Translatihan

Juanita la larga -Juan Valera ( XXVI- XXVII- XXVIII- XXIX-XXX-XXXI).

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•XXVI.	•XXVI.
•Era ya a mediados del mes de enero, y hacía todo el frío que puede hacer en aquel clima tan benigno.	•It was already mid-January, and it was as cold as it can get in such a benign climate.
•La tertulia de doña Inés estaba más animada y concurrida que nunca, sobre todo los jueves, día de gran recepción. •En la sala había una hermosa chimenea de campana, sobre la cual, así como en la puerta de la casa, relucía el escudo de armas de la familia. •En el hogar, saliente y no empotrado en la pared, alegraban la vista con sus llamas y daban grato calor la pasta de orujo, los secos sarmientos y la leña de encina y de olivo.	•Dona Inés' gathering was more lively and crowded than ever, especially on Thursdays, day of great reception. •In the room there was a beautiful bell-shaped fireplace, on which, as well as on the door of the house, the family coat of arms stood out. •In the fireplace, which was not recessed into the wall but protruding, pomace paste, dry twigs, oak and olive wood rejoiced the eyes with their flames and gave a pleasant heat.
•Abundaban allí los muebles cómodos, y nunca faltaba, por lo menos, una mesa de tresillo.	•There was plenty of comfortable furniture, and always, at least a card-table.
•De diario eran tertulianos constantes el padre Anselmo y don Andrés. •Y lo era, así mismo, el médico, ya bastante viejo y chapado a la antigua, hombre de pocas palabras,. •pero sapientísimo tresillista, que solía hacer el cuarto en la mesa cuando doña Inés jugaba. •A fin de tener esta satisfacción honrosa, y tal vez para ganar algunos reales, porque se jugaba a diez por cada cien tantos, y él ganaba casi siempre,. •se violentaba el médico hasta el extremo de afeitarse un día sí y otro no, y dejar en la antesala la capa y el sombrero, sin entrar con la capa sobre los hombros,. •cuando no embozado y con el sombrero encasquetado hasta las cejas, según solía entrar en las demás casas donde iba de visita. •¡Tan profundo era el respeto que doña Inés le inspiraba!	•Father Anselmo and Don Andrés regularly attended the daily gatherings. •And so did the doctor, already quite old and old-fashioned, a man of few words, •but a very clever tresillo-player, who used to be the fourth at the table when Dona Inés played. •In order to have this honourable satisfaction, and perhaps to win some reales, because they played at ten for every hundred points, and he almost always won, •the doctor forced himself to shave every other day, and to leave his cape and hat in the lobby, never entering with his cape on the shoulders, •or even muffled up and with a hat down to his eyebrows, as he was when entering the other houses where he went visiting. •So deep was the respect that Doña Inés inspired in him!
•Los jueves la concurrencia era mucho mayor y solía haber dos y aun tres mesas de tresillo. •Venían el alcalde, cuatro o cinco de los mayores contribuyentes y el tendero murciano don Ramón,. •que era la persona más acaudalada del lugar después de don Andrés. •Venían, por último, don Pascual, el maestro de escuela, y don Policarpo, el boticario.	•On Thursdays, the attendance was much higher, and there were usually two or even three tables of tresillo. •There were the mayor, four or five of the largest taxpayers, and Don Ramón, the Murcian shopkeeper, •who, after Don Andrés, was the wealthiest person in the place. •Lastly came Don Pascual, the schoolteacher, and Don Policarpo, the apothecary.
•Doña Inés había mostrado cierta repugnancia a que el boticario viniese; pero don Andrés había conseguido vencerla,. •no sin prometer antes leer al boticario la cartilla para que no se desmandase ni dejase escapar alguna barbaridad impía o librepensadora. •Don Andrés le dijo que él respetaba como nadie la libertad de conciencia y de enseñanza;. •pero que si quería gozar de la tertulia de los señores de Roldán, debía ser como los catedráticos pagados por el Gobierno, que si son prudentes y juiciosos, se guardan sus impiedades para mejor ocasión,. •y en la cátedra, que es su tertulia de doña Inés, son muy comedidos y procuran no decir nada que ofenda las creencias de quien los paga o de quien los recibe.	•Doña Inés had shown some reluctance to have the apothecary come, but Don Andrés had managed to overcome her, •but not before promising to read the apothecary the riot act so that he wouldn't get out of hand or let slip some impious or freethinking nonsense. •Don Andres told him that he respected freedom of conscience and teaching like no other; •but if he wanted to enjoy the company of the gentlemen of Roldan, he had to be like the professors paid by the government, who, if they are prudent and judicious, save their impieties for a better occasion, •and in the lecture room, which is Dona Ines's social gathering, they are very restrained and try not to say anything that might offend the beliefs of those who pay them or those who receive them.
•El boticario, que tenía mucha gana de ir a la tertulia, aceptó las condiciones,. •y siempre que fue se dejó el libre pensamiento en su casa, aunque no pudo dejarse ni quiso cortarse su endiablada y taumatúrgica uña.	•The apothecary, who was very keen to attend the gathering, accepted the conditions, •and each time he went, he left his free thinking at home, though he could not let go and did not want to cut off his devilish and magical fingernail.
•Durante mucho tiempo fue doña Inés la única señora que en la tertulia había. •Parecía aquello un club de caballeros con una señora presidenta.	•For a long time, Dona Ines was the only woman at the gathering. •It seemed like a club for gentlemen with a lady president.
•Hacía poco tiempo, no obstante, que se había introducido una sorprendente novedad.	•However, recently, a surprising new development had been introduced.
•A la tertulia de los jueves primero, y más tarde a las de diario, asistía otra señora. •Era esta la noble viuda doña Agustina Solís y Montes de Allende el Agua, matrona de treinta y pico de años, aunque lozana, fresca, graciosa, de buenas carnes y mejor parecer,. •y con veintiocho o treinta mil reales de renta sobre poco o más o menos.	•First at the Thursday gatherings and later at the daily ones, another woman was present. •It was the noble widow, Dona Agustina Solis y Montes de Allende el Agua, a midwife in her thirties, though fresh, lively, graceful, well-built and even better looking, •and with a pension of about twenty-eight or thirty thousand reals.
•No era menester ser un lince para comprender que doña Inés, cuando consentía que hubiese otra dama en su tertulia,. •y aun gustaba de ello, era porque había decidido y decretado casarla con su padre, don Paco.	•It was not necessary to be a genius to understand that Doña Inés, when she allowed another lady to be present at her gathering, •and even though she liked it, it was because she had decided and decreed to marry her to her father, Don Paco.
•Doña Agustina estaba tan satisfecha de aquella inusitada distinción y tan agradecida y sumisa a doña Inés,. •que sin dificultad recibiera en su corazón, como la blanda cera recibe el sello, el nombre, la imagen y el afecto de la persona que doña Inés quisiese grabar en él. •Y era tanto más fácil este grabado cuanto que don Paco no sólo estaba muy de recibo,.	•Dona Agustina was so pleased with that unusual distinction and so grateful and submissive to Dona Inés, •that she would easily receive in her heart, like soft wax receives the seal, the name, the image and the affection of the person that Doña Inés wished to engrave on it. •And this engraving was all the easier since don Paco was not only very receptive,
•sino que tenía hermosa presencia y la merecida reputación de ser el hombre más entendido y discreto de Villalegre. •Además, doña Agustina--y doña Inés lo sabía de buena tinta--estaba harta de viudez y de tener el corazón vacío o como tabla rasa y lisa,. •y deseaba hallar algo digno de que en él se grabase.	•but he had a beautiful presence and the well-deserved reputation of being the most knowledgeable and discreet man in Villalegre. •Moreover, Dona Agustina, and Dona Inés was well aware of this, was fed up with widowhood and having her heart empty, or like a flat, smooth board, •and wished to find something worthy of being engraved in it.
•Tal vez para buscarlo se componía y se atildaba con esmero, y hasta había ido a varias ferias y romerías en otras poblaciones;. •pero todo había sido en balde y no había hallado hasta entonces sujeto que le petara.	•Perhaps to find him, she dressed up and made herself look good, and had even gone to several fairs and pilgrimages in other towns. •But it had all been in vain, and she had not yet found a subject who she would like.
•Doña Inés esperaba con fundamento que le petaría don Paco. •Y como necesitaba para esto que don Paco la viese, hablase con ella y estuviese muy fino,. •doña Inés, que antes de concebir este proyecto de boda no se empeñaba mucho en que viniese su padre a la tertulia, le excitaba ahora y casi le mandaba,. •con el desenfado imperatorio tan propio de ella, que no dejase de venir ninguna noche.	•Doña Inés had good reason to expect that Don Paco would like her. •And therefore, Don Paco needed to meet her, talk to her, and be very well-behaved. •Before conceiving this wedding project, Doña Inés was not very keen on her father coming to the gathering. •But now, with her characteristic imperious nonchalance, she excited him and almost commanded him not to miss a single night.
•Don Paco obedecía y venía, de suerte que de diario Juanita le veía entrar, cuando ella estaba en la antesala,. •si bien don Paco, desdeñado y despedido, no se detenía a hablar con ella y pasaba de largo, limitándose a decir buenas noches.	•Don Paco obeyed and came, so that Juanita saw him enter every day when she was in the entrance hall, •although Don Paco, scorned and dismissed, did not stop to talk to her and passed by, limiting himself to saying good evening.
•Juanita contestaba al saludo con fingida indiferencia; pero a hurtadillas miraba a su antiguo pretendiente,. •y cada vez que le miraba le encontraba mejor. •El tinte de melancolía que se mostraba en su semblante le hacía parecer más digno y más hermoso. •Juanita imaginaba, ufanándose, que el amor de él, aunque mal pagado, había ennoblecido y hermoseado su alma y sus facciones,. •desterrando de ellas aquella vulgar expresión que solía tener antes, cuando él, exento de amor sublime y poco venturoso, lucía su ingenio diciendo chuscadas a menudo chocarreras.	•Juanita responded to the greeting with feigned indifference, but she stealthily glanced at her former suitor, •and every time she looked at him, she found him more attractive. •The tinge of melancholy that showed on his face made him seem more dignified and more handsome. •Juanita imagined, boasting, that his love, although badly rewarded, had ennobled and beautified his soul and his features, •rubbing off that vulgar expression he used to have before, when he, deprived of sublime love and rather unfortunate, showed off his wit by often making crude jokes.
•Así, y no muy poco a poco, sino de prisa, reconoció Juanita que el aprecio y la amistad que siempre le había inspirado don Paco se convertían en amor,. •y que el amor aumentaba a pesar de tener más de medio siglo su objeto.	•That way, and not very slowly but rather fast, Juanita realized that the liking and friendship that Don Paco had always inspired in her, was turning into love, •and that love increased, in spite of its object being more than half a century older.
•Influía muchísimo en este aumento el recelo que Juanita tenía de perder a su desdeñado adorador,. •de que este acabase por sanar de su pasión desgraciada y de que al fin cediese a las insinuaciones o casi mandatos de su hija.	•This increase was greatly influenced by Juanita's fear of losing her scorned admirer, •that he would eventually heal from his unfortunate passion and that he would finally give in to the insinuations or almost commands of his daughter.
•Dice un precepto vulgar: «Lo que no quieras comer déjalo cocer.» Pero apenas hay hembra que cumpla con tal precepto cuando se aplica a cosa de amores. •Juanita no lo hubiera cumplido aunque no hubiera amado ya a don Paco. •La consolaba y la hechizaba tener aquella víctima constante y ver arder aquel corazón, cual perpetuo holocausto, en aras de su hermosura.	•There's a common saying: "What you don't want to eat, let it cook." But there's hardly a woman who follows that advice when it comes to matters of love. •Juanita would not have done so, even if she had not already loved Don Paco. •It comforted and bewitched her to have that constant victim and see that heart burning, like a perpetual holocaust, for the sake of her beauty.
•Aun cuando ella no hubiese aceptado el sacrificio, se hubiese afligido mucho de que viniese doña Agustina y le robase el corazón sacrificado.	•Even if she had not accepted the sacrifice, she would have been very distressed if Doña Agustina came and stole the sacrificed heart.
•Mayor era aún la aflicción de Juanita al notar que el sacrificio de don Paco le era cada día más agradable. •Tentaciones tenía a menudo de detener a don Paco cuando pasaba por la antesala,. •de decirle que se arrepentía de haberle escrito la carta despidiéndole y de encomendarle que no entregase a doña Agustina el corazón,. •porque ella le quería para sí y le cuidaría con más regalo y mimo que ninguna otra mujer de la tierra.	•Even greater was Juanita's grief when she noticed that Don Paco's sacrifice was becoming more pleasing to her each day. •She was often tempted by an urge to stop Don Paco when he passed through the anteroom, •to tell him that she regretted having written him the letter saying goodbye, and to entrust him not to give Doña Agustina his heart, •because she wanted him for herself and would take care of him with more love and affection than any other woman on earth.
•Cuando Juanita veía pasar por la antesala a doña Agustina, que iba muy pomposa a la tertulia, la sangre del valiente oficial de Caballería que circulaba en sus venas se alborotaba toda,. •y necesitaba ella del dominio que tenía sobre sí para contener sus ímpetus y no arañar a doña Agustina. •Otras veces, recordando ciertas mañas, usos y costumbres que había tenido en su venturosa y libre niñez, sentía el prurito de agarrar a aquella señora y,. •según solía hacer _in tilo tempore_ con otras niñas de su edad y aun mayores, alzarle las faldas y darle una buena mano de azotes.	•When Juanita saw Doña Agustina passing through the anteroom, looking very pompous on her way to the social gathering, the blood of the brave cavalry officer that flowed through her veins boiled. •and she needed all the self-control she had to restrain her impetus and not scratch Dona Agustina. •At other times, remembering certain tricks, habits and customs she had had in her happy and free childhood, she felt the eagerness of grabbing that lady and, •as she used to do 'in illo tempore' with other girls of her age and even older, lifting her skirts and giving her a good spanking.
•Pero si Juanita era brava, también era discretísima; y firme en sus propósitos de ser prudente, se refrenaba y se vencía. •Por coincidencia, y aunque ella no hubiese leído el soneto de Lope, concebía imágenes pastoriles y acaso se figuraba a doña Agustina como a una _mayorala_ o _rabadana_ que llevaba en pos de sí, atado con un cordón, el manso que ella, la zagala Juanita, había cuidado con esmero, dándole de su sal a puñados. •Y entonces se le antojaba decir a doña Agustina: «Suelta el manso, que es mío; déjalo en libertad, y verás cómo viene a mí.	•But if Juanita was daring, she was also very discreet; and firm in her intentions to be prudent, she restrained herself and overcame her impulses. •By coincidence, and although she had not read Lope's sonnet , she imagined pastoral images and saw Dona Agustina as a farm manager or head shepherdess, dragging behind her, tied with a string, the gentle animal that she, the shepherdess Juanita, had cared for with great care, feeding it handfuls of her salt. •Then she felt like telling Dona Agustina: "Let go of the gentle one, he is mine; set him free, and you will see how he comes to me.
•Que aún tienen sal las manos de su dueño.» Sin embargo, Juanita se limitaba a cavilar y a recelar, permaneciendo inactiva. •Todo lo que entonces hubiese hecho en contradicción con los dos proyectos de doña Inés del casamiento de su padre y del monjío de ella, hubiera sido la más audaz rebelión contra la tiranía de la reina absoluta de Villalegre,. •y a don Paco y a ella los hubiera puesto en peligro de tener que emigrar, como Adán y Eva, expulsados del Paraíso.	•His owner's hands still hold salt''. However, Juanita just kept brooding and being suspicious, remaining inactive. •Anything she might have done then that contradicted Doña Inés's two plans—her father's marriage and her own becoming a nun—would have been the boldest rebellion against the tyranny of the absolute queen of Villalegre, •and it would have put Don Paco and her in danger of having to emigrate, like Adam and Eve, expelled from Paradise.
•Por otra parte, Juanita era tan orgullosa, que por más que le doliese el recelo de que doña Agustina le quitase a don Paco,. •no quería, llamándole a sí, acudir al punto a evitarlo y quedarse con la duda de que él, no llamado, hubiese podido ceder y entregarse a otro dueño.	•On the other hand, Juanita was so proud that, however much it hurt her to fear that Doña Agustina might take Don Paco away from her, •she didn't want to, by calling him, go to the point of avoiding him and be left with the doubt that he, not having been called, might have given in and surrendered to another owner.
•XXVII.	•XXVII.
•Como en el lugar entendía todo el mundo que cualquier decreto de doña Inés infaliblemente había de cumplirse,. •y como se divulgó que estaba decretado el casamiento de don Paco y de doña Agustina, apenas quedó persona que no lo diese ya por cosa hecha. •No sé encarecer cuan fieramente soliviantaba esto y enojaba a Juanita.	•Because everyone in the place understood that any decree issued by Doña Inés would inevitably have to be carried out, •and since it was reported that the marriage of Don Paco and Doña Agustina had been decreed, there was hardly anyone who didn't consider it a done deal. •I cannot emphasise how fiercely this outraged and angered Juanita.
•Todavía, sin embargo, disculpaba a don Paco recordando que ella le había despedido y que él no tenía que guardarle fidelidad. •Pensaba en que él observaba quizá un prudente disimulo parecido al que ella observaba;. •y de esta suerte se avenía a perdonarle que no se rebelase contra doña Inés; que fuese tan obediente que de diario viniese a la tertulia;. •que no pocas noches, según Juanita averiguó, cumpliendo don Paco con el mandato de su hija, acompañase a doña Agustina hasta su domicilio,. •para que no fuese sola con la criada que venía en su busca, y que tal vez se mostrase cortés y galante con doña Agustina para que doña Inés no rabiara.	•Still, however, she excused Don Paco, remembering that she had dismissed him and that he did not have to remain loyal to her. •She thought that perhaps he was acting with a prudent dissimulation similar to hers; •and so she agreed to forgive him for not rebelling against Dona Inés; for being so obedient that he came to the gathering every day; •that on not a few nights, according to what Juanita found out, Don Paco, complying with his daughter's request, accompanied Dona Agustina to her home, •so that she would not go alone with the maid who came to fetch her, and that he might be courteous and gallant to Dona Agustina so Dona Inés would not be furious.
•Con tal moderación discurría a veces Juanita, pero con más frecuencia perdía la moderación y se ponía hecha un veneno.	•Juanita sometimes thought this way, but more often than not she lost her temper and became furious.
•Entonces calificaba a don Paco de inconsecuente, de voluble y de interesado;. •procuraba aborrecerle o despreciarle, y se sentía predispuesta, tentada y ansiosa de tomar represalias.	•Then she called Don Paco inconsequent, voluble and interested; •She tried to hate or despise him, and felt predisposed, tempted and eager to take revenge.
•Don Andrés Rubio, entre tanto, seguía viniendo todas las noches en casa de doña Inés, y Juanita, con no aprendida coquetería, le echaba miradas extrañas, miradas de aquellas que parecen escritura misteriosa,. •donde la misma persona que ha escrito ignora o tiene idea confusa de la revelación que hace y donde el que lee cree leer la revelación y concibe dulces esperanzas.	•Meanwhile, Don Andrés Rubio continued to come to Doña Inés's house every night, and Juanita, with unlearned coquetry, cast strange glances at him, glances that seemed like mysterious writing, •where the person who wrote it is unaware of or has a confused idea of the revelation she is making, and where the reader believes she is reading the revelation and conceives sweet hopes.
•De las miradas se pasa a las palabras con suma facilidad, y don Andrés, procurando hallar siempre sola a Juanita, se acercaba a ella al ir a entrar en la tertulia y le disparaba a boca de jarro,. •como si fuera su boca la ametralladora del dios Cupido, un diluvio de flores y una descarga cerrada de piropos ardientes.	•From glances to words it is a very short step, and Don Andres, always trying to find Juanita alone, would approach her as she entered the gathering and fire at her point-blank, •as if his mouth were Cupid's machine gun, a deluge of flowers and a barrage of ardent compliments.
•Ella, más cauta en el hablar que en el mirar, ya bajaba los ojos y se esquivaba sin responder, ya respondía con desvío,. •si bien templado y dulcificado por el respeto y por la afectuosa consideración que personaje de tantas campanillas no podía menos de inspirarle. •Tampoco atinaba Juanita a disimular el contento consolador que tamaña lisonja y tales halagos ponían en su pecho.	•She, more cautious in her speech than in her gaze, would either lower her eyes and avoid him without responding, or respond evasively, •although tempered and softened by the respect and affectionate consideration that such a distinguished personage could not help but inspire in her. •Also Juanita did not try to hide the comforting joy that such flattery and compliments brought to her heart.
•--Repórtese vuecencia--decía--, y no se burle de una pobrecita muchacha.	•''Come on, Sir'', she would say, ''and don't laugh at a poor girl.
•¿Cómo he de creer yo que guste vuecencia de mi ordinariez cuando vuecencia está acostumbrado a tantas delicadezas y a tantas finuras?	•How can I believe that Your Excellency likes my commonness when Your Excellency is accustomed to such delicacy and refinement?
•Vuecencia ha dado prueba de tan buen gusto, que... vamos, yo no quiero creer que tenga ahora estragado el paladar. •Déjeme, señor, sosegada; no trate de sacarme de mis casillas. •¡Jesús!, bonita se pondría doña Inés sí llegase a entender que vuecencia andaba requebrándome y que yo le oía faltando al decoro que se debe a esta casa tan respetable.	•Your Excellency has shown such good taste that... well, I don't want to believe that your palate has now been ruined. •Leave me alone, sir, calm down; don't try to get me out of my mind. •Jesus! How upset Doña Inés would be if she realised that Your Excellency was flirting with me and that I heard you behaving in a manner unbefitting of this respectable establishment.''
•Y con estas palabras o con otras por el estilo se apartaba Juanita de don Andrés y se iba a otro extremo de la antesala.	•And with these words or similar ones, Juanita turned away from Don Andrés and went to the other end of the hall.
•Cuando don Andrés la perseguía, Juanita se fugaba por los corredores.	•When Don Andrés chased her, Juanita would flee through the corridors.
•Don Andrés cesaba en su persecución para evitar que le viesen.	•Don Andrés stopped his pursuit to avoid being seen..
•Deplorando lo poco o nada que adelantaba en la campaña en que se había empeñado, y no queriendo ser otro Fabio Cunctator, apeló a más eficaz estrategia y se apercibió para emboscadas y asaltos. •En vez de buscar a Juanita en la antesala, la aguardó en el zaguán, sin entrar en la casa hasta que saliese Juanita para irse a dormir a la suya.	•Deploring how little or nothing he was making in the campaign he had undertaken, and not wanting to be another Fabio Cunctator, he resorted to a more effective strategy and prepared for ambushes and assaults. •Instead of looking for Juanita in the entrance hall, he waited for her in the hallway, without entering the house until Juanita left to go to sleep in her own home.
•Juanita no temía a nadie ni nadie se le atrevía, y se iba sola, aunque las calles estuviesen oscuras. •Su casa, además, no estaba lejos.	•Juanita feared no one, and no one dared to mess with her, and she would go out alone, even if the streets were dark. •Besides, her home was not far away.
•Don Andrés no quiso hacerse el encontradizo; confesó con franqueza que la estaba aguardando y la acompañó varias noches seguidas, aunque ella siempre lo repugnaba.	•Don Andrés didn't try to pretend it was a chance encounter; he frankly confessed he had been waiting for her and had accompanied her for several consecutive nights, even though she always rejected him.
•Pasmosos fueron el arte que empleó Juanita y el ingenio y la energía de voluntad que supo desplegar para tener a raya a don Andrés y conseguir, sin romper con él por completo, que no se viniese a las manos. •El genio de ella, de ordinario alegre y burlón, y la facilidad que tenía para echarlo todo a broma le valieron de mucho en aquellas circunstancias difíciles. •Porque, a la verdad, ella no quería que don Andrés se extralimitase, pero no quería tampoco que se le fuese,. •y era arduo problema y cuestión de milagroso equilibrio el mantenerse sin caer ni a un lado ni a otro, yendo sin balancín como por una maroma de cuerda tirante.	•The artistry that Juanita employed was amazing, as was the ingenuity and willpower she displayed in keeping Don Andrés at bay and, without completely breaking off relations with him, in managing to prevent things from escalating to violence. •Her cheerful and playful nature, and her ability to take everything lightly, proved very helpful to her in those difficult circumstances. •Because, in truth, she didn’t want Don Andrés to go too far, but she also didn’t want him to leave, •and it was a difficult problem and a matter of miraculous balance to keep on without falling to one side or the other, staying without swinging as on a tightrope.
•A cada requiebro, a cada proposición que don Andrés le hacía, Juanita contestaba con un chiste o con un tan incoherente disparate, que don Andrés,. •aunque mortificado y chafado, no podía tomarlo a mal y tenía que reírse.	•To each of Don Andrés' requests or propositions, Juanita answered with a joke or with such incoherent nonsense, that Don Andrés, •although he was mortified and disappointed, could not take it badly and had to laugh.
•Juanita, al verse acompañada por don Andrés, apresuraba el paso, y en cuatro brincos se plantaba en la puerta de su casa. •Don Andrés pugnaba entonces por entrar.	•When accompanied by Don Andrés, Juanita hastened her steps, and in four strides she reached the door of her house. •Don Andrés was then struggling to get in.
•--¡Huy! •¡Huy!--exclamaba Juanita--. •¿Está dejado vuecencia de la mano de Dios? •Pues sería curioso que entrase a jugar al tute con mi mamá, que aún está despierta con ansia. •¿Cómo puede querer vuecencia, en lugar de hacer con doña Inés una partida de tresillo, hacerle conmigo una partida serrana? •¡Válgame Santo Domingo, nuestro patrono! •Yo no me lo perdonaría.	•"Oh!! •Hoh!" Juanita exclaimed, •"Are you abandoning God's hand? •Well, it would be curious if you came in to play cards with my mother, who is still anxiously awake. •How can Your Excellency, instead of playing a game of ombre with Dona Ines, wish to betray her by playing with me? •Holy Saint Dominic, our patron saint! •I would never forgive myself."
•--Por Dios, no seas retrechera; déjame entrar, déjame entrar, encanto de mis ojos.	•''For God's sake, don't be such a tease; let me in, let me in, apple of my eye.''
•--¡Cielo santo y qué cosas dice vuecencia! •¡Qué lenguaje emplea! •Ese debe de ser «el mal lenguaje del demonio», del que tanto habla el venerable padre maestro fray Juan de Avila en un libro que me hace leer mi señora doña Inés para prepararme a monja.	•''Heavens! what nonsense you talk! •What language you use! •That must be the 'bad language of the demon', the one mentioned so often by the venerable Father Master Fray Juan de Avila, in a book that my mistress Doña Inés makes me read to prepare me to become a nun.''
•--¿Y tú quieres serlo?	•''And you want to become one?''
•--Allá lo veremos. •A menudo se me antoja que la vocación me acude, sobre todo al ver los peligros que rodean a una infeliz criatura desvalida y tonta como yo. •Pero, en fin, aunque tonta, yo no quiero ser ingrata con doña Inés, que me guía por el mejor camino y que me va a pagar el dote para entrar en el claustro.	•"We'll see about it later. •I often feel a calling, especially when I see the dangers that surround an unhappy, helpless, and foolish creature like myself. •But anyway, although foolish, I don't want to be ungrateful to Doña Inés, who is guiding me along the best path and who is going to pay my dowry to enter the cloister."
•--¿Y qué ingratitud sería la tuya? •¿En qué ofenderías a doña Inés si me quisieses?	•"And what would be your ingratitude? •How would you offend Doña Inés if you loved me?"
•--¿Le parece a vuecencia que sería la ofensa chica si yo desconcertase su plan de hacer de mí una santa y si me transformase?... •Vamos, váyase vuecencia a la tertulia de doña Inés y no sea pesado.	•"Does your grace think it would be a minor offense if I were to thwart her plan to make me a saint and if I were to transform myself?" •Come on, your grace, go to Doña Inés's gathering and don't be a nuisance."
•Juanita repiqueteaba entonces estrepitosamente el aldabón de su puerta, y no bien la entreabría o su madre o la criada, se colaba ella,. •cerraba de golpe y casi daba a don Andrés con la puerta en los hocicos.	•Then, Juanita banged loudly on her door, and no sooner would her mother or the maid open it a crack than she would sneak in, •It slammed shut, and the door almost hit Don Andrés in the face.
•Con estos lances, tratos y conversaciones, don Andrés se emberrenchinaba más cada día, y su circunspección iba desapareciendo. •Fuerza es confesar, aunque no redunde en alabanza de Juanita,. •que esta no desengañaba ni zapeaba a don Andrés por completo y que se deleitaba en retenerle y en provocarle con sus retrecherías.	•With each attempt, reason, and conversation, Don Andrés grew increasingly enraged, and his circumspection gradually disappeared. •We must confess, even if it does not amount to praise Juanita, •that she did not shatter Don Andrés' illusions or disappoint him and that she was delighted to retain him and provoke him with her tricks.
•Es cierto que reconociendo Juanita que era peligroso dejarse acompañar por don Andrés todas las noches, espió con maña el momento en que don Andrés no la aguardaba en el zaguán,. •y en lo sucesivo logró escaparse siempre a su casa sin ser por don Andrés acompañada.	•It is true that Juanita, aware of the fact that it was dangerous to be accompanied by Don Andrés every night, cleverly spied on the moment when Don Andrés was not waiting for her in the lobby, •and from then on she always managed to escape home without being accompanied by Don Andrés.
•Cuando pasaron muchas noches escapándose siempre ella, apesadumbrado don Andrés, exaltado y como fuera de sí, le dio las más sentidas quejas, hallándola sola en la antesala. •La vehemencia de los sentimientos del cacique se revelaba en su precipitado discurso, en su gesto, en su ademán y en su acento conmovido. •Sin reparar en nada levantó la voz.	•When she had managed to escape him for several nights, Don Andrés, saddened, exalted and almost beside himself, addressed her the most heartfelt complaints, when he found her alone in the lobby. •The vehemence of the chieftain's feelings was revealed in his hasty speech, his expression, his gesture, and his emotional tone. •Without paying attention to anything else, he raised his voice.
•--¡Por las ánimas benditas!--dijo la moza--; témplese vuecencia y mire por sí, ya que no mire por mí, y no promueva aquí un alboroto ridículo y se convierta en la fábula del lugar y sea la comidilla de todos los maldicientes.	•''Holy Ghost!," said the girl. "Calm yourself, Your Excellency, and look after yourself, since you are not my guardian, and do not cause a ridiculous commotion here and become the laughing stock of the place and the talk of all the slanderers."
•--Nada me importan los maldicientes si tú me bendices como yo te bendigo. •Bendita seas mil y mil veces, y bendita sea la madre que te parió.	•"I don't care about the gossips if you bless me as I bless you. •Blessed be you a thousand times, and blessed be the mother who gave birth to you."
•Y diciendo esto, sin atender a más razones, se echó como loco sobre ella, y tan de repente, que ella no pudo sustraerse a sus abrazos y a sus besos. •Cinco o seis, que en el número no están de acuerdo los historiadores, le plantó en las frescas mejillas, que se pusieron rojas como la grana. •Y no contento, le buscó la boca para besársela, y se la halló y se la besó.	•And, saying that, without listening to reason, he threw himself at her like a madman, so suddenly that she could not escape his embraces and kisses. •Five or six times, historians don't agree about the number, he kissed those fresh cheeks that became as red as a pomegranate. •And that wasn't enough, he sought her mouth to kiss, he found it and kissed it.
•No estuvieron sus labios junto a los de ella el tiempo que los de don Tristán de Leonís y la reina Iseo, de los que dice el antiguo romance: Tanto estuvieron unidos cuanto una misa rezada.	•His lips did not remain on hers as long as those of Don Tristán de Leonís and Queen Isolde, of whom the old romance says: They remained joined for the time of a Mass.
•Al contrario, no bien se recobró Juanita del susto y de la sorpresa, puso una cara tan feroz que daba miedo, a pesar de ser tan hermosa,. •y agarrando con ambas manos por los hombros a don Andrés, le sacudió lejos de sí con tal fuerza, que vaciló como ebrio y faltó poco para que cayese por tierra. •Poco antes había entrado don Paco en la antesala; de suerte que si vio el empujón, vio también los besos que lo habían motivado.	•On the contrary, no sooner had Juanita recovered from the fright and surprise than she put on such a fierce face that it was frightening, despite being so beautiful, •and grabbing Don Andrés' shoulders with both hands, she shook him away from her with such force that he staggered like a drunkard and almost fell to the ground. •Don Paco had entered the anteroom shortly before; so if he saw the shove, he also saw the kisses that had motivated it.
•¿Qué había de hacer don Paco? •Hizo como sí nada hubiese visto. •Y él y don Andrés entraron en la tertulia según costumbre.	•What was Don Paco supposed to do? •He pretended he hadn't seen anything. •And both he and Don Andrés joined the gathering as usual.
•XXVIII.	•XXVIII.
•Al día siguiente ocurrió en Villalegre un caso que sorprendió y dio mucho que hablar.	•The next day something occurred in Villalegre that surprised and gave a lot to talk about.
•Ni por el Ayuntamiento, ni por casa del alcalde, ni por la escribanía, ni por parte alguna pareció don Paco, que de diario acudía a todas para desempeñar sus varias funciones. •Fueron a casa de él, y tampoco le hallaron allí. •El alguacil y su mujer, que le servían y cuidaban, no sabían cómo ni cuándo se había ido y no daban razón de su paradero.	•Don Paco appeared neither in the City Hall, nor in the mayor’s house, nor at the notary's office, or in any of the places where he went daily to carry out his various tasks. •They went to his house, and could not find him there either. •The policeman and his wife, who served and looked after him, did not know how or when he had left and gave no indication of his whereabouts.
•Pasó todo el día sin que don Paco volviese y sin que se averiguase dónde estaba, y creció el asombro. •Nadie acertaba a explicar la causa de aquella desaparición. •Mucho tiempo hacía que por aquella comarca, merced al bienestar y prosperidad que reinaban y a la benemérita Guardia Civil, no se hablaba de bandidos y secuestradores.	•The whole day went by without Don Paco returning and without anyone finding out where he was, so the astonishment increased. •No one could explain the cause of that disappearance. •For a long time, thanks to the reigning well-being and prosperity and the meritorious Civil Guard, there had been no talk of bandits and kidnappers in that region.
•¿Dónde, pues, estaba metido don Paco?	•So where was Don Paco?
•La gente se lo preguntaba y no se daba contestación satisfactoria.	•People wondered about this, but no satisfactory answer was given.
•Los amigos, y simultáneamente don Andrés Rubio, se mostraban inquietos.	•His friends, and Don Andres Rubio, were worried.
•Sólo no se alteraba doña Inés. •Su carácter estoico y su resignada y cristiana conformidad con la voluntad del Altísimo conservaban casi siempre inalterable la tranquilidad de su alma. •Doña Inés, además, no veía nada alarmante en el suceso, y a ella misma y a sus amigos don Andrés y el padre Anselmo se lo explicaba del modo más natural. •Suponía y decía con sigilo que su señor padre, aunque estaba sano y bueno y tenía más facha de mozo que de anciano,. •había empezado a envejecer, claudicar y flaquear por el meollo; culpa quizá de lo mucho que con él trabajaba y estudiaba. •Ello era que, según doña Inés, su padre, desde hacía tiempo, daba frecuentes aunque ligeros indicios de extravagancia y de chochez prematura. •Tal era la causa que hallaba doña Inés para la desaparición de don Paco. •Y afirmando que sin más razón que su capricho se había ido paseando y tal vez vagaba por los desiertos y cercanos cerros, pronosticaba que cuando se cansase de vagar volvería a la población como tal cosa.	•Only Dona Ines remained calm. •Her stoic character and her resigned, Christian acceptance of the will of the Almighty almost always kept her soul unperturbed. •Furthermore, Doña Inés saw nothing alarming in the incident and explained it to herself and to her friends, Don Andrés and Father Anselmo, in the most natural way. •She suspected, and said so discreetly, that her father, although he was healthy and in good spirits and looked more like a young man than an old one, •had begun to age, falter, and weaken at his core; perhaps due to the excessive amount of work and studying he was doing. •According to Doña Inés, her father had been showing frequent, albeit mild, signs of eccentricity and premature senility for some time. •Such was the reason that Doña Inés found for Don Paco's disappearance. •And stating that for no other reason than his whim he had gone for a stroll and perhaps wandered through the deserts and nearby hills, she predicted that when he got tired of wandering he would simply return to the town.
