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Juanita la larga - Juan Valera ( XXXVIII-XXXIX-XL-XLI-XLII-XLIII-...).
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•XXXVIII.


•Don Andrés Rubio, amid the commotion and upheaval in his house, remained calm, avoiding involvement in anything. •His servants and dependents, with the very diligent Juana at the helm, took care of everything and strived tirelessly to ensure that everything went off without a hitch and with the greatest possible splendor.

•Since the house was so spacious that, were it not for its simple, rustic style and lack of architectural embellishments, it could pass for a palace, •Don Andrés, secluded in his rooms on the main floor, was able to escape the hustle and bustle, and, as I have already indicated, he was at peace.

•It should be noted, however, that this tranquillity was not mental, but only physical. •Mentally the chief was very agitated. •From the school teacher whom he had called and with whom he had spoken, he already knew everything that man knew.

•Don Pascual, believing that it was for the good of his friends, had revealed to Don Andrés Don Paco's jealousy and despair, the cause of his flight; •what had happened to Don Paco during his two days in the country; •Juanita’s love, she as much in love with him as he with her, and Juanita’s sentimentalism in favor of Antoñuelo and her vehement desire to save him by finding the eight thousand reals to keep the mouth of the Murcian grocer closed.

•That is as much as Don Pascual knew, and as much as don Andrés learnt, without even knowing about the promissory note or Juanita’s visit to don Paco, which were later events that don Pascual ignored. •Don Andrés, from his own experience, was not really inclined to believe in the virtue of women. •He had no reason either to think Juanita was an honorable exception. •On the contrary, he judged her brazen, provocative and educated too freely by a common and ignorant mother of the lowest class of society, a former sinner more or less repentant.

•As a man whose high position did not come from his ancestry, because his father and he had risen above the plebs to which they belonged thanks to their knowledge and efforts, •Don Andrés, without being able to remedy it, and even because he understood them, had a worse opinion of the small people than those who from time immemorial or after a long series of illustrious ancestors excel among the populace. •They usually attribute their superiority and the respect they receive to happy circumstances: •to having been born where they were born; to a social and legal fiction that they cannot boast about in the intimacy of their souls. •Therefore, they are modest at heart and naturally consider even the most insignificant and wretched human creature to be their equal or superior. •On the contrary, Don Andres, like many other people who elevate themselves, felt very superior to those around him. •And since he was also an intelligent scrutinizer of his own worth, and found himself, although he hardly dared to admit it, •with not a few defects or vices, he could not help attributing or conceding many more to those around him, dominating and humiliating them.

•Thus predisposed and using the information he already had, Don Andrés pictured Juanita's character in his mind and composed the girl's story in his own way.

•To explain her determination to save the blacksmith's son, he assumed that he had been her friend very early on. •And in Juanita's love for Don Paco, he saw nothing more than a plan to marry the most important man other than himself, in the village.

•Both plans were extremely repugnant to the chief. •Wanting to save Antonuelo, even though Antonuelo was a more or less distant relative, seemed to him a detestable and absurd aberration. •What was needed was the condemnation of Antonuelo as a warning to other rogues and for the safety and peace of peaceful and honest people. •Don Andrés had always condemned the unhealthy compassion that criminals often inspire in our country •and had applauded the impatient severity with which the Yankees ruthlessly lynch those whom justice is reluctant to give the deserved punishment.

•Don Paco's marriage to Juanita seemed to him an even greater monstrosity. •Perhaps at first Juanita liked Don Paco, but she would soon feel the age difference, because Don Paco was three times older, •so that Don Andrés prophetically foresaw and lamented that Juanita would end up ridiculing the illustrious City Council Secretary and making him very unhappy. •On the other hand, Don Andres trembled when thinking of Don Ines' fury when she found out that Juanita, hypocritically and with lies, had been deceiving her, and that instead of becoming a nun, she was going to marry Don Paco,
•and she would become her stepmother, from the most noble family in the entire region after the duke's family, now linked to the illegitimate daughter of a tripe seller.

•If such a thing were to take place, Dona Inés might have an attack of rage or explode like a bomb.

•Don Andrés calculated that he could render two very important services: one, to doña Inés, preventing her father from embarrassing her by marrying a girl of such low and humble class, and another to don Paco, by opening his eyes, so that, at last, he would understand that Juanita loved him only out of interest. and that he should not marry her because she was unworthy of his affection.

•The disappointment would be cruel for Don Paco; but Don Andrés justified his cruelty, remembering that the saying 'he alone may chastise who loves' and that other "spare the rod and spoil the child".

•In rendering these two services, Don Andrés was conscious of how much he exposed himself. •On the one hand, he was exposed to doña Inés' learning that he wanted to seduce or had seduced Juanita, •which would infuriate Dona Inés for two reasons: because it thwarted her mystical plans for Juanita to be a nun and because it blurred or tainted the love, no doubt platonic, •with which Don Andrés himself had been, for over seven years, pleasing her, poeticizing her life perhaps and consoling her of having such a profligate husband. •And he also exposed himself to the fact that Don Paco would not want to put up with the lesson, would disregard all the favors he owed him and pick a fight with him.

•Don Andrés did not shrink from the prospect of a duel. •He handled sword and gun well, whereas Don Paco did not know anything about fencing and had never held a gun in his hand; •but Don Paco, as a local unaccustomed to social behaviour and ceremonies, might well lose his head one day and break his, because he had a heavy hand and was good at using a club. •The reason for this, although peaceful, he had already given several proofs, in addition to the one that cost Antoñuelo so dearly.

•The first time, Don Paco fled because he felt slighted by Juanita, and, reasonably, he couldn't feel offended either by her favoring someone else or by the favored lover himself.

•The situation was very different; Don Andrés, although he didn't know it, suspected that Juanita and Don Paco would see each other or had already seen each other and would be in agreement. •Any favor, therefore, that Juanita might do for him would be an act of infidelity on her part and an insult to Don Paco, which he would probably not be willing to tolerate and for which he would resolve to take revenge.

•Despite these setbacks, Don Andrés was not discouraged. •He felt resentful that he, omnipotent in Villalegre, was being treated with such disdain. •That very disdain further stimulated his desire. •Even for his own self-esteem, he wanted to triumph over Juanita at all costs. •It was a difficult task, but he did not imagine it would be so difficult. •Juanita had flirted with him and provoked him. •It was certain, that when he kissed her in the hall, she rejected him, furious; but wasn't she faking it because she had seen Don Paco enter? •Don Andres was sure that she faked her anger.

•He said to himself: '' We'll see, if she rejects me once she knows Don Paco is not coming to interrupt us''. In spite of their momentary rivalry, Don Andrés loved Don Paco dearly, recognised all his merits, appreciated all his services, and was far from wanting to cause him the slightest harm. •Far from it, what he longed for was to disabuse him of his notion and oppose his absurd wedding.

•In any case, in order to warn him against the danger that Don Paco might not like being disillusioned, and that in a moment of jealous madness he might go so far as to resort to violence, •Don Andrés, who did not usually carry weapons, took a small six-shot revolver and put it in his pocket.

•Before leaving home, at about ten in the morning, Don Andrés spoke with his most trusted and cleverest servant. •He was his secretary, his valet, his favorite confidant, and at the same time his jester, because he was hilarious: suffice it to say that he played the role of Longinus in the processions.

•Don Andrés, recommending the utmost secrecy and caution, had to speak to him in this way:

•"I want and need to have a private interview with a specific person, who surely won't want to come to my house, at least not the first time, although later she might learn the way and come willingly. •It is also possible that this person will refuse to see me if I ask her to receive me, either directly or through you. •Therefore, you must approach the maid of this person and win her over, with gifts or whatever means necessary, so that she will speak to her mistress and convince her to grant me the meeting. •I want this to take place today or tomorrow, before nine o'clock in the evening. •There is a good opportunity during this time and it is advisable not to waste it. •It may happen that the person whom I intend to meet is not ready to admit that she accepts the appointment and wants to pretend that I enter her house and surprise her, despite her will, because of a betrayal of her maid, •So that no one will find out, because I don't want to upset or offend anyone, the appointment must take place, and I must go to it after dark.

•"And who is the person you have to summon, who requires being so fussy?" Longinus dared to ask.

•"Well, that person," replied Don Andrés lowering his voice, " is Big Juana."

•Longinus was very surprised to hear this, which pleased Don Andrés in a way, because it was evident proof of the mystery and concealment with which he had hitherto pursued the girl.
•When Longinus had not suspected the slightest thing, it was clear that no one else there suspected anything either, and that the secret had been kept between Don Paco, himself, and her.

•Longinus was very pleased with the delicate task his master had just entrusted to him, and he promised to do wonders of skill so that nothing would be disclosed and everything would be accomplished. •He also informed his master that Rafaela, the maid of both Juanas, whom he knew, was very quiet, very clever and very experienced, •because she was already approaching fifty and had been very wooed in her youth, and although fortune had always been against her, she knew what was best for her.

•"It will be a different story," said Longinus," and she would not be a skivvy if Fortune were not so capricious and blind."

•After this conversation, before leaving home, Don Andrés had another interesting conversation.

•He spoke with a woman who often came to see him and brought him messages from Dona Inés López de Roldán, undoubtedly concerning the business and charitable works they discussed and carried out together.

•The reader will understand that Don Andrés' interlocutor was Serafina.

•She came to tell him that her mistress wanted to speak with him and was asking him to come to her house at siesta time.

•Don Andres was so preoccupied that, although Dona Ines' smallest wish was a command to him, he excused himself from going because of the many tasks that overwhelmed him and only promised to attend the gathering in the evening.

•To keep Doña Inés entertained in her solitude or in the company of Juanita la Larga, Don Andrés gave Serafina two beautiful devotional books that had just been reprinted in Madrid, •and that the bookseller Fe sent it to her, knowing of the ascetic and mystical inclinations of the main lady of Villalegre. •These were the two books 'Treatise on Tribulation', by Friar Pedro de Ribadeneyra, and 'The Conquest of the Kingdom of God', by Friar Juan de los Angeles.

•Serafina let Don Andrés know that her mistress was very curious to know who had beaten Antoñuelo and why. •And Don Andrés, judging that the truth was the best cover-up in this case, told Serafina so that she would repeat it to her mistress, •that Don Paco, after having wandered out of extravagance and whim, had discovered the kidnapping of the Murcian grocer. and that to free him, and even to defend his own life, he had to beat the blacksmith's son, not recognizing him until later, because he was masked. •Thus, everything was explained with the same truth, and Don Andrés kept any suspicion away form Doña Inés' mind.




•XXXIX.


•Juanita, having declared her love to don Paco and being sure that Antoñuelo would not be prosecuted, •became so happy and soothed by such a fate, that she gave up all intention of revenge against Dona Inés, although Dona Inés had hurt her so much. •She also repented her prolonged dissimulation and made up her mind that, no later than the next day, •Wednesday, between ten and eleven o'clock in the evening, she would make public her engagement and her future wedding to Don Paco.

•Until then she had a vague hope of being able to prepare Doña Inés' mood, in order to avoid her anger. •If she could not succeed, Juanita was determined, counting on Don Paco's decision, to face the anger of doña Inés and that of everyone and to make her own happiness by getting married, •even if she, her future husband and her mother had to leave the town of Villalegre because it became unbearable, losing the position they enjoyed there.

•She had seen Juana for a brief moment; but she had so little confidence in her circumspection and in the serenity of her judgment that she did not dare to tell her anything or inform her of her plans so suddenly, without any warning. •So she waited until the next day, when her mother would return from Don Andrés's house after finishing her work, at the time she had arranged to meet Don Paco, •so that he could also speak to her mother and the three of them could come to an agreement.

•In the meantime, Juanita thought it prudent and proper not to see Don Paco, and, forcing herself, she imposed the condition that he should not seek her out or try to see her. •Juanita had so many matters to settle and so many things to think about and do that she did not want her love affairs to distract her from them for the time being. •Juanita was very devoted to Our Lady of Solitude, and she went up to the church near the castle where her image is venerated to give thanks for the blessings she had already received and to pray fervently for strength in her endeavours, which she believed to be holy and good.

•Almost everyone was in the lower and flat part of the town. •The high part, where the castle and the old church were, was that day very empty.

•Juanita prayed for a long time in the almost deserted temple. •Going out, she had the disagreeable surprise to meet Don Andres, who had spied on her, had seen her go up, had followed her and was waiting for her at the door.

•The girl's unease and surprise were great. •Although she thought she had dissipated all the jealousy of Don Paco and inspired enough confidence in him so that he would not keep an eye on her, •she was still frightened Don Paco would see her with Don Andres or that someone would tell him she was with Don Andres and though he did not complain about her, he would end up taking offence at the persistence with which Don Andrés pursued her and dramatically break up his relation with him.

•Her unease and fears increased seeing Don Andrés approach her; he accompanied her as she went down the hill, courting her with more fervor than respect, •he reminded her of the kisses in the anteroom and made her the most daring propositions. •Since Don Andrés was unaware of Juanita's arrangement with the Murcian shopkeeper, he overcame his reluctance to let certain crimes go unpunished, •and among other offers, he also offered Juanita to give the eight thousand reales so that Antonuelo would not be accused.

•"I don’t need the money anymore, Don Andrés," Juanita said. •"Don Ramón has recovered what was owed to him and has promised to keep quiet. •Now I beg you to leave me and not pursue me, and do not offend me by proposing what cannot be. •"And if your Excellency doen't stop following me out of respect for me, because I humbly beg you, stop for fear of offending people who are dear to you."

•"I'm not afraid these people might be offended."

•"Well, I am. •I fear my lady Dona Inés, whom I love and to whom I owe a thousand favors, will be offended. •And I fear even more that Don Paco, who..., no more dissimulation, if your Excellency doesn’t know it yet, it’s time for you to know..., is my husband-to-be, will be offended."

•"And how," said Don Andrés, "do you suspect that Don Paco will run away again and go wandering through those remote places?"

•"I would be very upset," Juanita replied, "if he were to do such a thing; but on this new occasion, that's not what he would do, but something I would regret a thousand times more. •I want him and Your Excellency, to whom he owes so many favors, to continue to be good friends. •Therefore, it is essential that you restrain yourself and do not fail to do so."

•"On the contrary," said Don Andrés, smiling with a smile that was somewhat forced.
•"You're the one I'm missing. •Give me a date to see you alone at your house, and you'll see how I won't let you down. •Everything will be done discreetly and secretly. •Neither Don Paco nor Dona Inés will know a thing, and they won’t have to complain about you or me."

•This way they reached the square, having gone down the slope. •Juanita, without paying attention to Don Andrés' last words, •and afraid of being seen with him, because there were many people there, exclaimed rather anxiously:

•"For God's sake, Don Andrés, leave me alone and do not compromise yourself or me."

•Don Andres undoubtedly realized that the girl was right; he gave in to her plea and moved away from her. •Juanita returned home alone, very distressed, disheartened, and humiliated at seeing how little respect she inspired.

•Her humiliation was even greater when she considered that in those last two days, even the idiot Don Alvaro, •despite the reprimands he had received, had returned to his old ways, acting insolent and cheeky towards her.

•As soon as Juanita entered her room, she clenched her fists in anger, threw herself face down on the bed and sobbed bitterly.




•XL.


•Dona Ines Lopez de Roldan was a person of such a convoluted and complex nature, that I often regret bringing her up as one of the two heroines of this story, •because I find it difficult to describe her well and communicate to my readers the same concept that I have formed of her, •investigating and clearly explaining the motives behind her passions and actions.

•She herself, being thoughtful and reflective, and having read and learned a great deal in her leisure time, which was not infrequent, strove to attain knowledge and found it exceedingly obscure.

•The doctrines of what they call theosophy, very new in Europe, although very ancient in India, •had not yet contributed to Villalegre, and Doña Inés could not, based on them, suppose that her inner being consisted of seven different principles; •but Doña Inés knew that Plato gave, more or less, three souls to every human being. •So, turning into a Platonist, she started believing that she had three souls.


