecho a la misericordia. Después de visitar varias
casas, saliendo de ellas con el corazón desgarrado, hallábase otra vez
en el corredor, ya muy intranquila por la tardanza de su amiga, cuando
sintió que le tiraban suavemente de la cachemira. Volviose y vio una
niña como de cinco o seis años, lindísima, muy limpia, con una hoja de
_bónibus_ en el pelo.

«Señora--le dijo la niña con voz dulce y tímida, pronunciando con la más
pura corrección--, ¿ha visto usted mi delantal?».

Cogiendo por los bordes el delantal, que era de cretona azul, recién
planchado y sin una mota, lo mostraba a la señorita.

«Sí... ya lo veo--dijo ésta admirada de tanta gracia y coquetería--.
Estás muy guapa y el delantal es... magnífico».

--Lo he estrenado hoy... no lo ensuciaré, porque no bajo al
patio--añadió la pequeña, hinchando de gozo y vanidad sus naricillas.

--¿De quién eres? ¿Cómo te llamas?

--Adoración. --¡Qué mona eres... y qué simpática!

--Esta niña--dijo una de las vecinas--, es hija de una mujer muy mala
que la llaman _Mauricia la Dura_. Ha vivido aquí dos veces, porque la
pusieron en las _Arrecogidas_, y se escapó, y ahora no se sabe dónde
anda.

--¡Pobre niña!... su mamá no la quiere.

--Pero tiene por mamá a su tía Severiana, que la ampara como si fuera
hija y la va criando. ¿No conoce la señorita a Severiana?

--He oído hablar de ella a mi amiga.

--Sí, la señorita Guillermina la quiere mucho... Como que ella y
Mauricia son hijas de la planchadora de la casa... ¡Severiana!... ¿Dónde
está esa mujer?

--En la compra--replicó Adoración.

--Vaya, que eres muy señorita.

La otra, que se oyó llamar señorita, no cabía en sí de satisfacción.

«Señora--dijo, encantando a Jacinta con su metal de voz argentino y su
pronunciación celestial--. Yo no me pinté la cara el otro día...».

--¡Tú no...!, ya lo sabía. Eres muy aseada.

--No, no me pinté --repitió acentuando tan fuertemente el no con la
cabeza, que parecía que se le rompía el pescuezo--. Esos puercachones me
querían pintar, pero no me dejé.

Jacinta y Rafaela estaban embelesadas. No habían visto una niña tan
bonita, tan modosa y que se metiera por los ojos como aquella. Daba
gusto ver la limpieza de su ropa. La falda la tenía remendada, pero
aseadísima; los zapatos eran viejos, pero bien defendidos, y el delantal
una obra maestra de pulcritud.

En esto llegó la tía y madre adoptiva de Adoración. Era guapetona, alta
y garbosa, mujer de un papelista, y la inquilina más ordenada, o si se
quiere, más pudiente de aquella colmena. Vivía en una de las
habitaciones mejores del primer patio y no tenía hijos propios, razón
más para que Jacinta simpatizase con ella. En cuanto se vieron se
comprendieron. Severiana estimó en lo que valían las bondades de la dama
para con la pequeña; hízola entrar en su casa, y le ofreció una silla de
las que llaman de Viena, mueble que en aquellos tugurios pareciole a
Jacinta el colmo de la opulencia.

«¿Y mi ama doña Guillermina?--preguntó Severiana--. Ya sé que viene
ahora todos los días. ¿Usted no me conoce? Mi madre fue planchadora en
casa de los señores de Pacheco... allí nos criamos mi hermana Mauricia y
yo».

--He oído hablar de ustedes a Guillermina...