•Ni en toda aquella noche ni durante el día inmediato se cumplió, sin embargo, el pronóstico de doña Inés.	•Neither that night nor the following day, however, did Doña Inés's prediction come true.
•Cuando volvió Juanita a su casa, entre nueve y diez de la noche, don Paco aún no había parecido.	•When Juanita returned home between nine and ten o'clock at night, Don Paco had still not appeared.
•Juanita, que no era estoica ni tan buena cristiana como doña Inés, estaba angustiadísima y llena de inquietud y de zozobra, por más que hasta entonces lo había disimulado.	•Juanita, who was neither stoic nor such a good Christian as Doña Inés, was highly distressed and filled with anxiety and apprehension, even though she had concealed it until then.
•Cuando se vio a solas con su madre, no pudo contenerse más y le abrió el corazón buscando consuelo.	•When she found herself alone with her mother, she could no longer hold back and poured out her heart to her, seeking comfort.
•--Don Paco no ha parecido--le dijo--. •Mi corazón presiente mil desventuras.	•"Don Paco hasn't shown up," she said. •"My heart senses a thousand misfortunes."
•--No te atormentes--contestó la madre--; don Paco parecerá. •¿Qué puede haberle sucedido?	•"Don’t worry," her mother answered; "Don Paco will reappear. •What may have happened to him?"
•--¿Que sé yo? •Nada te he dicho, mamá; hasta hoy me lo he callado todo.	•"What do I know? •I haven't told you anything, Mom; until today I have kept quiet.
•Ahora necesito desahogarme y voy a confesártelo. •Soy una mujer miserable, indigna, necia. •Pude tenerlo por mío y le desdeñé. •Ya que le pierdo, y quizá para siempre, conozco cuánto vale, y le amo; perdidamente le amo. •Y para que veas mi indignidad y mi vileza, amándole le he faltado: he atravesado su corazón con el puñal venenoso de los celos. •Yo tengo la culpa, y don Andrés está disculpado. •Yo le atraje, yo le provoqué, yo le trastorné el juicio, y sí me faltó al respeto, hizo lo que yo merecía.	•Now I need to speak and I’m going to tell you. •I am a miserable woman, unworthy, foolish. •I could have had him for myself and I spurned him. •Now that I've lost him, and perhaps for ever, I know how much he is worth, and I love him; I love him desperately. •And so that you may see my unworthiness and my vileness, in loving him I've failed him: I've stabbed him in the heart with the poisonous dagger of jealousy. •I'm to blame, and Don Andres is excused. •I attracted him, I provoked him, I clouded his judgement, and if he disrespected me, he did what I deserved."
•--Niña, no comprendo bien lo que dices. •O es que no estoy en autos, o es que tú disparatas.	•"Child, I don't quite understand what you're saying. •Either I'm not following, or you're talking nonsense."
•--No disparato ahora, pero he disparatado antes. •Repito que he provocado a don Andrés para vengarme de doña Inés y para dar picón a don Paco. •Yo estaba celosa. •Temí que él se rindiese a doña Agustina. •No comprendí cuánto me quería él. •Ahora lo comprendo. •Y ve tú ahí lo que son las mujeres: me halaga, me lisonjea creer que me ama tanto, y esta creencia es al mismo tiempo causa de mi pena y del remordimiento que me destroza el alma. •Nada sé de fijo; pero en mi cabeza me lo imagino todo. •Sin duda él me espiaba, y en la oscuridad de las calles me vio y me reconoció, o me oyó charlar y reír con don Andrés, que me acompañó varias noches. •Y él, lleno de sospechas y apesadumbrado de creerme liviana, siguió espiándome,. •y anteanoche, en la misma antesala de doña Inés, me sorprendió cuando don Andrés me abrazaba y me cubría de besos la cara y hasta la boca. •Yo le rechacé con furia; pero don Paco pudo suponer, y de seguro supuso, que mi furia era fingida porque él había entrado y porque yo le había visto y trataba de aparentar inocencia. •¿Sabes tú lo que yo temo? •Pues temo que don Paco, juzgando una perdida a la mujer que era objeto de su adoración, se ha ido desesperado sabe Dios dónde.	•"I'm not talking nonsense now, but I have spoken nonsense before. •I repeat that I provoked Don Andrés to get revenge on Doña Inés and to annoy Don Paco. •I was jealous. •I was afraid that he would surrender to Doña Agustina. •I didn't understand how much he loved me. •Now, I understand. •And here you see what women are like: it flatters me, it pleases me to believe that he loves me so much, and this belief is at the same time the cause of my sorrow and the remorse that tears my soul apart. •I don't know anything for sure; but in my head, I imagine it all. •No doubt, he was spying on me, and in the darkness of the streets he saw me, recognized me and heard me chat and laugh with Don Andres who accompanied me some nights. •And he, full of suspicion and saddened by believing me to be frivolous, continued to spy on me, •and, the night before yesterday, in the same anteroom of Doña Inés, I was surprised when Don Andrés hugged me and covered my face and even my mouth with kisses. •I rejected him furiously; but Don Paco could have guessed, and surely did guess, that my fury was feigned because he had entered and because I had seen him and was trying to appear innocent. •Do you know what I'm afraid of? •I'm afraid that Don Paco, in the belief that the woman he adored was lost to him, has gone off in despair to God knows where."
•--De todo eso tiene la culpa--interpuso Juana--esa perra doña Inés; esa degollante, que no pagaría sino quemada viva o frita en aceite.	•"All of this is the fault," Juana interrupted, "of that bitch Doña Inés; that murderous woman, who deserves nothing less than to be burned alive or fried in oil."
•--Te aseguro, mamá, que no sé cómo la aguanto aún; pero si esto no para en bien y ocurre algún estropicio, quien la va a quemar y a freír soy yo con estas manos. •No; no soy manca todavía. •La desollaré, la mataré, la descuartizaré. •No creas tú que va a quedarse riendo.	•"I assure you, Mom, I don't know how I still put up with her; but if this doesn't end well and something goes wrong, I'm the one who's going to burn her and fry her with these hands. •No, I'm not disabled yet. •I will skin her, I will kill her, I will dismember her. •Don't think for a moment that she's going to stay there laughing."
•Juana, al ver tan exaltada a su hija, temió la posibilidad de un delito, y exclamó como persona precavida y juiciosa: --Prudencia, niña, prudencia; no te aconsejaré yo que la perdones. •Bueno es ganar el cielo, pero gánalo por otro medio y no con el perdón de quien te injuria. •Dios es tan misericordioso que nos abre mil caminos para llegar a él. •Toma, pues, otro y no sigas el de la mansedumbre.	•Juana, seeing her daughter so excited, feared the possibility of a crime, and exclaimed as a cautious and judicious person: "Careful, girl, careful, I won't advise you to forgive her. •It's good to earn a place in heaven, but do so by other means and not by forgiving those who offend you. •God is so merciful that he opens a thousand paths for us to reach him. •Take another path, then, and don't follow the one of meekness.
•Conviene hacerse respetar y temer. •Conviene que sepan quién eres. •Lo que yo te aconsejo es que tengas mucho cuidado con lo que haces, porque si tú castigas a doña Inés sin precaución, la justicia te empapelaría como un ochavo de especias,. •y hasta te podría meter en la cárcel o enviarte a presidio.	•It's advisable to make yourself respected and feared. •It is important for them to know who you are. •What I advise you is to be very careful about what you do, for if you punished Doña Inés without caution, the courts would fine you a penny, •and they could even send you to jail or prison.''
•--No pretendas asustarme. •Si ocurre una desgracia, yo no me paro en pelillos; la pincho como a una rata, la araño y le retuerzo el pescuezo. •Lo haría yo en un arrebato de locura y no sería responsable.	•''Don't try to scare me. •If something bad happens, I don't stand on ceremony; I stab her like a rat, scratch her and wring her neck. •I would do it in a fit of madness, and I wouldn't be responsible."
•--No serías--replicó Juana--; pero te tendrían por loca y te encerrarían en el _manoscomio_, _monomomio_ o como se llame; yo me moriría de pena de verte allí.	•"You wouldn't be," replied Juana, "but they would think you were crazy and lock you up in the asylum, the madhouse, or whatever it's called; I would die of grief to see you there."
•--¿Pues qué he de hacer, mamá, para castigar bien a doña Inés sin que tú te mueras de pena?	•"So what should I do, Mother, to properly punish Doña Inés without you dying of grief?"
•--Lo que debes hacer, ya que tienes con ella tanta satisfacción y trato íntimo, es cogerla sin testigos y entre cuatro paredes,. •darle allí tus quejas, leerle la sentencia y ejecutarla en seguida.	•"What you should do, since you have such satisfaction and intimate contact with her, is to catch her without witnesses and behind closed doors, •present your complaints to her there, read her the sentence, and carry it out immediately."
•--¿Y qué quieres que ejecute?	•"And what do you want me to implement?"
•--Acuérdate de tu destreza de cuando niña, de cuando con la cólera hervía ya en tus venas la sangre belicosa de tu heroico padre:. •agarra a doña Inés, descorre el telón y ármale tal solfeo en el _nobilísimo transportín_, que se lo pongas como un nobilísimo tomate. •Ya verás cómo lo sufre, se calla y no acude a los tribunales. •Una señorona de tantos dengues y de tantos pelendengues no ha de tener la sinvergüencería de enseñar el cuerpo del delito al Jurado ni a los oidores.	•"Remember your skill as a child, when the bellicose blood of your heroic father already boiled in your veins: •take Dona Ines, draw back the 'curtain' and give her a great beating on her bottom, turning it into a stupendous tomato. •You'll see how she suffers, keeps quiet and doesn't go to the courts. •A big-shot lady of such high rank and such many complaints and a roundabout way should not have the shamelessness to show the corpus delicti to the jury or the judges."
•Al oír los sabios consejos de su mamá, Juanita mitigó su cólera, y a pesar del dolor que tenía no pudo menos de reírse,. •figurándose a doña Inés, con toda su majestad y entono, azotada e inulta. •Luego dijo: --Aun sin propasarme hasta el extremo de la azotaina, y aun sin cometer ningún crimen, he de castigarla valiéndome de la lengua, que ha de lanzar contra ella palabras que le abrasen el pecho. •Ha de lanzar mi lengua más rayos de fuego que la uña del boticario. •Cada una de las palabras que yo le diga ha de ser como uña ponzoñosa de alacrán que le desgarre y envenene las entrañas.	•Upon hearing her mother's wise advice, Juanita's anger was mitigated, and despite her pain, she could not help but laugh, •imagining Dona Ines, with all her majesty and dignity, whipped and without revenge. •Then she said: -"Even without going so far as to whip her, and even without committing any crime, I must punish her by using my tongue, which must shout words against her that will burn her heart. •My tongue must send more rays of fire than the apothecary's nail. •Every word I say to her has to be like a poisonous scorpion's sting, tearing her apart and poisoning her insides.''
•La iracunda exaltación de Juanita no podía sostenerse y se trocó pronto en abatimiento y desconsuelo.	•Juanita's furious excitement could not be maintained and soon turned into despondency and despair.
•--¡Ay Dios mío!--exclamó--. •¡Ay María Santísima de mi alma! •¿Qué va a ser de mí si hace él alguna tontería muy gorda, se tira por un tajo o se mete fraile? •Entonces sí que tendré yo que meterme monja. •Pero yo no quiero meterme monja. •Yo no quiero cortarme el pelo y regalárselo a doña Inés. •Un esportón de basura será lo que yo le regale.	•''Oh God!'' she exclaimed. •''Oh, Holy Mother! •What will happen to me if he does something really stupid, like throwing himself off a cliff or becoming a monk?’ •In that case I will have to become a nun. •But I don't want to be a nun. •I don't want to cut my hair and give it to Doña Inés. •What I'll give her is a pile of garbage.
•Y diciendo esto, rompió Juanita en el más desesperado llanto. •Abundantes lágrimas brotaron de sus ojos y corrían por su hermosa cara;. •parecía que iban a ahogarla los sollozos y se echó por el suelo, cubriéndose el rostro con ambas manos y exhalando profundos gemidos.	•And saying this, Juanita broke into the most desperate tears. •Abundant tears gushed from her eyes and ran down her beautiful face; •it seemed she would choke on her sobs and she threw herself on the ground, covering her face with both hands and letting out deep groans.
•La madre, que estaba acostumbrada a los furores de Juanita, no había tenido muy dolorosa inquietud al verla furiosa;. •pero como Juanita era muy dura para llorar,. •y como su madre no le había visto verter una sola lágrima desde que ella tomaba, cuando niña, alguna que otra perrera, su llanto de entonces conmovió y afligió sobre manera a Juana.	•The mother, who was accustomed to Juanita’s angry fits, had not been very painfully anxious at seeing her furious; •but as Juanita did not easily cry, •and her mother had not seen her shed a single tear since she had thrown, as a child, an occasional tantrum, now her cries moved and afflicted Juana.
•--No llores--le dijo--. •Dios hará que parezca don Paco, y ni él será fraile ni tú serás monja, como no entréis en el mismo convento y celda.	•"Don't cry," she told her. •"God will make Don Paco reappear, and he won't become a monk, nor you a nun, as you wouldn't enter the same convent and cell."
•En suma, Juana, llorando ella también, a pesar suyo, hizo prodigiosos esfuerzos para calmar a su hija, levantarla del suelo y llevarla a que se acostase en su cama. •Al fin lo consiguió, la besó con mucho cariño en la frente, y dejándola bien arropada y acurrucada, se salió de la alcoba diciendo: --Amanecerá Dios y medraremos.	•In a word, Juana, crying as well, made prodigious efforts to calm her daughter, make her stand up and take her to lie down on her bed. •Finally, she succeeded, kissed her tenderly on the forehead, and, leaving her well tucked in and nestled, left the bedroom saying: "God will dawn and we'll be better."
•XXIX.	•XXIX.
•No quiero tener por más tiempo suspenso y sobresaltado al lector y en incertidumbre sobre la suerte de don Paco.	•I do not want to keep the reader in suspense and uncertainty about Don Paco’s fate any longer.
•Nuestro héroe, en efecto, había tenido el más cruel desengaño al ver primero a Juanita, acompañada por don Andrés, atravesar a oscuras las calles, charlando y riendo,. •y después al presenciar la última parte del coloquio de la antesala y el animadísimo fin que tuvo en los abrazos y en los besos.	•Indeed, our hero had suffered the cruelest disappointment when he first saw Juanita, accompanied by Don Andres, walking through the dark streets, chatting and laughing, •and then when he witnessed the last part of the conversation in the entrance hall, and the lively ending that took place in hugs and kisses.
•No quería conceder en su espíritu que Juanita fuese una pirujilla, y, no obstante, tenía que dar crédito a sus ojos.	•He did not want to admit to himself that Juanita was a slut, and yet he had to believe his eyes.
•Muy triste y muy callado y taciturno estuvo toda aquella noche en la tertulia de su hija. •Jugó al tresillo para no tener que hablar; hizo malas jugadas y hasta renuncios, por lo embargado que le traían sus melancólicas cavilaciones;. •apenas jugó una vez sin hacer puesta o recibir codillo, y perdió quinientos tantos, equivalentes a cincuenta reales.	•All evening, he was very sad, very quiet and taciturn at his daughter's gathering. •He played at tresillo so as not to talk; he played badly, he made bad moves and even mistakes, so preoccupied was he with his melancholic thoughts. •he hardly played one game without betting or being elbowed and lost five hundred points, equivalent to fifty reales.
•De mal humor se volvió a su casa antes que nadie se fuese.	•He went back home in a bad mood before anyone else.
•En balde procuró dormir. •No pudo en toda la noche pegar los ojos. •Los más negros pensamientos caían sobre su alma, como se abate sobre un cadáver famélica bandada de grajos y a picotazos le destrozan y le comen.	•I tried to sleep in vain. •He could not keep his eyes closed in the whole night. •The darkest thoughts fell upon his mind, just as a flock of crows pounce upon a starving corpse and tear it to shreds with their beaks.
•Por lo mismo que él, durante toda la vida, había sido tan formal, tan sereno y tan poco apasionado, extrañaba y deploraba ahora el verse presa de una pasión vehemente y sin ventura. •Se enfurecía, y discurriéndolo bien, no hallaba a nadie contra quien descargar su furor con algún fundamento. •Juanita le había despedido; no era ni su mujer, ni su querida, ni su novia. •Bien podía hacer de su capa un sayo sin ofenderle.	•For the same reason that he had been so formal, so serene and so unpassionate throughout his life, he now missed and deplored finding himself prey to a vehement and unfortunate passion. •Se enfurecía, y discurriéndolo bien, no hallaba a nadie contra quien descargar su furor con algún fundamento. •Juanita le había despedido; no era ni su mujer, ni su querida, ni su novia. •Bien podía hacer de su capa un sayo sin ofenderle.
•Y menos le ofendía aún don Andrés, el cual sospecharía acaso que él había tenido, hacía más de un año, relaciones con la muchacha;. •pero en aquel momento le creía, según los informes que le daba doña Inés, decidido pretendiente y casi futuro esposo de la fresca viuda doña Agustina Solís y Montes de Allende el Agua.	•Y menos le ofendía aún don Andrés, el cual sospecharía acaso que él había tenido, hacía más de un año, relaciones con la muchacha;. •pero en aquel momento le creía, según los informes que le daba doña Inés, decidido pretendiente y casi futuro esposo de la fresca viuda doña Agustina Solís y Montes de Allende el Agua.
•Don Paco se consideraba obligado a echar la absolución a Juanita y a don Andrés. •Y, sin embargo, contra toda razón y contra toda justicia, sentía el prurito de buscar a Juanita, ponerla como hoja de perejil y darle una soba,. •o bien de armar disputa a su valedor y protector el cacique y, con un pretexto cualquiera, romperle la crisma.	•Don Paco se consideraba obligado a echar la absolución a Juanita y a don Andrés. •Y, sin embargo, contra toda razón y contra toda justicia, sentía el prurito de buscar a Juanita, ponerla como hoja de perejil y darle una soba,. •o bien de armar disputa a su valedor y protector el cacique y, con un pretexto cualquiera, romperle la crisma.
•Todo esto, según la pasión se lo iba sugiriendo y según iba pasando y volviendo a pasar por su cerebro como un tropel de diablos que giran en danza frenética, no consentía que lograse un instante su reposo. •En vez de dormir se revolcaba en la cama, y sus nervios excitados le hacían dar brincos.	•Todo esto, según la pasión se lo iba sugiriendo y según iba pasando y volviendo a pasar por su cerebro como un tropel de diablos que giran en danza frenética, no consentía que lograse un instante su reposo. •En vez de dormir se revolcaba en la cama, y sus nervios excitados le hacían dar brincos.
•A pesar de todo, se encontraba más cómico que trágico, y se echaba a reír, aunque con la risa que apellidan sardónica, no por una hierba,.	•A pesar de todo, se encontraba más cómico que trágico, y se echaba a reír, aunque con la risa que apellidan sardónica, no por una hierba,.
•sino porque--según había oído contar--entre los antiguos sardos se reían así los que eran atormentados y quemados de feroz y sardesca manera en honor de los ídolos.	•sino porque--según había oído contar--entre los antiguos sardos se reían así los que eran atormentados y quemados de feroz y sardesca manera en honor de los ídolos.
•Juanita era el ídolo ante el cual el amor y los celos, sacerdotes y ministros del altar de ella, atormentaban y quemaban a don Paco. •Como no podía sufrirse, pensó con insistencia en matarse, y luego sus doctrinas y sus sentimientos religiosos y morales acudían a impedirlo. •Y no bien lo impedían, don Paco se burlaba de sí mismo y se despreciaba, presumiendo que lo que llamaba él religión y moral fuese cobardía acaso.	•Juanita era el ídolo ante el cual el amor y los celos, sacerdotes y ministros del altar de ella, atormentaban y quemaban a don Paco. •Como no podía sufrirse, pensó con insistencia en matarse, y luego sus doctrinas y sus sentimientos religiosos y morales acudían a impedirlo. •Y no bien lo impedían, don Paco se burlaba de sí mismo y se despreciaba, presumiendo que lo que llamaba él religión y moral fuese cobardía acaso.
•Después de aquel tempestuoso insomnio, que convirtió en siglos las horas, don Paco se levantó del lecho y se vistió antes que llegase la del alba.	•Después de aquel tempestuoso insomnio, que convirtió en siglos las horas, don Paco se levantó del lecho y se vistió antes que llegase la del alba.
•Abrió la ventana de su cuarto y vio amanecer.	•Abrió la ventana de su cuarto y vio amanecer.
•La frescura del aire matutino entibió, a su parecer, aquella a modo de fiebre que en sus venas ardía. •Y como no se hallaba bien en tan estrecho recinto y anhelaba ancho espacio por donde tender la mirada, y para techumbre toda la bóveda del cielo, determinó salir,. •no sólo de la casa, sino también de la población, e irse sin rumbo ni propósito, a la ventura, pero lejos de los hombres y por los sitios más esquivos y solitarios.	•La frescura del aire matutino entibió, a su parecer, aquella a modo de fiebre que en sus venas ardía. •Y como no se hallaba bien en tan estrecho recinto y anhelaba ancho espacio por donde tender la mirada, y para techumbre toda la bóveda del cielo, determinó salir,. •no sólo de la casa, sino también de la población, e irse sin rumbo ni propósito, a la ventura, pero lejos de los hombres y por los sitios más esquivos y solitarios.
•Se fue sin que despertasen ni le viesen el alguacil y su mujer. •Tuvo, no obstante, serenidad y calma relativa. •No huyó como un loco, y tomó su sombrero y su bastón, o más bien el garrote que de bastón le servía.	•Se fue sin que despertasen ni le viesen el alguacil y su mujer. •Tuvo, no obstante, serenidad y calma relativa. •No huyó como un loco, y tomó su sombrero y su bastón, o más bien el garrote que de bastón le servía.
•Además, como se preparaba para larga peregrinación, aunque sin saber adonde, y como a pesar de que pensaba a menudo en el suicidio no pensó en que fuese por hambre,. •ya que en medio de sus mayores pesares y quebrantos nunca había perdido el apetito, tomó sus alforjas, colocó en ellas alguna ropa blanca y los víveres que pudo hallar,. •se las echó al hombro y se puso en camino, a paso redoblado, casi corriendo, como si enemigos invisibles le persiguieran.	•Además, como se preparaba para larga peregrinación, aunque sin saber adonde, y como a pesar de que pensaba a menudo en el suicidio no pensó en que fuese por hambre,. •ya que en medio de sus mayores pesares y quebrantos nunca había perdido el apetito, tomó sus alforjas, colocó en ellas alguna ropa blanca y los víveres que pudo hallar,. •se las echó al hombro y se puso en camino, a paso redoblado, casi corriendo, como si enemigos invisibles le persiguieran.
•Pronto recorrió algunas sendas de las que dividen las huertas que hay en torno de la villa. •La primavera, con todas sus galas, mostraba allí entonces su hermosura y sus atractivos. •En el borde de las acequias, por donde corría con grato murmullo al lado de la senda el agua fresca y clara, había violetas y mil silvestres y tempranas flores que daban olor delicioso. •Los manzanos y otros frutales estaban también en flor. •Y la hierba nueva en el suelo y los tiernos renuevos en los álamos y en otros árboles lo esmaltaban todo de alegre y brillante verdura. •Los pajarillos cantaban; el sol naciente doraba ya con vivo resplandor los más altos picos de los montes, y un ligero vientecillo doblegaba la hierba y agitaba con leve susurro el alto follaje.	•Pronto recorrió algunas sendas de las que dividen las huertas que hay en torno de la villa. •La primavera, con todas sus galas, mostraba allí entonces su hermosura y sus atractivos. •En el borde de las acequias, por donde corría con grato murmullo al lado de la senda el agua fresca y clara, había violetas y mil silvestres y tempranas flores que daban olor delicioso. •Los manzanos y otros frutales estaban también en flor. •Y la hierba nueva en el suelo y los tiernos renuevos en los álamos y en otros árboles lo esmaltaban todo de alegre y brillante verdura. •Los pajarillos cantaban; el sol naciente doraba ya con vivo resplandor los más altos picos de los montes, y un ligero vientecillo doblegaba la hierba y agitaba con leve susurro el alto follaje.
•Don Paco caminaba tan embebecido en sus malos y negros pensamientos, que en nada de esto reparaba.	•Don Paco caminaba tan embebecido en sus malos y negros pensamientos, que en nada de esto reparaba.
•No tardó en salir de las huertas y en encontrarse entre olivares y viñedos; pero él huía de los hombres;. •no quería ver a nadie ni que nadie le viese,. •y tomó por las menos frecuentadas veredas, dirigiéndose hacia la sierra peñascosa, donde la escasez de capa vegetal no permite el cultivo,. •donde no hay gente y donde está pelada la tierra o sólo cubierta a trechos de maleza y ásperas jaras, de amargas retamas, de tomillo oloroso y de ruines acebuches, chaparros y quejigos.	•No tardó en salir de las huertas y en encontrarse entre olivares y viñedos; pero él huía de los hombres;. •no quería ver a nadie ni que nadie le viese,. •y tomó por las menos frecuentadas veredas, dirigiéndose hacia la sierra peñascosa, donde la escasez de capa vegetal no permite el cultivo,. •donde no hay gente y donde está pelada la tierra o sólo cubierta a trechos de maleza y ásperas jaras, de amargas retamas, de tomillo oloroso y de ruines acebuches, chaparros y quejigos.
•Aunque le fatigó algo su precipitada carrera, don Paco no se detuvo a reposar, sentándose en una peña, hasta que dio por seguro que se hallaba en completa soledad,. •casi en el yermo, sin que nadie le viese, le oyese y le perturbase.	•Aunque le fatigó algo su precipitada carrera, don Paco no se detuvo a reposar, sentándose en una peña, hasta que dio por seguro que se hallaba en completa soledad,. •casi en el yermo, sin que nadie le viese, le oyese y le perturbase.
•Apenas se sentó, se diría que los horribles recuerdos que le habían arrojado de la villa,. •que venían persiguiéndole y que se habían quedado algo atrás, le dieron alcance y empezaron a picarle y a morderle otra vez. •Recordaba con rabia la dependencia servil con que el interés y la gratitud le tenían ligado al cacique, el yugo antinatural que le había impuesto su hija,. •los desdenes que Juanita le había prodigado y los favores con que a don Andrés regalaba. •Pensó después en la burla de que sería objeto por parte de todos sus compatriotas cuando se enterasen de lo que pasaba en su alma,. •y se levantó con precipitación para huir más lejos y a más esquivos lugares.	•Apenas se sentó, se diría que los horribles recuerdos que le habían arrojado de la villa,. •que venían persiguiéndole y que se habían quedado algo atrás, le dieron alcance y empezaron a picarle y a morderle otra vez. •Recordaba con rabia la dependencia servil con que el interés y la gratitud le tenían ligado al cacique, el yugo antinatural que le había impuesto su hija,. •los desdenes que Juanita le había prodigado y los favores con que a don Andrés regalaba. •Pensó después en la burla de que sería objeto por parte de todos sus compatriotas cuando se enterasen de lo que pasaba en su alma,. •y se levantó con precipitación para huir más lejos y a más esquivos lugares.
•Casi corriendo bajó por una cuesta muy pendiente y vino a encontrarse, después de media hora de marcha, en una estrecha cañada que se extendía entre dos cerros formando declive. •Iba saltando por él un arroyuelo y sonando al chocar en las piedras. •El arroyuelo, al llegar a sitio llano y más hondo, se dilataba en remanso circundado de espadaña y de verdes juncos. •Algunos alerces y gran abundancia de mimbrones daban sombra a aquel lugar y lo hermoseaban frondosas adelfas, cubiertas de sus flores rojas, y no pocos espinos, escaramujos y rosales silvestres, llenos de blancas y encarnadas mosquetas.	•Casi corriendo bajó por una cuesta muy pendiente y vino a encontrarse, después de media hora de marcha, en una estrecha cañada que se extendía entre dos cerros formando declive. •Iba saltando por él un arroyuelo y sonando al chocar en las piedras. •El arroyuelo, al llegar a sitio llano y más hondo, se dilataba en remanso circundado de espadaña y de verdes juncos. •Algunos alerces y gran abundancia de mimbrones daban sombra a aquel lugar y lo hermoseaban frondosas adelfas, cubiertas de sus flores rojas, y no pocos espinos, escaramujos y rosales silvestres, llenos de blancas y encarnadas mosquetas.
•Sitio tan apacible convidaba al reposo, y convidaba a beber el agua limpia del remanso, cuya haz tranquila, rizándose un poco, delataba la mansa corriente o que el agua no estaba estancada y sin renovarse.	•Sitio tan apacible convidaba al reposo, y convidaba a beber el agua limpia del remanso, cuya haz tranquila, rizándose un poco, delataba la mansa corriente o que el agua no estaba estancada y sin renovarse.
•El sol, que se había elevado ya sobre el horizonte y se acercaba al cénit, difundía mucho calor y luz sobre la tierra;. •y don Paco, buscando sombra, vino a sentarse en un ribazo y se puso a contemplar el agua antes de beberla.	•El sol, que se había elevado ya sobre el horizonte y se acercaba al cénit, difundía mucho calor y luz sobre la tierra;. •y don Paco, buscando sombra, vino a sentarse en un ribazo y se puso a contemplar el agua antes de beberla.
•En medio de su contemplación, sintió cierta angustia y escarabajeo en su estómago, porque hacía cerca de veinte horas que no había comido, había andado mucho y no había dormido nada. •En suma, fuerza es confesarlo, don Paco tuvo hambre.	•En medio de su contemplación, sintió cierta angustia y escarabajeo en su estómago, porque hacía cerca de veinte horas que no había comido, había andado mucho y no había dormido nada. •En suma, fuerza es confesarlo, don Paco tuvo hambre.
•Miró a todos lados, como si fuese a cometer un crimen, muy receloso de que alguien pudiera verle, y convencido ya de que su soledad no podía ser mayor,. •metió la mano en las alforjas y sacó de aquí una blanca rosquilla y un bulto envuelto, bien envuelto, en un antiguo número de _El Imparcial_.	•Miró a todos lados, como si fuese a cometer un crimen, muy receloso de que alguien pudiera verle, y convencido ya de que su soledad no podía ser mayor,. •metió la mano en las alforjas y sacó de aquí una blanca rosquilla y un bulto envuelto, bien envuelto, en un antiguo número de _El Imparcial_.
•¿Qué había en este envoltorio? •El historiador no debe ocultar nada. •En el envoltorio que desplegó don Paco había media docena de hermosos pedazos de lomo de cerdo, gruesos como el puño, de los que Juana la Larga había adobado y frito;. •de los que con el aliño de orégano, pimiento molido, comino y qué sé yo qué otras especias, ya calentados en la propia manteca entre la que se conservan en orzas,. •ya extraídos de la manteca y fiambres, seducen a las criaturas más desesperadas y afligidas y les dicen: ¡comedme!	•¿Qué había en este envoltorio? •El historiador no debe ocultar nada. •En el envoltorio que desplegó don Paco había media docena de hermosos pedazos de lomo de cerdo, gruesos como el puño, de los que Juana la Larga había adobado y frito;. •de los que con el aliño de orégano, pimiento molido, comino y qué sé yo qué otras especias, ya calentados en la propia manteca entre la que se conservan en orzas,. •ya extraídos de la manteca y fiambres, seducen a las criaturas más desesperadas y afligidas y les dicen: ¡comedme!
•Don Paco se preparó a obedecer el irresistible mandato; pero pensando en aquel mismo instante en que Juana la Larga, la madre de quien causaba su tormento, era quien había guisado aquel lomo,. •las más tristes memorias se le recrudecieron, y con una magra entre los dedos, al ir ya a tirar un bocado, se le atragantaron en la garganta los dos tan sabidos versos de Garcilaso que dicen:.	•Don Paco se preparó a obedecer el irresistible mandato; pero pensando en aquel mismo instante en que Juana la Larga, la madre de quien causaba su tormento, era quien había guisado aquel lomo,. •las más tristes memorias se le recrudecieron, y con una magra entre los dedos, al ir ya a tirar un bocado, se le atragantaron en la garganta los dos tan sabidos versos de Garcilaso que dicen:.
•¡Oh dulces prendas por mi mal halladas, dulces y alegres cuando Dios quería!	•¡Oh dulces prendas por mi mal halladas, dulces y alegres cuando Dios quería!
•No quiso Dios, a pesar de todo, que don Paco las hallase por su mal.	•No quiso Dios, a pesar de todo, que don Paco las hallase por su mal.
•Aunque se le saltaron las lágrimas pudo más el apetito. •Ganas tuvo también, en su desesperación, de que las magras se le volviesen veneno; pero, en fin, él se comió dos y también la rosquilla.	•Aunque se le saltaron las lágrimas pudo más el apetito. •Ganas tuvo también, en su desesperación, de que las magras se le volviesen veneno; pero, en fin, él se comió dos y también la rosquilla.
•Hubo un momento en que echó de menos el vino y deploró no haber traído la bota. •Luego se resignó y bebió agua, bajando la boca hasta la superficie del remanso.	•Hubo un momento en que echó de menos el vino y deploró no haber traído la bota. •Luego se resignó y bebió agua, bajando la boca hasta la superficie del remanso.
•Por último, como estaba molido de tanto andar, velar y rabiar, y sentía en lo exterior el calor del sol y en lo interior el calor del lomo y de la rosquilla,. •a pesar de su enorme pesadumbre, fue vencido por el sueño y se confortó durmiendo profundamente la siesta, durante la cual sus desventuras y sus penas se diría que se habían sumergido en aquel arroyo como si fuese el Leteo.	•Por último, como estaba molido de tanto andar, velar y rabiar, y sentía en lo exterior el calor del sol y en lo interior el calor del lomo y de la rosquilla,. •a pesar de su enorme pesadumbre, fue vencido por el sueño y se confortó durmiendo profundamente la siesta, durante la cual sus desventuras y sus penas se diría que se habían sumergido en aquel arroyo como si fuese el Leteo.
•XXX.	•XXX.
•Cuando despertó don Paco de su prolongado sueño, el sol se inclinaba hacia Occidente; el día estaba expirando.	•Cuando despertó don Paco de su prolongado sueño, el sol se inclinaba hacia Occidente; el día estaba expirando.
•Las vacilaciones que habían atormentado a don Paco volvieron a atormentarle con mayor fuerza mientras más tiempo pasaba. •Su fuga del lugar le parecía, y no sin razón, que debía de haber sido notada por todos y mirada con extrañeza. •A él, que ejercía tantos oficios, le habrían echado de menos en muchos puntos.	•Las vacilaciones que habían atormentado a don Paco volvieron a atormentarle con mayor fuerza mientras más tiempo pasaba. •Su fuga del lugar le parecía, y no sin razón, que debía de haber sido notada por todos y mirada con extrañeza. •A él, que ejercía tantos oficios, le habrían echado de menos en muchos puntos.
•Se le figuraba que, como no había pedido licencia a nadie, y como su inusitada desaparición carecía de causa confesada por él,. •todos sus compatricios se esforzarían por hallar esta causa y acabarían por suponerla un acto de desesperación o de despecho. •Nadie dejaría de lamentar su fuga sí él no volvía al lugar; pero si volvía, la compasión se transformaría inevitablemente en burla y rechifla.	•Se le figuraba que, como no había pedido licencia a nadie, y como su inusitada desaparición carecía de causa confesada por él,. •todos sus compatricios se esforzarían por hallar esta causa y acabarían por suponerla un acto de desesperación o de despecho. •Nadie dejaría de lamentar su fuga sí él no volvía al lugar; pero si volvía, la compasión se transformaría inevitablemente en burla y rechifla.
•No quedaría un solo sujeto que no le preguntase con sorna qué había ido a hacer al yermo y por qué lo dejaba tan pronto, arrepentido de ser anacoreta. •Y los que sospechasen, y no dudaba él que algunos sospecharían, que había querido suicidarse, tomarían a risa lo del suicidio y atribuirían a miedo el que no se hubiese realizado.	•No quedaría un solo sujeto que no le preguntase con sorna qué había ido a hacer al yermo y por qué lo dejaba tan pronto, arrepentido de ser anacoreta. •Y los que sospechasen, y no dudaba él que algunos sospecharían, que había querido suicidarse, tomarían a risa lo del suicidio y atribuirían a miedo el que no se hubiese realizado.
•Imaginaba él que, vuelto al lugar, no podría sufrir su nueva situación, porque se le figuraría que se mofaban de él cuando le mirasen a la cara.	•Imaginaba él que, vuelto al lugar, no podría sufrir su nueva situación, porque se le figuraría que se mofaban de él cuando le mirasen a la cara.
•Si se fue, dirían, porque había aquí algo que no podía aguantar, ¿por qué vuelve ahora, se resigna y lo aguanta?	•Si se fue, dirían, porque había aquí algo que no podía aguantar, ¿por qué vuelve ahora, se resigna y lo aguanta?
•Don Andrés, sobre todo, le despreciaría y le escarnecería, allá en sus adentros, calculando que la fuga había sido por lo de los besos a Juanita y que ahora volvía muy resignado a llevarlos con paciencia y hasta a verlos dar de nuevo.	•Don Andrés, sobre todo, le despreciaría y le escarnecería, allá en sus adentros, calculando que la fuga había sido por lo de los besos a Juanita y que ahora volvía muy resignado a llevarlos con paciencia y hasta a verlos dar de nuevo.
•A Juanita misma se la presentaba muy afligida por lo pronto,. •llena de remordimientos porque era o iba a ser motivo u ocasión de su muerte y muy inclinada a derramar lágrimas a la memoria de él o sobre su ignorada tumba, si es que le enterraban y ella sabía dónde y no estaba lejos;.	•A Juanita misma se la presentaba muy afligida por lo pronto,. •llena de remordimientos porque era o iba a ser motivo u ocasión de su muerte y muy inclinada a derramar lágrimas a la memoria de él o sobre su ignorada tumba, si es que le enterraban y ella sabía dónde y no estaba lejos;.