•Seeing that, far from being extraordinary that thought was in some way consistent with the healthiest and most Catholic philosophy confirmed her suspicions and almost turned them into certainty.

•One of the books Dona Inés often read with pleasure was the one written by the enlightened and ecstatic Fray Miguel de la Fuente about 'The Three Lives of Man'. •Hence Dona Inés easily accepted that she had three lives. •I imagine it too, and I almost dare to take it for granted. •Only in this way can I glimpse the dark enigma of her moral character and her strange temper and nature.

•There were three distinct energies or powers in Dona Ines, staggered and superimposed, sometimes in agreement, sometimes independent and at war,
•yet forming, during this mortal life, the inseparable unity of her singular individuality.

•For each of these powers, Dona Ines had sought a minister, or if you will, a female minister. •For her sensitive soul, which understood and engaged in things and matters that were corporeal and common, she had Crispina, who kept her informed of all the events of the place without elevation or transcendence. •For her sentimental soul, lustful, irascible, and discursive; •for her ability and capacity to hate, love, and calculate, especially in relation to the visible temporal world, she had her discreet maid Serafina. •And for the pure soul, or the apex of the soul, for the supreme portion of understanding and affection, a purely spiritual and divine portion, simple intelligence or mind, Doña Inés had been without a minister for many years, •until at last she found it, or thought he had found it, in Big Juanita , whom she so unjustly despised and hated from hearsay and from first sight.

•It was like a pearl discovered in a dung heap, and valued more when the discoverer is convinced that it is fine. •It was like a flower found in uncultivated land, outside the fence of the cultivated orchard; that is precisely why it surprises and captivates even more, •the one who possesses it is jealously guarded for fear that some filthy animal will step on it and trample it.

•Thus is explained, according to me, the love and zealous care with which Dona Inés looked at Juanita, who became for her the most ideal human being she could imagine.

•Perhaps Dona Inés recognized with pain that her own supreme soul had been somewhat infected and defiled because of external circumstances that had made prevail and triumph in several points her other two souls, the inferior and the middle one. •And so that the pure and superior soul of the friend and minister whom she had found and who was her gift and consolation, should not be infected as well, •Doña Inés wanted Juanita to be a nun, that is, to transplant the defenseless flower from the open field into the enclosed and defended garden; but at the same time she was pleased and delighted to have Juanita close to her. •She still hesitated and delayed the day when she planned to compel Juanita to retreat to the cloister.

•At the present moment in our history, the will to urge Juanita towards the monastery prevailed in Dona Inés. •She foresaw imminent dangers for her and longed to save her, even at the cost of depriving herself of her pleasant presence and sweet cares.

•The kinds of dangers Mrs. Roldán feared will become clearer if we take a brief look back and provide the reader with some background information.

•God forbid that I should be a slanderer or sin out of malice. •Perhaps these were venomous rumors spread by the wicked tongue of the pharmacist, who, it seems, was a staunch enemy of Serafina.

•Serafina, who was also mocking and malicious, was muttering, and with much derision, she had spread the word everywhere that the notary's youngest daughter, •whose poor health and unattractive appearance have already been mentioned, was infatuated with the pharmacist and wanted him as a husband, if only to be no less than her older sister, Doña Nicolasa, •who was soon to marry Pepito, the saddlemaker's son, a renowned doctor of law. •To celebrate the wedding, they were only waiting for the deputy to get the groom a ten or twelve thousand reals job they had asked for over a year ago. •Dona Nicolasita was more impatient than anyone; she cursed the deputy a thousand times •she said he was worthless and conspired to get someone else, who could get jobs more easily and quickly, elected in the next election.

•Entre tanto, o de veras o fingiéndolo, había enfermado su hermana menor, y el boticario, que con permiso del médico visitaba también y tenía bastantes igualas,. •era quien asistía a la enfermita, y tenía que visitarla dos veces al día o por lo menos de diario.

•Don Policarpo no se daba por entendido de la verdadera enfermedad y distaba mucho de querer aplicarle el conveniente remedio.

•La iguala que tenía con el escribano era de las más cuantiosas del lugar: cada año cincuenta reales. •Esto, no obstante, le parecía muy poco para pagar tanta visita, por lo cual, según Serafina, el boticario buscaba compensación recetando mucho y obligando al escribano a gastar su dinero en potingues de los que él elaboraba en su casa.

•Yo me inclino a presumir que, ofendido el boticario por las burlas de Serafina sobre el mencionado negocio, divulgó contra ella lo que voy a contar como me lo han contado, sin responder de que sea verdad, exageración o mentira.

•A lo que parece, don Alvaro Roldán, que andaba antes extraviadísimo, lejos de su casa,. •muy a menudo en otras poblaciones entregado a mil liviandades y francachelas y gastándose los dineros con doncellitas andantes que hospedaba en sus caserías,. •se había vuelto sedentario, casero, morigerado y mucho más económico. •El pícaro del boticario colgaba a Serafina el milagro de esta conversión, y aun se atrevía a sostener que la señora doña Inés hacía la vista gorda y no se percataba de tal milagro,. •cuya comodidad y baratura no podía menos de celebrar en el fondo del alma.

•Como quiera que fuese, la verdad es que Serafina, que jamás notó que don Andrés persiguiese a Juanita, aunque si lo hubiera notado no lo hubiera dicho, porque no le convenía decirlo,. •notó muy bien los atrevimientos de don Alvaro y sus persecuciones a Juanita, y enojada y temerosa de una usurpación de atribuciones, acudió a doña Inés con el soplo.

•Al principio no dio doña Inés grande importancia a la acusación; pero en aquellos últimos días la renovó Serafina con tal vehemencia e insistencia, que doña Inés se puso sobre ascuas.

•Se puso como se pondría apasionada jardinera si viese que un sapo u otro bicho feo y viscoso tratara de deshojar o marchitar la planta florida que más la deleitase.

•Doña Inés estaba furiosa contra el sapo y llena de miedo también de que, interviniendo el diablo, que todo lo añasca, pudiese conseguir el sapo su detestable propósito. •La misma inocencia de Juanita y la libertad y el abandono en que vivía, sin el arrimo y el consejo que suele prestar la prudencia de una madre, aumentaban el sobresalto de doña Inés. •De aquí que ahora estuviera impaciente por consumar su sacrificio de separarse de la muchacha enviándola a un convento cuanto antes mejor.




•XLI.


•De harto mal talante, y a fin de no faltar a la costumbre convertida ya en deber, Juanita acudió a casa de doña Inés para las lecturas y coloquios que ambas tenían a solas.

•Aquella tarde no hubo lectura, a pesar de los nuevos libros devotos que doña Inés había recibido.

•La agitación de la ilustre señora no le consentía leer ni tratar de nada que no estuviese en inmediata relación con el punto o que no fuese el punto mismo que la traía tan inquieta y azarada.

•Lo que hizo doña Inés fue extremarse con Juanita en demostraciones de cariño. •Ella misma se calificó de pastora y apellidó a Juanita inocente cordera, dándole a entender,. •casi con lágrimas y con entrecortados suspiros, el fundado temor que la afligía de verla entre las uñas y los dientes del lobo. •Persistiendo en su metáfora pastoril, exclamó:.

•--Sí, hija mía;. •mi dolor sería inmenso si por imprevisión y descuido te dejase yo caer entre las garras de la infame bestia que anhela devorarte y viese el cándido vellón de la cordera teñido en sangre y manchado con la impura baba del monstruo. •Es menester que yo te defienda y te ponga en salvo. •Por mí sola no puedo vigilarte. •Lo que puedo hacer, y haré, es conducirte pronto al redil, donde irás dócil y estarás segura. •No acierto a encarecer, ni tú acertarás a figurarte cuan inmenso será mi sacrificio al separarme de ti, porque eres mi consuelo y mi encanto.
•Pero Dios quiere que nos separemos y tendré que conformarme con su voluntad.

•Juanita, más sorprendida que asustada, abría mucho los ojos y no sabía qué responder ni qué pensar de todo aquello. •Seguía silenciosa y sólo decía para sí:.

•«¿Qué monstruo será este que, según doña Inés, trata de devorarme?
•¿Sabrá ella que don Andrés me persigue y me solicita, y le llamará por eso monstruo e infame bestia? •Como quiera que ello sea, yo no me atrevo aún a decirle que no me da la gana de ir al redil y que fuera de él, y sin pastora ni nada, ya cuidaré que no me coma el lobo. •Lo mejor, por lo pronto, es callarme y aguantar sus majaderías. •El redil está lejos aún y ya tendré ocasión de sublevarme, de arrancar el cayado de manos de la pastora y hasta de sacudirle con él sí se obstina en guiarme y en disponer de mí a su antojo.» Con esta bien meditada resolución, Juanita iba, sin embargo, agotándose.
•Bien podríamos asegurar que a Juanita no le quedaba ya paciencia ni para veinticuatro horas. •Mucho le dolía no sacar al fin la menor ventaja de su sufrimiento y de su disimulo durante año y medio,. •y tener que retroceder al estado de guerra y a la situación en que después del sermón del padre Anselmo se había colocado. •Por esto determinó sufrir aún y esperar hasta el siguiente día.

•Después de despedirse de doña Inés a las siete de la noche para volver a su casa, Juanita se encontró en la antesala con el señor don Alvaro, el cual vino hacia ella con suma galantería, y le dijo:.

•--Ingrata, cruel hechizo de mi vida, ¿por qué eres tan tonta y tan terca? •Quiéreme y amánsate. •No sabes lo que te pierdes con no quererme.

•--¿Qué he de perder yo, so peal?--contestó Juanita dándole un bufido, porque allí no había la menor razón para que ella refrenase su cólera.

•Bajó las escaleras, y antes de salir a la calle se encontró en el zaguán con don Andrés,. •que estaba aguardándola en acecho y que intentó retenerla asiendo su cintura.

•Con ligereza se escapó Juanita sin que don Andrés la tocara, y se puso en la calle de un brinco. •Don Andrés la siguió.

•--Déjeme en paz vuecencia--dijo ella--; no sea pesado, no sea imprudente. •Mire que puede salirle mal este juego.

•--¡Hola, hola! •¿Te me vienes con amenazas?

•--No son amenazas, son advertencias amistosas, señor don Andrés. •Yo no pretendo asustarle, sino persuadirle de que tiene ya dueño lo que vuecencia pretende poseer por un liviano capricho o por antojo de un momento.

•--No quiero yo--replicó don Andrés con insolencia--privar al dueño de su propiedad. •Imagínatela como un hermoso jardín. •¿Dejará de ser suyo y perderá el jardín su lozanía y sus primores porque un forastero de buen gusto y sigiloso entre en él por algunos momentos o de cuando en cuando y goce de sus flores, de su verdura y de sus galas?

•--Señor don Andrés, el jardín de que aquí se trata no tiene verduras ni flores sino para su amo. •Para los demás, sin excluir a vuecencia, sólo tiene ortigas, aulagas, cardillos y cardos ajonjeros. •Conque así no suene vuecencia con entrar en él para deleitarse, porque se expone a quedar preso y pegado con el ajonje, y a salir respingando, picado por las ortigas y todo cubierto de pinchos y de púas.

•Mientras hablaba así y mortificaba a don Andrés, Juanita apretaba el paso, y cuando estuvo ya cerca de su casa dio una carrerita, llegó a ella, abrió a escape con la llave que guardaba en el bolsillo y cerró la puerta de golpe.

•Tratando de distraer su mal humor, Juanita se puso a coser con precipitación, como si tuviese que terminar una tarea.

•Rafaela, la vieja criada, entraba y salía con frecuencia en la sala baja, donde se hallaba Juanita, y abandonando la cocina dejaba ver que tenía mucha gana de enredar conversación con la joven. •Le habló varias veces, pero distraída Juanita por sus pensamientos, sólo respondía con monosílabos, sin dar pábulo a la conversación, y la conversación expiraba.

•Rafaela se quedó una vez mirando en silencio la costura de la joven, y luego dijo:.

•--¡Ay, niña, qué pena me da de verte tan afanada trabajando siempre! •Tu madre también trabaja mucho. •¿Y qué ganan ustedes con esto? •Muy poco. •El trabajo de las mujeres está muy mal pagado. •Es casi imposible el ahorro.
•Lo comido por lo servido. •Vienen las enfermedades y la vejez y traen consigo la miseria. •Entonces solemos arrepentimos de no haber sabido aprovecha la juventud y de haber desperdiciado las buenas ocasiones.

•--Veo que estás muy sentenciosa, Rafaela--interpuso Juanita--. •¿Qué quieres indicarme con eso?

•--Pues quiero indicar que tú vives con mil apuros, te cansas la vista y te estropeas las manos trabajando, y dejas que tu madre trabaje también como un azacán. •Y todo ¿para qué? •Para vivir pobremente, comer mal y andar por esas calles hecha un guiñapo, cubierta la cabeza con un mantoncillo de mala muerte,. •cuando si tú quisieras podrías ir vestida como una reina y ser la envidia de las más encopetadas y ricas señoras de este lugar,. •sin que la propia doña Inés dejara de contarse en el número de las envidiosas.

•--¿Y cómo he de hacer yo ese milagro?--preguntó Juanita.

•--Nada hay más fácil--contestó Rafaela--. •Estamos solas y te hablaré sin rodeos. •Hay un hombre, el más poderoso del lugar, que se pirra por tus pedazos. •Con tu sandunga le tienes embobado, y con tu desdén le tienes frito. •Todo depende de ti. •Deja de ser arisca, pronuncia una sola palabra y tendrás cuanto quieras.

•Disimulando su enojo con una sonrisa, dijo entonces la muchacha:.

•--¿Y qué palabra es esa que he de pronunciar? •¿Qué conjuro es ese que ha de poner en mis manos por arte mágico tan pasmosas riquezas? •¿Quién es el hechicero que acudirá a mi evocación y que será tan generoso conmigo?

•--¿Pues quién ha de ser, niña?--contestó Rafaela al ver o al imaginar que se recibían sin enojo sus insinuaciones--,. •¿Quién ha de ser sino el propio excelentísimo señor don Andrés Rubio?

•--¿Y por dónde lo sabes tú? •¿Quién te encomendó que me vinieses con ese recado?

•--Me lo encomendó..., nada más natural..., el confidente de don Andrés.
•Me lo encomendó Longino.

•--Ahora lo comprendo: como Longino es tan bromista ha querido darnos una broma, porque supongo que no me tomará por Cristo ni pensará en darme la lanzada.

•--Ni lanzada ni broma. •Longino te mira con el mayor respeto porque eres el ídolo de su señor, y pretende con toda seriedad, que recibas a su señor en tu santuario.

•--Pues mira, Rafaela--contestó Juanita--, di a Longino con toda seriedad también, que es un galopín sin vergüenza, y que él y su amo vayan a escardar cebollinos.

•--No te alteres, hija; no te subas a la parra--dijo Rafaela al ver enojada a Juanita--. •¿Qué se pierde ni qué ofensa se te hace en tentar el vado?

•--Mejor será que tiente usted al diablo, tía bruja. •¡Arre, fuera de aquí; móntese usted en el escobón y transponga al aquelarre!

•--No es para tanto furor. •Yo te lo proponía por tu bien y sin interés alguno. •De desagradecidos está el infierno lleno.

•Rafaela se fue a la cocina refunfuñando.

•Juana volvió poco después de casa del cacique.

•Juanita siguió guardando silencio, sin decirle nada de lo ocurrido.

•Aquella noche estuvo Juanita inquieta y desvelada. •Su orgullo, en su sentir humillado, le hería el corazón y no le dejaba dormir. •¿Conque no podría ella, por sí misma y libre, hacerse respetar? •¿Sería menester acudir a don Paco para que la defendiera, comprometiéndose? •¿Tendría razón doña Inés en aconsejarle que fuese monja? •¿Eran tan viles sus antecedentes que no podría ella ser estimada y acatada sino bajo la protección y tutela de un hombre generoso que le tendiese la mano y la sacase del fango en que al parecer había vivido?