Severiana dejó el cesto de la compra, que bien repleto traía, arrojó
mantón y pañuelo, y no pudo resistir un impulso de vanidad. Entre las
habitantes de las casas domingueras es muy común que la que viene de la
plaza con abundante compra la exponga a la admiración y a la envidia de
las vecinas. Severiana empezó a sacar su repuesto, y alargando la mano
lo mostraba de la puerta afuera... «Vean ustedes... una brecolera... un
cuarterón de carne de falda... un pico de carnero con carrilladas...
escarola...» y por último salió la gran sensación. Severiana la enseñó
como un trofeo, reventando de orgullo. «¡Un conejo!» clamaron media
docena de voces... «¡Hija, cómo te has corrido!».--«Hija, porque se
puede, y lo he sacado por siete riales». Jacinta creyó que la cortesía
la obligaba a lisonjear a la dueña de la casa, mirando con muchísimo
interés las provisiones y elogiando su bondad y baratura.

Hablose luego de Adoración, que se había cosido a las faldas de Jacinta,
y Severiana empezó a referir:

«Esta niña es de mi hermana Mauricia... La señora metió en las Micaelas
a mi hermana, pero esta se fugó, encaramándose por una tapia; y ahora la
estamos buscando para volverla a encerrar allá».

--Conozco mucho esa Orden--dijo la de Santa Cruz--, y soy muy amiga de
las madres Micaelas.

Allí la enderezarán... Crea usted que hacen milagros...

--Pero si es muy mala... señora, muy mala--replicó Severiana dando un
suspiro--. Aquí me dejó esta criatura, y no nos pesa, porque me tira el
alma como si la hubiera parido... lo cual que todos los míos me han
nacido muertos; y mi Juan Antonio le ha tomado tal ley a la chica, que
no se puede pasar sin ella. Es una pinturera, eso sí, y me enreda mucho.
Como que nació y se crió entre mujeres malas, que la enseñaron a
fantasiar y a ponerse polvos en la cara. Cuando va por la calle, hace
unos meneos con el cuerpo que... ya le digo que la deslomo, si no se le
quita esa maña... ¡Ah!, ¡verás tú, verás, bribonaza! Lo bueno que tiene
es que no me empuerca la ropa y le gusta lavarse manos, brazos, hocico,
y hasta el cuerpo, señora, hasta el cuerpo. Como coja un pedazo de jabón
de olor, pronto da cuenta de él. ¿Pues el peinarse? Ya me ha roto tres
espejos, y un día... ¿que creerá la señora que estaba haciendo?... pues
pintándose las cejas con un corcho quemado.

Adoración púsose como la grana, avergonzada de las perrerías que se
contaban de ella.

«No lo hará más --dijo la dama sin hartarse de acariciar aquella cara
tan tersa y tan bonita; y variando la conversación, lo que agradeció
mucho la pequeña, se puso a mirar y alabar el buen arreglo de la
salita».

«Tiene usted una casa muy mona».

--Para menestrales, talcualita. Ya sabe la señorita que está a su
disposición. Es muy grande para nosotros; pero tengo aquí una amiga que
vive en compañía, doña Fuensanta, viuda de un señor comandante. Mi
marido es bueno como los panes de Dios. Me gana catorce riales y no
tiene ningún vicio. Vivimos tan ricamente.

Jacinta admiró la cómoda, bruñida de tanto fregoteo, y el altar que
sobre ella formaban mil baratijas, y las fotografías de gente de tropa,
con los pantalones pintados de rojo y los botones de amarillo. El Cristo
del Gran Poder y la Virgen de la Paloma, eran allí dos hermosos cuadros;
había un gran cromo con la _Numancia_, navegando en un mar de musgo, y
otro cuadrito bordado con _dos corazones amantes_, hechos a estilo de
dechado, unidos con una cinta.

Se hacía tarde, y Jacinta no tenía sosiego. Por fin, saliendo al
corredor, vio venir a su amiga presurosa, acalorada... «No me riñas,
hija; no sabes cómo me han marcado esos badulaques en la estación de las
Pulgas. Que no pueden hacer nada sin orden expresa del Consejo. No han
hecho caso de la tarjeta que llevé, y tengo que volver esta tarde, y los
sillares allí muertos de risa y la obra parada... Pero en fin, vamos a
nuestro asunto. ¿En dónde está ese que se come la gente? Adiós,
Severiana... Ahora no me puedo entretener contigo. Luego hablaremos».