•pero si Juanita le veía otra vez tan campante, y en las calles de Villalegre, acudiendo a sus ordinarios quehaceres,. •ya en la tertulia de doña Inés haciendo la corte a doña Agustina, Juanita le tendría por la persona más ruin y cuitada del orbe. •Juanita se mofaría de él, y don Paco se estremecía al pensar sólo en la posibilidad de semejante vilipendio.	•pero si Juanita le veía otra vez tan campante, y en las calles de Villalegre, acudiendo a sus ordinarios quehaceres,. •ya en la tertulia de doña Inés haciendo la corte a doña Agustina, Juanita le tendría por la persona más ruin y cuitada del orbe. •Juanita se mofaría de él, y don Paco se estremecía al pensar sólo en la posibilidad de semejante vilipendio.
•Era, sin embargo, muy duro matarse sin gana y sólo para que la gente tome a uno en serio, le compadezca y no le embrome.	•Era, sin embargo, muy duro matarse sin gana y sólo para que la gente tome a uno en serio, le compadezca y no le embrome.
•Hubo momentos en que si don Paco hubiera tenido un revólver, acaso, en contravención de todos sus preceptos religiosos y de todas sus sanas filosofías, se hubiera pegado un tiro;. •pero, afortunadamente, don Paco no gastaba armas de fuego y no llevaba ni pistola ni escopeta en aquella disparatada excursión que estaba haciendo, perseguido por los celos como Orestes por las Furias. •Una vez se le ocurrió encaramarse en la cima de un escarpado peñasco, precipitarse desde allí de cabeza y hacerse una tortilla. •Pero si no quedaba muerto al punto y sólo se rompía un brazo, una pierna o las dos,. •¿no le dolería mucho, y quedándose vivo añadiría los dolores físicos a los dolores morales de que había querido libertarse?	•Hubo momentos en que si don Paco hubiera tenido un revólver, acaso, en contravención de todos sus preceptos religiosos y de todas sus sanas filosofías, se hubiera pegado un tiro;. •pero, afortunadamente, don Paco no gastaba armas de fuego y no llevaba ni pistola ni escopeta en aquella disparatada excursión que estaba haciendo, perseguido por los celos como Orestes por las Furias. •Una vez se le ocurrió encaramarse en la cima de un escarpado peñasco, precipitarse desde allí de cabeza y hacerse una tortilla. •Pero si no quedaba muerto al punto y sólo se rompía un brazo, una pierna o las dos,. •¿no le dolería mucho, y quedándose vivo añadiría los dolores físicos a los dolores morales de que había querido libertarse?
•Rumiando con amargura todo lo dicho, anduvo don Paco sin reparar el camino que llevaba, hasta que le sorprendió la noche, oscura como boca de lobo. •Ni luna ni estrellas se veían en el cielo, cubierto de densas nubes. •Llovía recio y relampagueaba y tronaba.	•Rumiando con amargura todo lo dicho, anduvo don Paco sin reparar el camino que llevaba, hasta que le sorprendió la noche, oscura como boca de lobo. •Ni luna ni estrellas se veían en el cielo, cubierto de densas nubes. •Llovía recio y relampagueaba y tronaba.
•Nuestro peregrino advirtió con pena que estaba hecho una sopa, y temió que la muerte, que anhelaba y repugnaba al mismo tiempo,. •pudiera sobrevenir por la humedad esgrimiendo, en lugar de guadaña, reumas y pulmonías.	•Nuestro peregrino advirtió con pena que estaba hecho una sopa, y temió que la muerte, que anhelaba y repugnaba al mismo tiempo,. •pudiera sobrevenir por la humedad esgrimiendo, en lugar de guadaña, reumas y pulmonías.
•A la luz de los relámpagos descubrió que había llegado a una extensa nava, entre las cumbres de dos cercanos cerros. •Había en la nava mucho heno, grama abundante y a trechos intrincados matorrales, en que tropezaba,. •o alta hierba que subía hasta sus muslos, porque no había senda o porque la había perdido.	•A la luz de los relámpagos descubrió que había llegado a una extensa nava, entre las cumbres de dos cercanos cerros. •Había en la nava mucho heno, grama abundante y a trechos intrincados matorrales, en que tropezaba,. •o alta hierba que subía hasta sus muslos, porque no había senda o porque la había perdido.
•De pronto oyó mugidos, y al resplandor fugaz de los relámpagos creyó entrever un gran tinglado o cobertizo, debajo del cual se movían bultos mugidores, que eran sin duda toros bravos, cabestros, becerros y vacas.	•De pronto oyó mugidos, y al resplandor fugaz de los relámpagos creyó entrever un gran tinglado o cobertizo, debajo del cual se movían bultos mugidores, que eran sin duda toros bravos, cabestros, becerros y vacas.
•--Hombre del demonio--dijo una bronca voz--, ¿qué viene usted a hacer por aquí a estas horas y con esta tormenta tan fuerte?	•--Hombre del demonio--dijo una bronca voz--, ¿qué viene usted a hacer por aquí a estas horas y con esta tormenta tan fuerte?
•Don Paco, ocultando el lugar de donde era y sin declarar su nombre, dijo que yendo de camino se había extraviado, no sabía dónde estaba y buscaba albergue en que pasar la noche.	•Don Paco, ocultando el lugar de donde era y sin declarar su nombre, dijo que yendo de camino se había extraviado, no sabía dónde estaba y buscaba albergue en que pasar la noche.
•El boyero, que era piadoso, movido a compasión por la lamentable voz de don Paco, salió de debajo del cobertizo, vino a él, le tomó de la mano y le sirvió de guía.	•El boyero, que era piadoso, movido a compasión por la lamentable voz de don Paco, salió de debajo del cobertizo, vino a él, le tomó de la mano y le sirvió de guía.
•Así dieron ambos buen rodeo y llegaron a una choza bastante capaz, donde, al amor de la lumbre y en torno de una gran chimenea que tenía poco que envidiar a la de doña Inés,. •aunque carecía de escudo de armas, había otros dos pastores, viejos ya, y un chiquillo de diez o doce años, que debía de ser hijo del guía de don Paco.	•Así dieron ambos buen rodeo y llegaron a una choza bastante capaz, donde, al amor de la lumbre y en torno de una gran chimenea que tenía poco que envidiar a la de doña Inés,. •aunque carecía de escudo de armas, había otros dos pastores, viejos ya, y un chiquillo de diez o doce años, que debía de ser hijo del guía de don Paco.
•En el hogar ardía un monte de leña, con cuyo calor pudo don Paco secarse los vestidos, porque le ofrecieron, y él aceptó, un banquillo para que se sentase cerca del fuego.	•En el hogar ardía un monte de leña, con cuyo calor pudo don Paco secarse los vestidos, porque le ofrecieron, y él aceptó, un banquillo para que se sentase cerca del fuego.
•Apartada de él, sobre un poco de rescoldo y en una trébede se aparecía una olla, exhalando a través de la rota y agujereada tapadera espesos y olorosos vapores, con no sé qué de restaurante,. •lo cual produjo en las narices de don Paco sensación muy grata, porque con tanto andar se le había bajado a los pies el almuerzo. •Era lo que había en la olla un guiso de habas gordas y tiernas, con lonjas de tocino y cornetillas picantes que habían de hacerlo suculento y sabroso.	•Apartada de él, sobre un poco de rescoldo y en una trébede se aparecía una olla, exhalando a través de la rota y agujereada tapadera espesos y olorosos vapores, con no sé qué de restaurante,. •lo cual produjo en las narices de don Paco sensación muy grata, porque con tanto andar se le había bajado a los pies el almuerzo. •Era lo que había en la olla un guiso de habas gordas y tiernas, con lonjas de tocino y cornetillas picantes que habían de hacerlo suculento y sabroso.
•Los pastores, así como le habían dado techo amigo donde abrigarse de la lluvia y pasar la noche, le ofrecieron también su rústica cena.	•Los pastores, así como le habían dado techo amigo donde abrigarse de la lluvia y pasar la noche, le ofrecieron también su rústica cena.
•El rubor tino las mejillas de don Paco al ir a aceptarla; pero no fue tan descortés ni tan abstinente que no la aceptase, la agradeciese y aun se aprovechase de ella, compitiendo en apetito con los boyeros.	•El rubor tino las mejillas de don Paco al ir a aceptarla; pero no fue tan descortés ni tan abstinente que no la aceptase, la agradeciese y aun se aprovechase de ella, compitiendo en apetito con los boyeros.
•Sin querer le avergonzaron también por otro estilo con su leal franqueza. •A él, que se ocultaba y mentía, le contaron cuanto había que contar de la vida de ellos y de sus lances de fortuna, y de los sucesos de la pequeña cortijada, no muy lejos de allí, de que eran naturales.	•Sin querer le avergonzaron también por otro estilo con su leal franqueza. •A él, que se ocultaba y mentía, le contaron cuanto había que contar de la vida de ellos y de sus lances de fortuna, y de los sucesos de la pequeña cortijada, no muy lejos de allí, de que eran naturales.
•Ponderaron también la ferocidad de los toros que ellos cuidaban, se quejaron de la poca reputación que tenían y aún pronosticaron que al fin habían de abrirse camino hasta la magnífica plaza de Madrid,. •donde competirían con los de Veragua y los de Miura matando caballos a porrillo y metiendo en puño los animosos corazones de _Lagartijo_ y de _Frascuelo_.	•Ponderaron también la ferocidad de los toros que ellos cuidaban, se quejaron de la poca reputación que tenían y aún pronosticaron que al fin habían de abrirse camino hasta la magnífica plaza de Madrid,. •donde competirían con los de Veragua y los de Miura matando caballos a porrillo y metiendo en puño los animosos corazones de _Lagartijo_ y de _Frascuelo_.
•Terminada la cena y la conversación, todos se acostaron sobre sendos montones de hierba seca y durmieron como unos patriarcas.	•Terminada la cena y la conversación, todos se acostaron sobre sendos montones de hierba seca y durmieron como unos patriarcas.
•Don Paco se despertó y levantó al rayar el día imitando a los que le albergaban. •Supuso, para salir del paso, que iba a Córdoba; en este supuesto los boyeros le indicaron el camino que debía seguir.	•Don Paco se despertó y levantó al rayar el día imitando a los que le albergaban. •Supuso, para salir del paso, que iba a Córdoba; en este supuesto los boyeros le indicaron el camino que debía seguir.
•Se despidió don Paco mostrándose agradecidísimo, y pronto se alejó de la nava, marchando de prisa por la senda que le habían indicado.	•Se despidió don Paco mostrándose agradecidísimo, y pronto se alejó de la nava, marchando de prisa por la senda que le habían indicado.
•A solas otra vez consigo mismo, los negros pensamientos resurgieron de las profundidades de su alma y volvieron a atormentarle.	•A solas otra vez consigo mismo, los negros pensamientos resurgieron de las profundidades de su alma y volvieron a atormentarle.
•Como él reflexionaba mucho, se estudiaba y se sumía en el abismo de su propia conciencia, procuró explicarse el singular fenómeno que en ella se estaba presentando. •Entonces creyó percibir que él hasta muy tarde, hasta ya viejo, había empleado y gastado la vida en ganarse la vida y había carecido,. •acaso por dicha, de desahogo y de vagar para fingirse primores ideales y ponérselos ante los ojos del alma, como atractivo de su deseo. •Toda aspiración suya había sido hasta entonces modesta, prosaica y pacíficamente asequible;. •pero Juanita había venido en mal hora a turbar su calma y a aguijonear su fantasía para que remontase el vuelo a muy altas regiones,. •donde, si bien había más luz, había también tempestades que su alma pacífica y sólo acostumbrada al sosiego apenas podía sufrir.	•Como él reflexionaba mucho, se estudiaba y se sumía en el abismo de su propia conciencia, procuró explicarse el singular fenómeno que en ella se estaba presentando. •Entonces creyó percibir que él hasta muy tarde, hasta ya viejo, había empleado y gastado la vida en ganarse la vida y había carecido,. •acaso por dicha, de desahogo y de vagar para fingirse primores ideales y ponérselos ante los ojos del alma, como atractivo de su deseo. •Toda aspiración suya había sido hasta entonces modesta, prosaica y pacíficamente asequible;. •pero Juanita había venido en mal hora a turbar su calma y a aguijonear su fantasía para que remontase el vuelo a muy altas regiones,. •donde, si bien había más luz, había también tempestades que su alma pacífica y sólo acostumbrada al sosiego apenas podía sufrir.
•En resolución, don Paco vino a creer que la aparición tardía de lo ideal, casi muerta ya su juventud,. •y el nacimiento póstumo de aspiraciones que sólo por ella deben ser fomentadas, era lo que le traía tan desatinado, tan infeliz y tan loco. •Volver al lugar en aquel estado de ánimo, con menos pretexto para volverse que el que había tenido para irse,. •le harían sin duda objeto del escarnio de todos sus amigos conocidos, como no hiciese la atrocidad de matar a dos o tres, y él, que era blando de condición, se consideraba incapaz de ello. •Por otra parte, y mientras en Villalegre permaneciese, juzgaba él que sería ya inútil para todo y que no valdría ni para secretario de Ayuntamiento,. •ni para consejero de don Andrés, ni para colaborador del escribano, ni para pasante de los abogados Peperris.	•En resolución, don Paco vino a creer que la aparición tardía de lo ideal, casi muerta ya su juventud,. •y el nacimiento póstumo de aspiraciones que sólo por ella deben ser fomentadas, era lo que le traía tan desatinado, tan infeliz y tan loco. •Volver al lugar en aquel estado de ánimo, con menos pretexto para volverse que el que había tenido para irse,. •le harían sin duda objeto del escarnio de todos sus amigos conocidos, como no hiciese la atrocidad de matar a dos o tres, y él, que era blando de condición, se consideraba incapaz de ello. •Por otra parte, y mientras en Villalegre permaneciese, juzgaba él que sería ya inútil para todo y que no valdría ni para secretario de Ayuntamiento,. •ni para consejero de don Andrés, ni para colaborador del escribano, ni para pasante de los abogados Peperris.
•En consecuencia de estos no articulados discursos, decidió al cabo: decidió desterrarse para siempre de su patria e ir a otras villas o ciudades en busca de reposo y de mejor fortuna.	•En consecuencia de estos no articulados discursos, decidió al cabo: decidió desterrarse para siempre de su patria e ir a otras villas o ciudades en busca de reposo y de mejor fortuna.
•Sólo así lograría curarse de su amor por la pícara e indigna Juanita, hacer pie y caminar por lo firme, en vez de ir por las nubes o de nadar por el éter,. •y sin matarse y sin matar a nadie, sino siendo útil al prójimo, ser de nuevo respetado y querido de las gentes.	•Sólo así lograría curarse de su amor por la pícara e indigna Juanita, hacer pie y caminar por lo firme, en vez de ir por las nubes o de nadar por el éter,. •y sin matarse y sin matar a nadie, sino siendo útil al prójimo, ser de nuevo respetado y querido de las gentes.
•Ya que los boyeros le habían indicado el camino para ir a Córdoba, don Paco, menos alborotado que el día anterior, siguió en aquella dirección, pues camino no había. •Las estrechas sendas eran muchas, y él a la ventura las tomaba, sólo procurando hunde la vista de todo ser humano, porque aún tenía vergüenza de que le viesen.	•Ya que los boyeros le habían indicado el camino para ir a Córdoba, don Paco, menos alborotado que el día anterior, siguió en aquella dirección, pues camino no había. •Las estrechas sendas eran muchas, y él a la ventura las tomaba, sólo procurando hunde la vista de todo ser humano, porque aún tenía vergüenza de que le viesen.
•Ora andando, ora parándose a reposar, se le pasó todo el día y llegó su segunda noche de vagabundo. •No sabía dónde se hallaba; pero creyó que se despertaba en él una vaga reminiscencia de aquellos sitios. •Era una dilatada dehesa o coto, donde había de haber abundancia de conejos y liebres. •El terreno era quebrado y cubierto de matas o monte bajo. •Sólo a trechos descollaban algunos pinos, hayas y encinas.	•Ora andando, ora parándose a reposar, se le pasó todo el día y llegó su segunda noche de vagabundo. •No sabía dónde se hallaba; pero creyó que se despertaba en él una vaga reminiscencia de aquellos sitios. •Era una dilatada dehesa o coto, donde había de haber abundancia de conejos y liebres. •El terreno era quebrado y cubierto de matas o monte bajo. •Sólo a trechos descollaban algunos pinos, hayas y encinas.
•Pronto la oscuridad lo envolvió todo. •Aunque no llovía, estaba muy nublado, y él distinguía confusamente los objetos. •El silencio era profundo. •Lo rompía sólo, de cuando en cuando, tal cual ráfaga de viento suave que agitaba las hojas, o alguna liebre que brincaba o atravesaba corriendo por entre las matas.	•Pronto la oscuridad lo envolvió todo. •Aunque no llovía, estaba muy nublado, y él distinguía confusamente los objetos. •El silencio era profundo. •Lo rompía sólo, de cuando en cuando, tal cual ráfaga de viento suave que agitaba las hojas, o alguna liebre que brincaba o atravesaba corriendo por entre las matas.
•No sé cómo reconoció o creyó reconocer don Paco que se hallaba en aquel momento más cerca de Villalegre;. •que se hallaba a menos de dos leguas de distancia, en un coto propiedad de don Andrés y donde don Andrés solía venir a cazar.	•No sé cómo reconoció o creyó reconocer don Paco que se hallaba en aquel momento más cerca de Villalegre;. •que se hallaba a menos de dos leguas de distancia, en un coto propiedad de don Andrés y donde don Andrés solía venir a cazar.
•Se afirmó más en esta idea al ver de pronto una lucecita que a cierta distancia brillaba en las tinieblas,. •según sucede a menudo a los niños cuando en los cuentos de hadas se extravían en un bosque.	•Se afirmó más en esta idea al ver de pronto una lucecita que a cierta distancia brillaba en las tinieblas,. •según sucede a menudo a los niños cuando en los cuentos de hadas se extravían en un bosque.
•Don Paco era valeroso y no propendía, sin ser incrédulo, a recelar frecuentes y medrosas apariciones de vestigios, de almas del otro mundo o de otros seres sobrenaturales. •En aquella ocasión, sin embargo, tuvo su poquito de miedo, pero lo venció y caminó resuelto y derecho hacia la luz para ver lo que era.	•Don Paco era valeroso y no propendía, sin ser incrédulo, a recelar frecuentes y medrosas apariciones de vestigios, de almas del otro mundo o de otros seres sobrenaturales. •En aquella ocasión, sin embargo, tuvo su poquito de miedo, pero lo venció y caminó resuelto y derecho hacia la luz para ver lo que era.
•Se había fundado su miedo en que reconoció que la luz salía de la casita del viejo guarda del coto,. •el cual había muerto la víspera de la salida de don Paco de Villalegre,. •y era muy poco probable que don Andrés hubiese nombrado en seguida a otro guarda para donde apenas había cosa que guardar. •La casilla, en opinión de don Paco, tenía que estar desierta. •¿Quién había encendido luz y estaba en la casilla? •¿Sería el alma en pena del viejo guarda, que tenía fama de haber sido más que travieso en sus mocedades y hasta bandolero acogido a indulto?	•Se había fundado su miedo en que reconoció que la luz salía de la casita del viejo guarda del coto,. •el cual había muerto la víspera de la salida de don Paco de Villalegre,. •y era muy poco probable que don Andrés hubiese nombrado en seguida a otro guarda para donde apenas había cosa que guardar. •La casilla, en opinión de don Paco, tenía que estar desierta. •¿Quién había encendido luz y estaba en la casilla? •¿Sería el alma en pena del viejo guarda, que tenía fama de haber sido más que travieso en sus mocedades y hasta bandolero acogido a indulto?
•Don Paco se armó de valor y se dirigió a averiguarlo, contento de tropezar con una aventura que de sus desventuras le distrajese.	•Don Paco se armó de valor y se dirigió a averiguarlo, contento de tropezar con una aventura que de sus desventuras le distrajese.
•XXXI.	•XXXI.
•Sin hacer ruido, llegó don Paco a la casilla y vio que la puerta estaba cerrada con cerrojo que había por dentro. •La luz salía por un ventanucho pequeño, donde en vez de vidrio había estirado un trapo sucio para resguardo contra la lluvia y el frío. •Con el estorbo del trapo no se podían ver los objetos de dentro;. •pero don Paco se aproximó y reparó en el trapo tres o cuatro agujeros. •Aplicó el ojo al más cercano, que era bastante capaz, y lo que vio por allí, antes de reflexionar y de explicárselo, le llenó de susto. •Imaginó que veía a Lucifer en persona, aunque vestido de campesino andaluz, con sombrero calañés, chaquetón, zahones y polainas. •La cara del así vestido era casi negra, inmóvil, con espantosa y ancha boca y con colosales narices llenas de verrugas y en forma de pico de loro. •Don Paco se tranquilizó, no obstante, al reconocer que aquello era una carátula de las que se ponen los judíos en las procesiones de Villalegre.	•Sin hacer ruido, llegó don Paco a la casilla y vio que la puerta estaba cerrada con cerrojo que había por dentro. •La luz salía por un ventanucho pequeño, donde en vez de vidrio había estirado un trapo sucio para resguardo contra la lluvia y el frío. •Con el estorbo del trapo no se podían ver los objetos de dentro;. •pero don Paco se aproximó y reparó en el trapo tres o cuatro agujeros. •Aplicó el ojo al más cercano, que era bastante capaz, y lo que vio por allí, antes de reflexionar y de explicárselo, le llenó de susto. •Imaginó que veía a Lucifer en persona, aunque vestido de campesino andaluz, con sombrero calañés, chaquetón, zahones y polainas. •La cara del así vestido era casi negra, inmóvil, con espantosa y ancha boca y con colosales narices llenas de verrugas y en forma de pico de loro. •Don Paco se tranquilizó, no obstante, al reconocer que aquello era una carátula de las que se ponen los judíos en las procesiones de Villalegre.
•El enmascarado guardaba silencio y estaba sentado en una silla, apoyados los codos en una vieja y mugrienta mesa de pino.	•El enmascarado guardaba silencio y estaba sentado en una silla, apoyados los codos en una vieja y mugrienta mesa de pino.
•En otra silla estaba enfrente otra persona, en quien reconoció al punto don Paco a don Ramón, el tendero murciano de su lugar,. •el hombre más rico después de don Andrés y el más desaforado hablador que por entonces existía en nuestro planeta.	•En otra silla estaba enfrente otra persona, en quien reconoció al punto don Paco a don Ramón, el tendero murciano de su lugar,. •el hombre más rico después de don Andrés y el más desaforado hablador que por entonces existía en nuestro planeta.
•Don Ramón era pequeñuelo, viejo y flaco; pero tenía mucho espíritu y agallas y no se acoquinaba por poco.	•Don Ramón era pequeñuelo, viejo y flaco; pero tenía mucho espíritu y agallas y no se acoquinaba por poco.
•Notó don Paco que tenía las manos atadas con un cordel a la espalda, y dedujo que le habían llevado allí y que le retenían por violencia.	•Notó don Paco que tenía las manos atadas con un cordel a la espalda, y dedujo que le habían llevado allí y que le retenían por violencia.
•Pronto las mismas palabras del tendero murciano, tan pródigo de ellas, confirmaron la deducción de don Paco.	•Pronto las mismas palabras del tendero murciano, tan pródigo de ellas, confirmaron la deducción de don Paco.
•--Hombre o demonio--decía--, quienquiera que seas, apiádate de mí y no me atormentes sin fruto. •¿Cómo había yo de imaginar, al volver esta tarde desde mi caserío al pueblo, que no dista más que un cuarto de legua, que había de topar contigo y con tu compañero, emboscados entre las mimbreras del arroyo del Hondón,. •y que me habíais de traer por fuerza a este lugar? •Yo no sospechaba que hubiese secuestradores en el día, y caminaba muy seguro. •Convéncete, hombre: la ganancia que habíais de hacer ya la habéis hecho. •No tratéis ahora de lograr más ganancia. •La codicia rompe el saco. •A mí me mataréis, pero también a vosotros os darán garrote.	•--Hombre o demonio--decía--, quienquiera que seas, apiádate de mí y no me atormentes sin fruto. •¿Cómo había yo de imaginar, al volver esta tarde desde mi caserío al pueblo, que no dista más que un cuarto de legua, que había de topar contigo y con tu compañero, emboscados entre las mimbreras del arroyo del Hondón,. •y que me habíais de traer por fuerza a este lugar? •Yo no sospechaba que hubiese secuestradores en el día, y caminaba muy seguro. •Convéncete, hombre: la ganancia que habíais de hacer ya la habéis hecho. •No tratéis ahora de lograr más ganancia. •La codicia rompe el saco. •A mí me mataréis, pero también a vosotros os darán garrote.
•El enmascarado persistió en su silencio, y a lo del garrote sólo respondió con un ronquido, especie de interjección que en aquella tierra se usa. •Don Ramón continuó: --No acierto a explicarme por dónde llegasteis a averiguar que acababa yo de vender mi mejor vino a los jerezanos y que llevaba doce mil reales en el bolsillo. •Pero, en fin, ya tenéis los doce mil reales. •¿Por qué no os contentáis? •Valiéndoos de ese tintero de cuerno que traíais preparado me habéis hecho escribir a mi mujer para que entregue dos mil duros si no quiere que me ahorquen.	•El enmascarado persistió en su silencio, y a lo del garrote sólo respondió con un ronquido, especie de interjección que en aquella tierra se usa. •Don Ramón continuó: --No acierto a explicarme por dónde llegasteis a averiguar que acababa yo de vender mi mejor vino a los jerezanos y que llevaba doce mil reales en el bolsillo. •Pero, en fin, ya tenéis los doce mil reales. •¿Por qué no os contentáis? •Valiéndoos de ese tintero de cuerno que traíais preparado me habéis hecho escribir a mi mujer para que entregue dos mil duros si no quiere que me ahorquen.
•--Y te ahorcaremos y te descuartizaremos como no los entregues--dijo el enmascarado con voz disimulada y extraña.	•--Y te ahorcaremos y te descuartizaremos como no los entregues--dijo el enmascarado con voz disimulada y extraña.
•--Pues bien: podéis ahorcarme y descuartizarme ya, sin seguir moliéndome, porque mi mujer, ¡y vaya si la conozco!, antes que entregar los dineros entregará mi vida y la de todos sus parientes, aunque nos quiera y nos llore después a moco tendido. •Oye: ¿has visto tú la tragedia de Guzmán el Bueno?	•--Pues bien: podéis ahorcarme y descuartizarme ya, sin seguir moliéndome, porque mi mujer, ¡y vaya si la conozco!, antes que entregar los dineros entregará mi vida y la de todos sus parientes, aunque nos quiera y nos llore después a moco tendido. •Oye: ¿has visto tú la tragedia de Guzmán el Bueno?
•El enmascarado no dijo que sí ni que no; se limitó a dar otro ronquido.	•El enmascarado no dijo que sí ni que no; se limitó a dar otro ronquido.
•Don Ramón continuó: --Pues Guzmán el Bueno, para no entregar a Tarifa, envió a los moros un cuchillo con que degollasen a su hijo muy amado. •Los dineros son la Tarifa de mi mujer, y no los entregará aunque me degolléis. •Lo que no hará tampoco, echando con esto la zancadilla a Guzmán el Bueno, es el gasto inútil de enviaros el cuchillo, aunque sea el peor de la cocina.	•Don Ramón continuó: --Pues Guzmán el Bueno, para no entregar a Tarifa, envió a los moros un cuchillo con que degollasen a su hijo muy amado. •Los dineros son la Tarifa de mi mujer, y no los entregará aunque me degolléis. •Lo que no hará tampoco, echando con esto la zancadilla a Guzmán el Bueno, es el gasto inútil de enviaros el cuchillo, aunque sea el peor de la cocina.
•Ya lo tendréis vosotros, sin que ella lo envíe, para abrirme una gatera en las tripas. •Pero seamos razonables: ¿qué vais a conseguir con eso?	•Ya lo tendréis vosotros, sin que ella lo envíe, para abrirme una gatera en las tripas. •Pero seamos razonables: ¿qué vais a conseguir con eso?
•Compadécete de mí. •Mira también por ti y no seas imprudente. •Hará ya dos horas que mí mujer me habrá echado de menos, y aun antes de recibir la carta que lleva tu compañero,. •y que no sé cómo ni quién pondrá en sus manos, habrá armado ella una revolución en el lugar,. •habrá tocado a rebato, y la pareja de la Guardia Civil y muchos criados míos andarán ya buscándome. •No tientes más a Dios. •Ponme en libertad. •Déjame ir en mi mulita y yo te lo pagaré si no quieres aguardar a que Dios te lo pague.	•Compadécete de mí. •Mira también por ti y no seas imprudente. •Hará ya dos horas que mí mujer me habrá echado de menos, y aun antes de recibir la carta que lleva tu compañero,. •y que no sé cómo ni quién pondrá en sus manos, habrá armado ella una revolución en el lugar,. •habrá tocado a rebato, y la pareja de la Guardia Civil y muchos criados míos andarán ya buscándome. •No tientes más a Dios. •Ponme en libertad. •Déjame ir en mi mulita y yo te lo pagaré si no quieres aguardar a que Dios te lo pague.
•El enmascarado siguió sin contestar, aunque dando más ronquidos.	•El enmascarado siguió sin contestar, aunque dando más ronquidos.
•--¿No oyes que yo lo pagaré? •Sobre los doce mil reales que tú y tu compañero os habéis repartido, yo puedo darte otros ocho mil si me dejas libre.	•--¿No oyes que yo lo pagaré? •Sobre los doce mil reales que tú y tu compañero os habéis repartido, yo puedo darte otros ocho mil si me dejas libre.
•--¿Y cómo?--dijo entonces el enmascarado--. •¿Dónde llevas escondidos esos ocho mil reales?	•--¿Y cómo?--dijo entonces el enmascarado--. •¿Dónde llevas escondidos esos ocho mil reales?
•--No seas tonto, hijo mío, no seas tonto. •¿Dónde quieres que los lleve?	•--No seas tonto, hijo mío, no seas tonto. •¿Dónde quieres que los lleve?
•Yo no tenía más que lo que ya habéis tomado; pero tengo un medio seguro de recompensar tu buena acción.	•Yo no tenía más que lo que ya habéis tomado; pero tengo un medio seguro de recompensar tu buena acción.
•--¿Y cuál?	•--¿Y cuál?
•Don Ramón titubeó entonces. •El deseo de seducir al de la carátula y salir pronto de aquel mal paso, satisfaciendo su afán de hablar, de contarlo todo y aun de lucirse,. •porque era muy jactancioso, luchaba en su alma con el temor de empeorar la situación en que se hallaba, sobreexcitando la codicia del bandido.	•Don Ramón titubeó entonces. •El deseo de seducir al de la carátula y salir pronto de aquel mal paso, satisfaciendo su afán de hablar, de contarlo todo y aun de lucirse,. •porque era muy jactancioso, luchaba en su alma con el temor de empeorar la situación en que se hallaba, sobreexcitando la codicia del bandido.
•La manía de hablar pudo más, al fin, que toda otra consideración juiciosa, y don Ramón explicó que había un ingenioso procedimiento por cuya virtud tenía él y ponía dinero donde le daba la gana. •Bastaba para ello que él escribiese en un papelito determinada cantidad, diciendo _páguese_ y firmando. •Cualquiera persona que llevase este papelito en la faltriquera bien podía estar segura de que era como sí llevase la cantidad expresada.	•La manía de hablar pudo más, al fin, que toda otra consideración juiciosa, y don Ramón explicó que había un ingenioso procedimiento por cuya virtud tenía él y ponía dinero donde le daba la gana. •Bastaba para ello que él escribiese en un papelito determinada cantidad, diciendo _páguese_ y firmando. •Cualquiera persona que llevase este papelito en la faltriquera bien podía estar segura de que era como sí llevase la cantidad expresada.
•Don Ramón, impulsado por su locuacidad y su fachenda, no supo lo que se dijo.... Su explicación de lo que era un cheque o libranza al portador entusiasmó al bandido,. •el cual le mandó al punto con amenazas que allí mismo, y en el acto, por valor de dos mil duros, le escribiese y le firmase un cheque.	•Don Ramón, impulsado por su locuacidad y su fachenda, no supo lo que se dijo.... Su explicación de lo que era un cheque o libranza al portador entusiasmó al bandido,. •el cual le mandó al punto con amenazas que allí mismo, y en el acto, por valor de dos mil duros, le escribiese y le firmase un cheque.
•El tendero murciano conoció la tontería que había hecho, pero conoció igualmente que tenía fácil enmienda,. •y explicó al de la carátula que los papelitos que allí escribiese y firmase ningún valor tendrían,. •porque habían de ir, para que valiesen, en hojas dispuestas de cierto modo y arrancadas de un librejo que él se había dejado en casa.	•El tendero murciano conoció la tontería que había hecho, pero conoció igualmente que tenía fácil enmienda,. •y explicó al de la carátula que los papelitos que allí escribiese y firmase ningún valor tendrían,. •porque habían de ir, para que valiesen, en hojas dispuestas de cierto modo y arrancadas de un librejo que él se había dejado en casa.
•Nada le valió con todo para apaciguar al de la carátula. •O por poner en duda que fuesen indispensables tales hojas o por despecho de que se las hubiese dejado en casa y no las trajese allí,. •el bandido, sin atender a razones y diciendo repetidas veces «escríbeme el papelito», se puso a maltratar a pezcozones al infeliz maniatado.	•Nada le valió con todo para apaciguar al de la carátula. •O por poner en duda que fuesen indispensables tales hojas o por despecho de que se las hubiese dejado en casa y no las trajese allí,. •el bandido, sin atender a razones y diciendo repetidas veces «escríbeme el papelito», se puso a maltratar a pezcozones al infeliz maniatado.
•Don Paco no pudo sufrir más: fue corriendo a la puerta de la casilla, por fortuna vieja y desvencijada, y descargando sobre ella con todos sus bríos un diluvio de patadas, de puñetazos y garrotazos,. •consiguió en pocos segundos arrancarla de los goznes y derribarla por el suelo con estrepitoso sacudimiento, que hizo retemblar las paredes.	•Don Paco no pudo sufrir más: fue corriendo a la puerta de la casilla, por fortuna vieja y desvencijada, y descargando sobre ella con todos sus bríos un diluvio de patadas, de puñetazos y garrotazos,. •consiguió en pocos segundos arrancarla de los goznes y derribarla por el suelo con estrepitoso sacudimiento, que hizo retemblar las paredes.
•El bandido se sobrecogió de terror porque imaginó al principio que el viejo guarda,. •o lleno de envidia por la ventura que otros iban a lograr, o enojado porque le profanaban su mansión, donde el día antes había estado todavía de cuerpo presente,. •venía ahora capitaneando una legión de demonios para llevárselo al infierno.	•El bandido se sobrecogió de terror porque imaginó al principio que el viejo guarda,. •o lleno de envidia por la ventura que otros iban a lograr, o enojado porque le profanaban su mansión, donde el día antes había estado todavía de cuerpo presente,. •venía ahora capitaneando una legión de demonios para llevárselo al infierno.
•¿Qué criatura mortal podía aparecer a aquellas horas y en tan apartado sitio?	•¿Qué criatura mortal podía aparecer a aquellas horas y en tan apartado sitio?
•El bandido, no obstante, se recobró del susto y acudió a la defensa.	•El bandido, no obstante, se recobró del susto y acudió a la defensa.
•Echó mano del trabuco, que tenía en un rincón de la estancia, y fue al cuarto contiguo, donde había caído la puerta y estaba la entrada.	•Echó mano del trabuco, que tenía en un rincón de la estancia, y fue al cuarto contiguo, donde había caído la puerta y estaba la entrada.
•Allí apenas se veía, porque la única luz era la de un candil atado en la otra estancia a una tomiza que pendía de una viga del techo;. •pero el de la carátula vio el bulto de un hombre que se precipitaba sobre él, y le dijo: --¡Tente o mueres!	•Allí apenas se veía, porque la única luz era la de un candil atado en la otra estancia a una tomiza que pendía de una viga del techo;. •pero el de la carátula vio el bulto de un hombre que se precipitaba sobre él, y le dijo: --¡Tente o mueres!
•Y le apuntó con el trabuco.	•Y le apuntó con el trabuco.
•Todo ello fue con rapidez maravillosa. •Don Paco estaba ya casi encima del bandido, y al mismo tiempo que éste disparaba, le sacudió tan tremendo garrotazo en el brazo izquierdo, que le hizo soltar el arma y dar con ella en el suelo.	•Todo ello fue con rapidez maravillosa. •Don Paco estaba ya casi encima del bandido, y al mismo tiempo que éste disparaba, le sacudió tan tremendo garrotazo en el brazo izquierdo, que le hizo soltar el arma y dar con ella en el suelo.
•El tiro salió antes, pero torcida ya la dirección, las postas, sin tocar a don Paco, fueron a agujerear el muro.	•El tiro salió antes, pero torcida ya la dirección, las postas, sin tocar a don Paco, fueron a agujerear el muro.
•El de la carátula retrocedió para evitar nuevo golpe, y aunque magullado por el que había recibido,. •sacó de la faja que rodeaba su cintura una truculenta navaja de Albacete, de las de virola y golpetillo, de las que llevan la inscripción: Si esta víbora te pica no hay remedio en la botica;.	•El de la carátula retrocedió para evitar nuevo golpe, y aunque magullado por el que había recibido,. •sacó de la faja que rodeaba su cintura una truculenta navaja de Albacete, de las de virola y golpetillo, de las que llevan la inscripción: Si esta víbora te pica no hay remedio en la botica;.
•la abrió con el temeroso ruido que produce la rodaja al encajar en el muelle, y se lanzó otra vez sobre su adversario;. •pero el bandido estaba ya falto de serenidad y quebrantado por el dolor del primer golpe. •No supo ser certero y en balde abanicó el ambiente con su mortífero instrumento.	•la abrió con el temeroso ruido que produce la rodaja al encajar en el muelle, y se lanzó otra vez sobre su adversario;. •pero el bandido estaba ya falto de serenidad y quebrantado por el dolor del primer golpe. •No supo ser certero y en balde abanicó el ambiente con su mortífero instrumento.
•Don Paco, sereno y decidido, se apartó a un lado, brincó y salvó el bulto y sacudió otra vez tan fiero garrotazo en los lomos del de la carátula, que le hizo caer en el suelo boca abajo.	•Don Paco, sereno y decidido, se apartó a un lado, brincó y salvó el bulto y sacudió otra vez tan fiero garrotazo en los lomos del de la carátula, que le hizo caer en el suelo boca abajo.
•Tendido ya en el suelo el bandido, don Paco se ensañó algo, y sin compasión le dio cuatro o cinco palos más.	•Tendido ya en el suelo el bandido, don Paco se ensañó algo, y sin compasión le dio cuatro o cinco palos más.
•Como no se quejaba ni rebullía, don Paco le creyó muerto. •Se agachó, no obstante, con precaución y le quitó de la mano la navaja.	•Como no se quejaba ni rebullía, don Paco le creyó muerto. •Se agachó, no obstante, con precaución y le quitó de la mano la navaja.
•En seguida llegó don Paco a donde estaba don Ramón, que le reconoció, y con viva efusión le dio las gracias.	•En seguida llegó don Paco a donde estaba don Ramón, que le reconoció, y con viva efusión le dio las gracias.
•Don Paco desató el cordel que mantenía a don Ramón amarrado.	•Don Paco desató el cordel que mantenía a don Ramón amarrado.
•--Alúmbreme usted con el candil--le dijo--. •Voy a ver si ha muerto ese hombre.	•--Alúmbreme usted con el candil--le dijo--. •Voy a ver si ha muerto ese hombre.
•A la luz del candil se llegó don Paco al que estaba boca abajo tendido por el suelo y le puso boca arriba. •La carátula se le había caído.	•A la luz del candil se llegó don Paco al que estaba boca abajo tendido por el suelo y le puso boca arriba. •La carátula se le había caído.
•Don Paco y don Ramón se quedaron absortos al reconocer a Antoñuelo.	•Don Paco y don Ramón se quedaron absortos al reconocer a Antoñuelo.