•Estas y otras semejantes reflexiones atormentaban horriblemente a la muchacha y espoleaban su soberbia.

•Triste y ojerosa se levantó apenas fue de día.

•Dos o tres horas estuvo cavilando, rabiando y formando distintos proyectos.

•Varias veces pensó en ir a ver a don Paco, a quien había prohibido venir a verla hasta las diez y media de la noche, y a quien se había propuesto no ver antes. •Pensó contarle la insolente pretensión de don Andrés para que don Paco le tuviese a raya; pero pronto desistió de tan cobarde propósito.

•Al fin, como Juanita era muy devota, tomó su mantón y se fue a rezar a la iglesia, esperando encontrar allí inspiración y consuelo.

•Juana se había ido ya de nuevo a casa de don Andrés a continuar sus ocupaciones culinarias y sus preparativos de la gran cena.

•No ya esta vez en la iglesia de la Soledad, que está en lo alto del cerro, sino en la nueva parroquia, antiguo convento de Santo Domingo,.
•donde fue tan maltratada por el sermón, Juanita estuvo rezando fervorosamente durante mucho tiempo.

•Al salir de la iglesia para volver a su casa se encontró con Longino de manos a boca. •Longino se acercó a ella, la saludó con socarrona finura y le dijo en voz baja, casi al oído:.

•--No sea usted tan dura y tan sin entrañas. •No deje morir a quien se muere por usted de mal de amores. •Déle la cita que humildemente le pide.

•Juanita dio un paso atrás, como quien se aparta de objeto que le inspira asco, y lanzó a Longino una mirada de soberano desprecio.

•Longino no la comprendió.

•Después, con todo sosiego y con toda la frescura de quien ha tomado una resolución firme y sabe lo que dice y lo que hace, Juanita contestó:.

•--Diga usted a su amo que le aguardo esta noche en mí casa, a las ocho en punto. •Rafaela abrirá la puerta. •Yo estaré sola en la sala alta.




•XLII.


•Don Paco pasó varias veces aquel día por la puerta de la casa de Juanita, pero no se atrevió a entrar en ella antes de la hora convenida.

•Aunque Juanita le vio no quiso llamarle ni hablarle, tal vez por temor de revelar involuntariamente cosas que quería tener calladas.

•Hasta las cuatro de la tarde estuvo sin salir de casa, cosiendo con la mayor tranquilidad.

•Entonces llamó a Rafaela y le dijo: --Oye, Rafaela: he mudado de opinión. •Tus razones me han convencido.
•Esta noche recibiré al señor don Andrés. •Ya está avisado, y creo que no faltará. •Estáte a la mira tú; ábrele, si es posible, antes que llame, y dile que suba a la sala alta, donde yo le aguardo. •Tú no subirás ni acudirás, suceda lo que suceda. •Hasta que no vuelva mi madre ha de parecer como si no hubiese nadie en esta casa, sino yo y el señor Andrés. •¿Me has comprendido?

•--Te he comprendido, y haré como lo dices--contestó Rafaela.

•En seguida se marchó Juanita a pasar la tarde con doña Inés, según tenía por costumbre.

•Con gran devoción y serenidad leyó a su madrina no pocas devociones y rezos propios de la Semana Santa, en que estaban.

•Quiso en seguida doña Inés preparar y adoctrinar a Juanita para el monjío, y echando mano a las obras del padre maestro Juan de Avila,. •a que ella era muy aficionada, le leyó, con comentarios y anotaciones de su cosecha,. •párrafos y aun capítulos enteros del muy edificante tratado que el mencionado padre escribió para una monja, explanando profusamente aquellas palabras del santo rey David, que dicen:. •«Oye, hija, e inclina tu oreja y olvida tu pueblo y la casa de tu madre--. •aquí ponía doña Inés madre en vez de padre, para que viniese mejor a cuento--, y codiciará el rey tu hermosura.» Claro está que este rey era Cristo con quien quería doña Inés que Juanita se desposase.

•En extremo alabó y ponderó doña Inés los elevados pensamientos de Juanita; pero añadió que,. •a pesar de esos pensamientos elevados, podían brotar en su alma imaginaciones feas, de cuyas importunidades y peligros debía defenderse.

•El engreimiento y la soberbia son muy malos, enojan mucho al Cielo y tal vez hacen que el Cielo, para castigarnos, para humillarnos o para probarnos mejor,. •permita que los enemigos del alma le den feroces ataques en la parte baja, mientras que su porción elevadísima se cree punto menos que glorificada y en íntimos coloquios y en unión estrecha con lo divino. •Así Moisés, para ejemplo de esto, se hallaba en la cumbre del Sinaí conversando con el Altísimo, y la plebe, entre tanto, se le alborotó allá abajo, y se puso a adorar los ídolos y se entregó a liviandades y torpezas. •En vista de lo cual doña Inés aconsejó a Juanita que desconfiase de sus bríos y que no se juzgase muy aprovechada y segura de su poder sobre la plebe sediciosa ni muy adelantada en el camino de la perfección,. •pues aunque siguiese el camino, bien podían estar emboscados cerca de él y salirle al encuentro ladrones, que intentasen robarle la joya de la castidad. •Para la custodia de esta joya, tanto más que la fortaleza, importan la modestia y el constante cuidado.

•Conviene no desechar el temor de perderla, y conviene huir del peligro, porque quien ama el peligro en él perece.

•Como doña Inés era muy elocuente, y los puntos susodichos se prestan a variadas amplificaciones, el discurso de doña Inés, interrumpido a trechos por Juanita,. •más que para acortarlo para avivarlo, duró hasta después de las siete, que era lo que Juanita deseaba.

•Cercana ya la hora en que había citado a don Andrés, Juanita consideró indispensable hacer a su amiga gravísimas revelaciones.

•--He oído con la debida atención--dijo la muchacha--todo lo que acabas de decirme, y te confieso que estoy atribulada y amedrentada.

•--¿Y cuál es la causa, hija mía, de tu tribulación y de tu susto?

•--Pues..., fuera vergüenza...; a ti, que eres mi guía, debo confesarlo todo. •Tus consejos y advertencias de hoy vienen ya tarde. •El engreimiento y la soberbia se han apoderado de mí y me han hecho pecar acaso mortalmente.

•--¿Y cómo es eso?--interrumpió doña Inés, sorprendida y sobresaltada.

•--Te diré la verdad--contestó Juanita--. •Yo no he querido huir del peligro, sino buscarlo y arrostrarlo para triunfar de él. •No he querido siquiera considerarlo peligro y lo he despreciado. •Es más la necia y constante amenaza me ha hecho perder la paciencia, y yo misma, para acabar de una vez,. •he emplazado, citado y llamado a singular combate al enemigo, que me tiene ya frita y harta de oír sus bravatas y provocaciones.

•--No te entiendo, explícate bien. •¿De qué bravatas hablas? •¿Quién es el enemigo que te provoca?

•--Es el enemigo un caballero principal, tan audaz como rico, el cual entiende que no debe haber obstáculo que se le oponga ni voluntad que se resista.

•Muy poética y elevada idea daban las palabras de la muchacha del caballero su enemigo;. •pero doña Inés supuso que la elevación y la poesía eran obra de la imaginación de la muchacha, y despojando el concepto de las mencionadas cualidades,. •pensó reconocer en él, sin la menor duda, a su marido, don Alvaro, de cuyas pretensiones estaba ya informada por Serafina y de cuyos atrevimientos andaba recelosa. •Por algo a modo de pudor no excitó a Juanita a que pronunciase el nombre del atrevido. •Ella creía saberlo sin que Juanita lo pronunciara.

•Inquieta doña Inés, procuró investigar lo que más le importaba y dijo:.

•--Pero ¿qué cita es esa a que aludes? •¿A qué duelo, a qué singular combate te preparas?

•--Haré un esfuerzo--replicó la muchacha--; todo, todo lo sabrás, aunque me condenes por audaz o me tengas por loca. •El hombre de que te he hablado me asedia, me acosa y viene a mí en la calle, en la iglesia y en tu misma casa y me hace las más insolentes proposiciones. •Espera deslumbrarme y seducirme y que le rinda mi albedrío. •La fatuidad con que él presume y se jacta de lograr todo esto, me ha humillado, me ha vejado y me ha ofendido. •Quiero vengarme y me vengaré. •Quiero desengañar a ese hombre y le desengañaré con el más duro desengaño. •Por sí mismo y por medio de viles terceros se obstina en que yo le reciba a solas en mi casa, y me pide una cita. •Cansada yo de negársela, sin conseguir que desista, que me respete, que forme de mí la opinión que debe y que me trate como se trata a una mujer honrada,. •he accedido a la cita para que venga y vea y sepa quién soy, y para tratarle como merece.

•--¡Animas benditas!--exclamó doña Inés, poniéndose las manos en la cabeza--. •Tú no sabes lo que has hecho. •Eso es aventuradísimo. •Aunque sepas resistir, aunque no caigas en la tentación ni peques,. •¿no ves que te expones a echar tu reputación por los suelos y a que ese malvado seductor te venza, y si no te vence se vengue de ti deshonrándote y suponiendo que logró lo que deseaba? •¿No adviertes cuan indecoroso es para una doncella conceder esas citas, aun cuando sea con el fin de quedar en ellas triunfante? •¿Qué horrores no estará él pensando de ti desde el momento en que le concediste la cita? •Es indispensable que le envíes a decir que te arrepientes y que la cita ya no tendrá lugar.

•Juanita conoció que el momento era llegado en que tenía que echar a rodar su humildad y obediencia,. •declarándose independiente de su maestra y amiga y manifestando lo enérgico e indómito de su voluntad, que a nada ni a nadie se doblegaba.

•Puesta en pie y yendo hacia doña Inés, le dijo: --Tú no me conoces todavía. •Yo no me arrepiento ni cejo. •Bueno fuera que creyese el tal señor que yo había tenido un momento de debilidad y que luego me había arrepentido. •¿No adviertes que de ese modo me confesaba yo culpada, si no del delito, del conato? •No; yo no soy débil. •Tú te has empeñado en creerme cordera, y soy leona. •Por el extraño afecto que me has cobrado me requiebras y crees linsojearme comparándome a la Sulamita y llamándome suave y graciosa como Jerusalén. •Ya verás tú que también soy terrible como un escuadrón de Caballería que carga a galope sobre el enemigo.

•Juanita, cerca de doña Inés, la fascinaba mirándola con ojos felinos, cuya luz roja parecía mezcla de fuego y de sangre.

•Luego prosiguió: --¿Y qué decoro es ese al que me recomiendas que no falte? •¿Quién reconoce ese decoro en la mal nacida como yo, en la hija de una mujer que lava mondongos y hace morcillas para ganar su sustento? •Todos me menosprecian, me tratan mal y piensan peor de mí. •Hasta ahora lo he sufrido; pero ya se me agotó el sufrimiento. •He de ser atroz si es necesario. •En los mismos libros que tú me has hecho leer no se ensalza sólo la servil mansedumbre de Rut, sino más, si cabe, la ferocidad de Judit,. •que degüella al capitán de los asirios, y la espantosa hazaña de Jahel, que atraviesa con martillo y clavo las sienes de Sisara.

•Notando Juanita que doña Inés se asustaba un poco al verla y al oírla tan bárbaramente bíblica, prosiguió sonriendo: --Pero no te apures ni te sobrecojas. •No será menester tocar en tales extremos; no llegará la sangre al río. •Aunque será severa la lección que yo dé, no pasará a ser tragedia, y quedará en sainete.

•--Pero ¿qué piensas hacer, hija mía? •¿Qué frenesí es el tuyo?--preguntó doña Inés, muy conmovida y cariñosa.

•--Ya lo verás, si quieres--contestó Juanita--. •Todo lo tengo pensado; mas no has de saberlo como no lo veas.

•--¿Y cómo? •¿Y dónde?

•--Ven conmigo a mi casa. •Sólo faltan algunos minutos para que llegue la hora de la cita. •Con tu presencia me infundirás valor.

•--Eso ya es otra cosa--respondió doña Inés.

•Doña Inés pensó, sin duda, en el rato de gusto que iba a tener contribuyendo a chasquear a don Alvaro, que acudiría muy ufano a la cita y se encontraría en ella a su austera consorte.

•En efecto, si el lance pasaba así, más que tragedia sería sainete.

•Doña Inés perdió el miedo y sintió la irresistible tentación de ver el sainete y aun de hacer en él uno de los principales papeles.

•--Está bien, Juanita--dijo--. •Iré en tu compañía y te prestaré mi auxilio. •Muy fina prueba de mi amistad te daré con esto, porque yo también puedo comprometerme.

•--Entendámonos--repuso Juanita--. •Yo no quiero tu auxilio. •¿Qué mérito tendría entonces mi victoria? •Tú no te comprometerás, porque te quedarás escondida y nadie sabrá que has estado en mi casa. •Y tampoco te expondrás a ningún percance, porque verás los toros desde el andamio.

•--Sí..., pero explícate...; no me hagas ir a ciegas...; explícate.... --Se va a pasar la hora. •Urge ir a mi casa. •No hay tiempo para darte explicaciones, ni tú las necesitas. •Ea, despáchate. •Toma un mantón, échalo bien a la cara para que no te la vean. •La gente anda embelesada con la procesión, que probablemente termina en este momento, y no reparará ni en ti ni en mí.

•Y hablando de esta suerte, la misma Juanita buscó un mantón, se lo puso a doña Inés en la cabeza y,. •llevándola por delante de sí, la empujó y la hizo andar.

•Dominada doña Inés por aquella imperiosa criatura, se dejó llevar por ella.

•Ambas llegaron a casa de Juanita. •Esta, para que Rafaela no viese que entraba en su casa acompañada de otra persona, abrió la puerta con la llave que tenía en el bolsillo.

•Las dos mujeres, calladas y de puntillas, subieron a la sala alta.

•Faltaban ya pocos minutos para dar las ocho.

•La alcoba en que dormía Juanita no tenía más luz que la que entraba por un ventanillo redondo, abierto sobre la puerta de la alcoba que daba salida a la sala. •En esta, y no en la alcoba, donde no había espacio bastante, se lavaba, se peinaba y se vestía Juanita todas las mañanas.
•En la alcoba apenas había más muebles que la cama, una mesita de noche, un armario para vestidos y tres sillas.

•Juanita llevó a doña Inés a la alcoba.

•--Tú, subida en una silla, verás por ese ventanuco todo lo que pase.
•Acaso no tengas poco de qué admirarte y de qué reírte.

•Dicho esto, salió Juanita de la alcoba y dejó en ella a doña Inés como presa, cerrando de súbito la puerta y echando por fuera la llave.

•--¿Qué haces?--exclamó doña Inés--. •¿Qué necedad es la tuya? •¿Por qué me encierras?

•Juanita contestó riendo: --Te encierro para estar segura de tu neutralidad. •No te quiero por aliada, sino por testigo. •Cállate y mira.

•Doña Inés, bastante enojada, replicó todavía: --Abreme. •¿Tendré que arrepentirme de haberme fiado de ti? •¿Qué burlas son estas?

•--Perdóname, perdóname--dijo Juanita con voz suplicante y dulce--. •Tú eres mí madrina, mi protectora y yo no quiero ni debo burlarme de ti. •No dudes que conviene lo que hago. •Cállate, por Dios. •Ten paciencia. •Mira y observa sin hablar. •Cállate. •Oigo ruido. •Nuestro hombre ha entrado en casa. •Ya sube por la escalera. •¡Chitón! •Si él sospecha que hay alguien aquí, darás un escándalo y harás una tontería.

•Doña Inés se resignó y se calló.