Avanzaron en busca de la guarida de Izquierdo, siempre rodeadas de
vecinas. Adoración iba detrás, cogida a la falda de Jacinta, como los
pajes que llevan la cola de los reyes, y delante abriendo calle, como un
batidor, la zancuda, que aquel día parecía tener las canillas más
desarrolladas y las greñas más sueltas. Jacinta le había llevado unas
botas, y estaba la chica muy incomodada porque su madre no se las dejaba
poner hasta el domingo.

Vieron entornada la puerta del 17, y Guillermina la empujó. Grande fue
su sorpresa al encarar, no con el señor _Platón_ a quien esperaba
encontrar allí, sino con una mujerona muy altona y muy feona, vestida de
colorines, el talle muy bajo, la cara como teñida de ferruje, el pelo
engrasado y de un negro que azuleaba. Echose a reír aquel vestiglo,
enseñando unos dientes cuya blancura con la nieve se podría comparar, y
dijo a las señoras que _Don_ Pepe no estaba, pero que al momentico
vendría. Era la vecina del bohardillón, llamada comúnmente la
_gallinejera_, por tener puesto de gallineja y fritanga en la esquina de
la Arganzuela. Solía prestar servicios domésticos al decadente señor de
aquel domicilio, barrerle el cuarto una vez al mes, apalearle el jergón,
y darle una mano de refregones al _Pituso_, cuando la porquería le ponía
una costra demasiado espesa en su angelical rostro. También solía
preparar para el grande hombre algunos platos exquisitos, como dos
cuartos de molleja, dos cuartos de sangre frita y a veces una ensalada
de escarola, bien cargada de ajo y comino.

No tardó en venir Izquierdo, y echose fuera la estantigua aquella
gitanesca, a quien Rafaela miraba con verdadero espanto, rezando
mentalmente un Padre-nuestro porque se marchara pronto. Venía el bárbaro
dando resoplidos, cual si le rindiera la fatiga de tanto negocio como
entre manos traía, y arrojando su pavero en el rincón y limpiándose con
un pañuelo en forma de pelota el sudor de la nobilísima frente, soltó
este gruñido: «Vengo de en ca Bicerra... ¿Ustés me recibieron? Pues él
tampoco... ¡el muy soplao, el muy...! La culpa tengo yo que me rebajo a
endividos tan... disinificantes».

--Cálmese usted, Sr. Pepe --indicó Jacinta, sintiéndose fuerte en
compañía de su amiga.

Como no había más que dos sillas, Rafaela tuvo que sentarse en el baúl y
el grande hombre no comprendido quedose en pie; mas luego tomó una cesta
vacía que allí estaba, la puso boca abajo y acomodó su respetable
persona en ella.

--ix--.

Desde que se cruzaron las primeras palabras de aquella conferencia, que
no dudo en llamar memorable, cayó Izquierdo en la cuenta de que tenía
que habérselas con un diplomático mucho más fuerte que él. La tal doña
Guillermina, con toda su opinión de santa y su carita de Pascua, se le
atravesaba. Ya estaba seguro de que le volvería tarumba con sus
_tiologías_ porque aquella señora debía de ser muy nea, y él, la verdad,
no sabía tratar con neos.

«Con que Sr. Izquierdo--propuso la fundadora sonriendo--, ya sabe
usted... esta amiga mía quiere recoger a ese pobre niño, que tan mal se
cría al lado de usted... Son dos obras de caridad, porque a usted le
socorreremos también, siempre que no sea muy exigente...».

--¡Hostia, con la tía bruja esta!--dijo para sí _Platón_, revolviendo
las palabras con mugidos; y luego en voz alta--: Pues como dije a la
señora, si la señora quiere al _Pituso_, que se aboque con Castelar...

--Eso sí; para que le hagan a usted ministro... Sr. Izquierdo, no nos
venga usted con sandeces. ¿Cree que somos tontas? A buena parte viene...
Usted no puede desempeñar ningún destino, porque no sabe leer.

