Translatihan

Fortunata y Jacinta: dos historias de casadas. X.

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•-X-.	•-X-
•Más escenas de la vida íntima.	•More scenes of intimate life.
•--i--.	•--i--
•Saliendo por los corredores, decía Guillermina a su amiga: «Eres una inocentona... tú no sabes tratar con esta gente. •Déjame a mí, y estate tranquila, que el _Pituso_ es tuyo. •Yo me entiendo. •Si ese bribón te coge por su cuenta, te saca más de lo que valen todos los chicos de la Inclusa juntos con sus padres respectivos. •¿Qué pensabas tú ofrecerle? •¿Diez mil reales? •Pues me los das, y si lo saco por menos, la diferencia es para mi obra».	•Going out along the corridors, Guillermina said to her friend: 'You're an innocent girl... you don’t know how to deal with these people. •Just leave it to me, and don't worry, that 'Pituso' will be yours. •I know what I mean. •If that rascal deals with you on his own, he'll get out of you more than are worth all the boys in the Inclusa together with their respective parents. •How much were you thinking of offering him? •Ten thousand reals? •Well, give them to me, and if I get him for less, the difference is for my work."
•Después de platicar un rato con Severiana en la salita de esta, salieron escoltadas por diferentes cuerpos y secciones de la granujería de los dos patios. •A Juanín, por más que Jacinta y Rafaela se desojaban buscándole, no le vieron por ninguna parte.	•After chatting for a while with Severiana in her little sitting room, they emerged escorted by various groups and factions of the riffraff from the two courtyards. •No matter how hard Jacinta and Rafaela strained their eyes looking for Juanín, they did not see him anywhere.
•Aquel día, que era el 22, empeoró el Delfín a causa de su impaciencia y por aquel afán de querer anticiparse a la naturaleza, quitándole a esta los medios de su propia reparación. •A poco de levantarse tuvo que volverse a la cama, quejándose de molestias y dolores puramente ilusorios. •Su familia, que ya conocía bien sus mañas, no se alarmaba, y Barbarita recetábale sin cesar sábanas y resignación. •Pasó la noche intranquilo; pero se estuvo durmiendo toda la mañana del 23, por lo que pudo Jacinta dar otro salto, acompañada de Rafaela, a la calle de Mira el Río. •Esta visita fue de tan poca sustancia, que la dama volvió muy triste a su casa. •No vio al _Pituso_ ni al Sr. Izquierdo. •Díjole Severiana que Guillermina había estado antes y echado un largo parlamento con el _endivido_, quien tenía al chico montado en el hombro, ensayándose sin duda para _hacer_ el San Cristóbal. •Lo único que sacó Jacinta en limpio de la excursión de aquel día fue un nuevo testimonio de la popularidad que empezaba a alcanzar en aquellas casas. •Hombres y mujeres la rodeaban y poco faltó para que la llevaran en volandas. •Oyose una voz que gritaba: «¡viva la simpatía!» y le echaron coplas de gusto dudoso, pero de muy buena intención. •Los de Ido llevaban la voz cantante en este concierto de alabanzas, y daba gozo ver a D. José tan elegante, con las prendas en buen uso que Jacinta le había dado, y su hongo casi nuevo de color café. •El primogénito de los _claques_ fue objeto de una serie de transacciones y reventas chalanescas, hasta que lo adquirió por dos cuartos un cierto vecino de la casa, que tenía la especialidad de hacer el _higuí_ en los Carnavales.	•On that day—the 22nd—the Dauphin’s condition worsened due to his impatience and his eagerness to outpace nature, thereby depriving him of the means for his own recovery. •Shortly after getting up, he had to go back to bed, complaining of purely imaginary aches and pains. •His family, who knew his ways well by now, was not alarmed, and Barbarita kept prescribing sheets and resignation. •He spent a restless night but slept through the entire morning of the 23rd, allowing Jacinta to make another quick trip—accompanied by Rafaela—to Mira el Río Street. •This visit was so unproductive, that the lady went back home very sad. •She saw neither 'Pituso' nor Mr. Izquierdo. •Severiana told her that Guillermina had been before and had had a long discussion with the 'endividual', who held the boy on his shoulder, doubtless rehearsing to act as San Cristóbal. •The only thing Jacinta gained from that day’s excursion was a new proof of the popularity she was beginning to achieve in those houses. •Men and women surrounded her, and they almost carried her above their heads. •A voice was heard shouting: "Long live sympathy!" and they sang verses of dubious taste, but with very good intention. •Ido’s family led the way in this chorus of praise, and it was a joy to see Don José looking so elegant, wearing the clothes Jacinta had given him, which were still in good condition, and his almost-new brown hat. •The eldest of the opera hats was the subject of a series of commercial transactions and resales, until it was bought for two cuartos by a certain neighbour of the house, who specialised in playing the game 'higuí' during Carnival.
•Adoración se pegaba a doña Jacinta desde que la veía entrar. •Era como una idolatría el cariño de aquella chicuela. •Quedábase estática y lela delante de la señorita, devorándola con sus ojos, y si esta le cogía la cara o le daba un beso, la pobre niña temblaba de emoción y parecía que le entraba fiebre. •Su manera de expresar lo que sentía era dar de cabezadas contra el cuerpo de su ídolo, metiendo la cabeza entre los pliegues del mantón y apretando como si quisiera abrir con ella un hueco. •Ver partir a _doña_ Jacinta era quedarse Adoración sin alma, y Severiana tenía que ponerse seria para hacerla entrar en razón. •Aquel día le llevó la dama unas botitas muy lindas, y prometió llevarle otras prendas, pendientes y una sortija con un diamante fino del tamaño de un garbanzo; más grande todavía, del tamaño de una avellana.	•Adoración stuck close to Dona Jacinta from the moment she saw her come in. •That little girl’s affection was almost like idolatry. •She would stand there, motionless and dazed, in front of the young lady, devouring her with her eyes, and if the young lady took her face in her hands or kissed her, the poor girl would tremble with emotion and seem to come down with a fever. •The way she expressed what she was feeling was by headbutting her idol’s body, pushing her head into the folds of her shawl and pressing as if she wanted to make a hole with it. •Watching 'Doña' Jacinta leave left Adoración feeling empty, and Severiana had to get serious to make her see reason. •That day the lady brought her some small very pretty boots, and promises to bring her more goods, earrings and a ring with a fine diamond the size of a chickpea; an even larger one, the size of a hazelnut.
•Al volver a su casa, tenía la Delfina vivos deseos de saber si Guillermina había hecho algo. •Llamola por el balcón; pero la fundadora no estaba. •Probablemente, según dijo la criada, no regresaría hasta la noche porque había tenido que ir por tercera vez a la estación de las Pulgas, a la obra y al asilo de la calle de Alburquerque.	•When she returned home, the Dauphine was eager to know if Guillermina had done anything. •She called from the balcony; but the founder was not there. •According to the maid, she would not be back before night since she had had to go to Las Pulgas station for the third time, to the construction site and to the shelter on Albuquerque Street.
•Aquel día ocurrió en casa de Santa Cruz un suceso feliz. •Entró D. Baldomero de la calle cuando ya se iban a sentar a la mesa, y dijo con la mayor naturalidad del mundo que le había caído la lotería. •Oyó Barbarita la noticia con calma, casi con tristeza, pues el capricho de la suerte loca no le hacía mucha gracia. •La Providencia no había andado en aquello muy lista que digamos, porque ellos no necesitaban de la lotería para nada, y aun parecía que les estorbaba un premio que, en buena lógica, debía de ser para los infelices que juegan por mejorar de fortuna. •¡Y había tantas personas aquel día dadas a Barrabás por no haber sacado ni un triste reintegro! •El 23, a la hora de la lista grande, Madrid parecía el país de las desilusiones, porque... ¡cosa más particular!, a nadie le tocaba. •Es preciso que a uno le toque para creer que hay agraciados.	•That day a happy event occurred at the Santa Cruzes' house. •Don Baldomero came in from the street when they were about to sit down for the meal, and said as if it were the most natural thing in the world that he had won at the lottery. •Barbarita heard the news calmly, almost with sadness, for the whim of crazy luck did not please her that much. •Let's say Providence had not been very clever in this matter, because they did not need the lottery at all, and yet, it seemed that a prize was getting in their way, which, in good logic, should have been for the unhappy people who bet to improve their luck. •And how many people there were that day cursing their luck because they hadn’t won so much as their miserable stake back! •On the 23rd, when the major results were announced, Madrid looked like the land of broken dreams, because—strangely—nobody hit the jackpot. •You have to win yourself before you can believe that anyone ever does.
•Don Baldomero estaba muy sereno, y el golpe de suerte no le daba calor ni frío. •Todos los años compraba un billete entero, por rutina o vicio, quizás por obligación, como se toma la cédula de vecindad u otro documento que acredite la condición de español neto, sin que nunca sacase más que fruslerías, algún reintegro o premios muy pequeños. •Aquel año le tocaron doscientos cincuenta mil reales. •Había dado, como siempre, muchas participaciones, por lo cual los doce mil quinientos duros se repartían entre la multitud de personas de diferente posición y fortuna; pues si algunos ricos cogían buena breva, también muchos pobres pellizcaban algo. •Santa Cruz llevó la lista al comedor, y la iba leyendo mientras comía, haciendo la cuenta de lo que a cada cual tocaba. •Se le oía como se oye a los niños del Colegio de San Ildefonso que sacan y cantan los números en el acto de la extracción.	•Don Baldomero was very calm, and the lucky break didn't affect him at all. •Every year, he bought a whole lottery ticket, out of habit or addiction, perhaps even from a sense of duty, much as one obtains a certificate of residence or some other document proving oneself a true-blue Spaniard; yet he never won anything but trifles—an occasional refund or some paltry little prize. •That year, he won two hundred and fifty thousand reales. •As usual, he had given out many ticket fractions, meaning the twelve thousand five hundred duros were spread across a crowd of people from diverse backgrounds and levels of wealth; if a few rich folks hit the jackpot, plenty of poor people also managed to grab a piece of the action. •Santa Cruz brought the list to the dining room, and read it as he ate, counting what each person would pocket. •You could hear him just as you hear the children from the Colegio de San Ildefonso calling out the numbers during the draw.
•«_Los Chicos_ jugaron dos décimos y se calzan cincuenta mil reales.	•"The boys played two tenths and won fifty thousand reales.
•Villalonga un décimo: veinticinco mil. •Samaniego la mitad».	•Villalonga had one tenth: twenty-five thousand. •Samaniego had half.”
•Pepe Samaniego apareció en la puerta a punto que D. Baldomero pregonaba su nombre y su premio, y el favorecido no pudo contener su alegría y empezó a dar abrazos a todos los presentes, incluso a los criados.	•Pepe Samaniego appeared at the doorway just as Don Baldomero was announcing his name and his prize, and the lucky winner could not contain his joy and began hugging everyone present, even the servants.
•«Eulalia Muñoz, un décimo: veinticinco mil reales. •Benignita, medio décimo: doce mil quinientos reales. •Federico Ruiz, dos duros: cinco mil reales. •Ahora viene toda la morralla. •Deogracias, Rafaela y Blas han jugado diez reales cada uno. •Les tocan mil doscientos cincuenta».	•''Eulalia Munoz, a tenth: twenty five thousand reales. •Benignita, half a tenth: twelve thousand five hundred reales. •Federico Ruiz, two duros: five thousand reales •Now comes the small fry. •Deogracias, Rafaela and Blas have bet ten reales each. •They get one thousand two hundred fifty."
•«El carbonero, ¿a ver el carbonero?» dijo Barbarita que se interesaba por los jugadores de la última escala lotérica.	•"The coalman, what about the coalman?" asked Barbarita who was interested in the bettors of the last category of the lottery.
•--El carbonero echó diez reales; Juana, nuestra insigne cocinera, veinte, el carnicero quince... A ver, a ver: Pepa la pincha cinco reales, y su hermana otros cinco. •A estas les tocan seiscientos cincuenta reales.	•The coalman got ten reales; Juana, our distinguished cook, twenty, the butcher fifteen... Let’s see, let’s see: Pepa the cook's help five reales, and her sister another five. •These win six hundred and fifty reales.
•--¡Qué miseria! •--Hija, no lo digo yo, lo dice la aritmética.	•"How scanty!" •"Girl, I'm not saying this, mathematics is saying it."
•Los partícipes iban llegando a la casa atraídos por el olor de la noticia, que se extendió rápidamente; y la cocinera, las pinchas y otras personas de la servidumbre se atrevían a quebrantar la etiqueta, llegándose a la puerta del comedor y asomando sus caras regocijadas para oír cantar al señor la cifra de aquellos dineros que les caían. •La señorita Jacinta fue quien primero llevó los parabienes a la cocina, y la pincha perdió el conocimiento por figurarse que con los tristes cinco reales le habían caído lo menos tres millones. •Estupiñá, en cuanto supo lo que pasaba, salió como un rayo por esas calles en busca de los agraciados para darles la noticia. •Él fue quien dio las albricias a Samaniego, y cuando ya no halló ningún interesado, daba la gran jaqueca a todos los conocidos que encontraba. •¡Y él no se había sacado nada!	•The participants were arriving at the house attracted by the smell of the news, which spread quickly; and the cook, the helps and other members of the staff dared to break the rule, coming to the dining room door and showing up their happy faces, in order to hear the gentleman call out the amount of this money allotted to them. •Miss Jacinta was the first to bring congratulations down to the kitchen, and the kitchen maid fainted, imagining that with those sad five reales she had been blessed with at least three million. •The moment Estupiñá found out what was going on, he bolted through the streets to find the lucky ones and give them the news. •He was the one who broke the good news to Samaniego, and when he ran out of interested listeners, he gave every acquaintance he met a massive headache. •And he hadn't taken anything out!
•Sobre esto habló Barbarita a su marido con toda la gravedad discreta que el caso requería.	•Barbarita spoke to her husband about this with all the discreet gravity the situation required.
•«Hijo, el pobre Plácido está muy desconsolado. •No puede disimular su pena, y eso de salir a dar la noticia es para que no le conozcamos en la cara la hiel que está tragando».	•"Son, poor Plácido is deeply saddened. •He can’t hide his grief, and the reason he’s gone out to break the news is so that we won’t see the bitterness he’s swallowing written all over his face."
•--Pues hija, yo no tengo la culpa... Te acordarás que estuvo con el medio duro en la mano, ofreciéndolo y retirándolo, hasta que al fin su avaricia pudo más que la ambición, y dijo: «Para lo que yo me he de sacar, más vale que emplee mi escudito en anises...». •¡Toma anises!	•"Well, my dear, it’s not my fault… You’ll remember he was holding that half “duro” coin in his hand, offering it up and pulling it back, until at last his greed was stronger than his ambition, and he said: 'For what I’m going to get out of it, I’d be better spending my little coin on anisette…' •He drinks anisette."
•--¡Pobrecillo!... •ponlo en la lista.	•"Poor thing!… •put him on the list."
•Don Baldomero miró a su esposa con cierta severidad. •Aquella infracción de la aritmética parecíale una cosa muy grave.	•Don Baldomero looked at his wife somewhat severely. •This infraction in mathematics seemed to him very serious.
•«Ponlo, hombre, ¿qué más te da? •Que estén todos contentos...».	•''‘Put him on, man, what’s the harm? •so they will all be happy...''
•Don Baldomero II se sonrió con aquella bondad patriarcal tan suya, y sacando otra vez lista y lápiz, dijo en alta voz: «Rossini, diez reales: le tocan mil doscientos cincuenta».	•Don Baldomero II smiled with that patriarchal kindness so characteristic of him, and, taking out his list and pencil once more, said aloud: ‘'Rossini, ten reales: that makes one thousand two hundred and fifty for him.’'
•Todos los presentes se apresuraron a felicitar al favorecido, quedándose él tan parado y suspenso, que creyó que le tomaban el pelo.	•Everyone in the room was quick to congratulate the favored one, who felt so fortunate and flabbergasted that he thought they were making fun of him.
•«No, si yo no...». •Pero Barbarita le echó unas miradas que le cortaron el hilo de su discurso. •Cuando la señora miraba de aquel modo no había más remedio que callarse.	•"No, certainly not me..." •But Barbarita gave him a glance that cut short his speech. •When the lady looked at you like that, there was no choice but to be quiet.
•«¡Si habrá nacido de pie este bendito Plácido--dijo D. Baldomero a su nuera--, que hasta se saca la lotería sin jugar!».	•"That blessed Plácido must be a lucky person," said Don Baldomero to his daughter-in-law, "to win the lottery even without wagering!"
•--Plácido--gritó Jacinta riéndose con mucha gana--, es el que nos ha traído la suerte.	•"Plácido," shouted Jacinta laughing her head off, " he's the one who has brought us luck."
•--Pero si yo...--murmuró otra vez Estupiñá, en cuyo espíritu las nociones de la justicia eran siempre muy claras, como no se tratara de contrabando.	•"But if I..." murmured Estupiñá once more, for whom the notions of justice were always very clear... except when it concerned smuggling.
•--Pero tonto... cómo tendrás esa cabeza--dijo Barbarita con mucho fuego--, que ni siquiera te acuerdas de que me diste medio duro para la lotería.	•"You fool... how could you be so absent-minded" said Barbarita animatedly, "that you don’t even remember giving me half a duro for the lottery?"
•--Yo... cuando usted lo dice... En fin... la verdad, mi cabeza anda, _talmente_, así un poco ida...	•"I… now that you mention it… Well… to be honest, my head’s a bit… well, a bit far away..."
•Se me figura que Estupiñá llegó a creer a pie juntillas que había dado el escudo.	•It seems to me that Estupiñá actually came to believe, without a shadow of a doubt, that he’d given the coin.
•«¡Cuando yo decía que el número era de los más bonitos...!--manifestó D. Baldomero con orgullo--. •En cuanto el lotero me lo entregó, sentí la corazonada».	•"I was saying that the number was one of the most beautiful...!" declared Don Baldomero proudly. •"As soon as the lottery seller handed it to me, I had a hunch."
•--Como bonito...--agregó Estupiñá--, no hay duda que lo es.	•"As for being handsome..." added Estupiñá, "there is no doubt that it is."
•--Si tenía que salir, eso bien lo veía yo--afirmó Samaniego con esa convicción que es resultado del gozo--. •¡Tres _cuatros_ seguidos, después un _cero_, y acabar con un _ocho_...! •Tenía que salir.	•"It had to come out, I could see that plain as day," Samaniego affirmed, with the conviction of pure delight. •Three 'fours in a row, then a 'zero', and finishing with an 'eight'...! •It had to win.
•El mismo Samaniego fue quien discurrió celebrar con panderetazos y villancicos el fausto suceso, y Estupiñá propuso que fueran todos los agraciados a la cocina para hacer ruido con las cacerolas. •Mas Barbarita prohibió todo lo que fuera barullo, y viendo entrar a Federico Ruiz, a Eulalia Muñoz y a uno de los _Chicos_, Ricardo Santa Cruz mandó destapar media docena de botellas de _champagne_.	•Samaniego himself came up with the idea of celebrating the joyous event with tambourine-playing and Christmas carols, and Estupiñá proposed that all the lucky winners go to the kitchen to make a racket with pots and pans. •But Barbarita had banned any kind of noisy celebration, and when she saw Federico Ruiz, Eulalia Muñoz and one of the 'Chicos' come in, Ricardo Santa Cruz ordered half a dozen bottles of 'champagne' to be opened.
•Toda esta algazara llegaba a la alcoba de Juan, que se entretenía oyendo contar a su mujer y a su criado lo que pasaba, y singularmente el milagro del premio de Estupiñá. •Lo que se rió con esto no hay para qué decirlo. •La prisión en que tan a disgusto estaba volvíale pronto a su mal humor y poniéndose muy regañón decía a su mujer:. •«Eso, eso, déjame solo otra vez para ir a divertirte con la bullanga de esos idiotas. •¡La lotería!, ¡qué atraso tan grande! •Es de las cosas que debieran suprimirse; mata el ahorro; es la Providencia de las haraganes. •Con la lotería no puede haber prosperidad pública... •¿Qué?, te marchas otra vez. •¡Bonita manera de cuidar a un enfermo! •Y vamos a ver, ¿qué demonios tienes tú que hacer por esas calles toda la mañana? •A ver, explícame, quiero saberlo; porque es ya lo de todos los días».	•All this noise reached Juan’s bedroom, where he was entertaining himself by listening to his wife and his servant recount what was happening, and in particular the miracle of Estupina’s prize. •Needless to say this made him laugh. •The prison, where he had been so unhappy, soon put him back in a bad mood, and, becoming very grumpy, he said to his wife: •''That's it, leave me alone again and go back and have some fun with the bunch of those idiots. •The lottery! , how backward! •It's one of those things that should be suppressed; it kills saving; it's the Providence of the lazybones. •With the lottery, there can be no public prosperity... •What? you’re leaving again. •Nice way to take care of a sick person! •And tell me, what the hell do you have to do spending all morning along those streets? •Let's see, explain, I want to know; because this goes on everyday."
•Jacinta daba sus excusas risueña y sosegada. •Pero le fue preciso soltar una mentirijilla. •Había salido por la mañana a comprar nacimientos, velitas de color y otras chucherías para los niños de Candelaria.	•Smiling and calm, Jacinta exposed her reasons. •But she had to resort to a little lie. •She had gone out in the morning to buy baby clothes, small colored candles, and other trinkets for the children of Candelaria.
•«Pues entonces--replicó Juanito revolviéndose entre las sábanas--, yo quiero que me digan para qué sirven mamá y Estupiñá, que se pasan la vida mareando a los tenderos y se saben de memoria los puestos de Santa Cruz... A ver, que me expliquen esto...».	•"Well then," Juanito replied, tossing and turning in bed, "I want to know what good Mama and Estupiñá are doing, wasting their time annoying shopkeepers and memorizing every market stall in Santa Cruz... Come on, explain that to me..."
•La algazara de los premiados, que iba cediendo algo, se aumentó con la llegada de Guillermina, la cual supo en su casa la nueva y entró diciendo a voces: «Cada uno me tiene que dar el veinticinco por ciento para mi obra... Si no, Dios y San José les amargarán el premio».	•The uproar of the winners, which was dying down a bit, grew louder with the arrival of Guillermina, who had heard the news at home and entered shouting: "Everyone has to give me twenty-five percent for my cause... If not, God and Saint Joseph will make your prize bitter."
•--El veinticinco por ciento es mucho para la gente menuda--dijo D. Baldomero--. •Consúltalo con San José y verás cómo me da la razón.	•"Twenty-five percent is a lot for the common folk," said Don Baldomero. •"Consult Saint Joseph about it, and you'll see that he agrees with me."
•--¡Hereje!...--replicó la dama haciéndose la enfadada--, herejote... después que chupas el dinero de la Nación, que es el dinero de la Iglesia, ahora quieres negar tu auxilio a mi obra, a los pobres... El veinticinco por ciento y tú el cincuenta por ciento... Y punto en boca.	•"Heretic!..." replied the lady, pretending to be angry, "heretic... after sucking the money of the Nation, which is the money of the Church, now you want to deny your help to my cause, to the poor... Twenty-five percent and for you fifty percent... And mum's the word.
•Si no, lo gastarás en botica. •Con que elige.	•Otherwise, you'll spend it on medecines. •So, choose."
•--No, hija mía; por mí te lo daré todo... --Pues no harás nada de más, avariento. •Se están poniendo bien las cosas, a fe mía... El ciento de _pintón_, que estaba la semana pasada a diez reales, ahora me lo quieren cobrar a once y medio, y el _pardo_ a diez y medio. •Estoy volada. •Los materiales por las nubes... Samaniego se empeñó en que la santa había de tomar una copa de _Champagne_.	•"No, my dear; as far as I’m concerned, I’ll give you everything..." "Well, you won’t be doing anything out of the ordinary, you greedy man. •Things are getting worse, I tell you... The hundred imperfect bricks, which cost ten reales last week, they now want to charge me eleven and a half for, and the worst ones ten and a half. •I’m furious. •Building materials are sky-high…" Samaniego insisted that the saint woman had to have a glass of 'Champagne'.
•«¿Pero tú qué has creído de mí, viciosote? •¡Yo beber esas porquerías!...	•"But what did you take me for, you dear drunkard? •Me, drink that rubbish!...
•¿Cuándo cobras, mañana? •Pues prepárate. •Allí me tendrás como la maza de Fraga. •No te dejaré vivir».	•When do you get paid, tomorrow? •But wait. •There you'll find me as tough as nails. •I won´t let you live''.
•Poco después Guillermina y Jacinta hablaban a solas, lejos de todo oído indiscreto.	•A short while afterwards, Guillermina and Jacinta were speaking alone, far from any indiscreet ear.
•«Ya puedes vivir tranquila--le dijo la Pacheco--. •El _Pituso_ es tuyo.	•"Now you can rest assured," said the Pacheco lady. •"'Pituso' is yours.
•He cerrado el trato esta tarde. •No puedes figurarte lo que bregué con aquel Iscariote. •Perdí la cuenta de las hostias que me echó el muy blasfemo. •Allá me sacó del cofre la partida de bautismo, un papelejo que apestaba. •Este documento no prueba nada. •El chico será o no será... ¡quién lo sabe! •Pero pues tienes este capricho de ricacha mimosa, allá con Dios... Todo esto me parece irregular. •Lo primero debió ser hablar del caso a tu marido. •Pero tú buscas la sorpresita y el efecto teatral.	•I closed the deal this afternoon. •You can't imagine how much I struggled with that Iscariot. •I've lost count of the crap that blasphemer gave me. •Over there, he took out of the chest the baptismal certificate, a smelly piece of paperwork. •This document didn't prove anything. •The boy is or isn't... who knows? •But since you have this whim of soft, rich girl, God knows... All this seems irregular to me. •The first thing should have been to talk about the case with your husband. •But you are looking for the little surprise and the theatrical effect.
•Allá lo veremos... •Ya sabes, hija, el trato es trato. •Me ha costado Dios y ayuda hacer entrar en razón al Sr. Izquierdo. •Por fin se contenta con seis mil quinientos reales. •Lo que sobra de los diez mil reales es para mí, que bien me lo he sabido ganar... Con que mañana, yo iré después de medio día; ve tú también con los santos cuartos.	•Well, we'll see... •But you know, girl, the deal is the deal. •It cost me God and his saints to bring Mr. Izquierdo to his senses. •He finally accepts six thousand five hundred reales. •Whatever is left of the ten thousand reales is mine—I’ve certainly earned it... So tomorrow I’ll go after noon; you come too, with the blessed money."
•Púsose Jacinta muy contenga. •Había realizado su antojo; ya tenía su juguete. •Aquello podría ser muy bien una niñería; pero ella tenía sus razones para obrar así. •El plan que concibió para presentar al _Pituso_ a la familia e introducirlo en ella, revelaba cierta astucia. •Pensó que nada debía decir por el pronto al Delfín. •Depositaría su hallazgo en casa de su hermana Candelaria hasta ponerle presentable. •Después diría que era un huerfanito abandonado en las calles, recogido por ella... ni una palabra referente a quién pudiera ser la mamá ni menos el papá de tal muñeco. •Todo el toque estaba en observar la cara que pondría Juan al verle. •¿Diríale algo la voz misteriosa de la sangre? •¿Reconocería en las facciones del pobre niño las de...? •Al interés dramático de este lance sacrificaba Jacinta la conveniencia de los procedimientos propios de tal asunto. •Imaginándose lo que iba a pasar, la turbación del infiel, el perdón suyo, y mil cosas y pormenores novelescos que barruntaba, producíase en su alma un goce semejante al del artista que crea o compone, y también un poco de venganza, tal y como en alma tan noble podía producirse esta pasión.	•Jacinta was very pleased. •She had gratified her whim; now she had her plaything. •That could easily be considered childish, but she had her reasons for doing so. •The scheme she came up with to introduce 'Pituso' to the family showed a bit of cleverness. •She thought she should say nothing to the Dauphin for the time being. •She would leave her find at her sister Candelaria's house until she could make it presentable. •Later, she'd claim he was an abandoned orphan found on the street and rescued by her... not a single word about who his mother could be, let alone his father. •The whole point was to watch Juan's reaction when he saw him. •Would the mysterious voice of blood say anything to him? •Would he recognise in the poor boy’s features those of…? •For the sake of the dramatic tension of this situation, Jacinta sacrificed the convenience of the procedures appropriate to such a matter. •As she imagined what was about to happen: the unfaithful man’s embarrassment, her forgiveness, and a thousand other novelistic details and twists she was thinking of, a joy arose in her soul similar to that of an artist who creates or composes, and also a touch of vengeance, just as this passion could be felt in such a noble soul.
•--ii--.	•--ii--.
•Cuando fue al cuarto del Delfín, Barbarita le hacía tomar a este un tazón de té con coñac. •En el comedor continuaba la bulla; pero los ánimos estaban más serenos. •«Ahora--dijo la mamá--, han pegado la hebra con la política. •Dice Samaniego que hasta que no corten doscientas o trescientas cabezas; no habrá paz. •El marqués no está por el derramamiento de sangre, y Estupiñá le preguntaba por qué no había aceptado la diputación que le ofrecieron...	•When she went to the Dauphin’s room, Barbarita was giving him a cup of tea with cognac. •In the dining room, the din was going on; but tempers had calmed down. •''Now'', said the mother ,''they’ve got into a discussion about politics. •Samaniego says that unless they cut two or three hundred heads, there won´t be peace. •The marquis is not in favour of bloodshed, and Estupiñá asked him why he had not accepted the seat in parliament that had been offered to him...
•Se puso lo mismito que un pavo, y dijo que él no quería meterse en... --No dijo eso--saltó Juanito, suspendiendo la bebida.	•He played turkey, and said that he did not want to get into..." "He didn’t say that," Juanito recoiled, leaving his drink aside.
•--Que sí, hijo; dijo que no quería meterse en estos... no sé qué.	•"Oh yes, son; he said he didn’t want to get into these... I don’t know what."
•--Que no dijo eso, mamá. •No alteres tú también la verdad de los textos.	•"He did not say that, Mom. •Don’t start altering the meaning of the words as well."
•--Pero hijo, si lo he oído yo.	•"But son , I have heard it, myself."
•--Aunque lo hayas oído, te sostengo que no pudo decir eso... vaya.	•"Even though you heard it, I assure you he couldn’t say that... come on."
•--¿Pues qué? •--El marqués no pudo decir _meterse_... yo pongo mi cabeza a que dijo _inmiscuirse_... Si sabré yo cómo hablan las personas finas.	•"Well, what?" •"The marquis couldn’t say "get into"... I'd bet my life he said 'get involved in'... If I know how fine people speak."
•Barbarita soltó la carcajada.	•Barbarita burst out laughing.
•--Pues sí... tienes razón, así, así fue... que no quería _inmiscuirse_... --¿Lo ves?... •Jacinta. •--¿Qué quieres, niño mimoso?	•"Well yes... you’re right, that, that’s what it was... that he didn’t want to get involved..." "See?... •Jacinta." •"What do you want, sweet boy?"
•--Mándale un recado a Aparisi. •Que venga al momento.	•"Send a message to Aparisi. •He should come right now."
•--¿Para qué? •¿Sabes la hora que es?	•“What for? •Do you know what time it is?"
•--En cuanto sepa el motivo, se planta aquí de un salto.	•"As soon as he finds out why, he’ll be here in a second."
•--¿Pero a qué? •--¡Ahí es nada! •¿Crees que va a dejar pasar eso de _inmiscuirse_? •Yo quiero saber cómo se sacude esa mosca... Las dos damas celebraron aquella broma mientras le arreglaban la cama.	•“But to what?” •"There, it's nothing! •Do you think he’s going to let that opportunity to 'meddle' get away? •I want to know how he'll knock the obstacles out of his way...". The two ladies laughed at that joke whilst they made up his bed.
•Guillermina había salido de la casa sin despedirse, y poco a poco se fueron marchando los demás. •Antes de las doce, todo estaba en silencio, y los papás se retiraron a su habitación, después de encargar a Jacinta que estuviese muy a la mira para que el Delfín no se desabrigara. •Este parecía dormido profundamente, y su esposa se acostó sin sueño, con el ánimo más dispuesto a la centinela que al descanso. •No había transcurrido una hora, cuando Juan despertó intranquilo, rompiendo a hablar de una manera algo descompuesta. •Creyó Jacinta que deliraba, y se incorporó en su cama; mas no era delirio, sino inquietud con algo de impertinencia. •Procuró calmarle con palabras cariñosas; pero él no se daba a partido. •«¿Quieres que llame?».--«No; es tarde, y no quiero alarmar... Es que estoy nervioso. •Se me ha espantado el sueño. •Ya se ve; todo el día en este pozo del aburrimiento. •Las sábanas arden y mi cuerpo está frío».	•Guillermina had left the house without saying goodbye, and the others left one by one. •Before midnight, everything was quiet, and the parents went to their bedroom after telling Jacinta to keep a sharp eye out so the Dauphin wouldn't catch a chill. •He seemed to be fast asleep, and his wife went to bed wide awake, more ready to stand guard than to rest. •Barely an hour had passed when Juan woke up uneasy and began talking in a somewhat frantic way. •Jacinta thought he was raving and sat up in bed, but it wasn't delirium; rather, it was restlessness mixed with a touch of annoyance. •She tried to calm him with loving words, but he refused to listen to reason. •"Do you want me to call?" --"No; it's late, and I don't want to worry anyone... I'm just nervous. •I can't seem to fall asleep. •Naturally, all day in this pit of boredom. •The sheets are burning, and my body is cold."
•Jacinta se echó la bata, y corrió a sentarse al borde del lecho de su marido. •Pareciole que tenía algo de calentura. •Lo peor era que sacaba los brazos y retiraba las mantas. •Temerosa de que se enfriara, apuró todas las razones para sosegarle, y viendo que no podía ser, quitose la bata y se metió con él en la cama, dispuesta a pasar la noche abrigándole por fuerza como a los niños, y arrullándole para que se durmiera. •Y la verdad fue que con esto se sosegó un tanto, porque le gustaban los mimos, y que se molestaran por él, y que le dieran tertulia cuando estaba desvelado. •¡Y cómo se hacía el nene, cuando su mujer, con deliciosa gentileza materna, le cogía entre sus brazos y le apretaba contra sí para agasajarle, prestándole su propio calor! •No tardó Juan en aletargarse con la virtud de estos melindres. •Jacinta no quitaba sus ojos de los ojos de él, observando con atención sostenida si se dormía, si murmuraba alguna queja, si sudaba. •En esta situación oyó claramente la una, la una y media, las dos, cantadas por la campana de la Puerta del Sol con tan claro timbre, que parecían sonar dentro de la casa. •En la alcoba había una luz dulce, colada por pantalla de porcelana.	•Jacinta put on her dressing gown and rushed to sit on the side of her husband's bed. •It seemed to her he was somewhat hot. •The worst thing was that he would stretch out his arms and pull the blankets off. •Frightened that he would get cold, she tried every possible way to calm him down, and seeing that it was no use, she took off her dressing gown and got into bed with him, determined to spend the night tucking him in by force, just as one would with a child, and lulling him to sleep. •And to tell the truth, this calmed him a little, because he enjoyed being pampered, and liked them to go out of their way for him, and chat with him when he was sleepless. •And how he acted like a baby, when his wife, with delicious maternal kindness, took him in her arms and clasped him against her to pamper him and share her own warmth! •All this fussing soon made Juan drowsy. •Jacinta did not take her eyes off his, keeping a close watch on whether he slept, murmured any complaint, or sweated. •Under the circumstances she clearly heard one o'clock, one and a half, two, chimed by the bell of the Puerta del Sol, with such a clear peal, that it seemed to ring inside the house. •In the bedroom there was a soft light, filtering through a porcelain shade.
•Y cuando pasaba un rato largo sin que él se moviera, Jacinta se entregaba a sus reflexiones. •Sacaba sus ideas de la mente, como el avaro saca las monedas, cuando nadie le ve, y se ponía a contarlas y a examinarlas y a mirar si entre ellas había alguna falsa. •De repente acordábase de la jugarreta que le tenía preparada a su marido, y su alma se estremecía con el placer de su pueril venganza. •El _Pituso_ se le metía al instante entre ceja y ceja. •¡Le estaba viendo! •La contemplación ideal de lo que aquellas facciones tenían de desconocido, el trasunto de las facciones de la madre, era lo que más trastornaba a Jacinta, enturbiando su piadosa alegría. •Entonces sentía las cosquillas, pues no merecen otro nombre, las cosquillas de aquella infantil rabia que solía acometerla, sintiendo además en sus brazos cierto prurito de apretar y apretar fuerte para hacerle sentir al infiel el furor de la paloma que la dominaba. •Pero la verdad era que no apretaba ni pizca, por miedo de turbarle el sueño. •Si creía notar que se estremecía con escalofríos, apretaba sí dulcemente, liándose a él para comunicarle todo el calor posible. •Cuando él gemía o respiraba muy fuerte, le arrullaba dándole suaves palmadas en la espalda, y por no apartar sus manos de aquella obligación, siempre que quería saber si sudaba o no, acercaba su nariz o su mejilla a la frente de él.	•And when a long while passed without him moving, Jacinta would indulge in her thoughts. •She would draw her ideas from her mind, just as a miser pulls out his coins when no one is watching, and would start counting them and examining them to see if there were any fakes among them. •Suddenly she would remember the mischief she had prepared for her husband, and her soul would tremble with the pleasure of her childish revenge. •Pituso would instantly get into her head. •She could just see him! •It was the thought of what was unfamiliar about those features, the likeness to his mother’s, which troubled Jacinta most, clouding her devout joy. •Then she felt the tickling, it does not deserve another name, the tickling of that childish anger that used to seize her, also perceiving in her arms a certain itch to squeeze and crush in order to make the unfaithful man feel the feminine fury that overcame her. •But the truth is that she did not squeeze him at all, for fear of disturbing his sleep. •If she thought she noticed a shiver, she would squeeze, gently indeed, snuggling against him to convey as much warmth as possible. •Whenever he moaned or breathed too loudly, she would pat him on the back gently, and so as not to take her hands off that task, whenever she wanted to know whether he was sweating or not, she would bring her nose or cheek up to his forehead.
•Serían las tres cuando el Delfín abrió los ojos, despabilándose completamente, y miró a su mujer, cuya cara no distaba de la suya el espacio de dos o tres narices. •«¡Qué bien me encuentro ahora!--le dijo con dulzura--. •Estoy sudando; ya no tengo frío. •¿Y tú no duermes? •¡Ah!	•It was about three o'clock when the Dauphin opened his eyes, and wide awake, he looked at his wife whose face was no more than two or three inches from his. •"How well I feel now!" he said sweetly. •I’m sweating; I’m not cold anymore. •"And you, you're not asleep? •Ah!
•La gran lotería es la que me ha tocada a mí. •Tú eres mi premio gordo.	•I'm the one who won the great lottery. •You’re my jackpot.
•¡Qué buena eres!».	•How good you are!"
•--¿Te duele la cabeza? •--No me duele nada. •Estoy bien; pero me he desvelado; no tengo sueño. •Si no lo tienes tú tampoco, cuéntame algo. •A ver dime a dónde fuiste esta mañana.	•"Have you got a headache?" •"No, no pain at all. •I'm fine; but I'm wide awake; I'm not sleepy. •If you aren't either, tell me something. •For example, tell where you went this morning."
•--A contar los frailes, que se ha perdido uno. •Así nos decía mamá cuando mis hermanas y yo le preguntábamos dónde había ido.	•"'Counting the monks, they say one is missing' •That's what Mom said when my sisters and I asked her where she had been."
•--Respóndeme al derecho. •¿A dónde fuiste?	•"Answer me properly. •Where did you go?"
•Jacinta se reía, porque le ocurrió dar a su marido un bromazo muy chusco.	•Jacinta was laughing, because it occurred to her to play a very funny joke on her husband.
•«¡Qué alegre está el tiempo! •¿De qué te ríes?».	•"What joyful weather we’re having! •What are you laughing at?"
•--Me río de ti... ¡Qué curiosos son estos hombres! •¡Virgen María!, todo lo quieren saber.	•"I’m laughing at you… Men are so curious! •Oh my goodness!, they want to know everything."
•--Claro, y tenemos derecho a ello. •--No puede una salir a compras... --Dale con las tiendas. •Competencia con mamá y Estupiñá; eso no puede ser. •Tú no has ido a compras.	•"Of course, and we have the right to it." •"You can't even go shopping for a minute..." "Here we go again with the shops. •Competing with Mom and Estupiñá—that won't do. •You haven't been shopping.
•--Que sí. •--¿Y qué has comprado?	•"I told you I did." •"So, what did you get?"
•--Tela. •--¿Para camisas mías? •Si tengo... creo que son veintisiete docenas.	•"Fabric." •"For my shirts?" •If I have... I think it's twenty-seven dozen."
•--Para camisas tuyas, sí; pero te las hago chiquititas.	•"For shirts of yours, yes, but I make them tiny."
•--¡Chiquititas! •--Sí, y también te estoy haciendo unos baberos muy monos.	•''Tiny!'' •''Yes, and later I'll make you some pretty cute bibs.''
•--¡A mí, baberos a mí!	•''Bibs, for me!''
•--Sí, tonto; por si se te cae la baba.	•'' Yes, silly; in case you start drooling.''
•--¡Jacinta! •--Anda... y se ríe el muy simple. •¡Verás qué camisas! •Sólo que las mangas son así... no te cabe más que un dedo en ellas.	•''Jacinta! •Go on''....and he laughs, the silly chap. •''You'll see what shirts! •Just that the sleeves are like this...you´d only fit two fingers in them.''
•--¿De veras que tú?... •A ver ponte seria... Si te ríes no creo nada.	•"Are you really...? •Come on, be serious... If you laugh, I won't believe anything."
•--¿Ves que seria me pongo?... •Es que me haces reír tú... Vaya, te hablaré con formalidad. •Estoy haciendo un ajuar.	•"See how serious I am now...? •It's because you make me laugh... Well, I’ll talk seriously. •I'm preparing a layette."
•--Vamos, no quiero oírte... ¡Qué guasoncita!	•"Come on, I don’t want to hear you... What a little joker!"
•--Que es verdad. •--Pero. •--¿Te lo digo? •Di si te lo digo.	•"Well, it's the truth." •"But." •"Shall I tell you? •Say yes, and I'll tell you."
•Pasó un ratito en que se estuvieron mirando. •La sonrisa de ambos parecía una sola, saltando de boca a boca.	•For a while they stared at each other. •Their two smiles seemed one and only, jumping from mouth to mouth.
•--¡Qué pesadez!... •di pronto... --Pues allá va... Voy a tener un niño.	•"What a fuss...! •speak quickly..." "Well, here goes... I'm going to have a child."
•--¡Jacinta! •¿Qué me cuentas?... •Estas cosas no son para bromas--dijo Santa Cruz con tal alborozo, que su mujer tuvo que meterle en cintura.	•"Jacinta! •What are you telling me?... •These things are no laughing matter," said Santa Cruz with such joy that his wife had to rein him in.
•--Eh, formalidad. •Si te destapas me callo.	•"Come on, be serious. •If you get uncovered, I’ll keep quiet.
•--Tú bromeas... Pues si fuera eso verdad, no lo habrías cantado poco... ¡con las ganitas que tú tienes! •Ya se lo habrías dicho hasta a los sordos. •Pero di, ¿y mamá lo sabe?	•"You’re joking… Well, if that were true, you’d have shouted it to all and sundry… given how eager you are! •You’d have told that even to the deaf people, by now. •But tell me, does Mum know?"
•--No, no lo sabe nadie todavía.	•“No, nobody knows yet.”
•--Pero mujer... Déjame, voy a tirar de la campanilla.	•“But woman... Let me, I'm going to pull the bell.”
•--Tonto... loco... estate quieto o te pego.	•“You idiot... you crazy person... stay still or I'll hit you.”
•--Que se levanten todos en la casa para que sepan... Pero, ¿es farsa tuya? •Sí, te lo conozco en los ojos.	•“Let everyone in the house get up so they know... But, is this all a farce? •Yes, I know it by looking at your eyes.”
•--Si no te estás quieto, no te digo más... --Bueno, pues me estaré quieto... Pero responde, ¿es presunción tuya o...?	•''If you don´t keep quiet, I'll not say more....''. Alright, then I'll stay quiet....But tell me, is that just your own presumption, or...?''
•--Es certeza. •--¿Estás segura? •Tan segura como si le estuviera viendo, y le sintiera correr por los pasillos... ¡Es más salado, más pillín...!, bonito como un ángel, y tan granuja como su papá.	•"It's a certitude." •"Are you sure?" •"As sure as if I were watching him, and hearing him run through the corridors... He’s witty, a real scamp...! , pretty as an angel, and as great a bugger as his dad."
•--¡Ave María Purísima, qué precocidad! •Todavía no ha nacido y ya sabes que es varón, y que es tan granuja como yo.	•"Ave Maria full of Grace, what precocity! •He isn't born yet and you already know it's a boy, and that he's as much of a bugger as me."
•La Delfina no podía tener la risa. •Tan pegados estaban el uno al otro, que parecía que Jacinta se reía con los labios de su marido, y que este sudaba por los poros de las sienes de su mujer.	•The Dauphine could not help laughing. •They were so close that it seemed Jacinta was laughing with her husband's lips, and he was sweating through the pores on his wife's temples.
•«¡Vaya con mi señora, lo que me tenía guardado!» añadió con incredulidad.	•"Well, my goodness, look what my lady had waiting for me!" he added in disbelief.
•--¿Te alegras? •--¿Pues no me he de alegrar? •Si fuera cierto, ahora mismo ponía en planta a toda la familia para que lo supieran; de fijo que papá se encasquetaba el sombrero y se echaba a la calle, disparado, a comprar un nacimiento. •Pero vamos a ver, explícate, ¿cuándo será eso?	•"Are you happy?" •"How could I not be happy? •If it were true, I'd get the whole family together immediately so they'd know. For sure, Dad would put on his hat and bolt out the door to buy a manger scene. •Come on, make yourself clear. Exactly when is it?"
•--Pronto. •--¿Dentro de seis meses? •¿Dentro de cinco?	•"Soon." •"In six months’ time? •In five?"
•--Más pronto. •--¿Dentro de tres?	•"Sooner than that." •"In three?"
•--Más prontísimo... está al caer, al caer.	•"Very soon... He’s really just around the corner, very close now."
•--¡Bah!... •Mira, esas bromas son impertinentes. •¿Con que fuera de cuenta? •Pues nada, no se te conoce.	•"Bah!... •Look, those jokes are quite out of line. •So the gestation period is over? •Oh, well, one wouldn’t know it looking at you."
•--Porque lo disimulo. •--Sí; para disimular estás tú. •Lo que harías tú, con las ganas que tienes de chiquillos, sería salir para que todo el mundo te viera con tu bombo, y mandar a Rossini con un suelto a _La Correspondencia_.	•''Because I hide it.'' •''Yes, for hiding, you are good. •With your desire for babies, you'd probably go out showing off your bump for everyone to see, and dispatch Rossini to La Correspondencia with a news item."
•--Pues te digo que ya no hay día seguro. •Nada, hombre, cuando le veas te convencerás.	•"I'm telling you, you can't count on any day being safe now. •No worries, mate, you'll see for yourself when you meet him."
•--¿Pero a quién he de ver?	•"But who am I supposed to see?"
•--Al... a tu hijito, a tu nenín de tu alma.	•"Your... your little son, the darling of your soul."
•--Te digo formalmente que me llenas de confusión, porque para chanza me parece mucha insistencia; y si fuera verdad, no lo habrías tenido tan guardado hasta ahora.	•"Seriously, I tell you that you confuse me, because for a joke, this has been going on too long; and if it were true, you would not have kept it so secret until now."
•Comprendiendo Jacinta que no podía sostener más tiempo el bromazo, quiso recoger vela, y le incitó a que se durmiera, porque la conversación acalorada podía hacerle daño.	•Understanding that she could not carry on with the joke, Jacinta wanted to pick up a candle, and urged him to go to sleep, because the heated conversation could hurt him.
•«Tiempo hay de que hablemos de esto--le dijo--; y ya... ya te irás convenciendo».	•"There will be time for us to talk about this," she said to him; "and then,... then you'll be convinced."
•--_Güeno_ --replicó él con puerilidad graciosa tomando el tono de un niño a quien arrullan.	•"Vixen," he replied with humorous childishness, taking the tone of a child who is being lulled.
•--A ver si te duermes... Cierra esos ojitos. •¿Verdad que me quieres?	•"Let's see if you sleep... Close those little eyes. •Is it true that you love me?"
•--Más que a mi vida. •Pero, hija de mi alma, ¡qué fuerza tienes! •¡Cómo aprietas!	•"More than my life. •But, girl of my heart, how strong you are! •How tight you hold me!"
•--Si me engañas te cojo y... así, así... --¡Ay! •--Te deshago como un bizcocho. •--¡Qué gusto! •--Y ahora, a _mimir_... Este y otros términos que se dicen a los niños les hacían reír cada vez que los pronunciaban; pero la confianza y la soledad daban encanto a ciertas expresiones que habrían sido ridículas en pleno día y delante de gente. •Pasado un ratito, Juan abrió los ojos, diciendo en tono de hombre: «¿Pero de veras que vas a tener un chico?...».	•"If you cheat on me, I'll catch you and... like this, like this..." "Ouch!" •"I'll break you into crumbs, like a biscuit." •"How nice!" •"And now, let's 'night-night'..." This and other terms they used with the children made them laugh every time they said them; but the privacy and the solitude added a certain charm to expressions that would have seemed ridiculous in broad daylight and in front of other people. •After a little while, Juan opened his eyes and said in a man's voice: "But are you really going to have a boy?..."
•--_Chí_... y a _mimir_... _ro_... _ro_... Entre dientes le cantaba una canción de adormidera, dándole palmadas en la espalda.	•"'Yep'… and 'night-night'… 'night'… 'night'…" Under her breath, she sang him a lullaby, patting him on the back.
•«¡Qué gusto ser _bebé_!--murmuró el Delfín--, ¡sentirse en los brazos de la mamá, recibir el calor de su aliento y...!».	•“How lovely to be a baby!” murmured the Dauphin, “to feel yourself in Mummy’s arms, to feel the warmth of her breath and…!”
•Pasó otro rato, y Juan, despabilándose y fingiendo el lloriqueo de un tierno infante en edad de lactancia, chilló así: --Mama... mama... --¿Qué? •--Teta. •Jacinta sofocó una carcajada.	•After a little while, Juan, coming round and feigning the whimpering of a tender infant still at the breast, cried out: '‘Mummy… mummy…'’ ‘'What?’' •''Boob'' •Jacinta stifled a laugh.
•--_Ahola_ no... teta caca... cosa fea... Ambos se divertían con tales simplezas. •Era un medio de entretener el tiempo y de expresar su cariño.	•"Oh no... boob, yuck... ugly thing..." they both had fun with such silliness. •It was a means of whiling away time and expressing their affection.
•--Toma teta--díjole Jacinta metiéndole un dedo en la boca; y él se lo chupaba diciendo que estaba muy rica, con otras muchas tontadas, justificadas sólo por la ocasión, la noche y la dulce intimidad.	•"Have the tit," said Jacinta, putting a finger in his mouth; and he sucked it, saying that it was delicious, and many other silly things, justified only by the occasion, the night and the sweet intimacy.
•--¡Si alguien nos oyera, cómo se reiría de nosotros!	•"If someone heard us, how he would laugh at us!"
•--Pero como no nos oye nadie... Las cuatro: ¡qué tarde!	•"But as there is no one to hear us... Four o'clock: how late!"
•--Di qué temprano. •Ya pronto se levantará Plácido para ir a despertar al sacristán de San Ginés. •¡Qué frío tendrá!...	•"Say how early. •Plácido will soon get up to go and wake the sacristan of San Ginés. •How cold he will be!..."
•--¡Cuánto mejor nosotros aquí, tan abrigaditos!	•"How much better we are here, so sheltered!"
•--Me parece que de esta me duermo, vida.	•"I think I’m going to fall asleep now, darling."
•--Y yo también, corazón.	•"Me too, my love."
•Se durmieron como dos ángeles, mejilla con mejilla.	•They fell asleep like two angels, cheek to cheek.
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•24 de Diciembre.	•December 24 th.
•Por la mañana encargó Barbarita a Jacinta ciertos menesteres domésticos que la contrariaron; pero la misma retención en la casa ofreció coyuntura a la joven para dar un paso que siempre le había inspirado inquietud. •Díjole Barbarita que no saliera en todo aquel día, y como tenía que salir forzosamente, no hubo más remedio que revelar a su suegra el lío que entre manos traía. •Pidiole perdón por no haberle confiado aquel secreto, y advirtió con grandísima pena que su suegra no se entusiasmaba con la idea de poseer a Juanín. •«¿Pero tú sabes lo grave que es eso?... •así, sin más ni más... un hijo llovido. •¿Y qué pruebas hay de que sea tal hijo?... •¿No será que te han querido estafar? •¿Y crees tú que se parece realmente? •¿No será ilusión tuya?... •Porque todo eso es muy vago... Esos hallazgos de hijos parecen cosa de novela...».	•In the morning, Barbarita asked Jacinta to do some household chores that annoyed her; but being confined to the house gave the young woman the opportunity to take a step that had always filled her with anxiety. •Barbarita told her not to go out at all that day, and as she had no choice but to go out, she had no option but to reveal to her mother-in-law the mess she was in. •Asking her forgiveness for not having spoken about her secret, she realised, to her great sorrow, that her mother-in-law was not keen on the idea of having Juanín. •''Do you realize how serious this is?... •just like this...an unexpected son. •And what proof do you have that he is that son?... •Could they have tried to trick you? •And so you believe it really? •Is it not one of your illusions?... •It is all very vague...These stories about children seem like something out of a novel...’'
•La Delfina se descorazonó mucho. •Esperaba una explosión de júbilo en su mamá política. •Pero no fue así. •Barbarita, cejijunta y preocupada, le dijo con frialdad: «No sé qué pensar de ti; pero en fin, tráetelo y escóndelo hasta ver... la cosa es muy grave. •Diré a tu marido que Benigna está enferma y has ido a visitarla». •Después de esta conversación, fue Jacinta a la casa de su hermana a quien también confió su secreto, concertando con ella el depositar el niño allí hasta que Juan y D. Baldomero lo supieran. •«Veremos cómo lo toman» añadió dando un gran suspiro. •Estaba Jacinta aquella tarde fuera de sí. •Veía al _Pituso_ como si lo hubiera parido, y se había acostumbrado tanto a la idea de poseerlo, que se indignaba de que su suegra no pensase lo mismo que ella.	•The Dauphine was really discouraged. •She had expected an explosion of joy from her mother-in-law. •But it was not so. •Barbarita, frowning, worried, coldly said to her: I don’t know what to think of you; but anyway, bring him in and hide him until we see... the matter is very serious. •I'll tell your husband Benigna is ill and you have gone to visit her." •After that conversation, Jacinta went to her sister's house, she also confided her secret, arranging to deposit the child there until Juan and Don Baldomero knew. •"We'll see how they take it," she added with a deep sigh. •That afternoon, Jacinta was out of her mind. •She looked on 'Pituso' as if she had given birth to him, and she had become so accustomed to the idea of having him that she was indignant her mother-in-law did not think the same way.
•Juntose Rafaela con su ama en la casa de Benigna, y helas aquí por la calle de Toledo abajo. •Llevaban plata menuda para repartir a los pobres, y algunas chucherías, entre ellas la sortija que la señorita había prometido a Adoración. •Era una soberbia alhaja, comprada aquella mañana por Rafaela en los bazares de _Liquidación por saldo, a real y medio la pieza_, y tenía un diamante tan grande y bien tallado, que al mismo Regente le dejaría bizco con el fulgor de sus luces. •En la fabricación de esta soberbia piedra había sido empleado el casco más valioso de un fondo de vaso. •Apenas llegaron a los corredores del primer patio, viéronse rodeadas por pelotones de mujeres y chicos, y para evitar piques y celos, Jacinta tuvo que poner algo en todas las manos. •Quién cogía la peseta, quién el duro o el medio duro. •Algunas, como Severiana, que, dicho sea entre paréntesis, tenía para aquella noche una magnífica lombarda, lomo adobado y el besugo correspondiente, se contentaban con un saludo afectuoso. •Otros no se daban por satisfechos con lo que recibían. •A todos preguntaba Jacinta que qué tenían para aquella noche.	•Rafaela joined her mistress at Benigna’s house, and here they are, walking down Toledo Street. •They were carrying small change to hand out to the poor, and a few trinkets, including the ring that the young lady had promised to Adoración. •It was a magnificent piece of jewellery, bought that very morning by Rafaela at the Clearance Sale shops, at one and a half reales each, and it had a diamond so large and so well-cut that it would have dazzled even the Regent with its brilliance. •The most valuable shard from a glass bottom had been used in the making of this magnificent stone. •As soon as they reached the corridors of the first courtyard, they found themselves surrounded by groups of women and children, and to avoid arguments and jealousy, Jacinta had to give something to everyone. •One got the peseta, another the duro or half a duro. •Between us, some, like Severina, had a splendid red cabbage, marinated pork loin and the customary sea bream for that evening, they were content with an affectionate greeting. •Others were not satisfied with what they received. •Jacinta asked everyone what they had for that evening.
•Algunas entraban con el besugo cogido por las agallas; otras no habían podido traer más que cascajo. •Vio a muchas subir con el jarro de leche de almendras, que les dieran en el café de los Naranjeros, y de casi todas las cocinas salía tufo de fritangas y el campaneo de los almireces. •Este besaba el duro que la señorita le daba, y el otro tirábalo al aire para cogerlo con algazara, diciendo: «¡Aire, aire, a la plaza!». •Y salían por aquellas escaleras abajo camino de la tienda.	•Some walked in holding sea bream by the gills; others had managed only to bring back dried nuts. •She saw many women carrying up the jugs of almond milk given to them at the Naranjeros café, and from nearly every kitchen came the smell of fried food and the ringing of mortars. •One would kiss the duro the young lady gave him, while the other tossed it into the air and caught it with a shout of glee, crying, "Up in the air, up in the air—to the square!" •And they would head down those stairs on their way to the store.
•Había quien preparaba su banquete con un _hocico con carrilleras_, una libra de _tapa del cencerro_, u otras despreciadas partes de la res vacuna, o bien con asadura, bofes de cerdo, sangre frita y desperdicios aún peores. •Los más opulentos dábanse tono con su pedazo de turrón del que se parte con martillo, y la que había traído una granada tenía buen cuidado de que la vieran. •Pero ningún habitante de aquellas regiones de miseria era tan feliz como Adoración, ni excitaba tanto la envidia entre las amigas, pues la rica alhaja que ceñía su dedo y que mostraba con el puño cerrado, era fina y de ley y había costado unos grandes dinerales.	•Some would prepare their feast with a snout and jowls, cuts from the beef neck, or other discarded cuts of beef, or else with offal, pig lungs, fried blood, and even worse scraps. •The wealthiest among them show off with their pieces of nougat, which they break with a hammer, and the one who had brought a pomegranate took great care to ensure it was seen. •But no inhabitant of those regions of poverty was as happy as Adoración, nor did anyone else arouse such envy amongst her friends, for the precious jewel that adorned her finger, which she showed with a clenched fist, was fine and of the highest quality, and had cost a small fortune.
•Aun las pequeñas que ostentaban zapatos nuevos, debidos a la caridad de _doña_ Jacinta, los habrían cambiado por aquella monstruosa y relumbrante piedra. •La poseedora de ella, después que recorrió ambos corredores enseñándola, se pegó otra vez a la señorita, frotándose el lomo contra ella como los gatos.	•Even the little girls who were showing off their new shoes, thanks to the charity of Dona Jacinta, would have swapped them for that monstrous, glittering stone. •The girl who owned it, after walking around both corridors showing it off, clung to the young lady once more, rubbing her back against her like a cat.
•«No me olvidaré de ti, Adoración» le dijo la señorita, que con esta frase parecía anunciar que no volvería pronto.	•"I won’t forget you, Adoración," said the young lady, whose words seemed to suggest she would not be coming back soon.
•En ambos patios había tal ruido de tambores, que era forzoso alzar la voz para hacerse oír. •Cuando a los tamborazos se unía el estrépito de las latas de petróleo, parecía que se desplomaban las frágiles casas. •En los breves momentos que la tocata cesaba, oíase el canto de un mirlo silbando la frase del himno de Riego, lo único que del tal himno queda ya. •En la calle de Mira del Río tocaba un pianillo de manubrio, y en la calle del Bastero otro, armándose entre los dos una zaragata musical, como si las dos piezas se estuvieran arañando en feroz pelea con las uñas de sus notas. •Eran una polka y un andante patético, enzarzados como dos gatos furibundos. •Esto y los tambores, y los gritos de la vieja que vendía higos, y el clamor de toda aquella vecindad alborotada, y la risa de los chicos, y el ladrar de los perros pusiéronle a Jacinta la cabeza como una grillera.	•In both courtyards there was such a loud beating of drums that one had to raise one’s voice to be heard. •When the noise of the oil cans joined the pounding of the drums, it seemed as though the fragile houses were about to collapse. •In the short moments the noise stopped, one could hear a blackbird whistling a line from Riego’s anthem, the only part of that anthem that remains today. •In the Calle de Mira del Río, a hand-cranked street piano was playing, and another in the Calle del Bastero, the two raising such a musical brawl that it seemed as though the tunes themselves were locked in ferocious combat, clawing at each other with the fingernails of their notes. •They were a polka and a pathetic andante, fighting like two angry cats. •All this—the drums, the old woman selling figs shouting, the noisy neighborhood uproar, the kids laughing, and the dogs barking—made Jacinta's head feel like a buzzing beehive.
•Repartidas las limosnas, fue al 17, donde ya estaba Guillermina, impaciente por su tardanza. •Izquierdo y el _Pituso_ estaban también; el primero fingiéndose muy apenado de la separación del chico. •Ya la fundadora había entregado el _triste estipendio_.	•After distributing the alms, she went to number 17, where Guillermina was already waiting, impatient at her delay. •Izquierdo and 'Pituso' were there as well, the former pretending to be very sad about parting from the boy. •The founder had already handed over the sorry indemnity.
•«Vaya, abreviemos» dijo esta cogiendo al muchacho que estaba como asustado.	•"Well, let’s cut it short," she said, taking the hand of the boy who was sort of scared.
•--¿Quieres venirte conmigo? •--_Mela pa ti_... --replicó el _Pituso_ con brío, y se echó a reír, alabando su propia gracia.	•"Do you want to come with me?" •"I'm yours," replied Pituso spiritedly, and burst out laughing, praising his own wit.
•Las tres mujeres se rieron mucho también de aquella salida tan fina, e Izquierdo, rascándose la noble frente, dijo así:.	•The three women also laughed heartily at that fine retort, and Izquierdo, scratching his noble brow, said:
•«La señorita... a cuenta que ahora le enseñará a no soltar exprisiones».	•"Miss… from now she'll teach him not to let slip such expressions."
•--Buena falta le hace... En fin, vámonos.	•"He certainly needs it… Anyway, let’s go."
•Juanín hizo alguna resistencia; pero al fin se dejó llevar, seducido con la promesa de que le iban a comprar un nacimiento y muchas cosas buenas para que se las comiera todas.	•Juanín offered some resistance; but in the end he let himself be led away, tempted by the promise that they would buy him a nativity scene and lots of goodies to eat.
•«Ya le he prometido al Sr. de Izquierdo--dijo Guillermina--, que se le procurará una colocación, y por de pronto ya le he dado mi tarjeta para que vaya a ver con ella a uno de los artistas de más fama, que está pintando ahora un magnífico _Buen Ladrón_. •Vaya... quédese con Dios».	•''I have already promised to Mr. de Izquierdo'', said Guillermina, '' that he will be helped to find a position, and for the time being I have already given him my business card so that he can take it to one of the most famous artists, who is currently painting a magnificent 'Good Thief'. •Well… God be with you.''
•Despidiose de ellas el futuro modelo con toda la urbanidad que en él era posible, y salieron. •Rafaela llevaba en brazos el chico. •Como a fines de Diciembre son tan cortos los días, cuando salieron de la casa ya se echaba la noche encima. •El frío era intenso, penetrante y traicionero como de helada, bajo un cielo bruñido, inmensamente desnudo y con las estrellas tan desamparadas, que los estremecimientos de su luz parecían escalofríos. •En la calle del Bastero se insurreccionó el _Pituso_. •Su bellísima frente ceñuda indicaba esta idea: «¿Pero a dónde me llevan estas tías?». •Empezó a rascarse la cabeza, y dijo con sentimiento: _«Pae Pepe...»._ --¿Qué te importa a ti tu papá Pepe? •¿Quieres un rabel? •Di lo que quieres.	•The aspiring model said good bye with all the courtesy he could muster, and they left. •Rafaela carried the little boy. •Since the days are so short at the end of December, the night was already upon them when they left the house. •The cold was intense, penetrating and treacherous like frost, under an extremely clear, tinged sky, with the stars so forlorn, the vibrations of their light seemed to be chilly. •In Calle del Bastero, 'Pituso' rebelled. •The frowns on his beautiful forehead expressed this idea: "But where are these aunties taking me?". •He began to scratch his head, and said caringly: "Pa Pepe...". "What do you care about your dad Pepe? •Do you want a rebec? •Say what you want."
•--_Quelo citunas_ --replicó alargando la jeta--. •No, _citunas_ no; un pez.	•"I wanna 'lives," he retorted, puffing out his lower lip. •"No, not lives; a fish."
•--¿Un pez?... •ahora mismo--le dijo su futura mamá, que estaba nerviosísima, sintiendo toda aquella vibración glacial de las estrellas dentro de su alma.	•"A fish?... •right now," said his future mum, who was extremely nervous, feeling all that icy vibration from the stars inside her soul.
•En la calle de Toledo volvieron a sonar los cansados pianitos, y también allí se engarfiñaron las dos piezas, una tonadilla de la _Mascota_ y la sinfonía de _Semíramis_. •Estuvieron batiéndose con ferocidad, a distancia como de treinta pasos, tirándose de los pelos, dándose dentelladas y cayendo juntas en la mezcla inarmónica de sus propios sonidos. •Al fin venció _Semíramis_, que resonaba orgullosa marcando sus nobles acentos, mientras se extinguían las notas de su rival, gimiendo cada vez más lejos, confundidas con el tumulto de la calle.	•On Calle de Toledo, the weary little pianos began to play once more, and, there as well, the two pieces mingled: a little tune from La Mascotte and the symphony from Semiramis. •They were fighting ferociously, some thirty paces apart, pulling each other’s hair, biting one another and falling together into the disharmonious mix of their own sounds. •Finally 'Semiramis' won, it echoed proudly with noble accents, while the notes of its rival faded, sounding each time further away, blending with the street noise.
•Érales difícil a las tres mujeres andar aprisa, por la mucha gente que venía calle abajo, caminando presurosa con la querencia del hogar próximo. •Los obreros llevaban el saquito con el jornal; las mujeres algún comistrajo recién comprado;. •los chicos, con sus bufandas enroscadas en el cuello, cargaban rabeles, nacimientos de una tosquedad prehistórica o tambores que ya iban bien baqueteados antes de llegar a la casa. •Las niñas iban en grupo de dos o de tres, envuelta la cabeza en toquillas, charlando cada una por siete. •Cuál llevaba una botella de vino, cuál el jarrito con leche de almendra; otras salían de las tiendas de comestibles dando brincos o se paraban a ver los puestos de panderetas, dándoles con disimulo un par de golpecitos para que sonaran.	•It was difficult for the three women to walk fast, because many people were coming up the street, walking fast, hurrying back home. •The workmen had their little satchel with the newspaper; the women had some new purchase; •the boys, with their scarves wrapped around their necks, carried rebecs, births scenes of a prehistoric roughness or drums that were already much beaten before they arrived home. •The girls went in twos or threes, their heads wrapped in shawls, each chatting as much as seven. •This one carried a bottle of wine, that one a jar of almond milk; others came out of the grocery stores frolicking or stopped to look at the tambourine stalls, giving them a couple of taps to make them resound.
•En los puestos de pescado los maragatos limpiaban los besugos, arrojando las escamas sobre los transeúntes, mientras un ganapán vestido con los calzonazos negros y el mandil verde rayado berreaba fuera de la puerta:.	•At the fish stalls, the Maragatos cleaned the breams, throwing the scales onto the passersby, while a gofer dressed in black pants and a striped green apron hollered outside the door:
•«¡Al vivo de hoy, al vivito!»... Enorme farolón con los cristales muy limpios alumbraba las pilas de lenguados, sardinas y pajeles, y las canastas de almejas. •En las carnicerías sonaban los machetazos con sorda trepidación, y los platillos de las pesas, subiendo y bajando sin cesar, hacían contra el mármol del mostrador los ruidos más extraños, notas de misteriosa alegría. •En aquellos barrios algunos tenderos hacen gala de poseer, además de géneros exquisitos, una imaginación exuberante, y para detener al que pasa y llamar compradores, se valen de recursos teatrales y fantásticos. •Por eso vio Jacinta de puertas afuera pirámides de barriles de aceitunas que llegaban hasta el primer piso, altares hechos con cajas de mazapán, trofeos de pasas y arcos triunfales festoneados con escobones de dátiles. •Por arriba y por abajo banderas españolas con poéticas inscripciones que decían: el _Diluvio en mazapán, o Turrón del Paraíso_ _ terrenal_... Más allá _Mantecadas de Astorga bendecidas por Su Santidad Pío IX_. •En la misma puerta uno o dos horteras vestidos ridículamente de frac, con chistera abollada, las manos sucias y la cara tiznada, gritaban desaforadamente ponderando el género y dándolo a probar a todo el que pasaba. •Un vendedor ambulante de turrón había discurrido un rótulo peregrino para anonadar a sus competidores los orgullosos tenderos de establecimiento. •¿Qué pondría? •Porque decir que el género era muy bueno no significaba nada. •Mi hombre había clavado en el más gordo bloque de aquel almendrado una banderita que decía: _Turrón higiénico_. •Con que ya lo veía el público... El otro turrón sería todo lo sabroso y dulce que quisieran; mas no era _higiénico_.	•"¡Live from today, fresh fish!"... Huge lanterns with very clean glasses lit the piles of sole, sardines and flakes, and the baskets of clams. •In the butchers' shops, the axes hacked with a dull sound, and the plates of the scales, rising and falling ceaselessly against the marble of the counter, made the strangest noises, notes of a mysterious joy. •In those neighbourhoods, some shopkeepers show off not only exquisite wares but also a vivid imagination, and to catch the eye of passers-by and attract customers, they resort to theatrical and fantastical displays. •That is why Jacinta saw, outside the shop doors, pyramids of olive barrels reaching up to the first floor, altars made from marzipan boxes, trophies of raisins and triumphal arches festooned with bunches of dates. •Above and below, Spanish flags bore poetic inscriptions such as: The Flood in marzipan, or Nougat from Paradise... on earth… Further on, Astorga rolls blessed by His Holiness Pius IX. •At the very door, one or two vulgar fellows dressed ridiculously in tailcoats, with dented top hats, dirty hands and sooty faces, were shouting wildly, praising the wares and offering samples to every passer-by. •A street vendor of nougat had come up with a bizarre sign to crush his competitors, the proud owners of permanent shops. •What did it say? •Because saying that the genre was very good didn't mean a thing. •My guy had planted a little flag in the fattest block of that almond nougat, which said: Hygienic Nougat. •So that's how the public saw it... The other nougat could be as tasty and sweet as they liked, but it wasn't sanitary.
•--_Quelo_ un pez... --gruñó el _Pituso_ frotándose con mal humor los ojos.	•"I want a fish..." grunted Pituso, rubbing his eyes irritably.
•--Mira--le decía Rafaela--, tu mamá te va a comprar un pez de dulce.	•''Look'', said Rafaela, ''your mother is going to buy a sweet fish.''
•--_Pae Pepe_... --repitió el chico llorando.	•"Dad Pepe," repeated the child, crying.
•--¿Quieres una pandereta?... •sí, una pandereta grande, que suene mucho.	•''Would you like a tambourine?... •yes, a big tambourine, that makes a lot of noise.''
•Las tres hacían esfuerzos para acallarle, ofreciéndole cuanto había que ofrecer. •Después de comprada la pandereta, el chico dijo que quería una naranja. •Le compraron también naranjas. •La noche avanzaba, y el tránsito se hacía difícil por la acera estrecha, resbaladiza y húmeda, tropezando a cada instante con la gente que la invadía.	•All three made efforts to calm him down, offering him what there was to offer. •When the tambourine had been bought, the boy said he wanted an orange. •They also bought him oranges. •The night was getting darker, and walking along the narrow, slippery and damp sidewalk became difficult, they often stumbled because of the crowd that invaded it.
•«Verás, verás, ¡qué nacimiento tan bonito!--le decía Jacinta para calmarle--¡Y qué niños tan guapos! •Y un pez grande, tremendo, todo de mazapán, para que te lo comas entero».	•"You’ll see, you’ll see, what a beautiful Christmas!" said Jacinta to calm him. " And what beautiful children! •And a big fish, huge, all made of marzipan, so that you can eat it all."
•--_¡Gande, gande!_ A ratos se tranquilizaba, pero de repente le entraba el berrinche y se ponía a dar patadas en el aire. •Rafaela, que era una mujer de poquísimas fuerzas, ya no podía más. •Guillermina se lo quitó de los brazos, diciendo: «Dámele acá... no puedes ya con tu alma... Ea, caballerito; a callar se ha dicho...».	•"Biiig, biig!" At times, he calmed down, but suddenly he threw a tantrum and started kicking the air. •Rafaela, who was not a very strong woman, couldn’t take it anymore. •Guillermina took him from her arms, saying: "Give him here... you 're exhausted... Hey, little gentleman; quiet we have said...".
•El _Pituso_ le dio un porrazo en la cabeza.	•'Pituso' whacked her on the head.
•«Mira que te estrello... Verás la azotaina que te vas a llevar... ¡Y qué gordo está el tunante!, parece mentira...».	•"Look, I’ll hit you... You’ll see the whipping you’ll get... And how fat this rascal is! It seems incredible..."
•--_Quelo un batón_... ¡hostia!	•"I'd like a walkin tick... damn!"
•--¿Un bastón?... •también te lo compramos, hijo, si te estás calladito... A ver, dónde encontraremos bastones ahora... --Buena falta le hace--dijo Guillermina, y de los de acebuche, que escuecen bien, para enseñarle a no ser mañoso.	•"A walking stick?... •We'll buy you that too, son, if you stay quiet... Let's see, where are we going to find walking sticks now..." "He sure could use one," said Guillermina, "and a wild olive one at that, the kind that really smarts, to teach him not to be a trickster."
•De esta manera llegaron a los portales y a la casa de Villuendas, ya cerrada la noche. •Entraron por la tienda, y en la trastienda Jacinta se dejó caer fatigadísima sobre un saco lleno de monedas de cinco duros. •Al _Pituso_ le depositó Guillermina sobre un voluminoso fardo que contenía... ¡mil onzas!	•Thus they arrived at the porticoes and Villuendas' house after nightfall. •They came in through the store, and in the back Jacinta collapsed, completely worn out, on a sack full of five-duro coins. •Guillermina placed Pituso on top of a bulky bundle containing… a thousand gold coins!
•--iv--.	•--iv--
•Los dependientes que estaban haciendo el recuento y balance, metían en las arcas de hierro los cartuchos de oro y los paquetes de billetes de Banco, sujetos con un elástico. •Otro contaba sobre una mesa pesetas gastadas y las cogía después con una pala como si fueran lentejas.	•The shop assistants, who were carrying out the stock-take and balancing the books, were placing the gold cartridges and bundles of banknotes—held together with a rubber band—into the iron safes. •Another was counting worn-out pesetas on a table and then picking them up with a shovel as if they were lentils.
•Manejaban el _género_ con absoluta indiferencia, cual si los sacos de monedas lo fueran de patatas, y las resmas de billetes, papel de estraza. •A Jacinta le daba miedo ver aquello, y entraba siempre allí con cierto respeto parecido al que le inspiraba la iglesia, pues el temor de llevarse algún billete de cuatro mil reales pegado a la ropa le ponía nerviosa.	•They handled the merchandise with utter indifference, as if the sacks of coins were sacks of potatoes, and the reams of banknotes were nothing but brown paper. •Jacinta was frightened by the sight of it all, and she always entered there with a certain reverence, somewhat similar to that which the church inspired in her, for the fear of having a four-thousand-real note stick to her clothes made her nervous.
•Ramón Villuendas no estaba; pero Benigna bajó al momento, y lo primero que hizo fue observar atentamente la cara sucia de aquel aguinaldo que su hermana le traía.	•Ramón Villuendas wasn't in, but Benigna came right down, and the first thing she did was look closely at the dirty face of that unexpected present her sister had brought her.
•«Qué, ¿no le encuentras parecido?» díjole Jacinta algo picada.	•"Well, don't you see a resemblance?" Jacinta said to her, a bit piqued.
•--La verdad, hija... no sé qué te diga... --Es el vivo retrato--afirmó la otra, queriendo cerrar la puerta, con una opinión absoluta, a todas las dudas que pudieran surgir.	•"To be honest, dear... I don't know what to tell you... " "He's the absolute spitting image," the other affirmed, trying to close the door completely to any possible doubts.
•--Podrá ser... Guillermina se despidió rogando a los dependientes que le cambiaran por billetes tres monedas de oro que llevaba. •«Pero me habéis de dar premio--les dijo--. •Tres reales por ciento. •Si no, me voy a la Lonja del Almidón, donde tienen más caridad que vosotros».	•"Could be..." Guillermina said goodbye, begging the shop assistants to change three gold coins she had for paper money. •"But you must give me a reward," she told them. •Three percent. •If not, I'll go to the Lonja del Almidon, where they are more charitable than you''
•En esto entró el amo de la casa, y tomando las monedas, las miró sonriendo.	•Just then the master of the house came in, and, taking the coins, looked at them with a smile.
•«Son falsas... tienen hoja».	•''They are fake...they have a crack.''
•--Usted sí que tiene hoja --replicó la santa con gracia, y los demás se reían--. •Una peseta de premio por cada una.	•''You also have a crack'' replied the saint gracefully, whilst the others laughed. •One peseta as a prize for each of them.
•--¡Cómo va subiendo!... •Usted nos tira al degüello.	•''¡How it goes up!....'' •You’re leading us to our doom.''
•--Lo que merecéis, publicanos.	•''That's what you deserve, republicans.''
•Villuendas tomó de un cercano montón dos duros y los añadió a los billetes del cambio.	•Villuendas took two duros from a nearby pile and added them to the banknotes making up the change.
•«Vaya... para que no diga...».	•"Well... so you can't complain..."
•--Gracias... •Ya sabía yo que usted... --A ver, doña Guillermina, espere un ratito--añadió Ramón--. •¿Es cierto lo que me han contado, que usted, cuando no cae bastante dinero en la suscrición para la obra, le cuelga a San José un ladrillo del pescuezo para que busque cuartos?	•"Thanks... •I figured you would..." "Look, Doña Guillermina, hold on a second," Ramón added. •Is it true what they told me, that when there isn't enough money raised for the construction, you hang a brick from Saint Joseph's neck to make him find some cash?
•--El señor San José no necesita de que le colguemos nada, pues hace siempre lo que nos conviene... Con que buenas noches; ahí les queda ese caballerito. •Lo primero que deben hacer es ponerle a remojo para que se le ablande la mugre.	•"Mr Saint Joseph doesn’t need us to hang anything on him, as he always does what’s best for us… So, good night; there’s that little gentleman for you. •The first thing you must do is soak him so that the grime softens."
•Ramón miró al _Pituso_. •Su semblante no expresaba tampoco una convicción muy profunda respecto al parecido. •Sonreía Benigna, y si no hubiera sido por consideración a su querida hermana, habría dicho del _Pituso_ lo que de las monedas que no sonaban bien: _Es falso_, o por lo menos, _tiene hoja_.	•Ramón looked at Pituso. •His expression did not betray any deep conviction regarding the resemblance either. •Benigna was smiling, and if it hadn’t been out of consideration for her dear sister, she would have said of Pituso what one says of coins that don’t ring properly: ‘It’s a fake’, or at least, ‘it’s worn’.
•«Lo primero es que le lavemos».	•''First we wash him''.
•--No se va a dejar--indicó Jacinta--. •Este no ha visto nunca el agua.	•''He won´t let us'', said Jacinta. •''He has never seen water.
•Vamos, arriba.	•Let's go upstairs.''
•Subiéronle, y que quieras que no, le despojaron de los pingajos que vestía y trajeron un gran barreño de agua. •Jacinta mojaba sus dedos en ella diciendo con temor: «¿estará muy fría?, ¿estará muy caliente?	•They went up, and like it or not, they took off the the rags he was wearing and brought a large basin of water. •Jacinta dipped her fingers in it, saying apprehensively: "Will it be very cold? Will it be very hot?
•¡Pobre ángel, qué mal rato va a pasar!». •Benigna no se andaba en tantos reparos, y ¡pataplum!, le zambulló dentro, sujetándole brazos y piernas.	•Poor angel, what a bad time he's going to have!" •Benigna had no such qualms, and, splash!, she plunged him in, holding his arms and legs.
•¡Cristo! •Los chillidos del _Pituso_ se oían desde la Plaza Mayor.	•Christ! •Pituso's screams could be heard from the Plaza Mayor.
•Enjabonáronle y restregáronle sin miramiento alguno, haciendo tanto caso de sus berridos como si fueran expresiones de alegría. •Sólo Jacinta, más piadosa, agitaba el agua queriendo hacerle creer que aquello era muy divertido. •Sacado al fin de aquel suplicio y bien envuelto en una sábana de baño, Jacinta le estrechó contra su seno diciéndole que ahora sí que estaba guapo. •El calorcillo calmaba la irritación de sus chillidos, cambiándolos en sollozos, y la reacción, junto con la limpieza, le animó la cara, tiñéndosela de ese rosicler puro y celestial que tiene la infancia al salir del agua. •Le frotaban para secarle y sus brazos torneados, su fina tez y hermosísimo cuerpo producían a cada instante exclamaciones de admiración. •«¡Es un niño Jesús... es una divinidad este muñeco!».	•They lathered him and rubbed him without any regard, paying as much attention to his screams as if they were expressions of joy. •Only Jacinta, more lenient, stirred the water, wanting to make him believe this was great fun. •When he was finally taken out of that misery and wrapped in a bath towel, Jacinta pressed him against her chest saying that now he was really handsome. •The gentle warmth soothed the irritation caused by his cries, turning them into sobs, and this reaction, together with being washed, animated his face, giving it that pure, heavenly rosy glow that children have when they emerge from the water. •They rubbed him to dry him off, and his shapely arms, his delicate complexion and his beautiful body produced exclamations of admiration at every moment. •"It’s a Baby Jesus… this doll is divine!"
•Después empezaron a vestirle. •Una le ponía las medias, otra le entraba una camisa finísima. •Al sentir la molestia del vestir volviole el mal humor, y trajéronle un espejo para que se mirara, a ver si el amor propio y la presunción acallaban su displicencia.	•Then they started dressing him. •One was putting on his stockings; another was helping him into a very fine shirt. •Irritated by the clothes, his bad temper returned, so they handed him a mirror to check himself out, hoping his vanity and pride would snap him out of his bad mood.
•«Ahora, a cenar... ¿Tienes ganita?».	•"Now, let's eat dinner... Are you hungry?"
•El _Pituso_ abría una boca descomunal y daba unos bostezos que eran la medida aproximada de su gana de comer.	•Pituso opened a huge mouth and yawned, the size of his yawns being a close approximation of how much he was hungry.
•«Ay, ¡qué ganitas tiene el niño! •Verás... Vas a comer cosas ricas...».	•"Oh, how hungry the little boy is! •You’ll see… You’re going to eat some very tasty things…"
•--¡Patata!--gritó con ardor famélico.	•"Potato!" he shouted with starving fervour.
•--¿Qué patatas, hombre? •Mazapán, sopa de almendra... --¡Patata, hostia! •--repitió él pataleando.	•''What potato, chum? •Marzipan, almond soup...''. ''Potato, bloody hell!'' •he repeated, stamping his feet.
•--Bueno, patatitas, todo lo que tú quieras.	•''Well, little potatoes, all you want.''
•Ya estaba vestido. •La buena ropa le caía tan bien que parecía haberla usado toda su vida. •No fue algazara la que armaron los niños de Villuendas cuando le vieron entrar en el cuarto donde tenían su nacimiento. •Primero se sorprendieron en masa, después parecía que se alegraban; por fin determináronse los sentimientos de recelo y suspicacia. •La familia menuda de aquella casa se componía de cinco cabezas, dos niñas grandecitas, hijas de la primera mujer de Ramón, y los tres hijos de Benigna, dos de los cuales eran varones.	•He was dressed. •The good clothes fitted him well and it seemed he had worn them all his life. •It wasn’t exactly a riot when the children of Villuendas saw him enter the room where they had set up their nativity scene. •At first, they were all really surprised, then they seemed to rejoice; finally misgivings and feelings of suspicion arose. •The little household consisted of five people: two growing girls, daughters from Ramón's first marriage, and the three children of Benigna, two of them boys.
•Juanín se quedó pasmado y lelo delante del nacimiento. •La primera manifestación que hizo de sus ideas acerca de la libertad humana y de la propiedad colectiva consistió en meter mano a las velas de colores. •Una de las niñas llevó tan a mal aquella falta de respeto, y dio unos chillidos tan fuertes que por poco se arma allí la de San Quintín.	•Juanín stood mesmerized in front of the Christmas display. •The first expression of his ideas about human freedom and collective property involved meddling with the colored candles. •One of the girls took such offense at that lack of respect and let out such piercing shrieks that another Battle of St. Quentin nearly broke out then and there.
•«¡Ay Dios mío! •--exclamó Benigna--. •Vamos a tener un disgusto con este salvajito...».	•"Oh, my God!" •Benigna exclaimed. •"We could have an accident with this little savage..."
•--Yo le compraré a él muchas velas--afirmó Jacinta--. •¿Verdad, hijo, que tú quieres velas?	•"I'll buy him a lot of candles," Jacinta assured. •"Right, son, you want candles?"
•Lo que él quería principalmente era que le llenaran la barriga, porque volvió a dar aquellos bostezos que partían el alma. •«A comer, a comer» dijo Benigna, convocando a toda la tropa menuda. •Y los llevó por delante como un hato de pavos. •La comida estaba dispuesta para los niños, porque los papás cenarían aquella noche en casa del tío Cayetano.	•What he wanted most was to have his belly filled, because again he started with those yawns that broke your heart. •"To eat, to eat," said Benigna, summoning the whole little troop. •And she urged them forward like a flock of turkeys. •The meal had been prepared for the children, because that evening, the parents would have dinner at Uncle Cayetano’s.
•Jacinta se había olvidado de todo, hasta de marcharse a su casa, y no supo apreciar el tiempo mientras duró la operación de lavar y vestir al _Pituso_. •Al caer en la cuenta de lo tarde que era, púsose precipitadamente el manto, y se despidió del _Pituso_, a quien dio muchos besos. •«¡Qué fuerte te da, hija!» le dijo su hermana sonriendo.	•Jacinta had forgotten about everything, even going home, and she did not realise how long it took to wash and clothe 'Pituso'. •As she noticed how late it was, she hastily put on her cape, and bid farewell to 'Pituso', whom she kissed many times. •"That's crazy, girl!" her sister told her with a smile.
•Y razón tenía hasta cierto punto, porque a Jacinta le faltaba poco para echarse a llorar.	•And she was right, to a certain extent, because Jacinta was on the verge of crying.
•Y Barbarita, ¿qué había hecho en la mañana de aquel día 24? •Veámoslo.	•What about Barbarita? What had she done on the morning of that 24th? •Let us see.
•Desde que entró en San Ginés, corrió hacia ella Estupiñá como perro de presa que embiste, y le dijo frotándose las manos: «Llegaron las ostras gallegas. •¡Buen susto me ha dado el salmón! •Anoche no he dormido. •Pero con seguridad le tenemos. •Viene en el tren de hoy».	•As soon as she entered San Ginés, Estupiñá rushed towards her like a hunting dog charging its prey, and said, rubbing his hands together: "The Galician oysters have arrived. •That salmon really gave me a fright! •I didn’t sleep last night. •But we’ve definitely got it. •It’s coming on today’s train."
•Por más que el gran Rossini sostenga que aquel día oyó la misa con devoción, yo no lo creo. •Es más; se puede asegurar que ni cuando el sacerdote alzaba en sus dedos al Dios sacramentado, estuvo Plácido tan edificante como otras veces, ni los golpes de pecho que se dio retumbaban tanto como otros días en la caja del tórax. •El pensamiento se le escapaba hacia la liviandad de las compras, y la misa le pareció larga, tan larga, que se hubiera atrevido a decir al cura, en confianza, que se _menease_ más. •Por fin salieron la señora y su amigo. •Él se esforzaba en dar a lo que era gusto las apariencias del cumplimiento de un deber penoso. •Se afanaba por todo, exagerando las dificultades. •«Se me figura--dijo con el mismo tono que debe emplear Bismarck para decir al emperador Guillermo que desconfía de la Rusia--, que los pavos de la _escalerilla_ no están todo lo bien cebados que debíamos suponer. •Al salir hoy de casa les he tomado el peso uno por uno, y francamente, mi parecer es que se los compremos a González. •Los capones de este son muy ricos... También les tomé el peso. •En fin, usted lo verá».	•However much the great Rossini may maintain that he attended Mass with devotion that day, I do not believe him. •And more; one can be sure that not even when the priest held up the Blessed Sacrament in his fingers was Placido as edifying as on other occasions, nor did the blows he struck to his chest reverberate as deeply within his ribcage as on other days. •His thoughts escaped towards the frivolity of shopping, and the mass seemed to him long, so long, that he would have dared say to the priest, assertively, to 'hurry up'. •At last, the lady and her friend went out. •He strove to give something he enjoyed the appearance of fulfilling a painful duty. •He bustled about everything, exaggerating the difficulties. •"It seems to me," he said in the same tone Bismarck must have used to tell Emperor Wilhelm that he did not trust Russia, "that the turkeys on the 'ladder' are not all as well bred as we could assume. •On leaving the house today, I weighed them one by one, and frankly, my opinion is that we should buy them from González. •This man's capons are very fat... I've weighed them as well. •Anyway, you’ll see."
•Dos horas se llevaron en la calle de Cuchilleros, cogiendo y soltando animales, acosados por los vendedores, a quienes Plácido trataba a la baqueta. •Echábaselas él de tener un pulso tan fino para apreciar el peso, que ni un adarme se le escapaba. •Después de dejarse allí bastante dinero, tiraron para otro lado. •Fueron a casa de Ranero para elegir algunas culebras del legítimo mazapán de Labrador, y aún tuvieron tela para una hora más. •«Lo que la señora debía haber hecho hoy--dijo Estupiñá sofocado, y fingiéndose más sofocado de lo que estaba--, es traerse una lista de cosas, y así no se nos olvidaba nada».	•They spent two hours in Calle Cuchilleros, picking up and leaving aside animals, harassed by the vendors Plácido bossed around. •He used to brag about having such a precise feel for weight that nothing could slip past him. •After leaving quite a bit of money there, they moved on elsewhere. •They went to Ranero's house to choose some genuine Labrador marzipan snakes, and they still had plenty to chat about for another hour. •"What the lady ought to have done today," said Estupiñá, out of breath—and pretending to be more out of breath than he was—"was bring a list of things, and then we wouldn't have forgotten a thing."
•Volvieron a la casa a las diez y media, porque Barbarita quería enterarse de cómo había pasado su hijo la noche, y entonces fue cuando Jacinta reveló lo del _Pituso_ a su mamá política, quedándose esta tan sorprendida como poco entusiasmada, según antes se ha dicho. •Sin cuidado ya con respecto a Juan, que estaba aquel día mucho mejor, doña Bárbara volvió a echarse a la calle con su escudero y canciller. •Aún faltaban algunas cosillas, la mayor parte de ellas para regalar a deudos y amigos de la familia. •Del pensamiento de la gran señora no se apartaba lo que su nuera le había dicho. •¿Qué casta de nieto era aquel? •Porque la cosa era grave... ¡Un hijo del Delfín! •¿Sería verdad? •Virgen Santísima, ¡qué novedad tan estupenda! •¡Un nietecito por detrás de la Iglesia! •¡Ah!, las resultas de los devaneos de marras... Ella se lo temía... Pero ¿y si todo era hechura de la imaginación exaltada de Jacinta y de su angelical corazón? •Nada, nada, aquella misma noche al acostarse, le había de contar todo a Baldomero.	•They returned home at half past ten, because Barbarita wanted to find out how her son had spent the night, and that was when Jacinta revealed the truth about Pituso to her mother-in-law, who was as surprised as she was unenthusiastic, as has already been mentioned. •Not worried any longer about Juan, who was feeling much better that day, Dona Bárbara went out again with her squire and chancellor. •There were still a few little things to buy, most of them as gifts for relatives and friends of the family. •The great lady could not get what her daughter-in-law had told her out of her mind. •What sort of lineage did that grandson have? •Because this was a serious thing. . . A son of the Dauphin! •Could it be true? •Holy Virgin, what surprising news! •A little grandson from behind the Church! •Ah, the consequences of those escapades… She’d been afraid of this… But what if it was all a figment of Jacinta’s overactive imagination and her angelic heart? •No, no, that night when she went to bed, she had to tell it all to Baldomero.
•Nuevas compras fueron realizadas en aquella segunda parte de la mañana, y cuando regresaban, cargados ambos de paquetes, Barbarita se detuvo en la plazuela de Santa Cruz, mirando con atención de compradora los nacimientos. •Estupiñá se echaba a discurrir, y no comprendía por qué la señora examinaba con tanto interés los puestos, estando ya todos los chicos de la parentela de Santa Cruz _surtidos de aquel artículo_.	•New purchases were made during the second part of that morning, and when they returned, both loaded with packages, Barbarita paused at the square of Santa Cruz, looking at the Nativity scenes with a buyer's eye. •Estupiñá started wondering, and he didn’t understand why the lady examined the stands with such interest, since all the children of the family of Santa Cruz had already got that article.
•Creció el asombro de Plácido cuando vio que la señora, después de tratar como en broma un portal de los más bonitos, lo compró. •El respeto selló los labios del amigo, cuando ya se desplegaban para decir: «¿Y para quién es este Belén, señora?».	•Plácido’s astonishment grew when he saw that the lady, after making fun of one of the most beautiful cribs, bought it. •Respect sealed the friend's lips, as they were already parting to ask: "And for whom is this nativity, madam?"
•La confusión y curiosidad del anciano llegaron al colmo cuando Barbarita, al subir la escalera de la casa, le dijo con cierto misterio: «Dame esos paquetes, y métete este armatoste debajo de la capa. •Que no lo vea nadie cuando entremos». •¿Qué significaban estos tapujos?	•The old man’s confusion and curiosity reached a peak when Barbarita, climbing the staircase of the house, said to him somewhat mysteriously: "Give me those packages, and put this big gadget under your cloak. •No one must see it when we go in." •What did these dissimulations mean?
•¡Introducir un Belén cual si fuera matute! •Y como expertísimo contrabandista, hizo Plácido su alijo con admirable limpieza. •La señora lo tomó de sus manos, y llevándolo a su alcoba con minuciosas precauciones para que de nadie fuera visto, lo escondió, bien cubierto con un pañuelo, en la tabla superior de su armario de luna.	•Bringing a crib in as if it were contraband! •And, as a highly experienced smuggler, Placido brought in the stash with admirable deftness. •The lady took it from his hands, and carrying it to her bedroom with the greatest caution so that no one could see it, she hid it, well covered with a shawl, on the top shelf of her mirrored wardrobe.
•Todo el resto del día estuvo la insigne dama muy atareada, y Estupiñá saliendo y entrando, pues cuando se creía que no faltaba nada, salíamos con que se había olvidado lo más importante. •Llegada la noche, inquietó a Barbarita la tardanza de Jacinta, y cuando la vio entrar fatigadísima, el vestido mojado y toda hecha una lástima,. •se encerró un instante con ella, mientras se mudaba, y le dijo con severidad: «Hija, pareces loca... Vaya por dónde te ha dado... por traerme nietos a casa... Esta tarde tuve la palabra en la boca para contarle a Baldomero tu calaverada; pero no me atreví... •Ya debes suponer si la cosa me parece grave...».	•Throughout the rest of the day, the distinguished lady was very busy, and Estupiñá went in and out, then when they thought nothing was missing, it appeared that the most important thing had been forgotten. •When night fell, Barbarita grew worried about Jacinta’s delay, and when she saw her come in utterly exhausted, her dress soaked and looking a right mess, •she shut herself in with her for a moment whilst she was getting changed, and said sternly: "My daughter, you’re acting like a madwoman... What on earth are you thinking… bringing my grandchildren home… This afternoon I was on the verge of telling Baldomero about your escapade; but I didn’t dare… •You must realise how serious I think this is…”.
•Era crueldad expresarse así, y debía mi señora doña Bárbara considerar que allá se iban compras con compras y manías con manías. •Y no paró aquí el réspice, pues a renglón seguido vino esta observación, que dejó helada a la infeliz Jacinta:. •«Doy de barato que ese muñeco sea mi nieto.	•It was cruel to speak like that, and my mistress, Dona Bárbara, ought to have realised that over there, one’s habits and quirks went hand in hand. •And the rebuke didn’t stop there, for immediately afterwards came this remark, which left poor Jacinta frozen with shock: •"I accept, though not with any certainty, that that lovely child is my grandson.
•Pues bien: ¿no se te ocurre que el trasto de su madre puede reclamarlo y metemos en un pleitazo que nos vuelva locos?».	•Well then: doesn’t it occur to you that his scatterbrained mother might lay claim to him and drag us into a massive legal battle that’ll drive us mad?’”
•--¿Cómo lo ha de reclamar si lo abandonó?--contestó la otra sofocada, queriendo aparentar un gran desprecio de las dificultades.	•"How can she possibly claim him when she walked away from him?" the other replied, flustered, trying to brush off the obstacles.
•--Sí, fíate de eso... Eres una inocente.	•"Yeah, go ahead and trust that... You're naive."
•--Pues si lo reclama, no se lo daré--manifestó Jacinta con una resolución que tenía algo de fiereza--. •Diré que es hijo mío, que le he parido yo, y que prueben lo contrario... a ver, que me lo prueben.	•"Well, if she asks for him back, I'm not giving him back," Jacinta stated with fierce determination. •"I’ll say he’s my son, that I bore him myself, and let them prove otherwise... I’d like to see them try."
•Exaltada y fuera de sí, Jacinta, que se estaba vistiendo a toda prisa, soltó la ropa para darse golpes en el pecho y en el vientre. •Barbarita quiso ponerse seria; pero no pudo.	•Agitated and beside herself, Jacinta—who was dressing in great haste—let go of her clothes to beat her chest and belly. •Barbarita wanted to be serious; but she could not.
•«No, tú eres la que tienes que probar que lo has parido... Pero no pienses locuras, y tranquilízate ahora, que mañana hablaremos».	•''No, you’re the one who has to prove you gave birth to it… But don’t get any crazy ideas, and calm down now ... we’ll talk tomorrow''.
•--¡Ay, mamá!--dijo la nuera enterneciéndose--. •¡Si usted le viera...!	•''Ah! mother'' said the daughter-in-law, her voice softening •''If you saw him!...''
•Barbarita, que ya tenía la mano en el llamador de la puerta para marcharse, volvió junto a su nuera para decirle: «¿Pero se parece?...	•Barbarita, who already had her hand on the door handle, ready to leave, turned back to her daughter-in-law and said, ‘'But does he look like him?...