unit 1

XXVI.
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unit 2

Era ya a mediados del mes de enero, y hacía todo el frío que puede hacer en aquel clima tan benigno.
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unit 3

La tertulia de doña Inés estaba más animada y concurrida que nunca, sobre todo los jueves, día de gran recepción.
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unit 4

En la sala había una hermosa chimenea de campana, sobre la cual, así como en la puerta de la casa, relucía el escudo de armas de la familia.
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unit 5

En el hogar, saliente y no empotrado en la pared, alegraban la vista con sus llamas y daban grato calor la pasta de orujo, los secos sarmientos y la leña de encina y de olivo.
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unit 6

Abundaban allí los muebles cómodos, y nunca faltaba, por lo menos, una mesa de tresillo.
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unit 7

De diario eran tertulianos constantes el padre Anselmo y don Andrés.
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unit 8

Y lo era, así mismo, el médico, ya bastante viejo y chapado a la antigua, hombre de pocas palabras,.
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unit 9

pero sapientísimo tresillista, que solía hacer el cuarto en la mesa cuando doña Inés jugaba.
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unit 10

A fin de tener esta satisfacción honrosa, y tal vez para ganar algunos reales, porque se jugaba a diez por cada cien tantos, y él ganaba casi siempre,.
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unit 11

se violentaba el médico hasta el extremo de afeitarse un día sí y otro no, y dejar en la antesala la capa y el sombrero, sin entrar con la capa sobre los hombros,.
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unit 12

cuando no embozado y con el sombrero encasquetado hasta las cejas, según solía entrar en las demás casas donde iba de visita.
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unit 13

¡Tan profundo era el respeto que doña Inés le inspiraba!
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unit 14

Los jueves la concurrencia era mucho mayor y solía haber dos y aun tres mesas de tresillo.
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unit 15

Venían el alcalde, cuatro o cinco de los mayores contribuyentes y el tendero murciano don Ramón,.
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unit 16

que era la persona más acaudalada del lugar después de don Andrés.
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unit 17

Venían, por último, don Pascual, el maestro de escuela, y don Policarpo, el boticario.
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unit 18

Doña Inés había mostrado cierta repugnancia a que el boticario viniese; pero don Andrés había conseguido vencerla,.
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unit 19

no sin prometer antes leer al boticario la cartilla para que no se desmandase ni dejase escapar alguna barbaridad impía o librepensadora.
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unit 20

Don Andrés le dijo que él respetaba como nadie la libertad de conciencia y de enseñanza;.
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unit 21

pero que si quería gozar de la tertulia de los señores de Roldán, debía ser como los catedráticos pagados por el Gobierno, que si son prudentes y juiciosos, se guardan sus impiedades para mejor ocasión,.
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unit 22

y en la cátedra, que es su tertulia de doña Inés, son muy comedidos y procuran no decir nada que ofenda las creencias de quien los paga o de quien los recibe.
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unit 23

El boticario, que tenía mucha gana de ir a la tertulia, aceptó las condiciones,.
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unit 24

y siempre que fue se dejó el libre pensamiento en su casa, aunque no pudo dejarse ni quiso cortarse su endiablada y taumatúrgica uña.
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unit 25

Durante mucho tiempo fue doña Inés la única señora que en la tertulia había.
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unit 26

Parecía aquello un club de caballeros con una señora presidenta.
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unit 27

Hacía poco tiempo, no obstante, que se había introducido una sorprendente novedad.
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unit 28

A la tertulia de los jueves primero, y más tarde a las de diario, asistía otra señora.
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unit 29

Era esta la noble viuda doña Agustina Solís y Montes de Allende el Agua, matrona de treinta y pico de años, aunque lozana, fresca, graciosa, de buenas carnes y mejor parecer,.
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unit 30

y con veintiocho o treinta mil reales de renta sobre poco o más o menos.
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unit 31

No era menester ser un lince para comprender que doña Inés, cuando consentía que hubiese otra dama en su tertulia,.
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unit 32

y aun gustaba de ello, era porque había decidido y decretado casarla con su padre, don Paco.
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unit 33

Doña Agustina estaba tan satisfecha de aquella inusitada distinción y tan agradecida y sumisa a doña Inés,.
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unit 34

que sin dificultad recibiera en su corazón, como la blanda cera recibe el sello, el nombre, la imagen y el afecto de la persona que doña Inés quisiese grabar en él.
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unit 35

Y era tanto más fácil este grabado cuanto que don Paco no sólo estaba muy de recibo,.
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unit 36

sino que tenía hermosa presencia y la merecida reputación de ser el hombre más entendido y discreto de Villalegre.
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unit 37

Además, doña Agustina--y doña Inés lo sabía de buena tinta--estaba harta de viudez y de tener el corazón vacío o como tabla rasa y lisa,.
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unit 38

y deseaba hallar algo digno de que en él se grabase.
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unit 39

Tal vez para buscarlo se componía y se atildaba con esmero, y hasta había ido a varias ferias y romerías en otras poblaciones;.
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unit 40

pero todo había sido en balde y no había hallado hasta entonces sujeto que le petara.
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unit 41

Doña Inés esperaba con fundamento que le petaría don Paco.
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unit 42

Y como necesitaba para esto que don Paco la viese, hablase con ella y estuviese muy fino,.
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unit 43

doña Inés, que antes de concebir este proyecto de boda no se empeñaba mucho en que viniese su padre a la tertulia, le excitaba ahora y casi le mandaba,.
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unit 44

con el desenfado imperatorio tan propio de ella, que no dejase de venir ninguna noche.
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unit 45

Don Paco obedecía y venía, de suerte que de diario Juanita le veía entrar, cuando ella estaba en la antesala,.
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unit 46

si bien don Paco, desdeñado y despedido, no se detenía a hablar con ella y pasaba de largo, limitándose a decir buenas noches.
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unit 47

Juanita contestaba al saludo con fingida indiferencia; pero a hurtadillas miraba a su antiguo pretendiente,.
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unit 48

y cada vez que le miraba le encontraba mejor.
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unit 49

El tinte de melancolía que se mostraba en su semblante le hacía parecer más digno y más hermoso.
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unit 50