•Pocos segundos después entró don Andrés Rubio en la sala.
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XXXVIII.
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Don Andrés Rubio, en medio del jaleo y trastorno que había en su casa, estaba tranquilo sin mezclarse en cosa alguna.
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Sus dependientes y criados, con la hacendosísima Juana a la cabeza, cuidaban de todo y se esforzaban a porfía para que saliese con el mayor lucimiento.
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unit 4
Como la casa era tan espaciosa que a no ser por su sencilla rustiquez y carencia de adornos arquitectónicos, pudiera pasar por palacio,.
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don Andrés, refugiado en sus habitaciones del piso principal, se sustraía al bullicio, y, según he indicado ya, estaba tranquilo.
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Enciéndase, con todo, que esta tranquilidad no era mental, sino corpórea.
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Mentalmente el cacique estaba agitadísimo.
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Por medio del maestro de escuela, a quien había hecho venir y con quien había hablado, sabía ya cuanto el maestro de escuela sabía.
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Don Pascual, creyendo hacer un bien a sus amigos, había revelado a don Andrés los celos y la desesperación de don Paco, causa de su fuga;.
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lo que a don Paco había ocurrido en sus dos días de campo;.
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el amor de Juanita, tan enamorada de él como él de ella, y el sentimentalismo de Juanita en favor de Antoñuelo y su deseo vehemente de salvarle hallando los ocho mil reales para tapar la boca del tendero murciano.
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Hasta aquí sabía don Pascual, y hasta aquí supo don Andrés, sin llegar a saber lo del pagaré ni la visita de Juanita a don Paco, que fueron sucesos posteriores y que don Pascual ignoraba.
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Don Andrés, por experiencia propia, no era muy inclinado a creer en la virtud de las mujeres.
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No tenía tampoco motivo alguno para hacer de Juanita una excepción honrosa.
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Al contrario, la juzgaba desenvuelta, provocativa y educada en plena libertad por una madre ordinaria e ignorante, de la clase más baja de la sociedad y antigua pecadora más o menos arrepentida.
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Como hombre a quien la elevada posición no venía de abolengo, porque su padre y él se habían levantado por saber y esfuerzos sobre la plebe a que pertenecían,.
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don Andrés, sin poderlo remediar, y más bien a causa que a pesar de su entendimiento, tenía peor opinión de la gente menuda que aquellos que desde tiempo inmemorial o después de una larga serie de antepasados ilustres descuellan entre el vulgo.
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Suelen estos atribuir la superioridad que tienen y el acatamiento que se les da a circunstancias dichosas:.
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a haber nacido donde han nacido; a una ficción social y legal de que en lo íntimo de su alma no pueden jactarse.
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De aquí que sean modestos en el fondo y que por naturaleza consideren igual o superior a ellos a la más ínfima y cuitada criatura humana.
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Por el contrario, don Andrés, como no pocas otras personas que por ellas mismas se encumbran, se sentía muy superior a cuantos prójimos le rodeaban.
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Y como él era, además, inteligente escrutador del valer propio, y se encontraba, aunque apenas osaba confesárselo,.
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con no pocos defectos o vicios, no podía menos de atribuir o de conceder muchísimos más a cuantas personas miraba en torno de él, dominándolas y humillándolas.
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Así predispuesto y valiéndose de los datos que ya tenía, trazó don Andrés en su mente el carácter de Juanita y compuso a su manera la historia de la muchacha.
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Para explicarse el empeño que ella formaba en salvar al hijo del herrador, dio por cierto que había sido muy prematuramente su amiga.
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Y en el amor de Juanita a don Paco no vio más que el plan de casarse con el hombre más importante que después de él había en la villa.
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unit 27
Ambos planes repugnaban extraordinariamente al cacique.
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Querer salvar a Antoñuelo, aunque Antoñuelo fuese su pariente más o menos lejano, le parecía detestable y absurda aberración.
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Lo que convenía era la condenación de Antoñuelo para escarmiento de otros pícaros y para seguridad y descanso de las personas pacíficas y honradas.
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Don Andrés había censurado siempre la compasión malsana que los criminales suelen inspirar en nuestro país .
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y había apludido la impaciente severidad con que los yanquis linchan sin escrúpulo a quien la justicia anda reacia en dar el merecido castigo.
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El casamiento de don Paco con Juanita le parecía aún mayor monstruosidad.
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Acaso en un principio Juanita gustaría de don Paco, pero pronto sentiría la desproporción de edad, porque la de don Paco era triple que la de ella,.
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de suerte que don Andrés preveía y deploraba proféticamente que Juanita acabaría por poner en ridículo al ilustre secretario del Ayuntamiento y por hacerle muy desgraciado.
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Por otra parte, don Andrés temblaba al pensar en el furor de doña Inés cuando descubriese que Juanita, con su hipocresía y sus embustes, la había estado engañando, y que en vez de meterse monja se casaba con don Paco,.
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y daba por madrastra a ella, enlazada ya con la familia más noble de toda aquella comarca después de la familia del duque, a la hija ilegítima de una mondonguera.
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Doña Inés, si tal cosa se realizase, sería capaz de tener un ataque de rabia o de estallar como una bomba.
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Calculaba don Andrés que él podía prestar dos muy importantes servicios: uno, a doña Inés, impidiendo que su padre la avergonzase casándose con una muchacha de tan ruin y humilde clase, y otro a don Paco, abriéndole los ojos, para que al fin comprendiese que Juanita no le quería sino por interés, .y que él no debía casarse con ella por ser indigna de su cariño.
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El desengaño sería cruel para don Paco; pero don Andrés se disculpaba la crueldad recordando aquello de «quien bien te quiere te hará llorar» y lo otro de «la letra con sangre entra».
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Al prestar estos dos servicios no se le ocultaba a don Andrés lo mucho que él se exponía.
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unit 41
Se exponía, por una parte, a que doña Inés llegase a saber que él quería seducir o había seducido a Juanita,.
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lo cual enfurecería a doña Inés por dos razones: porque contrariaba sus planes místicos de que Juanita fuese monja y porque deslucía o manchaba el amor, sin duda platónico,.
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unit 43
con que el propio don Andrés la estaba, hacía más de siete años, complaciendo, tal vez poetizándole la vida y consolándola de tener un marido tan perdulario.
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unit 44
Y se exponía, además, a que don Paco no quisiese aguantar la lección, prescindiese de todos los favores que le debía y le buscase camorra.
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unit 45
Don Andrés no se arredraba ante la previsión de un duelo.
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Manejaba bien la espada y la pistola, y don Paco no sabía de esgrima y jamás había tomado una pistola en la mano;.
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unit 47
pero bien podía don Paco, como lugareño que era y nada acostumbrado a perfiles y a ceremonias, perder un día la cabeza y rompérsela a él, porque tenía la mano pesada y manejaba bien el garrote,.
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unit 48
de lo cual, aunque pacífico, había dado ya diversas pruebas, además de la que salió tan cara a Antoñuelo.
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La primera vez huyó don Paco porque se juzgaba desdeñado de Juanita y razonablemente no podía darse por ofendido ni de que ella favoreciese a otro, ni tampoco del amante favorecido.
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unit 50
El caso era muy diferente; don Andrés, aunque no lo sabía, sospechaba que Juanita y don Paco se verían o se habrían visto y estarían de acuerdo.
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unit 51
Cualquier favor, por consiguiente, que a él hiciera Juanita sería una infidelidad de esta, y para don Paco un agravio, que probablemente no se resignaría a sufrir y del que resolvería tomar venganza.
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unit 52
A pesar de tales inconvenientes, don Andrés no se arredraba.
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unit 53
Se sentía picado de que a él, omnipotente en Villalegre, se le desdeñase de aquel modo.
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unit 54
El mismo desdén estimulaba más su deseo.
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unit 55
Hasta por amor propio quería a toda costa triunfar de Juanita.
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unit 56
Ardua era la empresa, pero él no se la figuraba tan ardua.
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unit 57
Juanita había coqueteado con él y le había provocado.
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unit 58
Era cierto que, cuando la besó en la antesala, ella le rechazó con furia; pero ¿no fue, acaso, furia fingida porque entró don Paco y le vio entrar ella?
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unit 59
Don Andrés dio por seguro que fue furia fingida.
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unit 60
«Ya veremos--decía para sí--si me rechaza donde y cuando esté ella segura de que no entrará don Paco a interrumpirnos.» A pesar de su momentánea rivalidad, don Andrés quería de corazón a don Paco, reconocía todo su mérito, apreciaba todos sus servicios y distaba mucho de querer hacerle el menor daño.
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unit 61
Lejos de eso, lo que anhelaba era desengañarle en sazón y oponerse a su absurda boda.
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unit 62
De todos modos, a fin de precaverle contra el peligro de que don Paco no gustase de ser desengañado, y de que en un instante de celosa locura llegase al extremo de apelar al garrote,.
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unit 63
don Andrés, que de ordinario no llevaba armas, tomó un pequeño revólver de seis tiros y se lo guardó en la faltriquera.
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unit 64
Antes de salir de casa, a eso de las diez de la mañana, habló don Andrés con el criado de mayor confianza y más listo que tenía.
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unit 65
Era su secretario, su ayuda de cámara, su confidente favorito y al mismo tiempo su bufón, porque tenía mucho chiste: baste decir que hacía de Longino en las procesiones.
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unit 66
Don Andrés, recomendándole el más profundo sigilo y la mayor cautela, hubo de hablarle así:.
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unit 67
--Deseo y necesito tener una entrevista a solas con cierta persona, que de seguro no querrá venir a mi casa, al menos la vez primera, aunque después aprenda el camino y venga con gusto.
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unit 68
Posible es también que dicha persona se niegue a recibirme si yo directamente, o valiéndome de ti, pido a ella que me reciba.
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unit 69
Importa, pues, que tú te dirijas a la criada de dicha persona y ganes su voluntad, con presentes o comoquiera que sea, para que ella hable con su ama y la convenza y la incline a darme la cita.
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unit 70
Quiero que esto sea en todo el día de hoy o en el de mañana, hasta las nueve de la noche.
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unit 71
Durante este tiempo la ocasión es propicia y conviene no perderla.
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unit 72
Acaso ocurra que la persona que yo pretendo me cite no se preste a confesar que accede a la cita y gusta de aparentar que yo, por traición de su criada, entro, a pesar suyo, en su casa y la sorprendo.
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unit 73
Para que nadie se entere, porque no quiero disgustar ni ofender a nadie, debe ser la cita, y debo ir yo a ella, después de anochecido.
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unit 74
--¿Y quién es la persona que ha de citar a vuecencia y que gasta tanto melindre?--se atrevió a preguntar Longino.
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unit 75
--Pues la persona--contestó don Andrés bajando más la voz--es Juanita la Larga.
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unit 76
Muy sorprendido se mostró Longino al oír esto, lo cual agradó sobre manera a don Andrés, porque era prueba evidente del misterio y del disimulo con que él hasta entonces había perseguido a la muchacha.
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unit 77
Cuando Longino no había sospechado lo más leve, era indudable que nadie en el lugar lo sospechaba, y que el secreto hasta entonces se había guardado entre don Paco, él y ella.
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unit 78
Muy satisfecho Longino del encargo delicadísimo que su señor acababa de confiarle, prometió hacer prodigios de destreza para que nada se divulgase y para que todo se lograse.
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unit 79
Informó, además, a su amo de que Rafaela, la criada de ambas Juanas, a quien él conocía, era muy callada, muy lista y muy experimentada,.
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unit 80
porque frisaba ya en los cincuenta años y la había corrido en su mocedad, y si bien la Fortuna siempre le había sido adversa, ella sabía dónde le apretaba el zapato.
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unit 81
--Otro gallo le cantara--dijo Longino--y no estaría de fregona si la Fortuna no fuese tan caprichosa y tan ciega.
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unit 82
Terminado este coloquio, todavía antes de salir de casa tuvo don Andrés otra conversación interesante.
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unit 83
Quien habló con él fue una mujer que entraba a verle con frecuencia y que le traía y llevaba recados de la señora doña Inés López de Roldán, sin duda para los negocios y obras de caridad que ellos trataban y hacían juntos.
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unit 84
La interlocutora de don Andrés, ya comprenderá el lector que fue Serafina.
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unit 85
Venía a decirle que su ama quería hablar con él y que le rogaba que fuese a su casa a la hora de la siesta.
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unit 86
Tan preocupado estaba don Andrés que, por más que el menor deseo de doña Inés fuese para él soberano mandato, se excusó de ir por la multitud de quehaceres que le agobiaban y sólo prometió ir a la tertulia por la noche.
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unit 87
Para que doña Inés se entretuviese en su soledad o en compañía de Juanita la Larga, dio don Andrés a Serafina dos bellísimos libros devotos que acababan de reimprimirse en Madrid,.
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unit 88
y que el librero Fe le enviaba, sabedor de las inclinaciones ascéticas y místicas de la señora principal de Villalegre.
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unit 89
Eran estos dos libros _Tratado de la tribulación_, de fray Pedro de Ribadeneyra, y _La conquista del reino de Dios_, de fray Juan de los Angeles.
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unit 90
Serafina dio a entender a don Andrés que su ama tenía grandísima curiosidad de saber quién había apaleado a Antoñuelo y por qué motivo.
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unit 91
Y juzgando don Andrés que la verdad era el mejor disimulo en este caso, contó a Serafina, para que se lo refiriese a su ama,.
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unit 92
que don Paco, después de haber vagado por extravagancia y capricho, descubrió el secuestro del tendero murciano, .y que para libertarle, y aun para defender la propia vida, tuvo que apalear al hijo del herrador, sin conocerle hasta después, porque llevaba carátula.
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unit 93
Todo se explicaba así con la misma verdad, y don Andrés alejaba de la mente de doña Inés hasta la menor sospecha.
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unit 94
XXXIX.
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unit 95
Juanita, después de haber declarado su amor a don Paco y después de tener por seguro que no procesarían a Antoñuelo,.
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unit 96
se puso tan contenta y se aquietó de tal suerte, que desistió de todo propósito de venganza contra doña Inés, a pesar de lo mucho que doña Inés la había molido.
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unit 97
Se arrepintió también de su prolongado disimulo y se propuso, sin retardarlo ya más que hasta el día siguiente,.
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unit 98
miércoles, entre diez y once de la noche, hacer público su noviazgo y su futuro casamiento con don Paco.
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unit 99
Hasta entonces tenía ella una vaga esperanza de poder preparar el ánimo de doña Inés, a fin de evitar su enojo;.
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unit 100
pero si esto no se lograba, Juanita estaba decidida, contando con la decisión de don Paco, a arrostrar el enojo de doña Inés y el de todo el mundo y a hacer su gusto casándose,.
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unit 101
aunque ella, su futuro y su madre tuvieran que abandonar por insufrible el pueblo de Villalegre, perdiendo la posición que en él gozaban.
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unit 102
A Juana la había visto un breve instante; pero confiaba tan poco en su circunspección y en la serenidad de su juicio, que no se atrevió a decirle nada ni a informarla de sus proyectos de repente y sin preámbulo alguno.
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unit 103
Aguardó, pues, hasta el día siguiente, cuando su madre volviese ya de casa de don Andrés después de concluido su trabajo, a la hora en que había citado a don Paco,.
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unit 104
para que él también hablase a su madre y los tres se pusiesen de acuerdo.
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unit 105
Entre tanto, Juanita creyó prudente y decoroso no ver a don Paco, y violentándose, le impuso la condición de que no la buscase ni tratase de verla.
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unit 106
Juanita tenía tantos negocios que arreglar y tantas cosas en que pensar y que hacer, que no quería que por lo pronto la distrajesen de ello sus amores.
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unit 107
Era Juanita devotísima de la Virgen de la Soledad, y subió a la iglesia que está cerca del castillo y donde se venera su imagen a darle gracias por los beneficios ya recibidos y a rogarle fervorosamente para que le fortaleciese en sus propósitos, que ella creía santos y buenos.
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unit 108
Casi toda la gente estaba en la parte baja y llana de la villa.
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unit 109
La parte alta, donde está el castillo y la antigua iglesia, se hallaba aquel día muy solitaria.
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unit 110
Juanita oró largo rato en el templo, casi desierto.
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unit 111
Al salir de él tuvo la desagradable sorpresa de encontrarse con don Andrés, que la había espiado, que la había visto subir, que la había seguido, y que la aguardaba a la puerta.
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unit 112
Grandes fueron la desazón y el sobresalto de la muchacha.
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unit 113
Aunque ella creía haber disipado todos los celos de don Paco y haberle inspirado confianza bastante para que no la vigilara,.
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unit 114
todavía temió que don Paco, o la viese en compañía de don Andrés o supiese por alguien que iba en su compañía, y aunque contra ella no formase queja, acabase por ofenderse de la obs.tinación con que don Andrés la perseguía y rompiese con él de una manera estruendosa.
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unit 115
Su desazón y sus temores se acrecentaron al ver que don Andrés se acercó a ella; la acompañó mientras bajaba la cuesta, la requebró con más fervor que respeto,.
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unit 116
le recordó los besos de la antesala y le hizo las más atrevidas proposiciones.
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unit 117
Como don Andrés ignoraba el concierto de Juanita con el tendero murciano, venció su repugnancia a dejar impunes ciertos delitos,.
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unit 118
y entre otras ofertas, hizo a Juanita la de dar los ocho mil reales para que no fuese acusado Antoñuelo.
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unit 119
--Ya no necesito el dinero, señor don Andrés--dijo Juanita--.
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unit 120
Don Ramón ha recuperado lo que se le debía y ha prometido callarse.
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unit 121
Ahora yo suplico a vuecencia que me deje y no me persiga, y que no me ofenda proponiéndome lo que no puede ser.
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unit 122
Y si vuecencia no se retrae de seguirme por mí respeto, porque yo se lo suplico con humildad, retráigase por el temor de ofender a personas que le son queridas.
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unit 123
--Yo no temo que esas personas se ofendan.
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unit 124
--Pues yo sí lo temo.
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unit 125
Temo que se ofenda mi señora doña Inés, a quien bien quiero y a quien debo mil favores.
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unit 126
Y temo más aún que se ofenda don Paco, quien..., fuera disimulo, ya es tiempo de que lo sepa vuecencia si no lo sabe..., es mi novio.
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unit 127
--¿Y cómo--dijo don Andrés--recelas tú que don Paco se escape otra vez y se vaya a vagar por esos andurriales?
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unit 128
--Mucho me pesaría--replicó Juanita--de que hiciese tal cosa; pero en esta nueva ocasión no sería eso lo que él haría, sino algo que yo lamentaría mil veces más.
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unit 129
Yo quiero que él y vuecencia, a quien debe él tantos favores, sigan siendo buenos amigos.
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unit 130
Para ello es indispensable que se reporte vuecencia y no me falte.
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unit 131
--Al contrario--dijo don Andrés sonriendo con sonrisa algo forzada--.
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unit 132
Quien me falta eres tú.
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unit 133
Dame una cita para verte en tu casa a solas y ya verás cómo no te falto.
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unit 134
Todo será con recato y sigilo.
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unit 135
Nada sabrán ni don Paco ni doña Inés, y no tendrán de qué quejarse ni de ti ni de mí.
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unit 136
Llegaban en esto a la plaza, después de haber bajado la cuesta.
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unit 137
Juanita, sin hacer atención a las últimas palabras de don Andrés,.
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unit 138
y temerosa de que la vieran con él, porque allí había mucha gente, exclamó con cierta angustia:.
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unit 139
--Por amor de Dios, señor don Andrés, déjeme vuecencia en paz y no se comprometa ni me comprometa.
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unit 140
Don Andrés conoció sin duda que tenía razón la muchacha; cedió a su súplica y se apartó de ella.
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unit 141
Juanita volvió sola a su casa, afligidísima, descorazonada y humillada al ver cuan poco respeto infundía.
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unit 142
Era mayor su humillación al considerar que en aquellos dos días últimos hasta el idiota de don Alvaro,.