•¿Estás segura de que se parece?...».	•Are you sure he looks like him?..."
•--¿Quiere usted verlo?, sí o no.	•"Do you want to see him, or not?"
•--Bueno, hija, le echaremos un vistazo... No es que yo crea... Necesito pruebas; pero pruebas muy claritas... No me fío yo de un parecido que puede ser ilusorio, y mientras Juan no me saque de dudas seguiré creyendo que a donde debe ir tu _Pituso_ es a la Inclusa.	•"Well, daughter, we’ll have a look at him... Not that I believe... I need proof; but very clear evidence... I don't trust a resemblance that can be illusory, and as long as Juan doesn't lift any doubts for me, I'll go on thinking that the right place for your 'Pituso' is the Inclusa.
•--v--.	•--v--
•¡Excelente y alegre cena la de aquella noche en casa de los opulentos señores de Santa Cruz! •Realmente no era cena sino comida retrasada, pues no gustaba la familia de trasnochar, y por tanto, caía dentro de la jurisdicción de la vigilia más rigurosa. •Los pavos y capones eran para los días siguientes, y aquella noche cuanto se sirvió en la mesa pertenecía a los reinos de Neptuno. •Sólo se sirvió carne a Juan, que estaba ya mejor y pudo ir a la mesa. •Fue verdadero festín de cardenales, con desmedida abundancia de peces, mariscos y de cuanto cría la mar, todo tan por lo fino y tan bien aderezado y servido que era una gloria.	•That evening dinner, at the home of the opulent Santa Cruz noble family was excellent and cheerful! •It was not really a dinner but delayed meal, as the family did not like to stay up at night, and therefore followed the rule of the most rigorous vigil. •The turkeys and capons were for the following days, and whatever was served at the table that night belonged to the kingdom of Neptune. •Only Juan, who was already better and could eat at the table, was served meat. •It was a true feast worthy of cardinals, with an extreme abundance of fish, shellfish, and all sorts of sea creatures, everything really fine, and so well seasoned and served that it was a splendour.
•Veinticinco personas había en la mesa, siendo de notar que el conjunto de los convidados ofrecía perfecto muestrario de todas las clases sociales. •La enredadera de que antes hablé había llevado allí sus vástagos más diversos. •Estaba el marqués de Casa-Muñoz, de la aristocracia monetaria, y un Álvarez de Toledo, hermano del duque de Gravelinas, de la aristocracia antigua, casado con un Trujillo.	•Twenty-five people sat at the table, and it is worth mentioning that the gathering of guests represented a perfect mix of all social strata. •The vine I mentioned before had spread its various offshoots there. •There was the Marquis of Casa-Muñoz of the new money aristocracy, alongside an Álvarez de Toledo of the ancient nobility and brother to the Duke of Gravelinas, married to a Trujillo.
•Resultaba no sé qué irónica armonía de la conjunción aquella de los dos nobles, oriundo el uno del gran Alba, y el otro sucesor de D. Pascual Muñoz, dignísimo ferretero de la calle de Tintoreros. •Por otro lado nos encontramos con Samaniego, que era casi un hortera, muy cerca de Ruiz-Ochoa, o sea la alta banca. •Villalonga representaba el Parlamento, Aparisi el Municipio, Joaquín Pez el Foro, y Federico Ruiz representaba muchas cosas a la vez:. •la Prensa, las Letras, la Filosofía, la Crítica musical, el Cuerpo de Bomberos, las Sociedades Económicas, la Arqueología y los Abonos químicos. •Y Estupiñá, con su levita nueva de paño fino, ¿qué representaba? •El comercio antiguo, sin duda, las tradiciones de la calle de Postas, el contrabando, quizás _la religión de nuestros mayores_, por ser hombre tan sinceramente piadoso. •D. Manuel Moreno Isla no fue aquella noche; pero sí Arnaiz el gordo, y Gumersindo Arnaiz, con sus tres pollas, Barbarita II, Andrea e Isabel; mas a sus tres hermanas eclipsaba Jacinta, que estaba guapísima, con un vestido muy sencillo de rayas negras y blancas sobre fondo encarnado. •También Barbarita tenía buen ver. •Desde su asiento al extremo de la mesa, Estupiñá la flechaba con sus miradas, siempre que corrían de boca en boca elogios de aquellos platos tan ricos y de la variedad inaudita de pescados. •El gran Rossini, cuando no miraba a su ídolo, charlaba sin tregua y en voz baja con sus vecinos, volviendo inquietamente a un lado y otro su perfil de cotorra.	•An uncanny, ironic harmony arose from the meeting of those two gentlemen: one a descendant of the great Alba, and the other the heir to Don Pascual Muñoz, that most respectable hardware dealer from Calle de Tintoreros. •Then we run into Samaniego, who was practically cheesy, right alongside Ruiz-Ochoa, in other words, high banking. •Villalonga represented Parliament, Aparisi the Local Council, Joaquín Pez the Forum, and Federico Ruiz represented many things at once: •the Press, Literature, Philosophy, Music Criticism, the Fire Brigade, Economic Societies, Archaeology and Chemical Fertilisers. •And Estupiñá, in his new frock coat of fine cloth, what did he represent? •Traditional trade, no doubt, the traditions of Calle de Postas, smuggling, perhaps the religion of our ancestors, given that he was such a sincerely pious man. •Don Manuel Moreno Isla did not attend that evening; but Arnaiz the fat one was there, as was Gumersindo Arnaiz, with his three girls, Barbarita II, Andrea and Isabel; but Jacinta outshone the three sisters, looking really pretty in a very simple dress with black and white stripes on a crimson background. •Barbarita was also a looker. •From his seat at the end of the table, Estupina would catch her eye with his glances whenever people were raving about those delicious dishes and the unprecedented variety of fish. •The great Rossini, when not looking at his idol, was chatting non stop and in a low voice with his neighbours, turning his parrot-like profile restlessly from side to side.
•Nada ocurrió en la cena digno de contarse. •Todo fue alegría sin nubes, y buen apetito sin ninguna desazón. •El pícaro del Delfín hacía beber a Aparisi y a Ruiz para que se alegraran, porque uno y otro tenían un vino muy divertido, y al fin consiguió con el _Champagne_ lo que con el Jerez no había conseguido. •Aparisi, siempre que se ponía peneque, mostraba un entusiasmo exaltado por las glorias nacionales. •Sus _jumeras_ eran siempre una fuerte emersión de lágrimas patrióticas, porque todo lo decía llorando. •Allí brindó por _los héroes de Trafalgar_, por _los héroes del Callao_ y por otros muchos héroes marítimos; pero tan conmovido el hombre y con los músculos olfatorios tan respingados, que se creería que Churruca y Méndez Núñez eran sus papás y que olían muy mal. •A Ruiz también le daba por el patriotismo y por los héroes; pero inclinándose a lo terrestre y empleando un cierto tono de fiereza. •Allí sacó a Tetuán y a Zaragoza poniendo al extranjero como chupa de dómine, diciendo, en fin, que _nuestro porvenir está en África_, y que el Estrecho es un arroyo español. •De repente levantose Estupiñá el grande, copa en mano, y no puede formarse idea de la expectación y solemnísimo silencio que precedieron a su breve discurso.	•Nothing notable happened during that dinner. •It was all cloudless happiness, and good appetite without worries. •The impish Dauphin made Aparisi and Ruiz drink to get them merry, because both became very funny when drunk, and at last he got with the Champagne what he had not managed with the Sherry. •Whenever Aparisi got tipsy, he showed an exhilarated enthusiasm for national glories. •His sprees always led to strong outbursts of patriotic tears, because whatever he said, he said it crying. •There he raised a glass to the heroes of Trafalgar, the heroes of Callao, and numerous other naval heroes. Still, the man was so deeply moved, with his nose so turned up in disgust, that you would have sworn Churruca and Méndez Núñez were his daddies and that they stank to high heaven. •Ruiz also fancied patriotism and heroes, but with a more down-to-earth and somewhat aggressive tone. •There he brought up Tetuán and Zaragoza, tearing the foreigner to shreds, and stating finally that our future lies in Africa and that the Strait is a Spanish brook. •All of a sudden, Estupiñá the Great stood up with a glass in his hand, and you cannot imagine the expectation and solemn silence that came before his short speech.
•Conmovido y casi llorando, aunque no estaba _ajumao_, brindó por la noble compañía, por los nobles señores de la casa y por... aquí una pausa de emoción y una cariñosa mirada a Jacinta... y porque la noble familia tuviera pronto sucesión, como él esperaba... y sospechaba... y creía.	•Deeply moved and nearly crying, though not drunk, he raised a glass to the noble company, the noble lords of the house, and... here, an emotional pause and a loving look at Jacinta... and to the noble family soon to have descendants, as he hoped... suspected... and believed.
•Jacinta se puso muy colorada, y todos, todos los presentes, incluso el Delfín, celebraron mucho la gracia. •Después hubo gran tertulia en el salón; pero poco después de las doce se habían retirado todos. •Durmió Jacinta sin sosiego, y a la mañana siguiente, cuando su marido no había despertado aún, salió para ir a misa. •Oyola en San Ginés, y después fue a casa de Benigna, donde encontró escenas de desolación. •Todos los sobrinitos estaban alborotados, inconsolables, y en cuanto la vieron entrar corrieron hacia ella pidiendo justicia. •¡Vaya con lo que había hecho Juanín!... •¡Ahí era nada en gracia de Dios! •Empezó por arrancarles la cabeza a las figuras del nacimiento... y lo peor era que se reía al hacerlo, como si fuera una gracia. •¡Vaya una gracia! •Era un sinvergüenza, un desalmado, un asesino. •Así lo atestiguaban Isabel, Paquito y los demás, hablando confusa y atropelladamente, porque la indignación no les permitía expresarse con claridad. •Disputábanse la palabra y se cogían a la tiita, empinándose sobre las puntas de los pies. •Pero ¿dónde estaba el muy bribón? •Jacinta vio aparecer su cara inteligente y socarrona. •Cuando él la vio, quedose algo turbado, y se arrimó a la pared. •Acercósele Jacinta, mostrándole severidad y conteniendo la risa... pidiole cuentas de sus horribles crímenes.	•Jacinta turned bright red, and everyone in attendance, including the Dauphin, found the joke hilarious. •Afterwards, there was a big gathering in the living room; but shortly after midnight, everyone had gone home. •Jacinta slept restlessly, and the following morning, whilst her husband was still asleep, she went out to attend Mass. •She heard it in San Ginés, and later went to Benigna’s house, where she found a scene of utter desolation. •All her little nephews and nieces were rowdy and inconsolable, and as soon as they saw her come in, they ran towards her demanding justice. •How had Juanín managed to do such a thing!... •That was nothing, thank God! •He started by tearing the heads off the nativity figures… and the worst thing was that he was laughing as he did it, as if it were funny. •What fun! •He was a scoundrel, a villain, a murderer. •That is what Isabel, Paquito and the others called him, talking in a confused and disjointed manner, because their indignation prevented them from expressing themselves clearly. •They were arguing over who should speak and were clinging to their aunt, standing on tiptoe. •But where was the utter scoundrel? •Jacinta saw his intelligent and mischievous face appear. •When he saw her, he got a bit upset, and leaned against the wall. •Jacinta approached, showing him sternness and containing her laughter... asking for an account of his horrible crimes.
•¡Arrancar la cabeza a las figuras!... •Escondía el _Pituso_ la cara muy avergonzado, y se metía el dedo en la nariz... La mamá adoptiva no había podido obtener de él una respuesta, y las acusaciones rayaban en frenesí. •Se le echaban en cara los delitos más execrables, y se hacía burla de él y de sus hábitos groseros.	•Ripping off the figurines' heads!... •'Pituso' hid his face, really ashamed, and he put his finger in his nose... The adoptive mother was not able to get an answer from him, and the accusations bordered on frenzy. •He was accused of the most heinous crimes, and they made fun of him and his rude habits.
•«Tiita, ¿no sabes? •--decía Ramona riendo--. •Se come las cáscaras de naranja...».	•"Auntie, you don't know?" •Ramona said, laughing. •"He eats the orange peels..."
•--¡Cochino! •Otra voz infantil atestiguó con la mayor solemnidad que había visto más. •Aquella mañana, Juanín estaba en la cocina royendo cáscaras de patata. •Esto sí que era marranada.	•"Hog!" •Another child’s voice testified with the greatest solemnity that he had seen worse. •That morning, Juanín was in the kitchen eating potato skins. •That was really filthy.
•Jacinta besó al delincuente, con gran estupefacción de los otros chicos.	•Jacinta kissed the criminal, much to the astonishment of the other children.
•«Pues tienes bonito el delantal». •Juanín tenía el delantal como si hubiera estado fregando los suelos con él. •Toda la ropa estaba igualmente sucia.	•"That's a pretty apron you've got there." •Juanín's apron looked as if he'd been scrubbing floors with it. •Every piece of clothing was just as dirty.
•--Tiita--le dijo Isabelita haciéndose la ofendida--.	•"Auntie," Isabelita said, acting offended.
•Si vieras... No hace más que arrastrarse por los suelos y dar coces como los burros. •Se va a la basura y coge los puñados de ceniza para echárnosla por la cara... Entró Benigna, que venía de misa, y corroboró todas aquellas denuncias, aunque con tono indulgente.	•"If you only knew... He does nothing but crawl on the floor and kick like a mule. •He goes to the rubbish bin and grabs handfuls of ash to throw in our faces…" Benigna came in, having just returned from Mass, and confirmed all those complaints, although in a lenient tone.
•«Hija, no he visto un salvaje igual. •El pobrecito... bien se ve entre qué gentes se ha criado».	•“My dear, I’ve never seen anyone so wild. •The poor thing… it’s pretty clear what sort of people he’s been brought up by.”
•--Mejor... Así le domesticaremos.	•"Better. Then we'll tame him."
•--¡Qué palabrotas dice!... •¡Ramón se ha reído más...! •No sabes la gracia que le hace su lengua de arriero. •Anoche nos dio malos ratos, porque llamaba a su _Pae Pepe_ y se acordaba de la pocilga en que ha vivido... ¡Pobrecito! •Esta mañana se me orinó en la sala. •Llegué yo y me lo encontré con las enaguas levantadas... Gracias que no se le antojó hacerlo sobre el _puff_... lo hizo en la coquera... •He tenido que cerrar la sala, porque me destrozaba todo. •¿Has visto cómo ha puesto el nacimiento? •A Ramón le hizo muchísima gracia... y salió a comprar más figuras; porque si no, ¿quién aguanta a esta patulea? •No puedes figurarte la que se armó aquí anoche. •Todos llorando en coro, y el otro cogiendo figuras y estrellándolas contra el suelo.	•"What swear words he says!... •Ramón has been laughing harder…! •You’ve no idea how much he loves his rough-and-ready way of speaking. •Last night he gave us a hard time because he kept calling out for his ‘Pae Pepe’ and remembering the pigsty he’s been living in… Poor thing! •This morning he peed in the room. •I arrived and found him with his skirts hiked up... Thank goodness he didn’t fancy doing it on the 'puff'... he did it in the coal box.. •I had to close the drawing-room because he wrecks everything. •Have you seen what he has done to the nativity scene? •Ramon was really amused... and he went out to buy more figurines; because otherwise... who can stand such rabble? •You can’t imagine what went on here last night. •They were all crying in chorus, and the other one was grabbing figurines and smashing them to the ground."
•--¡Pobrecillo!--exclamó Jacinta prodigando caricias a su hijo adoptivo y a todos los demás, para evitar una tempestad de celos--. •¿Pero no veis que él se ha criado de otra manera que vosotros? •Ya irá aprendiendo a ser fino. •¿Verdad, hijo mío? •(Juan decía que sí con la cabeza y examinaba un pendiente de Jacinta)... Sí; pero no me arranques la oreja... Es preciso que todos seáis buenos amiguitos, y que os llevéis como hermanos. •¿Verdad, Juan, que tú no vuelves a romper las figuras?...	•" Poor kid!" exclaimed Jacinta, lavishing caresses on her adopted son and on everyone else, to avoid a storm of jealousy. •"Don't you see he has been brought up differently from you? •He'll learn to behave. •Won't you, my son?' •(Juan nodded while examining one of Jacinta's earrings)... "Yes, but don't rip my ear off... You all must be good friends and get along like brothers and sisters. •Right, Juan, you're not going to break the figurines again, are you?...
•¿Verdad que no? •Vaya, él es formal. •Ramoncita, tú que eres la mayor, enséñale en vez de reñirle.	•Surely not? •Wow, he's very polite. •Ramoncita, since you're the oldest, teach him rather than scold him.”
•--Es muy fresco: también se quería comer una vela--dijo Ramoncita implacable.	•"He's quite rude: he also wanted to eat a candle," added Ramoncita unrelenting.
•--Las velas no se comen, no. •Son para encenderlas... Veréis qué pronto aprende él todas las cosas... Si creeréis que no tiene talento.	•"You don't eat candles, no. •You light them... You'll see how soon he learns everything... If you believe that he has no talent."
•--No hay medio de hacerle comer más que con las manos--apuntó Benigna riendo.	•"There is no way to make him eat other than with his hands," remarked Benigna laughing.
•--Pero mujer, ¿cómo quieres que sepa...? •Si en su vida ha visto él un tenedor... Pero ya aprenderá... ¿No observas lo listo que es?	•"But woman, how is he supposed to know...? •If he has never seen a fork in his life… But he’ll learn… Don’t you see how clever he is?"
•Villuendas entró con las figuras.	•Villuendas came in with the figurines.
•«Vaya, a ver si estas se salvan de la guillotina».	•"Well, let’s see if these can escape the guillotine."
•Mirábalas el _Pituso_ sonriendo con malicia, y los demás niños se apoderaron de ellas, tomando todo género de precauciones para librarlas de las manos destructoras del salvaje, que no se apartaba de su madre adoptiva. •El instinto, fuerte y precoz en las criaturas como en los animalitos, le impulsaba a pegarse a Jacinta y a no apartarse de ella mientras en la casa estaba...	•Pituso looked at them, smiling mischievously, whilst the other children snatched them up, taking every possible precaution to save them from the destructive hands of the little savage, who wouldn’t leave his adoptive mother’s side. •His instinct, as strong and precocious in children as in young animals, drove him to cling to Jacinta and not leave her side whilst she was in the house...
•Era como un perrillo que prontamente distingue a su amo entre todas las personas que le rodean, y se adhiere a él y le mima y acaricia.	•He was like a puppy who quickly recognizes his owner among other people and who sticks by him, dotes on him and caresses him.
•Creíase Jacinta madre, y sintiendo un placer indecible en sus entrañas, estaba dispuesta a amar a aquel pobre niño con toda su alma. •Verdad que era hijo de otra. •Pero esta idea, que se interponía entre su dicha y Juanín, iba perdiendo gradualmente su valor. •¿Qué le importaba que fuera hijo de otra? •Esa otra quizá había muerto, y si vivía lo mismo daba, porque le había abandonado. •Bastábale a Jacinta que fuera hijo de su marido para quererle ciegamente. •¿No quería Benigna a los hijos de la primera mujer de su marido como si fueran hijos suyos? •Pues ella quería a Juanín como si le hubiera llevado en sus entrañas. •¡Y no había más que hablar! •Olvido de todo, y nada de celos retrospectivos. •En la excitación de su cariño, la dama acariciaba en su mente un plan algo atrevido. •«Con ayuda de Guillermina--pensaba--, voy a hacer la pamema de que he sacado este niño de la Inclusa, para que en ningún tiempo me lo puedan quitar.	•Jacinta felt as though she were a mother, and, feeling an indescribable joy deep within her, she was ready to love that poor child with all her heart. •True, he was the son of another. •But that idea, which stood between her joy and Juanin, was gradually losing its strengh. •What did it matter that he should be another woman's son? •That other one might be dead, and if she were alive, it was just the same, because she had abandoned him. •For Jacinta, it was enough that he should be her husband’s son to make her love him blindly. •Didn’t Benigna love the children of her husband’s first wife as if they were her own? •Well, she loved Juanin as if she had carried him in her womb. •`And there was nothing left to say! •Everything forgotten, and no retrospective jealousy. •Exhilarated by her love, the lady nurtured a rather daring plan in her mind. •'With Guillermina's help,' she thought, 'I'm going to pretend that I've taken this child from the Inclusa, so that they'll never be able to take him away from me.
•Ella lo arreglará, y se hará un documento en toda regla... Seremos falsarias y Dios bendecirá nuestro fraude».	•She will fix that, and a proper document will be made... We shall be forgers and God will bless our fraud.'
•Le dio muchos besos, recomendándole que fuera bueno, y no hiciese porquerías. •Apenas se vio Juanín en el suelo, agarró el bastón de Villuendas y se fue derecho hacia el nacimiento en la actitud más alarmante. •Villuendas se reía sin atajarle, gritando: «¡Adiós, mi dinero!, ¡eh!... •¡socorro!, ¡guardias...!».	•She kissed him lots, telling him to be good and not to get up to any mischief. •As soon as Juanín found himself on the ground, he grabbed Villuendas’s walking stick and headed straight for the Christmas scene, looking very worrying. •Villuendas laughed without stopping him, shouting: "Goodbye, my money! Hey!… •Help! Guards…!"
•Chillido unánime de espanto y desolación llenó la casa. •Ramoncita pensaba seriamente en que debía llamarse a la Guardia Civil.	•A unanimous cry of terror and grief filled the house. •Ramoncita was seriously considering calling the Civil Guard.
•«Pillo, ven acá; eso no se hace» gritó Jacinta corriendo a sujetarle.	•"Scoundrel, come here; you can't do that," shouted Jacinta, running to catch him.
•Una cosa agradaba mucho a la joven. •Juanín no obedecía a nadie más que a ella. •Pero la obedecía a medias, mirándola con malicia, y suspendiendo su movimiento de ataque.	•The young woman liked one thing very much. •Juanín obeyed no one but her. •Yet he only half-obeyed her, eyeing her mischievously as he held back his strike.
•«Ya me conoce--pensaba ella--. •Ya sabe que soy su mamá, que lo seré de veras... •Ya, ya le educaré yo como es debido».	•''He already knows me'', she thought. •''He already knows I am his mother, that I will truly be his mother.... •And I will educate him as he should be educated''.
•Lo más particular fue que cuando se despidió, el _Pituso_ quería irse con ella. •«Volveré, hijo de mi alma, volveré... ¿Veis cómo me quiere?, ¿lo veis?... •Con que portarse bien todos, y no regañar. •Al que sea malo, no le quiero yo...».	•The stranger part was when she said good-bye, Pituso wanted to go with her. •''I'll be back, son of my heart, I'll be back...You see how he loves me?, you see?.... •So let’s all behave ourselves, and no telling off. •I don´t like the one who is bad...''
•--vi--.	•--vi--.
•No se le cocía el pan a Barbarita hasta no aplacar su curiosidad viendo aquella alhaja que su hija le había comprado, un nieto. •Fuera este apócrifo o verdadero, la señora quería conocerle y examinarle; y en cuanto tuvo Juan compañía, buscaron suegra y nuera un pretexto para salir, y se encaminaron a la morada de Benigna. •Por el camino, Jacinta exploró otra vez el ánimo de su tía, esperando que se hubieran disipado sus prevenciones; pero vio con mucho disgusto que Barbarita continuaba tan severa y suspicaz como el día precedente. •«A Baldomero le ha sabido esto muy mal. •Dice que es preciso garantías... y, francamente, yo creo que has obrado muy de ligero...».	•Barbarita wouldn’t rest until she’d satisfied her curiosity by seeing that little treasure her daughter had bought her: a grandchild. •Whether he was doubtful or true, the lady wanted to meet him and examine him; so, as soon as Juan had company, mother-in-law and daughter-in-law looked for a pretext to go out, and set off towards Benigna’s dwelling place. •Along the way, Jacinta probed her mother-in-law’s spirit again, hoping that her prejudices had been dispelled; but she noticed much to her displeasure that Barbarita remained as stern and suspicious as the day before. •"Baldomero has taken this very badly. •He says guarantees are necessary... and, frankly, I think you've acted very heedlessly...."
•Cuando entró en la casa y vio al _Pituso_, la severidad, lejos de disminuir, parecía más acentuada. •Contempló Barbarita sin decir palabra al que le presentaban como nieto, y después miró a su nuera, que estaba en ascuas, con un nudo muy fuerte en la garganta. •Mas de repente, y cuando Jacinta se disponía a oír denegaciones categóricas, la abuela lanzó una fuerte exclamación de alegría, diciendo así: «¡Hijo de mi alma!... •¡amor mío!, ven, ven a mis brazos».	•When she entered the house and saw 'Pituso', her stern look, far from softening, seemed more pronounced. •Without saying a word, Barbarita watched the one they presented her as her grandson, and then looked at her daughter-in-law, who was on tenterhooks, with a very hard knot in her throat. •But all of a sudden, just as Jacinta was expecting to hear categorical denials, the grandmother uttered a loud, cheerful exclamation, saying: "Son of my heart!... •my love! come, come into my arms."
•Y lo apretó contra sí tan enérgicamente, que el _Pituso_ no pudo menos de protestar con un chillido.	•And she hugged him so tightly that Pituso couldn’t help but complain with a scream.
•«¡Hijo mío!... •corazón... gloria, ¡qué guapo eres!... •Rico, tesoro; un beso a tu abuelita».	•"My son!... •my darling... my glory, how handsome you are!... •Sweetheart, my treasure; give your granny a kiss."
•--¿Se parece?--preguntó Jacinta no pudiendo expresarse bien, porque se le caía la baba, como vulgarmente se dice.	•"Does he look like him?" asked Jacinta, unable to express herself properly, because she was drooling, as they say.
•--¡Que si se parece! •--observó Barbarita tragándole con los ojos--.	•''Of course he looks like him!'' •observed Barbarita, swallowing him with her eyes.
•Clavado, hija, clavado... ¿Pero qué duda tiene? •Me parece que estoy mirando a Juan cuando tenía cuatro años.	•'' Spot on, darling, spot on…But what are you doubting? •To me he looks like Juan when he was four years old.''
•Jacinta se echó a llorar. •«Y por lo que hace a esa fantasmona...--agregó la señora examinando más las facciones del chico--, bien se le conoce en este espejo que es guapa... Es una perfección este niño».	•Jacinta started to cry. •"And as for that apparition..." added the lady, examining the boy’s features more closely, "this mirror knows that he is beautiful... He’s flawless this child."
•Y vuelta a abrazarle y a darle besos.	•And she hugged him and kissed him again.
•«Pues nada, hija --añadió después con resolución--, a casa con él».	•"Well, no way, daughter," she added later resolutely," let's go home with him."
•Jacinta no deseaba otra cosa. •Pero Barbarita corrigió al instante su propia espontaneidad, diciendo: «No... no nos precipitemos. •Hay que hablar antes a tu marido. •Esta noche sin falta se lo dices tú, y yo me encargo de volver a tantear a Baldomero... Si es clavado, pero clavado...».	•Jacinta did not wish anything else. •But Barbarita instantly checked her own spontaneity, saying: "No... let’s not be too hasty. •We have to talk to your husband first. •Tonight, without fail, you'll tell him, and I’ll take care of sounding out Baldomero again... He's spot on indeed, but really spot on."
•--¡Y usted que dudaba! •--Qué quieres... •Era preciso dudar, porque estas cosas son muy delicadas. •Pero la procesión me andaba por dentro.	•"And you had doubts! •"Well... •I had to be skeptical, because these matters are very delicate. •But I kept my concern for myself.
•¿Creerás que anoche he soñado con este muñeco? •Ayer, sin saber lo que hacía compré un nacimiento. •Lo compré maquinalmente, por efecto de un no sé qué... mi resabio de compras movido del pensamiento que me dominaba.	•Will you believe I dreamed about this doll last night? •Yesterday, without knowing what I was doing, I bought a nativity scene. •I bought it without thinking, for I don't know what reason... my shopping spree inspired by the thought that dominated me."
•--Bien sabía yo que usted cuando le viera... --¡Dios mío! •¡Y las tiendas cerradas hoy!--exclamó Barbarita en tono de consternación--. •Si estuvieran abiertas, ahora mismo le compraba un vestidito de marinero con su gorra en que diga: _Numancia_. •¡Qué bien le estará! •Hijo de mi corazón, ven acá... No te me escapes; si te quiero mucho, ¡si soy tu abuelita...! •Me dicen estos tontainas que has roto el camello del Rey negro. •Bien, vida mía, bien roto está. •Ya le compraré yo a mi niño una gruesa de camellos y de reyes negros, blancos y de todos los colores.	•"I knew very well that when you laid eyes on him..." "Good heavens! •And the stores are closed today!" Barbarita exclaimed, sounding dismayed. •"If they were open, right now I’d buy him a little sailor suit with a cap that says Numancia. •It will suit him so well! •My precious boy, come here... Don't slip away from me; I love you dearly, I am your grandmother, you know...! •These fools are telling me that you’ve broken the Black King’s camel. •Well, my dear, it’s certainly broken. •I’ll buy my little boy a bunch of camels and Black Kings, White Kings and kings of every colour."
•Jacinta tenía ya celos. •Pero consolábase de ellos viendo que Juanín no quería estar en el regazo de su abuela y se deslizaba de los brazos de esta para buscar los de su mamá verdadera. •En aquel punto de la escena que se describe, empezaron de nuevo las acusaciones y una serie de informes sobre los distintos actos de barbarie consumados por Juanín.	•Jacinta was already feeling jealous. •But she consoled herself by seeing that Juanín didn’t want to sit on his grandmother’s lap and was slipping out of her arms to seek out those of his real mum. •In that point of the described scene, new accusations started and a series of reports on the various barbarous acts committed by Juanín.
•Los cinco fiscales se enracimaban en torno a las dos damas, formulando cada cual su queja en los términos más difamatorios. •¡Válganos Dios lo que había hecho! •Había cogido una bota de Isabelita y tirádola dentro de la jofaina llena de agua para que nadase como un pato. •«¡Ay, qué rico!» clamaba Barbarita comiéndosele a besos. •Después se había quitado su propio calzado, porque era un marrano que gustaba de andar descalzo con las patas sobre el suelo. •«¡Ay, qué rico!...». •Quitose también las medias y echó a correr detrás del gato, cogiéndolo por el rabo y dándole muchas vueltas... Por eso estaba tan mal humorado el pobre animalito... Luego se había subido a la mesa del comedor para pegarle un palo a la lámpara... «¡Ay, qué rico!».	•The five prosecutors crowded round the two ladies, each voicing their complaint in the most defamatory terms. •Good heavens, what had he done! •He had taken one of Isabelita's boots and thrown it into the water-filled washbasin to see it swim like a duck. •"Hey, how funny!" Barbarita exclaimed, covering him with kisses. •Then he had taken off his own shoes, because he was a pig who liked to walk barefooted on the floor. •"Hey, how funny..." •He also took off his stockings and ran after the cat, grabbing it by the tail and spinning it around several times... That’s why the poor animal was so grumpy... Then he had gone up to the dining table to poke a stick at the lamp... "Oh, how funny!".
•«¡Cuidado que es desgracia!--repitió la señora de Santa Cruz dando un gran suspiro--, ¡las tiendas cerradas hoy!... •Porque es preciso comprarle ropita, mucha ropita... Hay en casa de Sobrino unas medidas de colores y unos trajecitos de punto que son una preciosidad... Ángel, ven, ven con tu abuelita... •¡Ah!, ya conoce el muy pillo lo que has hecho por él, y no quiere estar con nadie más que contigo».	•"What bad luck!" repeated the Santa Cruz lady with a big sigh, "the shops are closed today!... •Because we need to buy him little clothes, lots of little clothes... At Sobrino’s there are some colored stockings and a few knitted outfits that are a real beauty... Angel, come, come with your grandma... •Ah! he already knows very well what you've done for him, and he doesn't want to be with anyone else but you."
•--Ya lo creo...--indicó Jacinta con orgullo--. •Pero no; él es bueno ¿sí?, y quiere también a su abuelita, ¿verdad?	•"I think so..." remarked Jacinta proudly. •"But no; he is a good boy, isn't he? and he also loves his grandma, right?"
•Al retirarse, iban por la calle tan desatinadas la una como la otra. •Lo dicho dicho: aquella misma noche hablarían las dos a sus respectivos maridos.	•When they left, they walked down the street each just as foolish as the other. •As they had said: that same evening the two spoke to their respective husbands.
•Aquel día, que fue el 25, hubo gran comida, y Juanito se retiró temprano de la mesa muy fatigado y con dolor de cabeza. •Su mujer no se atrevió a decirle nada, reservándose para el día siguiente. •Tenía bien preparado todo el discurso, que confiaba en pronunciarlo entero sin el menor tropiezo y sin turbarse. •El 26 por la mañana entró D. Baldomero en el cuarto de su hijo cuando este se acababa de levantar, y ambos estuvieron allí encerrados como una media hora. •Las dos damas esperaban ansiosas en el gabinete el resultado de la conferencia, y las impresiones de Barbarita no tenían nada de lisonjeras: «Hija, Baldomero no se nos presenta muy favorable. •Dice que es necesario probarlo... ya ves tú, probarlo; y que eso del parecido será ilusión nuestra... Veremos lo que dice Juan».	•That day, the 25th, there was a big dinner, and Juanito left the table early, extremely tired and with a headache. •His wife didn't dare tell him anything, keeping it for the next day. •She had her whole speech ready, trusting she would get through it without a single hitch or getting flustered. •On the morning of the 26th, Don Baldomero went into his son's room right after he woke up, and they stayed locked in there for about half an hour. •Both women waited eagerly in the study for the meeting's outcome, and Barbarita's thoughts were completely unflattering: "My dear, Baldomero is not taking our side. •He says he has to be tried out—go figure, trying him out—and that this likeness is probably just in our heads... We'll see what Juan says."
•Tan anhelantes estaban las dos, que se acercaron a la puerta de la alcoba por ver si pescaban alguna sílaba de lo que el padre y el hijo hablaban. •Pero no se percibía nada. •La conversación era sosegada, y a veces parecía que Juan se reía. •Pero estaba de Dios que no pudieran salir de aquella cruel duda tan pronto como deseaban. •Pareció que el mismo demonio lo hizo, porque en el momento de salir D. Baldomero del cuarto de su hijo, he aquí que se presentan en el despacho Villalonga y Federico Ruiz. •El primero cayó sobre Santa Cruz para hablarle de los préstamos al Tesoro que hacía con dinero suyo y ajeno, ganándose el ciento por ciento en pocos meses, y el segundo se metió de rondón en el cuarto del Delfín. •Jacinta no pudo hablar con este; pero se sorprendió mucho de verle risueño y de la mirada maliciosa y un tanto burlona que su marido le echó.	•The two women were so anxious, that they came to the bedroom door to see if they could catch any syllables of what father and son were saying. •But there was nothing to be heard. •The conversation was quiet, and sometimes it seemed that Juan laughed. •But it was as if God had willed that they weren´t to escape that cruel uncertainty as quickly as they wished. •It seemed as though the devil himself had done it, for just as Don Baldomero was leaving his son’s room, Villalonga and Federico Ruiz appeared in the office. •The former pounced on Santa Cruz to talk to him about the loans he was making to the Treasury with his own and other people’s money, earning a hundred per cent in just a few months, whilst the latter rushed into the Dauphin’s room. •Jacinta could not speak to him; but she was very surprised to see him smiling and to notice the mischievous and somewhat mocking look her husband gave her.
•Fueron todos a almorzar y el misterio continuaba. •Cuenta Jacinta que nunca como en aquella ocasión sintió ganas de dar a una persona de bofetadas y machacarla contra el suelo. •Hubiera destrozado a Federico Ruiz, cuya charla insustancial y mareante, como zumbido de abejón, se interponía entre ella y su marido. •El maldito tenía en aquella época la demencia de _los castillos_; estaba haciendo averiguaciones sobre todos los que en España existen más o menos ruinosos, para escribir una gran obra heráldica, arqueológica y de castrametación sentimental, que aunque estuviese bien hecha no había de servir para nada. •Mareaba a Cristo con sus aspavientos por si tales o cuales ruinas eran bizantinas, mudéjares o lombardas con influencia mozárabe y perfiles románicos. •«¡Oh!, ¡el castillo de Coca!, ¿pues y el de Turégano?... •Pero ninguno llegaba a los del Bierzo... •¡Ah!, ¡el Bierzo!... •la riqueza que hay en ese país es un asombro». •Luego resultaba que la tal _riqueza_ era de muros despedazados, de aleros podridos y de bastiones que se caían piedra a piedra. •Ponía los ojos en blanco, las manos en cruz y los hombros a la altura de las orejas para decir: «hay una ventana en el Castillo de Ponferrada que... vamos... no puedo expresar lo que es aquello...».	•They all went for lunch, and the mystery continued. •Jacinta says that never before had she felt such a strong urge to slap someone and slam them to the ground as she did on that occasion. •She could have smashed Federico Ruiz whose unsubstancial and dizzying chatter, like the buzzing of a bumblebee, stood between her and her husband. •At the time, the damned man was crazy about castles; he was making inquiries about all those that exist in Spain, in a more or less dilapidated state, in order to write a great work of heraldry, archeology and sentimental castrametation*, which, even if well done, would be useless. •He would have made Christ dizzy with his ravings: whether such or such ruins were Byzantine, Moorish or Lombard, with Mozarabic influence and Romanesque contours. •"Oh! the castle of Coca! then, what about that of Turégano?... •But none compared with those of El Bierzo... •Ah! el Bierzo!... •the wealth of this country is incredible." •It then turned out that this so-called ‘wealth’ consisted of crumbling walls, rotten eaves and bastions falling apart stone by stone. •He rolled his eyes, clasped his hands together and shrugged his shoulders up to his ears, saying: "There’s a window in Ponferrada Castle that… well… I can’t put into words what it’s like…"
•Creeríase que por la tal ventana se veía al Padre Eterno y a toda la Corte Celestial. •«Caramba con la ventana--pensaba Jacinta, a quien le estaba haciendo daño el almuerzo--. •Me gustaría de veras si sirviera para tirarte por ella a la calle con todos tus condenados castillos».	•One might have thought that through that window one could see the Eternal Father and the whole Heavenly Court. •"Damn that window," thought Jacinta, who was feeling sick from her lunch. •"I’d really like it if it could be used to throw you out onto the street through it, along with all your damned castles."
•Villalonga y D. Baldomero no prestaban ni pizca de atención a los entusiasmos de su insufrible amigo, y se ocupaban en cosas de más sustancia.	•Villalonga and D. Baldomero didn't care at all about their unbearable friend's enthusiasm and focused on more substantial matters.
•«Porque, figúrese usted... el Director del Tesoro acepta el préstamo en consolidado que está a 13... y extiende el pagaré por todo el valor nominal... al interés del 12 por 100. •Usted vaya atando cabos...».	•Because, picture this... the Treasury Director takes the consolidated loan at 13... and writes the promissory note for the full face value... at 12 percent interest. •Connect the dots..."
•--Es escandaloso... ¡Pobre país!...	•It's outrageous... God help this country!...
•Un instante se vieron solos Juanito y su mujer, y pudieron decirse cuatro palabras. •Jacinta quiso hacerle una pregunta que tenía preparada; pero él se anticipó dejándola yerta con esta cruelísima frase, dicha en tono cariñoso: «Nena, ven acá, ¿con que hijitos tenemos?».	•For a brief moment, Juanito and his wife were left alone and exchanged a few words. •Jacinta wanted to ask a question she had ready; but he beat her to it, leaving her speechless with this most cruel remark, spoken in an affectionate tone: '' Dear, come here what sort of children do we have?''.
•Y no era posible explicarse más, porque la tertulia se enzarzó y vinieron otros amigos que empezaron a reír y a bromear, tomándole el pelo a Federico Ruiz con aquello de los castillos y preguntándole con seriedad si los había estudiado todos sin que se le escapase alguno en la cuenta. •Después la conversación recayó en la política. •Jacinta estaba desesperada, y en los ratos que podía cambiar una palabrita con su suegra, esta poníale una cara muy desconsolada, diciéndole: «Mal negocio, hija, mal negocio».	•It was not possible to explain more for the conversation got lively and other friends turned up and started laughing and joking, teasing Federico Ruiz about those castles and asking him seriously if he had studied them all without missing a single one. •The conversation then turned back to politics. •Jacinta was desperate and whenever she could exchange a few words with her mother in law, the latter said: ''‘Bad business, my dear, bad business’'.
•Por la noche, comensales otra vez, y luego tertulia y mucha gente. •Hasta las doce duró aquel martirio. •Se marcharon al fin uno a uno.	•At night, guests for dinner again, and then the gathering and lots of people. •That torture went on till midnight. •Finally, they left, one after the other.
•Jacinta les hubiera echado, abriendo todas las ventanas y sacudiéndoles con una servilleta, como se hace con las moscas. •Cuando su marido y ella se quedaron solos, parecíale la casa un paraíso; pero sus ansiedades eran tan grandes que no podía saborear el dulce aislamiento.	•Jacinta could have thrown them out, opening all the windows and shoving them away with a napkin, as you do for flies. •When she and her husband were left alone, the house seemed like a paradise to her; but her anxieties were so great that she could not enjoy that sweet privacy.
•¡Solos en la alcoba! •Al fin... Juan cogió a su mujer cual si fuera una muñeca, y le dijo:.	•Alone in the bedroom! •Finally... Juan took his wife as if she were a doll, and said:
•«Alma mía, tus sentimientos son de ángel; pero tu razón, allá por esas nubes, se deja alucinar. •Te han engañado; te han dado un soberbio timo».	•"My love, your feelings are like an angel's; but your reason, high above those clouds, is prone to hallucinations. •You've been deceived; they have thoroughly tricked you."
•--Por Dios, no me digas eso --murmuró Jacinta, después de una pausa en que quiso hablar y no pudo.	•"By God, don’t tell me that," murmured Jacinta, after a pause during which she wanted to speak but couldn’t.
•--Si desde el principio hubieras hablado conmigo...--añadió el Delfín muy cariñoso--. •Pero aquí tienes el resultado de tus tapujos... ¡Ah, las mujeres!, todas ellas tienen una novela en la cabeza, y cuando lo que imaginan no aparece en la vida, que es lo más común, sacan su composicioncita.	•"If only you'd spoken to me from the beginning..." added the Dauphin, very affectionately. •But here’s the result of all your reservations… Ah, women! They all have a novel playing out in their heads, and when what they imagine doesn’t happen in real life, which is usually the case, they pull out their little story.
•Estaba la infeliz tan turbada que no sabía qué decir: «Ese José Izquierdo...».	•The poor thing was so disturbed that she didn’t know what to say: "That José Izquierdo…"
•--Es un tunante. •Te ha engañado de la manera más chusca... Sólo tú, que eres la misma inocencia puedes caer en redes tan mal urdidas... •Lo que me espanta es que Izquierdo haya podido tener ideas... Es tan bruto; pero tan bruto, que en aquella cabeza no cabe una invención de esta clase. •Por lo bestia que es, parece honrado sin serlo. •No, no discurrió él tan gracioso timo. •O mucho me engaño, o esto salió de la cabeza de un novelista que se alimenta con judías.	•"He’s a scoundrel. •He’s tricked you in the most ridiculous way… Only you, who are the very picture of innocence, could fall into such poorly concocted traps… •What shocks me is that Izquierdo could have come up with such ideas… He’s so thick; so very thick, in fact, that a scheme of this sort simply couldn’t have formed in that head of his. •Because he’s such a brute, he seems honest without actually being so. •No, he didn’t conceive such a funny scam himself. •O mucho me engaño, o esto salió de la cabeza de un novelista que se alimenta con judías.
•--El pobre Ido es incapaz... --De engañar a sabiendas, eso sí. •Pero no te quepa duda. •La primitiva idea de que ese niño es mi hijo debió ser suya. •La concebiría como sospecha, como inspiración artístico-flatulenta, y el otro se dijo: «Pues toma, aquí hay un negocio». •Lo que es a _Platón_ no se le ocurre; de eso estoy seguro.	•--El pobre Ido es incapaz... --De engañar a sabiendas, eso sí. •Pero no te quepa duda. •La primitiva idea de que ese niño es mi hijo debió ser suya. •La concebiría como sospecha, como inspiración artístico-flatulenta, y el otro se dijo: «Pues toma, aquí hay un negocio». •Lo que es a _Platón_ no se le ocurre; de eso estoy seguro.
•Jacinta, anonadada, quería defender su tema a todo trance. •«Juanín es tu hijo, no me lo niegues» replicó llorando.	•Jacinta, anonadada, quería defender su tema a todo trance. •«Juanín es tu hijo, no me lo niegues» replicó llorando.
•--Te juro que no... ¿Cómo quieres que te lo jure?... •¡Ay Dios mío!, ahora se me está ocurriendo que ese pobre niño es el hijo de la hijastra de Izquierdo. •¡Pobre Nicolasa! •Se murió de sobreparto. •Era una excelente chica. •Su niño tiene, con diferencia de tres meses, la misma edad que tendría el mío si viviese.	•--Te juro que no... ¿Cómo quieres que te lo jure?... •¡Ay Dios mío!, ahora se me está ocurriendo que ese pobre niño es el hijo de la hijastra de Izquierdo. •¡Pobre Nicolasa! •Se murió de sobreparto. •Era una excelente chica. •Su niño tiene, con diferencia de tres meses, la misma edad que tendría el mío si viviese.
•--¡Si viviese! •--Si viviese... sí... •Ya ves cómo te canto claro. •Esto quiere decir que no vive.	•--¡Si viviese! •--Si viviese... sí... •Ya ves cómo te canto claro. •Esto quiere decir que no vive.
•--No me has hablado nunca de eso --declaró severamente Jacinta--. •Lo último que me contaste fue... qué sé yo... No me gusta recordar esas cosas. •Pero se me vienen al pensamiento sin querer. •«No la vi más, no supe más de ella; intenté socorrerla y no la pude encontrar». •A ver, ¿fue esto lo que me dijiste?	•--No me has hablado nunca de eso --declaró severamente Jacinta--. •Lo último que me contaste fue... qué sé yo... No me gusta recordar esas cosas. •Pero se me vienen al pensamiento sin querer. •«No la vi más, no supe más de ella; intenté socorrerla y no la pude encontrar». •A ver, ¿fue esto lo que me dijiste?
•--Sí, y era la verdad, la pura verdad. •Pero más adelante hay otro episodio, del cual no te he hablado nunca, porque no había para qué.	•--Sí, y era la verdad, la pura verdad. •Pero más adelante hay otro episodio, del cual no te he hablado nunca, porque no había para qué.
•Cuando ocurrió, hacía ya un año que estábamos casados; vivíamos en la mejor armonía... Hay ciertas cosas que no se deben decir a una esposa.	•Cuando ocurrió, hacía ya un año que estábamos casados; vivíamos en la mejor armonía... Hay ciertas cosas que no se deben decir a una esposa.
•Por discreta y prudente que sea una mujer, y tú lo eres mucho, siempre alborota algo en tales casos; no se hace cargo de las circunstancias, ni se fija en los móviles de las acciones. •Entonces callé, y creo firmemente que hice bien en callar. •Lo que pasó no es desfavorable para mí. •Podía habértelo dicho; pero ¿y si lo interpretabas mal? •Ahora ha llegado la ocasión de contártelo, y veremos qué juicio formas. •Lo que sí puedo asegurarte es que ya no hay más. •Esto que te voy a decir es el último párrafo de una historia que te he referido por entregas. •Y se acabó. •Asunto agotado... Pero es tarde, hija mía, nos acostaremos, dormiremos y mañana... --vii--.	•Por discreta y prudente que sea una mujer, y tú lo eres mucho, siempre alborota algo en tales casos; no se hace cargo de las circunstancias, ni se fija en los móviles de las acciones. •Entonces callé, y creo firmemente que hice bien en callar. •Lo que pasó no es desfavorable para mí. •Podía habértelo dicho; pero ¿y si lo interpretabas mal? •Ahora ha llegado la ocasión de contártelo, y veremos qué juicio formas. •Lo que sí puedo asegurarte es que ya no hay más. •Esto que te voy a decir es el último párrafo de una historia que te he referido por entregas. •Y se acabó. •Asunto agotado... Pero es tarde, hija mía, nos acostaremos, dormiremos y mañana... --vii--.
•«No, no, no--gritó Jacinta más bien airada que impaciente--. •Ahora mismo... ¿Crees que yo puedo dormir en esta ansiedad?».	•«No, no, no--gritó Jacinta más bien airada que impaciente--. •Ahora mismo... ¿Crees que yo puedo dormir en esta ansiedad?».
•--Pues lo que es yo, chiquilla, me acuesto--dijo el Delfín, disponiéndose a hacerlo--. •Si creerás tú que te voy a revelar algo que pone los pelos de punta. •¡Si no es nada...!, te lo cuento porque es la prueba de que te han engañado. •Veo que pones una cara muy tétrica. •Pues si no fuera porque el lance es bastante triste, te diría que te rieras... ¡Te has de quedar más convencida...! •Y no te apures por la _plancha_, hija. •Ahí tienes lo que las personas sacan de ser demasiado buenas. •Los ángeles, como que están acostumbrados a volar, no andan por la tierra sin dar un traspié a cada paso.	•--Pues lo que es yo, chiquilla, me acuesto--dijo el Delfín, disponiéndose a hacerlo--. •Si creerás tú que te voy a revelar algo que pone los pelos de punta. •¡Si no es nada...!, te lo cuento porque es la prueba de que te han engañado. •Veo que pones una cara muy tétrica. •Pues si no fuera porque el lance es bastante triste, te diría que te rieras... ¡Te has de quedar más convencida...! •Y no te apures por la _plancha_, hija. •Ahí tienes lo que las personas sacan de ser demasiado buenas. •Los ángeles, como que están acostumbrados a volar, no andan por la tierra sin dar un traspié a cada paso.
•Se había acostumbrado de tal modo Jacinta a la idea de hacer suyo a Juanín, de criarle y educarle como hijo, que le lastimaba al sentirlo arrancado de sí por una prueba, por un argumento en que intervenía la aborrecida mujer aquella cuyo nombre quería olvidar. •Lo más particular era que seguía queriendo al _Pituso_, y que su cariño y su amor propio se sublevaban contra la idea de arrojarle a la calle. •No le abandonaría ya, aunque su marido, su suegra y el mundo entero se rieran de ella y la tuvieran por loca y ridícula.	•Se había acostumbrado de tal modo Jacinta a la idea de hacer suyo a Juanín, de criarle y educarle como hijo, que le lastimaba al sentirlo arrancado de sí por una prueba, por un argumento en que intervenía la aborrecida mujer aquella cuyo nombre quería olvidar. •Lo más particular era que seguía queriendo al _Pituso_, y que su cariño y su amor propio se sublevaban contra la idea de arrojarle a la calle. •No le abandonaría ya, aunque su marido, su suegra y el mundo entero se rieran de ella y la tuvieran por loca y ridícula.
•«Y ahora--siguió Santa Cruz, muy bien empaquetado entre sus sábanas--, despídete de tu novela, de esa grande invención de dos ingenios, Ido del Sagrario y José Izquierdo... Vamos allá... •Lo último que te dije fue...».	•«Y ahora--siguió Santa Cruz, muy bien empaquetado entre sus sábanas--, despídete de tu novela, de esa grande invención de dos ingenios, Ido del Sagrario y José Izquierdo... Vamos allá... •Lo último que te dije fue...».
•--Fue que se había marchado de Madrid y que no pudiste averiguar a dónde. •Esto me lo contaste en Sevilla.	•--Fue que se había marchado de Madrid y que no pudiste averiguar a dónde. •Esto me lo contaste en Sevilla.
•--¡Qué memoria tienes! •Pues pasó tiempo, y al año de casados, un día, de repente, plaf... entras tú en mi cuarto y me das una carta.	•--¡Qué memoria tienes! •Pues pasó tiempo, y al año de casados, un día, de repente, plaf... entras tú en mi cuarto y me das una carta.
•--¿Yo? •--Sí, una cartita que trajeron para mí. •La abro, me quedo así un poco atontado... Me preguntas qué es, y te digo: «Nada, es la madre del pobre Valledor que me pide una recomendación para el alcalde...». •Cojo mi sombrero y a la calle.	•--¿Yo? •--Sí, una cartita que trajeron para mí. •La abro, me quedo así un poco atontado... Me preguntas qué es, y te digo: «Nada, es la madre del pobre Valledor que me pide una recomendación para el alcalde...». •Cojo mi sombrero y a la calle.
•--¡Volvía a Madrid, te llamaba, te escribía!...--observó Jacinta, sentándose al borde del lecho, la mirada fija, apagada la voz.	•--¡Volvía a Madrid, te llamaba, te escribía!...--observó Jacinta, sentándose al borde del lecho, la mirada fija, apagada la voz.
•--Es decir, hacía que me escribieran, porque la pobrecilla no sabe... «Pues señor, no hay más remedio que ir allá». •Cree que tu pobre marido iba de muy mal humor. •No puedes figurarte lo que le molestaba la resurrección de una cosa que creía muerta y desaparecida para siempre.	•--Es decir, hacía que me escribieran, porque la pobrecilla no sabe... «Pues señor, no hay más remedio que ir allá». •Cree que tu pobre marido iba de muy mal humor. •No puedes figurarte lo que le molestaba la resurrección de una cosa que creía muerta y desaparecida para siempre.
•«¿Por dónde saldrá ahora?... •¿Para qué me llamará?». •Yo decía también: «De fijo que hay muchacho por en medio». •Esta sucesión me cargaba. •«Pero en fin, ¡qué remedio!...» pensaba al subir por aquellas oscuras escaleras. •Era una casa de la calle de Hortaleza, al parecer de huéspedes. •En el bajo hay tienda de ataúdes. •¿Y qué era?, que la infeliz había venido a Madrid con su hijo, con el mío: ¿por qué no decirlo claro?, y con un hombre, el cual estaba muy mal de fondos, lo que no tiene nada de particular... Llegar y ponerse malo el pobre niño fue todo uno. •Viose la pobre en un trance muy apurado. •¿A quién acudir? •Era natural: a mí. •Yo se lo dije. •«Has hecho perfectamente...». •La más negra era que el garrotillo le cogió al pobrecillo nene tan de filo, que cuando yo llegué... te va a dar mucha pena, como me la dio a mí... pues sí, cuando llegué, el pobre niño estaba expirando. •Lo que yo le decía al verla hecha un mar de lágrimas: «¿Por qué no me avisaste antes?». •Claro, yo habría llevado uno o dos buenos médicos y quién sabe, quién sabe si le hubiéramos salvado.	•«¿Por dónde saldrá ahora?... •¿Para qué me llamará?». •Yo decía también: «De fijo que hay muchacho por en medio». •Esta sucesión me cargaba. •«Pero en fin, ¡qué remedio!...» pensaba al subir por aquellas oscuras escaleras. •Era una casa de la calle de Hortaleza, al parecer de huéspedes. •En el bajo hay tienda de ataúdes. •¿Y qué era?, que la infeliz había venido a Madrid con su hijo, con el mío: ¿por qué no decirlo claro?, y con un hombre, el cual estaba muy mal de fondos, lo que no tiene nada de particular... Llegar y ponerse malo el pobre niño fue todo uno. •Viose la pobre en un trance muy apurado. •¿A quién acudir? •Era natural: a mí. •Yo se lo dije. •«Has hecho perfectamente...». •La más negra era que el garrotillo le cogió al pobrecillo nene tan de filo, que cuando yo llegué... te va a dar mucha pena, como me la dio a mí... pues sí, cuando llegué, el pobre niño estaba expirando. •Lo que yo le decía al verla hecha un mar de lágrimas: «¿Por qué no me avisaste antes?». •Claro, yo habría llevado uno o dos buenos médicos y quién sabe, quién sabe si le hubiéramos salvado.
•Jacinta callaba. •El terror no la dejaba articular palabra.	•Jacinta callaba. •El terror no la dejaba articular palabra.
•«¿Y tú no lloraste?» fue lo primero que se le ocurrió decir.	•«¿Y tú no lloraste?» fue lo primero que se le ocurrió decir.
•--Te aseguro que pasé un rato... ¡ay qué rato! •¡Y tener que disimular en casa delante de ti! •Aquella noche ibas tú al Real. •Yo fui también; pero te juro que en mi vida he sentido, como en aquella noche, la tristeza agarrada a mi alma. •Tú no te acordarás... No sabías nada.	•--Te aseguro que pasé un rato... ¡ay qué rato! •¡Y tener que disimular en casa delante de ti! •Aquella noche ibas tú al Real. •Yo fui también; pero te juro que en mi vida he sentido, como en aquella noche, la tristeza agarrada a mi alma. •Tú no te acordarás... No sabías nada.
•--Y... --Y nada más. •Le compré la cajita azul más bonita que había en la tienda de abajo, y se le llevó al cementerio en un carro de lujo con dos caballos empenachados, sin más compañía que la del hombre de Fortunata y el marido, o lo que fuera, de la patrona. •En la Red de San Luis, mira lo que son las casualidades, me encontré a mamá... Díjome: «¡Qué pálido estás!». •«Es que vengo de casa de Moreno Vallejo a quien le han cortado hoy la pierna». •En efecto, le habían cortado la pierna, a consecuencia de la caída del caballo. •Diciéndolo, miré desaparecer por la calle de la Montera abajo el carro con la cajita azul... ¡Cosas del mundo! •Vamos a ver: si yo te hubiera contado esto, ¿no habrían sobrevenido mil disgustos, celos y cuestiones?	•--Y... --Y nada más. •Le compré la cajita azul más bonita que había en la tienda de abajo, y se le llevó al cementerio en un carro de lujo con dos caballos empenachados, sin más compañía que la del hombre de Fortunata y el marido, o lo que fuera, de la patrona. •En la Red de San Luis, mira lo que son las casualidades, me encontré a mamá... Díjome: «¡Qué pálido estás!». •«Es que vengo de casa de Moreno Vallejo a quien le han cortado hoy la pierna». •En efecto, le habían cortado la pierna, a consecuencia de la caída del caballo. •Diciéndolo, miré desaparecer por la calle de la Montera abajo el carro con la cajita azul... ¡Cosas del mundo! •Vamos a ver: si yo te hubiera contado esto, ¿no habrían sobrevenido mil disgustos, celos y cuestiones?
•--Quizás no--dijo la esposa dando un gran suspiro--. •Según lo que venga detrás. •¿Qué pasó después?	•--Quizás no--dijo la esposa dando un gran suspiro--. •Según lo que venga detrás. •¿Qué pasó después?
•--Todo lo que sigue es muy soso. •Desde que se dio tierra al pequeñuelo, yo no tenía otro deseo que ver a la madre tomando el portante. •Puedes creérmelo: no me interesaba nada. •Lo único que sentía era compasión por sus desgracias, y no era floja la de vivir con aquel bárbaro, un tiote grosero que la trataba muy mal y no la dejaba ni respirar. •¡Pobre mujer!	•--Todo lo que sigue es muy soso. •Desde que se dio tierra al pequeñuelo, yo no tenía otro deseo que ver a la madre tomando el portante. •Puedes creérmelo: no me interesaba nada. •Lo único que sentía era compasión por sus desgracias, y no era floja la de vivir con aquel bárbaro, un tiote grosero que la trataba muy mal y no la dejaba ni respirar. •¡Pobre mujer!
•Yo le dije, mientras él estaba en el cementerio: «¿Cómo es que vives con este animal y le aguantas?». •Y respondiome: «No tengo más amparo que esta fiera. •No le puedo ver; pero el agradecimiento...». •Es triste cosa vivir de esta manera, aborreciendo y agradeciendo. •Ya ves cuánta desgracia, cuánta miseria hay en este mundo, niña mía... Bueno, pues sigo diciéndote que aquella infeliz pareja me dio la gran jaqueca. •El tal, que era mercachifle de estos que ponen puestos en las ferias, pretendía una plaza de contador de la depositaría de un pueblo.	•Yo le dije, mientras él estaba en el cementerio: «¿Cómo es que vives con este animal y le aguantas?». •Y respondiome: «No tengo más amparo que esta fiera. •No le puedo ver; pero el agradecimiento...». •Es triste cosa vivir de esta manera, aborreciendo y agradeciendo. •Ya ves cuánta desgracia, cuánta miseria hay en este mundo, niña mía... Bueno, pues sigo diciéndote que aquella infeliz pareja me dio la gran jaqueca. •El tal, que era mercachifle de estos que ponen puestos en las ferias, pretendía una plaza de contador de la depositaría de un pueblo.
•¡Valiente animal! •Me atosigaba con sus exigencias, y aun con amenazas, y no tardé en comprender que lo que quería era sacarme dinero. •La pobre Fortunata no me decía nada. •Aquel bestia no le permitía que me viera y hablara sin estar él presente, y ella, delante de él, apenas alzaba del suelo los ojos; tan aterrorizada la tenía. •Una noche, según me contó la patrona, la quiso matar el muy bruto. •¿Sabes por qué?, porque me había mirado. •Así lo decía él... Me puedes creer, como esta es noche, que Fortunata no me inspiraba sino lástima. •Se había desmejorado mucho de físico, y en lo espiritual no había ganado nada. •Estaba flaca, sucia, vestía de pingos que olían mal, y la pobreza, la vida de perros y la compañía de aquel salvaje habíanle quitado gran parte de sus atractivos.	•¡Valiente animal! •Me atosigaba con sus exigencias, y aun con amenazas, y no tardé en comprender que lo que quería era sacarme dinero. •La pobre Fortunata no me decía nada. •Aquel bestia no le permitía que me viera y hablara sin estar él presente, y ella, delante de él, apenas alzaba del suelo los ojos; tan aterrorizada la tenía. •Una noche, según me contó la patrona, la quiso matar el muy bruto. •¿Sabes por qué?, porque me había mirado. •Así lo decía él... Me puedes creer, como esta es noche, que Fortunata no me inspiraba sino lástima. •Se había desmejorado mucho de físico, y en lo espiritual no había ganado nada. •Estaba flaca, sucia, vestía de pingos que olían mal, y la pobreza, la vida de perros y la compañía de aquel salvaje habíanle quitado gran parte de sus atractivos.
•A los tres días se me hicieron insoportables las exigencias de la fiera, y me avine a todo. •No tuve más remedio que decir: «Al enemigo que huye, puente de plata»; y con tal de verles marchar, no me importaba el sablazo que me dieron. •Aflojé los cuartos a condición de que se habían de ir inmediatamente. •Y aquí paz y después gloria. •Y se acabó mi cuento, niña de mi vida, porque no he vuelto a saber una palabra de aquel respetable tronco, lo que me llena de contento.	•A los tres días se me hicieron insoportables las exigencias de la fiera, y me avine a todo. •No tuve más remedio que decir: «Al enemigo que huye, puente de plata»; y con tal de verles marchar, no me importaba el sablazo que me dieron. •Aflojé los cuartos a condición de que se habían de ir inmediatamente. •Y aquí paz y después gloria. •Y se acabó mi cuento, niña de mi vida, porque no he vuelto a saber una palabra de aquel respetable tronco, lo que me llena de contento.
•Jacinta tenía su mirada engarzada en los dibujos de la colcha. •Su marido le tomó una mano y se la apretó mucho. •Ella no decía más que «¡Pobre _Pituso_, pobre Juanín!». •De repente una idea hirió su mente como un latigazo, sacándola de aquel abatimiento en que estaba. •Era la convicción última que se revolvía furiosa en las agonías del vencimiento. •No existe nada que se resigne a morir, y el error es quizás lo que con más bravura se defiende de la muerte. •Cuando el error se ve amenazado de esa ridiculez a que el lenguaje corriente da el nombre de _plancha_, hace desesperados esfuerzos, azuzado por el amor propio, para prolongar su existencia. •De los escombros de sus ilusiones deshechas sacó, pues, Jacinta el último argumento, el último; pero lo esgrimió con brío, quizás por lo mismo que ya no tenía más. •«Todo lo que has dicho será verdad: no lo pongo en duda. •Pero yo no te digo sino una cosa: ¿Y el parecido?».	•Jacinta tenía su mirada engarzada en los dibujos de la colcha. •Su marido le tomó una mano y se la apretó mucho. •Ella no decía más que «¡Pobre _Pituso_, pobre Juanín!». •De repente una idea hirió su mente como un latigazo, sacándola de aquel abatimiento en que estaba. •Era la convicción última que se revolvía furiosa en las agonías del vencimiento. •No existe nada que se resigne a morir, y el error es quizás lo que con más bravura se defiende de la muerte. •Cuando el error se ve amenazado de esa ridiculez a que el lenguaje corriente da el nombre de _plancha_, hace desesperados esfuerzos, azuzado por el amor propio, para prolongar su existencia. •De los escombros de sus ilusiones deshechas sacó, pues, Jacinta el último argumento, el último; pero lo esgrimió con brío, quizás por lo mismo que ya no tenía más. •«Todo lo que has dicho será verdad: no lo pongo en duda. •Pero yo no te digo sino una cosa: ¿Y el parecido?».
•Lo mismo fue oír esto el Delfín, que partirse de risa.	•Lo mismo fue oír esto el Delfín, que partirse de risa.
•«¡El parecido! •Si no hay tal parecido ni lo puede haber. •Sólo existe en tu imaginación. •Los chicos de esa edad se parecen siempre a quien quiere el que los mira. •Obsérvale bien ahora, examínale las facciones con imparcialidad, pero con imparcialidad y conciencia, ¿sabes?... •y si después de esto sigues encontrando parecido, es que hay brujería en ello».	•«¡El parecido! •Si no hay tal parecido ni lo puede haber. •Sólo existe en tu imaginación. •Los chicos de esa edad se parecen siempre a quien quiere el que los mira. •Obsérvale bien ahora, examínale las facciones con imparcialidad, pero con imparcialidad y conciencia, ¿sabes?... •y si después de esto sigues encontrando parecido, es que hay brujería en ello».
•Jacinta le contemplaba en su mente con aquella imparcialidad tan recomendada, y... la verdad... el parecido subsistía... aunque un poquillo borroso y desvaneciéndose por grados. •En la desesperación de su inevitable derrota, encontró aún la dama otro argumento.	•Jacinta le contemplaba en su mente con aquella imparcialidad tan recomendada, y... la verdad... el parecido subsistía... aunque un poquillo borroso y desvaneciéndose por grados. •En la desesperación de su inevitable derrota, encontró aún la dama otro argumento.
•«Tu mamá también le encontró un gran parecido».	•«Tu mamá también le encontró un gran parecido».
•--Porque tú le calentaste la cabeza. •Tú y mamá sois dos buenas maniáticas. •Yo reconozco que en esta casa hace falta un chiquitín.	•--Porque tú le calentaste la cabeza. •Tú y mamá sois dos buenas maniáticas. •Yo reconozco que en esta casa hace falta un chiquitín.
•También yo lo deseo tanto como vosotras; pero esto, hija de mi alma, no se puede ir a buscar a las tiendas, ni lo debe traer Estupiñá debajo de la capa, como las cajas de cigarros. •El parecido, convéncete tontuela, no es más que la exaltación de tu pensamiento por causa de esa maldita novela del niño encontrado. •Y puedes creerlo, si como historia el caso es falso, como novela es cursi. •Si no, fíjate en las personas que te han ayudado al desarrollo de tu obra: Ido del Sagrario, un flatulento; José Izquierdo, un loco de la clase de cabellerías; Guillermina, una loca santa, pero loca al fin. •Luego viene mamá, que al verte a ti chiflada, se chifla también. •Su bondad le oscurece la razón, como a ti, porque sois tan buenas que a veces, créelo, es preciso ataros. •No, no te rías; a las personas que son muy buenas, muy buenas, llega un momento en que no hay más remedio que atarlas.	•También yo lo deseo tanto como vosotras; pero esto, hija de mi alma, no se puede ir a buscar a las tiendas, ni lo debe traer Estupiñá debajo de la capa, como las cajas de cigarros. •El parecido, convéncete tontuela, no es más que la exaltación de tu pensamiento por causa de esa maldita novela del niño encontrado. •Y puedes creerlo, si como historia el caso es falso, como novela es cursi. •Si no, fíjate en las personas que te han ayudado al desarrollo de tu obra: Ido del Sagrario, un flatulento; José Izquierdo, un loco de la clase de cabellerías; Guillermina, una loca santa, pero loca al fin. •Luego viene mamá, que al verte a ti chiflada, se chifla también. •Su bondad le oscurece la razón, como a ti, porque sois tan buenas que a veces, créelo, es preciso ataros. •No, no te rías; a las personas que son muy buenas, muy buenas, llega un momento en que no hay más remedio que atarlas.
•Jacinta le sonreía con tristeza, y su marido le hizo muchas caricias, afanándose por tranquilizarla. •Tanto le rogó que se acostara, que al fin accedió a ello.	•Jacinta le sonreía con tristeza, y su marido le hizo muchas caricias, afanándose por tranquilizarla. •Tanto le rogó que se acostara, que al fin accedió a ello.
•«Mañana--dijo ella--, irás conmigo a verle».	•«Mañana--dijo ella--, irás conmigo a verle».
•--A quién... ¿al chiquillo de Nicolasa?... •¡Yo!	•--A quién... ¿al chiquillo de Nicolasa?... •¡Yo!
•--Aunque no sea más que por curiosidad... Considéralo como una compra que hemos hecho las dos maniáticas. •Si compráramos un perrito, ¿no querrías verle?	•--Aunque no sea más que por curiosidad... Considéralo como una compra que hemos hecho las dos maniáticas. •Si compráramos un perrito, ¿no querrías verle?
•--Bueno, pues iré. •Falta que mamá me deje salir mañana... y bien podría, que este encierro me va cargando ya.	•--Bueno, pues iré. •Falta que mamá me deje salir mañana... y bien podría, que este encierro me va cargando ya.
•Acostose Jacinta en su lecho, y al poco rato observó que su esposo dormía. •Ella tenía poco sueño y pensaba en lo que acababa de oír. •¡Qué cuadro más triste y qué visión aquella de la miseria humana! •También pensó mucho en el _Pituso_. •«Se me figura que ahora le quiero más.	•Acostose Jacinta en su lecho, y al poco rato observó que su esposo dormía. •Ella tenía poco sueño y pensaba en lo que acababa de oír. •¡Qué cuadro más triste y qué visión aquella de la miseria humana! •También pensó mucho en el _Pituso_. •«Se me figura que ahora le quiero más.
•¡Pobrecito, tan lindo, tan mono y no parecerse...! •Pero si yo me confirmo en que se parece... ¡Que es ilusión! •¿Cómo ha de ser ilusión?	•¡Pobrecito, tan lindo, tan mono y no parecerse...! •Pero si yo me confirmo en que se parece... ¡Que es ilusión! •¿Cómo ha de ser ilusión?
•No me vengan a mí con cuentos. •Aquellos plieguecitos de la nariz cuando se ríe... aquel entrecejo...». •Y así estuvo hasta muy tarde.	•No me vengan a mí con cuentos. •Aquellos plieguecitos de la nariz cuando se ríe... aquel entrecejo...». •Y así estuvo hasta muy tarde.
•El 28 por la mañana, ya de vuelta de misa, entró Barbarita en la alcoba del matrimonio joven a decirles que el día estaba muy bueno, y que el enfermo podía salir bien abrigado. •«Os cogéis el coche y vais a dar una vuelta por el Retiro». •Jacinta no deseaba otra cosa, ni el Delfín tampoco. •Sólo que en vez de ir al Retiro, se personaron en casa de Ramón Villuendas. •Hallábase este en el escritorio; pero cuando les vio entrar subió con ellos, deseando presenciar la escena del reconocimiento, que esperaba fuera patética y teatral. •Mucho se pasmaron él y Benigna de que Juan viera al pequeñuelo con sosegada indiferencia, sin hacer ninguna demostración de cariño paternal.	•El 28 por la mañana, ya de vuelta de misa, entró Barbarita en la alcoba del matrimonio joven a decirles que el día estaba muy bueno, y que el enfermo podía salir bien abrigado. •«Os cogéis el coche y vais a dar una vuelta por el Retiro». •Jacinta no deseaba otra cosa, ni el Delfín tampoco. •Sólo que en vez de ir al Retiro, se personaron en casa de Ramón Villuendas. •Hallábase este en el escritorio; pero cuando les vio entrar subió con ellos, deseando presenciar la escena del reconocimiento, que esperaba fuera patética y teatral. •Mucho se pasmaron él y Benigna de que Juan viera al pequeñuelo con sosegada indiferencia, sin hacer ninguna demostración de cariño paternal.
•«Hola, barbián--dijo Santa Cruz sentándose y cogiendo al chico por ambas manos--. •Pues es guapo de veras. •Lástima que no sea nuestro... No te apures, mujer, ya vendrá el verdadero _Pituso_, el legítimo, de los propios cosecheros o de la propia tía Javiera».	•«Hola, barbián--dijo Santa Cruz sentándose y cogiendo al chico por ambas manos--. •Pues es guapo de veras. •Lástima que no sea nuestro... No te apures, mujer, ya vendrá el verdadero _Pituso_, el legítimo, de los propios cosecheros o de la propia tía Javiera».
•Benigna y Ramón miraban a Jacinta.	•Benigna y Ramón miraban a Jacinta.
•«Vamos a ver--prosiguió el otro constituyéndose en tribunal--. •Vengan ustedes aquí y digan imparcialmente, con toda rectitud y libertad de juicio, si este chico se parece a mí».	•«Vamos a ver--prosiguió el otro constituyéndose en tribunal--. •Vengan ustedes aquí y digan imparcialmente, con toda rectitud y libertad de juicio, si este chico se parece a mí».
•Silencio. •Lo rompió Benigna para decir: «Verdaderamente... yo... nunca encontré tal parecido».	•Silencio. •Lo rompió Benigna para decir: «Verdaderamente... yo... nunca encontré tal parecido».
•--¿Y tú?--preguntó Juan a Ramón.	•--¿Y tú?--preguntó Juan a Ramón.
•--Yo... pues digo lo mismo que Benigna.	•--Yo... pues digo lo mismo que Benigna.
•Jacinta no sabía disimular su turbación.	•Jacinta no sabía disimular su turbación.
•«Ustedes dirán lo que quieran... pero yo... Es que no se fijan bien... Y en último caso, vamos a ver, ¿me negarán que es monísimo?».	•«Ustedes dirán lo que quieran... pero yo... Es que no se fijan bien... Y en último caso, vamos a ver, ¿me negarán que es monísimo?».
•--¡Ah!, eso no... y que tiene que ser un gran pillete. •Tiene a quien salir. •Su padre fue primero empleado en el _gas_; después punto figurado en la casa de juego del _pulpitillo_.	•--¡Ah!, eso no... y que tiene que ser un gran pillete. •Tiene a quien salir. •Su padre fue primero empleado en el _gas_; después punto figurado en la casa de juego del _pulpitillo_.
•--¡Punto figurado! •¿Y qué es eso?	•--¡Punto figurado! •¿Y qué es eso?
•--¡Oh!, una gran posición... El papá de este niño, si no me engaño, debe de estar ahora tomando aires en Ceuta.	•--¡Oh!, una gran posición... El papá de este niño, si no me engaño, debe de estar ahora tomando aires en Ceuta.
•--Eso, eso no--indicó Jacinta con rabia--. •¿También quieres tú infamar a mi niño? •Dámele acá... ¿No es verdad, hijo, que tu papá no...?	•--Eso, eso no--indicó Jacinta con rabia--. •¿También quieres tú infamar a mi niño? •Dámele acá... ¿No es verdad, hijo, que tu papá no...?
•Todos se echaron a reír. •Consolábase ella de su desairada situación besándole y diciendo: «Mirad cómo me quiere. •Pues no, no le abandono, aunque lo mande quien lo mande. •Es mío».	•Todos se echaron a reír. •Consolábase ella de su desairada situación besándole y diciendo: «Mirad cómo me quiere. •Pues no, no le abandono, aunque lo mande quien lo mande. •Es mío».
•--Como que te ha costado tu dinero.	•--Como que te ha costado tu dinero.
•--viii--.	•--viii--.
•El chico le echó los brazos al cuello y miró a los demás con rencor, como indignado de la nota infamante que se quería arrojar sobre su estirpe. •Los otros niños se le llevaron para jugar, no sin que antes le hiciera Jacinta muchas carantoñas, por lo cual dijo Benigna que no _debía darle tan fuerte_.	•El chico le echó los brazos al cuello y miró a los demás con rencor, como indignado de la nota infamante que se quería arrojar sobre su estirpe. •Los otros niños se le llevaron para jugar, no sin que antes le hiciera Jacinta muchas carantoñas, por lo cual dijo Benigna que no _debía darle tan fuerte_.
•«Cállate tú... Digo que no le abandono. •Me le llevaré a casa».	•«Cállate tú... Digo que no le abandono. •Me le llevaré a casa».
•--¿Estás loca? •--insinuó el Delfín con severidad.	•--¿Estás loca? •--insinuó el Delfín con severidad.
•--No, que estoy bien cuerda. •--Vamos, ten discreción... No digo yo tampoco que se le eche a la calle; pero en el Hospicio, bien recomendado, no lo pasaría mal.	•--No, que estoy bien cuerda. •--Vamos, ten discreción... No digo yo tampoco que se le eche a la calle; pero en el Hospicio, bien recomendado, no lo pasaría mal.
•--¡En el Hospicio! •--exclamó Jacinta con la cara muy encendida--, ¡para que me le manden a los entierros... y le den de comer aquellas bazofias...!	•--¡En el Hospicio! •--exclamó Jacinta con la cara muy encendida--, ¡para que me le manden a los entierros... y le den de comer aquellas bazofias...!
•--¿Pero tú qué crees? •Eres una criatura. •¿De dónde sacas que así se toman niños ajenos? •Chica, chica, estás en pleno romanticismo.	•--¿Pero tú qué crees? •Eres una criatura. •¿De dónde sacas que así se toman niños ajenos? •Chica, chica, estás en pleno romanticismo.
•Benigna y su marido manifestaron con enérgicos signos de cabeza que aquello del romanticismo estaba muy bien dicho.	•Benigna y su marido manifestaron con enérgicos signos de cabeza que aquello del romanticismo estaba muy bien dicho.
•«Pero si yo también le quiero proteger--afirmó Juan apreciando los sentimientos de su mujer y disculpando su exageración--. •Ha sido una suerte para él haber caído en nuestras manos librándose de las de Izquierdo. •Pero no disloquemos las ideas. •Una cosa es protegerle y otra llevárnosle a casa. •Aunque yo quisiera darte ese gusto, falta que mi padre lo consintiera. •Tus buenos sentimientos te hacen delirar, ¿verdad, Benigna? •Yo le he dicho que a las personas muy buenas, muy buenas, es menester atarlas algunas veces. •Esta es un ángel, y los ángeles caen en la tontería de creer que el mundo es el cielo. •El mundo no es el cielo, ¿verdad, Ramón?, y nuestras acciones no pueden ser basadas en el criterio angelical. •Si todo lo que piensan y sienten los ángeles, como mi mujer, se llevara a la práctica, la vida sería imposible, absolutamente imposible. •Nuestras ideas deben inspirarse en las ideas generales, que son el ambiente moral en que vivimos. •Yo bien sé que se debe aspirar a la perfección; pero no dando de puntapiés a la armonía del mundo, ¡pues bueno estaría!... •a la armonía del mundo, que es... para que lo sepas... un grandioso mecanismo de imperfecciones, admirablemente equilibradas y combinadas. •Vamos a ver, te he convencido, ¿sí o no?	•«Pero si yo también le quiero proteger--afirmó Juan apreciando los sentimientos de su mujer y disculpando su exageración--. •Ha sido una suerte para él haber caído en nuestras manos librándose de las de Izquierdo. •Pero no disloquemos las ideas. •Una cosa es protegerle y otra llevárnosle a casa. •Aunque yo quisiera darte ese gusto, falta que mi padre lo consintiera. •Tus buenos sentimientos te hacen delirar, ¿verdad, Benigna? •Yo le he dicho que a las personas muy buenas, muy buenas, es menester atarlas algunas veces. •Esta es un ángel, y los ángeles caen en la tontería de creer que el mundo es el cielo. •El mundo no es el cielo, ¿verdad, Ramón?, y nuestras acciones no pueden ser basadas en el criterio angelical. •Si todo lo que piensan y sienten los ángeles, como mi mujer, se llevara a la práctica, la vida sería imposible, absolutamente imposible. •Nuestras ideas deben inspirarse en las ideas generales, que son el ambiente moral en que vivimos. •Yo bien sé que se debe aspirar a la perfección; pero no dando de puntapiés a la armonía del mundo, ¡pues bueno estaría!... •a la armonía del mundo, que es... para que lo sepas... un grandioso mecanismo de imperfecciones, admirablemente equilibradas y combinadas. •Vamos a ver, te he convencido, ¿sí o no?
•--Así, así --replicó Jacinta muy triste, un poco aturdida por las paradojas de su marido. •Jacinta tenía idea tan alta de los talentos y de las sabias lecturas del Delfín, que rara vez dejaba de doblegarse ante ellas, aunque en su fuero interno guardase algunos juicios independientes que la modestia y la subordinación no le permitían manifestar. •No habían transcurrido diez segundos después de aquel _así, así_, cuando se oyó una gran chillería. •«¿Qué es, qué hay?». •¡Qué había de ser sino alguna barbaridad de Juanín! •Así lo comprendió Benigna, corriendo alarmada al comedor, de donde el temeroso estrépito venía.	•--Así, así --replicó Jacinta muy triste, un poco aturdida por las paradojas de su marido. •Jacinta tenía idea tan alta de los talentos y de las sabias lecturas del Delfín, que rara vez dejaba de doblegarse ante ellas, aunque en su fuero interno guardase algunos juicios independientes que la modestia y la subordinación no le permitían manifestar. •No habían transcurrido diez segundos después de aquel _así, así_, cuando se oyó una gran chillería. •«¿Qué es, qué hay?». •¡Qué había de ser sino alguna barbaridad de Juanín! •Así lo comprendió Benigna, corriendo alarmada al comedor, de donde el temeroso estrépito venía.
•--¡Bien por los chicos valientes! •--dijo Santa Cruz, a punto que Ramón Villuendas se despedía para bajar al escritorio. •Jacinta corrió al comedor y a poco volvió aterrada.	•--¡Bien por los chicos valientes! •--dijo Santa Cruz, a punto que Ramón Villuendas se despedía para bajar al escritorio. •Jacinta corrió al comedor y a poco volvió aterrada.
•«¿No sabes lo que ha hecho? •Había en el comedor una bandeja de arroz con leche. •Juanín se sube sobre una silla y empieza a coger el arroz con leche a puñados... así, así, y después de hartarse, lo tira por el suelo y se limpia las manos en las cortinas».	•«¿No sabes lo que ha hecho? •Había en el comedor una bandeja de arroz con leche. •Juanín se sube sobre una silla y empieza a coger el arroz con leche a puñados... así, así, y después de hartarse, lo tira por el suelo y se limpia las manos en las cortinas».
•Oyose la voz de Benigna, hecha una furia: «Te voy a matar...	•Oyose la voz de Benigna, hecha una furia: «Te voy a matar...
•¡indecente!, ¡cafre!». •Los demás chicos aparecieron chillando. •Jacinta les regañó: «Pero vosotros, tontainas, ¿no veíais lo que estaba haciendo? •¿Por qué no avisasteis? •¿Es que le dejáis enredar para después reíros y armar estos alborotos?».	•¡indecente!, ¡cafre!». •Los demás chicos aparecieron chillando. •Jacinta les regañó: «Pero vosotros, tontainas, ¿no veíais lo que estaba haciendo? •¿Por qué no avisasteis? •¿Es que le dejáis enredar para después reíros y armar estos alborotos?».
•--Mujer, llévate, llévate de una vez de mi casa este cachorro de tigre--dijo Benigna, entrando muy soliviantada--. •¡Virgen del Carmen, mi bandeja de arroz con leche!	•--Mujer, llévate, llévate de una vez de mi casa este cachorro de tigre--dijo Benigna, entrando muy soliviantada--. •¡Virgen del Carmen, mi bandeja de arroz con leche!
•Los chicos de Villuendas saltaban gozosos.	•Los chicos de Villuendas saltaban gozosos.
•«Vosotros tenéis la culpa, bobones; vosotros que le azuzáis» díjoles la tiita, que en alguien tenía que descargar su enfado.	•«Vosotros tenéis la culpa, bobones; vosotros que le azuzáis» díjoles la tiita, que en alguien tenía que descargar su enfado.
•«Tú le tienes que lavar --manifestó Benigna, sin cejar en su cólera--, tú, tú. •¡Cómo me ha puesto las cortinas!».	•«Tú le tienes que lavar --manifestó Benigna, sin cejar en su cólera--, tú, tú. •¡Cómo me ha puesto las cortinas!».
•--Bueno, mujer, le lavaré. •No te apures.	•--Bueno, mujer, le lavaré. •No te apures.
•--Y vestirle de limpio. •Yo no puedo. •Bastante tengo con los míos... Y nada más.	•--Y vestirle de limpio. •Yo no puedo. •Bastante tengo con los míos... Y nada más.
•--Vaya, no alborotes tanto, que todo ello es poca cosa.	•--Vaya, no alborotes tanto, que todo ello es poca cosa.
•Jacinta y su marido fueron al comedor, donde le encontraron hecho un adefesio, cara, manos y vestido llenos de aquella pringue.	•Jacinta y su marido fueron al comedor, donde le encontraron hecho un adefesio, cara, manos y vestido llenos de aquella pringue.
•«Bien, bien por los hombres bravos--gritó Juan en presencia de la fiera--. •Mano al arroz con leche. •Me hace gracia este muchacho».	•«Bien, bien por los hombres bravos--gritó Juan en presencia de la fiera--. •Mano al arroz con leche. •Me hace gracia este muchacho».
•--Te voy a matar, pillo--le dijo su mamá adoptiva, arrodillándose ante él y conteniendo la risa--. •Te has puesto bonito... verás que jabonadura te vas a llevar.	•--Te voy a matar, pillo--le dijo su mamá adoptiva, arrodillándose ante él y conteniendo la risa--. •Te has puesto bonito... verás que jabonadura te vas a llevar.
•Mientras duró el lavatorio, los Villuendas chicos se enracimaban en torno a su tiito, subiéndosele a las rodillas y colgándosele de los brazos para contarle las grandes cochinadas que hacía el bruto de Juanín. •No sólo se comía las velas, sino que lamía los platos, y _dimpués_... tiraba los tenedores al suelo. •Cuando su papá Ramón le reprendía, le enseñaba la lengua, diciendo _hostias_ y otras _isprisiones_ feas, y _dimpués_... hacía una cosa muy indecente, ¡vaya!, que era levantarse el vestido por detrás, dar media vuelta echándose a reír y enseñar el culito.	•Mientras duró el lavatorio, los Villuendas chicos se enracimaban en torno a su tiito, subiéndosele a las rodillas y colgándosele de los brazos para contarle las grandes cochinadas que hacía el bruto de Juanín. •No sólo se comía las velas, sino que lamía los platos, y _dimpués_... tiraba los tenedores al suelo. •Cuando su papá Ramón le reprendía, le enseñaba la lengua, diciendo _hostias_ y otras _isprisiones_ feas, y _dimpués_... hacía una cosa muy indecente, ¡vaya!, que era levantarse el vestido por detrás, dar media vuelta echándose a reír y enseñar el culito.
•Santa Cruz no podía permanecer serio. •Volvió al fin Jacinta, trayendo de la mano al delincuente ya lavado y vestido de limpio, y a poco entró Benigna, completamente aplacada, y encarándose con su cuñado, le dijo con la mayor severidad: «¿Tienes ahí un duro? •No tengo suelto». •Juan se apresuró a sacar el duro, y en el mismo momento en que lo ponía en la mano de Benigna, Jacinta y los chicos soltaron una carcajada. •Santa Cruz cayó de su burro.	•Santa Cruz no podía permanecer serio. •Volvió al fin Jacinta, trayendo de la mano al delincuente ya lavado y vestido de limpio, y a poco entró Benigna, completamente aplacada, y encarándose con su cuñado, le dijo con la mayor severidad: «¿Tienes ahí un duro? •No tengo suelto». •Juan se apresuró a sacar el duro, y en el mismo momento en que lo ponía en la mano de Benigna, Jacinta y los chicos soltaron una carcajada. •Santa Cruz cayó de su burro.
•«Me la has dado, chica. •No me acordaba de que es hoy día de Inocentes.	•«Me la has dado, chica. •No me acordaba de que es hoy día de Inocentes.
•Buena ha sido, buena. •Ya me extrañó a mi un poco que en esta casa del dinero no hubiera suelto».	•Buena ha sido, buena. •Ya me extrañó a mi un poco que en esta casa del dinero no hubiera suelto».
•--Tomad--dijo Benigna a los niños--; vuestro tiito os convida a dulces.	•--Tomad--dijo Benigna a los niños--; vuestro tiito os convida a dulces.
•--Para inocentadas--indicó Juan riendo--, la que nos ha querido dar mi mujer.	•--Para inocentadas--indicó Juan riendo--, la que nos ha querido dar mi mujer.
•--A mí no--replicó Benigna--. •Aquí hemos hablado mucho de esto, y la verdad, él podría ser auténtico; pero la tostada del parecido no la encontrábamos. •Y pues resulta que esta preciosa fierecita no es de la familia... yo me alegro, y pido que me hagan el favor de quitármela de casa. •Bastantes jaquecas me dan las mías.	•--A mí no--replicó Benigna--. •Aquí hemos hablado mucho de esto, y la verdad, él podría ser auténtico; pero la tostada del parecido no la encontrábamos. •Y pues resulta que esta preciosa fierecita no es de la familia... yo me alegro, y pido que me hagan el favor de quitármela de casa. •Bastantes jaquecas me dan las mías.
•Jacinta y su marido le rogaron al retirarse que le tuviese un día más.	•Jacinta y su marido le rogaron al retirarse que le tuviese un día más.
•Ya decidirían.	•Ya decidirían.
•Cosas muy crueles había de oír Jacinta aquel día, pero de cuanto oyó nada le causara tanto asombro y descorazonamiento como estas palabras que Barbarita le dijo al oído:.	•Cosas muy crueles había de oír Jacinta aquel día, pero de cuanto oyó nada le causara tanto asombro y descorazonamiento como estas palabras que Barbarita le dijo al oído:.
•«Baldomero está incomodado con tu bromazo. •Juan le habló claro. •No hay tal hijo ni a cien mil leguas. •La verdad, tú te precipitaste; y en cuanto al parecido... Hablando con franqueza, hija; no se parece nada, pero nada».	•«Baldomero está incomodado con tu bromazo. •Juan le habló claro. •No hay tal hijo ni a cien mil leguas. •La verdad, tú te precipitaste; y en cuanto al parecido... Hablando con franqueza, hija; no se parece nada, pero nada».
•Era lo que le quedaba por oír a Jacinta.	•Era lo que le quedaba por oír a Jacinta.
•«Pero usted... ¡por la Virgen santísima! •también...--atreviose a decir cuando el espanto se lo permitió--, también usted creyó...».	•«Pero usted... ¡por la Virgen santísima! •también...--atreviose a decir cuando el espanto se lo permitió--, también usted creyó...».
•--Es que se me pegaron tus ilusiones --replicó la suegra esforzándose en disculpar su error--. •Dice Juan que es manía; yo lo llamo ilusión, y las ilusiones se pegan como las viruelas. •Las ideas fijas son contagiosas.	•--Es que se me pegaron tus ilusiones --replicó la suegra esforzándose en disculpar su error--. •Dice Juan que es manía; yo lo llamo ilusión, y las ilusiones se pegan como las viruelas. •Las ideas fijas son contagiosas.
•Por eso, mira tú, por eso tengo yo tanto miedo a los locos y me asusto tanto de verme a su lado. •Es que cuando alguno está cerca de mí y se pone a hacer visajes, me pongo también yo a hacer lo mismo. •Somos monos de imitación... Pues sí, convéncete, lo del parecido es ilusión, y las dos... lo diré muy bajito, las dos hemos hecho una soberbia plancha. •¿Y ahora, qué hacer? •No se te pase por la cabeza traerle aquí. •Baldomero no lo consiente, y tiene mucha razón. •Yo... si he de decirte la verdad, le he tomado cariño. •¡Ay!, sus salvajadas me divierten. •¡Es tan mono! •¡Qué ojitos aquellos!, ¿pues y los plieguecitos de la nariz?... •y aquella boca, aquellos labios, el piquito que hace con los labios, sobre todo.	•Por eso, mira tú, por eso tengo yo tanto miedo a los locos y me asusto tanto de verme a su lado. •Es que cuando alguno está cerca de mí y se pone a hacer visajes, me pongo también yo a hacer lo mismo. •Somos monos de imitación... Pues sí, convéncete, lo del parecido es ilusión, y las dos... lo diré muy bajito, las dos hemos hecho una soberbia plancha. •¿Y ahora, qué hacer? •No se te pase por la cabeza traerle aquí. •Baldomero no lo consiente, y tiene mucha razón. •Yo... si he de decirte la verdad, le he tomado cariño. •¡Ay!, sus salvajadas me divierten. •¡Es tan mono! •¡Qué ojitos aquellos!, ¿pues y los plieguecitos de la nariz?... •y aquella boca, aquellos labios, el piquito que hace con los labios, sobre todo.
•Ven acá y verás el nacimiento que le compré.	•Ven acá y verás el nacimiento que le compré.
•Llevó a Jacinta a su cuarto de vestir y después de mostrarle el nacimiento, le dijo: «Aquí hay más contrabando. •Mira. •Esta mañana fui a las tiendas, y... aquí tienes: medias de color, un traje de punto, azul, a estilo inglés. •Mira la gorra que dice _Numancia_. •Este es un capricho que yo tenía. •Estará saladísimo. •Te juro que si no le veo con el letrero en la frente, voy a tener un disgusto».	•Llevó a Jacinta a su cuarto de vestir y después de mostrarle el nacimiento, le dijo: «Aquí hay más contrabando. •Mira. •Esta mañana fui a las tiendas, y... aquí tienes: medias de color, un traje de punto, azul, a estilo inglés. •Mira la gorra que dice _Numancia_. •Este es un capricho que yo tenía. •Estará saladísimo. •Te juro que si no le veo con el letrero en la frente, voy a tener un disgusto».
•Jacinta oyó y vio esto con melancolía.	•Jacinta oyó y vio esto con melancolía.
•«¡Si supiera usted lo que hizo esta mañana!» dijo; y contó el lance del arroz con leche.	•«¡Si supiera usted lo que hizo esta mañana!» dijo; y contó el lance del arroz con leche.
•--¡Ay, Dios mío, qué gracioso!... •Es para comérselo... Yo, te digo la verdad, le traería a casa si no fuera porque a Baldomero y a Juan no les gustan estos tapujos... •¡Ay!, de veras te lo digo. •No puede una vivir sin tener algún ser pequeñito a quien adorar. •¡Hija de mi alma!, es una gran desgracia para todos que tú no nos _des_ algo.	•--¡Ay, Dios mío, qué gracioso!... •Es para comérselo... Yo, te digo la verdad, le traería a casa si no fuera porque a Baldomero y a Juan no les gustan estos tapujos... •¡Ay!, de veras te lo digo. •No puede una vivir sin tener algún ser pequeñito a quien adorar. •¡Hija de mi alma!, es una gran desgracia para todos que tú no nos _des_ algo.
•A Jacinta se le clavó esta frase en el corazón, y estuvo temblando un rato en él y agrandando la herida, como sucede con las flechas que no se han clavado bien.	•A Jacinta se le clavó esta frase en el corazón, y estuvo temblando un rato en él y agrandando la herida, como sucede con las flechas que no se han clavado bien.
•«Pues sí, esta casa es muy... muy sosona. •Le falta una criatura que chille y alborote, que haga diabluras, que nos traiga a todos mareados.	•«Pues sí, esta casa es muy... muy sosona. •Le falta una criatura que chille y alborote, que haga diabluras, que nos traiga a todos mareados.
•Cuando le hablo de esto a Baldomero, se ríe de mí; pero bien se le conoce que es hombre dispuesto a andar por esos suelos a cuatro pies, con los chicos a la pela».	•Cuando le hablo de esto a Baldomero, se ríe de mí; pero bien se le conoce que es hombre dispuesto a andar por esos suelos a cuatro pies, con los chicos a la pela».
•--Puesto que Benigna no le quiere tener --dijo la nuera--, ni es posible tampoco tenerle aquí, le pondremos en casa de Candelaria. •Yo le pasaré un tanto al mes a mi hermana para que el huésped no sea una carga pesada... --Me parece muy bien pensado; pero muy bien pensado. •Estás como las gatas paridas, escondiendo las crías hoy aquí, mañana allá.	•--Puesto que Benigna no le quiere tener --dijo la nuera--, ni es posible tampoco tenerle aquí, le pondremos en casa de Candelaria. •Yo le pasaré un tanto al mes a mi hermana para que el huésped no sea una carga pesada... --Me parece muy bien pensado; pero muy bien pensado. •Estás como las gatas paridas, escondiendo las crías hoy aquí, mañana allá.
•--¿Y qué remedio hay?... •Porque lo que es al Hospicio no va. Eso que no lo piensen... ¡Qué cosas se le ocurren a mi marido! •Ya, como a él no le han hecho ir nunca a los entierros, pisando lodos, aguantando la lluvia y el frío, le parece muy natural que el otro pobrecito se críe entre ataúdes... Sí, está fresco.	•--¿Y qué remedio hay?... •Porque lo que es al Hospicio no va. Eso que no lo piensen... ¡Qué cosas se le ocurren a mi marido! •Ya, como a él no le han hecho ir nunca a los entierros, pisando lodos, aguantando la lluvia y el frío, le parece muy natural que el otro pobrecito se críe entre ataúdes... Sí, está fresco.
•--Yo me encargo de pagarle la pensión en casa de Candelaria--dijo Barbarita, secreteándose con su hija como los chiquillos que están concertando una travesura--. •Me parece que debo empezar por comprarle una camita. •¿A ti qué te parece?	•--Yo me encargo de pagarle la pensión en casa de Candelaria--dijo Barbarita, secreteándose con su hija como los chiquillos que están concertando una travesura--. •Me parece que debo empezar por comprarle una camita. •¿A ti qué te parece?
•Replicó la otra que le parecía muy bien y se consoló mucho con esta conversación, dándose a forjar planes y a imaginar goces maternales.	•Replicó la otra que le parecía muy bien y se consoló mucho con esta conversación, dándose a forjar planes y a imaginar goces maternales.
•Pero quiso su mala suerte que aquel mismo día o el próximo cortase el vuelo de su mente D. Baldomero, el cual la llamó a su despacho para echarle el siguiente sermón:.	•Pero quiso su mala suerte que aquel mismo día o el próximo cortase el vuelo de su mente D. Baldomero, el cual la llamó a su despacho para echarle el siguiente sermón:.
•«Querida, me ha dicho Bárbara que estás muy confusa por no saber qué hacer con ese muchacho. •No te apures; todo se arreglará.	•«Querida, me ha dicho Bárbara que estás muy confusa por no saber qué hacer con ese muchacho. •No te apures; todo se arreglará.
•Porque tú te ofuscaras, no vamos a echarle a la calle. •Para otra vez, bueno será que no te dejes llevar de tu buen corazón... tan a paso de carga, porque todo debe moderarse, hija, hasta los impulsos sublimes...	•Porque tú te ofuscaras, no vamos a echarle a la calle. •Para otra vez, bueno será que no te dejes llevar de tu buen corazón... tan a paso de carga, porque todo debe moderarse, hija, hasta los impulsos sublimes...
•Dice Juan, y está muy en lo justo, que los procedimientos angelicales trastornan la sociedad. •Como nos empeñemos todos en ser perfectos, no nos podremos aguantar unos a otros, y habría que andar a bofetadas... Bueno, pues te decía, que ese pobre niño queda bajo mi protección; pero no vendrá a esta casa, porque sería indecoroso, ni a la casa de ninguna persona de la familia, porque parecería tapujo».	•Dice Juan, y está muy en lo justo, que los procedimientos angelicales trastornan la sociedad. •Como nos empeñemos todos en ser perfectos, no nos podremos aguantar unos a otros, y habría que andar a bofetadas... Bueno, pues te decía, que ese pobre niño queda bajo mi protección; pero no vendrá a esta casa, porque sería indecoroso, ni a la casa de ninguna persona de la familia, porque parecería tapujo».
•No estaba conforme con estas ideas Jacinta; pero el respeto que su padre político le inspiraba le quitó el resuello, imposibilitándola de expresar lo mucho y bueno que se le ocurría.	•No estaba conforme con estas ideas Jacinta; pero el respeto que su padre político le inspiraba le quitó el resuello, imposibilitándola de expresar lo mucho y bueno que se le ocurría.
•«Por consiguiente --prosiguió el respetable señor tomándole a su nuera las dos manos--, ese caballerito que compraste será puesto en el asilo de Guillermina... No hay que fruncir las cejas. •Allí estará como en la gloria. •Ya he hablado con la santa. •Yo le pensiono, para que se le dé educación y una crianza conveniente. •Aprenderá un oficio, y quién sabe, quién sabe si una carrera. •Todo está en que saque disposición. •Paréceme que no te entusiasmas con mi idea. •Pero reflexiona un poquito y verás que no hay otro camino... Allí estará tan ricamente, bien comido, bien abrigado... Ayer le di a Guillermina cuatro piezas de paño del Reino para que les haga chaquetas. •Verás que guapines les va a poner. •¡Y que no les llenan bien la barriga en gracia de Dios! •Observa, si no, los cachetes que tienen, y aquellos colores de manzana. •Ya quisieran muchos niños, cuyos papás gastan levita y cuyas mamás se zarandean por ahí, estar tan lucidos y bien apañados como están los de Guillermina».	•«Por consiguiente --prosiguió el respetable señor tomándole a su nuera las dos manos--, ese caballerito que compraste será puesto en el asilo de Guillermina... No hay que fruncir las cejas. •Allí estará como en la gloria. •Ya he hablado con la santa. •Yo le pensiono, para que se le dé educación y una crianza conveniente. •Aprenderá un oficio, y quién sabe, quién sabe si una carrera. •Todo está en que saque disposición. •Paréceme que no te entusiasmas con mi idea. •Pero reflexiona un poquito y verás que no hay otro camino... Allí estará tan ricamente, bien comido, bien abrigado... Ayer le di a Guillermina cuatro piezas de paño del Reino para que les haga chaquetas. •Verás que guapines les va a poner. •¡Y que no les llenan bien la barriga en gracia de Dios! •Observa, si no, los cachetes que tienen, y aquellos colores de manzana. •Ya quisieran muchos niños, cuyos papás gastan levita y cuyas mamás se zarandean por ahí, estar tan lucidos y bien apañados como están los de Guillermina».
•Jacinta se iba convenciendo, y cada vez sentía menos fuerza para oponerse a las razones de aquel excelente hombre.	•Jacinta se iba convenciendo, y cada vez sentía menos fuerza para oponerse a las razones de aquel excelente hombre.
•«Sí; aquí donde me ves--agregó Santa Cruz con jovialidad--, yo también le tengo cariño a ese muñeco... quiero decir que no me libré del contagio de vuestra manía de meter chicos en esta casa. •Cuando Bárbara me lo dijo, estaba ella tan creída de que era mi nieto, que yo también me lo tragué. •Verdad que exigí pruebas... pero mientras venían tales pruebas, perdí la chaveta... ¡cosas de viejo!, y estuve todo aquel día haciendo catálogos. •Yo procuraba no darle mucha cuerda a Bárbara, ni dejarme arrastrar por ella, y me decía: «Tengamos serenidad y no chocheemos hasta ver...». •Pero pensando en ello, te lo digo ahora en confianza, salí a la calle, me reía solo, y sin saber lo que me hacía, me metí en el Bazar de la Unión y...».	•«Sí; aquí donde me ves--agregó Santa Cruz con jovialidad--, yo también le tengo cariño a ese muñeco... quiero decir que no me libré del contagio de vuestra manía de meter chicos en esta casa. •Cuando Bárbara me lo dijo, estaba ella tan creída de que era mi nieto, que yo también me lo tragué. •Verdad que exigí pruebas... pero mientras venían tales pruebas, perdí la chaveta... ¡cosas de viejo!, y estuve todo aquel día haciendo catálogos. •Yo procuraba no darle mucha cuerda a Bárbara, ni dejarme arrastrar por ella, y me decía: «Tengamos serenidad y no chocheemos hasta ver...». •Pero pensando en ello, te lo digo ahora en confianza, salí a la calle, me reía solo, y sin saber lo que me hacía, me metí en el Bazar de la Unión y...».
•Don Baldomero, acentuando más su sonrisa paternal, abrió una gaveta de su mesa y sacó un objeto envuelto en papeles.	•Don Baldomero, acentuando más su sonrisa paternal, abrió una gaveta de su mesa y sacó un objeto envuelto en papeles.
•«Y le compré esto... Es un acordeón. •Pensaba dárselo cuando lo trajerais a casa... Verás qué instrumento tan bonito y qué buenas voces... veinticuatro reales».	•«Y le compré esto... Es un acordeón. •Pensaba dárselo cuando lo trajerais a casa... Verás qué instrumento tan bonito y qué buenas voces... veinticuatro reales».
•Cogiendo el acordeón por las dos tapas, empezó a estirarlo y a encogerlo, haciendo _flin flan_ repetidas veces. •Jacinta se reía y al propio tiempo se le escaparon dos lágrimas. •Entró entonces de improviso Barbarita, diciendo: «¿Qué música es esta?... •A ver, a ver».	•Cogiendo el acordeón por las dos tapas, empezó a estirarlo y a encogerlo, haciendo _flin flan_ repetidas veces. •Jacinta se reía y al propio tiempo se le escaparon dos lágrimas. •Entró entonces de improviso Barbarita, diciendo: «¿Qué música es esta?... •A ver, a ver».
•--Nada, querida--declaró el buen señor acusándose francamente--. •Que a mí también se me fue el santo al Cielo. •No lo quería decir. •Cuando tú me saliste con que lo del nieto era una novela, _flin flan_, me dio la idea de tirar esta música a la calle, sin que nadie la viera; pero ya que se compró para él, _flin flan_, que la disfrute... ¿no os parece?	•--Nada, querida--declaró el buen señor acusándose francamente--. •Que a mí también se me fue el santo al Cielo. •No lo quería decir. •Cuando tú me saliste con que lo del nieto era una novela, _flin flan_, me dio la idea de tirar esta música a la calle, sin que nadie la viera; pero ya que se compró para él, _flin flan_, que la disfrute... ¿no os parece?
•--A ver, dame acá--indicó Barbarita contentísima, ansiosa de tañer el pueril instrumento--. •¡Ah!, calavera, así me gastas el dinero en vicios.	•--A ver, dame acá--indicó Barbarita contentísima, ansiosa de tañer el pueril instrumento--. •¡Ah!, calavera, así me gastas el dinero en vicios.
•Dámelo... lo tocaré yo... _flin flan_... •¡Ay!, no sé qué tiene esto... ¡da un gusto oírlo! •Parece que alegra toda la casa.	•Dámelo... lo tocaré yo... _flin flan_... •¡Ay!, no sé qué tiene esto... ¡da un gusto oírlo! •Parece que alegra toda la casa.
•Y salió tocando por los pasillos y diciendo a Jacinta: «Bonito juguete... ¿verdad? •Ponte la mantilla, que ahora mismo vamos a llevárselo, _flin flan_...».	•Y salió tocando por los pasillos y diciendo a Jacinta: «Bonito juguete... ¿verdad? •Ponte la mantilla, que ahora mismo vamos a llevárselo, _flin flan_...».