Juanita imaginaba, ufanándose, que el amor de él, aunque mal pagado, había ennoblecido y hermoseado su alma y sus facciones,.
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unit 51

desterrando de ellas aquella vulgar expresión que solía tener antes, cuando él, exento de amor sublime y poco venturoso, lucía su ingenio diciendo chuscadas a menudo chocarreras.
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unit 52

Así, y no muy poco a poco, sino de prisa, reconoció Juanita que el aprecio y la amistad que siempre le había inspirado don Paco se convertían en amor,.
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unit 53

y que el amor aumentaba a pesar de tener más de medio siglo su objeto.
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unit 54

Influía muchísimo en este aumento el recelo que Juanita tenía de perder a su desdeñado adorador,.
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unit 55

de que este acabase por sanar de su pasión desgraciada y de que al fin cediese a las insinuaciones o casi mandatos de su hija.
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unit 56

Dice un precepto vulgar: «Lo que no quieras comer déjalo cocer.» Pero apenas hay hembra que cumpla con tal precepto cuando se aplica a cosa de amores.
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unit 57

Juanita no lo hubiera cumplido aunque no hubiera amado ya a don Paco.
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unit 58

La consolaba y la hechizaba tener aquella víctima constante y ver arder aquel corazón, cual perpetuo holocausto, en aras de su hermosura.
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unit 59

Aun cuando ella no hubiese aceptado el sacrificio, se hubiese afligido mucho de que viniese doña Agustina y le robase el corazón sacrificado.
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unit 60

Mayor era aún la aflicción de Juanita al notar que el sacrificio de don Paco le era cada día más agradable.
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unit 61

Tentaciones tenía a menudo de detener a don Paco cuando pasaba por la antesala,.
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unit 62

de decirle que se arrepentía de haberle escrito la carta despidiéndole y de encomendarle que no entregase a doña Agustina el corazón,.
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unit 63

porque ella le quería para sí y le cuidaría con más regalo y mimo que ninguna otra mujer de la tierra.
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unit 64

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unit 65

y necesitaba ella del dominio que tenía sobre sí para contener sus ímpetus y no arañar a doña Agustina.
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unit 66

Otras veces, recordando ciertas mañas, usos y costumbres que había tenido en su venturosa y libre niñez, sentía el prurito de agarrar a aquella señora y,.
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unit 67

según solía hacer _in tilo tempore_ con otras niñas de su edad y aun mayores, alzarle las faldas y darle una buena mano de azotes.
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unit 68

Pero si Juanita era brava, también era discretísima; y firme en sus propósitos de ser prudente, se refrenaba y se vencía.
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unit 69

Por coincidencia, y aunque ella no hubiese leído el soneto de Lope, concebía imágenes pastoriles y acaso se figuraba a doña Agustina como a una _mayorala_ o _rabadana_ que llevaba en pos de sí, atado con un cordón, el manso que ella, la zagala Juanita, había cuidado con esmero, dándole de su sal a puñados.
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unit 70

Y entonces se le antojaba decir a doña Agustina: «Suelta el manso, que es mío; déjalo en libertad, y verás cómo viene a mí.
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unit 71

Que aún tienen sal las manos de su dueño.» Sin embargo, Juanita se limitaba a cavilar y a recelar, permaneciendo inactiva.
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unit 72

Todo lo que entonces hubiese hecho en contradicción con los dos proyectos de doña Inés del casamiento de su padre y del monjío de ella, hubiera sido la más audaz rebelión contra la tiranía de la reina absoluta de Villalegre,.
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unit 73

y a don Paco y a ella los hubiera puesto en peligro de tener que emigrar, como Adán y Eva, expulsados del Paraíso.
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unit 74

Por otra parte, Juanita era tan orgullosa, que por más que le doliese el recelo de que doña Agustina le quitase a don Paco,.
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unit 75

no quería, llamándole a sí, acudir al punto a evitarlo y quedarse con la duda de que él, no llamado, hubiese podido ceder y entregarse a otro dueño.
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unit 76

XXVII.
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unit 77

Como en el lugar entendía todo el mundo que cualquier decreto de doña Inés infaliblemente había de cumplirse,.
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unit 78

y como se divulgó que estaba decretado el casamiento de don Paco y de doña Agustina, apenas quedó persona que no lo diese ya por cosa hecha.
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unit 79

No sé encarecer cuan fieramente soliviantaba esto y enojaba a Juanita.
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unit 80

Todavía, sin embargo, disculpaba a don Paco recordando que ella le había despedido y que él no tenía que guardarle fidelidad.
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unit 81

Pensaba en que él observaba quizá un prudente disimulo parecido al que ella observaba;.
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unit 82

y de esta suerte se avenía a perdonarle que no se rebelase contra doña Inés; que fuese tan obediente que de diario viniese a la tertulia;.
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unit 83

que no pocas noches, según Juanita averiguó, cumpliendo don Paco con el mandato de su hija, acompañase a doña Agustina hasta su domicilio,.
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unit 84

para que no fuese sola con la criada que venía en su busca, y que tal vez se mostrase cortés y galante con doña Agustina para que doña Inés no rabiara.
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unit 85

Con tal moderación discurría a veces Juanita, pero con más frecuencia perdía la moderación y se ponía hecha un veneno.
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unit 86

Entonces calificaba a don Paco de inconsecuente, de voluble y de interesado;.
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unit 87

procuraba aborrecerle o despreciarle, y se sentía predispuesta, tentada y ansiosa de tomar represalias.
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unit 88

Don Andrés Rubio, entre tanto, seguía viniendo todas las noches en casa de doña Inés, y Juanita, con no aprendida coquetería, le echaba miradas extrañas, miradas de aquellas que parecen escritura misteriosa,.
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unit 89

donde la misma persona que ha escrito ignora o tiene idea confusa de la revelación que hace y donde el que lee cree leer la revelación y concibe dulces esperanzas.
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unit 90

De las miradas se pasa a las palabras con suma facilidad, y don Andrés, procurando hallar siempre sola a Juanita, se acercaba a ella al ir a entrar en la tertulia y le disparaba a boca de jarro,.
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unit 91

como si fuera su boca la ametralladora del dios Cupido, un diluvio de flores y una descarga cerrada de piropos ardientes.
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unit 92

Ella, más cauta en el hablar que en el mirar, ya bajaba los ojos y se esquivaba sin responder, ya respondía con desvío,.
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unit 93

si bien templado y dulcificado por el respeto y por la afectuosa consideración que personaje de tantas campanillas no podía menos de inspirarle.
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unit 94

Tampoco atinaba Juanita a disimular el contento consolador que tamaña lisonja y tales halagos ponían en su pecho.
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unit 95

--Repórtese vuecencia--decía--, y no se burle de una pobrecita muchacha.
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unit 96

¿Cómo he de creer yo que guste vuecencia de mi ordinariez cuando vuecencia está acostumbrado a tantas delicadezas y a tantas finuras?
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unit 97

Vuecencia ha dado prueba de tan buen gusto, que... vamos, yo no quiero creer que tenga ahora estragado el paladar.
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unit 98

Déjeme, señor, sosegada; no trate de sacarme de mis casillas.
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unit 99

¡Jesús!, bonita se pondría doña Inés sí llegase a entender que vuecencia andaba requebrándome y que yo le oía faltando al decoro que se debe a esta casa tan respetable.
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unit 100

Y con estas palabras o con otras por el estilo se apartaba Juanita de don Andrés y se iba a otro extremo de la antesala.
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unit 101

Cuando don Andrés la perseguía, Juanita se fugaba por los corredores.
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unit 102

Don Andrés cesaba en su persecución para evitar que le viesen.
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unit 103

Deplorando lo poco o nada que adelantaba en la campaña en que se había empeñado, y no queriendo ser otro Fabio Cunctator, apeló a más eficaz estrategia y se apercibió para emboscadas y asaltos.
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unit 104

En vez de buscar a Juanita en la antesala, la aguardó en el zaguán, sin entrar en la casa hasta que saliese Juanita para irse a dormir a la suya.
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unit 105

Juanita no temía a nadie ni nadie se le atrevía, y se iba sola, aunque las calles estuviesen oscuras.
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unit 106

Su casa, además, no estaba lejos.
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unit 107

Don Andrés no quiso hacerse el encontradizo; confesó con franqueza que la estaba aguardando y la acompañó varias noches seguidas, aunque ella siempre lo repugnaba.
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unit 108

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unit 109

El genio de ella, de ordinario alegre y burlón, y la facilidad que tenía para echarlo todo a broma le valieron de mucho en aquellas circunstancias difíciles.
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unit 110

Porque, a la verdad, ella no quería que don Andrés se extralimitase, pero no quería tampoco que se le fuese,.
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unit 111

y era arduo problema y cuestión de milagroso equilibrio el mantenerse sin caer ni a un lado ni a otro, yendo sin balancín como por una maroma de cuerda tirante.
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unit 112

A cada requiebro, a cada proposición que don Andrés le hacía, Juanita contestaba con un chiste o con un tan incoherente disparate, que don Andrés,.
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unit 113

aunque mortificado y chafado, no podía tomarlo a mal y tenía que reírse.
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unit 114

Juanita, al verse acompañada por don Andrés, apresuraba el paso, y en cuatro brincos se plantaba en la puerta de su casa.
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unit 115

Don Andrés pugnaba entonces por entrar.
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unit 116

--¡Huy!
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unit 117

¡Huy!--exclamaba Juanita--.
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unit 118

¿Está dejado vuecencia de la mano de Dios?
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unit 119

Pues sería curioso que entrase a jugar al tute con mi mamá, que aún está despierta con ansia.
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unit 120

¿Cómo puede querer vuecencia, en lugar de hacer con doña Inés una partida de tresillo, hacerle conmigo una partida serrana?
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unit 121

¡Válgame Santo Domingo, nuestro patrono!
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unit 122

Yo no me lo perdonaría.
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unit 123

--Por Dios, no seas retrechera; déjame entrar, déjame entrar, encanto de mis ojos.
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unit 124

--¡Cielo santo y qué cosas dice vuecencia!
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unit 125

¡Qué lenguaje emplea!
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unit 126

Ese debe de ser «el mal lenguaje del demonio», del que tanto habla el venerable padre maestro fray Juan de Avila en un libro que me hace leer mi señora doña Inés para prepararme a monja.
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unit 127

--¿Y tú quieres serlo?
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unit 128

--Allá lo veremos.
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unit 129

A menudo se me antoja que la vocación me acude, sobre todo al ver los peligros que rodean a una infeliz criatura desvalida y tonta como yo.
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unit 130

Pero, en fin, aunque tonta, yo no quiero ser ingrata con doña Inés, que me guía por el mejor camino y que me va a pagar el dote para entrar en el claustro.
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unit 131

--¿Y qué ingratitud sería la tuya?
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unit 132

¿En qué ofenderías a doña Inés si me quisieses?
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unit 133

--¿Le parece a vuecencia que sería la ofensa chica si yo desconcertase su plan de hacer de mí una santa y si me transformase?...
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unit 134

Vamos, váyase vuecencia a la tertulia de doña Inés y no sea pesado.
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unit 135

Juanita repiqueteaba entonces estrepitosamente el aldabón de su puerta, y no bien la entreabría o su madre o la criada, se colaba ella,.
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unit 136

cerraba de golpe y casi daba a don Andrés con la puerta en los hocicos.
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unit 137

Con estos lances, tratos y conversaciones, don Andrés se emberrenchinaba más cada día, y su circunspección iba desapareciendo.
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unit 138

Fuerza es confesar, aunque no redunde en alabanza de Juanita,.
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unit 139

que esta no desengañaba ni zapeaba a don Andrés por completo y que se deleitaba en retenerle y en provocarle con sus retrecherías.
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unit 140

Es cierto que reconociendo Juanita que era peligroso dejarse acompañar por don Andrés todas las noches, espió con maña el momento en que don Andrés no la aguardaba en el zaguán,.
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unit 141

y en lo sucesivo logró escaparse siempre a su casa sin ser por don Andrés acompañada.
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unit 142

Cuando pasaron muchas noches escapándose siempre ella, apesadumbrado don Andrés, exaltado y como fuera de sí, le dio las más sentidas quejas, hallándola sola en la antesala.
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unit 143

La vehemencia de los sentimientos del cacique se revelaba en su precipitado discurso, en su gesto, en su ademán y en su acento conmovido.
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unit 144

Sin reparar en nada levantó la voz.
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unit 145

--¡Por las ánimas benditas!--dijo la moza--; témplese vuecencia y mire por sí, ya que no mire por mí, y no promueva aquí un alboroto ridículo y se convierta en la fábula del lugar y sea la comidilla de todos los maldicientes.
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unit 146

--Nada me importan los maldicientes si tú me bendices como yo te bendigo.
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unit 147

Bendita seas mil y mil veces, y bendita sea la madre que te parió.
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unit 148

Y diciendo esto, sin atender a más razones, se echó como loco sobre ella, y tan de repente, que ella no pudo sustraerse a sus abrazos y a sus besos.
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unit 149

Cinco o seis, que en el número no están de acuerdo los historiadores, le plantó en las frescas mejillas, que se pusieron rojas como la grana.
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unit 150

Y no contento, le buscó la boca para besársela, y se la halló y se la besó.
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unit 151

No estuvieron sus labios junto a los de ella el tiempo que los de don Tristán de Leonís y la reina Iseo, de los que dice el antiguo romance: Tanto estuvieron unidos cuanto una misa rezada.
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unit 152

Al contrario, no bien se recobró Juanita del susto y de la sorpresa, puso una cara tan feroz que daba miedo, a pesar de ser tan hermosa,.
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unit 153

y agarrando con ambas manos por los hombros a don Andrés, le sacudió lejos de sí con tal fuerza, que vaciló como ebrio y faltó poco para que cayese por tierra.
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unit 154

Poco antes había entrado don Paco en la antesala; de suerte que si vio el empujón, vio también los besos que lo habían motivado.
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unit 155

¿Qué había de hacer don Paco?
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unit 156

Hizo como sí nada hubiese visto.
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unit 157

Y él y don Andrés entraron en la tertulia según costumbre.
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unit 158

XXVIII.
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unit 159

Al día siguiente ocurrió en Villalegre un caso que sorprendió y dio mucho que hablar.
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unit 160

Ni por el Ayuntamiento, ni por casa del alcalde, ni por la escribanía, ni por parte alguna pareció don Paco, que de diario acudía a todas para desempeñar sus varias funciones.
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unit 161

Fueron a casa de él, y tampoco le hallaron allí.
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unit 162

El alguacil y su mujer, que le servían y cuidaban, no sabían cómo ni cuándo se había ido y no daban razón de su paradero.
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unit 163

Pasó todo el día sin que don Paco volviese y sin que se averiguase dónde estaba, y creció el asombro.
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unit 164

Nadie acertaba a explicar la causa de aquella desaparición.
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unit 165

Mucho tiempo hacía que por aquella comarca, merced al bienestar y prosperidad que reinaban y a la benemérita Guardia Civil, no se hablaba de bandidos y secuestradores.
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unit 166

¿Dónde, pues, estaba metido don Paco?
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unit 167

La gente se lo preguntaba y no se daba contestación satisfactoria.
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unit 168

Los amigos, y simultáneamente don Andrés Rubio, se mostraban inquietos.
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unit 169

Sólo no se alteraba doña Inés.
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unit 170

Su carácter estoico y su resignada y cristiana conformidad con la voluntad del Altísimo conservaban casi siempre inalterable la tranquilidad de su alma.
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unit 171

Doña Inés, además, no veía nada alarmante en el suceso, y a ella misma y a sus amigos don Andrés y el padre Anselmo se lo explicaba del modo más natural.
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unit 172

Suponía y decía con sigilo que su señor padre, aunque estaba sano y bueno y tenía más facha de mozo que de anciano,.
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unit 173

había empezado a envejecer, claudicar y flaquear por el meollo; culpa quizá de lo mucho que con él trabajaba y estudiaba.
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unit 174

Ello era que, según doña Inés, su padre, desde hacía tiempo, daba frecuentes aunque ligeros indicios de extravagancia y de chochez prematura.
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unit 175

Tal era la causa que hallaba doña Inés para la desaparición de don Paco.
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unit 176

Y afirmando que sin más razón que su capricho se había ido paseando y tal vez vagaba por los desiertos y cercanos cerros, pronosticaba que cuando se cansase de vagar volvería a la población como tal cosa.
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unit 177

Ni en toda aquella noche ni durante el día inmediato se cumplió, sin embargo, el pronóstico de doña Inés.
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unit 178

Cuando volvió Juanita a su casa, entre nueve y diez de la noche, don Paco aún no había parecido.
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unit 179

Juanita, que no era estoica ni tan buena cristiana como doña Inés, estaba angustiadísima y llena de inquietud y de zozobra, por más que hasta entonces lo había disimulado.
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unit 180

Cuando se vio a solas con su madre, no pudo contenerse más y le abrió el corazón buscando consuelo.
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unit 181

--Don Paco no ha parecido--le dijo--.
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unit 182

Mi corazón presiente mil desventuras.
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unit 183

--No te atormentes--contestó la madre--; don Paco parecerá.
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unit 184

¿Qué puede haberle sucedido?
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unit 185

--¿Que sé yo?
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unit 186

Nada te he dicho, mamá; hasta hoy me lo he callado todo.
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unit 187

Ahora necesito desahogarme y voy a confesártelo.
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unit 188

Soy una mujer miserable, indigna, necia.
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unit 189

Pude tenerlo por mío y le desdeñé.
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unit 190

Ya que le pierdo, y quizá para siempre, conozco cuánto vale, y le amo; perdidamente le amo.
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unit 191

Y para que veas mi indignidad y mi vileza, amándole le he faltado: he atravesado su corazón con el puñal venenoso de los celos.
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unit 192

Yo tengo la culpa, y don Andrés está disculpado.
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unit 193

Yo le atraje, yo le provoqué, yo le trastorné el juicio, y sí me faltó al respeto, hizo lo que yo merecía.
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unit 194

--Niña, no comprendo bien lo que dices.
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unit 195

O es que no estoy en autos, o es que tú disparatas.
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unit 196

--No disparato ahora, pero he disparatado antes.
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unit 197

Repito que he provocado a don Andrés para vengarme de doña Inés y para dar picón a don Paco.
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unit 198

Yo estaba celosa.
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unit 199

Temí que él se rindiese a doña Agustina.
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unit 200

No comprendí cuánto me quería él.
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unit 201

Ahora lo comprendo.
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unit 202

Y ve tú ahí lo que son las mujeres: me halaga, me lisonjea creer que me ama tanto, y esta creencia es al mismo tiempo causa de mi pena y del remordimiento que me destroza el alma.
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unit 203

Nada sé de fijo; pero en mi cabeza me lo imagino todo.
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unit 204

Sin duda él me espiaba, y en la oscuridad de las calles me vio y me reconoció, o me oyó charlar y reír con don Andrés, que me acompañó varias noches.
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unit 205

Y él, lleno de sospechas y apesadumbrado de creerme liviana, siguió espiándome,.
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unit 206

y anteanoche, en la misma antesala de doña Inés, me sorprendió cuando don Andrés me abrazaba y me cubría de besos la cara y hasta la boca.
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unit 207

Yo le rechacé con furia; pero don Paco pudo suponer, y de seguro supuso, que mi furia era fingida porque él había entrado y porque yo le había visto y trataba de aparentar inocencia.
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unit 208

¿Sabes tú lo que yo temo?
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unit 209

Pues temo que don Paco, juzgando una perdida a la mujer que era objeto de su adoración, se ha ido desesperado sabe Dios dónde.
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unit 210

--De todo eso tiene la culpa--interpuso Juana--esa perra doña Inés; esa degollante, que no pagaría sino quemada viva o frita en aceite.
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unit 211

--Te aseguro, mamá, que no sé cómo la aguanto aún; pero si esto no para en bien y ocurre algún estropicio, quien la va a quemar y a freír soy yo con estas manos.
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unit 212

No; no soy manca todavía.
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unit 213

La desollaré, la mataré, la descuartizaré.
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unit 214

No creas tú que va a quedarse riendo.
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unit 215

Juana, al ver tan exaltada a su hija, temió la posibilidad de un delito, y exclamó como persona precavida y juiciosa: --Prudencia, niña, prudencia; no te aconsejaré yo que la perdones.
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unit 216

Bueno es ganar el cielo, pero gánalo por otro medio y no con el perdón de quien te injuria.
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unit 217

Dios es tan misericordioso que nos abre mil caminos para llegar a él.
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unit 218

Toma, pues, otro y no sigas el de la mansedumbre.
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unit 219

Conviene hacerse respetar y temer.
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unit 220

Conviene que sepan quién eres.
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unit 221

Lo que yo te aconsejo es que tengas mucho cuidado con lo que haces, porque si tú castigas a doña Inés sin precaución, la justicia te empapelaría como un ochavo de especias,.
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unit 222

y hasta te podría meter en la cárcel o enviarte a presidio.
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unit 223

--No pretendas asustarme.
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unit 224

Si ocurre una desgracia, yo no me paro en pelillos; la pincho como a una rata, la araño y le retuerzo el pescuezo.
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unit 225

Lo haría yo en un arrebato de locura y no sería responsable.
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unit 226

--No serías--replicó Juana--; pero te tendrían por loca y te encerrarían en el _manoscomio_, _monomomio_ o como se llame; yo me moriría de pena de verte allí.
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unit 227

--¿Pues qué he de hacer, mamá, para castigar bien a doña Inés sin que tú te mueras de pena?
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unit 228

--Lo que debes hacer, ya que tienes con ella tanta satisfacción y trato íntimo, es cogerla sin testigos y entre cuatro paredes,.
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unit 229

darle allí tus quejas, leerle la sentencia y ejecutarla en seguida.
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unit 230

--¿Y qué quieres que ejecute?
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unit 231

--Acuérdate de tu destreza de cuando niña, de cuando con la cólera hervía ya en tus venas la sangre belicosa de tu heroico padre:.
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unit 232

agarra a doña Inés, descorre el telón y ármale tal solfeo en el _nobilísimo transportín_, que se lo pongas como un nobilísimo tomate.
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unit 233

Ya verás cómo lo sufre, se calla y no acude a los tribunales.
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unit 234

Una señorona de tantos dengues y de tantos pelendengues no ha de tener la sinvergüencería de enseñar el cuerpo del delito al Jurado ni a los oidores.
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unit 235

Al oír los sabios consejos de su mamá, Juanita mitigó su cólera, y a pesar del dolor que tenía no pudo menos de reírse,.
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unit 236

figurándose a doña Inés, con toda su majestad y entono, azotada e inulta.
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unit 237

Luego dijo: --Aun sin propasarme hasta el extremo de la azotaina, y aun sin cometer ningún crimen, he de castigarla valiéndome de la lengua, que ha de lanzar contra ella palabras que le abrasen el pecho.
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unit 238

Ha de lanzar mi lengua más rayos de fuego que la uña del boticario.
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unit 239

Cada una de las palabras que yo le diga ha de ser como uña ponzoñosa de alacrán que le desgarre y envenene las entrañas.
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unit 240

La iracunda exaltación de Juanita no podía sostenerse y se trocó pronto en abatimiento y desconsuelo.
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unit 241

--¡Ay Dios mío!--exclamó--.
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unit 242

¡Ay María Santísima de mi alma!
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unit 243

¿Qué va a ser de mí si hace él alguna tontería muy gorda, se tira por un tajo o se mete fraile?
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unit 244

Entonces sí que tendré yo que meterme monja.
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unit 245

Pero yo no quiero meterme monja.
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unit 246

Yo no quiero cortarme el pelo y regalárselo a doña Inés.
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unit 247

Un esportón de basura será lo que yo le regale.
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unit 248

Y diciendo esto, rompió Juanita en el más desesperado llanto.
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unit 249

Abundantes lágrimas brotaron de sus ojos y corrían por su hermosa cara;.
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unit 250

parecía que iban a ahogarla los sollozos y se echó por el suelo, cubriéndose el rostro con ambas manos y exhalando profundos gemidos.
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unit 251

La madre, que estaba acostumbrada a los furores de Juanita, no había tenido muy dolorosa inquietud al verla furiosa;.
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unit 252

pero como Juanita era muy dura para llorar,.
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unit 253

y como su madre no le había visto verter una sola lágrima desde que ella tomaba, cuando niña, alguna que otra perrera, su llanto de entonces conmovió y afligió sobre manera a Juana.
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unit 254

--No llores--le dijo--.
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unit 255

Dios hará que parezca don Paco, y ni él será fraile ni tú serás monja, como no entréis en el mismo convento y celda.
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unit 256

En suma, Juana, llorando ella también, a pesar suyo, hizo prodigiosos esfuerzos para calmar a su hija, levantarla del suelo y llevarla a que se acostase en su cama.
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unit 257

Al fin lo consiguió, la besó con mucho cariño en la frente, y dejándola bien arropada y acurrucada, se salió de la alcoba diciendo: --Amanecerá Dios y medraremos.
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unit 258

XXIX.
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unit 259

No quiero tener por más tiempo suspenso y sobresaltado al lector y en incertidumbre sobre la suerte de don Paco.
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unit 260

Nuestro héroe, en efecto, había tenido el más cruel desengaño al ver primero a Juanita, acompañada por don Andrés, atravesar a oscuras las calles, charlando y riendo,.
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unit 261

y después al presenciar la última parte del coloquio de la antesala y el animadísimo fin que tuvo en los abrazos y en los besos.
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unit 262

No quería conceder en su espíritu que Juanita fuese una pirujilla, y, no obstante, tenía que dar crédito a sus ojos.
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unit 263

Muy triste y muy callado y taciturno estuvo toda aquella noche en la tertulia de su hija.
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unit 264

Jugó al tresillo para no tener que hablar; hizo malas jugadas y hasta renuncios, por lo embargado que le traían sus melancólicas cavilaciones;.
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unit 265

apenas jugó una vez sin hacer puesta o recibir codillo, y perdió quinientos tantos, equivalentes a cincuenta reales.
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unit 266

De mal humor se volvió a su casa antes que nadie se fuese.
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unit 267

En balde procuró dormir.
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unit 268

No pudo en toda la noche pegar los ojos.
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unit 269

Los más negros pensamientos caían sobre su alma, como se abate sobre un cadáver famélica bandada de grajos y a picotazos le destrozan y le comen.
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unit 270

Por lo mismo que él, durante toda la vida, había sido tan formal, tan sereno y tan poco apasionado, extrañaba y deploraba ahora el verse presa de una pasión vehemente y sin ventura.
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unit 271

Se enfurecía, y discurriéndolo bien, no hallaba a nadie contra quien descargar su furor con algún fundamento.
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unit 272

Juanita le había despedido; no era ni su mujer, ni su querida, ni su novia.
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unit 273

Bien podía hacer de su capa un sayo sin ofenderle.
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unit 274

Y menos le ofendía aún don Andrés, el cual sospecharía acaso que él había tenido, hacía más de un año, relaciones con la muchacha;.
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unit 275

pero en aquel momento le creía, según los informes que le daba doña Inés, decidido pretendiente y casi futuro esposo de la fresca viuda doña Agustina Solís y Montes de Allende el Agua.
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unit 276

Don Paco se consideraba obligado a echar la absolución a Juanita y a don Andrés.
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unit 277

Y, sin embargo, contra toda razón y contra toda justicia, sentía el prurito de buscar a Juanita, ponerla como hoja de perejil y darle una soba,.
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unit 278

o bien de armar disputa a su valedor y protector el cacique y, con un pretexto cualquiera, romperle la crisma.
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unit 279

Todo esto, según la pasión se lo iba sugiriendo y según iba pasando y volviendo a pasar por su cerebro como un tropel de diablos que giran en danza frenética, no consentía que lograse un instante su reposo.
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unit 280

En vez de dormir se revolcaba en la cama, y sus nervios excitados le hacían dar brincos.
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unit 281

A pesar de todo, se encontraba más cómico que trágico, y se echaba a reír, aunque con la risa que apellidan sardónica, no por una hierba,.
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unit 282

sino porque--según había oído contar--entre los antiguos sardos se reían así los que eran atormentados y quemados de feroz y sardesca manera en honor de los ídolos.
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unit 283

Juanita era el ídolo ante el cual el amor y los celos, sacerdotes y ministros del altar de ella, atormentaban y quemaban a don Paco.
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unit 284

Como no podía sufrirse, pensó con insistencia en matarse, y luego sus doctrinas y sus sentimientos religiosos y morales acudían a impedirlo.
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unit 285

Y no bien lo impedían, don Paco se burlaba de sí mismo y se despreciaba, presumiendo que lo que llamaba él religión y moral fuese cobardía acaso.
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unit 286

Después de aquel tempestuoso insomnio, que convirtió en siglos las horas, don Paco se levantó del lecho y se vistió antes que llegase la del alba.
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unit 287

Abrió la ventana de su cuarto y vio amanecer.
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unit 288

La frescura del aire matutino entibió, a su parecer, aquella a modo de fiebre que en sus venas ardía.
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unit 289

Y como no se hallaba bien en tan estrecho recinto y anhelaba ancho espacio por donde tender la mirada, y para techumbre toda la bóveda del cielo, determinó salir,.
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unit 290

no sólo de la casa, sino también de la población, e irse sin rumbo ni propósito, a la ventura, pero lejos de los hombres y por los sitios más esquivos y solitarios.
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unit 291

Se fue sin que despertasen ni le viesen el alguacil y su mujer.
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unit 292

Tuvo, no obstante, serenidad y calma relativa.
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unit 293

No huyó como un loco, y tomó su sombrero y su bastón, o más bien el garrote que de bastón le servía.
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unit 294

Además, como se preparaba para larga peregrinación, aunque sin saber adonde, y como a pesar de que pensaba a menudo en el suicidio no pensó en que fuese por hambre,.
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unit 295

ya que en medio de sus mayores pesares y quebrantos nunca había perdido el apetito, tomó sus alforjas, colocó en ellas alguna ropa blanca y los víveres que pudo hallar,.
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unit 296

se las echó al hombro y se puso en camino, a paso redoblado, casi corriendo, como si enemigos invisibles le persiguieran.
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unit 297

Pronto recorrió algunas sendas de las que dividen las huertas que hay en torno de la villa.
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unit 298

La primavera, con todas sus galas, mostraba allí entonces su hermosura y sus atractivos.
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unit 299