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unit 143
a pesar de los sofiones de que había sido objeto, había vuelto a las andadas, mostrándose con ella insolente y atrevido.
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unit 144
Luego que entró Juanita en su cuarto, cerró los puños con cólera, se echó boca abajo en la cama y sollozó con; amargura.
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unit 145
XL.
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unit 146
Era doña Inés López de Roldán personaje de carácter tan enrevesado y complejo, que a menudo me arrepiento de haberla sacado a relucir como una de las dos heroínas de esta historia,.
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unit 147
porque hallo difícil describirla bien y transmitir a mis lectores concepto igual al que tengo formado de ella,.
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unit 148
investigando y dilucidando con claridad el móvil de sus pasiones y de sus actos.
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unit 149
Ella misma, como era reflexiva y pensadora, y como en sus ratos de ocio, que no eran pocos, había leído y aprendido bastante, se afanaba por lograr el propio conocimiento y lo encontraba harto oscuro.
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unit 150
Las doctrinas de esto que llaman teosofía, novísima en Europa, aunque antiquísimas en la India,.
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unit 151
no habían aportado aún por Villalegre, y doña Inés no podía, fundándose en ellas, suponer que su ser íntimo constaba de siete diversos principios;.
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unit 152
pero doña Inés sabía que Platón daba, poco más o menos, tres almas a todo ser humano.
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unit 153
Haciéndose, pues, platónica, se puso a sospechar que ella tenía tres almas.
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unit 154
Confirmó sus sospechas y casi las convirtió en certidumbre el ver que, lejos de tener algo de mérito aquel pensamiento, concordaba en cierto modo con la más sana y católica filosofía.
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unit 155
Uno de los libros que con frecuencia y gusto leía doña Inés era el que escribió el iluminado y extático varón fray Miguel de la Fuente acerca de _Las tres vidas del hombre_.
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unit 156
De aquí que no titubease doña Inés en compaginar que tenía tres vidas.
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unit 157
Yo también lo imagino, y casi me atrevo a darlo por seguro.
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unit 158
Sólo de esta suerte atino a entrever el tenebroso enigma de su figura moral y de su extraña condición y naturaleza.
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unit 159
Había en doña Inés tres energías o poderes distintos, escalonados y sobrepuestos, ora de acuerdo los tres, ora independientes y en guerra,.
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unit 160
aunque formando, durante esta vida mortal, la unidad inseparable de su singular individuo.
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unit 161
Para cada uno de estos poderes se había buscado doña Inés un ministro, o si se quiere, una ministra.
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unit 162
Para su alma sensual, que entendía y se empleaba en las cosas y negocios corpóreos y vulgares, tenía a Crispina, que la ponía al corriente de todos los sucesos del lugar sin elevación ni trascendencia.
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unit 163
Para su alma sentimental, concupiscible, irascible y discursiva;.
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unit 164
para su facultad y aptitud de aborrecer, amar y calcular, sobre todo en relación con lo temporal visible, tenía a la discreta criada Serafina.
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unit 165
Y para el alma pura o ápice del alma para la suprema porción de entendimiento y del afecto, porción toda espiritual y divina, simple inteligencia o mente, había estado doña Inés sin ministra durante largos años,.
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unit 166
hasta que por último la había hallado o la había creído hallar en Juanita la Larga, a quien tan injustamente despreció y odió de oídas y al verla por vez primera.
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unit 167
Fue como perla que se descubre en un muladar y que se estima más cuando el que la descubre se persuade de que es fina.
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unit 168
Fue flor como hallada en tierra inculta, fuera de la cerca del huerto que se cultiva, por eso mismo sorprende y enamora más,.
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unit 169
celándola quien la posee por el temor de que la huelle y pisotee a su paso algún animal inmundo.
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unit 170
Así se comprende, en mi sentir, el amor y celoso cuidado con que doña Inés miraba a Juanita, que era ya para ella lo más ideal de cuanto podía concebir en lo humano.
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unit 171
Tal vez doña Inés reconocía con dolor que su propia alma suprema se había inficionado e impurificado un tanto por culpa de circunstancias exteriores que habían hecho prevalecer y triunfar en varios puntos las otras dos almas, inferior y media.
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unit 172
Y a fin de que no se le inficionase también el alma pura y superior de la amiga y ministra que había encontrado y que era su regalo y consuelo,.
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unit 173
quería doña Inés que Juanita fuese monja, o sea, transplantar la flor del campo abierto y sin defensa al huerto cerrado y defendido; pero como al propio tiempo se complacía y deleitaba con tener a Juanita cerca de sí,.
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unit 174
vacilaba aún y retardaba el día en, que pensaba obligar a Juanita a retirarse al claustro.
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unit 175
En el momento presente de nuestra historia prevalecía en doña Inés el empeño de empujar a Juanita hacia el monjío.
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unit 176
Preveía para ella peligros inminentes y ansiaba salvarla, aun a costa de privarse de su agradable presencia y de su dulce trato.
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unit 177
Se comprenderá qué clase de peligros temía la señora de Roldán si echamos una ligera ojeada retrospectiva y ponemos al lector en antecedentes.
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unit 178
Dios me libre de ser calumniador y de pecar de malicioso.
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unit 179
Quizá fuesen ponzoñosas hablillas de la malvada lengua del boticario, a lo que parece, acérrimo enemigo de Serafina.
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unit 180
Serafina, que era también burlona y maldiciente, murmuraba, y haciendo mucha befa había referido por todas partes que la hija menor del escribano,.
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unit 181
de cuya mala salud y ruin catadura se ha dado ya cuenta, estaba prendada del boticario y le deseaba como marido, aunque sólo fuese para no ser menos que su hermana mayor, doña Nicolasa,.
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unit 182
la cual iba pronto a casarse con Pepito, el hijo del albardonero, famoso doctor en leyes.
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unit 183
Sólo se aguardaba para celebrar la boda que el diputado sacase al novio un empleo de diez o doce mil reales que le habían pedido hacía más de un año.
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unit 184
Doña Nicolasita estaba más impaciente que nadie; echaba mil maldiciones al diputado,.
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unit 185
decía que no servía de nada y conspiraba para que en las próximas elecciones eligiesen a otro que sacase empleos con más facilidad y prontitud.
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unit 186
Entre tanto, o de veras o fingiéndolo, había enfermado su hermana menor, y el boticario, que con permiso del médico visitaba también y tenía bastantes igualas,.
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unit 187
era quien asistía a la enfermita, y tenía que visitarla dos veces al día o por lo menos de diario.
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unit 188
Don Policarpo no se daba por entendido de la verdadera enfermedad y distaba mucho de querer aplicarle el conveniente remedio.
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unit 189
La iguala que tenía con el escribano era de las más cuantiosas del lugar: cada año cincuenta reales.
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unit 190
Esto, no obstante, le parecía muy poco para pagar tanta visita, por lo cual, según Serafina, el boticario buscaba compensación recetando mucho y obligando al escribano a gastar su dinero en potingues de los que él elaboraba en su casa.
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unit 191
Yo me inclino a presumir que, ofendido el boticario por las burlas de Serafina sobre el mencionado negocio, divulgó contra ella lo que voy a contar como me lo han contado, sin responder de que sea verdad, exageración o mentira.
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unit 192
A lo que parece, don Alvaro Roldán, que andaba antes extraviadísimo, lejos de su casa,.
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unit 193
muy a menudo en otras poblaciones entregado a mil liviandades y francachelas y gastándose los dineros con doncellitas andantes que hospedaba en sus caserías,.
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unit 194
se había vuelto sedentario, casero, morigerado y mucho más económico.
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unit 195
El pícaro del boticario colgaba a Serafina el milagro de esta conversión, y aun se atrevía a sostener que la señora doña Inés hacía la vista gorda y no se percataba de tal milagro,.
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unit 196
cuya comodidad y baratura no podía menos de celebrar en el fondo del alma.
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unit 197
Como quiera que fuese, la verdad es que Serafina, que jamás notó que don Andrés persiguiese a Juanita, aunque si lo hubiera notado no lo hubiera dicho, porque no le convenía decirlo,.
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unit 198
notó muy bien los atrevimientos de don Alvaro y sus persecuciones a Juanita, y enojada y temerosa de una usurpación de atribuciones, acudió a doña Inés con el soplo.
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unit 199
Al principio no dio doña Inés grande importancia a la acusación; pero en aquellos últimos días la renovó Serafina con tal vehemencia e insistencia, que doña Inés se puso sobre ascuas.
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unit 200
Se puso como se pondría apasionada jardinera si viese que un sapo u otro bicho feo y viscoso tratara de deshojar o marchitar la planta florida que más la deleitase.
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unit 201
Doña Inés estaba furiosa contra el sapo y llena de miedo también de que, interviniendo el diablo, que todo lo añasca, pudiese conseguir el sapo su detestable propósito.
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unit 202
La misma inocencia de Juanita y la libertad y el abandono en que vivía, sin el arrimo y el consejo que suele prestar la prudencia de una madre, aumentaban el sobresalto de doña Inés.
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unit 203
De aquí que ahora estuviera impaciente por consumar su sacrificio de separarse de la muchacha enviándola a un convento cuanto antes mejor.
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unit 204
XLI.
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unit 205
De harto mal talante, y a fin de no faltar a la costumbre convertida ya en deber, Juanita acudió a casa de doña Inés para las lecturas y coloquios que ambas tenían a solas.
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unit 206
Aquella tarde no hubo lectura, a pesar de los nuevos libros devotos que doña Inés había recibido.
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unit 207
La agitación de la ilustre señora no le consentía leer ni tratar de nada que no estuviese en inmediata relación con el punto o que no fuese el punto mismo que la traía tan inquieta y azarada.
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unit 208
Lo que hizo doña Inés fue extremarse con Juanita en demostraciones de cariño.
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unit 209
Ella misma se calificó de pastora y apellidó a Juanita inocente cordera, dándole a entender,.
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unit 210
casi con lágrimas y con entrecortados suspiros, el fundado temor que la afligía de verla entre las uñas y los dientes del lobo.
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unit 211
Persistiendo en su metáfora pastoril, exclamó:.
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unit 212
--Sí, hija mía;.
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unit 213
mi dolor sería inmenso si por imprevisión y descuido te dejase yo caer entre las garras de la infame bestia que anhela devorarte y viese el cándido vellón de la cordera teñido en sangre y manchado con la impura baba del monstruo.
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unit 214
Es menester que yo te defienda y te ponga en salvo.
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unit 215
Por mí sola no puedo vigilarte.
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unit 216
Lo que puedo hacer, y haré, es conducirte pronto al redil, donde irás dócil y estarás segura.
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unit 217
No acierto a encarecer, ni tú acertarás a figurarte cuan inmenso será mi sacrificio al separarme de ti, porque eres mi consuelo y mi encanto.
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unit 218
Pero Dios quiere que nos separemos y tendré que conformarme con su voluntad.
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unit 219
Juanita, más sorprendida que asustada, abría mucho los ojos y no sabía qué responder ni qué pensar de todo aquello.
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unit 220
Seguía silenciosa y sólo decía para sí:.
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unit 221
«¿Qué monstruo será este que, según doña Inés, trata de devorarme?
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unit 222
¿Sabrá ella que don Andrés me persigue y me solicita, y le llamará por eso monstruo e infame bestia?
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unit 223
Como quiera que ello sea, yo no me atrevo aún a decirle que no me da la gana de ir al redil y que fuera de él, y sin pastora ni nada, ya cuidaré que no me coma el lobo.
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unit 224
Lo mejor, por lo pronto, es callarme y aguantar sus majaderías.
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unit 225
El redil está lejos aún y ya tendré ocasión de sublevarme, de arrancar el cayado de manos de la pastora y hasta de sacudirle con él sí se obstina en guiarme y en disponer de mí a su antojo.» Con esta bien meditada resolución, Juanita iba, sin embargo, agotándose.
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unit 226
Bien podríamos asegurar que a Juanita no le quedaba ya paciencia ni para veinticuatro horas.
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unit 227
Mucho le dolía no sacar al fin la menor ventaja de su sufrimiento y de su disimulo durante año y medio,.
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unit 228
y tener que retroceder al estado de guerra y a la situación en que después del sermón del padre Anselmo se había colocado.
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unit 229
Por esto determinó sufrir aún y esperar hasta el siguiente día.
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unit 230
Después de despedirse de doña Inés a las siete de la noche para volver a su casa, Juanita se encontró en la antesala con el señor don Alvaro, el cual vino hacia ella con suma galantería, y le dijo:.
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unit 231
--Ingrata, cruel hechizo de mi vida, ¿por qué eres tan tonta y tan terca?
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unit 232
Quiéreme y amánsate.
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unit 233
No sabes lo que te pierdes con no quererme.
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unit 234
--¿Qué he de perder yo, so peal?--contestó Juanita dándole un bufido, porque allí no había la menor razón para que ella refrenase su cólera.
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unit 235
Bajó las escaleras, y antes de salir a la calle se encontró en el zaguán con don Andrés,.
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unit 236
que estaba aguardándola en acecho y que intentó retenerla asiendo su cintura.
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unit 237
Con ligereza se escapó Juanita sin que don Andrés la tocara, y se puso en la calle de un brinco.
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unit 238
Don Andrés la siguió.
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unit 239
--Déjeme en paz vuecencia--dijo ella--; no sea pesado, no sea imprudente.
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unit 240
Mire que puede salirle mal este juego.
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unit 241
--¡Hola, hola!
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unit 242
¿Te me vienes con amenazas?
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unit 243
--No son amenazas, son advertencias amistosas, señor don Andrés.
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unit 244
Yo no pretendo asustarle, sino persuadirle de que tiene ya dueño lo que vuecencia pretende poseer por un liviano capricho o por antojo de un momento.
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unit 245
--No quiero yo--replicó don Andrés con insolencia--privar al dueño de su propiedad.
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unit 246
Imagínatela como un hermoso jardín.
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unit 247
¿Dejará de ser suyo y perderá el jardín su lozanía y sus primores porque un forastero de buen gusto y sigiloso entre en él por algunos momentos o de cuando en cuando y goce de sus flores, de su verdura y de sus galas?
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unit 248
--Señor don Andrés, el jardín de que aquí se trata no tiene verduras ni flores sino para su amo.
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unit 249
Para los demás, sin excluir a vuecencia, sólo tiene ortigas, aulagas, cardillos y cardos ajonjeros.
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unit 250
Conque así no suene vuecencia con entrar en él para deleitarse, porque se expone a quedar preso y pegado con el ajonje, y a salir respingando, picado por las ortigas y todo cubierto de pinchos y de púas.
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unit 251
Mientras hablaba así y mortificaba a don Andrés, Juanita apretaba el paso, y cuando estuvo ya cerca de su casa dio una carrerita, llegó a ella, abrió a escape con la llave que guardaba en el bolsillo y cerró la puerta de golpe.
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unit 252
Tratando de distraer su mal humor, Juanita se puso a coser con precipitación, como si tuviese que terminar una tarea.
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unit 253
Rafaela, la vieja criada, entraba y salía con frecuencia en la sala baja, donde se hallaba Juanita, y abandonando la cocina dejaba ver que tenía mucha gana de enredar conversación con la joven.
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unit 254
Le habló varias veces, pero distraída Juanita por sus pensamientos, sólo respondía con monosílabos, sin dar pábulo a la conversación, y la conversación expiraba.
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unit 255
Rafaela se quedó una vez mirando en silencio la costura de la joven, y luego dijo:.
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unit 256
--¡Ay, niña, qué pena me da de verte tan afanada trabajando siempre!
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unit 257
Tu madre también trabaja mucho.
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unit 258
¿Y qué ganan ustedes con esto?
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unit 259
Muy poco.
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unit 260
El trabajo de las mujeres está muy mal pagado.
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unit 261
Es casi imposible el ahorro.
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unit 262
Lo comido por lo servido.
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unit 263
Vienen las enfermedades y la vejez y traen consigo la miseria.
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unit 264
Entonces solemos arrepentimos de no haber sabido aprovecha la juventud y de haber desperdiciado las buenas ocasiones.
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unit 265
--Veo que estás muy sentenciosa, Rafaela--interpuso Juanita--.
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unit 266
¿Qué quieres indicarme con eso?
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unit 267
--Pues quiero indicar que tú vives con mil apuros, te cansas la vista y te estropeas las manos trabajando, y dejas que tu madre trabaje también como un azacán.
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unit 268
Y todo ¿para qué?
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unit 269
Para vivir pobremente, comer mal y andar por esas calles hecha un guiñapo, cubierta la cabeza con un mantoncillo de mala muerte,.
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unit 270
cuando si tú quisieras podrías ir vestida como una reina y ser la envidia de las más encopetadas y ricas señoras de este lugar,.
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unit 271
sin que la propia doña Inés dejara de contarse en el número de las envidiosas.
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unit 272
--¿Y cómo he de hacer yo ese milagro?--preguntó Juanita.
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unit 273
--Nada hay más fácil--contestó Rafaela--.
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unit 274
Estamos solas y te hablaré sin rodeos.
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unit 275
Hay un hombre, el más poderoso del lugar, que se pirra por tus pedazos.
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unit 276
Con tu sandunga le tienes embobado, y con tu desdén le tienes frito.
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unit 277
Todo depende de ti.
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unit 278
Deja de ser arisca, pronuncia una sola palabra y tendrás cuanto quieras.
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unit 279
Disimulando su enojo con una sonrisa, dijo entonces la muchacha:.
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unit 280
--¿Y qué palabra es esa que he de pronunciar?
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unit 281
¿Qué conjuro es ese que ha de poner en mis manos por arte mágico tan pasmosas riquezas?
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unit 282
¿Quién es el hechicero que acudirá a mi evocación y que será tan generoso conmigo?
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unit 283
--¿Pues quién ha de ser, niña?--contestó Rafaela al ver o al imaginar que se recibían sin enojo sus insinuaciones--,.
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unit 284
¿Quién ha de ser sino el propio excelentísimo señor don Andrés Rubio?
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unit 285
--¿Y por dónde lo sabes tú?
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unit 286
¿Quién te encomendó que me vinieses con ese recado?
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unit 287
--Me lo encomendó..., nada más natural..., el confidente de don Andrés.
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unit 288
Me lo encomendó Longino.
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unit 289
--Ahora lo comprendo: como Longino es tan bromista ha querido darnos una broma, porque supongo que no me tomará por Cristo ni pensará en darme la lanzada.
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unit 290
--Ni lanzada ni broma.
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unit 291
Longino te mira con el mayor respeto porque eres el ídolo de su señor, y pretende con toda seriedad, que recibas a su señor en tu santuario.
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unit 292
--Pues mira, Rafaela--contestó Juanita--, di a Longino con toda seriedad también, que es un galopín sin vergüenza, y que él y su amo vayan a escardar cebollinos.
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unit 293
--No te alteres, hija; no te subas a la parra--dijo Rafaela al ver enojada a Juanita--.
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unit 294
¿Qué se pierde ni qué ofensa se te hace en tentar el vado?
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unit 295
--Mejor será que tiente usted al diablo, tía bruja.
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unit 296
¡Arre, fuera de aquí; móntese usted en el escobón y transponga al aquelarre!
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unit 297
--No es para tanto furor.
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unit 298
Yo te lo proponía por tu bien y sin interés alguno.
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unit 299
De desagradecidos está el infierno lleno.
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unit 300
Rafaela se fue a la cocina refunfuñando.
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unit 301
Juana volvió poco después de casa del cacique.
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unit 302