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-X-.
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Más escenas de la vida íntima.
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--i--.
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Saliendo por los corredores, decía Guillermina a su amiga: «Eres una inocentona... tú no sabes tratar con esta gente.
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Déjame a mí, y estate tranquila, que el _Pituso_ es tuyo.
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Yo me entiendo.
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Si ese bribón te coge por su cuenta, te saca más de lo que valen todos los chicos de la Inclusa juntos con sus padres respectivos.
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¿Qué pensabas tú ofrecerle?
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¿Diez mil reales?
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Pues me los das, y si lo saco por menos, la diferencia es para mi obra».
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Después de platicar un rato con Severiana en la salita de esta, salieron escoltadas por diferentes cuerpos y secciones de la granujería de los dos patios.
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A Juanín, por más que Jacinta y Rafaela se desojaban buscándole, no le vieron por ninguna parte.
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Aquel día, que era el 22, empeoró el Delfín a causa de su impaciencia y por aquel afán de querer anticiparse a la naturaleza, quitándole a esta los medios de su propia reparación.
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A poco de levantarse tuvo que volverse a la cama, quejándose de molestias y dolores puramente ilusorios.
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Su familia, que ya conocía bien sus mañas, no se alarmaba, y Barbarita recetábale sin cesar sábanas y resignación.
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Pasó la noche intranquilo; pero se estuvo durmiendo toda la mañana del 23, por lo que pudo Jacinta dar otro salto, acompañada de Rafaela, a la calle de Mira el Río.
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Esta visita fue de tan poca sustancia, que la dama volvió muy triste a su casa.
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No vio al _Pituso_ ni al Sr. Izquierdo.
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Díjole Severiana que Guillermina había estado antes y echado un largo parlamento con el _endivido_, quien tenía al chico montado en el hombro, ensayándose sin duda para _hacer_ el San Cristóbal.
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Lo único que sacó Jacinta en limpio de la excursión de aquel día fue un nuevo testimonio de la popularidad que empezaba a alcanzar en aquellas casas.
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Hombres y mujeres la rodeaban y poco faltó para que la llevaran en volandas.
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Oyose una voz que gritaba: «¡viva la simpatía!» y le echaron coplas de gusto dudoso, pero de muy buena intención.
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unit 23