En el borde de las acequias, por donde corría con grato murmullo al lado de la senda el agua fresca y clara, había violetas y mil silvestres y tempranas flores que daban olor delicioso.
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unit 300

Los manzanos y otros frutales estaban también en flor.
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unit 301

Y la hierba nueva en el suelo y los tiernos renuevos en los álamos y en otros árboles lo esmaltaban todo de alegre y brillante verdura.
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unit 302

Los pajarillos cantaban; el sol naciente doraba ya con vivo resplandor los más altos picos de los montes, y un ligero vientecillo doblegaba la hierba y agitaba con leve susurro el alto follaje.
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unit 303

Don Paco caminaba tan embebecido en sus malos y negros pensamientos, que en nada de esto reparaba.
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unit 304

No tardó en salir de las huertas y en encontrarse entre olivares y viñedos; pero él huía de los hombres;.
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unit 305

no quería ver a nadie ni que nadie le viese,.
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unit 306

y tomó por las menos frecuentadas veredas, dirigiéndose hacia la sierra peñascosa, donde la escasez de capa vegetal no permite el cultivo,.
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unit 307

donde no hay gente y donde está pelada la tierra o sólo cubierta a trechos de maleza y ásperas jaras, de amargas retamas, de tomillo oloroso y de ruines acebuches, chaparros y quejigos.
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unit 308

Aunque le fatigó algo su precipitada carrera, don Paco no se detuvo a reposar, sentándose en una peña, hasta que dio por seguro que se hallaba en completa soledad,.
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unit 309

casi en el yermo, sin que nadie le viese, le oyese y le perturbase.
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unit 310

Apenas se sentó, se diría que los horribles recuerdos que le habían arrojado de la villa,.
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unit 311

que venían persiguiéndole y que se habían quedado algo atrás, le dieron alcance y empezaron a picarle y a morderle otra vez.
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unit 312

Recordaba con rabia la dependencia servil con que el interés y la gratitud le tenían ligado al cacique, el yugo antinatural que le había impuesto su hija,.
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unit 313

los desdenes que Juanita le había prodigado y los favores con que a don Andrés regalaba.
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unit 314

Pensó después en la burla de que sería objeto por parte de todos sus compatriotas cuando se enterasen de lo que pasaba en su alma,.
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unit 315

y se levantó con precipitación para huir más lejos y a más esquivos lugares.
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unit 316

Casi corriendo bajó por una cuesta muy pendiente y vino a encontrarse, después de media hora de marcha, en una estrecha cañada que se extendía entre dos cerros formando declive.
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unit 317

Iba saltando por él un arroyuelo y sonando al chocar en las piedras.
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unit 318

El arroyuelo, al llegar a sitio llano y más hondo, se dilataba en remanso circundado de espadaña y de verdes juncos.
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unit 319

Algunos alerces y gran abundancia de mimbrones daban sombra a aquel lugar y lo hermoseaban frondosas adelfas, cubiertas de sus flores rojas, y no pocos espinos, escaramujos y rosales silvestres, llenos de blancas y encarnadas mosquetas.
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unit 320

Sitio tan apacible convidaba al reposo, y convidaba a beber el agua limpia del remanso, cuya haz tranquila, rizándose un poco, delataba la mansa corriente o que el agua no estaba estancada y sin renovarse.
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unit 321

El sol, que se había elevado ya sobre el horizonte y se acercaba al cénit, difundía mucho calor y luz sobre la tierra;.
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unit 322

y don Paco, buscando sombra, vino a sentarse en un ribazo y se puso a contemplar el agua antes de beberla.
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unit 323

En medio de su contemplación, sintió cierta angustia y escarabajeo en su estómago, porque hacía cerca de veinte horas que no había comido, había andado mucho y no había dormido nada.
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unit 324

En suma, fuerza es confesarlo, don Paco tuvo hambre.
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unit 325

Miró a todos lados, como si fuese a cometer un crimen, muy receloso de que alguien pudiera verle, y convencido ya de que su soledad no podía ser mayor,.
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unit 326

metió la mano en las alforjas y sacó de aquí una blanca rosquilla y un bulto envuelto, bien envuelto, en un antiguo número de _El Imparcial_.
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unit 327

¿Qué había en este envoltorio?
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unit 328

El historiador no debe ocultar nada.
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unit 329

En el envoltorio que desplegó don Paco había media docena de hermosos pedazos de lomo de cerdo, gruesos como el puño, de los que Juana la Larga había adobado y frito;.
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unit 330

de los que con el aliño de orégano, pimiento molido, comino y qué sé yo qué otras especias, ya calentados en la propia manteca entre la que se conservan en orzas,.
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unit 331

ya extraídos de la manteca y fiambres, seducen a las criaturas más desesperadas y afligidas y les dicen: ¡comedme!
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unit 332

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unit 333

las más tristes memorias se le recrudecieron, y con una magra entre los dedos, al ir ya a tirar un bocado, se le atragantaron en la garganta los dos tan sabidos versos de Garcilaso que dicen:.
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unit 334

¡Oh dulces prendas por mi mal halladas, dulces y alegres cuando Dios quería!
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unit 335

No quiso Dios, a pesar de todo, que don Paco las hallase por su mal.
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unit 336

Aunque se le saltaron las lágrimas pudo más el apetito.
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unit 337

Ganas tuvo también, en su desesperación, de que las magras se le volviesen veneno; pero, en fin, él se comió dos y también la rosquilla.
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unit 338

Hubo un momento en que echó de menos el vino y deploró no haber traído la bota.
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unit 339

Luego se resignó y bebió agua, bajando la boca hasta la superficie del remanso.
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unit 340

Por último, como estaba molido de tanto andar, velar y rabiar, y sentía en lo exterior el calor del sol y en lo interior el calor del lomo y de la rosquilla,.
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unit 341

a pesar de su enorme pesadumbre, fue vencido por el sueño y se confortó durmiendo profundamente la siesta, durante la cual sus desventuras y sus penas se diría que se habían sumergido en aquel arroyo como si fuese el Leteo.
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unit 342

XXX.
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unit 343

Cuando despertó don Paco de su prolongado sueño, el sol se inclinaba hacia Occidente; el día estaba expirando.
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unit 344

Las vacilaciones que habían atormentado a don Paco volvieron a atormentarle con mayor fuerza mientras más tiempo pasaba.
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unit 345

Su fuga del lugar le parecía, y no sin razón, que debía de haber sido notada por todos y mirada con extrañeza.
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unit 346

A él, que ejercía tantos oficios, le habrían echado de menos en muchos puntos.
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unit 347

Se le figuraba que, como no había pedido licencia a nadie, y como su inusitada desaparición carecía de causa confesada por él,.
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unit 348

todos sus compatricios se esforzarían por hallar esta causa y acabarían por suponerla un acto de desesperación o de despecho.
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unit 349

Nadie dejaría de lamentar su fuga sí él no volvía al lugar; pero si volvía, la compasión se transformaría inevitablemente en burla y rechifla.
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unit 350

No quedaría un solo sujeto que no le preguntase con sorna qué había ido a hacer al yermo y por qué lo dejaba tan pronto, arrepentido de ser anacoreta.
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unit 351

Y los que sospechasen, y no dudaba él que algunos sospecharían, que había querido suicidarse, tomarían a risa lo del suicidio y atribuirían a miedo el que no se hubiese realizado.
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unit 352

Imaginaba él que, vuelto al lugar, no podría sufrir su nueva situación, porque se le figuraría que se mofaban de él cuando le mirasen a la cara.
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unit 353

Si se fue, dirían, porque había aquí algo que no podía aguantar, ¿por qué vuelve ahora, se resigna y lo aguanta?
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unit 354

Don Andrés, sobre todo, le despreciaría y le escarnecería, allá en sus adentros, calculando que la fuga había sido por lo de los besos a Juanita y que ahora volvía muy resignado a llevarlos con paciencia y hasta a verlos dar de nuevo.
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unit 355

A Juanita misma se la presentaba muy afligida por lo pronto,.
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unit 356

llena de remordimientos porque era o iba a ser motivo u ocasión de su muerte y muy inclinada a derramar lágrimas a la memoria de él o sobre su ignorada tumba, si es que le enterraban y ella sabía dónde y no estaba lejos;.
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unit 357

pero si Juanita le veía otra vez tan campante, y en las calles de Villalegre, acudiendo a sus ordinarios quehaceres,.
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unit 358

ya en la tertulia de doña Inés haciendo la corte a doña Agustina, Juanita le tendría por la persona más ruin y cuitada del orbe.
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unit 359

Juanita se mofaría de él, y don Paco se estremecía al pensar sólo en la posibilidad de semejante vilipendio.
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unit 360

Era, sin embargo, muy duro matarse sin gana y sólo para que la gente tome a uno en serio, le compadezca y no le embrome.
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unit 361

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unit 362

pero, afortunadamente, don Paco no gastaba armas de fuego y no llevaba ni pistola ni escopeta en aquella disparatada excursión que estaba haciendo, perseguido por los celos como Orestes por las Furias.
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unit 363

Una vez se le ocurrió encaramarse en la cima de un escarpado peñasco, precipitarse desde allí de cabeza y hacerse una tortilla.
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unit 364

Pero si no quedaba muerto al punto y sólo se rompía un brazo, una pierna o las dos,.
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unit 365

¿no le dolería mucho, y quedándose vivo añadiría los dolores físicos a los dolores morales de que había querido libertarse?
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unit 366

Rumiando con amargura todo lo dicho, anduvo don Paco sin reparar el camino que llevaba, hasta que le sorprendió la noche, oscura como boca de lobo.
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unit 367

Ni luna ni estrellas se veían en el cielo, cubierto de densas nubes.
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unit 368

Llovía recio y relampagueaba y tronaba.
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unit 369

Nuestro peregrino advirtió con pena que estaba hecho una sopa, y temió que la muerte, que anhelaba y repugnaba al mismo tiempo,.
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unit 370

pudiera sobrevenir por la humedad esgrimiendo, en lugar de guadaña, reumas y pulmonías.
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unit 371

A la luz de los relámpagos descubrió que había llegado a una extensa nava, entre las cumbres de dos cercanos cerros.
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unit 372

Había en la nava mucho heno, grama abundante y a trechos intrincados matorrales, en que tropezaba,.
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unit 373

o alta hierba que subía hasta sus muslos, porque no había senda o porque la había perdido.
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unit 374

De pronto oyó mugidos, y al resplandor fugaz de los relámpagos creyó entrever un gran tinglado o cobertizo, debajo del cual se movían bultos mugidores, que eran sin duda toros bravos, cabestros, becerros y vacas.
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unit 375

--Hombre del demonio--dijo una bronca voz--, ¿qué viene usted a hacer por aquí a estas horas y con esta tormenta tan fuerte?
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unit 376

Don Paco, ocultando el lugar de donde era y sin declarar su nombre, dijo que yendo de camino se había extraviado, no sabía dónde estaba y buscaba albergue en que pasar la noche.
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unit 377

El boyero, que era piadoso, movido a compasión por la lamentable voz de don Paco, salió de debajo del cobertizo, vino a él, le tomó de la mano y le sirvió de guía.
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unit 378

Así dieron ambos buen rodeo y llegaron a una choza bastante capaz, donde, al amor de la lumbre y en torno de una gran chimenea que tenía poco que envidiar a la de doña Inés,.
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unit 379

aunque carecía de escudo de armas, había otros dos pastores, viejos ya, y un chiquillo de diez o doce años, que debía de ser hijo del guía de don Paco.
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unit 380

En el hogar ardía un monte de leña, con cuyo calor pudo don Paco secarse los vestidos, porque le ofrecieron, y él aceptó, un banquillo para que se sentase cerca del fuego.
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unit 381

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unit 382

lo cual produjo en las narices de don Paco sensación muy grata, porque con tanto andar se le había bajado a los pies el almuerzo.
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unit 383

Era lo que había en la olla un guiso de habas gordas y tiernas, con lonjas de tocino y cornetillas picantes que habían de hacerlo suculento y sabroso.
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unit 384

Los pastores, así como le habían dado techo amigo donde abrigarse de la lluvia y pasar la noche, le ofrecieron también su rústica cena.
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unit 385

El rubor tino las mejillas de don Paco al ir a aceptarla; pero no fue tan descortés ni tan abstinente que no la aceptase, la agradeciese y aun se aprovechase de ella, compitiendo en apetito con los boyeros.
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unit 386

Sin querer le avergonzaron también por otro estilo con su leal franqueza.
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unit 387

A él, que se ocultaba y mentía, le contaron cuanto había que contar de la vida de ellos y de sus lances de fortuna, y de los sucesos de la pequeña cortijada, no muy lejos de allí, de que eran naturales.
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unit 388

Ponderaron también la ferocidad de los toros que ellos cuidaban, se quejaron de la poca reputación que tenían y aún pronosticaron que al fin habían de abrirse camino hasta la magnífica plaza de Madrid,.
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unit 389

donde competirían con los de Veragua y los de Miura matando caballos a porrillo y metiendo en puño los animosos corazones de _Lagartijo_ y de _Frascuelo_.
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unit 390

Terminada la cena y la conversación, todos se acostaron sobre sendos montones de hierba seca y durmieron como unos patriarcas.
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unit 391

Don Paco se despertó y levantó al rayar el día imitando a los que le albergaban.
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unit 392

Supuso, para salir del paso, que iba a Córdoba; en este supuesto los boyeros le indicaron el camino que debía seguir.
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unit 393

Se despidió don Paco mostrándose agradecidísimo, y pronto se alejó de la nava, marchando de prisa por la senda que le habían indicado.
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unit 394

A solas otra vez consigo mismo, los negros pensamientos resurgieron de las profundidades de su alma y volvieron a atormentarle.
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unit 395

Como él reflexionaba mucho, se estudiaba y se sumía en el abismo de su propia conciencia, procuró explicarse el singular fenómeno que en ella se estaba presentando.
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unit 396

Entonces creyó percibir que él hasta muy tarde, hasta ya viejo, había empleado y gastado la vida en ganarse la vida y había carecido,.
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unit 397

acaso por dicha, de desahogo y de vagar para fingirse primores ideales y ponérselos ante los ojos del alma, como atractivo de su deseo.
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unit 398

Toda aspiración suya había sido hasta entonces modesta, prosaica y pacíficamente asequible;.
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unit 399

pero Juanita había venido en mal hora a turbar su calma y a aguijonear su fantasía para que remontase el vuelo a muy altas regiones,.
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unit 400

donde, si bien había más luz, había también tempestades que su alma pacífica y sólo acostumbrada al sosiego apenas podía sufrir.
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unit 401

En resolución, don Paco vino a creer que la aparición tardía de lo ideal, casi muerta ya su juventud,.
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unit 402

y el nacimiento póstumo de aspiraciones que sólo por ella deben ser fomentadas, era lo que le traía tan desatinado, tan infeliz y tan loco.
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unit 403

Volver al lugar en aquel estado de ánimo, con menos pretexto para volverse que el que había tenido para irse,.
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unit 404

le harían sin duda objeto del escarnio de todos sus amigos conocidos, como no hiciese la atrocidad de matar a dos o tres, y él, que era blando de condición, se consideraba incapaz de ello.
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unit 405

Por otra parte, y mientras en Villalegre permaneciese, juzgaba él que sería ya inútil para todo y que no valdría ni para secretario de Ayuntamiento,.
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unit 406

ni para consejero de don Andrés, ni para colaborador del escribano, ni para pasante de los abogados Peperris.
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unit 407

En consecuencia de estos no articulados discursos, decidió al cabo: decidió desterrarse para siempre de su patria e ir a otras villas o ciudades en busca de reposo y de mejor fortuna.
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unit 408

Sólo así lograría curarse de su amor por la pícara e indigna Juanita, hacer pie y caminar por lo firme, en vez de ir por las nubes o de nadar por el éter,.
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unit 409

y sin matarse y sin matar a nadie, sino siendo útil al prójimo, ser de nuevo respetado y querido de las gentes.
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unit 410

Ya que los boyeros le habían indicado el camino para ir a Córdoba, don Paco, menos alborotado que el día anterior, siguió en aquella dirección, pues camino no había.
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unit 411

Las estrechas sendas eran muchas, y él a la ventura las tomaba, sólo procurando hunde la vista de todo ser humano, porque aún tenía vergüenza de que le viesen.
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unit 412

Ora andando, ora parándose a reposar, se le pasó todo el día y llegó su segunda noche de vagabundo.
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unit 413

No sabía dónde se hallaba; pero creyó que se despertaba en él una vaga reminiscencia de aquellos sitios.
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unit 414

Era una dilatada dehesa o coto, donde había de haber abundancia de conejos y liebres.
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unit 415

El terreno era quebrado y cubierto de matas o monte bajo.
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unit 416

Sólo a trechos descollaban algunos pinos, hayas y encinas.
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unit 417

Pronto la oscuridad lo envolvió todo.
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unit 418

Aunque no llovía, estaba muy nublado, y él distinguía confusamente los objetos.
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unit 419

El silencio era profundo.
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unit 420

Lo rompía sólo, de cuando en cuando, tal cual ráfaga de viento suave que agitaba las hojas, o alguna liebre que brincaba o atravesaba corriendo por entre las matas.
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unit 421

No sé cómo reconoció o creyó reconocer don Paco que se hallaba en aquel momento más cerca de Villalegre;.
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unit 422

que se hallaba a menos de dos leguas de distancia, en un coto propiedad de don Andrés y donde don Andrés solía venir a cazar.
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unit 423

Se afirmó más en esta idea al ver de pronto una lucecita que a cierta distancia brillaba en las tinieblas,.
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unit 424

según sucede a menudo a los niños cuando en los cuentos de hadas se extravían en un bosque.
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unit 425

Don Paco era valeroso y no propendía, sin ser incrédulo, a recelar frecuentes y medrosas apariciones de vestigios, de almas del otro mundo o de otros seres sobrenaturales.
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unit 426

En aquella ocasión, sin embargo, tuvo su poquito de miedo, pero lo venció y caminó resuelto y derecho hacia la luz para ver lo que era.
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unit 427

Se había fundado su miedo en que reconoció que la luz salía de la casita del viejo guarda del coto,.
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unit 428

el cual había muerto la víspera de la salida de don Paco de Villalegre,.
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unit 429

y era muy poco probable que don Andrés hubiese nombrado en seguida a otro guarda para donde apenas había cosa que guardar.
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unit 430

La casilla, en opinión de don Paco, tenía que estar desierta.
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unit 431

¿Quién había encendido luz y estaba en la casilla?
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unit 432

¿Sería el alma en pena del viejo guarda, que tenía fama de haber sido más que travieso en sus mocedades y hasta bandolero acogido a indulto?
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unit 433

Don Paco se armó de valor y se dirigió a averiguarlo, contento de tropezar con una aventura que de sus desventuras le distrajese.
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unit 434

XXXI.
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unit 435

Sin hacer ruido, llegó don Paco a la casilla y vio que la puerta estaba cerrada con cerrojo que había por dentro.
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unit 436

La luz salía por un ventanucho pequeño, donde en vez de vidrio había estirado un trapo sucio para resguardo contra la lluvia y el frío.
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unit 437

Con el estorbo del trapo no se podían ver los objetos de dentro;.
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unit 438

pero don Paco se aproximó y reparó en el trapo tres o cuatro agujeros.
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unit 439

Aplicó el ojo al más cercano, que era bastante capaz, y lo que vio por allí, antes de reflexionar y de explicárselo, le llenó de susto.
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unit 440

Imaginó que veía a Lucifer en persona, aunque vestido de campesino andaluz, con sombrero calañés, chaquetón, zahones y polainas.
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unit 441

La cara del así vestido era casi negra, inmóvil, con espantosa y ancha boca y con colosales narices llenas de verrugas y en forma de pico de loro.
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unit 442

Don Paco se tranquilizó, no obstante, al reconocer que aquello era una carátula de las que se ponen los judíos en las procesiones de Villalegre.
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unit 443

El enmascarado guardaba silencio y estaba sentado en una silla, apoyados los codos en una vieja y mugrienta mesa de pino.
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unit 444

En otra silla estaba enfrente otra persona, en quien reconoció al punto don Paco a don Ramón, el tendero murciano de su lugar,.
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unit 445

el hombre más rico después de don Andrés y el más desaforado hablador que por entonces existía en nuestro planeta.
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unit 446

Don Ramón era pequeñuelo, viejo y flaco; pero tenía mucho espíritu y agallas y no se acoquinaba por poco.
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unit 447

Notó don Paco que tenía las manos atadas con un cordel a la espalda, y dedujo que le habían llevado allí y que le retenían por violencia.
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unit 448

Pronto las mismas palabras del tendero murciano, tan pródigo de ellas, confirmaron la deducción de don Paco.
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unit 449

--Hombre o demonio--decía--, quienquiera que seas, apiádate de mí y no me atormentes sin fruto.
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unit 450

¿Cómo había yo de imaginar, al volver esta tarde desde mi caserío al pueblo, que no dista más que un cuarto de legua, que había de topar contigo y con tu compañero, emboscados entre las mimbreras del arroyo del Hondón,.
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unit 451

y que me habíais de traer por fuerza a este lugar?
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unit 452

Yo no sospechaba que hubiese secuestradores en el día, y caminaba muy seguro.
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unit 453

Convéncete, hombre: la ganancia que habíais de hacer ya la habéis hecho.
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unit 454

No tratéis ahora de lograr más ganancia.
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unit 455

La codicia rompe el saco.
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unit 456

A mí me mataréis, pero también a vosotros os darán garrote.
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unit 457

El enmascarado persistió en su silencio, y a lo del garrote sólo respondió con un ronquido, especie de interjección que en aquella tierra se usa.
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unit 458

Don Ramón continuó: --No acierto a explicarme por dónde llegasteis a averiguar que acababa yo de vender mi mejor vino a los jerezanos y que llevaba doce mil reales en el bolsillo.
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unit 459

Pero, en fin, ya tenéis los doce mil reales.
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unit 460

¿Por qué no os contentáis?
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unit 461

Valiéndoos de ese tintero de cuerno que traíais preparado me habéis hecho escribir a mi mujer para que entregue dos mil duros si no quiere que me ahorquen.
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unit 462

--Y te ahorcaremos y te descuartizaremos como no los entregues--dijo el enmascarado con voz disimulada y extraña.
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unit 463

--Pues bien: podéis ahorcarme y descuartizarme ya, sin seguir moliéndome, porque mi mujer, ¡y vaya si la conozco!, antes que entregar los dineros entregará mi vida y la de todos sus parientes, aunque nos quiera y nos llore después a moco tendido.
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unit 464

Oye: ¿has visto tú la tragedia de Guzmán el Bueno?
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unit 465

El enmascarado no dijo que sí ni que no; se limitó a dar otro ronquido.
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unit 466

Don Ramón continuó: --Pues Guzmán el Bueno, para no entregar a Tarifa, envió a los moros un cuchillo con que degollasen a su hijo muy amado.
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unit 467

Los dineros son la Tarifa de mi mujer, y no los entregará aunque me degolléis.
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unit 468

Lo que no hará tampoco, echando con esto la zancadilla a Guzmán el Bueno, es el gasto inútil de enviaros el cuchillo, aunque sea el peor de la cocina.
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unit 469

Ya lo tendréis vosotros, sin que ella lo envíe, para abrirme una gatera en las tripas.
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unit 470

Pero seamos razonables: ¿qué vais a conseguir con eso?
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unit 471

Compadécete de mí.
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unit 472

Mira también por ti y no seas imprudente.
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unit 473

Hará ya dos horas que mí mujer me habrá echado de menos, y aun antes de recibir la carta que lleva tu compañero,.
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unit 474

y que no sé cómo ni quién pondrá en sus manos, habrá armado ella una revolución en el lugar,.
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unit 475

habrá tocado a rebato, y la pareja de la Guardia Civil y muchos criados míos andarán ya buscándome.
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unit 476

No tientes más a Dios.
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unit 477

Ponme en libertad.
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unit 478

Déjame ir en mi mulita y yo te lo pagaré si no quieres aguardar a que Dios te lo pague.
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unit 479

El enmascarado siguió sin contestar, aunque dando más ronquidos.
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unit 480

--¿No oyes que yo lo pagaré?
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unit 481

Sobre los doce mil reales que tú y tu compañero os habéis repartido, yo puedo darte otros ocho mil si me dejas libre.
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unit 482

--¿Y cómo?--dijo entonces el enmascarado--.
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unit 483

¿Dónde llevas escondidos esos ocho mil reales?
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unit 484

--No seas tonto, hijo mío, no seas tonto.
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unit 485

¿Dónde quieres que los lleve?
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unit 486

Yo no tenía más que lo que ya habéis tomado; pero tengo un medio seguro de recompensar tu buena acción.
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unit 487

--¿Y cuál?
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unit 488

Don Ramón titubeó entonces.
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unit 489

El deseo de seducir al de la carátula y salir pronto de aquel mal paso, satisfaciendo su afán de hablar, de contarlo todo y aun de lucirse,.
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unit 490

porque era muy jactancioso, luchaba en su alma con el temor de empeorar la situación en que se hallaba, sobreexcitando la codicia del bandido.
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unit 491

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unit 492

Bastaba para ello que él escribiese en un papelito determinada cantidad, diciendo _páguese_ y firmando.
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unit 493

Cualquiera persona que llevase este papelito en la faltriquera bien podía estar segura de que era como sí llevase la cantidad expresada.
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unit 494

Don Ramón, impulsado por su locuacidad y su fachenda, no supo lo que se dijo.... Su explicación de lo que era un cheque o libranza al portador entusiasmó al bandido,.
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unit 495

el cual le mandó al punto con amenazas que allí mismo, y en el acto, por valor de dos mil duros, le escribiese y le firmase un cheque.
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unit 496

El tendero murciano conoció la tontería que había hecho, pero conoció igualmente que tenía fácil enmienda,.
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unit 497

y explicó al de la carátula que los papelitos que allí escribiese y firmase ningún valor tendrían,.
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unit 498

porque habían de ir, para que valiesen, en hojas dispuestas de cierto modo y arrancadas de un librejo que él se había dejado en casa.
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unit 499

Nada le valió con todo para apaciguar al de la carátula.
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unit 500

O por poner en duda que fuesen indispensables tales hojas o por despecho de que se las hubiese dejado en casa y no las trajese allí,.
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unit 501

el bandido, sin atender a razones y diciendo repetidas veces «escríbeme el papelito», se puso a maltratar a pezcozones al infeliz maniatado.
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unit 502

Don Paco no pudo sufrir más: fue corriendo a la puerta de la casilla, por fortuna vieja y desvencijada, y descargando sobre ella con todos sus bríos un diluvio de patadas, de puñetazos y garrotazos,.
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unit 503

consiguió en pocos segundos arrancarla de los goznes y derribarla por el suelo con estrepitoso sacudimiento, que hizo retemblar las paredes.
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unit 504

El bandido se sobrecogió de terror porque imaginó al principio que el viejo guarda,.
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unit 505

o lleno de envidia por la ventura que otros iban a lograr, o enojado porque le profanaban su mansión, donde el día antes había estado todavía de cuerpo presente,.
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unit 506

venía ahora capitaneando una legión de demonios para llevárselo al infierno.
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unit 507

¿Qué criatura mortal podía aparecer a aquellas horas y en tan apartado sitio?
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unit 508

El bandido, no obstante, se recobró del susto y acudió a la defensa.
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unit 509

Echó mano del trabuco, que tenía en un rincón de la estancia, y fue al cuarto contiguo, donde había caído la puerta y estaba la entrada.
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unit 510

Allí apenas se veía, porque la única luz era la de un candil atado en la otra estancia a una tomiza que pendía de una viga del techo;.
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unit 511

pero el de la carátula vio el bulto de un hombre que se precipitaba sobre él, y le dijo: --¡Tente o mueres!
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unit 512

Y le apuntó con el trabuco.
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unit 513

Todo ello fue con rapidez maravillosa.
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unit 514

Don Paco estaba ya casi encima del bandido, y al mismo tiempo que éste disparaba, le sacudió tan tremendo garrotazo en el brazo izquierdo, que le hizo soltar el arma y dar con ella en el suelo.
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unit 515

El tiro salió antes, pero torcida ya la dirección, las postas, sin tocar a don Paco, fueron a agujerear el muro.
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unit 516

El de la carátula retrocedió para evitar nuevo golpe, y aunque magullado por el que había recibido,.
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unit 517

sacó de la faja que rodeaba su cintura una truculenta navaja de Albacete, de las de virola y golpetillo, de las que llevan la inscripción: Si esta víbora te pica no hay remedio en la botica;.
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unit 518

la abrió con el temeroso ruido que produce la rodaja al encajar en el muelle, y se lanzó otra vez sobre su adversario;.
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unit 519

pero el bandido estaba ya falto de serenidad y quebrantado por el dolor del primer golpe.
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unit 520

No supo ser certero y en balde abanicó el ambiente con su mortífero instrumento.
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unit 521

Don Paco, sereno y decidido, se apartó a un lado, brincó y salvó el bulto y sacudió otra vez tan fiero garrotazo en los lomos del de la carátula, que le hizo caer en el suelo boca abajo.
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unit 522

Tendido ya en el suelo el bandido, don Paco se ensañó algo, y sin compasión le dio cuatro o cinco palos más.
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unit 523

Como no se quejaba ni rebullía, don Paco le creyó muerto.
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unit 524

Se agachó, no obstante, con precaución y le quitó de la mano la navaja.
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unit 525

En seguida llegó don Paco a donde estaba don Ramón, que le reconoció, y con viva efusión le dio las gracias.
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unit 526

Don Paco desató el cordel que mantenía a don Ramón amarrado.
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unit 527

--Alúmbreme usted con el candil--le dijo--.
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unit 528

Voy a ver si ha muerto ese hombre.
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unit 529

A la luz del candil se llegó don Paco al que estaba boca abajo tendido por el suelo y le puso boca arriba.
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unit 530

La carátula se le había caído.
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unit 531

Don Paco y don Ramón se quedaron absortos al reconocer a Antoñuelo.
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XXVI.

Era ya a mediados del mes de enero, y hacía todo el frío que puede hacer
en aquel clima tan benigno.