Juanita siguió guardando silencio, sin decirle nada de lo ocurrido.
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unit 303
Aquella noche estuvo Juanita inquieta y desvelada.
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unit 304
Su orgullo, en su sentir humillado, le hería el corazón y no le dejaba dormir.
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unit 305
¿Conque no podría ella, por sí misma y libre, hacerse respetar?
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unit 306
¿Sería menester acudir a don Paco para que la defendiera, comprometiéndose?
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unit 307
¿Tendría razón doña Inés en aconsejarle que fuese monja?
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unit 308
¿Eran tan viles sus antecedentes que no podría ella ser estimada y acatada sino bajo la protección y tutela de un hombre generoso que le tendiese la mano y la sacase del fango en que al parecer había vivido?
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unit 309
Estas y otras semejantes reflexiones atormentaban horriblemente a la muchacha y espoleaban su soberbia.
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unit 310
Triste y ojerosa se levantó apenas fue de día.
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unit 311
Dos o tres horas estuvo cavilando, rabiando y formando distintos proyectos.
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unit 312
Varias veces pensó en ir a ver a don Paco, a quien había prohibido venir a verla hasta las diez y media de la noche, y a quien se había propuesto no ver antes.
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unit 313
Pensó contarle la insolente pretensión de don Andrés para que don Paco le tuviese a raya; pero pronto desistió de tan cobarde propósito.
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unit 314
Al fin, como Juanita era muy devota, tomó su mantón y se fue a rezar a la iglesia, esperando encontrar allí inspiración y consuelo.
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unit 315
Juana se había ido ya de nuevo a casa de don Andrés a continuar sus ocupaciones culinarias y sus preparativos de la gran cena.
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unit 316
No ya esta vez en la iglesia de la Soledad, que está en lo alto del cerro, sino en la nueva parroquia, antiguo convento de Santo Domingo,.
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unit 317
donde fue tan maltratada por el sermón, Juanita estuvo rezando fervorosamente durante mucho tiempo.
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unit 318
Al salir de la iglesia para volver a su casa se encontró con Longino de manos a boca.
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unit 319
Longino se acercó a ella, la saludó con socarrona finura y le dijo en voz baja, casi al oído:.
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unit 320
--No sea usted tan dura y tan sin entrañas.
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unit 321
No deje morir a quien se muere por usted de mal de amores.
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unit 322
Déle la cita que humildemente le pide.
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unit 323
Juanita dio un paso atrás, como quien se aparta de objeto que le inspira asco, y lanzó a Longino una mirada de soberano desprecio.
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unit 324
Longino no la comprendió.
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unit 325
Después, con todo sosiego y con toda la frescura de quien ha tomado una resolución firme y sabe lo que dice y lo que hace, Juanita contestó:.
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unit 326
--Diga usted a su amo que le aguardo esta noche en mí casa, a las ocho en punto.
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unit 327
Rafaela abrirá la puerta.
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unit 328
Yo estaré sola en la sala alta.
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unit 329
XLII.
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unit 330
Don Paco pasó varias veces aquel día por la puerta de la casa de Juanita, pero no se atrevió a entrar en ella antes de la hora convenida.
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unit 331
Aunque Juanita le vio no quiso llamarle ni hablarle, tal vez por temor de revelar involuntariamente cosas que quería tener calladas.
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unit 332
Hasta las cuatro de la tarde estuvo sin salir de casa, cosiendo con la mayor tranquilidad.
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unit 333
Entonces llamó a Rafaela y le dijo: --Oye, Rafaela: he mudado de opinión.
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unit 334
Tus razones me han convencido.
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unit 335
Esta noche recibiré al señor don Andrés.
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unit 336
Ya está avisado, y creo que no faltará.
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unit 337
Estáte a la mira tú; ábrele, si es posible, antes que llame, y dile que suba a la sala alta, donde yo le aguardo.
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unit 338
Tú no subirás ni acudirás, suceda lo que suceda.
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unit 339
Hasta que no vuelva mi madre ha de parecer como si no hubiese nadie en esta casa, sino yo y el señor Andrés.
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unit 340
¿Me has comprendido?
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unit 341
--Te he comprendido, y haré como lo dices--contestó Rafaela.
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unit 342
En seguida se marchó Juanita a pasar la tarde con doña Inés, según tenía por costumbre.
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unit 343
Con gran devoción y serenidad leyó a su madrina no pocas devociones y rezos propios de la Semana Santa, en que estaban.
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unit 344
Quiso en seguida doña Inés preparar y adoctrinar a Juanita para el monjío, y echando mano a las obras del padre maestro Juan de Avila,.
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unit 345
a que ella era muy aficionada, le leyó, con comentarios y anotaciones de su cosecha,.
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unit 346
párrafos y aun capítulos enteros del muy edificante tratado que el mencionado padre escribió para una monja, explanando profusamente aquellas palabras del santo rey David, que dicen:.
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unit 347
«Oye, hija, e inclina tu oreja y olvida tu pueblo y la casa de tu madre--.
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unit 348
aquí ponía doña Inés madre en vez de padre, para que viniese mejor a cuento--, y codiciará el rey tu hermosura.» Claro está que este rey era Cristo con quien quería doña Inés que Juanita se desposase.
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unit 349
En extremo alabó y ponderó doña Inés los elevados pensamientos de Juanita; pero añadió que,.
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unit 350
a pesar de esos pensamientos elevados, podían brotar en su alma imaginaciones feas, de cuyas importunidades y peligros debía defenderse.
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unit 351
El engreimiento y la soberbia son muy malos, enojan mucho al Cielo y tal vez hacen que el Cielo, para castigarnos, para humillarnos o para probarnos mejor,.
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unit 352
permita que los enemigos del alma le den feroces ataques en la parte baja, mientras que su porción elevadísima se cree punto menos que glorificada y en íntimos coloquios y en unión estrecha con lo divino.
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unit 353
Así Moisés, para ejemplo de esto, se hallaba en la cumbre del Sinaí conversando con el Altísimo, y la plebe, entre tanto, se le alborotó allá abajo, y se puso a adorar los ídolos y se entregó a liviandades y torpezas.
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unit 354
En vista de lo cual doña Inés aconsejó a Juanita que desconfiase de sus bríos y que no se juzgase muy aprovechada y segura de su poder sobre la plebe sediciosa ni muy adelantada en el camino de la perfección,.
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unit 355
pues aunque siguiese el camino, bien podían estar emboscados cerca de él y salirle al encuentro ladrones, que intentasen robarle la joya de la castidad.
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unit 356
Para la custodia de esta joya, tanto más que la fortaleza, importan la modestia y el constante cuidado.
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unit 357
Conviene no desechar el temor de perderla, y conviene huir del peligro, porque quien ama el peligro en él perece.
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unit 358
Como doña Inés era muy elocuente, y los puntos susodichos se prestan a variadas amplificaciones, el discurso de doña Inés, interrumpido a trechos por Juanita,.
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unit 359
más que para acortarlo para avivarlo, duró hasta después de las siete, que era lo que Juanita deseaba.
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unit 360
Cercana ya la hora en que había citado a don Andrés, Juanita consideró indispensable hacer a su amiga gravísimas revelaciones.
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unit 361
--He oído con la debida atención--dijo la muchacha--todo lo que acabas de decirme, y te confieso que estoy atribulada y amedrentada.
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unit 362
--¿Y cuál es la causa, hija mía, de tu tribulación y de tu susto?
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unit 363
--Pues..., fuera vergüenza...; a ti, que eres mi guía, debo confesarlo todo.
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unit 364
Tus consejos y advertencias de hoy vienen ya tarde.
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unit 365
El engreimiento y la soberbia se han apoderado de mí y me han hecho pecar acaso mortalmente.
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unit 366
--¿Y cómo es eso?--interrumpió doña Inés, sorprendida y sobresaltada.
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unit 367
--Te diré la verdad--contestó Juanita--.
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unit 368
Yo no he querido huir del peligro, sino buscarlo y arrostrarlo para triunfar de él.
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unit 369
No he querido siquiera considerarlo peligro y lo he despreciado.
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unit 370
Es más la necia y constante amenaza me ha hecho perder la paciencia, y yo misma, para acabar de una vez,.
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unit 371
he emplazado, citado y llamado a singular combate al enemigo, que me tiene ya frita y harta de oír sus bravatas y provocaciones.
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unit 372
--No te entiendo, explícate bien.
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unit 373
¿De qué bravatas hablas?
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unit 374
¿Quién es el enemigo que te provoca?
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unit 375
--Es el enemigo un caballero principal, tan audaz como rico, el cual entiende que no debe haber obstáculo que se le oponga ni voluntad que se resista.
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unit 376
Muy poética y elevada idea daban las palabras de la muchacha del caballero su enemigo;.
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unit 377
pero doña Inés supuso que la elevación y la poesía eran obra de la imaginación de la muchacha, y despojando el concepto de las mencionadas cualidades,.
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unit 378
pensó reconocer en él, sin la menor duda, a su marido, don Alvaro, de cuyas pretensiones estaba ya informada por Serafina y de cuyos atrevimientos andaba recelosa.
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unit 379
Por algo a modo de pudor no excitó a Juanita a que pronunciase el nombre del atrevido.
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unit 380
Ella creía saberlo sin que Juanita lo pronunciara.
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unit 381
Inquieta doña Inés, procuró investigar lo que más le importaba y dijo:.
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unit 382
--Pero ¿qué cita es esa a que aludes?
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unit 383
¿A qué duelo, a qué singular combate te preparas?
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unit 384
--Haré un esfuerzo--replicó la muchacha--; todo, todo lo sabrás, aunque me condenes por audaz o me tengas por loca.
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unit 385
El hombre de que te he hablado me asedia, me acosa y viene a mí en la calle, en la iglesia y en tu misma casa y me hace las más insolentes proposiciones.
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unit 386
Espera deslumbrarme y seducirme y que le rinda mi albedrío.
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unit 387
La fatuidad con que él presume y se jacta de lograr todo esto, me ha humillado, me ha vejado y me ha ofendido.
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unit 388
Quiero vengarme y me vengaré.
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unit 389
Quiero desengañar a ese hombre y le desengañaré con el más duro desengaño.
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unit 390
Por sí mismo y por medio de viles terceros se obstina en que yo le reciba a solas en mi casa, y me pide una cita.
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unit 391
Cansada yo de negársela, sin conseguir que desista, que me respete, que forme de mí la opinión que debe y que me trate como se trata a una mujer honrada,.
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unit 392
he accedido a la cita para que venga y vea y sepa quién soy, y para tratarle como merece.
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unit 393
--¡Animas benditas!--exclamó doña Inés, poniéndose las manos en la cabeza--.
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unit 394
Tú no sabes lo que has hecho.
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unit 395
Eso es aventuradísimo.
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unit 396
Aunque sepas resistir, aunque no caigas en la tentación ni peques,.
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unit 397
¿no ves que te expones a echar tu reputación por los suelos y a que ese malvado seductor te venza, y si no te vence se vengue de ti deshonrándote y suponiendo que logró lo que deseaba?
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unit 398
¿No adviertes cuan indecoroso es para una doncella conceder esas citas, aun cuando sea con el fin de quedar en ellas triunfante?
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unit 399
¿Qué horrores no estará él pensando de ti desde el momento en que le concediste la cita?
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unit 400
Es indispensable que le envíes a decir que te arrepientes y que la cita ya no tendrá lugar.
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unit 401
Juanita conoció que el momento era llegado en que tenía que echar a rodar su humildad y obediencia,.
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unit 402
declarándose independiente de su maestra y amiga y manifestando lo enérgico e indómito de su voluntad, que a nada ni a nadie se doblegaba.
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unit 403
Puesta en pie y yendo hacia doña Inés, le dijo: --Tú no me conoces todavía.
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unit 404
Yo no me arrepiento ni cejo.
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unit 405
Bueno fuera que creyese el tal señor que yo había tenido un momento de debilidad y que luego me había arrepentido.
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unit 406
¿No adviertes que de ese modo me confesaba yo culpada, si no del delito, del conato?
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unit 407
No; yo no soy débil.
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unit 408
Tú te has empeñado en creerme cordera, y soy leona.
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unit 409
Por el extraño afecto que me has cobrado me requiebras y crees linsojearme comparándome a la Sulamita y llamándome suave y graciosa como Jerusalén.
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unit 410
Ya verás tú que también soy terrible como un escuadrón de Caballería que carga a galope sobre el enemigo.
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unit 411
Juanita, cerca de doña Inés, la fascinaba mirándola con ojos felinos, cuya luz roja parecía mezcla de fuego y de sangre.
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unit 412
Luego prosiguió: --¿Y qué decoro es ese al que me recomiendas que no falte?
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unit 413
¿Quién reconoce ese decoro en la mal nacida como yo, en la hija de una mujer que lava mondongos y hace morcillas para ganar su sustento?
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unit 414
Todos me menosprecian, me tratan mal y piensan peor de mí.
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unit 415
Hasta ahora lo he sufrido; pero ya se me agotó el sufrimiento.
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unit 416
He de ser atroz si es necesario.
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unit 417
En los mismos libros que tú me has hecho leer no se ensalza sólo la servil mansedumbre de Rut, sino más, si cabe, la ferocidad de Judit,.
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unit 418
que degüella al capitán de los asirios, y la espantosa hazaña de Jahel, que atraviesa con martillo y clavo las sienes de Sisara.
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unit 419
Notando Juanita que doña Inés se asustaba un poco al verla y al oírla tan bárbaramente bíblica, prosiguió sonriendo: --Pero no te apures ni te sobrecojas.
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unit 420
No será menester tocar en tales extremos; no llegará la sangre al río.
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unit 421
Aunque será severa la lección que yo dé, no pasará a ser tragedia, y quedará en sainete.
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unit 422
--Pero ¿qué piensas hacer, hija mía?
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unit 423
¿Qué frenesí es el tuyo?--preguntó doña Inés, muy conmovida y cariñosa.
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unit 424
--Ya lo verás, si quieres--contestó Juanita--.
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unit 425
Todo lo tengo pensado; mas no has de saberlo como no lo veas.
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unit 426
--¿Y cómo?
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unit 427
¿Y dónde?
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unit 428
--Ven conmigo a mi casa.
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unit 429
Sólo faltan algunos minutos para que llegue la hora de la cita.
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unit 430
Con tu presencia me infundirás valor.
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unit 431
--Eso ya es otra cosa--respondió doña Inés.
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unit 432
Doña Inés pensó, sin duda, en el rato de gusto que iba a tener contribuyendo a chasquear a don Alvaro, que acudiría muy ufano a la cita y se encontraría en ella a su austera consorte.
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unit 433
En efecto, si el lance pasaba así, más que tragedia sería sainete.
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unit 434
Doña Inés perdió el miedo y sintió la irresistible tentación de ver el sainete y aun de hacer en él uno de los principales papeles.
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unit 435
--Está bien, Juanita--dijo--.
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unit 436
Iré en tu compañía y te prestaré mi auxilio.
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unit 437
Muy fina prueba de mi amistad te daré con esto, porque yo también puedo comprometerme.
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unit 438
--Entendámonos--repuso Juanita--.
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unit 439
Yo no quiero tu auxilio.
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unit 440
¿Qué mérito tendría entonces mi victoria?
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unit 441
Tú no te comprometerás, porque te quedarás escondida y nadie sabrá que has estado en mi casa.
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unit 442
Y tampoco te expondrás a ningún percance, porque verás los toros desde el andamio.
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unit 443
--Sí..., pero explícate...; no me hagas ir a ciegas...; explícate.... --Se va a pasar la hora.
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unit 444
Urge ir a mi casa.
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unit 445
No hay tiempo para darte explicaciones, ni tú las necesitas.
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unit 446
Ea, despáchate.
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unit 447
Toma un mantón, échalo bien a la cara para que no te la vean.
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unit 448
La gente anda embelesada con la procesión, que probablemente termina en este momento, y no reparará ni en ti ni en mí.
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unit 449
Y hablando de esta suerte, la misma Juanita buscó un mantón, se lo puso a doña Inés en la cabeza y,.
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unit 450
llevándola por delante de sí, la empujó y la hizo andar.
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unit 451
Dominada doña Inés por aquella imperiosa criatura, se dejó llevar por ella.
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unit 452
Ambas llegaron a casa de Juanita.
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unit 453
Esta, para que Rafaela no viese que entraba en su casa acompañada de otra persona, abrió la puerta con la llave que tenía en el bolsillo.
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unit 454
Las dos mujeres, calladas y de puntillas, subieron a la sala alta.
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unit 455
Faltaban ya pocos minutos para dar las ocho.
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unit 456
La alcoba en que dormía Juanita no tenía más luz que la que entraba por un ventanillo redondo, abierto sobre la puerta de la alcoba que daba salida a la sala.
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unit 457
En esta, y no en la alcoba, donde no había espacio bastante, se lavaba, se peinaba y se vestía Juanita todas las mañanas.
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unit 458
En la alcoba apenas había más muebles que la cama, una mesita de noche, un armario para vestidos y tres sillas.
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unit 459
Juanita llevó a doña Inés a la alcoba.
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unit 460
--Tú, subida en una silla, verás por ese ventanuco todo lo que pase.
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unit 461
Acaso no tengas poco de qué admirarte y de qué reírte.
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unit 462
Dicho esto, salió Juanita de la alcoba y dejó en ella a doña Inés como presa, cerrando de súbito la puerta y echando por fuera la llave.
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unit 463
--¿Qué haces?--exclamó doña Inés--.
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unit 464
¿Qué necedad es la tuya?
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unit 465
¿Por qué me encierras?
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unit 466
Juanita contestó riendo: --Te encierro para estar segura de tu neutralidad.
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unit 467
No te quiero por aliada, sino por testigo.
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unit 468
Cállate y mira.
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unit 469
Doña Inés, bastante enojada, replicó todavía: --Abreme.
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unit 470
¿Tendré que arrepentirme de haberme fiado de ti?
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unit 471
¿Qué burlas son estas?
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unit 472
--Perdóname, perdóname--dijo Juanita con voz suplicante y dulce--.
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unit 473
Tú eres mí madrina, mi protectora y yo no quiero ni debo burlarme de ti.
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unit 474
No dudes que conviene lo que hago.
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unit 475
Cállate, por Dios.
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unit 476
Ten paciencia.
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Mira y observa sin hablar.
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unit 478
Cállate.
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unit 479
Oigo ruido.
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unit 480
Nuestro hombre ha entrado en casa.
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unit 481
Ya sube por la escalera.
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unit 482
¡Chitón!
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unit 483
Si él sospecha que hay alguien aquí, darás un escándalo y harás una tontería.
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unit 484
Doña Inés se resignó y se calló.
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unit 485
Pocos segundos después entró don Andrés Rubio en la sala.
0 Translations, 0 Upvotes, Last Activity 5 months, 1 week ago
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XXXVIII.