Los de Ido llevaban la voz cantante en este concierto de alabanzas, y daba gozo ver a D. José tan elegante, con las prendas en buen uso que Jacinta le había dado, y su hongo casi nuevo de color café.
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unit 24

El primogénito de los _claques_ fue objeto de una serie de transacciones y reventas chalanescas, hasta que lo adquirió por dos cuartos un cierto vecino de la casa, que tenía la especialidad de hacer el _higuí_ en los Carnavales.
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Adoración se pegaba a doña Jacinta desde que la veía entrar.
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Era como una idolatría el cariño de aquella chicuela.
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unit 27

Quedábase estática y lela delante de la señorita, devorándola con sus ojos, y si esta le cogía la cara o le daba un beso, la pobre niña temblaba de emoción y parecía que le entraba fiebre.
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unit 28

Su manera de expresar lo que sentía era dar de cabezadas contra el cuerpo de su ídolo, metiendo la cabeza entre los pliegues del mantón y apretando como si quisiera abrir con ella un hueco.
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Ver partir a _doña_ Jacinta era quedarse Adoración sin alma, y Severiana tenía que ponerse seria para hacerla entrar en razón.
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unit 30

Aquel día le llevó la dama unas botitas muy lindas, y prometió llevarle otras prendas, pendientes y una sortija con un diamante fino del tamaño de un garbanzo; más grande todavía, del tamaño de una avellana.
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Al volver a su casa, tenía la Delfina vivos deseos de saber si Guillermina había hecho algo.
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Llamola por el balcón; pero la fundadora no estaba.
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Probablemente, según dijo la criada, no regresaría hasta la noche porque había tenido que ir por tercera vez a la estación de las Pulgas, a la obra y al asilo de la calle de Alburquerque.
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Aquel día ocurrió en casa de Santa Cruz un suceso feliz.
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Entró D. Baldomero de la calle cuando ya se iban a sentar a la mesa, y dijo con la mayor naturalidad del mundo que le había caído la lotería.
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Oyó Barbarita la noticia con calma, casi con tristeza, pues el capricho de la suerte loca no le hacía mucha gracia.
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unit 37

La Providencia no había andado en aquello muy lista que digamos, porque ellos no necesitaban de la lotería para nada, y aun parecía que les estorbaba un premio que, en buena lógica, debía de ser para los infelices que juegan por mejorar de fortuna.
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unit 38

¡Y había tantas personas aquel día dadas a Barrabás por no haber sacado ni un triste reintegro!
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unit 39

El 23, a la hora de la lista grande, Madrid parecía el país de las desilusiones, porque... ¡cosa más particular!, a nadie le tocaba.
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unit 40

Es preciso que a uno le toque para creer que hay agraciados.
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Don Baldomero estaba muy sereno, y el golpe de suerte no le daba calor ni frío.
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unit 42

Todos los años compraba un billete entero, por rutina o vicio, quizás por obligación, como se toma la cédula de vecindad u otro documento que acredite la condición de español neto, sin que nunca sacase más que fruslerías, algún reintegro o premios muy pequeños.
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unit 43

Aquel año le tocaron doscientos cincuenta mil reales.
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unit 44

Había dado, como siempre, muchas participaciones, por lo cual los doce mil quinientos duros se repartían entre la multitud de personas de diferente posición y fortuna; pues si algunos ricos cogían buena breva, también muchos pobres pellizcaban algo.
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unit 45

Santa Cruz llevó la lista al comedor, y la iba leyendo mientras comía, haciendo la cuenta de lo que a cada cual tocaba.
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Se le oía como se oye a los niños del Colegio de San Ildefonso que sacan y cantan los números en el acto de la extracción.
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unit 47

«_Los Chicos_ jugaron dos décimos y se calzan cincuenta mil reales.
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Villalonga un décimo: veinticinco mil.
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Samaniego la mitad».
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Pepe Samaniego apareció en la puerta a punto que D. Baldomero pregonaba su nombre y su premio, y el favorecido no pudo contener su alegría y empezó a dar abrazos a todos los presentes, incluso a los criados.
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«Eulalia Muñoz, un décimo: veinticinco mil reales.
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Benignita, medio décimo: doce mil quinientos reales.
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Federico Ruiz, dos duros: cinco mil reales.
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Ahora viene toda la morralla.
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Deogracias, Rafaela y Blas han jugado diez reales cada uno.
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Les tocan mil doscientos cincuenta».
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«El carbonero, ¿a ver el carbonero?» dijo Barbarita que se interesaba por los jugadores de la última escala lotérica.
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--El carbonero echó diez reales; Juana, nuestra insigne cocinera, veinte, el carnicero quince... A ver, a ver: Pepa la pincha cinco reales, y su hermana otros cinco.
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A estas les tocan seiscientos cincuenta reales.
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--¡Qué miseria!
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--Hija, no lo digo yo, lo dice la aritmética.
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unit 63

La señorita Jacinta fue quien primero llevó los parabienes a la cocina, y la pincha perdió el conocimiento por figurarse que con los tristes cinco reales le habían caído lo menos tres millones.
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Estupiñá, en cuanto supo lo que pasaba, salió como un rayo por esas calles en busca de los agraciados para darles la noticia.
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Él fue quien dio las albricias a Samaniego, y cuando ya no halló ningún interesado, daba la gran jaqueca a todos los conocidos que encontraba.
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¡Y él no se había sacado nada!
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Sobre esto habló Barbarita a su marido con toda la gravedad discreta que el caso requería.
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«Hijo, el pobre Plácido está muy desconsolado.
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No puede disimular su pena, y eso de salir a dar la noticia es para que no le conozcamos en la cara la hiel que está tragando».
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--Pues hija, yo no tengo la culpa... Te acordarás que estuvo con el medio duro en la mano, ofreciéndolo y retirándolo, hasta que al fin su avaricia pudo más que la ambición, y dijo: «Para lo que yo me he de sacar, más vale que emplee mi escudito en anises...».
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¡Toma anises!
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--¡Pobrecillo!...
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ponlo en la lista.
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Don Baldomero miró a su esposa con cierta severidad.
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Aquella infracción de la aritmética parecíale una cosa muy grave.
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«Ponlo, hombre, ¿qué más te da?
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Que estén todos contentos...».
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Don Baldomero II se sonrió con aquella bondad patriarcal tan suya, y sacando otra vez lista y lápiz, dijo en alta voz: «Rossini, diez reales: le tocan mil doscientos cincuenta».
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Todos los presentes se apresuraron a felicitar al favorecido, quedándose él tan parado y suspenso, que creyó que le tomaban el pelo.
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unit 80

«No, si yo no...».
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Pero Barbarita le echó unas miradas que le cortaron el hilo de su discurso.
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Cuando la señora miraba de aquel modo no había más remedio que callarse.
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unit 83

«¡Si habrá nacido de pie este bendito Plácido--dijo D. Baldomero a su nuera--, que hasta se saca la lotería sin jugar!».
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unit 84

--Plácido--gritó Jacinta riéndose con mucha gana--, es el que nos ha traído la suerte.
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unit 85

--Pero si yo...--murmuró otra vez Estupiñá, en cuyo espíritu las nociones de la justicia eran siempre muy claras, como no se tratara de contrabando.
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unit 86

--Pero tonto... cómo tendrás esa cabeza--dijo Barbarita con mucho fuego--, que ni siquiera te acuerdas de que me diste medio duro para la lotería.
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unit 87

--Yo... cuando usted lo dice... En fin... la verdad, mi cabeza anda, _talmente_, así un poco ida...
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unit 88

Se me figura que Estupiñá llegó a creer a pie juntillas que había dado el escudo.
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«¡Cuando yo decía que el número era de los más bonitos...!--manifestó D. Baldomero con orgullo--.
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unit 90

En cuanto el lotero me lo entregó, sentí la corazonada».
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unit 91

--Como bonito...--agregó Estupiñá--, no hay duda que lo es.
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unit 92

--Si tenía que salir, eso bien lo veía yo--afirmó Samaniego con esa convicción que es resultado del gozo--.
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unit 93

¡Tres _cuatros_ seguidos, después un _cero_, y acabar con un _ocho_...!
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unit 94

Tenía que salir.
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Mas Barbarita prohibió todo lo que fuera barullo, y viendo entrar a Federico Ruiz, a Eulalia Muñoz y a uno de los _Chicos_, Ricardo Santa Cruz mandó destapar media docena de botellas de _champagne_.
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unit 97

Toda esta algazara llegaba a la alcoba de Juan, que se entretenía oyendo contar a su mujer y a su criado lo que pasaba, y singularmente el milagro del premio de Estupiñá.
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unit 98

Lo que se rió con esto no hay para qué decirlo.
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unit 99

La prisión en que tan a disgusto estaba volvíale pronto a su mal humor y poniéndose muy regañón decía a su mujer:.
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unit 100

«Eso, eso, déjame solo otra vez para ir a divertirte con la bullanga de esos idiotas.
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unit 101

¡La lotería!, ¡qué atraso tan grande!
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unit 102

Es de las cosas que debieran suprimirse; mata el ahorro; es la Providencia de las haraganes.
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unit 103

Con la lotería no puede haber prosperidad pública...
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unit 104

¿Qué?, te marchas otra vez.
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unit 105

¡Bonita manera de cuidar a un enfermo!
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unit 106

Y vamos a ver, ¿qué demonios tienes tú que hacer por esas calles toda la mañana?
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unit 107

A ver, explícame, quiero saberlo; porque es ya lo de todos los días».
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unit 108

Jacinta daba sus excusas risueña y sosegada.
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unit 109

Pero le fue preciso soltar una mentirijilla.
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unit 110

Había salido por la mañana a comprar nacimientos, velitas de color y otras chucherías para los niños de Candelaria.
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unit 111

«Pues entonces--replicó Juanito revolviéndose entre las sábanas--, yo quiero que me digan para qué sirven mamá y Estupiñá, que se pasan la vida mareando a los tenderos y se saben de memoria los puestos de Santa Cruz... A ver, que me expliquen esto...».
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unit 112

La algazara de los premiados, que iba cediendo algo, se aumentó con la llegada de Guillermina, la cual supo en su casa la nueva y entró diciendo a voces: «Cada uno me tiene que dar el veinticinco por ciento para mi obra... Si no, Dios y San José les amargarán el premio».
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unit 113

--El veinticinco por ciento es mucho para la gente menuda--dijo D. Baldomero--.
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unit 114

Consúltalo con San José y verás cómo me da la razón.
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unit 115

--¡Hereje!...--replicó la dama haciéndose la enfadada--, herejote... después que chupas el dinero de la Nación, que es el dinero de la Iglesia, ahora quieres negar tu auxilio a mi obra, a los pobres... El veinticinco por ciento y tú el cincuenta por ciento... Y punto en boca.
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unit 116

Si no, lo gastarás en botica.
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unit 117

Con que elige.
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unit 118

--No, hija mía; por mí te lo daré todo... --Pues no harás nada de más, avariento.
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unit 119

Se están poniendo bien las cosas, a fe mía... El ciento de _pintón_, que estaba la semana pasada a diez reales, ahora me lo quieren cobrar a once y medio, y el _pardo_ a diez y medio.
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unit 120

Estoy volada.
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unit 121

Los materiales por las nubes... Samaniego se empeñó en que la santa había de tomar una copa de _Champagne_.
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unit 122

«¿Pero tú qué has creído de mí, viciosote?
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unit 123

¡Yo beber esas porquerías!...
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unit 124

¿Cuándo cobras, mañana?
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unit 125

Pues prepárate.
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unit 126

Allí me tendrás como la maza de Fraga.
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unit 127

No te dejaré vivir».
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unit 128

Poco después Guillermina y Jacinta hablaban a solas, lejos de todo oído indiscreto.
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unit 129

«Ya puedes vivir tranquila--le dijo la Pacheco--.
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unit 130

El _Pituso_ es tuyo.
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unit 131

He cerrado el trato esta tarde.
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unit 132

No puedes figurarte lo que bregué con aquel Iscariote.
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unit 133

Perdí la cuenta de las hostias que me echó el muy blasfemo.
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unit 134