Recibió Izquierdo tan tremendo golpe en su vanidad, que no supo qué
contestar. Tomando una actitud noble, puesta la mano en el pecho,
repuso:

«Señora, eso de no saber no es todo lo verídico... digo que no es todo
lo verídico... verbi gracia: que es mentira. A cuenta que nos moteja
porque semos probes. La probeza no es deshonra».

--No lo es, cierto, pero sí; pero tampoco es honra, ¿estamos? Conozco
pobres muy honrados; pero también los hay que son buenos pájaros.

--Yo soy todo lo decente... ¿estamos?

--¡Ah!, sí... Todos nos llamamos personas decentes; pero facilillo es
probarlo. Vamos a ver. ¿Cómo se ha pasado usted la vida? Vendiendo
burros y caballos, después conspirando y armando barricadas...

--¡Y a mucha honra, y a mucha honra!... ¡re-hostia!--gritó fuera de sí
el chalán, levantándose encolerizado--. ¡Vaya con las tías estas...!

Jacinta daba diente con diente. Rafaela quiso salir a llamar; pero su
propio temor le había paralizado las piernas.

«Ja, ja, ja... nos llama _tías_...--exclamó Guillermina echándose a reír
cual si hubiera oído un inocente chiste--. Vaya con el excelentísimo
señor... ¿Y piensa que nos vamos a enfadar por la flor que nos echa?
Quia; yo estoy muy acostumbrada a estas finuras. Peores cosas le dijeron
a Cristo.

--Señora... señora... no me saque la dinidá; mire que me estoy
aguantando... aguantando...

--Más aguantamos nosotras. --Yo soy un endivido... tal y como...

--Lo que es usted, bien lo sabemos: un holgazanote y un bruto... Sí
hombre, no me desdigo... ¿Piensa usted que le tengo miedo? A ver; saque
pronto esa navaja...

--No la gasto pa mujeres... --Ni para hombres... Si creerá este
fantasmón que nos va a acoquinar porque tiene esa fachada... Siéntese
usted y no haga visajes, que eso servirá para asustar a chicos, pero no
a mí. Además de bruto es usted un embustero, porque ni ha estado en
Cartagena ni ese es el camino, y todo lo que cuenta de las revoluciones
es gana de hablar. A mí me ha enterado quien le conoce a usted bien...
¡Ah!, pobre hombre, ¿sabe usted lo que nos inspira? Pues lástima, una
lástima que no puede ponderarle, por lo grande que es...

Completamente aturdido, cual si le hubieran descargado una maza sobre el
cuello, Izquierdo se sentó sobre la cesta, y esparció sus miradas por el
suelo. Rafaela y Jacinta respiraron, pasmadas del valor de su amiga, a
quien veían como una criatura sobrenatural.

--Con que vamos a ver--prosiguió esta guiñando los ojos, como siempre
que exponía un asunto importante--. Nosotras nos llevamos al niñito, y
le damos a usted una cantidad para que se remedie...

--¿Y qué hago yo con un triste estipendio? ¿Cree que yo me vendo?

--¡Ay, qué delicados están los tiempos!... Usted, ¿qué se ha de vender?
Falta que haya quien le compre. Y esto no es compra, sino socorro. No me
dirá usted que no lo necesita...

--En fin, pa no cansar... --replicó bruscamente José--, si me dan la
ministración...

--Una cantidad y punto concluido...

--¡Que no me da la gana, que no me da la santísima gana!

--Bueno, bueno, no grite usted tanto, que no somos sordas. Y no sea
usted tan fino, que tales finuras son impropias de un señor
revolucionario tan... feroz.

--Usted me quema la sangre... --¿Con que destino, y si no no? Tijeretas
han de ser. A fe que está el hombre cortadito para administrador. Sr.
Izquierdo, dejemos las bromas a un lado; me da mucha lástima de usted;
porque, lo digo con sinceridad, no me parece tan mala persona como cree
la gente. ¿Quiere usted que le diga la verdad? Pues usted es un
infelizote que no ha tenido parte en ningún crimen ni en la invención de
la pólvora.