Don Andrés Rubio, en medio del jaleo y trastorno que había en su casa,
estaba tranquilo sin mezclarse en cosa alguna. Sus dependientes y
criados, con la hacendosísima Juana a la cabeza, cuidaban de todo y se
esforzaban a porfía para que saliese con el mayor lucimiento.

Como la casa era tan espaciosa que a no ser por su sencilla rustiquez y
carencia de adornos arquitectónicos, pudiera pasar por palacio,. don
Andrés, refugiado en sus habitaciones del piso principal, se sustraía al
bullicio, y, según he indicado ya, estaba tranquilo.

Enciéndase, con todo, que esta tranquilidad no era mental, sino
corpórea. Mentalmente el cacique estaba agitadísimo. Por medio del
maestro de escuela, a quien había hecho venir y con quien había hablado,
sabía ya cuanto el maestro de escuela sabía.

Don Pascual, creyendo hacer un bien a sus amigos, había revelado a don
Andrés los celos y la desesperación de don Paco, causa de su fuga;. lo
que a don Paco había ocurrido en sus dos días de campo;. el amor de
Juanita, tan enamorada de él como él de ella, y el sentimentalismo de
Juanita en favor de Antoñuelo y su deseo vehemente de salvarle hallando
los ocho mil reales para tapar la boca del tendero murciano.

Hasta aquí sabía don Pascual, y hasta aquí supo don Andrés, sin llegar a
saber lo del pagaré ni la visita de Juanita a don Paco, que fueron
sucesos posteriores y que don Pascual ignoraba. Don Andrés, por
experiencia propia, no era muy inclinado a creer en la virtud de las
mujeres. No tenía tampoco motivo alguno para hacer de Juanita una
excepción honrosa. Al contrario, la juzgaba desenvuelta, provocativa y
educada en plena libertad por una madre ordinaria e ignorante, de la
clase más baja de la sociedad y antigua pecadora más o menos
arrepentida.

Como hombre a quien la elevada posición no venía de abolengo, porque su
padre y él se habían levantado por saber y esfuerzos sobre la plebe a
que pertenecían,. don Andrés, sin poderlo remediar, y más bien a causa
que a pesar de su entendimiento, tenía peor opinión de la gente menuda
que aquellos que desde tiempo inmemorial o después de una larga serie de
antepasados ilustres descuellan entre el vulgo. Suelen estos atribuir la
superioridad que tienen y el acatamiento que se les da a circunstancias
dichosas:. a haber nacido donde han nacido; a una ficción social y legal
de que en lo íntimo de su alma no pueden jactarse. De aquí que sean
modestos en el fondo y que por naturaleza consideren igual o superior a
ellos a la más ínfima y cuitada criatura humana. Por el contrario, don
Andrés, como no pocas otras personas que por ellas mismas se encumbran,
se sentía muy superior a cuantos prójimos le rodeaban. Y como él era,
además, inteligente escrutador del valer propio, y se encontraba, aunque
apenas osaba confesárselo,. con no pocos defectos o vicios, no podía
menos de atribuir o de conceder muchísimos más a cuantas personas miraba
en torno de él, dominándolas y humillándolas.

Así predispuesto y valiéndose de los datos que ya tenía, trazó don
Andrés en su mente el carácter de Juanita y compuso a su manera la
historia de la muchacha.

Para explicarse el empeño que ella formaba en salvar al hijo del
herrador, dio por cierto que había sido muy prematuramente su amiga. Y
en el amor de Juanita a don Paco no vio más que el plan de casarse con
el hombre más importante que después de él había en la villa.

Ambos planes repugnaban extraordinariamente al cacique. Querer salvar a
Antoñuelo, aunque Antoñuelo fuese su pariente más o menos lejano, le
parecía detestable y absurda aberración. Lo que convenía era la
condenación de Antoñuelo para escarmiento de otros pícaros y para
seguridad y descanso de las personas pacíficas y honradas. Don Andrés
había censurado siempre la compasión malsana que los criminales suelen
inspirar en nuestro país . y había apludido la impaciente severidad con
que los yanquis linchan sin escrúpulo a quien la justicia anda reacia en
dar el merecido castigo.

El casamiento de don Paco con Juanita le parecía aún mayor
monstruosidad. Acaso en un principio Juanita gustaría de don Paco, pero
pronto sentiría la desproporción de edad, porque la de don Paco era
triple que la de ella,. de suerte que don Andrés preveía y deploraba
proféticamente que Juanita acabaría por poner en ridículo al ilustre
secretario del Ayuntamiento y por hacerle muy desgraciado. Por otra
parte, don Andrés temblaba al pensar en el furor de doña Inés cuando
descubriese que Juanita, con su hipocresía y sus embustes, la había
estado engañando, y que en vez de meterse monja se casaba con don Paco,.
y daba por madrastra a ella, enlazada ya con la familia más noble de
toda aquella comarca después de la familia del duque, a la hija
ilegítima de una mondonguera.

Doña Inés, si tal cosa se realizase, sería capaz de tener un ataque de
rabia o de estallar como una bomba.