Allá me sacó del cofre la partida de bautismo, un papelejo que apestaba.
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unit 135

Este documento no prueba nada.
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unit 136

El chico será o no será... ¡quién lo sabe!
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unit 137

Pero pues tienes este capricho de ricacha mimosa, allá con Dios... Todo esto me parece irregular.
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unit 138

Lo primero debió ser hablar del caso a tu marido.
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unit 139

Pero tú buscas la sorpresita y el efecto teatral.
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unit 140

Allá lo veremos...
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unit 141

Ya sabes, hija, el trato es trato.
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unit 142

Me ha costado Dios y ayuda hacer entrar en razón al Sr. Izquierdo.
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unit 143

Por fin se contenta con seis mil quinientos reales.
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unit 144

Lo que sobra de los diez mil reales es para mí, que bien me lo he sabido ganar... Con que mañana, yo iré después de medio día; ve tú también con los santos cuartos.
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unit 145

Púsose Jacinta muy contenga.
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unit 146

Había realizado su antojo; ya tenía su juguete.
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unit 147

Aquello podría ser muy bien una niñería; pero ella tenía sus razones para obrar así.
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unit 148

El plan que concibió para presentar al _Pituso_ a la familia e introducirlo en ella, revelaba cierta astucia.
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unit 149

Pensó que nada debía decir por el pronto al Delfín.
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unit 150

Depositaría su hallazgo en casa de su hermana Candelaria hasta ponerle presentable.
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unit 151

Después diría que era un huerfanito abandonado en las calles, recogido por ella... ni una palabra referente a quién pudiera ser la mamá ni menos el papá de tal muñeco.
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unit 152

Todo el toque estaba en observar la cara que pondría Juan al verle.
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unit 153

¿Diríale algo la voz misteriosa de la sangre?
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unit 154

¿Reconocería en las facciones del pobre niño las de...?
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unit 155

Al interés dramático de este lance sacrificaba Jacinta la conveniencia de los procedimientos propios de tal asunto.
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unit 156

Imaginándose lo que iba a pasar, la turbación del infiel, el perdón suyo, y mil cosas y pormenores novelescos que barruntaba, producíase en su alma un goce semejante al del artista que crea o compone, y también un poco de venganza, tal y como en alma tan noble podía producirse esta pasión.
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unit 157

--ii--.
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unit 158

Cuando fue al cuarto del Delfín, Barbarita le hacía tomar a este un tazón de té con coñac.
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unit 159

En el comedor continuaba la bulla; pero los ánimos estaban más serenos.
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unit 160

«Ahora--dijo la mamá--, han pegado la hebra con la política.
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unit 161

Dice Samaniego que hasta que no corten doscientas o trescientas cabezas; no habrá paz.
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unit 162

El marqués no está por el derramamiento de sangre, y Estupiñá le preguntaba por qué no había aceptado la diputación que le ofrecieron...
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unit 163

Se puso lo mismito que un pavo, y dijo que él no quería meterse en... --No dijo eso--saltó Juanito, suspendiendo la bebida.
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unit 164

--Que sí, hijo; dijo que no quería meterse en estos... no sé qué.
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unit 165

--Que no dijo eso, mamá.
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unit 166

No alteres tú también la verdad de los textos.
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unit 167

--Pero hijo, si lo he oído yo.
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unit 168

--Aunque lo hayas oído, te sostengo que no pudo decir eso... vaya.
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unit 169

--¿Pues qué?
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unit 170

--El marqués no pudo decir _meterse_... yo pongo mi cabeza a que dijo _inmiscuirse_... Si sabré yo cómo hablan las personas finas.
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unit 171

Barbarita soltó la carcajada.
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unit 172

--Pues sí... tienes razón, así, así fue... que no quería _inmiscuirse_... --¿Lo ves?...
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unit 173

Jacinta.
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unit 174

--¿Qué quieres, niño mimoso?
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unit 175

--Mándale un recado a Aparisi.
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unit 176

Que venga al momento.
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unit 177

--¿Para qué?
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unit 178

¿Sabes la hora que es?
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unit 179

--En cuanto sepa el motivo, se planta aquí de un salto.
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unit 180

--¿Pero a qué?
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unit 181

--¡Ahí es nada!
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unit 182

¿Crees que va a dejar pasar eso de _inmiscuirse_?
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unit 183

Yo quiero saber cómo se sacude esa mosca... Las dos damas celebraron aquella broma mientras le arreglaban la cama.
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unit 184

Guillermina había salido de la casa sin despedirse, y poco a poco se fueron marchando los demás.
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unit 185

Antes de las doce, todo estaba en silencio, y los papás se retiraron a su habitación, después de encargar a Jacinta que estuviese muy a la mira para que el Delfín no se desabrigara.
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unit 186

Este parecía dormido profundamente, y su esposa se acostó sin sueño, con el ánimo más dispuesto a la centinela que al descanso.
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unit 187

No había transcurrido una hora, cuando Juan despertó intranquilo, rompiendo a hablar de una manera algo descompuesta.
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unit 188

Creyó Jacinta que deliraba, y se incorporó en su cama; mas no era delirio, sino inquietud con algo de impertinencia.
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unit 189

Procuró calmarle con palabras cariñosas; pero él no se daba a partido.
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unit 190

«¿Quieres que llame?».--«No; es tarde, y no quiero alarmar... Es que estoy nervioso.
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unit 191

Se me ha espantado el sueño.
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unit 192

Ya se ve; todo el día en este pozo del aburrimiento.
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unit 193

Las sábanas arden y mi cuerpo está frío».
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unit 194

Jacinta se echó la bata, y corrió a sentarse al borde del lecho de su marido.
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unit 195

Pareciole que tenía algo de calentura.
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unit 196

Lo peor era que sacaba los brazos y retiraba las mantas.
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unit 197

Temerosa de que se enfriara, apuró todas las razones para sosegarle, y viendo que no podía ser, quitose la bata y se metió con él en la cama, dispuesta a pasar la noche abrigándole por fuerza como a los niños, y arrullándole para que se durmiera.
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unit 198

Y la verdad fue que con esto se sosegó un tanto, porque le gustaban los mimos, y que se molestaran por él, y que le dieran tertulia cuando estaba desvelado.
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unit 199

¡Y cómo se hacía el nene, cuando su mujer, con deliciosa gentileza materna, le cogía entre sus brazos y le apretaba contra sí para agasajarle, prestándole su propio calor!
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unit 200

No tardó Juan en aletargarse con la virtud de estos melindres.
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unit 201

Jacinta no quitaba sus ojos de los ojos de él, observando con atención sostenida si se dormía, si murmuraba alguna queja, si sudaba.
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unit 202

En esta situación oyó claramente la una, la una y media, las dos, cantadas por la campana de la Puerta del Sol con tan claro timbre, que parecían sonar dentro de la casa.
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unit 203

En la alcoba había una luz dulce, colada por pantalla de porcelana.
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unit 204

Y cuando pasaba un rato largo sin que él se moviera, Jacinta se entregaba a sus reflexiones.
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unit 205

Sacaba sus ideas de la mente, como el avaro saca las monedas, cuando nadie le ve, y se ponía a contarlas y a examinarlas y a mirar si entre ellas había alguna falsa.
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unit 206

De repente acordábase de la jugarreta que le tenía preparada a su marido, y su alma se estremecía con el placer de su pueril venganza.
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unit 207

El _Pituso_ se le metía al instante entre ceja y ceja.
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unit 208

¡Le estaba viendo!
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unit 209

La contemplación ideal de lo que aquellas facciones tenían de desconocido, el trasunto de las facciones de la madre, era lo que más trastornaba a Jacinta, enturbiando su piadosa alegría.
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unit 210

Entonces sentía las cosquillas, pues no merecen otro nombre, las cosquillas de aquella infantil rabia que solía acometerla, sintiendo además en sus brazos cierto prurito de apretar y apretar fuerte para hacerle sentir al infiel el furor de la paloma que la dominaba.
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unit 211

Pero la verdad era que no apretaba ni pizca, por miedo de turbarle el sueño.
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unit 212

Si creía notar que se estremecía con escalofríos, apretaba sí dulcemente, liándose a él para comunicarle todo el calor posible.
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unit 213

Cuando él gemía o respiraba muy fuerte, le arrullaba dándole suaves palmadas en la espalda, y por no apartar sus manos de aquella obligación, siempre que quería saber si sudaba o no, acercaba su nariz o su mejilla a la frente de él.
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unit 214

Serían las tres cuando el Delfín abrió los ojos, despabilándose completamente, y miró a su mujer, cuya cara no distaba de la suya el espacio de dos o tres narices.
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unit 215

«¡Qué bien me encuentro ahora!--le dijo con dulzura--.
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unit 216

Estoy sudando; ya no tengo frío.
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unit 217

¿Y tú no duermes?
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unit 218

¡Ah!
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unit 219

La gran lotería es la que me ha tocada a mí.
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unit 220

Tú eres mi premio gordo.
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unit 221

¡Qué buena eres!».
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unit 222

--¿Te duele la cabeza?
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unit 223

--No me duele nada.
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unit 224

Estoy bien; pero me he desvelado; no tengo sueño.
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unit 225

Si no lo tienes tú tampoco, cuéntame algo.
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unit 226

A ver dime a dónde fuiste esta mañana.
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unit 227

--A contar los frailes, que se ha perdido uno.
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unit 228

Así nos decía mamá cuando mis hermanas y yo le preguntábamos dónde había ido.
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unit 229

--Respóndeme al derecho.
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unit 230

¿A dónde fuiste?
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unit 231

Jacinta se reía, porque le ocurrió dar a su marido un bromazo muy chusco.
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unit 232

«¡Qué alegre está el tiempo!
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unit 233

¿De qué te ríes?».
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unit 234

--Me río de ti... ¡Qué curiosos son estos hombres!
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unit 235

¡Virgen María!, todo lo quieren saber.
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unit 236

--Claro, y tenemos derecho a ello.
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unit 237

--No puede una salir a compras... --Dale con las tiendas.
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unit 238

Competencia con mamá y Estupiñá; eso no puede ser.
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unit 239

Tú no has ido a compras.
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unit 240

--Que sí.
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unit 241

--¿Y qué has comprado?
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unit 242

--Tela.
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unit 243

--¿Para camisas mías?
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unit 244

Si tengo... creo que son veintisiete docenas.
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unit 245

--Para camisas tuyas, sí; pero te las hago chiquititas.
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unit 246

--¡Chiquititas!
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unit 247

--Sí, y también te estoy haciendo unos baberos muy monos.
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unit 248

--¡A mí, baberos a mí!
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unit 249

--Sí, tonto; por si se te cae la baba.
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unit 250

--¡Jacinta!
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unit 251

--Anda... y se ríe el muy simple.
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unit 252

¡Verás qué camisas!
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unit 253

Sólo que las mangas son así... no te cabe más que un dedo en ellas.
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unit 254

--¿De veras que tú?...
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unit 255

A ver ponte seria... Si te ríes no creo nada.
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unit 256

--¿Ves que seria me pongo?...
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unit 257

Es que me haces reír tú... Vaya, te hablaré con formalidad.
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unit 258

Estoy haciendo un ajuar.
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unit 259

--Vamos, no quiero oírte... ¡Qué guasoncita!
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unit 260

--Que es verdad.
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unit 261

--Pero.
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unit 262

--¿Te lo digo?
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unit 263

Di si te lo digo.
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unit 264

Pasó un ratito en que se estuvieron mirando.
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unit 265

La sonrisa de ambos parecía una sola, saltando de boca a boca.
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unit 266

--¡Qué pesadez!...
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unit 267

di pronto... --Pues allá va... Voy a tener un niño.
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unit 268

--¡Jacinta!
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unit 269

¿Qué me cuentas?...
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unit 270

Estas cosas no son para bromas--dijo Santa Cruz con tal alborozo, que su mujer tuvo que meterle en cintura.
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unit 271

--Eh, formalidad.
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unit 272

Si te destapas me callo.
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unit 273

--Tú bromeas... Pues si fuera eso verdad, no lo habrías cantado poco... ¡con las ganitas que tú tienes!
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unit 274

Ya se lo habrías dicho hasta a los sordos.
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unit 275

Pero di, ¿y mamá lo sabe?
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unit 276

--No, no lo sabe nadie todavía.
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unit 277

--Pero mujer... Déjame, voy a tirar de la campanilla.
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unit 278

--Tonto... loco... estate quieto o te pego.
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unit 279

--Que se levanten todos en la casa para que sepan... Pero, ¿es farsa tuya?
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unit 280

Sí, te lo conozco en los ojos.
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unit 281

--Si no te estás quieto, no te digo más... --Bueno, pues me estaré quieto... Pero responde, ¿es presunción tuya o...?
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unit 282

--Es certeza.
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unit 283

--¿Estás segura?
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unit 284

Tan segura como si le estuviera viendo, y le sintiera correr por los pasillos... ¡Es más salado, más pillín...!, bonito como un ángel, y tan granuja como su papá.
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unit 285

--¡Ave María Purísima, qué precocidad!
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unit 286

Todavía no ha nacido y ya sabes que es varón, y que es tan granuja como yo.
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unit 287

La Delfina no podía tener la risa.
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unit 288

Tan pegados estaban el uno al otro, que parecía que Jacinta se reía con los labios de su marido, y que este sudaba por los poros de las sienes de su mujer.
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unit 289

«¡Vaya con mi señora, lo que me tenía guardado!» añadió con incredulidad.
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unit 290

--¿Te alegras?
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unit 291

--¿Pues no me he de alegrar?
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unit 292

Si fuera cierto, ahora mismo ponía en planta a toda la familia para que lo supieran; de fijo que papá se encasquetaba el sombrero y se echaba a la calle, disparado, a comprar un nacimiento.
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unit 293

Pero vamos a ver, explícate, ¿cuándo será eso?
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unit 294

--Pronto.
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unit 295

--¿Dentro de seis meses?
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unit 296

¿Dentro de cinco?
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unit 297

--Más pronto.
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unit 298

--¿Dentro de tres?
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unit 299

--Más prontísimo... está al caer, al caer.
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unit 300

--¡Bah!...
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unit 301

Mira, esas bromas son impertinentes.
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unit 302

¿Con que fuera de cuenta?
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unit 303

Pues nada, no se te conoce.
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unit 304

--Porque lo disimulo.
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unit 305

--Sí; para disimular estás tú.
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unit 306

Lo que harías tú, con las ganas que tienes de chiquillos, sería salir para que todo el mundo te viera con tu bombo, y mandar a Rossini con un suelto a _La Correspondencia_.
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unit 307

--Pues te digo que ya no hay día seguro.
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unit 308

Nada, hombre, cuando le veas te convencerás.
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unit 309

--¿Pero a quién he de ver?
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unit 310

--Al... a tu hijito, a tu nenín de tu alma.
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unit 311

--Te digo formalmente que me llenas de confusión, porque para chanza me parece mucha insistencia; y si fuera verdad, no lo habrías tenido tan guardado hasta ahora.
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unit 312

Comprendiendo Jacinta que no podía sostener más tiempo el bromazo, quiso recoger vela, y le incitó a que se durmiera, porque la conversación acalorada podía hacerle daño.
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unit 313

«Tiempo hay de que hablemos de esto--le dijo--; y ya... ya te irás convenciendo».
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unit 314

--_Güeno_ --replicó él con puerilidad graciosa tomando el tono de un niño a quien arrullan.
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unit 315

--A ver si te duermes... Cierra esos ojitos.
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unit 316

¿Verdad que me quieres?
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unit 317

--Más que a mi vida.
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unit 318

Pero, hija de mi alma, ¡qué fuerza tienes!
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unit 319

¡Cómo aprietas!
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unit 320

--Si me engañas te cojo y... así, así... --¡Ay!
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unit 321

--Te deshago como un bizcocho.
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unit 322

--¡Qué gusto!
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unit 323

--Y ahora, a _mimir_... Este y otros términos que se dicen a los niños les hacían reír cada vez que los pronunciaban; pero la confianza y la soledad daban encanto a ciertas expresiones que habrían sido ridículas en pleno día y delante de gente.
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unit 324

Pasado un ratito, Juan abrió los ojos, diciendo en tono de hombre: «¿Pero de veras que vas a tener un chico?...».
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unit 325

--_Chí_... y a _mimir_... _ro_... _ro_... Entre dientes le cantaba una canción de adormidera, dándole palmadas en la espalda.
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unit 326

«¡Qué gusto ser _bebé_!--murmuró el Delfín--, ¡sentirse en los brazos de la mamá, recibir el calor de su aliento y...!».
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unit 327

Pasó otro rato, y Juan, despabilándose y fingiendo el lloriqueo de un tierno infante en edad de lactancia, chilló así: --Mama... mama... --¿Qué?
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unit 328

--Teta.
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unit 329

Jacinta sofocó una carcajada.
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unit 330

--_Ahola_ no... teta caca... cosa fea... Ambos se divertían con tales simplezas.
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unit 331

Era un medio de entretener el tiempo y de expresar su cariño.
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unit 332

--Toma teta--díjole Jacinta metiéndole un dedo en la boca; y él se lo chupaba diciendo que estaba muy rica, con otras muchas tontadas, justificadas sólo por la ocasión, la noche y la dulce intimidad.
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unit 333

--¡Si alguien nos oyera, cómo se reiría de nosotros!
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unit 334

--Pero como no nos oye nadie... Las cuatro: ¡qué tarde!
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unit 335

--Di qué temprano.
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unit 336

Ya pronto se levantará Plácido para ir a despertar al sacristán de San Ginés.
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unit 337

¡Qué frío tendrá!...
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unit 338

--¡Cuánto mejor nosotros aquí, tan abrigaditos!
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unit 339

--Me parece que de esta me duermo, vida.
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unit 340

--Y yo también, corazón.
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unit 341

Se durmieron como dos ángeles, mejilla con mejilla.
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unit 342

---iii--.
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unit 343

24 de Diciembre.
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unit 344

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unit 345

Díjole Barbarita que no saliera en todo aquel día, y como tenía que salir forzosamente, no hubo más remedio que revelar a su suegra el lío que entre manos traía.
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unit 346

Pidiole perdón por no haberle confiado aquel secreto, y advirtió con grandísima pena que su suegra no se entusiasmaba con la idea de poseer a Juanín.
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unit 347

«¿Pero tú sabes lo grave que es eso?...
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unit 348

así, sin más ni más... un hijo llovido.
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unit 349

¿Y qué pruebas hay de que sea tal hijo?...
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unit 350

¿No será que te han querido estafar?
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unit 351

¿Y crees tú que se parece realmente?
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unit 352

¿No será ilusión tuya?...
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unit 353

Porque todo eso es muy vago... Esos hallazgos de hijos parecen cosa de novela...».
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unit 354

La Delfina se descorazonó mucho.
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unit 355

Esperaba una explosión de júbilo en su mamá política.
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unit 356

Pero no fue así.
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unit 357

Barbarita, cejijunta y preocupada, le dijo con frialdad: «No sé qué pensar de ti; pero en fin, tráetelo y escóndelo hasta ver... la cosa es muy grave.
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unit 358

Diré a tu marido que Benigna está enferma y has ido a visitarla».
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unit 359

Después de esta conversación, fue Jacinta a la casa de su hermana a quien también confió su secreto, concertando con ella el depositar el niño allí hasta que Juan y D. Baldomero lo supieran.
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unit 360

«Veremos cómo lo toman» añadió dando un gran suspiro.
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unit 361

Estaba Jacinta aquella tarde fuera de sí.
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unit 362

Veía al _Pituso_ como si lo hubiera parido, y se había acostumbrado tanto a la idea de poseerlo, que se indignaba de que su suegra no pensase lo mismo que ella.
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unit 363

Juntose Rafaela con su ama en la casa de Benigna, y helas aquí por la calle de Toledo abajo.
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unit 364

Llevaban plata menuda para repartir a los pobres, y algunas chucherías, entre ellas la sortija que la señorita había prometido a Adoración.
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unit 365

Era una soberbia alhaja, comprada aquella mañana por Rafaela en los bazares de _Liquidación por saldo, a real y medio la pieza_, y tenía un diamante tan grande y bien tallado, que al mismo Regente le dejaría bizco con el fulgor de sus luces.
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unit 366

En la fabricación de esta soberbia piedra había sido empleado el casco más valioso de un fondo de vaso.
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unit 367

Apenas llegaron a los corredores del primer patio, viéronse rodeadas por pelotones de mujeres y chicos, y para evitar piques y celos, Jacinta tuvo que poner algo en todas las manos.
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unit 368

Quién cogía la peseta, quién el duro o el medio duro.
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unit 369

Algunas, como Severiana, que, dicho sea entre paréntesis, tenía para aquella noche una magnífica lombarda, lomo adobado y el besugo correspondiente, se contentaban con un saludo afectuoso.
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unit 370

Otros no se daban por satisfechos con lo que recibían.
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unit 371

A todos preguntaba Jacinta que qué tenían para aquella noche.
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unit 372

Algunas entraban con el besugo cogido por las agallas; otras no habían podido traer más que cascajo.
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unit 373

Vio a muchas subir con el jarro de leche de almendras, que les dieran en el café de los Naranjeros, y de casi todas las cocinas salía tufo de fritangas y el campaneo de los almireces.
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unit 374

Este besaba el duro que la señorita le daba, y el otro tirábalo al aire para cogerlo con algazara, diciendo: «¡Aire, aire, a la plaza!».
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unit 375

Y salían por aquellas escaleras abajo camino de la tienda.
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unit 376

Había quien preparaba su banquete con un _hocico con carrilleras_, una libra de _tapa del cencerro_, u otras despreciadas partes de la res vacuna, o bien con asadura, bofes de cerdo, sangre frita y desperdicios aún peores.
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unit 377

Los más opulentos dábanse tono con su pedazo de turrón del que se parte con martillo, y la que había traído una granada tenía buen cuidado de que la vieran.
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unit 378

Pero ningún habitante de aquellas regiones de miseria era tan feliz como Adoración, ni excitaba tanto la envidia entre las amigas, pues la rica alhaja que ceñía su dedo y que mostraba con el puño cerrado, era fina y de ley y había costado unos grandes dinerales.
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unit 379

Aun las pequeñas que ostentaban zapatos nuevos, debidos a la caridad de _doña_ Jacinta, los habrían cambiado por aquella monstruosa y relumbrante piedra.
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unit 380

La poseedora de ella, después que recorrió ambos corredores enseñándola, se pegó otra vez a la señorita, frotándose el lomo contra ella como los gatos.
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unit 381

«No me olvidaré de ti, Adoración» le dijo la señorita, que con esta frase parecía anunciar que no volvería pronto.
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unit 382

En ambos patios había tal ruido de tambores, que era forzoso alzar la voz para hacerse oír.
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unit 383

Cuando a los tamborazos se unía el estrépito de las latas de petróleo, parecía que se desplomaban las frágiles casas.
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unit 384

En los breves momentos que la tocata cesaba, oíase el canto de un mirlo silbando la frase del himno de Riego, lo único que del tal himno queda ya.
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unit 385

En la calle de Mira del Río tocaba un pianillo de manubrio, y en la calle del Bastero otro, armándose entre los dos una zaragata musical, como si las dos piezas se estuvieran arañando en feroz pelea con las uñas de sus notas.
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unit 386

Eran una polka y un andante patético, enzarzados como dos gatos furibundos.
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unit 387

Esto y los tambores, y los gritos de la vieja que vendía higos, y el clamor de toda aquella vecindad alborotada, y la risa de los chicos, y el ladrar de los perros pusiéronle a Jacinta la cabeza como una grillera.
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unit 388

Repartidas las limosnas, fue al 17, donde ya estaba Guillermina, impaciente por su tardanza.
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unit 389

Izquierdo y el _Pituso_ estaban también; el primero fingiéndose muy apenado de la separación del chico.
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unit 390

Ya la fundadora había entregado el _triste estipendio_.
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unit 391

«Vaya, abreviemos» dijo esta cogiendo al muchacho que estaba como asustado.
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unit 392

--¿Quieres venirte conmigo?
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unit 393

--_Mela pa ti_... --replicó el _Pituso_ con brío, y se echó a reír, alabando su propia gracia.
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unit 394

Las tres mujeres se rieron mucho también de aquella salida tan fina, e Izquierdo, rascándose la noble frente, dijo así:.
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unit 395

«La señorita... a cuenta que ahora le enseñará a no soltar exprisiones».
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unit 396

--Buena falta le hace... En fin, vámonos.
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unit 397

Juanín hizo alguna resistencia; pero al fin se dejó llevar, seducido con la promesa de que le iban a comprar un nacimiento y muchas cosas buenas para que se las comiera todas.
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unit 398

«Ya le he prometido al Sr. de Izquierdo--dijo Guillermina--, que se le procurará una colocación, y por de pronto ya le he dado mi tarjeta para que vaya a ver con ella a uno de los artistas de más fama, que está pintando ahora un magnífico _Buen Ladrón_.
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unit 399

Vaya... quédese con Dios».
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unit 400

Despidiose de ellas el futuro modelo con toda la urbanidad que en él era posible, y salieron.
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unit 401

Rafaela llevaba en brazos el chico.
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unit 402

Como a fines de Diciembre son tan cortos los días, cuando salieron de la casa ya se echaba la noche encima.
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unit 403

El frío era intenso, penetrante y traicionero como de helada, bajo un cielo bruñido, inmensamente desnudo y con las estrellas tan desamparadas, que los estremecimientos de su luz parecían escalofríos.
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unit 404

En la calle del Bastero se insurreccionó el _Pituso_.
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unit 405

Su bellísima frente ceñuda indicaba esta idea: «¿Pero a dónde me llevan estas tías?».
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unit 406

Empezó a rascarse la cabeza, y dijo con sentimiento: _«Pae Pepe...»._ --¿Qué te importa a ti tu papá Pepe?
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unit 407

¿Quieres un rabel?
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unit 408

Di lo que quieres.
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unit 409

--_Quelo citunas_ --replicó alargando la jeta--.
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unit 410

No, _citunas_ no; un pez.
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unit 411

--¿Un pez?...
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unit 412

ahora mismo--le dijo su futura mamá, que estaba nerviosísima, sintiendo toda aquella vibración glacial de las estrellas dentro de su alma.
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unit 413

En la calle de Toledo volvieron a sonar los cansados pianitos, y también allí se engarfiñaron las dos piezas, una tonadilla de la _Mascota_ y la sinfonía de _Semíramis_.
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unit 414

Estuvieron batiéndose con ferocidad, a distancia como de treinta pasos, tirándose de los pelos, dándose dentelladas y cayendo juntas en la mezcla inarmónica de sus propios sonidos.
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unit 415

Al fin venció _Semíramis_, que resonaba orgullosa marcando sus nobles acentos, mientras se extinguían las notas de su rival, gimiendo cada vez más lejos, confundidas con el tumulto de la calle.
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unit 416

Érales difícil a las tres mujeres andar aprisa, por la mucha gente que venía calle abajo, caminando presurosa con la querencia del hogar próximo.
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unit 417

Los obreros llevaban el saquito con el jornal; las mujeres algún comistrajo recién comprado;.
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unit 418

los chicos, con sus bufandas enroscadas en el cuello, cargaban rabeles, nacimientos de una tosquedad prehistórica o tambores que ya iban bien baqueteados antes de llegar a la casa.
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unit 419

Las niñas iban en grupo de dos o de tres, envuelta la cabeza en toquillas, charlando cada una por siete.
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unit 420

Cuál llevaba una botella de vino, cuál el jarrito con leche de almendra; otras salían de las tiendas de comestibles dando brincos o se paraban a ver los puestos de panderetas, dándoles con disimulo un par de golpecitos para que sonaran.
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unit 421

En los puestos de pescado los maragatos limpiaban los besugos, arrojando las escamas sobre los transeúntes, mientras un ganapán vestido con los calzonazos negros y el mandil verde rayado berreaba fuera de la puerta:.
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unit 422

«¡Al vivo de hoy, al vivito!»... Enorme farolón con los cristales muy limpios alumbraba las pilas de lenguados, sardinas y pajeles, y las canastas de almejas.
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unit 423

En las carnicerías sonaban los machetazos con sorda trepidación, y los platillos de las pesas, subiendo y bajando sin cesar, hacían contra el mármol del mostrador los ruidos más extraños, notas de misteriosa alegría.
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unit 424

En aquellos barrios algunos tenderos hacen gala de poseer, además de géneros exquisitos, una imaginación exuberante, y para detener al que pasa y llamar compradores, se valen de recursos teatrales y fantásticos.
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unit 425

Por eso vio Jacinta de puertas afuera pirámides de barriles de aceitunas que llegaban hasta el primer piso, altares hechos con cajas de mazapán, trofeos de pasas y arcos triunfales festoneados con escobones de dátiles.
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unit 426

Por arriba y por abajo banderas españolas con poéticas inscripciones que decían: el _Diluvio en mazapán, o Turrón del Paraíso_ _ terrenal_... Más allá _Mantecadas de Astorga bendecidas por Su Santidad Pío IX_.
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unit 427

En la misma puerta uno o dos horteras vestidos ridículamente de frac, con chistera abollada, las manos sucias y la cara tiznada, gritaban desaforadamente ponderando el género y dándolo a probar a todo el que pasaba.
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unit 428

Un vendedor ambulante de turrón había discurrido un rótulo peregrino para anonadar a sus competidores los orgullosos tenderos de establecimiento.
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unit 429

¿Qué pondría?
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unit 430

Porque decir que el género era muy bueno no significaba nada.
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unit 431

Mi hombre había clavado en el más gordo bloque de aquel almendrado una banderita que decía: _Turrón higiénico_.
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unit 432

Con que ya lo veía el público... El otro turrón sería todo lo sabroso y dulce que quisieran; mas no era _higiénico_.
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unit 433

--_Quelo_ un pez... --gruñó el _Pituso_ frotándose con mal humor los ojos.
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unit 434

--Mira--le decía Rafaela--, tu mamá te va a comprar un pez de dulce.
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unit 435

--_Pae Pepe_... --repitió el chico llorando.
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unit 436

--¿Quieres una pandereta?...
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unit 437

sí, una pandereta grande, que suene mucho.
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unit 438

Las tres hacían esfuerzos para acallarle, ofreciéndole cuanto había que ofrecer.
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unit 439

Después de comprada la pandereta, el chico dijo que quería una naranja.
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unit 440

Le compraron también naranjas.
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unit 441

La noche avanzaba, y el tránsito se hacía difícil por la acera estrecha, resbaladiza y húmeda, tropezando a cada instante con la gente que la invadía.
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unit 442

«Verás, verás, ¡qué nacimiento tan bonito!--le decía Jacinta para calmarle--¡Y qué niños tan guapos!
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unit 443

Y un pez grande, tremendo, todo de mazapán, para que te lo comas entero».
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unit 444

--_¡Gande, gande!_ A ratos se tranquilizaba, pero de repente le entraba el berrinche y se ponía a dar patadas en el aire.
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unit 445

Rafaela, que era una mujer de poquísimas fuerzas, ya no podía más.
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unit 446

Guillermina se lo quitó de los brazos, diciendo: «Dámele acá... no puedes ya con tu alma... Ea, caballerito; a callar se ha dicho...».
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unit 447

El _Pituso_ le dio un porrazo en la cabeza.
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unit 448

«Mira que te estrello... Verás la azotaina que te vas a llevar... ¡Y qué gordo está el tunante!, parece mentira...».
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unit 449

--_Quelo un batón_... ¡hostia!
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unit 450

--¿Un bastón?...
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unit 451

también te lo compramos, hijo, si te estás calladito... A ver, dónde encontraremos bastones ahora... --Buena falta le hace--dijo Guillermina, y de los de acebuche, que escuecen bien, para enseñarle a no ser mañoso.
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unit 452

De esta manera llegaron a los portales y a la casa de Villuendas, ya cerrada la noche.
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unit 453

Entraron por la tienda, y en la trastienda Jacinta se dejó caer fatigadísima sobre un saco lleno de monedas de cinco duros.
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unit 454

Al _Pituso_ le depositó Guillermina sobre un voluminoso fardo que contenía... ¡mil onzas!
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unit 455

--iv--.
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unit 456

Los dependientes que estaban haciendo el recuento y balance, metían en las arcas de hierro los cartuchos de oro y los paquetes de billetes de Banco, sujetos con un elástico.
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unit 457

Otro contaba sobre una mesa pesetas gastadas y las cogía después con una pala como si fueran lentejas.
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unit 458

Manejaban el _género_ con absoluta indiferencia, cual si los sacos de monedas lo fueran de patatas, y las resmas de billetes, papel de estraza.
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unit 459

A Jacinta le daba miedo ver aquello, y entraba siempre allí con cierto respeto parecido al que le inspiraba la iglesia, pues el temor de llevarse algún billete de cuatro mil reales pegado a la ropa le ponía nerviosa.
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unit 460

Ramón Villuendas no estaba; pero Benigna bajó al momento, y lo primero que hizo fue observar atentamente la cara sucia de aquel aguinaldo que su hermana le traía.
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unit 461

«Qué, ¿no le encuentras parecido?» díjole Jacinta algo picada.
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unit 462

--La verdad, hija... no sé qué te diga... --Es el vivo retrato--afirmó la otra, queriendo cerrar la puerta, con una opinión absoluta, a todas las dudas que pudieran surgir.
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unit 463

--Podrá ser... Guillermina se despidió rogando a los dependientes que le cambiaran por billetes tres monedas de oro que llevaba.
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unit 464

«Pero me habéis de dar premio--les dijo--.
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unit 465

Tres reales por ciento.
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unit 466

Si no, me voy a la Lonja del Almidón, donde tienen más caridad que vosotros».
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unit 467

En esto entró el amo de la casa, y tomando las monedas, las miró sonriendo.
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unit 468

«Son falsas... tienen hoja».
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unit 469

--Usted sí que tiene hoja --replicó la santa con gracia, y los demás se reían--.
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unit 470

Una peseta de premio por cada una.
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unit 471

--¡Cómo va subiendo!...
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unit 472

Usted nos tira al degüello.
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unit 473

--Lo que merecéis, publicanos.
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unit 474

Villuendas tomó de un cercano montón dos duros y los añadió a los billetes del cambio.
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unit 475

«Vaya... para que no diga...».
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unit 476

--Gracias...
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unit 477

Ya sabía yo que usted... --A ver, doña Guillermina, espere un ratito--añadió Ramón--.
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unit 478

¿Es cierto lo que me han contado, que usted, cuando no cae bastante dinero en la suscrición para la obra, le cuelga a San José un ladrillo del pescuezo para que busque cuartos?
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unit 479

--El señor San José no necesita de que le colguemos nada, pues hace siempre lo que nos conviene... Con que buenas noches; ahí les queda ese caballerito.
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unit 480

Lo primero que deben hacer es ponerle a remojo para que se le ablande la mugre.
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unit 481

Ramón miró al _Pituso_.
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unit 482

Su semblante no expresaba tampoco una convicción muy profunda respecto al parecido.
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unit 483

Sonreía Benigna, y si no hubiera sido por consideración a su querida hermana, habría dicho del _Pituso_ lo que de las monedas que no sonaban bien: _Es falso_, o por lo menos, _tiene hoja_.
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unit 484

«Lo primero es que le lavemos».
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unit 485

--No se va a dejar--indicó Jacinta--.
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unit 486

Este no ha visto nunca el agua.
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unit 487

Vamos, arriba.
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unit 488

Subiéronle, y que quieras que no, le despojaron de los pingajos que vestía y trajeron un gran barreño de agua.
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unit 489

Jacinta mojaba sus dedos en ella diciendo con temor: «¿estará muy fría?, ¿estará muy caliente?
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unit 490

¡Pobre ángel, qué mal rato va a pasar!».
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unit 491

Benigna no se andaba en tantos reparos, y ¡pataplum!, le zambulló dentro, sujetándole brazos y piernas.
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unit 492

¡Cristo!
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unit 493

Los chillidos del _Pituso_ se oían desde la Plaza Mayor.
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unit 494

Enjabonáronle y restregáronle sin miramiento alguno, haciendo tanto caso de sus berridos como si fueran expresiones de alegría.
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unit 495

Sólo Jacinta, más piadosa, agitaba el agua queriendo hacerle creer que aquello era muy divertido.
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unit 496

Sacado al fin de aquel suplicio y bien envuelto en una sábana de baño, Jacinta le estrechó contra su seno diciéndole que ahora sí que estaba guapo.
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unit 497

El calorcillo calmaba la irritación de sus chillidos, cambiándolos en sollozos, y la reacción, junto con la limpieza, le animó la cara, tiñéndosela de ese rosicler puro y celestial que tiene la infancia al salir del agua.
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unit 498

Le frotaban para secarle y sus brazos torneados, su fina tez y hermosísimo cuerpo producían a cada instante exclamaciones de admiración.
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unit 499

«¡Es un niño Jesús... es una divinidad este muñeco!».
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unit 500

Después empezaron a vestirle.
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unit 501

Una le ponía las medias, otra le entraba una camisa finísima.
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unit 502

Al sentir la molestia del vestir volviole el mal humor, y trajéronle un espejo para que se mirara, a ver si el amor propio y la presunción acallaban su displicencia.
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unit 503

«Ahora, a cenar... ¿Tienes ganita?».
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unit 504

El _Pituso_ abría una boca descomunal y daba unos bostezos que eran la medida aproximada de su gana de comer.
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unit 505

«Ay, ¡qué ganitas tiene el niño!
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unit 506

Verás... Vas a comer cosas ricas...».
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unit 507

--¡Patata!--gritó con ardor famélico.
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unit 508

--¿Qué patatas, hombre?
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Mazapán, sopa de almendra... --¡Patata, hostia!
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unit 510

--repitió él pataleando.
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unit 511

--Bueno, patatitas, todo lo que tú quieras.
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unit 512

Ya estaba vestido.
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unit 513

La buena ropa le caía tan bien que parecía haberla usado toda su vida.
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unit 514

No fue algazara la que armaron los niños de Villuendas cuando le vieron entrar en el cuarto donde tenían su nacimiento.
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unit 515

Primero se sorprendieron en masa, después parecía que se alegraban; por fin determináronse los sentimientos de recelo y suspicacia.
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unit 516

La familia menuda de aquella casa se componía de cinco cabezas, dos niñas grandecitas, hijas de la primera mujer de Ramón, y los tres hijos de Benigna, dos de los cuales eran varones.
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unit 517

Juanín se quedó pasmado y lelo delante del nacimiento.
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unit 518

La primera manifestación que hizo de sus ideas acerca de la libertad humana y de la propiedad colectiva consistió en meter mano a las velas de colores.
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unit 519

Una de las niñas llevó tan a mal aquella falta de respeto, y dio unos chillidos tan fuertes que por poco se arma allí la de San Quintín.
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unit 520

«¡Ay Dios mío!
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unit 521

--exclamó Benigna--.
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unit 522

Vamos a tener un disgusto con este salvajito...».
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unit 523

--Yo le compraré a él muchas velas--afirmó Jacinta--.
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unit 524

¿Verdad, hijo, que tú quieres velas?
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unit 525

Lo que él quería principalmente era que le llenaran la barriga, porque volvió a dar aquellos bostezos que partían el alma.
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unit 526

«A comer, a comer» dijo Benigna, convocando a toda la tropa menuda.
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unit 527

Y los llevó por delante como un hato de pavos.
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unit 528

La comida estaba dispuesta para los niños, porque los papás cenarían aquella noche en casa del tío Cayetano.
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unit 529

Jacinta se había olvidado de todo, hasta de marcharse a su casa, y no supo apreciar el tiempo mientras duró la operación de lavar y vestir al _Pituso_.
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unit 530

Al caer en la cuenta de lo tarde que era, púsose precipitadamente el manto, y se despidió del _Pituso_, a quien dio muchos besos.
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unit 531

«¡Qué fuerte te da, hija!» le dijo su hermana sonriendo.
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unit 532

Y razón tenía hasta cierto punto, porque a Jacinta le faltaba poco para echarse a llorar.
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unit 533

Y Barbarita, ¿qué había hecho en la mañana de aquel día 24?
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unit 534

Veámoslo.
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unit 535

Desde que entró en San Ginés, corrió hacia ella Estupiñá como perro de presa que embiste, y le dijo frotándose las manos: «Llegaron las ostras gallegas.
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unit 536

¡Buen susto me ha dado el salmón!
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unit 537

Anoche no he dormido.
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unit 538

Pero con seguridad le tenemos.
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unit 539

Viene en el tren de hoy».
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unit 540

Por más que el gran Rossini sostenga que aquel día oyó la misa con devoción, yo no lo creo.
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unit 541

Es más; se puede asegurar que ni cuando el sacerdote alzaba en sus dedos al Dios sacramentado, estuvo Plácido tan edificante como otras veces, ni los golpes de pecho que se dio retumbaban tanto como otros días en la caja del tórax.
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unit 542

El pensamiento se le escapaba hacia la liviandad de las compras, y la misa le pareció larga, tan larga, que se hubiera atrevido a decir al cura, en confianza, que se _menease_ más.
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unit 543

Por fin salieron la señora y su amigo.
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unit 544

Él se esforzaba en dar a lo que era gusto las apariencias del cumplimiento de un deber penoso.
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unit 545

Se afanaba por todo, exagerando las dificultades.
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unit 546

«Se me figura--dijo con el mismo tono que debe emplear Bismarck para decir al emperador Guillermo que desconfía de la Rusia--, que los pavos de la _escalerilla_ no están todo lo bien cebados que debíamos suponer.
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unit 547

Al salir hoy de casa les he tomado el peso uno por uno, y francamente, mi parecer es que se los compremos a González.
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unit 548

Los capones de este son muy ricos... También les tomé el peso.
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unit 549

En fin, usted lo verá».
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unit 550

Dos horas se llevaron en la calle de Cuchilleros, cogiendo y soltando animales, acosados por los vendedores, a quienes Plácido trataba a la baqueta.
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unit 551

Echábaselas él de tener un pulso tan fino para apreciar el peso, que ni un adarme se le escapaba.
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unit 552

Después de dejarse allí bastante dinero, tiraron para otro lado.
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unit 553

Fueron a casa de Ranero para elegir algunas culebras del legítimo mazapán de Labrador, y aún tuvieron tela para una hora más.
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unit 554

«Lo que la señora debía haber hecho hoy--dijo Estupiñá sofocado, y fingiéndose más sofocado de lo que estaba--, es traerse una lista de cosas, y así no se nos olvidaba nada».
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unit 555

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unit 556

Sin cuidado ya con respecto a Juan, que estaba aquel día mucho mejor, doña Bárbara volvió a echarse a la calle con su escudero y canciller.
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unit 557

Aún faltaban algunas cosillas, la mayor parte de ellas para regalar a deudos y amigos de la familia.
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unit 558

Del pensamiento de la gran señora no se apartaba lo que su nuera le había dicho.
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unit 559

¿Qué casta de nieto era aquel?
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unit 560

Porque la cosa era grave... ¡Un hijo del Delfín!
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unit 561

¿Sería verdad?
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unit 562

Virgen Santísima, ¡qué novedad tan estupenda!
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unit 563

¡Un nietecito por detrás de la Iglesia!
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unit 564

¡Ah!, las resultas de los devaneos de marras... Ella se lo temía... Pero ¿y si todo era hechura de la imaginación exaltada de Jacinta y de su angelical corazón?
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unit 565

Nada, nada, aquella misma noche al acostarse, le había de contar todo a Baldomero.
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unit 566

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unit 567

Estupiñá se echaba a discurrir, y no comprendía por qué la señora examinaba con tanto interés los puestos, estando ya todos los chicos de la parentela de Santa Cruz _surtidos de aquel artículo_.
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unit 568

Creció el asombro de Plácido cuando vio que la señora, después de tratar como en broma un portal de los más bonitos, lo compró.
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unit 569

El respeto selló los labios del amigo, cuando ya se desplegaban para decir: «¿Y para quién es este Belén, señora?».
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unit 570

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unit 571

Que no lo vea nadie cuando entremos».
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unit 572

¿Qué significaban estos tapujos?
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unit 573

¡Introducir un Belén cual si fuera matute!
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unit 574

Y como expertísimo contrabandista, hizo Plácido su alijo con admirable limpieza.
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unit 575

La señora lo tomó de sus manos, y llevándolo a su alcoba con minuciosas precauciones para que de nadie fuera visto, lo escondió, bien cubierto con un pañuelo, en la tabla superior de su armario de luna.
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unit 576

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unit 577

Llegada la noche, inquietó a Barbarita la tardanza de Jacinta, y cuando la vio entrar fatigadísima, el vestido mojado y toda hecha una lástima,.
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unit 578

se encerró un instante con ella, mientras se mudaba, y le dijo con severidad: «Hija, pareces loca... Vaya por dónde te ha dado... por traerme nietos a casa... Esta tarde tuve la palabra en la boca para contarle a Baldomero tu calaverada; pero no me atreví...
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unit 579

Ya debes suponer si la cosa me parece grave...».
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unit 580

Era crueldad expresarse así, y debía mi señora doña Bárbara considerar que allá se iban compras con compras y manías con manías.
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unit 581

Y no paró aquí el réspice, pues a renglón seguido vino esta observación, que dejó helada a la infeliz Jacinta:.
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unit 582

«Doy de barato que ese muñeco sea mi nieto.
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unit 583

Pues bien: ¿no se te ocurre que el trasto de su madre puede reclamarlo y metemos en un pleitazo que nos vuelva locos?».
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unit 584

--¿Cómo lo ha de reclamar si lo abandonó?--contestó la otra sofocada, queriendo aparentar un gran desprecio de las dificultades.
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unit 585

--Sí, fíate de eso... Eres una inocente.
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unit 586

--Pues si lo reclama, no se lo daré--manifestó Jacinta con una resolución que tenía algo de fiereza--.
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unit 587

Diré que es hijo mío, que le he parido yo, y que prueben lo contrario... a ver, que me lo prueben.
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unit 588

Exaltada y fuera de sí, Jacinta, que se estaba vistiendo a toda prisa, soltó la ropa para darse golpes en el pecho y en el vientre.
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unit 589

Barbarita quiso ponerse seria; pero no pudo.
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unit 590

«No, tú eres la que tienes que probar que lo has parido... Pero no pienses locuras, y tranquilízate ahora, que mañana hablaremos».
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unit 591

--¡Ay, mamá!--dijo la nuera enterneciéndose--.
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unit 592

¡Si usted le viera...!
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unit 593

Barbarita, que ya tenía la mano en el llamador de la puerta para marcharse, volvió junto a su nuera para decirle: «¿Pero se parece?...
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unit 594

¿Estás segura de que se parece?...».
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unit 595

--¿Quiere usted verlo?, sí o no.
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unit 596

--Bueno, hija, le echaremos un vistazo... No es que yo crea... Necesito pruebas; pero pruebas muy claritas... No me fío yo de un parecido que puede ser ilusorio, y mientras Juan no me saque de dudas seguiré creyendo que a donde debe ir tu _Pituso_ es a la Inclusa.
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unit 597

--v--.
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unit 598

¡Excelente y alegre cena la de aquella noche en casa de los opulentos señores de Santa Cruz!
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unit 599

Realmente no era cena sino comida retrasada, pues no gustaba la familia de trasnochar, y por tanto, caía dentro de la jurisdicción de la vigilia más rigurosa.
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unit 600

Los pavos y capones eran para los días siguientes, y aquella noche cuanto se sirvió en la mesa pertenecía a los reinos de Neptuno.
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unit 601

Sólo se sirvió carne a Juan, que estaba ya mejor y pudo ir a la mesa.
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unit 602

Fue verdadero festín de cardenales, con desmedida abundancia de peces, mariscos y de cuanto cría la mar, todo tan por lo fino y tan bien aderezado y servido que era una gloria.
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unit 603

Veinticinco personas había en la mesa, siendo de notar que el conjunto de los convidados ofrecía perfecto muestrario de todas las clases sociales.
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unit 604

La enredadera de que antes hablé había llevado allí sus vástagos más diversos.
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unit 605

Estaba el marqués de Casa-Muñoz, de la aristocracia monetaria, y un Álvarez de Toledo, hermano del duque de Gravelinas, de la aristocracia antigua, casado con un Trujillo.
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unit 606

Resultaba no sé qué irónica armonía de la conjunción aquella de los dos nobles, oriundo el uno del gran Alba, y el otro sucesor de D. Pascual Muñoz, dignísimo ferretero de la calle de Tintoreros.
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unit 607

Por otro lado nos encontramos con Samaniego, que era casi un hortera, muy cerca de Ruiz-Ochoa, o sea la alta banca.
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unit 608

Villalonga representaba el Parlamento, Aparisi el Municipio, Joaquín Pez el Foro, y Federico Ruiz representaba muchas cosas a la vez:.
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unit 609

la Prensa, las Letras, la Filosofía, la Crítica musical, el Cuerpo de Bomberos, las Sociedades Económicas, la Arqueología y los Abonos químicos.
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unit 610

Y Estupiñá, con su levita nueva de paño fino, ¿qué representaba?
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unit 611

El comercio antiguo, sin duda, las tradiciones de la calle de Postas, el contrabando, quizás _la religión de nuestros mayores_, por ser hombre tan sinceramente piadoso.
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unit 612

D. Manuel Moreno Isla no fue aquella noche; pero sí Arnaiz el gordo, y Gumersindo Arnaiz, con sus tres pollas, Barbarita II, Andrea e Isabel; mas a sus tres hermanas eclipsaba Jacinta, que estaba guapísima, con un vestido muy sencillo de rayas negras y blancas sobre fondo encarnado.
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unit 613

También Barbarita tenía buen ver.
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unit 614

Desde su asiento al extremo de la mesa, Estupiñá la flechaba con sus miradas, siempre que corrían de boca en boca elogios de aquellos platos tan ricos y de la variedad inaudita de pescados.
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unit 615

El gran Rossini, cuando no miraba a su ídolo, charlaba sin tregua y en voz baja con sus vecinos, volviendo inquietamente a un lado y otro su perfil de cotorra.
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unit 616

Nada ocurrió en la cena digno de contarse.
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unit 617

Todo fue alegría sin nubes, y buen apetito sin ninguna desazón.
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unit 618

El pícaro del Delfín hacía beber a Aparisi y a Ruiz para que se alegraran, porque uno y otro tenían un vino muy divertido, y al fin consiguió con el _Champagne_ lo que con el Jerez no había conseguido.
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unit 619

Aparisi, siempre que se ponía peneque, mostraba un entusiasmo exaltado por las glorias nacionales.
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unit 620

Sus _jumeras_ eran siempre una fuerte emersión de lágrimas patrióticas, porque todo lo decía llorando.
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unit 621

Allí brindó por _los héroes de Trafalgar_, por _los héroes del Callao_ y por otros muchos héroes marítimos; pero tan conmovido el hombre y con los músculos olfatorios tan respingados, que se creería que Churruca y Méndez Núñez eran sus papás y que olían muy mal.
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unit 622

A Ruiz también le daba por el patriotismo y por los héroes; pero inclinándose a lo terrestre y empleando un cierto tono de fiereza.
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unit 623

Allí sacó a Tetuán y a Zaragoza poniendo al extranjero como chupa de dómine, diciendo, en fin, que _nuestro porvenir está en África_, y que el Estrecho es un arroyo español.
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unit 624

De repente levantose Estupiñá el grande, copa en mano, y no puede formarse idea de la expectación y solemnísimo silencio que precedieron a su breve discurso.
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unit 625

Conmovido y casi llorando, aunque no estaba _ajumao_, brindó por la noble compañía, por los nobles señores de la casa y por... aquí una pausa de emoción y una cariñosa mirada a Jacinta... y porque la noble familia tuviera pronto sucesión, como él esperaba... y sospechaba... y creía.
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unit 626

Jacinta se puso muy colorada, y todos, todos los presentes, incluso el Delfín, celebraron mucho la gracia.
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unit 627

Después hubo gran tertulia en el salón; pero poco después de las doce se habían retirado todos.
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unit 628

Durmió Jacinta sin sosiego, y a la mañana siguiente, cuando su marido no había despertado aún, salió para ir a misa.
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unit 629

Oyola en San Ginés, y después fue a casa de Benigna, donde encontró escenas de desolación.
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unit 630

Todos los sobrinitos estaban alborotados, inconsolables, y en cuanto la vieron entrar corrieron hacia ella pidiendo justicia.
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unit 631

¡Vaya con lo que había hecho Juanín!...
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unit 632

¡Ahí era nada en gracia de Dios!
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unit 633

Empezó por arrancarles la cabeza a las figuras del nacimiento... y lo peor era que se reía al hacerlo, como si fuera una gracia.
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unit 634

¡Vaya una gracia!
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unit 635

Era un sinvergüenza, un desalmado, un asesino.
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unit 636

Así lo atestiguaban Isabel, Paquito y los demás, hablando confusa y atropelladamente, porque la indignación no les permitía expresarse con claridad.
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unit 637

Disputábanse la palabra y se cogían a la tiita, empinándose sobre las puntas de los pies.
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unit 638

Pero ¿dónde estaba el muy bribón?
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unit 639

Jacinta vio aparecer su cara inteligente y socarrona.
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unit 640

Cuando él la vio, quedose algo turbado, y se arrimó a la pared.
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unit 641

Acercósele Jacinta, mostrándole severidad y conteniendo la risa... pidiole cuentas de sus horribles crímenes.
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unit 642

¡Arrancar la cabeza a las figuras!...
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unit 643

Escondía el _Pituso_ la cara muy avergonzado, y se metía el dedo en la nariz... La mamá adoptiva no había podido obtener de él una respuesta, y las acusaciones rayaban en frenesí.
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unit 644

Se le echaban en cara los delitos más execrables, y se hacía burla de él y de sus hábitos groseros.
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unit 645

«Tiita, ¿no sabes?
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unit 646

--decía Ramona riendo--.
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unit 647

Se come las cáscaras de naranja...».
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unit 648

--¡Cochino!
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unit 649

Otra voz infantil atestiguó con la mayor solemnidad que había visto más.
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unit 650

Aquella mañana, Juanín estaba en la cocina royendo cáscaras de patata.
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unit 651

Esto sí que era marranada.
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unit 652

Jacinta besó al delincuente, con gran estupefacción de los otros chicos.
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unit 653

«Pues tienes bonito el delantal».
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unit 654

Juanín tenía el delantal como si hubiera estado fregando los suelos con él.
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unit 655

Toda la ropa estaba igualmente sucia.
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unit 656

--Tiita--le dijo Isabelita haciéndose la ofendida--.
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unit 657

Si vieras... No hace más que arrastrarse por los suelos y dar coces como los burros.
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unit 658

Se va a la basura y coge los puñados de ceniza para echárnosla por la cara... Entró Benigna, que venía de misa, y corroboró todas aquellas denuncias, aunque con tono indulgente.
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unit 659

«Hija, no he visto un salvaje igual.
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unit 660

El pobrecito... bien se ve entre qué gentes se ha criado».
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unit 661

--Mejor... Así le domesticaremos.
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unit 662

--¡Qué palabrotas dice!...
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unit 663

¡Ramón se ha reído más...!
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unit 664

No sabes la gracia que le hace su lengua de arriero.
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unit 665

Anoche nos dio malos ratos, porque llamaba a su _Pae Pepe_ y se acordaba de la pocilga en que ha vivido... ¡Pobrecito!
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unit 666

Esta mañana se me orinó en la sala.
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unit 667

Llegué yo y me lo encontré con las enaguas levantadas... Gracias que no se le antojó hacerlo sobre el _puff_... lo hizo en la coquera...
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unit 668

He tenido que cerrar la sala, porque me destrozaba todo.
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unit 669