Izquierdo alzó la vista del suelo y miró a Guillermina sin ningún
rencor. Parecía confirmar con una mirada de sinceridad lo que la
fundadora declaraba.

«Y lo sostengo, este hijo de Dios no es un hombre malo. Dicen por ahí
que usted asesinó a su segunda mujer... ¡Patraña! Dicen que usted ha
robado en los caminos... ¡Mentira! Dicen por ahí que usted ha dado
muchos trabucazos en las barricadas... ¡Paparrucha!».

--Parola, parola, parola --murmuró Izquierdo con amargura.

--Usted se ha pasado la vida luchando por el pienso y no sabiendo nunca
vencer. No ha tenido arreglo... La verdad, este vendehumos es hombre de
poca disposición: no sabe nada, no trabaja, no tiene pesquis más que
para echar fanfarronadas y decir que se come los niños crudos. Mucho
hablar de la República y de los cantones, y el hombre no sirve ni para
los oficios más toscos... ¿Qué tal?, ¿me equivoco? ¿Es este el retrato
de usted, sí o no?...

_Platón_ no decía nada, y pasó y repasó su hermosa mirada por los
ladrillos del piso, como si los quisiera barrer con ella. Las palabras
de Guillermina resonaban en su alma con el acento de esas verdades
eternas contra las cuales nada pueden las argucias humanas.

«Después --añadió la santa--, el pobre hombre ha tenido que valerse de
mil arbitrios no muy limpios para poder vivir, porque es preciso
vivir... Hay que ser indulgente con la miseria, y otorgarle un poquitín
de licencia para el mal».

Durante la breve pausa que siguió a los últimos conceptos de
Guillermina, el infeliz hombre cayó en su conciencia como en un pozo, y
allí se vio tal cual era realmente, despojado de los trapos de oropel en
que su amor propio le envolvía;. pensó lo que otras veces había pensado,
y se dijo en sustancia: «Si soy un verídico mulo, un buen Juan que no
sabe matar un mosquito; y esta diabla de santa tiene dentro el cuerpo al
Pae Eterno».

Guillermina no le quitaba los ojos, que con los guiños se volvían
picarescos. Era una maravilla cómo le adivinaba los pensamientos. Parece
mentira, pero no lo es, que después de otra pausa solemne, dijo la
Pacheco estas palabras:.

«Porque eso de que Castelar le coloque es cosa de labios afuera. Usted
mismo no lo cree ni en sueños. Lo dice por embobar a Ido y otros tontos
como él... Ni ¿qué destino le van a dar a un hombre que firma con una
cruz? Usted que alardea de haber hecho tantas revoluciones y de que nos
ha traído la dichosa República, y de que ha fundado el cantón de
Cartagena... ¡así ha salido él!... usted que se las echa de hombre
perseguido y nos llama neas con desprecio y publica por ahí que le van a
hacer archipámpano, se contentará... dígalo con franqueza, se contentará
con que le den una portería...».

A Izquierdo le vibró el corazón, y este movimiento del ánimo fue tan
claramente advertido por Guillermina, que se echó a reír, y tocándole la
rodilla con la mano, repitió:.

«¿No es verdad que se contentará?... Vamos, hijo mío, confiéselo por la
pasión y muerte de nuestro Redentor, en quien todos creemos».

Los ojos del chalán se iluminaron. Se le escapó una sonrisilla y dijo
con viveza:

«¿Portería de ministerio?».

--No, hijo, no tanto... Español había de ser. Siempre picando alto y
queriendo servir al Estado... Hablo de portería de casa particular.