La tertulia de doña Inés estaba más animada y concurrida que nunca,
sobre todo los jueves, día de gran recepción. En la sala había una
hermosa chimenea de campana, sobre la cual, así como en la puerta de la
casa, relucía el escudo de armas de la familia. En el hogar, saliente y
no empotrado en la pared, alegraban la vista con sus llamas y daban
grato calor la pasta de orujo, los secos sarmientos y la leña de encina
y de olivo.

Abundaban allí los muebles cómodos, y nunca faltaba, por lo menos, una
mesa de tresillo.

De diario eran tertulianos constantes el padre Anselmo y don Andrés. Y
lo era, así mismo, el médico, ya bastante viejo y chapado a la antigua,
hombre de pocas palabras,. pero sapientísimo tresillista, que solía hacer
el cuarto en la mesa cuando doña Inés jugaba. A fin de tener esta
satisfacción honrosa, y tal vez para ganar algunos reales, porque se
jugaba a diez por cada cien tantos, y él ganaba casi siempre,. se
violentaba el médico hasta el extremo de afeitarse un día sí y otro no,
y dejar en la antesala la capa y el sombrero, sin entrar con la capa
sobre los hombros,. cuando no embozado y con el sombrero encasquetado
hasta las cejas, según solía entrar en las demás casas donde iba de
visita. ¡Tan profundo era el respeto que doña Inés le inspiraba!

Los jueves la concurrencia era mucho mayor y solía haber dos y aun tres
mesas de tresillo. Venían el alcalde, cuatro o cinco de los mayores
contribuyentes y el tendero murciano don Ramón,. que era la persona más
acaudalada del lugar después de don Andrés. Venían, por último, don
Pascual, el maestro de escuela, y don Policarpo, el boticario.

Doña Inés había mostrado cierta repugnancia a que el boticario viniese;
pero don Andrés había conseguido vencerla,. no sin prometer antes leer al
boticario la cartilla para que no se desmandase ni dejase escapar alguna
barbaridad impía o librepensadora. Don Andrés le dijo que él respetaba
como nadie la libertad de conciencia y de enseñanza;. pero que si quería
gozar de la tertulia de los señores de Roldán, debía ser como los
catedráticos pagados por el Gobierno, que si son prudentes y juiciosos,
se guardan sus impiedades para mejor ocasión,. y en la cátedra, que es su
tertulia de doña Inés, son muy comedidos y procuran no decir nada que
ofenda las creencias de quien los paga o de quien los recibe.

El boticario, que tenía mucha gana de ir a la tertulia, aceptó las
condiciones,. y siempre que fue se dejó el libre pensamiento en su casa,
aunque no pudo dejarse ni quiso cortarse su endiablada y taumatúrgica
uña.

Durante mucho tiempo fue doña Inés la única señora que en la tertulia
había. Parecía aquello un club de caballeros con una señora presidenta.

Hacía poco tiempo, no obstante, que se había introducido una
sorprendente novedad.

A la tertulia de los jueves primero, y más tarde a las de diario,
asistía otra señora. Era esta la noble viuda doña Agustina Solís y
Montes de Allende el Agua, matrona de treinta y pico de años, aunque
lozana, fresca, graciosa, de buenas carnes y mejor parecer,. y con
veintiocho o treinta mil reales de renta sobre poco o más o menos.

No era menester ser un lince para comprender que doña Inés, cuando
consentía que hubiese otra dama en su tertulia,. y aun gustaba de ello,
era porque había decidido y decretado casarla con su padre, don Paco.

Doña Agustina estaba tan satisfecha de aquella inusitada distinción y
tan agradecida y sumisa a doña Inés,. que sin dificultad recibiera en su
corazón, como la blanda cera recibe el sello, el nombre, la imagen y el
afecto de la persona que doña Inés quisiese grabar en él. Y era tanto
más fácil este grabado cuanto que don Paco no sólo estaba muy de recibo,.
sino que tenía hermosa presencia y la merecida reputación de ser el
hombre más entendido y discreto de Villalegre. Además, doña Agustina--y
doña Inés lo sabía de buena tinta--estaba harta de viudez y de tener el
corazón vacío o como tabla rasa y lisa,. y deseaba hallar algo digno de
que en él se grabase.

Tal vez para buscarlo se componía y se atildaba con esmero, y hasta
había ido a varias ferias y romerías en otras poblaciones;. pero todo
había sido en balde y no había hallado hasta entonces sujeto que le
petara.

Doña Inés esperaba con fundamento que le petaría don Paco. Y como
necesitaba para esto que don Paco la viese, hablase con ella y estuviese
muy fino,. doña Inés, que antes de concebir este proyecto de boda no se
empeñaba mucho en que viniese su padre a la tertulia, le excitaba ahora
y casi le mandaba,. con el desenfado imperatorio tan propio de ella, que
no dejase de venir ninguna noche.

Don Paco obedecía y venía, de suerte que de diario Juanita le veía
entrar, cuando ella estaba en la antesala,. si bien don Paco, desdeñado
y despedido, no se detenía a hablar con ella y pasaba de largo,
limitándose a decir buenas noches.

Juanita contestaba al saludo con fingida indiferencia; pero a
hurtadillas miraba a su antiguo pretendiente,. y cada vez que le miraba
le encontraba mejor. El tinte de melancolía que se mostraba en su
semblante le hacía parecer más digno y más hermoso. Juanita imaginaba,
ufanándose, que el amor de él, aunque mal pagado, había ennoblecido y
hermoseado su alma y sus facciones,. desterrando de ellas aquella vulgar
expresión que solía tener antes, cuando él, exento de amor sublime y
poco venturoso, lucía su ingenio diciendo chuscadas a menudo
chocarreras.

Así, y no muy poco a poco, sino de prisa, reconoció Juanita que el
aprecio y la amistad que siempre le había inspirado don Paco se
convertían en amor,. y que el amor aumentaba a pesar de tener más de
medio siglo su objeto.

Influía muchísimo en este aumento el recelo que Juanita tenía de perder
a su desdeñado adorador,. de que este acabase por sanar de su pasión
desgraciada y de que al fin cediese a las insinuaciones o casi mandatos
de su hija.

Dice un precepto vulgar: «Lo que no quieras comer déjalo cocer.» Pero
apenas hay hembra que cumpla con tal precepto cuando se aplica a cosa de
amores. Juanita no lo hubiera cumplido aunque no hubiera amado ya a don
Paco. La consolaba y la hechizaba tener aquella víctima constante y ver
arder aquel corazón, cual perpetuo holocausto, en aras de su hermosura.
Aun cuando ella no hubiese aceptado el sacrificio, se hubiese afligido
mucho de que viniese doña Agustina y le robase el corazón sacrificado.
Mayor era aún la aflicción de Juanita al notar que el sacrificio de don
Paco le era cada día más agradable. Tentaciones tenía a menudo de
detener a don Paco cuando pasaba por la antesala,. de decirle que se
arrepentía de haberle escrito la carta despidiéndole y de encomendarle
que no entregase a doña Agustina el corazón,. porque ella le quería para
sí y le cuidaría con más regalo y mimo que ninguna otra mujer de la
tierra.

Cuando Juanita veía pasar por la antesala a doña Agustina, que iba muy
pomposa a la tertulia, la sangre del valiente oficial de Caballería que
circulaba en sus venas se alborotaba toda,. y necesitaba ella del dominio
que tenía sobre sí para contener sus ímpetus y no arañar a doña
Agustina. Otras veces, recordando ciertas mañas, usos y costumbres que
había tenido en su venturosa y libre niñez, sentía el prurito de agarrar
a aquella señora y,. según solía hacer _in tilo tempore_ con otras niñas
de su edad y aun mayores, alzarle las faldas y darle una buena mano de
azotes.

Pero si Juanita era brava, también era discretísima; y firme en sus
propósitos de ser prudente, se refrenaba y se vencía. Por coincidencia,
y aunque ella no hubiese leído el soneto de Lope, concebía imágenes
pastoriles y acaso se figuraba a doña Agustina como a una _mayorala_ o
_rabadana_ que llevaba en pos de sí, atado con un cordón, el manso que
ella, la zagala Juanita, había cuidado con esmero, dándole de su sal a
puñados. Y entonces se le antojaba decir a doña Agustina: «Suelta el
manso, que es mío; déjalo en libertad, y verás cómo viene a mí.

Que aún tienen sal las manos de su dueño.»

Sin embargo, Juanita se limitaba a cavilar y a recelar, permaneciendo
inactiva. Todo lo que entonces hubiese hecho en contradicción con los
dos proyectos de doña Inés del casamiento de su padre y del monjío de
ella, hubiera sido la más audaz rebelión contra la tiranía de la reina
absoluta de Villalegre,. y a don Paco y a ella los hubiera puesto en
peligro de tener que emigrar, como Adán y Eva, expulsados del Paraíso.

Por otra parte, Juanita era tan orgullosa, que por más que le doliese el
recelo de que doña Agustina le quitase a don Paco,. no quería, llamándole
a sí, acudir al punto a evitarlo y quedarse con la duda de que él, no
llamado, hubiese podido ceder y entregarse a otro dueño.

XXVII.

Como en el lugar entendía todo el mundo que cualquier decreto de doña
Inés infaliblemente había de cumplirse,. y como se divulgó que estaba
decretado el casamiento de don Paco y de doña Agustina, apenas quedó
persona que no lo diese ya por cosa hecha. No sé encarecer cuan
fieramente soliviantaba esto y enojaba a Juanita.

Todavía, sin embargo, disculpaba a don Paco recordando que ella le había
despedido y que él no tenía que guardarle fidelidad. Pensaba en que él
observaba quizá un prudente disimulo parecido al que ella observaba;. y
de esta suerte se avenía a perdonarle que no se rebelase contra doña
Inés; que fuese tan obediente que de diario viniese a la tertulia;. que
no pocas noches, según Juanita averiguó, cumpliendo don Paco con el
mandato de su hija, acompañase a doña Agustina hasta su domicilio,. para
que no fuese sola con la criada que venía en su busca, y que tal vez se
mostrase cortés y galante con doña Agustina para que doña Inés no
rabiara.

Con tal moderación discurría a veces Juanita, pero con más frecuencia
perdía la moderación y se ponía hecha un veneno.

Entonces calificaba a don Paco de inconsecuente, de voluble y de
interesado;. procuraba aborrecerle o despreciarle, y se sentía
predispuesta, tentada y ansiosa de tomar represalias.

Don Andrés Rubio, entre tanto, seguía viniendo todas las noches en casa
de doña Inés, y Juanita, con no aprendida coquetería, le echaba miradas
extrañas, miradas de aquellas que parecen escritura misteriosa,. donde la
misma persona que ha escrito ignora o tiene idea confusa de la
revelación que hace y donde el que lee cree leer la revelación y concibe
dulces esperanzas.

De las miradas se pasa a las palabras con suma facilidad, y don Andrés,
procurando hallar siempre sola a Juanita, se acercaba a ella al ir a
entrar en la tertulia y le disparaba a boca de jarro,. como si fuera su
boca la ametralladora del dios Cupido, un diluvio de flores y una
descarga cerrada de piropos ardientes.

Ella, más cauta en el hablar que en el mirar, ya bajaba los ojos y se
esquivaba sin responder, ya respondía con desvío,. si bien templado y
dulcificado por el respeto y por la afectuosa consideración que
personaje de tantas campanillas no podía menos de inspirarle. Tampoco
atinaba Juanita a disimular el contento consolador que tamaña lisonja y
tales halagos ponían en su pecho.

--Repórtese vuecencia--decía--, y no se burle de una pobrecita muchacha.
¿Cómo he de creer yo que guste vuecencia de mi ordinariez cuando
vuecencia está acostumbrado a tantas delicadezas y a tantas finuras?
Vuecencia ha dado prueba de tan buen gusto, que... vamos, yo no quiero
creer que tenga ahora estragado el paladar. Déjeme, señor, sosegada; no
trate de sacarme de mis casillas. ¡Jesús!, bonita se pondría doña Inés
sí llegase a entender que vuecencia andaba requebrándome y que yo le oía
faltando al decoro que se debe a esta casa tan respetable.

Y con estas palabras o con otras por el estilo se apartaba Juanita de
don Andrés y se iba a otro extremo de la antesala.

Cuando don Andrés la perseguía, Juanita se fugaba por los corredores.

Don Andrés cesaba en su persecución para evitar que le viesen.

Deplorando lo poco o nada que adelantaba en la campaña en que se había
empeñado, y no queriendo ser otro Fabio Cunctator, apeló a más eficaz
estrategia y se apercibió para emboscadas y asaltos. En vez de buscar a
Juanita en la antesala, la aguardó en el zaguán, sin entrar en la casa
hasta que saliese Juanita para irse a dormir a la suya.

Juanita no temía a nadie ni nadie se le atrevía, y se iba sola, aunque
las calles estuviesen oscuras. Su casa, además, no estaba lejos.

Don Andrés no quiso hacerse el encontradizo; confesó con franqueza que
la estaba aguardando y la acompañó varias noches seguidas, aunque ella
siempre lo repugnaba.

Pasmosos fueron el arte que empleó Juanita y el ingenio y la energía de
voluntad que supo desplegar para tener a raya a don Andrés y conseguir,
sin romper con él por completo, que no se viniese a las manos. El genio
de ella, de ordinario alegre y burlón, y la facilidad que tenía para
echarlo todo a broma le valieron de mucho en aquellas circunstancias
difíciles. Porque, a la verdad, ella no quería que don Andrés se
extralimitase, pero no quería tampoco que se le fuese,. y era arduo
problema y cuestión de milagroso equilibrio el mantenerse sin caer ni a
un lado ni a otro, yendo sin balancín como por una maroma de cuerda
tirante.

A cada requiebro, a cada proposición que don Andrés le hacía, Juanita
contestaba con un chiste o con un tan incoherente disparate, que don
Andrés,. aunque mortificado y chafado, no podía tomarlo a mal y tenía que
reírse.

Juanita, al verse acompañada por don Andrés, apresuraba el paso, y en
cuatro brincos se plantaba en la puerta de su casa. Don Andrés pugnaba
entonces por entrar.

--¡Huy! ¡Huy!--exclamaba Juanita--. ¿Está dejado vuecencia de la mano de
Dios? Pues sería curioso que entrase a jugar al tute con mi mamá, que
aún está despierta con ansia. ¿Cómo puede querer vuecencia, en lugar de
hacer con doña Inés una partida de tresillo, hacerle conmigo una partida
serrana? ¡Válgame Santo Domingo, nuestro patrono! Yo no me lo
perdonaría.

--Por Dios, no seas retrechera; déjame entrar, déjame entrar, encanto de
mis ojos.

--¡Cielo santo y qué cosas dice vuecencia! ¡Qué lenguaje emplea! Ese
debe de ser «el mal lenguaje del demonio», del que tanto habla el
venerable padre maestro fray Juan de Avila en un libro que me hace leer
mi señora doña Inés para prepararme a monja.

--¿Y tú quieres serlo?

--Allá lo veremos. A menudo se me antoja que la vocación me acude, sobre
todo al ver los peligros que rodean a una infeliz criatura desvalida y
tonta como yo. Pero, en fin, aunque tonta, yo no quiero ser ingrata con
doña Inés, que me guía por el mejor camino y que me va a pagar el dote
para entrar en el claustro.

--¿Y qué ingratitud sería la tuya? ¿En qué ofenderías a doña Inés si me
quisieses?

--¿Le parece a vuecencia que sería la ofensa chica si yo desconcertase
su plan de hacer de mí una santa y si me transformase?... Vamos, váyase
vuecencia a la tertulia de doña Inés y no sea pesado.

Juanita repiqueteaba entonces estrepitosamente el aldabón de su puerta,
y no bien la entreabría o su madre o la criada, se colaba ella,. cerraba
de golpe y casi daba a don Andrés con la puerta en los hocicos.

Con estos lances, tratos y conversaciones, don Andrés se emberrenchinaba
más cada día, y su circunspección iba desapareciendo. Fuerza es
confesar, aunque no redunde en alabanza de Juanita,. que esta no
desengañaba ni zapeaba a don Andrés por completo y que se deleitaba en
retenerle y en provocarle con sus retrecherías.

Es cierto que reconociendo Juanita que era peligroso dejarse acompañar
por don Andrés todas las noches, espió con maña el momento en que don
Andrés no la aguardaba en el zaguán,. y en lo sucesivo logró escaparse
siempre a su casa sin ser por don Andrés acompañada.

Cuando pasaron muchas noches escapándose siempre ella, apesadumbrado don
Andrés, exaltado y como fuera de sí, le dio las más sentidas quejas,
hallándola sola en la antesala. La vehemencia de los sentimientos del
cacique se revelaba en su precipitado discurso, en su gesto, en su
ademán y en su acento conmovido. Sin reparar en nada levantó la voz.

--¡Por las ánimas benditas!--dijo la moza--; témplese vuecencia y mire
por sí, ya que no mire por mí, y no promueva aquí un alboroto ridículo y
se convierta en la fábula del lugar y sea la comidilla de todos los
maldicientes.

--Nada me importan los maldicientes si tú me bendices como yo te
bendigo. Bendita seas mil y mil veces, y bendita sea la madre que te
parió.

Y diciendo esto, sin atender a más razones, se echó como loco sobre
ella, y tan de repente, que ella no pudo sustraerse a sus abrazos y a
sus besos. Cinco o seis, que en el número no están de acuerdo los
historiadores, le plantó en las frescas mejillas, que se pusieron rojas
como la grana. Y no contento, le buscó la boca para besársela, y se la
halló y se la besó.

No estuvieron sus labios junto a los de ella el tiempo que los de don
Tristán de Leonís y la reina Iseo, de los que dice el antiguo romance:

Tanto estuvieron unidos
cuanto una misa rezada.

Al contrario, no bien se recobró Juanita del susto y de la sorpresa,
puso una cara tan feroz que daba miedo, a pesar de ser tan hermosa,. y
agarrando con ambas manos por los hombros a don Andrés, le sacudió lejos
de sí con tal fuerza, que vaciló como ebrio y faltó poco para que cayese
por tierra. Poco antes había entrado don Paco en la antesala; de suerte
que si vio el empujón, vio también los besos que lo habían motivado.

¿Qué había de hacer don Paco? Hizo como sí nada hubiese visto. Y él y
don Andrés entraron en la tertulia según costumbre.

XXVIII.

Al día siguiente ocurrió en Villalegre un caso que sorprendió y dio
mucho que hablar.

Ni por el Ayuntamiento, ni por casa del alcalde, ni por la escribanía,
ni por parte alguna pareció don Paco, que de diario acudía a todas para
desempeñar sus varias funciones. Fueron a casa de él, y tampoco le
hallaron allí. El alguacil y su mujer, que le servían y cuidaban, no
sabían cómo ni cuándo se había ido y no daban razón de su paradero.

Pasó todo el día sin que don Paco volviese y sin que se averiguase dónde
estaba, y creció el asombro. Nadie acertaba a explicar la causa de
aquella desaparición. Mucho tiempo hacía que por aquella comarca, merced
al bienestar y prosperidad que reinaban y a la benemérita Guardia Civil,
no se hablaba de bandidos y secuestradores.

¿Dónde, pues, estaba metido don Paco?

La gente se lo preguntaba y no se daba contestación satisfactoria.

Los amigos, y simultáneamente don Andrés Rubio, se mostraban inquietos.
Sólo no se alteraba doña Inés. Su carácter estoico y su resignada y
cristiana conformidad con la voluntad del Altísimo conservaban casi
siempre inalterable la tranquilidad de su alma. Doña Inés, además, no
veía nada alarmante en el suceso, y a ella misma y a sus amigos don
Andrés y el padre Anselmo se lo explicaba del modo más natural. Suponía
y decía con sigilo que su señor padre, aunque estaba sano y bueno y
tenía más facha de mozo que de anciano,. había empezado a envejecer,
claudicar y flaquear por el meollo; culpa quizá de lo mucho que con él
trabajaba y estudiaba. Ello era que, según doña Inés, su padre, desde
hacía tiempo, daba frecuentes aunque ligeros indicios de extravagancia y
de chochez prematura. Tal era la causa que hallaba doña Inés para la
desaparición de don Paco. Y afirmando que sin más razón que su capricho
se había ido paseando y tal vez vagaba por los desiertos y cercanos
cerros, pronosticaba que cuando se cansase de vagar volvería a la
población como tal cosa.

Ni en toda aquella noche ni durante el día inmediato se cumplió, sin
embargo, el pronóstico de doña Inés.

Cuando volvió Juanita a su casa, entre nueve y diez de la noche, don
Paco aún no había parecido.

Juanita, que no era estoica ni tan buena cristiana como doña Inés,
estaba angustiadísima y llena de inquietud y de zozobra, por más que
hasta entonces lo había disimulado.

Cuando se vio a solas con su madre, no pudo contenerse más y le abrió el
corazón buscando consuelo.

--Don Paco no ha parecido--le dijo--. Mi corazón presiente mil
desventuras.

--No te atormentes--contestó la madre--; don Paco parecerá. ¿Qué puede
haberle sucedido?

--¿Que sé yo? Nada te he dicho, mamá; hasta hoy me lo he callado todo.
Ahora necesito desahogarme y voy a confesártelo. Soy una mujer
miserable, indigna, necia. Pude tenerlo por mío y le desdeñé. Ya que le
pierdo, y quizá para siempre, conozco cuánto vale, y le amo;
perdidamente le amo. Y para que veas mi indignidad y mi vileza, amándole
le he faltado: he atravesado su corazón con el puñal venenoso de los
celos. Yo tengo la culpa, y don Andrés está disculpado. Yo le atraje, yo
le provoqué, yo le trastorné el juicio, y sí me faltó al respeto, hizo
lo que yo merecía.

--Niña, no comprendo bien lo que dices. O es que no estoy en autos, o es
que tú disparatas.

--No disparato ahora, pero he disparatado antes. Repito que he provocado
a don Andrés para vengarme de doña Inés y para dar picón a don Paco. Yo
estaba celosa. Temí que él se rindiese a doña Agustina. No comprendí
cuánto me quería él. Ahora lo comprendo. Y ve tú ahí lo que son las
mujeres: me halaga, me lisonjea creer que me ama tanto, y esta creencia
es al mismo tiempo causa de mi pena y del remordimiento que me destroza
el alma. Nada sé de fijo; pero en mi cabeza me lo imagino todo. Sin duda
él me espiaba, y en la oscuridad de las calles me vio y me reconoció, o
me oyó charlar y reír con don Andrés, que me acompañó varias noches. Y
él, lleno de sospechas y apesadumbrado de creerme liviana, siguió
espiándome,. y anteanoche, en la misma antesala de doña Inés, me
sorprendió cuando don Andrés me abrazaba y me cubría de besos la cara y
hasta la boca. Yo le rechacé con furia; pero don Paco pudo suponer, y de
seguro supuso, que mi furia era fingida porque él había entrado y porque
yo le había visto y trataba de aparentar inocencia. ¿Sabes tú lo que yo
temo? Pues temo que don Paco, juzgando una perdida a la mujer que era
objeto de su adoración, se ha ido desesperado sabe Dios dónde.

--De todo eso tiene la culpa--interpuso Juana--esa perra doña Inés; esa
degollante, que no pagaría sino quemada viva o frita en aceite.

--Te aseguro, mamá, que no sé cómo la aguanto aún; pero si esto no para
en bien y ocurre algún estropicio, quien la va a quemar y a freír soy yo
con estas manos. No; no soy manca todavía. La desollaré, la mataré, la
descuartizaré. No creas tú que va a quedarse riendo.

Juana, al ver tan exaltada a su hija, temió la posibilidad de un delito,
y exclamó como persona precavida y juiciosa:

--Prudencia, niña, prudencia; no te aconsejaré yo que la perdones. Bueno
es ganar el cielo, pero gánalo por otro medio y no con el perdón de
quien te injuria. Dios es tan misericordioso que nos abre mil caminos
para llegar a él. Toma, pues, otro y no sigas el de la mansedumbre.
Conviene hacerse respetar y temer. Conviene que sepan quién eres. Lo que
yo te aconsejo es que tengas mucho cuidado con lo que haces, porque si
tú castigas a doña Inés sin precaución, la justicia te empapelaría como
un ochavo de especias,. y hasta te podría meter en la cárcel o enviarte a
presidio.

--No pretendas asustarme. Si ocurre una desgracia, yo no me paro en
pelillos; la pincho como a una rata, la araño y le retuerzo el
pescuezo. Lo haría yo en un arrebato de locura y no sería responsable.

--No serías--replicó Juana--; pero te tendrían por loca y te encerrarían
en el _manoscomio_, _monomomio_ o como se llame; yo me moriría de pena
de verte allí.

--¿Pues qué he de hacer, mamá, para castigar bien a doña Inés sin que tú
te mueras de pena?

--Lo que debes hacer, ya que tienes con ella tanta satisfacción y trato
íntimo, es cogerla sin testigos y entre cuatro paredes,. darle allí tus
quejas, leerle la sentencia y ejecutarla en seguida.

--¿Y qué quieres que ejecute?

--Acuérdate de tu destreza de cuando niña, de cuando con la cólera
hervía ya en tus venas la sangre belicosa de tu heroico padre:. agarra a
doña Inés, descorre el telón y ármale tal solfeo en el _nobilísimo
transportín_, que se lo pongas como un nobilísimo tomate. Ya verás cómo
lo sufre, se calla y no acude a los tribunales. Una señorona de tantos
dengues y de tantos pelendengues no ha de tener la sinvergüencería de
enseñar el cuerpo del delito al Jurado ni a los oidores.

Al oír los sabios consejos de su mamá, Juanita mitigó su cólera, y a
pesar del dolor que tenía no pudo menos de reírse,. figurándose a doña
Inés, con toda su majestad y entono, azotada e inulta. Luego dijo:

--Aun sin propasarme hasta el extremo de la azotaina, y aun sin cometer
ningún crimen, he de castigarla valiéndome de la lengua, que ha de
lanzar contra ella palabras que le abrasen el pecho. Ha de lanzar mi
lengua más rayos de fuego que la uña del boticario. Cada una de las
palabras que yo le diga ha de ser como uña ponzoñosa de alacrán que le
desgarre y envenene las entrañas.

La iracunda exaltación de Juanita no podía sostenerse y se trocó pronto
en abatimiento y desconsuelo.

--¡Ay Dios mío!--exclamó--. ¡Ay María Santísima de mi alma! ¿Qué va a
ser de mí si hace él alguna tontería muy gorda, se tira por un tajo o se
mete fraile? Entonces sí que tendré yo que meterme monja. Pero yo no
quiero meterme monja. Yo no quiero cortarme el pelo y regalárselo a doña
Inés. Un esportón de basura será lo que yo le regale.

Y diciendo esto, rompió Juanita en el más desesperado llanto. Abundantes
lágrimas brotaron de sus ojos y corrían por su hermosa cara;. parecía que
iban a ahogarla los sollozos y se echó por el suelo, cubriéndose el
rostro con ambas manos y exhalando profundos gemidos.

La madre, que estaba acostumbrada a los furores de Juanita, no había
tenido muy dolorosa inquietud al verla furiosa;. pero como Juanita era
muy dura para llorar,. y como su madre no le había visto verter una sola
lágrima desde que ella tomaba, cuando niña, alguna que otra perrera, su
llanto de entonces conmovió y afligió sobre manera a Juana.

--No llores--le dijo--. Dios hará que parezca don Paco, y ni él será
fraile ni tú serás monja, como no entréis en el mismo convento y celda.

En suma, Juana, llorando ella también, a pesar suyo, hizo prodigiosos
esfuerzos para calmar a su hija, levantarla del suelo y llevarla a que
se acostase en su cama. Al fin lo consiguió, la besó con mucho cariño en
la frente, y dejándola bien arropada y acurrucada, se salió de la alcoba
diciendo:

--Amanecerá Dios y medraremos.

XXIX.

No quiero tener por más tiempo suspenso y sobresaltado al lector y en
incertidumbre sobre la suerte de don Paco.

Nuestro héroe, en efecto, había tenido el más cruel desengaño al ver
primero a Juanita, acompañada por don Andrés, atravesar a oscuras las
calles, charlando y riendo,. y después al presenciar la última parte del
coloquio de la antesala y el animadísimo fin que tuvo en los abrazos y
en los besos.

No quería conceder en su espíritu que Juanita fuese una pirujilla, y, no
obstante, tenía que dar crédito a sus ojos.

Muy triste y muy callado y taciturno estuvo toda aquella noche en la
tertulia de su hija. Jugó al tresillo para no tener que hablar; hizo
malas jugadas y hasta renuncios, por lo embargado que le traían sus
melancólicas cavilaciones;. apenas jugó una vez sin hacer puesta o
recibir codillo, y perdió quinientos tantos, equivalentes a cincuenta
reales.

De mal humor se volvió a su casa antes que nadie se fuese.

En balde procuró dormir. No pudo en toda la noche pegar los ojos. Los
más negros pensamientos caían sobre su alma, como se abate sobre un
cadáver famélica bandada de grajos y a picotazos le destrozan y le
comen.

Por lo mismo que él, durante toda la vida, había sido tan formal, tan
sereno y tan poco apasionado, extrañaba y deploraba ahora el verse presa
de una pasión vehemente y sin ventura. Se enfurecía, y discurriéndolo
bien, no hallaba a nadie contra quien descargar su furor con algún
fundamento. Juanita le había despedido; no era ni su mujer, ni su
querida, ni su novia. Bien podía hacer de su capa un sayo sin ofenderle.
Y menos le ofendía aún don Andrés, el cual sospecharía acaso que él
había tenido, hacía más de un año, relaciones con la muchacha;. pero en
aquel momento le creía, según los informes que le daba doña Inés,
decidido pretendiente y casi futuro esposo de la fresca viuda doña
Agustina Solís y Montes de Allende el Agua.

Don Paco se consideraba obligado a echar la absolución a Juanita y a don
Andrés. Y, sin embargo, contra toda razón y contra toda justicia, sentía
el prurito de buscar a Juanita, ponerla como hoja de perejil y darle una
soba,. o bien de armar disputa a su valedor y protector el cacique y, con
un pretexto cualquiera, romperle la crisma.

Todo esto, según la pasión se lo iba sugiriendo y según iba pasando y
volviendo a pasar por su cerebro como un tropel de diablos que giran en
danza frenética, no consentía que lograse un instante su reposo. En vez
de dormir se revolcaba en la cama, y sus nervios excitados le hacían dar
brincos.