¿Has visto cómo ha puesto el nacimiento?
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unit 670

A Ramón le hizo muchísima gracia... y salió a comprar más figuras; porque si no, ¿quién aguanta a esta patulea?
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unit 671

No puedes figurarte la que se armó aquí anoche.
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unit 672

Todos llorando en coro, y el otro cogiendo figuras y estrellándolas contra el suelo.
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unit 673

--¡Pobrecillo!--exclamó Jacinta prodigando caricias a su hijo adoptivo y a todos los demás, para evitar una tempestad de celos--.
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unit 674

¿Pero no veis que él se ha criado de otra manera que vosotros?
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unit 675

Ya irá aprendiendo a ser fino.
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unit 676

¿Verdad, hijo mío?
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unit 677

(Juan decía que sí con la cabeza y examinaba un pendiente de Jacinta)... Sí; pero no me arranques la oreja... Es preciso que todos seáis buenos amiguitos, y que os llevéis como hermanos.
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unit 678

¿Verdad, Juan, que tú no vuelves a romper las figuras?...
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unit 679

¿Verdad que no?
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unit 680

Vaya, él es formal.
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unit 681

Ramoncita, tú que eres la mayor, enséñale en vez de reñirle.
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unit 682

--Es muy fresco: también se quería comer una vela--dijo Ramoncita implacable.
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unit 683

--Las velas no se comen, no.
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unit 684

Son para encenderlas... Veréis qué pronto aprende él todas las cosas... Si creeréis que no tiene talento.
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unit 685

--No hay medio de hacerle comer más que con las manos--apuntó Benigna riendo.
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unit 686

--Pero mujer, ¿cómo quieres que sepa...?
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unit 687

Si en su vida ha visto él un tenedor... Pero ya aprenderá... ¿No observas lo listo que es?
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unit 688

Villuendas entró con las figuras.
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unit 689

«Vaya, a ver si estas se salvan de la guillotina».
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unit 690

Mirábalas el _Pituso_ sonriendo con malicia, y los demás niños se apoderaron de ellas, tomando todo género de precauciones para librarlas de las manos destructoras del salvaje, que no se apartaba de su madre adoptiva.
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unit 691

El instinto, fuerte y precoz en las criaturas como en los animalitos, le impulsaba a pegarse a Jacinta y a no apartarse de ella mientras en la casa estaba...
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unit 692

Era como un perrillo que prontamente distingue a su amo entre todas las personas que le rodean, y se adhiere a él y le mima y acaricia.
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unit 693

Creíase Jacinta madre, y sintiendo un placer indecible en sus entrañas, estaba dispuesta a amar a aquel pobre niño con toda su alma.
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unit 694

Verdad que era hijo de otra.
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unit 695

Pero esta idea, que se interponía entre su dicha y Juanín, iba perdiendo gradualmente su valor.
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unit 696

¿Qué le importaba que fuera hijo de otra?
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unit 697

Esa otra quizá había muerto, y si vivía lo mismo daba, porque le había abandonado.
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unit 698

Bastábale a Jacinta que fuera hijo de su marido para quererle ciegamente.
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unit 699

¿No quería Benigna a los hijos de la primera mujer de su marido como si fueran hijos suyos?
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unit 700

Pues ella quería a Juanín como si le hubiera llevado en sus entrañas.
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unit 701

¡Y no había más que hablar!
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unit 702

Olvido de todo, y nada de celos retrospectivos.
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unit 703

En la excitación de su cariño, la dama acariciaba en su mente un plan algo atrevido.
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unit 704

«Con ayuda de Guillermina--pensaba--, voy a hacer la pamema de que he sacado este niño de la Inclusa, para que en ningún tiempo me lo puedan quitar.
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unit 705

Ella lo arreglará, y se hará un documento en toda regla... Seremos falsarias y Dios bendecirá nuestro fraude».
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unit 706

Le dio muchos besos, recomendándole que fuera bueno, y no hiciese porquerías.
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unit 707

Apenas se vio Juanín en el suelo, agarró el bastón de Villuendas y se fue derecho hacia el nacimiento en la actitud más alarmante.
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unit 708

Villuendas se reía sin atajarle, gritando: «¡Adiós, mi dinero!, ¡eh!...
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unit 709

¡socorro!, ¡guardias...!».
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unit 710

Chillido unánime de espanto y desolación llenó la casa.
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unit 711

Ramoncita pensaba seriamente en que debía llamarse a la Guardia Civil.
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unit 712

«Pillo, ven acá; eso no se hace» gritó Jacinta corriendo a sujetarle.
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unit 713

Una cosa agradaba mucho a la joven.
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unit 714

Juanín no obedecía a nadie más que a ella.
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unit 715

Pero la obedecía a medias, mirándola con malicia, y suspendiendo su movimiento de ataque.
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unit 716

«Ya me conoce--pensaba ella--.
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unit 717

Ya sabe que soy su mamá, que lo seré de veras...
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unit 718

Ya, ya le educaré yo como es debido».
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unit 719

Lo más particular fue que cuando se despidió, el _Pituso_ quería irse con ella.
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unit 720

«Volveré, hijo de mi alma, volveré... ¿Veis cómo me quiere?, ¿lo veis?...
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unit 721

Con que portarse bien todos, y no regañar.
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unit 722

Al que sea malo, no le quiero yo...».
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unit 723

--vi--.
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unit 724

No se le cocía el pan a Barbarita hasta no aplacar su curiosidad viendo aquella alhaja que su hija le había comprado, un nieto.
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unit 725

Fuera este apócrifo o verdadero, la señora quería conocerle y examinarle; y en cuanto tuvo Juan compañía, buscaron suegra y nuera un pretexto para salir, y se encaminaron a la morada de Benigna.
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unit 726

Por el camino, Jacinta exploró otra vez el ánimo de su tía, esperando que se hubieran disipado sus prevenciones; pero vio con mucho disgusto que Barbarita continuaba tan severa y suspicaz como el día precedente.
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unit 727

«A Baldomero le ha sabido esto muy mal.
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unit 728

Dice que es preciso garantías... y, francamente, yo creo que has obrado muy de ligero...».
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unit 729

Cuando entró en la casa y vio al _Pituso_, la severidad, lejos de disminuir, parecía más acentuada.
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unit 730

Contempló Barbarita sin decir palabra al que le presentaban como nieto, y después miró a su nuera, que estaba en ascuas, con un nudo muy fuerte en la garganta.
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unit 731

Mas de repente, y cuando Jacinta se disponía a oír denegaciones categóricas, la abuela lanzó una fuerte exclamación de alegría, diciendo así: «¡Hijo de mi alma!...
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unit 732

¡amor mío!, ven, ven a mis brazos».
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unit 733

Y lo apretó contra sí tan enérgicamente, que el _Pituso_ no pudo menos de protestar con un chillido.
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unit 734

«¡Hijo mío!...
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unit 735

corazón... gloria, ¡qué guapo eres!...
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unit 736

Rico, tesoro; un beso a tu abuelita».
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unit 737

--¿Se parece?--preguntó Jacinta no pudiendo expresarse bien, porque se le caía la baba, como vulgarmente se dice.
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unit 738

--¡Que si se parece!
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unit 739

--observó Barbarita tragándole con los ojos--.
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unit 740

Clavado, hija, clavado... ¿Pero qué duda tiene?
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unit 741

Me parece que estoy mirando a Juan cuando tenía cuatro años.
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unit 742

Jacinta se echó a llorar.
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unit 743

«Y por lo que hace a esa fantasmona...--agregó la señora examinando más las facciones del chico--, bien se le conoce en este espejo que es guapa... Es una perfección este niño».
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unit 744

Y vuelta a abrazarle y a darle besos.
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unit 745

«Pues nada, hija --añadió después con resolución--, a casa con él».
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unit 746

Jacinta no deseaba otra cosa.
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unit 747

Pero Barbarita corrigió al instante su propia espontaneidad, diciendo: «No... no nos precipitemos.
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unit 748

Hay que hablar antes a tu marido.
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unit 749

Esta noche sin falta se lo dices tú, y yo me encargo de volver a tantear a Baldomero... Si es clavado, pero clavado...».
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unit 750

--¡Y usted que dudaba!
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unit 751

--Qué quieres...
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unit 752

Era preciso dudar, porque estas cosas son muy delicadas.
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unit 753

Pero la procesión me andaba por dentro.
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unit 754

¿Creerás que anoche he soñado con este muñeco?
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unit 755

Ayer, sin saber lo que hacía compré un nacimiento.
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unit 756

Lo compré maquinalmente, por efecto de un no sé qué... mi resabio de compras movido del pensamiento que me dominaba.
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unit 757

--Bien sabía yo que usted cuando le viera... --¡Dios mío!
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unit 758

¡Y las tiendas cerradas hoy!--exclamó Barbarita en tono de consternación--.
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unit 759

Si estuvieran abiertas, ahora mismo le compraba un vestidito de marinero con su gorra en que diga: _Numancia_.
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unit 760

¡Qué bien le estará!
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unit 761

Hijo de mi corazón, ven acá... No te me escapes; si te quiero mucho, ¡si soy tu abuelita...!
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unit 762

Me dicen estos tontainas que has roto el camello del Rey negro.
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unit 763

Bien, vida mía, bien roto está.
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unit 764

Ya le compraré yo a mi niño una gruesa de camellos y de reyes negros, blancos y de todos los colores.
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unit 765

Jacinta tenía ya celos.
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unit 766

Pero consolábase de ellos viendo que Juanín no quería estar en el regazo de su abuela y se deslizaba de los brazos de esta para buscar los de su mamá verdadera.
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unit 767

En aquel punto de la escena que se describe, empezaron de nuevo las acusaciones y una serie de informes sobre los distintos actos de barbarie consumados por Juanín.
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unit 768

Los cinco fiscales se enracimaban en torno a las dos damas, formulando cada cual su queja en los términos más difamatorios.
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unit 769

¡Válganos Dios lo que había hecho!
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unit 770

Había cogido una bota de Isabelita y tirádola dentro de la jofaina llena de agua para que nadase como un pato.
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unit 771

«¡Ay, qué rico!» clamaba Barbarita comiéndosele a besos.
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unit 772

Después se había quitado su propio calzado, porque era un marrano que gustaba de andar descalzo con las patas sobre el suelo.
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unit 773

«¡Ay, qué rico!...».
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unit 774

Quitose también las medias y echó a correr detrás del gato, cogiéndolo por el rabo y dándole muchas vueltas... Por eso estaba tan mal humorado el pobre animalito... Luego se había subido a la mesa del comedor para pegarle un palo a la lámpara... «¡Ay, qué rico!».
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unit 775

«¡Cuidado que es desgracia!--repitió la señora de Santa Cruz dando un gran suspiro--, ¡las tiendas cerradas hoy!...
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unit 776

Porque es preciso comprarle ropita, mucha ropita... Hay en casa de Sobrino unas medidas de colores y unos trajecitos de punto que son una preciosidad... Ángel, ven, ven con tu abuelita...
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unit 777

¡Ah!, ya conoce el muy pillo lo que has hecho por él, y no quiere estar con nadie más que contigo».
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unit 778

--Ya lo creo...--indicó Jacinta con orgullo--.
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unit 779

Pero no; él es bueno ¿sí?, y quiere también a su abuelita, ¿verdad?
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unit 780

Al retirarse, iban por la calle tan desatinadas la una como la otra.
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unit 781

Lo dicho dicho: aquella misma noche hablarían las dos a sus respectivos maridos.
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unit 782

Aquel día, que fue el 25, hubo gran comida, y Juanito se retiró temprano de la mesa muy fatigado y con dolor de cabeza.
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unit 783

Su mujer no se atrevió a decirle nada, reservándose para el día siguiente.
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unit 784

Tenía bien preparado todo el discurso, que confiaba en pronunciarlo entero sin el menor tropiezo y sin turbarse.
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unit 785

El 26 por la mañana entró D. Baldomero en el cuarto de su hijo cuando este se acababa de levantar, y ambos estuvieron allí encerrados como una media hora.
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unit 786

Las dos damas esperaban ansiosas en el gabinete el resultado de la conferencia, y las impresiones de Barbarita no tenían nada de lisonjeras: «Hija, Baldomero no se nos presenta muy favorable.
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unit 787

Dice que es necesario probarlo... ya ves tú, probarlo; y que eso del parecido será ilusión nuestra... Veremos lo que dice Juan».
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unit 788

Tan anhelantes estaban las dos, que se acercaron a la puerta de la alcoba por ver si pescaban alguna sílaba de lo que el padre y el hijo hablaban.
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unit 789

Pero no se percibía nada.
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unit 790

La conversación era sosegada, y a veces parecía que Juan se reía.
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unit 791

Pero estaba de Dios que no pudieran salir de aquella cruel duda tan pronto como deseaban.
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unit 792

Pareció que el mismo demonio lo hizo, porque en el momento de salir D. Baldomero del cuarto de su hijo, he aquí que se presentan en el despacho Villalonga y Federico Ruiz.
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unit 793

El primero cayó sobre Santa Cruz para hablarle de los préstamos al Tesoro que hacía con dinero suyo y ajeno, ganándose el ciento por ciento en pocos meses, y el segundo se metió de rondón en el cuarto del Delfín.
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unit 794

Jacinta no pudo hablar con este; pero se sorprendió mucho de verle risueño y de la mirada maliciosa y un tanto burlona que su marido le echó.
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unit 795

Fueron todos a almorzar y el misterio continuaba.
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unit 796

Cuenta Jacinta que nunca como en aquella ocasión sintió ganas de dar a una persona de bofetadas y machacarla contra el suelo.
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unit 797

Hubiera destrozado a Federico Ruiz, cuya charla insustancial y mareante, como zumbido de abejón, se interponía entre ella y su marido.
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unit 798

El maldito tenía en aquella época la demencia de _los castillos_; estaba haciendo averiguaciones sobre todos los que en España existen más o menos ruinosos, para escribir una gran obra heráldica, arqueológica y de castrametación sentimental, que aunque estuviese bien hecha no había de servir para nada.
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unit 799

Mareaba a Cristo con sus aspavientos por si tales o cuales ruinas eran bizantinas, mudéjares o lombardas con influencia mozárabe y perfiles románicos.
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unit 800

«¡Oh!, ¡el castillo de Coca!, ¿pues y el de Turégano?...
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unit 801

Pero ninguno llegaba a los del Bierzo...
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unit 802

¡Ah!, ¡el Bierzo!...
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unit 803

la riqueza que hay en ese país es un asombro».
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unit 804

Luego resultaba que la tal _riqueza_ era de muros despedazados, de aleros podridos y de bastiones que se caían piedra a piedra.
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unit 805

Ponía los ojos en blanco, las manos en cruz y los hombros a la altura de las orejas para decir: «hay una ventana en el Castillo de Ponferrada que... vamos... no puedo expresar lo que es aquello...».
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unit 806

Creeríase que por la tal ventana se veía al Padre Eterno y a toda la Corte Celestial.
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unit 807

«Caramba con la ventana--pensaba Jacinta, a quien le estaba haciendo daño el almuerzo--.
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unit 808

Me gustaría de veras si sirviera para tirarte por ella a la calle con todos tus condenados castillos».
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unit 809

Villalonga y D. Baldomero no prestaban ni pizca de atención a los entusiasmos de su insufrible amigo, y se ocupaban en cosas de más sustancia.
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unit 810

«Porque, figúrese usted... el Director del Tesoro acepta el préstamo en consolidado que está a 13... y extiende el pagaré por todo el valor nominal... al interés del 12 por 100.
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unit 811

Usted vaya atando cabos...».
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unit 812

--Es escandaloso... ¡Pobre país!...
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unit 813

Un instante se vieron solos Juanito y su mujer, y pudieron decirse cuatro palabras.
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unit 814

Jacinta quiso hacerle una pregunta que tenía preparada; pero él se anticipó dejándola yerta con esta cruelísima frase, dicha en tono cariñoso: «Nena, ven acá, ¿con que hijitos tenemos?».
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unit 815

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unit 816

Después la conversación recayó en la política.
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unit 817

Jacinta estaba desesperada, y en los ratos que podía cambiar una palabrita con su suegra, esta poníale una cara muy desconsolada, diciéndole: «Mal negocio, hija, mal negocio».
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unit 818

Por la noche, comensales otra vez, y luego tertulia y mucha gente.
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unit 819

Hasta las doce duró aquel martirio.
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unit 820

Se marcharon al fin uno a uno.
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unit 821

Jacinta les hubiera echado, abriendo todas las ventanas y sacudiéndoles con una servilleta, como se hace con las moscas.
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unit 822

Cuando su marido y ella se quedaron solos, parecíale la casa un paraíso; pero sus ansiedades eran tan grandes que no podía saborear el dulce aislamiento.
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unit 823

¡Solos en la alcoba!
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unit 824

Al fin... Juan cogió a su mujer cual si fuera una muñeca, y le dijo:.
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unit 825

«Alma mía, tus sentimientos son de ángel; pero tu razón, allá por esas nubes, se deja alucinar.
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unit 826

Te han engañado; te han dado un soberbio timo».
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unit 827

--Por Dios, no me digas eso --murmuró Jacinta, después de una pausa en que quiso hablar y no pudo.
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unit 828

--Si desde el principio hubieras hablado conmigo...--añadió el Delfín muy cariñoso--.
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unit 829

Pero aquí tienes el resultado de tus tapujos... ¡Ah, las mujeres!, todas ellas tienen una novela en la cabeza, y cuando lo que imaginan no aparece en la vida, que es lo más común, sacan su composicioncita.
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unit 830

Estaba la infeliz tan turbada que no sabía qué decir: «Ese José Izquierdo...».
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unit 831

--Es un tunante.
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unit 832

Te ha engañado de la manera más chusca... Sólo tú, que eres la misma inocencia puedes caer en redes tan mal urdidas...
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unit 833

Lo que me espanta es que Izquierdo haya podido tener ideas... Es tan bruto; pero tan bruto, que en aquella cabeza no cabe una invención de esta clase.
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unit 834

Por lo bestia que es, parece honrado sin serlo.
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unit 835

No, no discurrió él tan gracioso timo.
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unit 836

O mucho me engaño, o esto salió de la cabeza de un novelista que se alimenta con judías.
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unit 837

--El pobre Ido es incapaz... --De engañar a sabiendas, eso sí.
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unit 838

Pero no te quepa duda.
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unit 839

La primitiva idea de que ese niño es mi hijo debió ser suya.
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unit 840

La concebiría como sospecha, como inspiración artístico-flatulenta, y el otro se dijo: «Pues toma, aquí hay un negocio».
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unit 841

Lo que es a _Platón_ no se le ocurre; de eso estoy seguro.
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unit 842

Jacinta, anonadada, quería defender su tema a todo trance.
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unit 843

«Juanín es tu hijo, no me lo niegues» replicó llorando.
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unit 844

--Te juro que no... ¿Cómo quieres que te lo jure?...
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unit 845

¡Ay Dios mío!, ahora se me está ocurriendo que ese pobre niño es el hijo de la hijastra de Izquierdo.
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unit 846

¡Pobre Nicolasa!
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unit 847

Se murió de sobreparto.
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unit 848

Era una excelente chica.
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unit 849

Su niño tiene, con diferencia de tres meses, la misma edad que tendría el mío si viviese.
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unit 850

--¡Si viviese!
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unit 851

--Si viviese... sí...
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unit 852

Ya ves cómo te canto claro.
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unit 853

Esto quiere decir que no vive.
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unit 854

--No me has hablado nunca de eso --declaró severamente Jacinta--.
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unit 855

Lo último que me contaste fue... qué sé yo... No me gusta recordar esas cosas.
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unit 856

Pero se me vienen al pensamiento sin querer.
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unit 857

«No la vi más, no supe más de ella; intenté socorrerla y no la pude encontrar».
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unit 858

A ver, ¿fue esto lo que me dijiste?
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unit 859

--Sí, y era la verdad, la pura verdad.
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unit 860

Pero más adelante hay otro episodio, del cual no te he hablado nunca, porque no había para qué.
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unit 861

Cuando ocurrió, hacía ya un año que estábamos casados; vivíamos en la mejor armonía... Hay ciertas cosas que no se deben decir a una esposa.
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unit 862

Por discreta y prudente que sea una mujer, y tú lo eres mucho, siempre alborota algo en tales casos; no se hace cargo de las circunstancias, ni se fija en los móviles de las acciones.
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unit 863

Entonces callé, y creo firmemente que hice bien en callar.
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unit 864

Lo que pasó no es desfavorable para mí.
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unit 865

Podía habértelo dicho; pero ¿y si lo interpretabas mal?
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unit 866

Ahora ha llegado la ocasión de contártelo, y veremos qué juicio formas.
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unit 867

Lo que sí puedo asegurarte es que ya no hay más.
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unit 868

Esto que te voy a decir es el último párrafo de una historia que te he referido por entregas.
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unit 869

Y se acabó.
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unit 870

Asunto agotado... Pero es tarde, hija mía, nos acostaremos, dormiremos y mañana... --vii--.
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unit 871

«No, no, no--gritó Jacinta más bien airada que impaciente--.
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unit 872

Ahora mismo... ¿Crees que yo puedo dormir en esta ansiedad?».
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unit 873

--Pues lo que es yo, chiquilla, me acuesto--dijo el Delfín, disponiéndose a hacerlo--.
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unit 874

Si creerás tú que te voy a revelar algo que pone los pelos de punta.
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unit 875

¡Si no es nada...!, te lo cuento porque es la prueba de que te han engañado.
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unit 876

Veo que pones una cara muy tétrica.
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unit 877

Pues si no fuera porque el lance es bastante triste, te diría que te rieras... ¡Te has de quedar más convencida...!
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unit 878

Y no te apures por la _plancha_, hija.
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unit 879

Ahí tienes lo que las personas sacan de ser demasiado buenas.
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unit 880

Los ángeles, como que están acostumbrados a volar, no andan por la tierra sin dar un traspié a cada paso.
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unit 881

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unit 882

Lo más particular era que seguía queriendo al _Pituso_, y que su cariño y su amor propio se sublevaban contra la idea de arrojarle a la calle.
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unit 883

No le abandonaría ya, aunque su marido, su suegra y el mundo entero se rieran de ella y la tuvieran por loca y ridícula.
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unit 884

«Y ahora--siguió Santa Cruz, muy bien empaquetado entre sus sábanas--, despídete de tu novela, de esa grande invención de dos ingenios, Ido del Sagrario y José Izquierdo... Vamos allá...
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unit 885

Lo último que te dije fue...».
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unit 886

--Fue que se había marchado de Madrid y que no pudiste averiguar a dónde.
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unit 887

Esto me lo contaste en Sevilla.
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unit 888

--¡Qué memoria tienes!
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unit 889

Pues pasó tiempo, y al año de casados, un día, de repente, plaf... entras tú en mi cuarto y me das una carta.
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unit 890

--¿Yo?
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unit 891

--Sí, una cartita que trajeron para mí.
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unit 892

La abro, me quedo así un poco atontado... Me preguntas qué es, y te digo: «Nada, es la madre del pobre Valledor que me pide una recomendación para el alcalde...».
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unit 893

Cojo mi sombrero y a la calle.
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unit 894

--¡Volvía a Madrid, te llamaba, te escribía!...--observó Jacinta, sentándose al borde del lecho, la mirada fija, apagada la voz.
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unit 895

--Es decir, hacía que me escribieran, porque la pobrecilla no sabe... «Pues señor, no hay más remedio que ir allá».
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unit 896

Cree que tu pobre marido iba de muy mal humor.
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unit 897

No puedes figurarte lo que le molestaba la resurrección de una cosa que creía muerta y desaparecida para siempre.
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unit 898

«¿Por dónde saldrá ahora?...
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unit 899

¿Para qué me llamará?».
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unit 900

Yo decía también: «De fijo que hay muchacho por en medio».
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unit 901

Esta sucesión me cargaba.
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unit 902

«Pero en fin, ¡qué remedio!...» pensaba al subir por aquellas oscuras escaleras.
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unit 903

Era una casa de la calle de Hortaleza, al parecer de huéspedes.
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unit 904

En el bajo hay tienda de ataúdes.
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unit 905

¿Y qué era?, que la infeliz había venido a Madrid con su hijo, con el mío: ¿por qué no decirlo claro?, y con un hombre, el cual estaba muy mal de fondos, lo que no tiene nada de particular... Llegar y ponerse malo el pobre niño fue todo uno.
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unit 906

Viose la pobre en un trance muy apurado.
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unit 907

¿A quién acudir?
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unit 908

Era natural: a mí.
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unit 909

Yo se lo dije.
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unit 910

«Has hecho perfectamente...».
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unit 911

La más negra era que el garrotillo le cogió al pobrecillo nene tan de filo, que cuando yo llegué... te va a dar mucha pena, como me la dio a mí... pues sí, cuando llegué, el pobre niño estaba expirando.
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unit 912

Lo que yo le decía al verla hecha un mar de lágrimas: «¿Por qué no me avisaste antes?».
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unit 913

Claro, yo habría llevado uno o dos buenos médicos y quién sabe, quién sabe si le hubiéramos salvado.
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unit 914

Jacinta callaba.
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unit 915

El terror no la dejaba articular palabra.
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unit 916

«¿Y tú no lloraste?» fue lo primero que se le ocurrió decir.
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unit 917

--Te aseguro que pasé un rato... ¡ay qué rato!
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unit 918

¡Y tener que disimular en casa delante de ti!
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unit 919

Aquella noche ibas tú al Real.
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unit 920

Yo fui también; pero te juro que en mi vida he sentido, como en aquella noche, la tristeza agarrada a mi alma.
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unit 921

Tú no te acordarás... No sabías nada.
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unit 922

--Y... --Y nada más.
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unit 923

Le compré la cajita azul más bonita que había en la tienda de abajo, y se le llevó al cementerio en un carro de lujo con dos caballos empenachados, sin más compañía que la del hombre de Fortunata y el marido, o lo que fuera, de la patrona.
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unit 924

En la Red de San Luis, mira lo que son las casualidades, me encontré a mamá... Díjome: «¡Qué pálido estás!».
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unit 925

«Es que vengo de casa de Moreno Vallejo a quien le han cortado hoy la pierna».
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unit 926

En efecto, le habían cortado la pierna, a consecuencia de la caída del caballo.
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unit 927

Diciéndolo, miré desaparecer por la calle de la Montera abajo el carro con la cajita azul... ¡Cosas del mundo!
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unit 928

Vamos a ver: si yo te hubiera contado esto, ¿no habrían sobrevenido mil disgustos, celos y cuestiones?
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unit 929

--Quizás no--dijo la esposa dando un gran suspiro--.
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unit 930

Según lo que venga detrás.
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unit 931

¿Qué pasó después?
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unit 932

--Todo lo que sigue es muy soso.
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unit 933

Desde que se dio tierra al pequeñuelo, yo no tenía otro deseo que ver a la madre tomando el portante.
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unit 934

Puedes creérmelo: no me interesaba nada.
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unit 935

Lo único que sentía era compasión por sus desgracias, y no era floja la de vivir con aquel bárbaro, un tiote grosero que la trataba muy mal y no la dejaba ni respirar.
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unit 936

¡Pobre mujer!
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unit 937

Yo le dije, mientras él estaba en el cementerio: «¿Cómo es que vives con este animal y le aguantas?».
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unit 938

Y respondiome: «No tengo más amparo que esta fiera.
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unit 939

No le puedo ver; pero el agradecimiento...».
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unit 940

Es triste cosa vivir de esta manera, aborreciendo y agradeciendo.
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unit 941

Ya ves cuánta desgracia, cuánta miseria hay en este mundo, niña mía... Bueno, pues sigo diciéndote que aquella infeliz pareja me dio la gran jaqueca.
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unit 942

El tal, que era mercachifle de estos que ponen puestos en las ferias, pretendía una plaza de contador de la depositaría de un pueblo.
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unit 943

¡Valiente animal!
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unit 944

Me atosigaba con sus exigencias, y aun con amenazas, y no tardé en comprender que lo que quería era sacarme dinero.
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unit 945

La pobre Fortunata no me decía nada.
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unit 946

Aquel bestia no le permitía que me viera y hablara sin estar él presente, y ella, delante de él, apenas alzaba del suelo los ojos; tan aterrorizada la tenía.
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unit 947

Una noche, según me contó la patrona, la quiso matar el muy bruto.
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unit 948

¿Sabes por qué?, porque me había mirado.
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unit 949

Así lo decía él... Me puedes creer, como esta es noche, que Fortunata no me inspiraba sino lástima.
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unit 950

Se había desmejorado mucho de físico, y en lo espiritual no había ganado nada.
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unit 951

Estaba flaca, sucia, vestía de pingos que olían mal, y la pobreza, la vida de perros y la compañía de aquel salvaje habíanle quitado gran parte de sus atractivos.
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unit 952

A los tres días se me hicieron insoportables las exigencias de la fiera, y me avine a todo.
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unit 953

No tuve más remedio que decir: «Al enemigo que huye, puente de plata»; y con tal de verles marchar, no me importaba el sablazo que me dieron.
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unit 954

Aflojé los cuartos a condición de que se habían de ir inmediatamente.
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unit 955

Y aquí paz y después gloria.
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unit 956

Y se acabó mi cuento, niña de mi vida, porque no he vuelto a saber una palabra de aquel respetable tronco, lo que me llena de contento.
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unit 957

Jacinta tenía su mirada engarzada en los dibujos de la colcha.
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unit 958

Su marido le tomó una mano y se la apretó mucho.
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unit 959

Ella no decía más que «¡Pobre _Pituso_, pobre Juanín!».
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unit 960

De repente una idea hirió su mente como un latigazo, sacándola de aquel abatimiento en que estaba.
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unit 961

Era la convicción última que se revolvía furiosa en las agonías del vencimiento.
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unit 962

No existe nada que se resigne a morir, y el error es quizás lo que con más bravura se defiende de la muerte.
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unit 963

Cuando el error se ve amenazado de esa ridiculez a que el lenguaje corriente da el nombre de _plancha_, hace desesperados esfuerzos, azuzado por el amor propio, para prolongar su existencia.
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unit 964

De los escombros de sus ilusiones deshechas sacó, pues, Jacinta el último argumento, el último; pero lo esgrimió con brío, quizás por lo mismo que ya no tenía más.
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unit 965

«Todo lo que has dicho será verdad: no lo pongo en duda.
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unit 966

Pero yo no te digo sino una cosa: ¿Y el parecido?».
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unit 967

Lo mismo fue oír esto el Delfín, que partirse de risa.
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unit 968

«¡El parecido!
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unit 969

Si no hay tal parecido ni lo puede haber.
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unit 970

Sólo existe en tu imaginación.
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unit 971

Los chicos de esa edad se parecen siempre a quien quiere el que los mira.
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unit 972

Obsérvale bien ahora, examínale las facciones con imparcialidad, pero con imparcialidad y conciencia, ¿sabes?...
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unit 973

y si después de esto sigues encontrando parecido, es que hay brujería en ello».
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unit 974

Jacinta le contemplaba en su mente con aquella imparcialidad tan recomendada, y... la verdad... el parecido subsistía... aunque un poquillo borroso y desvaneciéndose por grados.
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unit 975

En la desesperación de su inevitable derrota, encontró aún la dama otro argumento.
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unit 976

«Tu mamá también le encontró un gran parecido».
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unit 977

--Porque tú le calentaste la cabeza.
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unit 978

Tú y mamá sois dos buenas maniáticas.
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unit 979

Yo reconozco que en esta casa hace falta un chiquitín.
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unit 980

También yo lo deseo tanto como vosotras; pero esto, hija de mi alma, no se puede ir a buscar a las tiendas, ni lo debe traer Estupiñá debajo de la capa, como las cajas de cigarros.
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unit 981

El parecido, convéncete tontuela, no es más que la exaltación de tu pensamiento por causa de esa maldita novela del niño encontrado.
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unit 982

Y puedes creerlo, si como historia el caso es falso, como novela es cursi.
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unit 983

Si no, fíjate en las personas que te han ayudado al desarrollo de tu obra: Ido del Sagrario, un flatulento; José Izquierdo, un loco de la clase de cabellerías; Guillermina, una loca santa, pero loca al fin.
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unit 984

Luego viene mamá, que al verte a ti chiflada, se chifla también.
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unit 985

Su bondad le oscurece la razón, como a ti, porque sois tan buenas que a veces, créelo, es preciso ataros.
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unit 986

No, no te rías; a las personas que son muy buenas, muy buenas, llega un momento en que no hay más remedio que atarlas.
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unit 987

Jacinta le sonreía con tristeza, y su marido le hizo muchas caricias, afanándose por tranquilizarla.
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unit 988

Tanto le rogó que se acostara, que al fin accedió a ello.
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unit 989

«Mañana--dijo ella--, irás conmigo a verle».
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unit 990

--A quién... ¿al chiquillo de Nicolasa?...
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unit 991

¡Yo!
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unit 992

--Aunque no sea más que por curiosidad... Considéralo como una compra que hemos hecho las dos maniáticas.
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unit 993

Si compráramos un perrito, ¿no querrías verle?
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unit 994

--Bueno, pues iré.
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unit 995

Falta que mamá me deje salir mañana... y bien podría, que este encierro me va cargando ya.
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unit 996

Acostose Jacinta en su lecho, y al poco rato observó que su esposo dormía.
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unit 997

Ella tenía poco sueño y pensaba en lo que acababa de oír.
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unit 998

¡Qué cuadro más triste y qué visión aquella de la miseria humana!
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unit 999

También pensó mucho en el _Pituso_.
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unit 1000

«Se me figura que ahora le quiero más.
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unit 1001

¡Pobrecito, tan lindo, tan mono y no parecerse...!
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unit 1002

Pero si yo me confirmo en que se parece... ¡Que es ilusión!
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unit 1003

¿Cómo ha de ser ilusión?
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unit 1004

No me vengan a mí con cuentos.
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unit 1005

Aquellos plieguecitos de la nariz cuando se ríe... aquel entrecejo...».
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unit 1006

Y así estuvo hasta muy tarde.
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unit 1007

El 28 por la mañana, ya de vuelta de misa, entró Barbarita en la alcoba del matrimonio joven a decirles que el día estaba muy bueno, y que el enfermo podía salir bien abrigado.
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unit 1008

«Os cogéis el coche y vais a dar una vuelta por el Retiro».
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unit 1009

Jacinta no deseaba otra cosa, ni el Delfín tampoco.
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unit 1010

Sólo que en vez de ir al Retiro, se personaron en casa de Ramón Villuendas.
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unit 1011

Hallábase este en el escritorio; pero cuando les vio entrar subió con ellos, deseando presenciar la escena del reconocimiento, que esperaba fuera patética y teatral.
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unit 1012

Mucho se pasmaron él y Benigna de que Juan viera al pequeñuelo con sosegada indiferencia, sin hacer ninguna demostración de cariño paternal.
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unit 1013

«Hola, barbián--dijo Santa Cruz sentándose y cogiendo al chico por ambas manos--.
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unit 1014

Pues es guapo de veras.
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unit 1015

Lástima que no sea nuestro... No te apures, mujer, ya vendrá el verdadero _Pituso_, el legítimo, de los propios cosecheros o de la propia tía Javiera».
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unit 1016

Benigna y Ramón miraban a Jacinta.
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unit 1017

«Vamos a ver--prosiguió el otro constituyéndose en tribunal--.
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unit 1018

Vengan ustedes aquí y digan imparcialmente, con toda rectitud y libertad de juicio, si este chico se parece a mí».
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unit 1019

Silencio.
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unit 1020

Lo rompió Benigna para decir: «Verdaderamente... yo... nunca encontré tal parecido».
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unit 1021

--¿Y tú?--preguntó Juan a Ramón.
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unit 1022

--Yo... pues digo lo mismo que Benigna.
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unit 1023

Jacinta no sabía disimular su turbación.
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unit 1024

«Ustedes dirán lo que quieran... pero yo... Es que no se fijan bien... Y en último caso, vamos a ver, ¿me negarán que es monísimo?».
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unit 1025

--¡Ah!, eso no... y que tiene que ser un gran pillete.
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unit 1026

Tiene a quien salir.
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unit 1027

Su padre fue primero empleado en el _gas_; después punto figurado en la casa de juego del _pulpitillo_.
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unit 1028

--¡Punto figurado!
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unit 1029

¿Y qué es eso?
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unit 1030

--¡Oh!, una gran posición... El papá de este niño, si no me engaño, debe de estar ahora tomando aires en Ceuta.
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unit 1031

--Eso, eso no--indicó Jacinta con rabia--.
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unit 1032

¿También quieres tú infamar a mi niño?
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unit 1033

Dámele acá... ¿No es verdad, hijo, que tu papá no...?
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unit 1034

Todos se echaron a reír.
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unit 1035

Consolábase ella de su desairada situación besándole y diciendo: «Mirad cómo me quiere.
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unit 1036

Pues no, no le abandono, aunque lo mande quien lo mande.
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unit 1037

Es mío».
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unit 1038

--Como que te ha costado tu dinero.
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unit 1039

--viii--.
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unit 1040

El chico le echó los brazos al cuello y miró a los demás con rencor, como indignado de la nota infamante que se quería arrojar sobre su estirpe.
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unit 1041

Los otros niños se le llevaron para jugar, no sin que antes le hiciera Jacinta muchas carantoñas, por lo cual dijo Benigna que no _debía darle tan fuerte_.
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unit 1042

«Cállate tú... Digo que no le abandono.
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unit 1043

Me le llevaré a casa».
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unit 1044

--¿Estás loca?
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unit 1045

--insinuó el Delfín con severidad.
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unit 1046

--No, que estoy bien cuerda.
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unit 1047

--Vamos, ten discreción... No digo yo tampoco que se le eche a la calle; pero en el Hospicio, bien recomendado, no lo pasaría mal.
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unit 1048

--¡En el Hospicio!
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unit 1049

--exclamó Jacinta con la cara muy encendida--, ¡para que me le manden a los entierros... y le den de comer aquellas bazofias...!
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unit 1050

--¿Pero tú qué crees?
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unit 1051

Eres una criatura.
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unit 1052

¿De dónde sacas que así se toman niños ajenos?
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unit 1053

Chica, chica, estás en pleno romanticismo.
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unit 1054

Benigna y su marido manifestaron con enérgicos signos de cabeza que aquello del romanticismo estaba muy bien dicho.
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unit 1055

«Pero si yo también le quiero proteger--afirmó Juan apreciando los sentimientos de su mujer y disculpando su exageración--.
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unit 1056

Ha sido una suerte para él haber caído en nuestras manos librándose de las de Izquierdo.
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unit 1057

Pero no disloquemos las ideas.
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unit 1058

Una cosa es protegerle y otra llevárnosle a casa.
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unit 1059

Aunque yo quisiera darte ese gusto, falta que mi padre lo consintiera.
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unit 1060

Tus buenos sentimientos te hacen delirar, ¿verdad, Benigna?
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unit 1061

Yo le he dicho que a las personas muy buenas, muy buenas, es menester atarlas algunas veces.
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unit 1062

Esta es un ángel, y los ángeles caen en la tontería de creer que el mundo es el cielo.
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unit 1063

El mundo no es el cielo, ¿verdad, Ramón?, y nuestras acciones no pueden ser basadas en el criterio angelical.
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unit 1064

Si todo lo que piensan y sienten los ángeles, como mi mujer, se llevara a la práctica, la vida sería imposible, absolutamente imposible.
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unit 1065

Nuestras ideas deben inspirarse en las ideas generales, que son el ambiente moral en que vivimos.
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unit 1066

Yo bien sé que se debe aspirar a la perfección; pero no dando de puntapiés a la armonía del mundo, ¡pues bueno estaría!...
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unit 1067

a la armonía del mundo, que es... para que lo sepas... un grandioso mecanismo de imperfecciones, admirablemente equilibradas y combinadas.
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unit 1068

Vamos a ver, te he convencido, ¿sí o no?
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unit 1069

--Así, así --replicó Jacinta muy triste, un poco aturdida por las paradojas de su marido.
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unit 1070

Jacinta tenía idea tan alta de los talentos y de las sabias lecturas del Delfín, que rara vez dejaba de doblegarse ante ellas, aunque en su fuero interno guardase algunos juicios independientes que la modestia y la subordinación no le permitían manifestar.
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unit 1071

No habían transcurrido diez segundos después de aquel _así, así_, cuando se oyó una gran chillería.
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unit 1072

«¿Qué es, qué hay?».
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unit 1073

¡Qué había de ser sino alguna barbaridad de Juanín!
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unit 1074

Así lo comprendió Benigna, corriendo alarmada al comedor, de donde el temeroso estrépito venía.
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unit 1075

--¡Bien por los chicos valientes!
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unit 1076

--dijo Santa Cruz, a punto que Ramón Villuendas se despedía para bajar al escritorio.
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unit 1077

Jacinta corrió al comedor y a poco volvió aterrada.
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unit 1078

«¿No sabes lo que ha hecho?
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unit 1079

Había en el comedor una bandeja de arroz con leche.
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unit 1080

Juanín se sube sobre una silla y empieza a coger el arroz con leche a puñados... así, así, y después de hartarse, lo tira por el suelo y se limpia las manos en las cortinas».
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unit 1081

Oyose la voz de Benigna, hecha una furia: «Te voy a matar...
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unit 1082

¡indecente!, ¡cafre!».
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unit 1083

Los demás chicos aparecieron chillando.
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unit 1084

Jacinta les regañó: «Pero vosotros, tontainas, ¿no veíais lo que estaba haciendo?
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unit 1085

¿Por qué no avisasteis?
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unit 1086

¿Es que le dejáis enredar para después reíros y armar estos alborotos?».
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unit 1087

--Mujer, llévate, llévate de una vez de mi casa este cachorro de tigre--dijo Benigna, entrando muy soliviantada--.
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unit 1088

¡Virgen del Carmen, mi bandeja de arroz con leche!
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unit 1089

Los chicos de Villuendas saltaban gozosos.
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unit 1090

«Vosotros tenéis la culpa, bobones; vosotros que le azuzáis» díjoles la tiita, que en alguien tenía que descargar su enfado.
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unit 1091

«Tú le tienes que lavar --manifestó Benigna, sin cejar en su cólera--, tú, tú.
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unit 1092

¡Cómo me ha puesto las cortinas!».
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unit 1093

--Bueno, mujer, le lavaré.
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unit 1094

No te apures.
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unit 1095

--Y vestirle de limpio.
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unit 1096

Yo no puedo.
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unit 1097

Bastante tengo con los míos... Y nada más.
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unit 1098

--Vaya, no alborotes tanto, que todo ello es poca cosa.
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unit 1099

Jacinta y su marido fueron al comedor, donde le encontraron hecho un adefesio, cara, manos y vestido llenos de aquella pringue.
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unit 1100

«Bien, bien por los hombres bravos--gritó Juan en presencia de la fiera--.
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unit 1101

Mano al arroz con leche.
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unit 1102

Me hace gracia este muchacho».
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unit 1103

--Te voy a matar, pillo--le dijo su mamá adoptiva, arrodillándose ante él y conteniendo la risa--.
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unit 1104

Te has puesto bonito... verás que jabonadura te vas a llevar.
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unit 1105

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unit 1106

No sólo se comía las velas, sino que lamía los platos, y _dimpués_... tiraba los tenedores al suelo.
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unit 1107

Cuando su papá Ramón le reprendía, le enseñaba la lengua, diciendo _hostias_ y otras _isprisiones_ feas, y _dimpués_... hacía una cosa muy indecente, ¡vaya!, que era levantarse el vestido por detrás, dar media vuelta echándose a reír y enseñar el culito.
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unit 1108

Santa Cruz no podía permanecer serio.
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unit 1109

Volvió al fin Jacinta, trayendo de la mano al delincuente ya lavado y vestido de limpio, y a poco entró Benigna, completamente aplacada, y encarándose con su cuñado, le dijo con la mayor severidad: «¿Tienes ahí un duro?
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unit 1110

No tengo suelto».
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unit 1111

Juan se apresuró a sacar el duro, y en el mismo momento en que lo ponía en la mano de Benigna, Jacinta y los chicos soltaron una carcajada.
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unit 1112

Santa Cruz cayó de su burro.
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unit 1113

«Me la has dado, chica.
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unit 1114

No me acordaba de que es hoy día de Inocentes.
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unit 1115

Buena ha sido, buena.
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unit 1116

Ya me extrañó a mi un poco que en esta casa del dinero no hubiera suelto».
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unit 1117

--Tomad--dijo Benigna a los niños--; vuestro tiito os convida a dulces.
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unit 1118

--Para inocentadas--indicó Juan riendo--, la que nos ha querido dar mi mujer.
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unit 1119

--A mí no--replicó Benigna--.
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unit 1120

Aquí hemos hablado mucho de esto, y la verdad, él podría ser auténtico; pero la tostada del parecido no la encontrábamos.
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unit 1121

Y pues resulta que esta preciosa fierecita no es de la familia... yo me alegro, y pido que me hagan el favor de quitármela de casa.
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unit 1122

Bastantes jaquecas me dan las mías.
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unit 1123

Jacinta y su marido le rogaron al retirarse que le tuviese un día más.
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unit 1124

Ya decidirían.
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unit 1125

Cosas muy crueles había de oír Jacinta aquel día, pero de cuanto oyó nada le causara tanto asombro y descorazonamiento como estas palabras que Barbarita le dijo al oído:.
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unit 1126

«Baldomero está incomodado con tu bromazo.
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unit 1127

Juan le habló claro.
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unit 1128

No hay tal hijo ni a cien mil leguas.
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unit 1129

La verdad, tú te precipitaste; y en cuanto al parecido... Hablando con franqueza, hija; no se parece nada, pero nada».
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unit 1130

Era lo que le quedaba por oír a Jacinta.
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unit 1131

«Pero usted... ¡por la Virgen santísima!
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unit 1132

también...--atreviose a decir cuando el espanto se lo permitió--, también usted creyó...».
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unit 1133

--Es que se me pegaron tus ilusiones --replicó la suegra esforzándose en disculpar su error--.
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unit 1134

Dice Juan que es manía; yo lo llamo ilusión, y las ilusiones se pegan como las viruelas.
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unit 1135

Las ideas fijas son contagiosas.
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unit 1136

Por eso, mira tú, por eso tengo yo tanto miedo a los locos y me asusto tanto de verme a su lado.
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unit 1137

Es que cuando alguno está cerca de mí y se pone a hacer visajes, me pongo también yo a hacer lo mismo.
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unit 1138

Somos monos de imitación... Pues sí, convéncete, lo del parecido es ilusión, y las dos... lo diré muy bajito, las dos hemos hecho una soberbia plancha.
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unit 1139

¿Y ahora, qué hacer?
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unit 1140

No se te pase por la cabeza traerle aquí.
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unit 1141

Baldomero no lo consiente, y tiene mucha razón.
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unit 1142

Yo... si he de decirte la verdad, le he tomado cariño.
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unit 1143

¡Ay!, sus salvajadas me divierten.
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unit 1144

¡Es tan mono!
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unit 1145

¡Qué ojitos aquellos!, ¿pues y los plieguecitos de la nariz?...
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unit 1146

y aquella boca, aquellos labios, el piquito que hace con los labios, sobre todo.
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unit 1147

Ven acá y verás el nacimiento que le compré.
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unit 1148

Llevó a Jacinta a su cuarto de vestir y después de mostrarle el nacimiento, le dijo: «Aquí hay más contrabando.
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unit 1149

Mira.
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unit 1150

Esta mañana fui a las tiendas, y... aquí tienes: medias de color, un traje de punto, azul, a estilo inglés.
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unit 1151

Mira la gorra que dice _Numancia_.
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unit 1152

Este es un capricho que yo tenía.
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unit 1153

Estará saladísimo.
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unit 1154

Te juro que si no le veo con el letrero en la frente, voy a tener un disgusto».
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unit 1155

Jacinta oyó y vio esto con melancolía.
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unit 1156

«¡Si supiera usted lo que hizo esta mañana!» dijo; y contó el lance del arroz con leche.
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unit 1157

--¡Ay, Dios mío, qué gracioso!...
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unit 1158

Es para comérselo... Yo, te digo la verdad, le traería a casa si no fuera porque a Baldomero y a Juan no les gustan estos tapujos...
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unit 1159

¡Ay!, de veras te lo digo.
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unit 1160

No puede una vivir sin tener algún ser pequeñito a quien adorar.
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unit 1161

¡Hija de mi alma!, es una gran desgracia para todos que tú no nos _des_ algo.
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unit 1162

A Jacinta se le clavó esta frase en el corazón, y estuvo temblando un rato en él y agrandando la herida, como sucede con las flechas que no se han clavado bien.
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unit 1163

«Pues sí, esta casa es muy... muy sosona.
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unit 1164

Le falta una criatura que chille y alborote, que haga diabluras, que nos traiga a todos mareados.
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unit 1165

Cuando le hablo de esto a Baldomero, se ríe de mí; pero bien se le conoce que es hombre dispuesto a andar por esos suelos a cuatro pies, con los chicos a la pela».
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unit 1166

--Puesto que Benigna no le quiere tener --dijo la nuera--, ni es posible tampoco tenerle aquí, le pondremos en casa de Candelaria.
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unit 1167

Yo le pasaré un tanto al mes a mi hermana para que el huésped no sea una carga pesada... --Me parece muy bien pensado; pero muy bien pensado.
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unit 1168

Estás como las gatas paridas, escondiendo las crías hoy aquí, mañana allá.
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unit 1169

--¿Y qué remedio hay?...
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unit 1170

Porque lo que es al Hospicio no va. Eso que no lo piensen... ¡Qué cosas se le ocurren a mi marido!
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unit 1171

Ya, como a él no le han hecho ir nunca a los entierros, pisando lodos, aguantando la lluvia y el frío, le parece muy natural que el otro pobrecito se críe entre ataúdes... Sí, está fresco.
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unit 1172

--Yo me encargo de pagarle la pensión en casa de Candelaria--dijo Barbarita, secreteándose con su hija como los chiquillos que están concertando una travesura--.
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unit 1173

Me parece que debo empezar por comprarle una camita.
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unit 1174

¿A ti qué te parece?
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unit 1175

Replicó la otra que le parecía muy bien y se consoló mucho con esta conversación, dándose a forjar planes y a imaginar goces maternales.
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unit 1176

Pero quiso su mala suerte que aquel mismo día o el próximo cortase el vuelo de su mente D. Baldomero, el cual la llamó a su despacho para echarle el siguiente sermón:.
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unit 1177

«Querida, me ha dicho Bárbara que estás muy confusa por no saber qué hacer con ese muchacho.
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unit 1178

No te apures; todo se arreglará.
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unit 1179

Porque tú te ofuscaras, no vamos a echarle a la calle.
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unit 1180

Para otra vez, bueno será que no te dejes llevar de tu buen corazón... tan a paso de carga, porque todo debe moderarse, hija, hasta los impulsos sublimes...
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unit 1181

Dice Juan, y está muy en lo justo, que los procedimientos angelicales trastornan la sociedad.
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unit 1182

Como nos empeñemos todos en ser perfectos, no nos podremos aguantar unos a otros, y habría que andar a bofetadas... Bueno, pues te decía, que ese pobre niño queda bajo mi protección; pero no vendrá a esta casa, porque sería indecoroso, ni a la casa de ninguna persona de la familia, porque parecería tapujo».
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unit 1183

No estaba conforme con estas ideas Jacinta; pero el respeto que su padre político le inspiraba le quitó el resuello, imposibilitándola de expresar lo mucho y bueno que se le ocurría.
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unit 1184

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unit 1185

Allí estará como en la gloria.
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unit 1186

Ya he hablado con la santa.
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unit 1187

Yo le pensiono, para que se le dé educación y una crianza conveniente.
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unit 1188

Aprenderá un oficio, y quién sabe, quién sabe si una carrera.
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unit 1189

Todo está en que saque disposición.
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unit 1190

Paréceme que no te entusiasmas con mi idea.
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unit 1191

Pero reflexiona un poquito y verás que no hay otro camino... Allí estará tan ricamente, bien comido, bien abrigado... Ayer le di a Guillermina cuatro piezas de paño del Reino para que les haga chaquetas.
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unit 1192

Verás que guapines les va a poner.
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unit 1193

¡Y que no les llenan bien la barriga en gracia de Dios!
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unit 1194

Observa, si no, los cachetes que tienen, y aquellos colores de manzana.
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unit 1195

Ya quisieran muchos niños, cuyos papás gastan levita y cuyas mamás se zarandean por ahí, estar tan lucidos y bien apañados como están los de Guillermina».
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unit 1196

Jacinta se iba convenciendo, y cada vez sentía menos fuerza para oponerse a las razones de aquel excelente hombre.
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unit 1197

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unit 1198

Cuando Bárbara me lo dijo, estaba ella tan creída de que era mi nieto, que yo también me lo tragué.
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unit 1199

Verdad que exigí pruebas... pero mientras venían tales pruebas, perdí la chaveta... ¡cosas de viejo!, y estuve todo aquel día haciendo catálogos.
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unit 1200

Yo procuraba no darle mucha cuerda a Bárbara, ni dejarme arrastrar por ella, y me decía: «Tengamos serenidad y no chocheemos hasta ver...».
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unit 1201

Pero pensando en ello, te lo digo ahora en confianza, salí a la calle, me reía solo, y sin saber lo que me hacía, me metí en el Bazar de la Unión y...».
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unit 1202

Don Baldomero, acentuando más su sonrisa paternal, abrió una gaveta de su mesa y sacó un objeto envuelto en papeles.
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unit 1203

«Y le compré esto... Es un acordeón.
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unit 1204

Pensaba dárselo cuando lo trajerais a casa... Verás qué instrumento tan bonito y qué buenas voces... veinticuatro reales».
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unit 1205

Cogiendo el acordeón por las dos tapas, empezó a estirarlo y a encogerlo, haciendo _flin flan_ repetidas veces.
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unit 1206

Jacinta se reía y al propio tiempo se le escaparon dos lágrimas.
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unit 1207

Entró entonces de improviso Barbarita, diciendo: «¿Qué música es esta?...
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unit 1208

A ver, a ver».
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unit 1209

--Nada, querida--declaró el buen señor acusándose francamente--.
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unit 1210

Que a mí también se me fue el santo al Cielo.
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unit 1211

No lo quería decir.
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unit 1212

Cuando tú me saliste con que lo del nieto era una novela, _flin flan_, me dio la idea de tirar esta música a la calle, sin que nadie la viera; pero ya que se compró para él, _flin flan_, que la disfrute... ¿no os parece?
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unit 1213

--A ver, dame acá--indicó Barbarita contentísima, ansiosa de tañer el pueril instrumento--.
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unit 1214

¡Ah!, calavera, así me gastas el dinero en vicios.
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unit 1215

Dámelo... lo tocaré yo... _flin flan_...
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unit 1216

¡Ay!, no sé qué tiene esto... ¡da un gusto oírlo!
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unit 1217

Parece que alegra toda la casa.
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unit 1218

Y salió tocando por los pasillos y diciendo a Jacinta: «Bonito juguete... ¿verdad?
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unit 1219

Ponte la mantilla, que ahora mismo vamos a llevárselo, _flin flan_...».
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-X-.

Más escenas de la vida íntima.

--i--.

Saliendo por los corredores, decía Guillermina a su amiga:

«Eres una inocentona... tú no sabes tratar con esta gente. Déjame a mí,
y estate tranquila, que el _Pituso_ es tuyo. Yo me entiendo. Si ese
bribón te coge por su cuenta, te saca más de lo que valen todos los
chicos de la Inclusa juntos con sus padres respectivos. ¿Qué pensabas tú
ofrecerle? ¿Diez mil reales? Pues me los das, y si lo saco por menos, la
diferencia es para mi obra».