Izquierdo frunció el ceño. Lo que él quería era ponerse uniforme con
galones. Volvió a sumergirse de una zambullida en su conciencia, y allí
dio volteretas alrededor de la portería de casa particular. Él, lo dicho
dicho, estaba ya harto de tanto bregar por la perra existencia. ¿Qué
mejor descanso podía apetecer que lo que le ofrecía aquella _tía_, que
debía de ser sobrina de la Virgen Santísima?... Porque ya empezaba a ser
viejo y no estaba para muchas bromas. La oferta significaba pitanza
segura, poco trabajo; y si la portería era de casa grande, el uniforme
no se lo quitaba nadie... Ya tenía la boca abierta para soltar un
_conforme_ más grande que la casa de que debía ser portero, cuando el
amor propio, que era su mayor enemigo, se le amotinó, y la fanfarronería
cultivada en su mente armole una gritería espantosa. Hombre perdido.
Empezó a menear la cabeza con displicencia, y echando miradas de desdén
a una parte y otra, dijo: «¡Una portería!... es poco».

--Ya se ve... no puede olvidar que ha sido ministro de la Gobernación,
es decir, que lo quisieron nombrar... aunque me parece que se convino en
que todo ello fue invención de esa gran cabeza. Veo que entre usted y D.
José Ido, otro que tal, podrían inventar lindas novelas. ¡Ah!, la
miseria, el mal comer, ¡cómo hacen desvariar estos pobres cerebros!...
En resumidas cuentas, Sr. Izquierdo...

Este se había levantado, y poniéndose a dar paseos por la habitación con
las manos en los bolsillos, expresó sus magnánimos pensamientos de esta
manera:.

«Mi dinidá y sinificancia no me premiten... Es la que se dice: quisiera,
pero no pué ser, no pué ser. Si quieren solutamente socorrerme por que
me quitan a mi piojín de mi arma, me atengo al honorario».

--¡Alabado sea Dios! Al fin caemos en la cantidad...

Jacinta veía el cielo abierto... pero este cielo se nubló cuando el
bárbaro desde un rincón, donde su voz hacía ecos siniestros, soltó estas
fatídicas palabras:

«Ea... pues... mil duros, y trato hecho».

--¡Mil duros!--dijo Guillermina--. ¡La Virgen nos acompañe!, ya los
quisiéramos para nosotros. Siempre será un poquito menos.

--No bajo ni un chavo. --¿A que sí? Porque si usted es chalán también yo
soy chalana.

Jacinta discurría ya cómo se las compondría para juntar los mil duros,
que al principio le parecieron suma muy grande, después pequeña, y así
estuvo un rato apreciando con diversos criterios de cantidad la cifra.

«Que no rebajo ni tanto así. Lo mismo me da monea metálica que pápiros
del Banco. Pero ojo al guarismo, que no rebajo na».

--Eso, eso, tengamos carácter... ¡Pues no tiene pocas pretensiones! Ni
usted con toda su casta vale mil cuartos, cuanto más mil duros... Vaya,
¿quiere dos mil reales?

Izquierdo hizo un gesto de desprecio.

«¿Qué, se nos enfada?... Pues nada, quédese usted con su angelito. ¿Pues
qué se ha creído el muy majadero, que nos tragábamos la bola de que el
_Pituso_ es hijo del esposo de esta señora? ¿Cómo se prueba eso?...».

--Yo na tengo que ver... pues bien claro está que es pae
natural--replicó Izquierdo de mal talante--, pae natural del hijo de mi
sobrina, verbo y gracia, Juanín.

--¿Tiene usted la partida de bautismo?

--La tengo--dijo el salvaje mirando al cofre sobre el que se sentaba
Rafaela.

--No, no saque usted papeles, que tampoco prueban nada. En cuanto a la
paternidad _natural_, como usted dice, será o no será. Pediremos
informes a quien pueda darlos.

Izquierdo se rascaba la frente, como escarbando para extraer de ella una
idea. La alusión a Juanito hízole recordar sin duda cuando rodó
ignominiosamente por la escalera de la casa de Santa Cruz. Jacinta, en
tanto, quería llegar a un arreglo ofreciendo la mitad; mas Guillermina,
que le adivinó en el semblante sus deseos de conciliación, le impuso
silencio, y levantándose, dijo:.

«Señor Izquierdo; guárdese usted su _churumbé_, que lo que es este timo
no le ha salido».