A pesar de todo, se encontraba más cómico que trágico, y se echaba a
reír, aunque con la risa que apellidan sardónica, no por una hierba,.
sino porque--según había oído contar--entre los antiguos sardos se reían
así los que eran atormentados y quemados de feroz y sardesca manera en
honor de los ídolos.

Juanita era el ídolo ante el cual el amor y los celos, sacerdotes y
ministros del altar de ella, atormentaban y quemaban a don Paco. Como no
podía sufrirse, pensó con insistencia en matarse, y luego sus doctrinas
y sus sentimientos religiosos y morales acudían a impedirlo. Y no bien
lo impedían, don Paco se burlaba de sí mismo y se despreciaba,
presumiendo que lo que llamaba él religión y moral fuese cobardía acaso.

Después de aquel tempestuoso insomnio, que convirtió en siglos las
horas, don Paco se levantó del lecho y se vistió antes que llegase la
del alba.

Abrió la ventana de su cuarto y vio amanecer.

La frescura del aire matutino entibió, a su parecer, aquella a modo de
fiebre que en sus venas ardía. Y como no se hallaba bien en tan
estrecho recinto y anhelaba ancho espacio por donde tender la mirada, y
para techumbre toda la bóveda del cielo, determinó salir,. no sólo de la
casa, sino también de la población, e irse sin rumbo ni propósito, a la
ventura, pero lejos de los hombres y por los sitios más esquivos y
solitarios.

Se fue sin que despertasen ni le viesen el alguacil y su mujer. Tuvo, no
obstante, serenidad y calma relativa. No huyó como un loco, y tomó su
sombrero y su bastón, o más bien el garrote que de bastón le servía.

Además, como se preparaba para larga peregrinación, aunque sin saber
adonde, y como a pesar de que pensaba a menudo en el suicidio no pensó
en que fuese por hambre,. ya que en medio de sus mayores pesares y
quebrantos nunca había perdido el apetito, tomó sus alforjas, colocó en
ellas alguna ropa blanca y los víveres que pudo hallar,. se las echó al
hombro y se puso en camino, a paso redoblado, casi corriendo, como si
enemigos invisibles le persiguieran.

Pronto recorrió algunas sendas de las que dividen las huertas que hay en
torno de la villa. La primavera, con todas sus galas, mostraba allí
entonces su hermosura y sus atractivos. En el borde de las acequias, por
donde corría con grato murmullo al lado de la senda el agua fresca y
clara, había violetas y mil silvestres y tempranas flores que daban olor
delicioso. Los manzanos y otros frutales estaban también en flor. Y la
hierba nueva en el suelo y los tiernos renuevos en los álamos y en otros
árboles lo esmaltaban todo de alegre y brillante verdura. Los pajarillos
cantaban; el sol naciente doraba ya con vivo resplandor los más altos
picos de los montes, y un ligero vientecillo doblegaba la hierba y
agitaba con leve susurro el alto follaje.

Don Paco caminaba tan embebecido en sus malos y negros pensamientos, que
en nada de esto reparaba.

No tardó en salir de las huertas y en encontrarse entre olivares y
viñedos; pero él huía de los hombres;. no quería ver a nadie ni que nadie
le viese,. y tomó por las menos frecuentadas veredas, dirigiéndose hacia
la sierra peñascosa, donde la escasez de capa vegetal no permite el
cultivo,. donde no hay gente y donde está pelada la tierra o sólo
cubierta a trechos de maleza y ásperas jaras, de amargas retamas, de
tomillo oloroso y de ruines acebuches, chaparros y quejigos.

Aunque le fatigó algo su precipitada carrera, don Paco no se detuvo a
reposar, sentándose en una peña, hasta que dio por seguro que se
hallaba en completa soledad,. casi en el yermo, sin que nadie le viese,
le oyese y le perturbase.

Apenas se sentó, se diría que los horribles recuerdos que le habían
arrojado de la villa,. que venían persiguiéndole y que se habían quedado
algo atrás, le dieron alcance y empezaron a picarle y a morderle otra
vez. Recordaba con rabia la dependencia servil con que el interés y la
gratitud le tenían ligado al cacique, el yugo antinatural que le había
impuesto su hija,. los desdenes que Juanita le había prodigado y los
favores con que a don Andrés regalaba. Pensó después en la burla de que
sería objeto por parte de todos sus compatriotas cuando se enterasen de
lo que pasaba en su alma,. y se levantó con precipitación para huir más
lejos y a más esquivos lugares.

Casi corriendo bajó por una cuesta muy pendiente y vino a encontrarse,
después de media hora de marcha, en una estrecha cañada que se extendía
entre dos cerros formando declive. Iba saltando por él un arroyuelo y
sonando al chocar en las piedras. El arroyuelo, al llegar a sitio llano
y más hondo, se dilataba en remanso circundado de espadaña y de verdes
juncos. Algunos alerces y gran abundancia de mimbrones daban sombra a
aquel lugar y lo hermoseaban frondosas adelfas, cubiertas de sus flores
rojas, y no pocos espinos, escaramujos y rosales silvestres, llenos de
blancas y encarnadas mosquetas.

Sitio tan apacible convidaba al reposo, y convidaba a beber el agua
limpia del remanso, cuya haz tranquila, rizándose un poco, delataba la
mansa corriente o que el agua no estaba estancada y sin renovarse.

El sol, que se había elevado ya sobre el horizonte y se acercaba al
cénit, difundía mucho calor y luz sobre la tierra;. y don Paco, buscando
sombra, vino a sentarse en un ribazo y se puso a contemplar el agua
antes de beberla.

En medio de su contemplación, sintió cierta angustia y escarabajeo en su
estómago, porque hacía cerca de veinte horas que no había comido, había
andado mucho y no había dormido nada. En suma, fuerza es confesarlo, don
Paco tuvo hambre.

Miró a todos lados, como si fuese a cometer un crimen, muy receloso de
que alguien pudiera verle, y convencido ya de que su soledad no podía
ser mayor,. metió la mano en las alforjas y sacó de aquí una blanca
rosquilla y un bulto envuelto, bien envuelto, en un antiguo número de
_El Imparcial_.

¿Qué había en este envoltorio? El historiador no debe ocultar nada. En
el envoltorio que desplegó don Paco había media docena de hermosos
pedazos de lomo de cerdo, gruesos como el puño, de los que Juana la
Larga había adobado y frito;. de los que con el aliño de orégano,
pimiento molido, comino y qué sé yo qué otras especias, ya calentados en
la propia manteca entre la que se conservan en orzas,. ya extraídos de la
manteca y fiambres, seducen a las criaturas más desesperadas y afligidas
y les dicen: ¡comedme!

Don Paco se preparó a obedecer el irresistible mandato; pero pensando en
aquel mismo instante en que Juana la Larga, la madre de quien causaba su
tormento, era quien había guisado aquel lomo,. las más tristes memorias
se le recrudecieron, y con una magra entre los dedos, al ir ya a tirar
un bocado, se le atragantaron en la garganta los dos tan sabidos versos
de Garcilaso que dicen:.

¡Oh dulces prendas por mi mal halladas,
dulces y alegres cuando Dios quería!

No quiso Dios, a pesar de todo, que don Paco las hallase por su mal.
Aunque se le saltaron las lágrimas pudo más el apetito. Ganas tuvo
también, en su desesperación, de que las magras se le volviesen veneno;
pero, en fin, él se comió dos y también la rosquilla.

Hubo un momento en que echó de menos el vino y deploró no haber traído
la bota. Luego se resignó y bebió agua, bajando la boca hasta la
superficie del remanso.

Por último, como estaba molido de tanto andar, velar y rabiar, y sentía
en lo exterior el calor del sol y en lo interior el calor del lomo y de
la rosquilla,. a pesar de su enorme pesadumbre, fue vencido por el sueño
y se confortó durmiendo profundamente la siesta, durante la cual sus
desventuras y sus penas se diría que se habían sumergido en aquel arroyo
como si fuese el Leteo.

XXX.

Cuando despertó don Paco de su prolongado sueño, el sol se inclinaba
hacia Occidente; el día estaba expirando.

Las vacilaciones que habían atormentado a don Paco volvieron a
atormentarle con mayor fuerza mientras más tiempo pasaba. Su fuga del
lugar le parecía, y no sin razón, que debía de haber sido notada por
todos y mirada con extrañeza. A él, que ejercía tantos oficios, le
habrían echado de menos en muchos puntos.

Se le figuraba que, como no había pedido licencia a nadie, y como su
inusitada desaparición carecía de causa confesada por él,. todos sus
compatricios se esforzarían por hallar esta causa y acabarían por
suponerla un acto de desesperación o de despecho. Nadie dejaría de
lamentar su fuga sí él no volvía al lugar; pero si volvía, la compasión
se transformaría inevitablemente en burla y rechifla.

No quedaría un solo sujeto que no le preguntase con sorna qué había ido
a hacer al yermo y por qué lo dejaba tan pronto, arrepentido de ser
anacoreta. Y los que sospechasen, y no dudaba él que algunos
sospecharían, que había querido suicidarse, tomarían a risa lo del
suicidio y atribuirían a miedo el que no se hubiese realizado.

Imaginaba él que, vuelto al lugar, no podría sufrir su nueva situación,
porque se le figuraría que se mofaban de él cuando le mirasen a la cara.

Si se fue, dirían, porque había aquí algo que no podía aguantar, ¿por
qué vuelve ahora, se resigna y lo aguanta?

Don Andrés, sobre todo, le despreciaría y le escarnecería, allá en sus
adentros, calculando que la fuga había sido por lo de los besos a
Juanita y que ahora volvía muy resignado a llevarlos con paciencia y
hasta a verlos dar de nuevo.

A Juanita misma se la presentaba muy afligida por lo pronto,. llena de
remordimientos porque era o iba a ser motivo u ocasión de su muerte y
muy inclinada a derramar lágrimas a la memoria de él o sobre su ignorada
tumba, si es que le enterraban y ella sabía dónde y no estaba lejos;.
pero si Juanita le veía otra vez tan campante, y en las calles de
Villalegre, acudiendo a sus ordinarios quehaceres,. ya en la tertulia de
doña Inés haciendo la corte a doña Agustina, Juanita le tendría por la
persona más ruin y cuitada del orbe. Juanita se mofaría de él, y don
Paco se estremecía al pensar sólo en la posibilidad de semejante
vilipendio.

Era, sin embargo, muy duro matarse sin gana y sólo para que la gente
tome a uno en serio, le compadezca y no le embrome.

Hubo momentos en que si don Paco hubiera tenido un revólver, acaso, en
contravención de todos sus preceptos religiosos y de todas sus sanas
filosofías, se hubiera pegado un tiro;. pero, afortunadamente, don Paco
no gastaba armas de fuego y no llevaba ni pistola ni escopeta en aquella
disparatada excursión que estaba haciendo, perseguido por los celos
como Orestes por las Furias. Una vez se le ocurrió encaramarse en la
cima de un escarpado peñasco, precipitarse desde allí de cabeza y
hacerse una tortilla. Pero si no quedaba muerto al punto y sólo se
rompía un brazo, una pierna o las dos,. ¿no le dolería mucho, y
quedándose vivo añadiría los dolores físicos a los dolores morales de
que había querido libertarse?

Rumiando con amargura todo lo dicho, anduvo don Paco sin reparar el
camino que llevaba, hasta que le sorprendió la noche, oscura como boca
de lobo. Ni luna ni estrellas se veían en el cielo, cubierto de densas
nubes. Llovía recio y relampagueaba y tronaba.

Nuestro peregrino advirtió con pena que estaba hecho una sopa, y temió
que la muerte, que anhelaba y repugnaba al mismo tiempo,. pudiera
sobrevenir por la humedad esgrimiendo, en lugar de guadaña, reumas y
pulmonías.

A la luz de los relámpagos descubrió que había llegado a una extensa
nava, entre las cumbres de dos cercanos cerros. Había en la nava mucho
heno, grama abundante y a trechos intrincados matorrales, en que
tropezaba,. o alta hierba que subía hasta sus muslos, porque no había
senda o porque la había perdido.

De pronto oyó mugidos, y al resplandor fugaz de los relámpagos creyó
entrever un gran tinglado o cobertizo, debajo del cual se movían bultos
mugidores, que eran sin duda toros bravos, cabestros, becerros y vacas.

--Hombre del demonio--dijo una bronca voz--, ¿qué viene usted a hacer
por aquí a estas horas y con esta tormenta tan fuerte?

Don Paco, ocultando el lugar de donde era y sin declarar su nombre, dijo
que yendo de camino se había extraviado, no sabía dónde estaba y buscaba
albergue en que pasar la noche.

El boyero, que era piadoso, movido a compasión por la lamentable voz de
don Paco, salió de debajo del cobertizo, vino a él, le tomó de la mano y
le sirvió de guía.

Así dieron ambos buen rodeo y llegaron a una choza bastante capaz,
donde, al amor de la lumbre y en torno de una gran chimenea que tenía
poco que envidiar a la de doña Inés,. aunque carecía de escudo de armas,
había otros dos pastores, viejos ya, y un chiquillo de diez o doce años,
que debía de ser hijo del guía de don Paco.

En el hogar ardía un monte de leña, con cuyo calor pudo don Paco
secarse los vestidos, porque le ofrecieron, y él aceptó, un banquillo
para que se sentase cerca del fuego.

Apartada de él, sobre un poco de rescoldo y en una trébede se aparecía
una olla, exhalando a través de la rota y agujereada tapadera espesos y
olorosos vapores, con no sé qué de restaurante,. lo cual produjo en las
narices de don Paco sensación muy grata, porque con tanto andar se le
había bajado a los pies el almuerzo. Era lo que había en la olla un
guiso de habas gordas y tiernas, con lonjas de tocino y cornetillas
picantes que habían de hacerlo suculento y sabroso.

Los pastores, así como le habían dado techo amigo donde abrigarse de la
lluvia y pasar la noche, le ofrecieron también su rústica cena.

El rubor tino las mejillas de don Paco al ir a aceptarla; pero no fue
tan descortés ni tan abstinente que no la aceptase, la agradeciese y aun
se aprovechase de ella, compitiendo en apetito con los boyeros.

Sin querer le avergonzaron también por otro estilo con su leal
franqueza. A él, que se ocultaba y mentía, le contaron cuanto había que
contar de la vida de ellos y de sus lances de fortuna, y de los sucesos
de la pequeña cortijada, no muy lejos de allí, de que eran naturales.
Ponderaron también la ferocidad de los toros que ellos cuidaban, se
quejaron de la poca reputación que tenían y aún pronosticaron que al fin
habían de abrirse camino hasta la magnífica plaza de Madrid,. donde
competirían con los de Veragua y los de Miura matando caballos a
porrillo y metiendo en puño los animosos corazones de _Lagartijo_ y de
_Frascuelo_.

Terminada la cena y la conversación, todos se acostaron sobre sendos
montones de hierba seca y durmieron como unos patriarcas.

Don Paco se despertó y levantó al rayar el día imitando a los que le
albergaban. Supuso, para salir del paso, que iba a Córdoba; en este
supuesto los boyeros le indicaron el camino que debía seguir.

Se despidió don Paco mostrándose agradecidísimo, y pronto se alejó de la
nava, marchando de prisa por la senda que le habían indicado.

A solas otra vez consigo mismo, los negros pensamientos resurgieron de
las profundidades de su alma y volvieron a atormentarle.

Como él reflexionaba mucho, se estudiaba y se sumía en el abismo de su
propia conciencia, procuró explicarse el singular fenómeno que en ella
se estaba presentando. Entonces creyó percibir que él hasta muy tarde,
hasta ya viejo, había empleado y gastado la vida en ganarse la vida y
había carecido,. acaso por dicha, de desahogo y de vagar para fingirse
primores ideales y ponérselos ante los ojos del alma, como atractivo de
su deseo. Toda aspiración suya había sido hasta entonces modesta,
prosaica y pacíficamente asequible;. pero Juanita había venido en mal
hora a turbar su calma y a aguijonear su fantasía para que remontase el
vuelo a muy altas regiones,. donde, si bien había más luz, había también
tempestades que su alma pacífica y sólo acostumbrada al sosiego apenas
podía sufrir.

En resolución, don Paco vino a creer que la aparición tardía de lo
ideal, casi muerta ya su juventud,. y el nacimiento póstumo de
aspiraciones que sólo por ella deben ser fomentadas, era lo que le traía
tan desatinado, tan infeliz y tan loco. Volver al lugar en aquel estado
de ánimo, con menos pretexto para volverse que el que había tenido para
irse,. le harían sin duda objeto del escarnio de todos sus amigos
conocidos, como no hiciese la atrocidad de matar a dos o tres, y él, que
era blando de condición, se consideraba incapaz de ello. Por otra parte,
y mientras en Villalegre permaneciese, juzgaba él que sería ya inútil
para todo y que no valdría ni para secretario de Ayuntamiento,. ni para
consejero de don Andrés, ni para colaborador del escribano, ni para
pasante de los abogados Peperris.

En consecuencia de estos no articulados discursos, decidió al cabo:
decidió desterrarse para siempre de su patria e ir a otras villas o
ciudades en busca de reposo y de mejor fortuna.

Sólo así lograría curarse de su amor por la pícara e indigna Juanita,
hacer pie y caminar por lo firme, en vez de ir por las nubes o de nadar
por el éter,. y sin matarse y sin matar a nadie, sino siendo útil al
prójimo, ser de nuevo respetado y querido de las gentes.

Ya que los boyeros le habían indicado el camino para ir a Córdoba, don
Paco, menos alborotado que el día anterior, siguió en aquella dirección,
pues camino no había. Las estrechas sendas eran muchas, y él a la
ventura las tomaba, sólo procurando hunde la vista de todo ser humano,
porque aún tenía vergüenza de que le viesen.

Ora andando, ora parándose a reposar, se le pasó todo el día y llegó su
segunda noche de vagabundo. No sabía dónde se hallaba; pero creyó que se
despertaba en él una vaga reminiscencia de aquellos sitios. Era una
dilatada dehesa o coto, donde había de haber abundancia de conejos y
liebres. El terreno era quebrado y cubierto de matas o monte bajo. Sólo
a trechos descollaban algunos pinos, hayas y encinas.

Pronto la oscuridad lo envolvió todo. Aunque no llovía, estaba muy
nublado, y él distinguía confusamente los objetos. El silencio era
profundo. Lo rompía sólo, de cuando en cuando, tal cual ráfaga de viento
suave que agitaba las hojas, o alguna liebre que brincaba o atravesaba
corriendo por entre las matas.

No sé cómo reconoció o creyó reconocer don Paco que se hallaba en aquel
momento más cerca de Villalegre;. que se hallaba a menos de dos leguas de
distancia, en un coto propiedad de don Andrés y donde don Andrés solía
venir a cazar.

Se afirmó más en esta idea al ver de pronto una lucecita que a cierta
distancia brillaba en las tinieblas,. según sucede a menudo a los niños
cuando en los cuentos de hadas se extravían en un bosque.

Don Paco era valeroso y no propendía, sin ser incrédulo, a recelar
frecuentes y medrosas apariciones de vestigios, de almas del otro mundo
o de otros seres sobrenaturales. En aquella ocasión, sin embargo, tuvo
su poquito de miedo, pero lo venció y caminó resuelto y derecho hacia la
luz para ver lo que era.

Se había fundado su miedo en que reconoció que la luz salía de la casita
del viejo guarda del coto,. el cual había muerto la víspera de la salida
de don Paco de Villalegre,. y era muy poco probable que don Andrés
hubiese nombrado en seguida a otro guarda para donde apenas había cosa
que guardar. La casilla, en opinión de don Paco, tenía que estar
desierta. ¿Quién había encendido luz y estaba en la casilla? ¿Sería el
alma en pena del viejo guarda, que tenía fama de haber sido más que
travieso en sus mocedades y hasta bandolero acogido a indulto?

Don Paco se armó de valor y se dirigió a averiguarlo, contento de
tropezar con una aventura que de sus desventuras le distrajese.

XXXI.

Sin hacer ruido, llegó don Paco a la casilla y vio que la puerta estaba
cerrada con cerrojo que había por dentro. La luz salía por un ventanucho
pequeño, donde en vez de vidrio había estirado un trapo sucio para
resguardo contra la lluvia y el frío. Con el estorbo del trapo no se
podían ver los objetos de dentro;. pero don Paco se aproximó y reparó en
el trapo tres o cuatro agujeros. Aplicó el ojo al más cercano, que era
bastante capaz, y lo que vio por allí, antes de reflexionar y de
explicárselo, le llenó de susto. Imaginó que veía a Lucifer en persona,
aunque vestido de campesino andaluz, con sombrero calañés, chaquetón,
zahones y polainas. La cara del así vestido era casi negra, inmóvil, con
espantosa y ancha boca y con colosales narices llenas de verrugas y en
forma de pico de loro. Don Paco se tranquilizó, no obstante, al
reconocer que aquello era una carátula de las que se ponen los judíos en
las procesiones de Villalegre.

El enmascarado guardaba silencio y estaba sentado en una silla, apoyados
los codos en una vieja y mugrienta mesa de pino.

En otra silla estaba enfrente otra persona, en quien reconoció al punto
don Paco a don Ramón, el tendero murciano de su lugar,. el hombre más
rico después de don Andrés y el más desaforado hablador que por entonces
existía en nuestro planeta.

Don Ramón era pequeñuelo, viejo y flaco; pero tenía mucho espíritu y
agallas y no se acoquinaba por poco.

Notó don Paco que tenía las manos atadas con un cordel a la espalda, y
dedujo que le habían llevado allí y que le retenían por violencia.
Pronto las mismas palabras del tendero murciano, tan pródigo de ellas,
confirmaron la deducción de don Paco.

--Hombre o demonio--decía--, quienquiera que seas, apiádate de mí y no
me atormentes sin fruto. ¿Cómo había yo de imaginar, al volver esta
tarde desde mi caserío al pueblo, que no dista más que un cuarto de
legua, que había de topar contigo y con tu compañero, emboscados entre
las mimbreras del arroyo del Hondón,. y que me habíais de traer por
fuerza a este lugar? Yo no sospechaba que hubiese secuestradores en el
día, y caminaba muy seguro. Convéncete, hombre: la ganancia que habíais
de hacer ya la habéis hecho. No tratéis ahora de lograr más ganancia. La
codicia rompe el saco. A mí me mataréis, pero también a vosotros os
darán garrote.

El enmascarado persistió en su silencio, y a lo del garrote sólo
respondió con un ronquido, especie de interjección que en aquella tierra
se usa. Don Ramón continuó:

--No acierto a explicarme por dónde llegasteis a averiguar que acababa
yo de vender mi mejor vino a los jerezanos y que llevaba doce mil reales
en el bolsillo. Pero, en fin, ya tenéis los doce mil reales. ¿Por qué no
os contentáis? Valiéndoos de ese tintero de cuerno que traíais
preparado me habéis hecho escribir a mi mujer para que entregue dos mil
duros si no quiere que me ahorquen.

--Y te ahorcaremos y te descuartizaremos como no los entregues--dijo el
enmascarado con voz disimulada y extraña.

--Pues bien: podéis ahorcarme y descuartizarme ya, sin seguir
moliéndome, porque mi mujer, ¡y vaya si la conozco!, antes que entregar
los dineros entregará mi vida y la de todos sus parientes, aunque nos
quiera y nos llore después a moco tendido. Oye: ¿has visto tú la
tragedia de Guzmán el Bueno?

El enmascarado no dijo que sí ni que no; se limitó a dar otro ronquido.
Don Ramón continuó:

--Pues Guzmán el Bueno, para no entregar a Tarifa, envió a los moros un
cuchillo con que degollasen a su hijo muy amado. Los dineros son la
Tarifa de mi mujer, y no los entregará aunque me degolléis. Lo que no
hará tampoco, echando con esto la zancadilla a Guzmán el Bueno, es el
gasto inútil de enviaros el cuchillo, aunque sea el peor de la cocina.
Ya lo tendréis vosotros, sin que ella lo envíe, para abrirme una gatera
en las tripas. Pero seamos razonables: ¿qué vais a conseguir con eso?
Compadécete de mí. Mira también por ti y no seas imprudente. Hará ya dos
horas que mí mujer me habrá echado de menos, y aun antes de recibir la
carta que lleva tu compañero,. y que no sé cómo ni quién pondrá en sus
manos, habrá armado ella una revolución en el lugar,. habrá tocado a
rebato, y la pareja de la Guardia Civil y muchos criados míos andarán ya
buscándome. No tientes más a Dios. Ponme en libertad. Déjame ir en mi
mulita y yo te lo pagaré si no quieres aguardar a que Dios te lo pague.

El enmascarado siguió sin contestar, aunque dando más ronquidos.

--¿No oyes que yo lo pagaré? Sobre los doce mil reales que tú y tu
compañero os habéis repartido, yo puedo darte otros ocho mil si me dejas
libre.

--¿Y cómo?--dijo entonces el enmascarado--. ¿Dónde llevas escondidos
esos ocho mil reales?

--No seas tonto, hijo mío, no seas tonto. ¿Dónde quieres que los lleve?
Yo no tenía más que lo que ya habéis tomado; pero tengo un medio seguro
de recompensar tu buena acción.

--¿Y cuál?

Don Ramón titubeó entonces. El deseo de seducir al de la carátula y
salir pronto de aquel mal paso, satisfaciendo su afán de hablar, de
contarlo todo y aun de lucirse,. porque era muy jactancioso, luchaba en
su alma con el temor de empeorar la situación en que se hallaba,
sobreexcitando la codicia del bandido.

La manía de hablar pudo más, al fin, que toda otra consideración
juiciosa, y don Ramón explicó que había un ingenioso procedimiento por
cuya virtud tenía él y ponía dinero donde le daba la gana. Bastaba para
ello que él escribiese en un papelito determinada cantidad, diciendo
_páguese_ y firmando. Cualquiera persona que llevase este papelito en la
faltriquera bien podía estar segura de que era como sí llevase la
cantidad expresada.

Don Ramón, impulsado por su locuacidad y su fachenda, no supo lo que se
dijo.... Su explicación de lo que era un cheque o libranza al portador
entusiasmó al bandido,. el cual le mandó al punto con amenazas que allí
mismo, y en el acto, por valor de dos mil duros, le escribiese y le
firmase un cheque.

El tendero murciano conoció la tontería que había hecho, pero conoció
igualmente que tenía fácil enmienda,. y explicó al de la carátula que los
papelitos que allí escribiese y firmase ningún valor tendrían,. porque
habían de ir, para que valiesen, en hojas dispuestas de cierto modo y
arrancadas de un librejo que él se había dejado en casa.

Nada le valió con todo para apaciguar al de la carátula. O por poner en
duda que fuesen indispensables tales hojas o por despecho de que se las
hubiese dejado en casa y no las trajese allí,. el bandido, sin atender a
razones y diciendo repetidas veces «escríbeme el papelito», se puso a
maltratar a pezcozones al infeliz maniatado.

Don Paco no pudo sufrir más: fue corriendo a la puerta de la casilla,
por fortuna vieja y desvencijada, y descargando sobre ella con todos sus
bríos un diluvio de patadas, de puñetazos y garrotazos,. consiguió en
pocos segundos arrancarla de los goznes y derribarla por el suelo con
estrepitoso sacudimiento, que hizo retemblar las paredes.

El bandido se sobrecogió de terror porque imaginó al principio que el
viejo guarda,. o lleno de envidia por la ventura que otros iban a lograr,
o enojado porque le profanaban su mansión, donde el día antes había
estado todavía de cuerpo presente,. venía ahora capitaneando una legión
de demonios para llevárselo al infierno.

¿Qué criatura mortal podía aparecer a aquellas horas y en tan apartado
sitio?

El bandido, no obstante, se recobró del susto y acudió a la defensa.

Echó mano del trabuco, que tenía en un rincón de la estancia, y fue al
cuarto contiguo, donde había caído la puerta y estaba la entrada.

Allí apenas se veía, porque la única luz era la de un candil atado en la
otra estancia a una tomiza que pendía de una viga del techo;. pero el de
la carátula vio el bulto de un hombre que se precipitaba sobre él, y le
dijo:

--¡Tente o mueres!

Y le apuntó con el trabuco.

Todo ello fue con rapidez maravillosa. Don Paco estaba ya casi encima
del bandido, y al mismo tiempo que éste disparaba, le sacudió tan
tremendo garrotazo en el brazo izquierdo, que le hizo soltar el arma y
dar con ella en el suelo.

El tiro salió antes, pero torcida ya la dirección, las postas, sin tocar
a don Paco, fueron a agujerear el muro.

El de la carátula retrocedió para evitar nuevo golpe, y aunque magullado
por el que había recibido,. sacó de la faja que rodeaba su cintura una
truculenta navaja de Albacete, de las de virola y golpetillo, de las que
llevan la inscripción:

Si esta víbora te pica
no hay remedio en la botica;.

la abrió con el temeroso ruido que produce la rodaja al encajar en el
muelle, y se lanzó otra vez sobre su adversario;. pero el bandido estaba
ya falto de serenidad y quebrantado por el dolor del primer golpe. No
supo ser certero y en balde abanicó el ambiente con su mortífero
instrumento.

Don Paco, sereno y decidido, se apartó a un lado, brincó y salvó el
bulto y sacudió otra vez tan fiero garrotazo en los lomos del de la
carátula, que le hizo caer en el suelo boca abajo.

Tendido ya en el suelo el bandido, don Paco se ensañó algo, y sin
compasión le dio cuatro o cinco palos más.

Como no se quejaba ni rebullía, don Paco le creyó muerto. Se agachó, no
obstante, con precaución y le quitó de la mano la navaja.

En seguida llegó don Paco a donde estaba don Ramón, que le reconoció, y
con viva efusión le dio las gracias.

Don Paco desató el cordel que mantenía a don Ramón amarrado.

--Alúmbreme usted con el candil--le dijo--. Voy a ver si ha muerto ese
hombre.

A la luz del candil se llegó don Paco al que estaba boca abajo tendido
por el suelo y le puso boca arriba. La carátula se le había caído.

Don Paco y don Ramón se quedaron absortos al reconocer a Antoñuelo.