Después de platicar un rato con Severiana en la salita de esta, salieron
escoltadas por diferentes cuerpos y secciones de la granujería de los
dos patios. A Juanín, por más que Jacinta y Rafaela se desojaban
buscándole, no le vieron por ninguna parte.

Aquel día, que era el 22, empeoró el Delfín a causa de su impaciencia y
por aquel afán de querer anticiparse a la naturaleza, quitándole a esta
los medios de su propia reparación. A poco de levantarse tuvo que
volverse a la cama, quejándose de molestias y dolores puramente
ilusorios. Su familia, que ya conocía bien sus mañas, no se alarmaba, y
Barbarita recetábale sin cesar sábanas y resignación. Pasó la noche
intranquilo; pero se estuvo durmiendo toda la mañana del 23, por lo que
pudo Jacinta dar otro salto, acompañada de Rafaela, a la calle de Mira
el Río. Esta visita fue de tan poca sustancia, que la dama volvió muy
triste a su casa. No vio al _Pituso_ ni al Sr. Izquierdo. Díjole
Severiana que Guillermina había estado antes y echado un largo
parlamento con el _endivido_, quien tenía al chico montado en el hombro,
ensayándose sin duda para _hacer_ el San Cristóbal. Lo único que sacó
Jacinta en limpio de la excursión de aquel día fue un nuevo testimonio
de la popularidad que empezaba a alcanzar en aquellas casas. Hombres y
mujeres la rodeaban y poco faltó para que la llevaran en volandas. Oyose
una voz que gritaba: «¡viva la simpatía!» y le echaron coplas de gusto
dudoso, pero de muy buena intención. Los de Ido llevaban la voz cantante
en este concierto de alabanzas, y daba gozo ver a D. José tan elegante,
con las prendas en buen uso que Jacinta le había dado, y su hongo casi
nuevo de color café. El primogénito de los _claques_ fue objeto de una
serie de transacciones y reventas chalanescas, hasta que lo adquirió por
dos cuartos un cierto vecino de la casa, que tenía la especialidad de
hacer el _higuí_ en los Carnavales.

Adoración se pegaba a doña Jacinta desde que la veía entrar. Era como
una idolatría el cariño de aquella chicuela. Quedábase estática y lela
delante de la señorita, devorándola con sus ojos, y si esta le cogía la
cara o le daba un beso, la pobre niña temblaba de emoción y parecía que
le entraba fiebre. Su manera de expresar lo que sentía era dar de
cabezadas contra el cuerpo de su ídolo, metiendo la cabeza entre los
pliegues del mantón y apretando como si quisiera abrir con ella un
hueco. Ver partir a _doña_ Jacinta era quedarse Adoración sin alma, y
Severiana tenía que ponerse seria para hacerla entrar en razón. Aquel
día le llevó la dama unas botitas muy lindas, y prometió llevarle otras
prendas, pendientes y una sortija con un diamante fino del tamaño de un
garbanzo; más grande todavía, del tamaño de una avellana.

Al volver a su casa, tenía la Delfina vivos deseos de saber si
Guillermina había hecho algo. Llamola por el balcón; pero la fundadora
no estaba. Probablemente, según dijo la criada, no regresaría hasta la
noche porque había tenido que ir por tercera vez a la estación de las
Pulgas, a la obra y al asilo de la calle de Alburquerque.

Aquel día ocurrió en casa de Santa Cruz un suceso feliz. Entró D.
Baldomero de la calle cuando ya se iban a sentar a la mesa, y dijo con
la mayor naturalidad del mundo que le había caído la lotería. Oyó
Barbarita la noticia con calma, casi con tristeza, pues el capricho de
la suerte loca no le hacía mucha gracia. La Providencia no había andado
en aquello muy lista que digamos, porque ellos no necesitaban de la
lotería para nada, y aun parecía que les estorbaba un premio que, en
buena lógica, debía de ser para los infelices que juegan por mejorar de
fortuna. ¡Y había tantas personas aquel día dadas a Barrabás por no
haber sacado ni un triste reintegro! El 23, a la hora de la lista
grande, Madrid parecía el país de las desilusiones, porque... ¡cosa más
particular!, a nadie le tocaba. Es preciso que a uno le toque para creer
que hay agraciados.

Don Baldomero estaba muy sereno, y el golpe de suerte no le daba calor
ni frío. Todos los años compraba un billete entero, por rutina o vicio,
quizás por obligación, como se toma la cédula de vecindad u otro
documento que acredite la condición de español neto, sin que nunca
sacase más que fruslerías, algún reintegro o premios muy pequeños. Aquel
año le tocaron doscientos cincuenta mil reales. Había dado, como
siempre, muchas participaciones, por lo cual los doce mil quinientos
duros se repartían entre la multitud de personas de diferente posición y
fortuna; pues si algunos ricos cogían buena breva, también muchos pobres
pellizcaban algo. Santa Cruz llevó la lista al comedor, y la iba leyendo
mientras comía, haciendo la cuenta de lo que a cada cual tocaba. Se le
oía como se oye a los niños del Colegio de San Ildefonso que sacan y
cantan los números en el acto de la extracción.

«_Los Chicos_ jugaron dos décimos y se calzan cincuenta mil reales.
Villalonga un décimo: veinticinco mil. Samaniego la mitad».

Pepe Samaniego apareció en la puerta a punto que D. Baldomero pregonaba
su nombre y su premio, y el favorecido no pudo contener su alegría y
empezó a dar abrazos a todos los presentes, incluso a los criados.

«Eulalia Muñoz, un décimo: veinticinco mil reales. Benignita, medio
décimo: doce mil quinientos reales. Federico Ruiz, dos duros: cinco mil
reales. Ahora viene toda la morralla. Deogracias, Rafaela y Blas han
jugado diez reales cada uno. Les tocan mil doscientos cincuenta».

«El carbonero, ¿a ver el carbonero?» dijo Barbarita que se interesaba
por los jugadores de la última escala lotérica.

--El carbonero echó diez reales; Juana, nuestra insigne cocinera,
veinte, el carnicero quince... A ver, a ver: Pepa la pincha cinco
reales, y su hermana otros cinco. A estas les tocan seiscientos
cincuenta reales.

--¡Qué miseria! --Hija, no lo digo yo, lo dice la aritmética.

Los partícipes iban llegando a la casa atraídos por el olor de la
noticia, que se extendió rápidamente; y la cocinera, las pinchas y otras
personas de la servidumbre se atrevían a quebrantar la etiqueta,
llegándose a la puerta del comedor y asomando sus caras regocijadas para
oír cantar al señor la cifra de aquellos dineros que les caían. La
señorita Jacinta fue quien primero llevó los parabienes a la cocina, y
la pincha perdió el conocimiento por figurarse que con los tristes cinco
reales le habían caído lo menos tres millones. Estupiñá, en cuanto supo
lo que pasaba, salió como un rayo por esas calles en busca de los
agraciados para darles la noticia. Él fue quien dio las albricias a
Samaniego, y cuando ya no halló ningún interesado, daba la gran jaqueca
a todos los conocidos que encontraba. ¡Y él no se había sacado nada!

Sobre esto habló Barbarita a su marido con toda la gravedad discreta que
el caso requería.

«Hijo, el pobre Plácido está muy desconsolado. No puede disimular su
pena, y eso de salir a dar la noticia es para que no le conozcamos en la
cara la hiel que está tragando».

--Pues hija, yo no tengo la culpa... Te acordarás que estuvo con el
medio duro en la mano, ofreciéndolo y retirándolo, hasta que al fin su
avaricia pudo más que la ambición, y dijo: «Para lo que yo me he de
sacar, más vale que emplee mi escudito en anises...». ¡Toma anises!

--¡Pobrecillo!... ponlo en la lista.

Don Baldomero miró a su esposa con cierta severidad. Aquella infracción
de la aritmética parecíale una cosa muy grave.

«Ponlo, hombre, ¿qué más te da? Que estén todos contentos...».

Don Baldomero II se sonrió con aquella bondad patriarcal tan suya, y
sacando otra vez lista y lápiz, dijo en alta voz: «Rossini, diez reales:
le tocan mil doscientos cincuenta».

Todos los presentes se apresuraron a felicitar al favorecido, quedándose
él tan parado y suspenso, que creyó que le tomaban el pelo.

«No, si yo no...». Pero Barbarita le echó unas miradas que le cortaron
el hilo de su discurso. Cuando la señora miraba de aquel modo no había
más remedio que callarse.

«¡Si habrá nacido de pie este bendito Plácido--dijo D. Baldomero a su
nuera--, que hasta se saca la lotería sin jugar!».

--Plácido--gritó Jacinta riéndose con mucha gana--, es el que nos ha
traído la suerte.

--Pero si yo...--murmuró otra vez Estupiñá, en cuyo espíritu las
nociones de la justicia eran siempre muy claras, como no se tratara de
contrabando.

--Pero tonto... cómo tendrás esa cabeza--dijo Barbarita con mucho
fuego--, que ni siquiera te acuerdas de que me diste medio duro para la
lotería.

--Yo... cuando usted lo dice... En fin... la verdad, mi cabeza anda,
_talmente_, así un poco ida...

Se me figura que Estupiñá llegó a creer a pie juntillas que había dado
el escudo.

«¡Cuando yo decía que el número era de los más bonitos...!--manifestó D.
Baldomero con orgullo--. En cuanto el lotero me lo entregó, sentí la
corazonada».

--Como bonito...--agregó Estupiñá--, no hay duda que lo es.

--Si tenía que salir, eso bien lo veía yo--afirmó Samaniego con esa
convicción que es resultado del gozo--. ¡Tres _cuatros_ seguidos,
después un _cero_, y acabar con un _ocho_...! Tenía que salir.

El mismo Samaniego fue quien discurrió celebrar con panderetazos y
villancicos el fausto suceso, y Estupiñá propuso que fueran todos los
agraciados a la cocina para hacer ruido con las cacerolas. Mas Barbarita
prohibió todo lo que fuera barullo, y viendo entrar a Federico Ruiz, a
Eulalia Muñoz y a uno de los _Chicos_, Ricardo Santa Cruz mandó destapar
media docena de botellas de _champagne_.

Toda esta algazara llegaba a la alcoba de Juan, que se entretenía oyendo
contar a su mujer y a su criado lo que pasaba, y singularmente el
milagro del premio de Estupiñá. Lo que se rió con esto no hay para qué
decirlo. La prisión en que tan a disgusto estaba volvíale pronto a su
mal humor y poniéndose muy regañón decía a su mujer:. «Eso, eso, déjame
solo otra vez para ir a divertirte con la bullanga de esos idiotas. ¡La
lotería!, ¡qué atraso tan grande! Es de las cosas que debieran
suprimirse; mata el ahorro; es la Providencia de las haraganes. Con la
lotería no puede haber prosperidad pública... ¿Qué?, te marchas otra
vez. ¡Bonita manera de cuidar a un enfermo! Y vamos a ver, ¿qué demonios
tienes tú que hacer por esas calles toda la mañana? A ver, explícame,
quiero saberlo; porque es ya lo de todos los días».

Jacinta daba sus excusas risueña y sosegada. Pero le fue preciso soltar
una mentirijilla. Había salido por la mañana a comprar nacimientos,
velitas de color y otras chucherías para los niños de Candelaria.

«Pues entonces--replicó Juanito revolviéndose entre las sábanas--, yo
quiero que me digan para qué sirven mamá y Estupiñá, que se pasan la
vida mareando a los tenderos y se saben de memoria los puestos de Santa
Cruz... A ver, que me expliquen esto...».

La algazara de los premiados, que iba cediendo algo, se aumentó con la
llegada de Guillermina, la cual supo en su casa la nueva y entró
diciendo a voces: «Cada uno me tiene que dar el veinticinco por ciento
para mi obra... Si no, Dios y San José les amargarán el premio».

--El veinticinco por ciento es mucho para la gente menuda--dijo D.
Baldomero--. Consúltalo con San José y verás cómo me da la razón.

--¡Hereje!...--replicó la dama haciéndose la enfadada--, herejote...
después que chupas el dinero de la Nación, que es el dinero de la
Iglesia, ahora quieres negar tu auxilio a mi obra, a los pobres... El
veinticinco por ciento y tú el cincuenta por ciento... Y punto en boca.
Si no, lo gastarás en botica. Con que elige.

--No, hija mía; por mí te lo daré todo...

--Pues no harás nada de más, avariento. Se están poniendo bien las
cosas, a fe mía... El ciento de _pintón_, que estaba la semana pasada a
diez reales, ahora me lo quieren cobrar a once y medio, y el _pardo_ a
diez y medio. Estoy volada. Los materiales por las nubes...

Samaniego se empeñó en que la santa había de tomar una copa de
_Champagne_.

«¿Pero tú qué has creído de mí, viciosote? ¡Yo beber esas porquerías!...
¿Cuándo cobras, mañana? Pues prepárate. Allí me tendrás como la maza de
Fraga. No te dejaré vivir».

Poco después Guillermina y Jacinta hablaban a solas, lejos de todo oído
indiscreto.

«Ya puedes vivir tranquila--le dijo la Pacheco--. El _Pituso_ es tuyo.
He cerrado el trato esta tarde. No puedes figurarte lo que bregué con
aquel Iscariote. Perdí la cuenta de las hostias que me echó el muy
blasfemo. Allá me sacó del cofre la partida de bautismo, un papelejo que
apestaba. Este documento no prueba nada. El chico será o no será...
¡quién lo sabe! Pero pues tienes este capricho de ricacha mimosa, allá
con Dios... Todo esto me parece irregular. Lo primero debió ser hablar
del caso a tu marido. Pero tú buscas la sorpresita y el efecto teatral.
Allá lo veremos... Ya sabes, hija, el trato es trato. Me ha costado Dios
y ayuda hacer entrar en razón al Sr. Izquierdo. Por fin se contenta con
seis mil quinientos reales. Lo que sobra de los diez mil reales es para
mí, que bien me lo he sabido ganar... Con que mañana, yo iré después de
medio día; ve tú también con los santos cuartos.

Púsose Jacinta muy contenga. Había realizado su antojo; ya tenía su
juguete. Aquello podría ser muy bien una niñería; pero ella tenía sus
razones para obrar así. El plan que concibió para presentar al _Pituso_
a la familia e introducirlo en ella, revelaba cierta astucia. Pensó que
nada debía decir por el pronto al Delfín. Depositaría su hallazgo en
casa de su hermana Candelaria hasta ponerle presentable. Después diría
que era un huerfanito abandonado en las calles, recogido por ella... ni
una palabra referente a quién pudiera ser la mamá ni menos el papá de
tal muñeco. Todo el toque estaba en observar la cara que pondría Juan al
verle. ¿Diríale algo la voz misteriosa de la sangre? ¿Reconocería en las
facciones del pobre niño las de...? Al interés dramático de este lance
sacrificaba Jacinta la conveniencia de los procedimientos propios de
tal asunto. Imaginándose lo que iba a pasar, la turbación del infiel, el
perdón suyo, y mil cosas y pormenores novelescos que barruntaba,
producíase en su alma un goce semejante al del artista que crea o
compone, y también un poco de venganza, tal y como en alma tan noble
podía producirse esta pasión.

--ii--.

Cuando fue al cuarto del Delfín, Barbarita le hacía tomar a este un
tazón de té con coñac. En el comedor continuaba la bulla; pero los
ánimos estaban más serenos. «Ahora--dijo la mamá--, han pegado la hebra
con la política. Dice Samaniego que hasta que no corten doscientas o
trescientas cabezas; no habrá paz. El marqués no está por el
derramamiento de sangre, y Estupiñá le preguntaba por qué no había
aceptado la diputación que le ofrecieron...

Se puso lo mismito que un pavo, y dijo que él no quería meterse en...

--No dijo eso--saltó Juanito, suspendiendo la bebida.

--Que sí, hijo; dijo que no quería meterse en estos... no sé qué.

--Que no dijo eso, mamá. No alteres tú también la verdad de los textos.

--Pero hijo, si lo he oído yo.

--Aunque lo hayas oído, te sostengo que no pudo decir eso... vaya.

--¿Pues qué? --El marqués no pudo decir _meterse_... yo pongo mi cabeza
a que dijo _inmiscuirse_... Si sabré yo cómo hablan las personas finas.

Barbarita soltó la carcajada.

--Pues sí... tienes razón, así, así fue... que no quería
_inmiscuirse_...

--¿Lo ves?... Jacinta. --¿Qué quieres, niño mimoso?

--Mándale un recado a Aparisi. Que venga al momento.

--¿Para qué? ¿Sabes la hora que es?

--En cuanto sepa el motivo, se planta aquí de un salto.

--¿Pero a qué? --¡Ahí es nada! ¿Crees que va a dejar pasar eso de
_inmiscuirse_? Yo quiero saber cómo se sacude esa mosca...

Las dos damas celebraron aquella broma mientras le arreglaban la cama.
Guillermina había salido de la casa sin despedirse, y poco a poco se
fueron marchando los demás. Antes de las doce, todo estaba en silencio,
y los papás se retiraron a su habitación, después de encargar a Jacinta
que estuviese muy a la mira para que el Delfín no se desabrigara. Este
parecía dormido profundamente, y su esposa se acostó sin sueño, con el
ánimo más dispuesto a la centinela que al descanso. No había
transcurrido una hora, cuando Juan despertó intranquilo, rompiendo a
hablar de una manera algo descompuesta. Creyó Jacinta que deliraba, y se
incorporó en su cama; mas no era delirio, sino inquietud con algo de
impertinencia. Procuró calmarle con palabras cariñosas; pero él no se
daba a partido. «¿Quieres que llame?».--«No; es tarde, y no quiero
alarmar... Es que estoy nervioso. Se me ha espantado el sueño. Ya se ve;
todo el día en este pozo del aburrimiento. Las sábanas arden y mi cuerpo
está frío».

Jacinta se echó la bata, y corrió a sentarse al borde del lecho de su
marido. Pareciole que tenía algo de calentura. Lo peor era que sacaba
los brazos y retiraba las mantas. Temerosa de que se enfriara, apuró
todas las razones para sosegarle, y viendo que no podía ser, quitose la
bata y se metió con él en la cama, dispuesta a pasar la noche
abrigándole por fuerza como a los niños, y arrullándole para que se
durmiera. Y la verdad fue que con esto se sosegó un tanto, porque le
gustaban los mimos, y que se molestaran por él, y que le dieran tertulia
cuando estaba desvelado. ¡Y cómo se hacía el nene, cuando su mujer, con
deliciosa gentileza materna, le cogía entre sus brazos y le apretaba
contra sí para agasajarle, prestándole su propio calor! No tardó Juan en
aletargarse con la virtud de estos melindres. Jacinta no quitaba sus
ojos de los ojos de él, observando con atención sostenida si se dormía,
si murmuraba alguna queja, si sudaba. En esta situación oyó claramente
la una, la una y media, las dos, cantadas por la campana de la Puerta
del Sol con tan claro timbre, que parecían sonar dentro de la casa. En
la alcoba había una luz dulce, colada por pantalla de porcelana.

Y cuando pasaba un rato largo sin que él se moviera, Jacinta se
entregaba a sus reflexiones. Sacaba sus ideas de la mente, como el avaro
saca las monedas, cuando nadie le ve, y se ponía a contarlas y a
examinarlas y a mirar si entre ellas había alguna falsa. De repente
acordábase de la jugarreta que le tenía preparada a su marido, y su alma
se estremecía con el placer de su pueril venganza. El _Pituso_ se le
metía al instante entre ceja y ceja. ¡Le estaba viendo! La contemplación
ideal de lo que aquellas facciones tenían de desconocido, el trasunto de
las facciones de la madre, era lo que más trastornaba a Jacinta,
enturbiando su piadosa alegría. Entonces sentía las cosquillas, pues no
merecen otro nombre, las cosquillas de aquella infantil rabia que solía
acometerla, sintiendo además en sus brazos cierto prurito de apretar y
apretar fuerte para hacerle sentir al infiel el furor de la paloma que
la dominaba. Pero la verdad era que no apretaba ni pizca, por miedo de
turbarle el sueño. Si creía notar que se estremecía con escalofríos,
apretaba sí dulcemente, liándose a él para comunicarle todo el calor
posible. Cuando él gemía o respiraba muy fuerte, le arrullaba dándole
suaves palmadas en la espalda, y por no apartar sus manos de aquella
obligación, siempre que quería saber si sudaba o no, acercaba su nariz o
su mejilla a la frente de él.

Serían las tres cuando el Delfín abrió los ojos, despabilándose
completamente, y miró a su mujer, cuya cara no distaba de la suya el
espacio de dos o tres narices. «¡Qué bien me encuentro ahora!--le dijo
con dulzura--. Estoy sudando; ya no tengo frío. ¿Y tú no duermes? ¡Ah!
La gran lotería es la que me ha tocada a mí. Tú eres mi premio gordo.
¡Qué buena eres!».

--¿Te duele la cabeza? --No me duele nada. Estoy bien; pero me he
desvelado; no tengo sueño. Si no lo tienes tú tampoco, cuéntame algo. A
ver dime a dónde fuiste esta mañana.

--A contar los frailes, que se ha perdido uno. Así nos decía mamá cuando
mis hermanas y yo le preguntábamos dónde había ido.

--Respóndeme al derecho. ¿A dónde fuiste?

Jacinta se reía, porque le ocurrió dar a su marido un bromazo muy
chusco.

«¡Qué alegre está el tiempo! ¿De qué te ríes?».

--Me río de ti... ¡Qué curiosos son estos hombres! ¡Virgen María!, todo
lo quieren saber.

--Claro, y tenemos derecho a ello. --No puede una salir a compras...
--Dale con las tiendas. Competencia con mamá y Estupiñá; eso no puede
ser. Tú no has ido a compras.

--Que sí. --¿Y qué has comprado?

--Tela. --¿Para camisas mías? Si tengo... creo que son veintisiete
docenas.

--Para camisas tuyas, sí; pero te las hago chiquititas.

--¡Chiquititas! --Sí, y también te estoy haciendo unos baberos muy
monos.

--¡A mí, baberos a mí!

--Sí, tonto; por si se te cae la baba.

--¡Jacinta! --Anda... y se ríe el muy simple. ¡Verás qué camisas! Sólo
que las mangas son así... no te cabe más que un dedo en ellas.

--¿De veras que tú?... A ver ponte seria... Si te ríes no creo nada.

--¿Ves que seria me pongo?... Es que me haces reír tú... Vaya, te
hablaré con formalidad. Estoy haciendo un ajuar.

--Vamos, no quiero oírte... ¡Qué guasoncita!

--Que es verdad. --Pero. --¿Te lo digo? Di si te lo digo.

Pasó un ratito en que se estuvieron mirando. La sonrisa de ambos parecía
una sola, saltando de boca a boca.

--¡Qué pesadez!... di pronto...

--Pues allá va... Voy a tener un niño.

--¡Jacinta! ¿Qué me cuentas?... Estas cosas no son para bromas--dijo
Santa Cruz con tal alborozo, que su mujer tuvo que meterle en cintura.

--Eh, formalidad. Si te destapas me callo.

--Tú bromeas... Pues si fuera eso verdad, no lo habrías cantado poco...
¡con las ganitas que tú tienes! Ya se lo habrías dicho hasta a los
sordos. Pero di, ¿y mamá lo sabe?

--No, no lo sabe nadie todavía.

--Pero mujer... Déjame, voy a tirar de la campanilla.

--Tonto... loco... estate quieto o te pego.

--Que se levanten todos en la casa para que sepan... Pero, ¿es farsa
tuya? Sí, te lo conozco en los ojos.

--Si no te estás quieto, no te digo más...

--Bueno, pues me estaré quieto... Pero responde, ¿es presunción tuya
o...?

--Es certeza. --¿Estás segura? Tan segura como si le estuviera viendo, y
le sintiera correr por los pasillos... ¡Es más salado, más pillín...!,
bonito como un ángel, y tan granuja como su papá.

--¡Ave María Purísima, qué precocidad! Todavía no ha nacido y ya sabes
que es varón, y que es tan granuja como yo.

La Delfina no podía tener la risa. Tan pegados estaban el uno al otro,
que parecía que Jacinta se reía con los labios de su marido, y que este
sudaba por los poros de las sienes de su mujer.

«¡Vaya con mi señora, lo que me tenía guardado!» añadió con
incredulidad.

--¿Te alegras? --¿Pues no me he de alegrar? Si fuera cierto, ahora mismo
ponía en planta a toda la familia para que lo supieran; de fijo que papá
se encasquetaba el sombrero y se echaba a la calle, disparado, a comprar
un nacimiento. Pero vamos a ver, explícate, ¿cuándo será eso?

--Pronto. --¿Dentro de seis meses? ¿Dentro de cinco?

--Más pronto. --¿Dentro de tres?

--Más prontísimo... está al caer, al caer.

--¡Bah!... Mira, esas bromas son impertinentes. ¿Con que fuera de
cuenta? Pues nada, no se te conoce.

--Porque lo disimulo. --Sí; para disimular estás tú. Lo que harías tú,
con las ganas que tienes de chiquillos, sería salir para que todo el
mundo te viera con tu bombo, y mandar a Rossini con un suelto a _La
Correspondencia_.

--Pues te digo que ya no hay día seguro. Nada, hombre, cuando le veas te
convencerás.

--¿Pero a quién he de ver?

--Al... a tu hijito, a tu nenín de tu alma.

--Te digo formalmente que me llenas de confusión, porque para chanza me
parece mucha insistencia; y si fuera verdad, no lo habrías tenido tan
guardado hasta ahora.

Comprendiendo Jacinta que no podía sostener más tiempo el bromazo, quiso
recoger vela, y le incitó a que se durmiera, porque la conversación
acalorada podía hacerle daño.

«Tiempo hay de que hablemos de esto--le dijo--; y ya... ya te irás
convenciendo».

--_Güeno_ --replicó él con puerilidad graciosa tomando el tono de un
niño a quien arrullan.

--A ver si te duermes... Cierra esos ojitos. ¿Verdad que me quieres?

--Más que a mi vida. Pero, hija de mi alma, ¡qué fuerza tienes! ¡Cómo
aprietas!

--Si me engañas te cojo y... así, así...

--¡Ay! --Te deshago como un bizcocho. --¡Qué gusto! --Y ahora, a
_mimir_...

Este y otros términos que se dicen a los niños les hacían reír cada vez
que los pronunciaban; pero la confianza y la soledad daban encanto a
ciertas expresiones que habrían sido ridículas en pleno día y delante de
gente. Pasado un ratito, Juan abrió los ojos, diciendo en tono de
hombre:

«¿Pero de veras que vas a tener un chico?...».

--_Chí_... y a _mimir_... _ro_... _ro_...

Entre dientes le cantaba una canción de adormidera, dándole palmadas en
la espalda.

«¡Qué gusto ser _bebé_!--murmuró el Delfín--, ¡sentirse en los brazos de
la mamá, recibir el calor de su aliento y...!».

Pasó otro rato, y Juan, despabilándose y fingiendo el lloriqueo de un
tierno infante en edad de lactancia, chilló así:

--Mama... mama... --¿Qué? --Teta. Jacinta sofocó una carcajada.

--_Ahola_ no... teta caca... cosa fea...

Ambos se divertían con tales simplezas. Era un medio de entretener el
tiempo y de expresar su cariño.

--Toma teta--díjole Jacinta metiéndole un dedo en la boca; y él se lo
chupaba diciendo que estaba muy rica, con otras muchas tontadas,
justificadas sólo por la ocasión, la noche y la dulce intimidad.

--¡Si alguien nos oyera, cómo se reiría de nosotros!

--Pero como no nos oye nadie... Las cuatro: ¡qué tarde!

--Di qué temprano. Ya pronto se levantará Plácido para ir a despertar al
sacristán de San Ginés. ¡Qué frío tendrá!...

--¡Cuánto mejor nosotros aquí, tan abrigaditos!

--Me parece que de esta me duermo, vida.

--Y yo también, corazón.

Se durmieron como dos ángeles, mejilla con mejilla.

---iii--.

24 de Diciembre.

Por la mañana encargó Barbarita a Jacinta ciertos menesteres domésticos
que la contrariaron; pero la misma retención en la casa ofreció
coyuntura a la joven para dar un paso que siempre le había inspirado
inquietud. Díjole Barbarita que no saliera en todo aquel día, y como
tenía que salir forzosamente, no hubo más remedio que revelar a su
suegra el lío que entre manos traía. Pidiole perdón por no haberle
confiado aquel secreto, y advirtió con grandísima pena que su suegra no
se entusiasmaba con la idea de poseer a Juanín. «¿Pero tú sabes lo grave
que es eso?... así, sin más ni más... un hijo llovido. ¿Y qué pruebas
hay de que sea tal hijo?... ¿No será que te han querido estafar? ¿Y
crees tú que se parece realmente? ¿No será ilusión tuya?... Porque todo
eso es muy vago... Esos hallazgos de hijos parecen cosa de novela...».

La Delfina se descorazonó mucho. Esperaba una explosión de júbilo en su
mamá política. Pero no fue así. Barbarita, cejijunta y preocupada, le
dijo con frialdad: «No sé qué pensar de ti; pero en fin, tráetelo y
escóndelo hasta ver... la cosa es muy grave. Diré a tu marido que
Benigna está enferma y has ido a visitarla». Después de esta
conversación, fue Jacinta a la casa de su hermana a quien también confió
su secreto, concertando con ella el depositar el niño allí hasta que
Juan y D. Baldomero lo supieran. «Veremos cómo lo toman» añadió dando un
gran suspiro. Estaba Jacinta aquella tarde fuera de sí. Veía al _Pituso_
como si lo hubiera parido, y se había acostumbrado tanto a la idea de
poseerlo, que se indignaba de que su suegra no pensase lo mismo que
ella.

Juntose Rafaela con su ama en la casa de Benigna, y helas aquí por la
calle de Toledo abajo. Llevaban plata menuda para repartir a los pobres,
y algunas chucherías, entre ellas la sortija que la señorita había
prometido a Adoración. Era una soberbia alhaja, comprada aquella mañana
por Rafaela en los bazares de _Liquidación por saldo, a real y medio la
pieza_, y tenía un diamante tan grande y bien tallado, que al mismo
Regente le dejaría bizco con el fulgor de sus luces. En la fabricación
de esta soberbia piedra había sido empleado el casco más valioso de un
fondo de vaso. Apenas llegaron a los corredores del primer patio,
viéronse rodeadas por pelotones de mujeres y chicos, y para evitar
piques y celos, Jacinta tuvo que poner algo en todas las manos. Quién
cogía la peseta, quién el duro o el medio duro. Algunas, como Severiana,
que, dicho sea entre paréntesis, tenía para aquella noche una magnífica
lombarda, lomo adobado y el besugo correspondiente, se contentaban con
un saludo afectuoso. Otros no se daban por satisfechos con lo que
recibían. A todos preguntaba Jacinta que qué tenían para aquella noche.
Algunas entraban con el besugo cogido por las agallas; otras no habían
podido traer más que cascajo. Vio a muchas subir con el jarro de leche
de almendras, que les dieran en el café de los Naranjeros, y de casi
todas las cocinas salía tufo de fritangas y el campaneo de los
almireces. Este besaba el duro que la señorita le daba, y el otro
tirábalo al aire para cogerlo con algazara, diciendo: «¡Aire, aire, a la
plaza!». Y salían por aquellas escaleras abajo camino de la tienda.
Había quien preparaba su banquete con un _hocico con carrilleras_, una
libra de _tapa del cencerro_, u otras despreciadas partes de la res
vacuna, o bien con asadura, bofes de cerdo, sangre frita y desperdicios
aún peores. Los más opulentos dábanse tono con su pedazo de turrón del
que se parte con martillo, y la que había traído una granada tenía buen
cuidado de que la vieran. Pero ningún habitante de aquellas regiones de
miseria era tan feliz como Adoración, ni excitaba tanto la envidia entre
las amigas, pues la rica alhaja que ceñía su dedo y que mostraba con el
puño cerrado, era fina y de ley y había costado unos grandes dinerales.
Aun las pequeñas que ostentaban zapatos nuevos, debidos a la caridad de
_doña_ Jacinta, los habrían cambiado por aquella monstruosa y
relumbrante piedra. La poseedora de ella, después que recorrió ambos
corredores enseñándola, se pegó otra vez a la señorita, frotándose el
lomo contra ella como los gatos.

«No me olvidaré de ti, Adoración» le dijo la señorita, que con esta
frase parecía anunciar que no volvería pronto.

En ambos patios había tal ruido de tambores, que era forzoso alzar la
voz para hacerse oír. Cuando a los tamborazos se unía el estrépito de
las latas de petróleo, parecía que se desplomaban las frágiles casas. En
los breves momentos que la tocata cesaba, oíase el canto de un mirlo
silbando la frase del himno de Riego, lo único que del tal himno queda
ya. En la calle de Mira del Río tocaba un pianillo de manubrio, y en la
calle del Bastero otro, armándose entre los dos una zaragata musical,
como si las dos piezas se estuvieran arañando en feroz pelea con las
uñas de sus notas. Eran una polka y un andante patético, enzarzados como
dos gatos furibundos. Esto y los tambores, y los gritos de la vieja que
vendía higos, y el clamor de toda aquella vecindad alborotada, y la risa
de los chicos, y el ladrar de los perros pusiéronle a Jacinta la cabeza
como una grillera.

Repartidas las limosnas, fue al 17, donde ya estaba Guillermina,
impaciente por su tardanza. Izquierdo y el _Pituso_ estaban también; el
primero fingiéndose muy apenado de la separación del chico. Ya la
fundadora había entregado el _triste estipendio_.

«Vaya, abreviemos» dijo esta cogiendo al muchacho que estaba como
asustado.

--¿Quieres venirte conmigo? --_Mela pa ti_... --replicó el _Pituso_ con
brío, y se echó a reír, alabando su propia gracia.

Las tres mujeres se rieron mucho también de aquella salida tan fina, e
Izquierdo, rascándose la noble frente, dijo así:.

«La señorita... a cuenta que ahora le enseñará a no soltar
exprisiones».

--Buena falta le hace... En fin, vámonos.

Juanín hizo alguna resistencia; pero al fin se dejó llevar, seducido con
la promesa de que le iban a comprar un nacimiento y muchas cosas buenas
para que se las comiera todas.

«Ya le he prometido al Sr. de Izquierdo--dijo Guillermina--, que se le
procurará una colocación, y por de pronto ya le he dado mi tarjeta para
que vaya a ver con ella a uno de los artistas de más fama, que está
pintando ahora un magnífico _Buen Ladrón_. Vaya... quédese con Dios».

Despidiose de ellas el futuro modelo con toda la urbanidad que en él era
posible, y salieron. Rafaela llevaba en brazos el chico. Como a fines de
Diciembre son tan cortos los días, cuando salieron de la casa ya se
echaba la noche encima. El frío era intenso, penetrante y traicionero
como de helada, bajo un cielo bruñido, inmensamente desnudo y con las
estrellas tan desamparadas, que los estremecimientos de su luz parecían
escalofríos. En la calle del Bastero se insurreccionó el _Pituso_. Su
bellísima frente ceñuda indicaba esta idea: «¿Pero a dónde me llevan
estas tías?». Empezó a rascarse la cabeza, y dijo con sentimiento: _«Pae
Pepe...»._ --¿Qué te importa a ti tu papá Pepe? ¿Quieres un rabel? Di lo
que quieres.

--_Quelo citunas_ --replicó alargando la jeta--. No, _citunas_ no; un
pez.

--¿Un pez?... ahora mismo--le dijo su futura mamá, que estaba
nerviosísima, sintiendo toda aquella vibración glacial de las estrellas
dentro de su alma.

En la calle de Toledo volvieron a sonar los cansados pianitos, y también
allí se engarfiñaron las dos piezas, una tonadilla de la _Mascota_ y la
sinfonía de _Semíramis_. Estuvieron batiéndose con ferocidad, a
distancia como de treinta pasos, tirándose de los pelos, dándose
dentelladas y cayendo juntas en la mezcla inarmónica de sus propios
sonidos. Al fin venció _Semíramis_, que resonaba orgullosa marcando sus
nobles acentos, mientras se extinguían las notas de su rival, gimiendo
cada vez más lejos, confundidas con el tumulto de la calle.

Érales difícil a las tres mujeres andar aprisa, por la mucha gente que
venía calle abajo, caminando presurosa con la querencia del hogar
próximo. Los obreros llevaban el saquito con el jornal; las mujeres
algún comistrajo recién comprado;. los chicos, con sus bufandas
enroscadas en el cuello, cargaban rabeles, nacimientos de una tosquedad
prehistórica o tambores que ya iban bien baqueteados antes de llegar a
la casa. Las niñas iban en grupo de dos o de tres, envuelta la cabeza en
toquillas, charlando cada una por siete. Cuál llevaba una botella de
vino, cuál el jarrito con leche de almendra; otras salían de las tiendas
de comestibles dando brincos o se paraban a ver los puestos de
panderetas, dándoles con disimulo un par de golpecitos para que sonaran.
En los puestos de pescado los maragatos limpiaban los besugos, arrojando
las escamas sobre los transeúntes, mientras un ganapán vestido con los
calzonazos negros y el mandil verde rayado berreaba fuera de la puerta:.
«¡Al vivo de hoy, al vivito!»... Enorme farolón con los cristales muy
limpios alumbraba las pilas de lenguados, sardinas y pajeles, y las
canastas de almejas. En las carnicerías sonaban los machetazos con sorda
trepidación, y los platillos de las pesas, subiendo y bajando sin cesar,
hacían contra el mármol del mostrador los ruidos más extraños, notas de
misteriosa alegría. En aquellos barrios algunos tenderos hacen gala de
poseer, además de géneros exquisitos, una imaginación exuberante, y para
detener al que pasa y llamar compradores, se valen de recursos teatrales
y fantásticos. Por eso vio Jacinta de puertas afuera pirámides de
barriles de aceitunas que llegaban hasta el primer piso, altares hechos
con cajas de mazapán, trofeos de pasas y arcos triunfales festoneados
con escobones de dátiles. Por arriba y por abajo banderas españolas con
poéticas inscripciones que decían: el _Diluvio en mazapán, o Turrón del
Paraíso_ _ terrenal_... Más allá _Mantecadas de Astorga bendecidas por
Su Santidad Pío IX_. En la misma puerta uno o dos horteras vestidos
ridículamente de frac, con chistera abollada, las manos sucias y la cara
tiznada, gritaban desaforadamente ponderando el género y dándolo a
probar a todo el que pasaba. Un vendedor ambulante de turrón había
discurrido un rótulo peregrino para anonadar a sus competidores los
orgullosos tenderos de establecimiento. ¿Qué pondría? Porque decir que
el género era muy bueno no significaba nada. Mi hombre había clavado en
el más gordo bloque de aquel almendrado una banderita que decía:
_Turrón higiénico_. Con que ya lo veía el público... El otro turrón
sería todo lo sabroso y dulce que quisieran; mas no era _higiénico_.

--_Quelo_ un pez... --gruñó el _Pituso_ frotándose con mal humor los
ojos.

--Mira--le decía Rafaela--, tu mamá te va a comprar un pez de dulce.

--_Pae Pepe_... --repitió el chico llorando.

--¿Quieres una pandereta?... sí, una pandereta grande, que suene mucho.

Las tres hacían esfuerzos para acallarle, ofreciéndole cuanto había que
ofrecer. Después de comprada la pandereta, el chico dijo que quería una
naranja. Le compraron también naranjas. La noche avanzaba, y el tránsito
se hacía difícil por la acera estrecha, resbaladiza y húmeda, tropezando
a cada instante con la gente que la invadía.

«Verás, verás, ¡qué nacimiento tan bonito!--le decía Jacinta para
calmarle--¡Y qué niños tan guapos! Y un pez grande, tremendo, todo de
mazapán, para que te lo comas entero».

--_¡Gande, gande!_ A ratos se tranquilizaba, pero de repente le entraba
el berrinche y se ponía a dar patadas en el aire. Rafaela, que era una
mujer de poquísimas fuerzas, ya no podía más. Guillermina se lo quitó de
los brazos, diciendo:

«Dámele acá... no puedes ya con tu alma... Ea, caballerito; a callar se
ha dicho...».

El _Pituso_ le dio un porrazo en la cabeza.

«Mira que te estrello... Verás la azotaina que te vas a llevar... ¡Y qué
gordo está el tunante!, parece mentira...».

--_Quelo un batón_... ¡hostia!

--¿Un bastón?... también te lo compramos, hijo, si te estás calladito...
A ver, dónde encontraremos bastones ahora...

--Buena falta le hace--dijo Guillermina, y de los de acebuche, que
escuecen bien, para enseñarle a no ser mañoso.

De esta manera llegaron a los portales y a la casa de Villuendas, ya
cerrada la noche. Entraron por la tienda, y en la trastienda Jacinta se
dejó caer fatigadísima sobre un saco lleno de monedas de cinco duros. Al
_Pituso_ le depositó Guillermina sobre un voluminoso fardo que
contenía... ¡mil onzas!

--iv--.

Los dependientes que estaban haciendo el recuento y balance, metían en
las arcas de hierro los cartuchos de oro y los paquetes de billetes de
Banco, sujetos con un elástico. Otro contaba sobre una mesa pesetas
gastadas y las cogía después con una pala como si fueran lentejas.
Manejaban el _género_ con absoluta indiferencia, cual si los sacos de
monedas lo fueran de patatas, y las resmas de billetes, papel de
estraza. A Jacinta le daba miedo ver aquello, y entraba siempre allí con
cierto respeto parecido al que le inspiraba la iglesia, pues el temor de
llevarse algún billete de cuatro mil reales pegado a la ropa le ponía
nerviosa.

Ramón Villuendas no estaba; pero Benigna bajó al momento, y lo primero
que hizo fue observar atentamente la cara sucia de aquel aguinaldo que
su hermana le traía.

«Qué, ¿no le encuentras parecido?» díjole Jacinta algo picada.

--La verdad, hija... no sé qué te diga...

--Es el vivo retrato--afirmó la otra, queriendo cerrar la puerta, con
una opinión absoluta, a todas las dudas que pudieran surgir.

--Podrá ser... Guillermina se despidió rogando a los dependientes que le
cambiaran por billetes tres monedas de oro que llevaba. «Pero me habéis
de dar premio--les dijo--. Tres reales por ciento. Si no, me voy a la
Lonja del Almidón, donde tienen más caridad que vosotros».

En esto entró el amo de la casa, y tomando las monedas, las miró
sonriendo.

«Son falsas... tienen hoja».

--Usted sí que tiene hoja --replicó la santa con gracia, y los demás se
reían--. Una peseta de premio por cada una.

--¡Cómo va subiendo!... Usted nos tira al degüello.

--Lo que merecéis, publicanos.

Villuendas tomó de un cercano montón dos duros y los añadió a los
billetes del cambio.

«Vaya... para que no diga...».

--Gracias... Ya sabía yo que usted...

--A ver, doña Guillermina, espere un ratito--añadió Ramón--. ¿Es cierto
lo que me han contado, que usted, cuando no cae bastante dinero en la
suscrición para la obra, le cuelga a San José un ladrillo del pescuezo
para que busque cuartos?

--El señor San José no necesita de que le colguemos nada, pues hace
siempre lo que nos conviene... Con que buenas noches; ahí les queda ese
caballerito. Lo primero que deben hacer es ponerle a remojo para que se
le ablande la mugre.

Ramón miró al _Pituso_. Su semblante no expresaba tampoco una convicción
muy profunda respecto al parecido. Sonreía Benigna, y si no hubiera sido
por consideración a su querida hermana, habría dicho del _Pituso_ lo que
de las monedas que no sonaban bien: _Es falso_, o por lo menos, _tiene
hoja_.

«Lo primero es que le lavemos».

--No se va a dejar--indicó Jacinta--. Este no ha visto nunca el agua.
Vamos, arriba.

Subiéronle, y que quieras que no, le despojaron de los pingajos que
vestía y trajeron un gran barreño de agua. Jacinta mojaba sus dedos en
ella diciendo con temor: «¿estará muy fría?, ¿estará muy caliente?
¡Pobre ángel, qué mal rato va a pasar!». Benigna no se andaba en tantos
reparos, y ¡pataplum!, le zambulló dentro, sujetándole brazos y piernas.
¡Cristo! Los chillidos del _Pituso_ se oían desde la Plaza Mayor.
Enjabonáronle y restregáronle sin miramiento alguno, haciendo tanto caso
de sus berridos como si fueran expresiones de alegría. Sólo Jacinta, más
piadosa, agitaba el agua queriendo hacerle creer que aquello era muy
divertido. Sacado al fin de aquel suplicio y bien envuelto en una sábana
de baño, Jacinta le estrechó contra su seno diciéndole que ahora sí que
estaba guapo. El calorcillo calmaba la irritación de sus chillidos,
cambiándolos en sollozos, y la reacción, junto con la limpieza, le animó
la cara, tiñéndosela de ese rosicler puro y celestial que tiene la
infancia al salir del agua. Le frotaban para secarle y sus brazos
torneados, su fina tez y hermosísimo cuerpo producían a cada instante
exclamaciones de admiración. «¡Es un niño Jesús... es una divinidad este
muñeco!».

Después empezaron a vestirle. Una le ponía las medias, otra le entraba
una camisa finísima. Al sentir la molestia del vestir volviole el mal
humor, y trajéronle un espejo para que se mirara, a ver si el amor
propio y la presunción acallaban su displicencia.

«Ahora, a cenar... ¿Tienes ganita?».

El _Pituso_ abría una boca descomunal y daba unos bostezos que eran la
medida aproximada de su gana de comer.

«Ay, ¡qué ganitas tiene el niño! Verás... Vas a comer cosas ricas...».

--¡Patata!--gritó con ardor famélico.

--¿Qué patatas, hombre? Mazapán, sopa de almendra...

--¡Patata, hostia! --repitió él pataleando.

--Bueno, patatitas, todo lo que tú quieras.

Ya estaba vestido. La buena ropa le caía tan bien que parecía haberla
usado toda su vida. No fue algazara la que armaron los niños de
Villuendas cuando le vieron entrar en el cuarto donde tenían su
nacimiento. Primero se sorprendieron en masa, después parecía que se
alegraban; por fin determináronse los sentimientos de recelo y
suspicacia. La familia menuda de aquella casa se componía de cinco
cabezas, dos niñas grandecitas, hijas de la primera mujer de Ramón, y
los tres hijos de Benigna, dos de los cuales eran varones.

Juanín se quedó pasmado y lelo delante del nacimiento. La primera
manifestación que hizo de sus ideas acerca de la libertad humana y de la
propiedad colectiva consistió en meter mano a las velas de colores. Una
de las niñas llevó tan a mal aquella falta de respeto, y dio unos
chillidos tan fuertes que por poco se arma allí la de San Quintín.

«¡Ay Dios mío! --exclamó Benigna--. Vamos a tener un disgusto con este
salvajito...».

--Yo le compraré a él muchas velas--afirmó Jacinta--. ¿Verdad, hijo, que
tú quieres velas?

Lo que él quería principalmente era que le llenaran la barriga, porque
volvió a dar aquellos bostezos que partían el alma. «A comer, a comer»
dijo Benigna, convocando a toda la tropa menuda. Y los llevó por delante
como un hato de pavos. La comida estaba dispuesta para los niños, porque
los papás cenarían aquella noche en casa del tío Cayetano.

Jacinta se había olvidado de todo, hasta de marcharse a su casa, y no
supo apreciar el tiempo mientras duró la operación de lavar y vestir al
_Pituso_. Al caer en la cuenta de lo tarde que era, púsose
precipitadamente el manto, y se despidió del _Pituso_, a quien dio
muchos besos. «¡Qué fuerte te da, hija!» le dijo su hermana sonriendo.
Y razón tenía hasta cierto punto, porque a Jacinta le faltaba poco para
echarse a llorar.

Y Barbarita, ¿qué había hecho en la mañana de aquel día 24? Veámoslo.
Desde que entró en San Ginés, corrió hacia ella Estupiñá como perro de
presa que embiste, y le dijo frotándose las manos: «Llegaron las ostras
gallegas. ¡Buen susto me ha dado el salmón! Anoche no he dormido. Pero
con seguridad le tenemos. Viene en el tren de hoy».

Por más que el gran Rossini sostenga que aquel día oyó la misa con
devoción, yo no lo creo. Es más; se puede asegurar que ni cuando el
sacerdote alzaba en sus dedos al Dios sacramentado, estuvo Plácido tan
edificante como otras veces, ni los golpes de pecho que se dio
retumbaban tanto como otros días en la caja del tórax. El pensamiento se
le escapaba hacia la liviandad de las compras, y la misa le pareció
larga, tan larga, que se hubiera atrevido a decir al cura, en confianza,
que se _menease_ más. Por fin salieron la señora y su amigo. Él se
esforzaba en dar a lo que era gusto las apariencias del cumplimiento de
un deber penoso. Se afanaba por todo, exagerando las dificultades. «Se
me figura--dijo con el mismo tono que debe emplear Bismarck para decir
al emperador Guillermo que desconfía de la Rusia--, que los pavos de la
_escalerilla_ no están todo lo bien cebados que debíamos suponer. Al
salir hoy de casa les he tomado el peso uno por uno, y francamente, mi
parecer es que se los compremos a González. Los capones de este son muy
ricos... También les tomé el peso. En fin, usted lo verá».

Dos horas se llevaron en la calle de Cuchilleros, cogiendo y soltando
animales, acosados por los vendedores, a quienes Plácido trataba a la
baqueta. Echábaselas él de tener un pulso tan fino para apreciar el
peso, que ni un adarme se le escapaba. Después de dejarse allí bastante
dinero, tiraron para otro lado. Fueron a casa de Ranero para elegir
algunas culebras del legítimo mazapán de Labrador, y aún tuvieron tela
para una hora más. «Lo que la señora debía haber hecho hoy--dijo
Estupiñá sofocado, y fingiéndose más sofocado de lo que estaba--, es
traerse una lista de cosas, y así no se nos olvidaba nada».

Volvieron a la casa a las diez y media, porque Barbarita quería
enterarse de cómo había pasado su hijo la noche, y entonces fue cuando
Jacinta reveló lo del _Pituso_ a su mamá política, quedándose esta tan
sorprendida como poco entusiasmada, según antes se ha dicho. Sin cuidado
ya con respecto a Juan, que estaba aquel día mucho mejor, doña Bárbara
volvió a echarse a la calle con su escudero y canciller. Aún faltaban
algunas cosillas, la mayor parte de ellas para regalar a deudos y amigos
de la familia. Del pensamiento de la gran señora no se apartaba lo que
su nuera le había dicho. ¿Qué casta de nieto era aquel? Porque la cosa
era grave... ¡Un hijo del Delfín! ¿Sería verdad? Virgen Santísima, ¡qué
novedad tan estupenda! ¡Un nietecito por detrás de la Iglesia! ¡Ah!,
las resultas de los devaneos de marras... Ella se lo temía... Pero ¿y si
todo era hechura de la imaginación exaltada de Jacinta y de su angelical
corazón? Nada, nada, aquella misma noche al acostarse, le había de
contar todo a Baldomero.

Nuevas compras fueron realizadas en aquella segunda parte de la mañana,
y cuando regresaban, cargados ambos de paquetes, Barbarita se detuvo en
la plazuela de Santa Cruz, mirando con atención de compradora los
nacimientos. Estupiñá se echaba a discurrir, y no comprendía por qué la
señora examinaba con tanto interés los puestos, estando ya todos los
chicos de la parentela de Santa Cruz _surtidos de aquel artículo_.
Creció el asombro de Plácido cuando vio que la señora, después de tratar
como en broma un portal de los más bonitos, lo compró. El respeto selló
los labios del amigo, cuando ya se desplegaban para decir: «¿Y para
quién es este Belén, señora?».

La confusión y curiosidad del anciano llegaron al colmo cuando
Barbarita, al subir la escalera de la casa, le dijo con cierto misterio:
«Dame esos paquetes, y métete este armatoste debajo de la capa. Que no
lo vea nadie cuando entremos». ¿Qué significaban estos tapujos?
¡Introducir un Belén cual si fuera matute! Y como expertísimo
contrabandista, hizo Plácido su alijo con admirable limpieza. La señora
lo tomó de sus manos, y llevándolo a su alcoba con minuciosas
precauciones para que de nadie fuera visto, lo escondió, bien cubierto
con un pañuelo, en la tabla superior de su armario de luna.

Todo el resto del día estuvo la insigne dama muy atareada, y Estupiñá
saliendo y entrando, pues cuando se creía que no faltaba nada, salíamos
con que se había olvidado lo más importante. Llegada la noche, inquietó
a Barbarita la tardanza de Jacinta, y cuando la vio entrar fatigadísima,
el vestido mojado y toda hecha una lástima,. se encerró un instante con
ella, mientras se mudaba, y le dijo con severidad:

«Hija, pareces loca... Vaya por dónde te ha dado... por traerme nietos a
casa... Esta tarde tuve la palabra en la boca para contarle a Baldomero
tu calaverada; pero no me atreví... Ya debes suponer si la cosa me
parece grave...».

Era crueldad expresarse así, y debía mi señora doña Bárbara considerar
que allá se iban compras con compras y manías con manías. Y no paró aquí
el réspice, pues a renglón seguido vino esta observación, que dejó
helada a la infeliz Jacinta:. «Doy de barato que ese muñeco sea mi nieto.
Pues bien: ¿no se te ocurre que el trasto de su madre puede reclamarlo
y metemos en un pleitazo que nos vuelva locos?».

--¿Cómo lo ha de reclamar si lo abandonó?--contestó la otra sofocada,
queriendo aparentar un gran desprecio de las dificultades.

--Sí, fíate de eso... Eres una inocente.

--Pues si lo reclama, no se lo daré--manifestó Jacinta con una
resolución que tenía algo de fiereza--. Diré que es hijo mío, que le he
parido yo, y que prueben lo contrario... a ver, que me lo prueben.

Exaltada y fuera de sí, Jacinta, que se estaba vistiendo a toda prisa,
soltó la ropa para darse golpes en el pecho y en el vientre. Barbarita
quiso ponerse seria; pero no pudo.

«No, tú eres la que tienes que probar que lo has parido... Pero no
pienses locuras, y tranquilízate ahora, que mañana hablaremos».

--¡Ay, mamá!--dijo la nuera enterneciéndose--. ¡Si usted le viera...!

Barbarita, que ya tenía la mano en el llamador de la puerta para
marcharse, volvió junto a su nuera para decirle: «¿Pero se parece?...
¿Estás segura de que se parece?...».

--¿Quiere usted verlo?, sí o no.

--Bueno, hija, le echaremos un vistazo... No es que yo crea... Necesito
pruebas; pero pruebas muy claritas... No me fío yo de un parecido que
puede ser ilusorio, y mientras Juan no me saque de dudas seguiré
creyendo que a donde debe ir tu _Pituso_ es a la Inclusa.

--v--.