--Señora... ¡Hostia!, yo soy un hombre de bien, y conmigo no se queda
ninguna nea, ¿estamos? --replicó él con aquella rabia superficial que no
pasaba de las palabras.

--Es usted muy amable... Con las finuras que usted gasta no es posible
que nos entendamos. ¡Si habrá usted creído que esta señora tenía un gran
interés en apropiarse del niño! Es un capricho, nada más que un
capricho. Esta simple se ha empeñado en tener chiquillos... manía tonta,
porque cuando Dios no quiere darlos, Él se sabrá por qué... Vio al
_Pituso_, le dio lástima, le gustó... pero es muy caro el animalito. En
estos dos patios los dan por nada, a escoger... por nada, sí, alma de
Dios, y con agradecimiento encima... ¿Qué te creías, que no hay más que
tu piojín?... Ahí está esa niña preciosísima que llaman Adoración...
Pues nos la llevaremos cuando queramos, porque la voluntad de Severiana
es la mía... Con que abur... ¿Qué tienes que contestar?

Ya te veo venir: que el _Pituso_ es de la propia sangre de los señores
de Santa Cruz. Podrá ser, y podrá no ser... Ahora mismo nos vamos a
contarle el caso al marido de mi amiga, que es hombre de mucha
influencia y se tutea con Pi y almuerza con Castelar y es hermano de
leche de Salmerón... Él verá lo que hace. Si el niño es suyo, te lo
quitará; y si no lo es, ayúdame a sentir. En este caso, pedazo de
bárbaro, ni dinero, ni portería, ni nada.

Izquierdo estaba como aturdido con esta rociada de palabras vivas y
contundentes. Guillermina, en aquellas grandes crisis oratorias, tuteaba
a todo el mundo... Después de empujar hacia la puerta a Jacinta y a
Rafaela, volviose al desgraciado, que no acertaba a decir palabra, y
echándose a reír con angélica bondad, le habló en estos términos:.

«Perdóname que te haya tratado duramente como mereces... Yo soy así. Y
no te vayas a creer que me he enfadado. Pero no quiero irme sin darte
una limosna y un consejo. La limosna en esta. Toma, para ayuda de un
panecillo».

Alargó la mano ofreciéndole dos duros, y viendo que el otro no los
tomaba, púsolos sobre una de las sillas.

«El consejo allá va. Tú no vales absolutamente para nada. No sabes
ningún oficio, ni siquiera el de peón, porque eres haragán y no te
gusta cargar pesos. No sirves ni para barrendero de las calles, ni
siquiera para llevar un cartel con anuncios... Y sin embargo,
desventurado, no hay hechura de Dios que no tenga su _para qué_ en este
taller admirable del trabajo universal; tú has nacido para un gran
oficio, en el cual puedes alcanzar mucha gloria y el pan de cada día.
Bobalicón, ¿no has caído en ello?... ¡Eres tan bruto!... ¿Pero di, no te
has mirado al espejo alguna vez? ¿No se te ha ocurrido?... Pareces
lelo... Pues te lo diré: para lo que tú sirves es para modelo de
pintores... ¿no entiendes? Pues ellos te ponen vestido de santo, o de
caballero, o de Padre Eterno, y te sacan el retrato... porque tienes la
gran figura. Cara, cuerpo, expresión, todo lo que no es del alma es en
ti noble y hermoso; llevas en tu persona un tesoro, un verdadero tesoro
de líneas... Vamos, apuesto a que no lo entiendes».

La vanidad aumentó la turbación en que el bueno de Izquierdo estaba.
Presunciones de gloria le pasaron con ráfagas de hoguera por la
frente... Entrevió un porvenir brillante... ¡Él, retratado por los
pintores!... ¡Y eso se pagaba! Y se ganaban cuartos por vestirse,
ponerse y ¡ah!... _Platón_ se miró en el vidrio del cuadro de las
trenzas; pero no se veía bien...

«Con que no lo olvides... Preséntate en cualquier estudio, y eres un
hombre. Con tu piojín a cuestas, serías el San Cristóbal más hermoso que
se podría ver. Adiós, adiós...».