¡Excelente y alegre cena la de aquella noche en casa de los opulentos
señores de Santa Cruz! Realmente no era cena sino comida retrasada, pues
no gustaba la familia de trasnochar, y por tanto, caía dentro de la
jurisdicción de la vigilia más rigurosa. Los pavos y capones eran para
los días siguientes, y aquella noche cuanto se sirvió en la mesa
pertenecía a los reinos de Neptuno. Sólo se sirvió carne a Juan, que
estaba ya mejor y pudo ir a la mesa. Fue verdadero festín de cardenales,
con desmedida abundancia de peces, mariscos y de cuanto cría la mar,
todo tan por lo fino y tan bien aderezado y servido que era una gloria.
Veinticinco personas había en la mesa, siendo de notar que el conjunto
de los convidados ofrecía perfecto muestrario de todas las clases
sociales. La enredadera de que antes hablé había llevado allí sus
vástagos más diversos. Estaba el marqués de Casa-Muñoz, de la
aristocracia monetaria, y un Álvarez de Toledo, hermano del duque de
Gravelinas, de la aristocracia antigua, casado con un Trujillo.
Resultaba no sé qué irónica armonía de la conjunción aquella de los dos
nobles, oriundo el uno del gran Alba, y el otro sucesor de D. Pascual
Muñoz, dignísimo ferretero de la calle de Tintoreros. Por otro lado nos
encontramos con Samaniego, que era casi un hortera, muy cerca de
Ruiz-Ochoa, o sea la alta banca. Villalonga representaba el Parlamento,
Aparisi el Municipio, Joaquín Pez el Foro, y Federico Ruiz representaba
muchas cosas a la vez:. la Prensa, las Letras, la Filosofía, la Crítica
musical, el Cuerpo de Bomberos, las Sociedades Económicas, la
Arqueología y los Abonos químicos. Y Estupiñá, con su levita nueva de
paño fino, ¿qué representaba? El comercio antiguo, sin duda, las
tradiciones de la calle de Postas, el contrabando, quizás _la religión
de nuestros mayores_, por ser hombre tan sinceramente piadoso. D. Manuel
Moreno Isla no fue aquella noche; pero sí Arnaiz el gordo, y Gumersindo
Arnaiz, con sus tres pollas, Barbarita II, Andrea e Isabel; mas a sus
tres hermanas eclipsaba Jacinta, que estaba guapísima, con un vestido
muy sencillo de rayas negras y blancas sobre fondo encarnado. También
Barbarita tenía buen ver. Desde su asiento al extremo de la mesa,
Estupiñá la flechaba con sus miradas, siempre que corrían de boca en
boca elogios de aquellos platos tan ricos y de la variedad inaudita de
pescados. El gran Rossini, cuando no miraba a su ídolo, charlaba sin
tregua y en voz baja con sus vecinos, volviendo inquietamente a un lado
y otro su perfil de cotorra.

Nada ocurrió en la cena digno de contarse. Todo fue alegría sin nubes, y
buen apetito sin ninguna desazón. El pícaro del Delfín hacía beber a
Aparisi y a Ruiz para que se alegraran, porque uno y otro tenían un vino
muy divertido, y al fin consiguió con el _Champagne_ lo que con el
Jerez no había conseguido. Aparisi, siempre que se ponía peneque,
mostraba un entusiasmo exaltado por las glorias nacionales. Sus
_jumeras_ eran siempre una fuerte emersión de lágrimas patrióticas,
porque todo lo decía llorando. Allí brindó por _los héroes de
Trafalgar_, por _los héroes del Callao_ y por otros muchos héroes
marítimos; pero tan conmovido el hombre y con los músculos olfatorios
tan respingados, que se creería que Churruca y Méndez Núñez eran sus
papás y que olían muy mal. A Ruiz también le daba por el patriotismo y
por los héroes; pero inclinándose a lo terrestre y empleando un cierto
tono de fiereza. Allí sacó a Tetuán y a Zaragoza poniendo al extranjero
como chupa de dómine, diciendo, en fin, que _nuestro porvenir está en
África_, y que el Estrecho es un arroyo español. De repente levantose
Estupiñá el grande, copa en mano, y no puede formarse idea de la
expectación y solemnísimo silencio que precedieron a su breve discurso.
Conmovido y casi llorando, aunque no estaba _ajumao_, brindó por la
noble compañía, por los nobles señores de la casa y por... aquí una
pausa de emoción y una cariñosa mirada a Jacinta... y porque la noble
familia tuviera pronto sucesión, como él esperaba... y sospechaba... y
creía.

Jacinta se puso muy colorada, y todos, todos los presentes, incluso el
Delfín, celebraron mucho la gracia. Después hubo gran tertulia en el
salón; pero poco después de las doce se habían retirado todos. Durmió
Jacinta sin sosiego, y a la mañana siguiente, cuando su marido no había
despertado aún, salió para ir a misa. Oyola en San Ginés, y después fue
a casa de Benigna, donde encontró escenas de desolación. Todos los
sobrinitos estaban alborotados, inconsolables, y en cuanto la vieron
entrar corrieron hacia ella pidiendo justicia. ¡Vaya con lo que había
hecho Juanín!... ¡Ahí era nada en gracia de Dios! Empezó por arrancarles
la cabeza a las figuras del nacimiento... y lo peor era que se reía al
hacerlo, como si fuera una gracia. ¡Vaya una gracia! Era un
sinvergüenza, un desalmado, un asesino. Así lo atestiguaban Isabel,
Paquito y los demás, hablando confusa y atropelladamente, porque la
indignación no les permitía expresarse con claridad. Disputábanse la
palabra y se cogían a la tiita, empinándose sobre las puntas de los
pies. Pero ¿dónde estaba el muy bribón? Jacinta vio aparecer su cara
inteligente y socarrona. Cuando él la vio, quedose algo turbado, y se
arrimó a la pared. Acercósele Jacinta, mostrándole severidad y
conteniendo la risa... pidiole cuentas de sus horribles crímenes.
¡Arrancar la cabeza a las figuras!... Escondía el
_Pituso_ la cara muy avergonzado, y se metía el dedo en la nariz... La
mamá adoptiva no había podido obtener de él una respuesta, y las
acusaciones rayaban en frenesí. Se le echaban en cara los delitos más
execrables, y se hacía burla de él y de sus hábitos groseros.

«Tiita, ¿no sabes? --decía Ramona riendo--. Se come las cáscaras de
naranja...».

--¡Cochino! Otra voz infantil atestiguó con la mayor solemnidad que
había visto más. Aquella mañana, Juanín estaba en la cocina royendo
cáscaras de patata. Esto sí que era marranada.

Jacinta besó al delincuente, con gran estupefacción de los otros chicos.

«Pues tienes bonito el delantal». Juanín tenía el delantal como si
hubiera estado fregando los suelos con él. Toda la ropa estaba
igualmente sucia.

--Tiita--le dijo Isabelita haciéndose la ofendida--.

Si vieras... No hace más que arrastrarse por los suelos y dar coces
como los burros. Se va a la basura y coge los puñados de ceniza para
echárnosla por la cara...

Entró Benigna, que venía de misa, y corroboró todas aquellas denuncias,
aunque con tono indulgente.

«Hija, no he visto un salvaje igual. El pobrecito... bien se ve entre
qué gentes se ha criado».

--Mejor... Así le domesticaremos.

--¡Qué palabrotas dice!... ¡Ramón se ha reído más...! No sabes la gracia
que le hace su lengua de arriero. Anoche nos dio malos ratos, porque
llamaba a su _Pae Pepe_ y se acordaba de la pocilga en que ha vivido...
¡Pobrecito! Esta mañana se me orinó en la sala. Llegué yo y me lo
encontré con las enaguas levantadas... Gracias que no se le antojó
hacerlo sobre el _puff_... lo hizo en la coquera... He tenido que cerrar
la sala, porque me destrozaba todo. ¿Has visto cómo ha puesto el
nacimiento? A Ramón le hizo muchísima gracia... y salió a comprar más
figuras; porque si no, ¿quién aguanta a esta patulea? No puedes
figurarte la que se armó aquí anoche. Todos llorando en coro, y el otro
cogiendo figuras y estrellándolas contra el suelo.

--¡Pobrecillo!--exclamó Jacinta prodigando caricias a su hijo adoptivo y
a todos los demás, para evitar una tempestad de celos--. ¿Pero no veis
que él se ha criado de otra manera que vosotros? Ya irá aprendiendo a
ser fino. ¿Verdad, hijo mío? (Juan decía que sí con la cabeza y
examinaba un pendiente de Jacinta)... Sí; pero no me arranques la
oreja... Es preciso que todos seáis buenos amiguitos, y que os llevéis
como hermanos. ¿Verdad, Juan, que tú no vuelves a romper las figuras?...
¿Verdad que no? Vaya, él es formal. Ramoncita, tú que eres la mayor,
enséñale en vez de reñirle.

--Es muy fresco: también se quería comer una vela--dijo Ramoncita
implacable.

--Las velas no se comen, no. Son para encenderlas... Veréis qué pronto
aprende él todas las cosas... Si creeréis que no tiene talento.

--No hay medio de hacerle comer más que con las manos--apuntó Benigna
riendo.

--Pero mujer, ¿cómo quieres que sepa...? Si en su vida ha visto él un
tenedor... Pero ya aprenderá... ¿No observas lo listo que es?

Villuendas entró con las figuras.

«Vaya, a ver si estas se salvan de la guillotina».

Mirábalas el _Pituso_ sonriendo con malicia, y los demás niños se
apoderaron de ellas, tomando todo género de precauciones para librarlas
de las manos destructoras del salvaje, que no se apartaba de su madre
adoptiva. El instinto, fuerte y precoz en las criaturas como en los
animalitos, le impulsaba a pegarse a Jacinta y a no apartarse de ella
mientras en la casa estaba...

Era como un perrillo que prontamente distingue a su amo entre todas las
personas que le rodean, y se adhiere a él y le mima y acaricia.

Creíase Jacinta madre, y sintiendo un placer indecible en sus entrañas,
estaba dispuesta a amar a aquel pobre niño con toda su alma. Verdad que
era hijo de otra. Pero esta idea, que se interponía entre su dicha y
Juanín, iba perdiendo gradualmente su valor. ¿Qué le importaba que fuera
hijo de otra? Esa otra quizá había muerto, y si vivía lo mismo daba,
porque le había abandonado. Bastábale a Jacinta que fuera hijo de su
marido para quererle ciegamente. ¿No quería Benigna a los hijos de la
primera mujer de su marido como si fueran hijos suyos? Pues ella quería
a Juanín como si le hubiera llevado en sus entrañas. ¡Y no había más que
hablar! Olvido de todo, y nada de celos retrospectivos. En la excitación
de su cariño, la dama acariciaba en su mente un plan algo atrevido. «Con
ayuda de Guillermina--pensaba--, voy a hacer la pamema de que he sacado
este niño de la Inclusa, para que en ningún tiempo me lo puedan quitar.
Ella lo arreglará, y se hará un documento en toda regla... Seremos
falsarias y Dios bendecirá nuestro fraude».

Le dio muchos besos, recomendándole que fuera bueno, y no hiciese
porquerías. Apenas se vio Juanín en el suelo, agarró el bastón de
Villuendas y se fue derecho hacia el nacimiento en la actitud más
alarmante. Villuendas se reía sin atajarle, gritando: «¡Adiós, mi
dinero!, ¡eh!... ¡socorro!, ¡guardias...!».

Chillido unánime de espanto y desolación llenó la casa. Ramoncita
pensaba seriamente en que debía llamarse a la Guardia Civil.

«Pillo, ven acá; eso no se hace» gritó Jacinta corriendo a sujetarle.

Una cosa agradaba mucho a la joven. Juanín no obedecía a nadie más que a
ella. Pero la obedecía a medias, mirándola con malicia, y suspendiendo
su movimiento de ataque.

«Ya me conoce--pensaba ella--. Ya sabe que soy su mamá, que lo seré de
veras... Ya, ya le educaré yo como es debido».

Lo más particular fue que cuando se despidió, el _Pituso_ quería irse
con ella. «Volveré, hijo de mi alma, volveré... ¿Veis cómo me quiere?,
¿lo veis?... Con que portarse bien todos, y no regañar. Al que sea malo,
no le quiero yo...».

--vi--.

No se le cocía el pan a Barbarita hasta no aplacar su curiosidad viendo
aquella alhaja que su hija le había comprado, un nieto. Fuera este
apócrifo o verdadero, la señora quería conocerle y examinarle; y en
cuanto tuvo Juan compañía, buscaron suegra y nuera un pretexto para
salir, y se encaminaron a la morada de Benigna. Por el camino, Jacinta
exploró otra vez el ánimo de su tía, esperando que se hubieran disipado
sus prevenciones; pero vio con mucho disgusto que Barbarita continuaba
tan severa y suspicaz como el día precedente. «A Baldomero le ha sabido
esto muy mal. Dice que es preciso garantías... y, francamente, yo creo
que has obrado muy de ligero...».

Cuando entró en la casa y vio al _Pituso_, la severidad, lejos de
disminuir, parecía más acentuada. Contempló Barbarita sin decir palabra
al que le presentaban como nieto, y después miró a su nuera, que estaba
en ascuas, con un nudo muy fuerte en la garganta. Mas de repente, y
cuando Jacinta se disponía a oír denegaciones categóricas, la abuela
lanzó una fuerte exclamación de alegría, diciendo así:

«¡Hijo de mi alma!... ¡amor mío!, ven, ven a mis brazos».

Y lo apretó contra sí tan enérgicamente, que el _Pituso_ no pudo menos
de protestar con un chillido.

«¡Hijo mío!... corazón... gloria, ¡qué guapo eres!... Rico, tesoro; un
beso a tu abuelita».

--¿Se parece?--preguntó Jacinta no pudiendo expresarse bien, porque se
le caía la baba, como vulgarmente se dice.

--¡Que si se parece! --observó Barbarita tragándole con los ojos--.
Clavado, hija, clavado... ¿Pero qué duda tiene? Me parece que estoy
mirando a Juan cuando tenía cuatro años.

Jacinta se echó a llorar. «Y por lo que hace a esa fantasmona...--agregó
la señora examinando más las facciones del chico--, bien se le conoce en
este espejo que es guapa... Es una perfección este niño».

Y vuelta a abrazarle y a darle besos.

«Pues nada, hija --añadió después con resolución--, a casa con él».

Jacinta no deseaba otra cosa. Pero Barbarita corrigió al instante su
propia espontaneidad, diciendo: «No... no nos precipitemos. Hay que
hablar antes a tu marido. Esta noche sin falta se lo dices tú, y yo me
encargo de volver a tantear a Baldomero... Si es clavado, pero
clavado...».

--¡Y usted que dudaba! --Qué quieres... Era preciso dudar, porque estas
cosas son muy delicadas. Pero la procesión me andaba por dentro.
¿Creerás que anoche he soñado con este muñeco? Ayer, sin saber lo que
hacía compré un nacimiento. Lo compré maquinalmente, por efecto de un no
sé qué... mi resabio de compras movido del pensamiento que me dominaba.

--Bien sabía yo que usted cuando le viera...

--¡Dios mío! ¡Y las tiendas cerradas hoy!--exclamó Barbarita en tono de
consternación--. Si estuvieran abiertas, ahora mismo le compraba un
vestidito de marinero con su gorra en que diga: _Numancia_. ¡Qué bien le
estará! Hijo de mi corazón, ven acá... No te me escapes; si te quiero
mucho, ¡si soy tu abuelita...! Me dicen estos tontainas que has roto el
camello del Rey negro. Bien, vida mía, bien roto está. Ya le compraré yo
a mi niño una gruesa de camellos y de reyes negros, blancos y de todos
los colores.

Jacinta tenía ya celos. Pero consolábase de ellos viendo que Juanín no
quería estar en el regazo de su abuela y se deslizaba de los brazos de
esta para buscar los de su mamá verdadera. En aquel punto de la escena
que se describe, empezaron de nuevo las acusaciones y una serie de
informes sobre los distintos actos de barbarie consumados por Juanín.
Los cinco fiscales se enracimaban en torno a las dos damas, formulando
cada cual su queja en los términos más difamatorios. ¡Válganos Dios lo
que había hecho! Había cogido una bota de Isabelita y tirádola dentro de
la jofaina llena de agua para que nadase como un pato. «¡Ay, qué rico!»
clamaba Barbarita comiéndosele a besos. Después se había quitado su
propio calzado, porque era un marrano que gustaba de andar descalzo con
las patas sobre el suelo. «¡Ay, qué rico!...». Quitose también las
medias y echó a correr detrás del gato, cogiéndolo por el rabo y dándole
muchas vueltas... Por eso estaba tan mal humorado el pobre animalito...
Luego se había subido a la mesa del comedor para pegarle un palo a la
lámpara... «¡Ay, qué rico!».

«¡Cuidado que es desgracia!--repitió la señora de Santa Cruz dando un
gran suspiro--, ¡las tiendas cerradas hoy!... Porque es preciso
comprarle ropita, mucha ropita... Hay en casa de Sobrino unas medidas de
colores y unos trajecitos de punto que son una preciosidad... Ángel,
ven, ven con tu abuelita... ¡Ah!, ya conoce el muy pillo lo que has
hecho por él, y no quiere estar con nadie más que contigo».

--Ya lo creo...--indicó Jacinta con orgullo--. Pero no; él es bueno
¿sí?, y quiere también a su abuelita, ¿verdad?

Al retirarse, iban por la calle tan desatinadas la una como la otra. Lo
dicho dicho: aquella misma noche hablarían las dos a sus respectivos
maridos.

Aquel día, que fue el 25, hubo gran comida, y Juanito se retiró temprano
de la mesa muy fatigado y con dolor de cabeza. Su mujer no se atrevió a
decirle nada, reservándose para el día siguiente. Tenía bien preparado
todo el discurso, que confiaba en pronunciarlo entero sin el menor
tropiezo y sin turbarse. El 26 por la mañana entró D. Baldomero en el
cuarto de su hijo cuando este se acababa de levantar, y ambos estuvieron
allí encerrados como una media hora. Las dos damas esperaban ansiosas en
el gabinete el resultado de la conferencia, y las impresiones de
Barbarita no tenían nada de lisonjeras: «Hija, Baldomero no se nos
presenta muy favorable. Dice que es necesario probarlo... ya ves tú,
probarlo; y que eso del parecido será ilusión nuestra... Veremos lo que
dice Juan».

Tan anhelantes estaban las dos, que se acercaron a la puerta de la
alcoba por ver si pescaban alguna sílaba de lo que el padre y el hijo
hablaban. Pero no se percibía nada. La conversación era sosegada, y a
veces parecía que Juan se reía. Pero estaba de Dios que no pudieran
salir de aquella cruel duda tan pronto como deseaban. Pareció que el
mismo demonio lo hizo, porque en el momento de salir D. Baldomero del
cuarto de su hijo, he aquí que se presentan en el despacho Villalonga y
Federico Ruiz. El primero cayó sobre Santa Cruz para hablarle de los
préstamos al Tesoro que hacía con dinero suyo y ajeno, ganándose el
ciento por ciento en pocos meses, y el segundo se metió de rondón en el
cuarto del Delfín. Jacinta no pudo hablar con este; pero se sorprendió
mucho de verle risueño y de la mirada maliciosa y un tanto burlona que
su marido le echó.

Fueron todos a almorzar y el misterio continuaba. Cuenta Jacinta que
nunca como en aquella ocasión sintió ganas de dar a una persona de
bofetadas y machacarla contra el suelo. Hubiera destrozado a Federico
Ruiz, cuya charla insustancial y mareante, como zumbido de abejón, se
interponía entre ella y su marido. El maldito tenía en aquella época la
demencia de _los castillos_; estaba haciendo averiguaciones sobre todos
los que en España existen más o menos ruinosos, para escribir una gran
obra heráldica, arqueológica y de castrametación sentimental, que aunque
estuviese bien hecha no había de servir para nada. Mareaba a Cristo con
sus aspavientos por si tales o cuales ruinas eran bizantinas, mudéjares
o lombardas con influencia mozárabe y perfiles románicos. «¡Oh!, ¡el
castillo de Coca!, ¿pues y el de Turégano?... Pero ninguno llegaba a los
del Bierzo... ¡Ah!, ¡el Bierzo!... la riqueza que hay en ese país es un
asombro». Luego resultaba que la tal _riqueza_ era de muros
despedazados, de aleros podridos y de bastiones que se caían piedra a
piedra. Ponía los ojos en blanco, las manos en cruz y los hombros a la
altura de las orejas para decir: «hay una ventana en el Castillo de
Ponferrada que... vamos... no puedo expresar lo que es aquello...».
Creeríase que por la tal ventana se veía al Padre Eterno y a toda la
Corte Celestial. «Caramba con la ventana--pensaba Jacinta, a quien le
estaba haciendo daño el almuerzo--. Me gustaría de veras si sirviera
para tirarte por ella a la calle con todos tus condenados castillos».

Villalonga y D. Baldomero no prestaban ni pizca de atención a los
entusiasmos de su insufrible amigo, y se ocupaban en cosas de más
sustancia.

«Porque, figúrese usted... el Director del Tesoro acepta el préstamo en
consolidado que está a 13... y extiende el pagaré por todo el valor
nominal... al interés del 12 por 100. Usted vaya atando cabos...».

--Es escandaloso... ¡Pobre país!...

Un instante se vieron solos Juanito y su mujer, y pudieron decirse
cuatro palabras. Jacinta quiso hacerle una pregunta que tenía preparada;
pero él se anticipó dejándola yerta con esta cruelísima frase, dicha en
tono cariñoso: «Nena, ven acá, ¿con que hijitos tenemos?».

Y no era posible explicarse más, porque la tertulia se enzarzó y
vinieron otros amigos que empezaron a reír y a bromear, tomándole el
pelo a Federico Ruiz con aquello de los castillos y preguntándole con
seriedad si los había estudiado todos sin que se le escapase alguno en
la cuenta. Después la conversación recayó en la política. Jacinta estaba
desesperada, y en los ratos que podía cambiar una palabrita con su
suegra, esta poníale una cara muy desconsolada, diciéndole: «Mal
negocio, hija, mal negocio».

Por la noche, comensales otra vez, y luego tertulia y mucha gente. Hasta
las doce duró aquel martirio. Se marcharon al fin uno a uno.

Jacinta les hubiera echado, abriendo todas las ventanas y sacudiéndoles
con una servilleta, como se hace con las moscas. Cuando su marido y
ella se quedaron solos, parecíale la casa un paraíso; pero sus
ansiedades eran tan grandes que no podía saborear el dulce aislamiento.
¡Solos en la alcoba! Al fin...

Juan cogió a su mujer cual si fuera una muñeca, y le dijo:.

«Alma mía, tus sentimientos son de ángel; pero tu razón, allá por esas
nubes, se deja alucinar. Te han engañado; te han dado un soberbio timo».

--Por Dios, no me digas eso --murmuró Jacinta, después de una pausa en
que quiso hablar y no pudo.

--Si desde el principio hubieras hablado conmigo...--añadió el Delfín
muy cariñoso--. Pero aquí tienes el resultado de tus tapujos... ¡Ah, las
mujeres!, todas ellas tienen una novela en la cabeza, y cuando lo que
imaginan no aparece en la vida, que es lo más común, sacan su
composicioncita.

Estaba la infeliz tan turbada que no sabía qué decir: «Ese José
Izquierdo...».

--Es un tunante. Te ha engañado de la manera más chusca... Sólo tú, que
eres la misma inocencia puedes caer en redes tan mal urdidas... Lo que
me espanta es que Izquierdo haya podido tener ideas... Es tan bruto;
pero tan bruto, que en aquella cabeza no cabe una invención de esta
clase. Por lo bestia que es, parece honrado sin serlo. No, no discurrió
él tan gracioso timo. O mucho me engaño, o esto salió de la cabeza de un
novelista que se alimenta con judías.

--El pobre Ido es incapaz... --De engañar a sabiendas, eso sí. Pero no
te quepa duda. La primitiva idea de que ese niño es mi hijo debió ser
suya. La concebiría como sospecha, como inspiración
artístico-flatulenta, y el otro se dijo: «Pues toma, aquí hay un
negocio». Lo que es a _Platón_ no se le ocurre; de eso estoy seguro.

Jacinta, anonadada, quería defender su tema a todo trance. «Juanín es tu
hijo, no me lo niegues» replicó llorando.

--Te juro que no... ¿Cómo quieres que te lo jure?... ¡Ay Dios mío!,
ahora se me está ocurriendo que ese pobre niño es el hijo de la hijastra
de Izquierdo. ¡Pobre Nicolasa! Se murió de sobreparto. Era una excelente
chica. Su niño tiene, con diferencia de tres meses, la misma edad que
tendría el mío si viviese.

--¡Si viviese! --Si viviese... sí... Ya ves cómo te canto claro. Esto
quiere decir que no vive.

--No me has hablado nunca de eso --declaró severamente Jacinta--. Lo
último que me contaste fue... qué sé yo... No me gusta recordar esas
cosas. Pero se me vienen al pensamiento sin querer. «No la vi más, no
supe más de ella; intenté socorrerla y no la pude encontrar». A ver,
¿fue esto lo que me dijiste?

--Sí, y era la verdad, la pura verdad. Pero más adelante hay otro
episodio, del cual no te he hablado nunca, porque no había para qué.
Cuando ocurrió, hacía ya un año que estábamos casados; vivíamos en la
mejor armonía... Hay ciertas cosas que no se deben decir a una esposa.
Por discreta y prudente que sea una mujer, y tú lo eres mucho, siempre
alborota algo en tales casos; no se hace cargo de las circunstancias, ni
se fija en los móviles de las acciones. Entonces callé, y creo
firmemente que hice bien en callar. Lo que pasó no es desfavorable para
mí. Podía habértelo dicho; pero ¿y si lo interpretabas mal? Ahora ha
llegado la ocasión de contártelo, y veremos qué juicio formas. Lo que sí
puedo asegurarte es que ya no hay más. Esto que te voy a decir es el
último párrafo de una historia que te he referido por entregas. Y se
acabó. Asunto agotado... Pero es tarde, hija mía, nos acostaremos,
dormiremos y mañana...

--vii--.

«No, no, no--gritó Jacinta más bien airada que impaciente--. Ahora
mismo... ¿Crees que yo puedo dormir en esta ansiedad?».

--Pues lo que es yo, chiquilla, me acuesto--dijo el Delfín,
disponiéndose a hacerlo--. Si creerás tú que te voy a revelar algo que
pone los pelos de punta. ¡Si no es nada...!, te lo cuento porque es la
prueba de que te han engañado. Veo que pones una cara muy tétrica. Pues
si no fuera porque el lance es bastante triste, te diría que te
rieras... ¡Te has de quedar más convencida...! Y no te apures por la
_plancha_, hija. Ahí tienes lo que las personas sacan de ser demasiado
buenas. Los ángeles, como que están acostumbrados a volar, no andan por
la tierra sin dar un traspié a cada paso.

Se había acostumbrado de tal modo Jacinta a la idea de hacer suyo a
Juanín, de criarle y educarle como hijo, que le lastimaba al sentirlo
arrancado de sí por una prueba, por un argumento en que intervenía la
aborrecida mujer aquella cuyo nombre quería olvidar. Lo más particular
era que seguía queriendo al _Pituso_, y que su cariño y su amor propio
se sublevaban contra la idea de arrojarle a la calle. No le abandonaría
ya, aunque su marido, su suegra y el mundo entero se rieran de ella y la
tuvieran por loca y ridícula.

«Y ahora--siguió Santa Cruz, muy bien empaquetado entre sus sábanas--,
despídete de tu novela, de esa grande invención de dos ingenios, Ido del
Sagrario y José Izquierdo... Vamos allá... Lo último que te dije
fue...».

--Fue que se había marchado de Madrid y que no pudiste averiguar a
dónde. Esto me lo contaste en Sevilla.

--¡Qué memoria tienes! Pues pasó tiempo, y al año de casados, un día, de
repente, plaf... entras tú en mi cuarto y me das una carta.

--¿Yo? --Sí, una cartita que trajeron para mí. La abro, me quedo así un
poco atontado... Me preguntas qué es, y te digo: «Nada, es la madre del
pobre Valledor que me pide una recomendación para el alcalde...». Cojo
mi sombrero y a la calle.

--¡Volvía a Madrid, te llamaba, te escribía!...--observó Jacinta,
sentándose al borde del lecho, la mirada fija, apagada la voz.

--Es decir, hacía que me escribieran, porque la pobrecilla no sabe...
«Pues señor, no hay más remedio que ir allá». Cree que tu pobre marido
iba de muy mal humor. No puedes figurarte lo que le molestaba la
resurrección de una cosa que creía muerta y desaparecida para siempre.
«¿Por dónde saldrá ahora?... ¿Para qué me llamará?». Yo decía también:
«De fijo que hay muchacho por en medio». Esta sucesión me cargaba. «Pero
en fin, ¡qué remedio!...» pensaba al subir por aquellas oscuras
escaleras. Era una casa de la calle de Hortaleza, al parecer de
huéspedes. En el bajo hay tienda de ataúdes. ¿Y qué era?, que la infeliz
había venido a Madrid con su hijo, con el mío: ¿por qué no decirlo
claro?, y con un hombre, el cual estaba muy mal de fondos, lo que no
tiene nada de particular... Llegar y ponerse malo el pobre niño fue todo
uno. Viose la pobre en un trance muy apurado. ¿A quién acudir? Era
natural: a mí. Yo se lo dije. «Has hecho perfectamente...». La más negra
era que el garrotillo le cogió al pobrecillo nene tan de filo, que
cuando yo llegué... te va a dar mucha pena, como me la dio a mí... pues
sí, cuando llegué, el pobre niño estaba expirando. Lo que yo le decía al
verla hecha un mar de lágrimas: «¿Por qué no me avisaste antes?». Claro,
yo habría llevado uno o dos buenos médicos y quién sabe, quién sabe si
le hubiéramos salvado.

Jacinta callaba. El terror no la dejaba articular palabra.

«¿Y tú no lloraste?» fue lo primero que se le ocurrió decir.

--Te aseguro que pasé un rato... ¡ay qué rato! ¡Y tener que disimular en
casa delante de ti! Aquella noche ibas tú al Real. Yo fui también; pero
te juro que en mi vida he sentido, como en aquella noche, la tristeza
agarrada a mi alma. Tú no te acordarás... No sabías nada.

--Y... --Y nada más. Le compré la cajita azul más bonita que había en la
tienda de abajo, y se le llevó al cementerio en un carro de lujo con dos
caballos empenachados, sin más compañía que la del hombre de Fortunata y
el marido, o lo que fuera, de la patrona. En la Red de San Luis, mira lo
que son las casualidades, me encontré a mamá... Díjome: «¡Qué pálido
estás!». «Es que vengo de casa de Moreno Vallejo a quien le han cortado
hoy la pierna». En efecto, le habían cortado la pierna, a consecuencia
de la caída del caballo. Diciéndolo, miré desaparecer por la calle de
la Montera abajo el carro con la cajita azul... ¡Cosas del mundo! Vamos
a ver: si yo te hubiera contado esto, ¿no habrían sobrevenido mil
disgustos, celos y cuestiones?

--Quizás no--dijo la esposa dando un gran suspiro--. Según lo que venga
detrás. ¿Qué pasó después?

--Todo lo que sigue es muy soso. Desde que se dio tierra al pequeñuelo,
yo no tenía otro deseo que ver a la madre tomando el portante. Puedes
creérmelo: no me interesaba nada. Lo único que sentía era compasión por
sus desgracias, y no era floja la de vivir con aquel bárbaro, un tiote
grosero que la trataba muy mal y no la dejaba ni respirar. ¡Pobre mujer!
Yo le dije, mientras él estaba en el cementerio: «¿Cómo es que vives con
este animal y le aguantas?». Y respondiome: «No tengo más amparo que
esta fiera. No le puedo ver; pero el agradecimiento...». Es triste cosa
vivir de esta manera, aborreciendo y agradeciendo. Ya ves cuánta
desgracia, cuánta miseria hay en este mundo, niña mía... Bueno, pues
sigo diciéndote que aquella infeliz pareja me dio la gran jaqueca. El
tal, que era mercachifle de estos que ponen puestos en las ferias,
pretendía una plaza de contador de la depositaría de un pueblo.
¡Valiente animal! Me atosigaba con sus exigencias, y aun con amenazas, y
no tardé en comprender que lo que quería era sacarme dinero. La pobre
Fortunata no me decía nada. Aquel bestia no le permitía que me viera y
hablara sin estar él presente, y ella, delante de él, apenas alzaba del
suelo los ojos; tan aterrorizada la tenía. Una noche, según me contó la
patrona, la quiso matar el muy bruto. ¿Sabes por qué?, porque me había
mirado. Así lo decía él... Me puedes creer, como esta es noche, que
Fortunata no me inspiraba sino lástima. Se había desmejorado mucho de
físico, y en lo espiritual no había ganado nada. Estaba flaca, sucia,
vestía de pingos que olían mal, y la pobreza, la vida de perros y la
compañía de aquel salvaje habíanle quitado gran parte de sus atractivos.
A los tres días se me hicieron insoportables las exigencias de la fiera,
y me avine a todo. No tuve más remedio que decir: «Al enemigo que huye,
puente de plata»; y con tal de verles marchar, no me importaba el
sablazo que me dieron. Aflojé los cuartos a condición de que se habían
de ir inmediatamente. Y aquí paz y después gloria. Y se acabó mi cuento,
niña de mi vida, porque no he vuelto a saber una palabra de aquel
respetable tronco, lo que me llena de contento.

Jacinta tenía su mirada engarzada en los dibujos de la colcha. Su marido
le tomó una mano y se la apretó mucho. Ella no decía más que «¡Pobre

_Pituso_, pobre Juanín!». De repente una idea hirió su mente como un
latigazo, sacándola de aquel abatimiento en que estaba. Era la
convicción última que se revolvía furiosa en las agonías del
vencimiento. No existe nada que se resigne a morir, y el error es quizás
lo que con más bravura se defiende de la muerte. Cuando el error se ve
amenazado de esa ridiculez a que el lenguaje corriente da el nombre de
_plancha_, hace desesperados esfuerzos, azuzado por el amor propio, para
prolongar su existencia. De los escombros de sus ilusiones deshechas
sacó, pues, Jacinta el último argumento, el último; pero lo esgrimió con
brío, quizás por lo mismo que ya no tenía más. «Todo lo que has dicho
será verdad: no lo pongo en duda. Pero yo no te digo sino una cosa: ¿Y
el parecido?».

Lo mismo fue oír esto el Delfín, que partirse de risa.

«¡El parecido! Si no hay tal parecido ni lo puede haber. Sólo existe en
tu imaginación. Los chicos de esa edad se parecen siempre a quien quiere
el que los mira. Obsérvale bien ahora, examínale las facciones con
imparcialidad, pero con imparcialidad y conciencia, ¿sabes?... y si
después de esto sigues encontrando parecido, es que hay brujería en
ello».

Jacinta le contemplaba en su mente con aquella imparcialidad tan
recomendada, y... la verdad... el parecido subsistía... aunque un
poquillo borroso y desvaneciéndose por grados. En la desesperación de su
inevitable derrota, encontró aún la dama otro argumento.

«Tu mamá también le encontró un gran parecido».

--Porque tú le calentaste la cabeza. Tú y mamá sois dos buenas
maniáticas. Yo reconozco que en esta casa hace falta un chiquitín.
También yo lo deseo tanto como vosotras; pero esto, hija de mi alma, no
se puede ir a buscar a las tiendas, ni lo debe traer Estupiñá debajo de
la capa, como las cajas de cigarros. El parecido, convéncete tontuela,
no es más que la exaltación de tu pensamiento por causa de esa maldita
novela del niño encontrado. Y puedes creerlo, si como historia el caso
es falso, como novela es cursi. Si no, fíjate en las personas que te han
ayudado al desarrollo de tu obra: Ido del Sagrario, un flatulento; José
Izquierdo, un loco de la clase de cabellerías; Guillermina, una loca
santa, pero loca al fin. Luego viene mamá, que al verte a ti chiflada,
se chifla también. Su bondad le oscurece la razón, como a ti, porque
sois tan buenas que a veces, créelo, es preciso ataros. No, no te rías;
a las personas que son muy buenas, muy buenas, llega un momento en que
no hay más remedio que atarlas.

Jacinta le sonreía con tristeza, y su marido le hizo muchas caricias,
afanándose por tranquilizarla. Tanto le rogó que se acostara, que al fin
accedió a ello.

«Mañana--dijo ella--, irás conmigo a verle».

--A quién... ¿al chiquillo de Nicolasa?... ¡Yo!

--Aunque no sea más que por curiosidad... Considéralo como una compra
que hemos hecho las dos maniáticas. Si compráramos un perrito, ¿no
querrías verle?

--Bueno, pues iré. Falta que mamá me deje salir mañana... y bien podría,
que este encierro me va cargando ya.

Acostose Jacinta en su lecho, y al poco rato observó que su esposo
dormía. Ella tenía poco sueño y pensaba en lo que acababa de oír. ¡Qué
cuadro más triste y qué visión aquella de la miseria humana! También
pensó mucho en el _Pituso_. «Se me figura que ahora le quiero más.
¡Pobrecito, tan lindo, tan mono y no parecerse...! Pero si yo me
confirmo en que se parece... ¡Que es ilusión! ¿Cómo ha de ser ilusión?
No me vengan a mí con cuentos. Aquellos plieguecitos de la nariz cuando
se ríe... aquel entrecejo...». Y así estuvo hasta muy tarde.

El 28 por la mañana, ya de vuelta de misa, entró Barbarita en la alcoba
del matrimonio joven a decirles que el día estaba muy bueno, y que el
enfermo podía salir bien abrigado. «Os cogéis el coche y vais a dar una
vuelta por el Retiro». Jacinta no deseaba otra cosa, ni el Delfín
tampoco. Sólo que en vez de ir al Retiro, se personaron en casa de Ramón
Villuendas. Hallábase este en el escritorio; pero cuando les vio entrar
subió con ellos, deseando presenciar la escena del reconocimiento, que
esperaba fuera patética y teatral. Mucho se pasmaron él y Benigna de que
Juan viera al pequeñuelo con sosegada indiferencia, sin hacer ninguna
demostración de cariño paternal.

«Hola, barbián--dijo Santa Cruz sentándose y cogiendo al chico por ambas
manos--. Pues es guapo de veras. Lástima que no sea nuestro... No te
apures, mujer, ya vendrá el verdadero _Pituso_, el legítimo, de los
propios cosecheros o de la propia tía Javiera».

Benigna y Ramón miraban a Jacinta.

«Vamos a ver--prosiguió el otro constituyéndose en tribunal--. Vengan
ustedes aquí y digan imparcialmente, con toda rectitud y libertad de
juicio, si este chico se parece a mí».

Silencio. Lo rompió Benigna para decir:

«Verdaderamente... yo... nunca encontré tal parecido».

--¿Y tú?--preguntó Juan a Ramón.

--Yo... pues digo lo mismo que Benigna.

Jacinta no sabía disimular su turbación.

«Ustedes dirán lo que quieran... pero yo... Es que no se fijan bien... Y
en último caso, vamos a ver, ¿me negarán que es monísimo?».

--¡Ah!, eso no... y que tiene que ser un gran pillete. Tiene a quien
salir. Su padre fue primero empleado en el _gas_; después punto figurado
en la casa de juego del _pulpitillo_.

--¡Punto figurado! ¿Y qué es eso?

--¡Oh!, una gran posición... El papá de este niño, si no me engaño, debe
de estar ahora tomando aires en Ceuta.

--Eso, eso no--indicó Jacinta con rabia--. ¿También quieres tú infamar a
mi niño? Dámele acá... ¿No es verdad, hijo, que tu papá no...?

Todos se echaron a reír. Consolábase ella de su desairada situación
besándole y diciendo:

«Mirad cómo me quiere. Pues no, no le abandono, aunque lo mande quien lo
mande. Es mío».

--Como que te ha costado tu dinero.

--viii--.

El chico le echó los brazos al cuello y miró a los demás con rencor,
como indignado de la nota infamante que se quería arrojar sobre su
estirpe. Los otros niños se le llevaron para jugar, no sin que antes le
hiciera Jacinta muchas carantoñas, por lo cual dijo Benigna que no
_debía darle tan fuerte_.

«Cállate tú... Digo que no le abandono. Me le llevaré a casa».

--¿Estás loca? --insinuó el Delfín con severidad.

--No, que estoy bien cuerda. --Vamos, ten discreción... No digo yo
tampoco que se le eche a la calle; pero en el Hospicio, bien
recomendado, no lo pasaría mal.

--¡En el Hospicio! --exclamó Jacinta con la cara muy encendida--, ¡para
que me le manden a los entierros... y le den de comer aquellas
bazofias...!

--¿Pero tú qué crees? Eres una criatura. ¿De dónde sacas que así se
toman niños ajenos? Chica, chica, estás en pleno romanticismo.

Benigna y su marido manifestaron con enérgicos signos de cabeza que
aquello del romanticismo estaba muy bien dicho.

«Pero si yo también le quiero proteger--afirmó Juan apreciando los
sentimientos de su mujer y disculpando su exageración--. Ha sido una
suerte para él haber caído en nuestras manos librándose de las de
Izquierdo. Pero no disloquemos las ideas. Una cosa es protegerle y otra
llevárnosle a casa. Aunque yo quisiera darte ese gusto, falta que mi
padre lo consintiera. Tus buenos sentimientos te hacen delirar, ¿verdad,
Benigna? Yo le he dicho que a las personas muy buenas, muy buenas, es
menester atarlas algunas veces. Esta es un ángel, y los ángeles caen en
la tontería de creer que el mundo es el cielo. El mundo no es el cielo,
¿verdad, Ramón?, y nuestras acciones no pueden ser basadas en el
criterio angelical. Si todo lo que piensan y sienten los ángeles, como
mi mujer, se llevara a la práctica, la vida sería imposible,
absolutamente imposible. Nuestras ideas deben inspirarse en las ideas
generales, que son el ambiente moral en que vivimos. Yo bien sé que se
debe aspirar a la perfección; pero no dando de puntapiés a la armonía
del mundo, ¡pues bueno estaría!... a la armonía del mundo, que es...
para que lo sepas... un grandioso mecanismo de imperfecciones,
admirablemente equilibradas y combinadas. Vamos a ver, te he convencido,
¿sí o no?

--Así, así --replicó Jacinta muy triste, un poco aturdida por las
paradojas de su marido. Jacinta tenía idea tan alta de los talentos y de
las sabias lecturas del Delfín, que rara vez dejaba de doblegarse ante
ellas, aunque en su fuero interno guardase algunos juicios
independientes que la modestia y la subordinación no le permitían
manifestar. No habían transcurrido diez segundos después de aquel _así,
así_, cuando se oyó una gran chillería. «¿Qué es, qué hay?». ¡Qué había
de ser sino alguna barbaridad de Juanín! Así lo comprendió Benigna,
corriendo alarmada al comedor, de donde el temeroso estrépito venía.

--¡Bien por los chicos valientes! --dijo Santa Cruz, a punto que Ramón
Villuendas se despedía para bajar al escritorio. Jacinta corrió al
comedor y a poco volvió aterrada.

«¿No sabes lo que ha hecho? Había en el comedor una bandeja de arroz con
leche. Juanín se sube sobre una silla y empieza a coger el arroz con
leche a puñados... así, así, y después de hartarse, lo tira por el suelo
y se limpia las manos en las cortinas».

Oyose la voz de Benigna, hecha una furia: «Te voy a matar...
¡indecente!, ¡cafre!». Los demás chicos aparecieron chillando. Jacinta
les regañó: «Pero vosotros, tontainas, ¿no veíais lo que estaba
haciendo? ¿Por qué no avisasteis? ¿Es que le dejáis enredar para después
reíros y armar estos alborotos?».

--Mujer, llévate, llévate de una vez de mi casa este cachorro de
tigre--dijo Benigna, entrando muy soliviantada--. ¡Virgen del Carmen, mi
bandeja de arroz con leche!

Los chicos de Villuendas saltaban gozosos.

«Vosotros tenéis la culpa, bobones; vosotros que le azuzáis» díjoles la
tiita, que en alguien tenía que descargar su enfado.

«Tú le tienes que lavar --manifestó Benigna, sin cejar en su cólera--,
tú, tú. ¡Cómo me ha puesto las cortinas!».

--Bueno, mujer, le lavaré. No te apures.

--Y vestirle de limpio. Yo no puedo. Bastante tengo con los míos... Y
nada más.

--Vaya, no alborotes tanto, que todo ello es poca cosa.

Jacinta y su marido fueron al comedor, donde le encontraron hecho un
adefesio, cara, manos y vestido llenos de aquella pringue.

«Bien, bien por los hombres bravos--gritó Juan en presencia de la
fiera--. Mano al arroz con leche. Me hace gracia este muchacho».

--Te voy a matar, pillo--le dijo su mamá adoptiva, arrodillándose ante
él y conteniendo la risa--. Te has puesto bonito... verás que jabonadura
te vas a llevar.

Mientras duró el lavatorio, los Villuendas chicos se enracimaban en
torno a su tiito, subiéndosele a las rodillas y colgándosele de los
brazos para contarle las grandes cochinadas que hacía el bruto de
Juanín. No sólo se comía las velas, sino que lamía los platos, y
_dimpués_... tiraba los tenedores al suelo. Cuando su papá Ramón le
reprendía, le enseñaba la lengua, diciendo _hostias_ y otras
_isprisiones_ feas, y _dimpués_... hacía una cosa muy indecente, ¡vaya!,
que era levantarse el vestido por detrás, dar media vuelta echándose a
reír y enseñar el culito.

Santa Cruz no podía permanecer serio. Volvió al fin Jacinta, trayendo de
la mano al delincuente ya lavado y vestido de limpio, y a poco entró
Benigna, completamente aplacada, y encarándose con su cuñado, le dijo
con la mayor severidad: «¿Tienes ahí un duro? No tengo suelto». Juan se
apresuró a sacar el duro, y en el mismo momento en que lo ponía en la
mano de Benigna, Jacinta y los chicos soltaron una carcajada. Santa Cruz
cayó de su burro.

«Me la has dado, chica. No me acordaba de que es hoy día de Inocentes.
Buena ha sido, buena. Ya me extrañó a mi un poco que en esta casa del
dinero no hubiera suelto».

--Tomad--dijo Benigna a los niños--; vuestro tiito os convida a dulces.

--Para inocentadas--indicó Juan riendo--, la que nos ha querido dar mi
mujer.

--A mí no--replicó Benigna--. Aquí hemos hablado mucho de esto, y la
verdad, él podría ser auténtico; pero la tostada del parecido no la
encontrábamos. Y pues resulta que esta preciosa fierecita no es de la
familia... yo me alegro, y pido que me hagan el favor de quitármela de
casa. Bastantes jaquecas me dan las mías.

Jacinta y su marido le rogaron al retirarse que le tuviese un día más.
Ya decidirían.

Cosas muy crueles había de oír Jacinta aquel día, pero de cuanto oyó
nada le causara tanto asombro y descorazonamiento como estas palabras
que Barbarita le dijo al oído:.

«Baldomero está incomodado con tu bromazo. Juan le habló claro. No hay
tal hijo ni a cien mil leguas. La verdad, tú te precipitaste; y en
cuanto al parecido... Hablando con franqueza, hija; no se parece nada,
pero nada».

Era lo que le quedaba por oír a Jacinta.

«Pero usted... ¡por la Virgen santísima! también...--atreviose a decir
cuando el espanto se lo permitió--, también usted creyó...».

--Es que se me pegaron tus ilusiones --replicó la suegra esforzándose en
disculpar su error--. Dice Juan que es manía; yo lo llamo ilusión, y las
ilusiones se pegan como las viruelas. Las ideas fijas son contagiosas.
Por eso, mira tú, por eso tengo yo tanto miedo a los locos y me asusto
tanto de verme a su lado. Es que cuando alguno está cerca de mí y se
pone a hacer visajes, me pongo también yo a hacer lo mismo. Somos monos
de imitación... Pues sí, convéncete, lo del parecido es ilusión, y las
dos... lo diré muy bajito, las dos hemos hecho una soberbia plancha. ¿Y
ahora, qué hacer? No se te pase por la cabeza traerle aquí. Baldomero no
lo consiente, y tiene mucha razón. Yo... si he de decirte la verdad, le
he tomado cariño. ¡Ay!, sus salvajadas me divierten. ¡Es tan mono! ¡Qué
ojitos aquellos!, ¿pues y los plieguecitos de la nariz?... y aquella
boca, aquellos labios, el piquito que hace con los labios, sobre todo.
Ven acá y verás el nacimiento que le compré.

Llevó a Jacinta a su cuarto de vestir y después de mostrarle el
nacimiento, le dijo: «Aquí hay más contrabando. Mira. Esta mañana fui a
las tiendas, y... aquí tienes: medias de color, un traje de punto, azul,
a estilo inglés. Mira la gorra que dice _Numancia_. Este es un capricho
que yo tenía. Estará saladísimo. Te juro que si no le veo con el
letrero en la frente, voy a tener un disgusto».

Jacinta oyó y vio esto con melancolía.

«¡Si supiera usted lo que hizo esta mañana!» dijo; y contó el lance del
arroz con leche.

--¡Ay, Dios mío, qué gracioso!... Es para comérselo... Yo, te digo la
verdad, le traería a casa si no fuera porque a Baldomero y a Juan no les
gustan estos tapujos... ¡Ay!, de veras te lo digo. No puede una vivir
sin tener algún ser pequeñito a quien adorar. ¡Hija de mi alma!, es una
gran desgracia para todos que tú no nos _des_ algo.

A Jacinta se le clavó esta frase en el corazón, y estuvo temblando un
rato en él y agrandando la herida, como sucede con las flechas que no se
han clavado bien.

«Pues sí, esta casa es muy... muy sosona. Le falta una criatura que
chille y alborote, que haga diabluras, que nos traiga a todos mareados.
Cuando le hablo de esto a Baldomero, se ríe de mí; pero bien se le
conoce que es hombre dispuesto a andar por esos suelos a cuatro pies,
con los chicos a la pela».

--Puesto que Benigna no le quiere tener --dijo la nuera--, ni es posible
tampoco tenerle aquí, le pondremos en casa de Candelaria. Yo le pasaré
un tanto al mes a mi hermana para que el huésped no sea una carga
pesada...

--Me parece muy bien pensado; pero muy bien pensado. Estás como las
gatas paridas, escondiendo las crías hoy aquí, mañana allá.

--¿Y qué remedio hay?... Porque lo que es al Hospicio no va. Eso que no
lo piensen... ¡Qué cosas se le ocurren a mi marido! Ya, como a él no le
han hecho ir nunca a los entierros, pisando lodos, aguantando la lluvia
y el frío, le parece muy natural que el otro pobrecito se críe entre
ataúdes... Sí, está fresco.

--Yo me encargo de pagarle la pensión en casa de Candelaria--dijo
Barbarita, secreteándose con su hija como los chiquillos que están
concertando una travesura--. Me parece que debo empezar por comprarle
una camita. ¿A ti qué te parece?

Replicó la otra que le parecía muy bien y se consoló mucho con esta
conversación, dándose a forjar planes y a imaginar goces maternales.
Pero quiso su mala suerte que aquel mismo día o el próximo cortase el
vuelo de su mente D. Baldomero, el cual la llamó a su despacho para
echarle el siguiente sermón:.

«Querida, me ha dicho Bárbara que estás muy confusa por no saber qué
hacer con ese muchacho. No te apures; todo se arreglará.

Porque tú te ofuscaras, no vamos a echarle a la calle. Para otra vez,
bueno será que no te dejes llevar de tu buen corazón... tan a paso de
carga, porque todo debe moderarse, hija, hasta los impulsos sublimes...
Dice Juan, y está muy en lo justo, que los procedimientos angelicales
trastornan la sociedad. Como nos empeñemos todos en ser perfectos, no
nos podremos aguantar unos a otros, y habría que andar a bofetadas...
Bueno, pues te decía, que ese pobre niño queda bajo mi protección; pero
no vendrá a esta casa, porque sería indecoroso, ni a la casa de ninguna
persona de la familia, porque parecería tapujo».

No estaba conforme con estas ideas Jacinta; pero el respeto que su padre
político le inspiraba le quitó el resuello, imposibilitándola de
expresar lo mucho y bueno que se le ocurría.

«Por consiguiente --prosiguió el respetable señor tomándole a su nuera
las dos manos--, ese caballerito que compraste será puesto en el asilo
de Guillermina... No hay que fruncir las cejas. Allí estará como en la
gloria. Ya he hablado con la santa. Yo le pensiono, para que se le dé
educación y una crianza conveniente. Aprenderá un oficio, y quién sabe,
quién sabe si una carrera. Todo está en que saque disposición. Paréceme
que no te entusiasmas con mi idea. Pero reflexiona un poquito y verás
que no hay otro camino... Allí estará tan ricamente, bien comido, bien
abrigado... Ayer le di a Guillermina cuatro piezas de paño del Reino
para que les haga chaquetas. Verás que guapines les va a poner. ¡Y que
no les llenan bien la barriga en gracia de Dios! Observa, si no, los
cachetes que tienen, y aquellos colores de manzana. Ya quisieran muchos
niños, cuyos papás gastan levita y cuyas mamás se zarandean por ahí,
estar tan lucidos y bien apañados como están los de Guillermina».

Jacinta se iba convenciendo, y cada vez sentía menos fuerza para
oponerse a las razones de aquel excelente hombre.

«Sí; aquí donde me ves--agregó Santa Cruz con jovialidad--, yo también
le tengo cariño a ese muñeco... quiero decir que no me libré del
contagio de vuestra manía de meter chicos en esta casa. Cuando Bárbara
me lo dijo, estaba ella tan creída de que era mi nieto, que yo también
me lo tragué. Verdad que exigí pruebas... pero mientras venían tales
pruebas, perdí la chaveta... ¡cosas de viejo!, y estuve todo aquel día
haciendo catálogos. Yo procuraba no darle mucha cuerda a Bárbara, ni
dejarme arrastrar por ella, y me decía: «Tengamos serenidad y no
chocheemos hasta ver...». Pero pensando en ello, te lo digo ahora en
confianza, salí a la calle, me reía solo, y sin saber lo que me hacía,
me metí en el Bazar de la Unión y...».

Don Baldomero, acentuando más su sonrisa paternal, abrió una gaveta de
su mesa y sacó un objeto envuelto en papeles.

«Y le compré esto... Es un acordeón. Pensaba dárselo cuando lo trajerais
a casa... Verás qué instrumento tan bonito y qué buenas voces...
veinticuatro reales».

Cogiendo el acordeón por las dos tapas, empezó a estirarlo y a
encogerlo, haciendo _flin flan_ repetidas veces. Jacinta se reía y al
propio tiempo se le escaparon dos lágrimas. Entró entonces de improviso
Barbarita, diciendo: «¿Qué música es esta?... A ver, a ver».

--Nada, querida--declaró el buen señor acusándose francamente--. Que a
mí también se me fue el santo al Cielo. No lo quería decir. Cuando tú me
saliste con que lo del nieto era una novela, _flin flan_, me dio la idea
de tirar esta música a la calle, sin que nadie la viera; pero ya que se
compró para él, _flin flan_, que la disfrute... ¿no os parece?

--A ver, dame acá--indicó Barbarita contentísima, ansiosa de tañer el
pueril instrumento--. ¡Ah!, calavera, así me gastas el dinero en vicios.
Dámelo... lo tocaré yo... _flin flan_... ¡Ay!, no sé qué tiene esto...
¡da un gusto oírlo! Parece que alegra toda la casa.

Y salió tocando por los pasillos y diciendo a Jacinta: «Bonito
juguete... ¿verdad? Ponte la mantilla, que ahora mismo vamos a
llevárselo, _flin flan_...».