Calculaba don Andrés que él podía prestar dos muy importantes servicios:
uno, a doña Inés, impidiendo que su padre la avergonzase casándose con
una muchacha de tan ruin y humilde clase, y otro a don Paco, abriéndole
los ojos, para que al fin comprendiese que Juanita no le quería sino por
interés, .y que él no debía casarse con ella por ser indigna de su
cariño.

El desengaño sería cruel para don Paco; pero don Andrés se disculpaba la
crueldad recordando aquello de «quien bien te quiere te hará llorar» y
lo otro de «la letra con sangre entra».

Al prestar estos dos servicios no se le ocultaba a don Andrés lo mucho
que él se exponía. Se exponía, por una parte, a que doña Inés llegase a
saber que él quería seducir o había seducido a Juanita,. lo cual
enfurecería a doña Inés por dos razones: porque contrariaba sus planes
místicos de que Juanita fuese monja y porque deslucía o manchaba el
amor, sin duda platónico,. con que el propio don Andrés la estaba, hacía
más de siete años, complaciendo, tal vez poetizándole la vida y
consolándola de tener un marido tan perdulario. Y se exponía, además, a
que don Paco no quisiese aguantar la lección, prescindiese de todos los
favores que le debía y le buscase camorra.

Don Andrés no se arredraba ante la previsión de un duelo. Manejaba bien
la espada y la pistola, y don Paco no sabía de esgrima y jamás había
tomado una pistola en la mano;. pero bien podía don Paco, como lugareño
que era y nada acostumbrado a perfiles y a ceremonias, perder un día la
cabeza y rompérsela a él, porque tenía la mano pesada y manejaba bien el
garrote,. de lo cual, aunque pacífico, había dado ya diversas pruebas,
además de la que salió tan cara a Antoñuelo.

La primera vez huyó don Paco porque se juzgaba desdeñado de Juanita y
razonablemente no podía darse por ofendido ni de que ella favoreciese a
otro, ni tampoco del amante favorecido.

El caso era muy diferente; don Andrés, aunque no lo sabía, sospechaba
que Juanita y don Paco se verían o se habrían visto y estarían de
acuerdo. Cualquier favor, por consiguiente, que a él hiciera Juanita
sería una infidelidad de esta, y para don Paco un agravio, que
probablemente no se resignaría a sufrir y del que resolvería tomar
venganza.

A pesar de tales inconvenientes, don Andrés no se arredraba. Se sentía
picado de que a él, omnipotente en Villalegre, se le desdeñase de aquel
modo. El mismo desdén estimulaba más su deseo. Hasta por amor propio
quería a toda costa triunfar de Juanita. Ardua era la empresa, pero él
no se la figuraba tan ardua. Juanita había coqueteado con él y le había
provocado. Era cierto que, cuando la besó en la antesala, ella le
rechazó con furia; pero ¿no fue, acaso, furia fingida porque entró don
Paco y le vio entrar ella? Don Andrés dio por seguro que fue furia
fingida.

«Ya veremos--decía para sí--si me rechaza donde y cuando esté ella
segura de que no entrará don Paco a interrumpirnos.»

A pesar de su momentánea rivalidad, don Andrés quería de corazón a don
Paco, reconocía todo su mérito, apreciaba todos sus servicios y distaba
mucho de querer hacerle el menor daño. Lejos de eso, lo que anhelaba
era desengañarle en sazón y oponerse a su absurda boda.

De todos modos, a fin de precaverle contra el peligro de que don Paco no
gustase de ser desengañado, y de que en un instante de celosa locura
llegase al extremo de apelar al garrote,. don Andrés, que de ordinario no
llevaba armas, tomó un pequeño revólver de seis tiros y se lo guardó en
la faltriquera.

Antes de salir de casa, a eso de las diez de la mañana, habló don Andrés
con el criado de mayor confianza y más listo que tenía. Era su
secretario, su ayuda de cámara, su confidente favorito y al mismo tiempo
su bufón, porque tenía mucho chiste: baste decir que hacía de Longino en
las procesiones.

Don Andrés, recomendándole el más profundo sigilo y la mayor cautela,
hubo de hablarle así:.

--Deseo y necesito tener una entrevista a solas con cierta persona, que
de seguro no querrá venir a mi casa, al menos la vez primera, aunque
después aprenda el camino y venga con gusto. Posible es también que
dicha persona se niegue a recibirme si yo directamente, o valiéndome de
ti, pido a ella que me reciba. Importa, pues, que tú te dirijas a la
criada de dicha persona y ganes su voluntad, con presentes o comoquiera
que sea, para que ella hable con su ama y la convenza y la incline a
darme la cita. Quiero que esto sea en todo el día de hoy o en el de
mañana, hasta las nueve de la noche. Durante este tiempo la ocasión es
propicia y conviene no perderla. Acaso ocurra que la persona que yo
pretendo me cite no se preste a confesar que accede a la cita y gusta de
aparentar que yo, por traición de su criada, entro, a pesar suyo, en su
casa y la sorprendo. Para que nadie se entere, porque no quiero
disgustar ni ofender a nadie, debe ser la cita, y debo ir yo a ella,
después de anochecido.

--¿Y quién es la persona que ha de citar a vuecencia y que gasta tanto
melindre?--se atrevió a preguntar Longino.

--Pues la persona--contestó don Andrés bajando más la voz--es Juanita la
Larga.

Muy sorprendido se mostró Longino al oír esto, lo cual agradó sobre
manera a don Andrés, porque era prueba evidente del misterio y del
disimulo con que él hasta entonces había perseguido a la muchacha.
Cuando Longino no había sospechado lo más leve, era indudable que nadie
en el lugar lo sospechaba, y que el secreto hasta entonces se había
guardado entre don Paco, él y ella.

Muy satisfecho Longino del encargo delicadísimo que su señor acababa de
confiarle, prometió hacer prodigios de destreza para que nada se
divulgase y para que todo se lograse. Informó, además, a su amo de que
Rafaela, la criada de ambas Juanas, a quien él conocía, era muy callada,
muy lista y muy experimentada,. porque frisaba ya en los cincuenta años y
la había corrido en su mocedad, y si bien la Fortuna siempre le había
sido adversa, ella sabía dónde le apretaba el zapato.

--Otro gallo le cantara--dijo Longino--y no estaría de fregona si la
Fortuna no fuese tan caprichosa y tan ciega.

Terminado este coloquio, todavía antes de salir de casa tuvo don Andrés
otra conversación interesante.

Quien habló con él fue una mujer que entraba a verle con frecuencia y
que le traía y llevaba recados de la señora doña Inés López de Roldán,
sin duda para los negocios y obras de caridad que ellos trataban y
hacían juntos.

La interlocutora de don Andrés, ya comprenderá el lector que fue
Serafina.

Venía a decirle que su ama quería hablar con él y que le rogaba que
fuese a su casa a la hora de la siesta.

Tan preocupado estaba don Andrés que, por más que el menor deseo de doña
Inés fuese para él soberano mandato, se excusó de ir por la multitud de
quehaceres que le agobiaban y sólo prometió ir a la tertulia por la
noche.

Para que doña Inés se entretuviese en su soledad o en compañía de
Juanita la Larga, dio don Andrés a Serafina dos bellísimos libros
devotos que acababan de reimprimirse en Madrid,. y que el librero Fe le
enviaba, sabedor de las inclinaciones ascéticas y místicas de la señora
principal de Villalegre. Eran estos dos libros _Tratado de la
tribulación_, de fray Pedro de Ribadeneyra, y _La conquista del reino de
Dios_, de fray Juan de los Angeles.

Serafina dio a entender a don Andrés que su ama tenía grandísima
curiosidad de saber quién había apaleado a Antoñuelo y por qué motivo. Y
juzgando don Andrés que la verdad era el mejor disimulo en este caso,
contó a Serafina, para que se lo refiriese a su ama,. que don Paco,
después de haber vagado por extravagancia y capricho, descubrió el
secuestro del tendero murciano, .y que para libertarle, y aun para
defender la propia vida, tuvo que apalear al hijo del herrador, sin
conocerle hasta después, porque llevaba carátula. Todo se explicaba así
con la misma verdad, y don Andrés alejaba de la mente de doña Inés hasta
la menor sospecha.

XXXIX.

Juanita, después de haber declarado su amor a don Paco y después de
tener por seguro que no procesarían a Antoñuelo,. se puso tan contenta y
se aquietó de tal suerte, que desistió de todo propósito de venganza
contra doña Inés, a pesar de lo mucho que doña Inés la había molido. Se
arrepintió también de su prolongado disimulo y se propuso, sin
retardarlo ya más que hasta el día siguiente,. miércoles, entre diez y
once de la noche, hacer público su noviazgo y su futuro casamiento con
don Paco.

Hasta entonces tenía ella una vaga esperanza de poder preparar el ánimo
de doña Inés, a fin de evitar su enojo;. pero si esto no se lograba,
Juanita estaba decidida, contando con la decisión de don Paco, a
arrostrar el enojo de doña Inés y el de todo el mundo y a hacer su gusto
casándose,. aunque ella, su futuro y su madre tuvieran que abandonar por
insufrible el pueblo de Villalegre, perdiendo la posición que en él
gozaban.

A Juana la había visto un breve instante; pero confiaba tan poco en su
circunspección y en la serenidad de su juicio, que no se atrevió a
decirle nada ni a informarla de sus proyectos de repente y sin preámbulo
alguno. Aguardó, pues, hasta el día siguiente, cuando su madre volviese
ya de casa de don Andrés después de concluido su trabajo, a la hora en
que había citado a don Paco,. para que él también hablase a su madre y
los tres se pusiesen de acuerdo.

Entre tanto, Juanita creyó prudente y decoroso no ver a don Paco, y
violentándose, le impuso la condición de que no la buscase ni tratase de
verla. Juanita tenía tantos negocios que arreglar y tantas cosas en que
pensar y que hacer, que no quería que por lo pronto la distrajesen de
ello sus amores. Era Juanita devotísima de la Virgen de la Soledad, y
subió a la iglesia que está cerca del castillo y donde se venera su
imagen a darle gracias por los beneficios ya recibidos y a rogarle
fervorosamente para que le fortaleciese en sus propósitos, que ella
creía santos y buenos.

Casi toda la gente estaba en la parte baja y llana de la villa. La parte
alta, donde está el castillo y la antigua iglesia, se hallaba aquel día
muy solitaria.

Juanita oró largo rato en el templo, casi desierto. Al salir de él tuvo
la desagradable sorpresa de encontrarse con don Andrés, que la había
espiado, que la había visto subir, que la había seguido, y que la
aguardaba a la puerta.

Grandes fueron la desazón y el sobresalto de la muchacha. Aunque ella
creía haber disipado todos los celos de don Paco y haberle inspirado
confianza bastante para que no la vigilara,. todavía temió que don Paco,
o la viese en compañía de don Andrés o supiese por alguien que iba en su
compañía, y aunque contra ella no formase queja, acabase por ofenderse
de la obs.tinación con que don Andrés la perseguía y rompiese con él de
una manera estruendosa.

Su desazón y sus temores se acrecentaron al ver que don Andrés se acercó
a ella; la acompañó mientras bajaba la cuesta, la requebró con más
fervor que respeto,. le recordó los besos de la antesala y le hizo las
más atrevidas proposiciones. Como don Andrés ignoraba el concierto de
Juanita con el tendero murciano, venció su repugnancia a dejar impunes
ciertos delitos,. y entre otras ofertas, hizo a Juanita la de dar los
ocho mil reales para que no fuese acusado Antoñuelo.

--Ya no necesito el dinero, señor don Andrés--dijo Juanita--. Don Ramón
ha recuperado lo que se le debía y ha prometido callarse. Ahora yo
suplico a vuecencia que me deje y no me persiga, y que no me ofenda
proponiéndome lo que no puede ser. Y si vuecencia no se retrae de
seguirme por mí respeto, porque yo se lo suplico con humildad,
retráigase por el temor de ofender a personas que le son queridas.

--Yo no temo que esas personas se ofendan.

--Pues yo sí lo temo. Temo que se ofenda mi señora doña Inés, a quien
bien quiero y a quien debo mil favores. Y temo más aún que se ofenda don
Paco, quien..., fuera disimulo, ya es tiempo de que lo sepa vuecencia si
no lo sabe..., es mi novio.

--¿Y cómo--dijo don Andrés--recelas tú que don Paco se escape otra vez y
se vaya a vagar por esos andurriales?

--Mucho me pesaría--replicó Juanita--de que hiciese tal cosa; pero en
esta nueva ocasión no sería eso lo que él haría, sino algo que yo
lamentaría mil veces más. Yo quiero que él y vuecencia, a quien debe él
tantos favores, sigan siendo buenos amigos. Para ello es indispensable
que se reporte vuecencia y no me falte.

--Al contrario--dijo don Andrés sonriendo con sonrisa algo forzada--.
Quien me falta eres tú. Dame una cita para verte en tu casa a solas y ya
verás cómo no te falto. Todo será con recato y sigilo. Nada sabrán ni
don Paco ni doña Inés, y no tendrán de qué quejarse ni de ti ni de mí.

Llegaban en esto a la plaza, después de haber bajado la cuesta. Juanita,
sin hacer atención a las últimas palabras de don Andrés,. y temerosa de
que la vieran con él, porque allí había mucha gente, exclamó con cierta
angustia:.

--Por amor de Dios, señor don Andrés, déjeme vuecencia en paz y no se
comprometa ni me comprometa.

Don Andrés conoció sin duda que tenía razón la muchacha; cedió a su
súplica y se apartó de ella. Juanita volvió sola a su casa,
afligidísima, descorazonada y humillada al ver cuan poco respeto
infundía.

Era mayor su humillación al considerar que en aquellos dos días últimos
hasta el idiota de don Alvaro,. a pesar de los sofiones de que había sido
objeto, había vuelto a las andadas, mostrándose con ella insolente y
atrevido.

Luego que entró Juanita en su cuarto, cerró los puños con cólera, se
echó boca abajo en la cama y sollozó con; amargura.

XL.

Era doña Inés López de Roldán personaje de carácter tan enrevesado y
complejo, que a menudo me arrepiento de haberla sacado a relucir como
una de las dos heroínas de esta historia,. porque hallo difícil
describirla bien y transmitir a mis lectores concepto igual al que tengo
formado de ella,. investigando y dilucidando con claridad el móvil de sus
pasiones y de sus actos.

Ella misma, como era reflexiva y pensadora, y como en sus ratos de ocio,
que no eran pocos, había leído y aprendido bastante, se afanaba por
lograr el propio conocimiento y lo encontraba harto oscuro.

Las doctrinas de esto que llaman teosofía, novísima en Europa, aunque
antiquísimas en la India,. no habían aportado aún por Villalegre, y doña
Inés no podía, fundándose en ellas, suponer que su ser íntimo constaba
de siete diversos principios;. pero doña Inés sabía que Platón daba, poco
más o menos, tres almas a todo ser humano. Haciéndose, pues, platónica,
se puso a sospechar que ella tenía tres almas.

Confirmó sus sospechas y casi las convirtió en certidumbre el ver que,
lejos de tener algo de mérito aquel pensamiento, concordaba en cierto
modo con la más sana y católica filosofía.

Uno de los libros que con frecuencia y gusto leía doña Inés era el que
escribió el iluminado y extático varón fray Miguel de la Fuente acerca
de _Las tres vidas del hombre_. De aquí que no titubease doña Inés en
compaginar que tenía tres vidas. Yo también lo imagino, y casi me atrevo
a darlo por seguro. Sólo de esta suerte atino a entrever el tenebroso
enigma de su figura moral y de su extraña condición y naturaleza.

Había en doña Inés tres energías o poderes distintos, escalonados y
sobrepuestos, ora de acuerdo los tres, ora independientes y en guerra,.
aunque formando, durante esta vida mortal, la unidad inseparable de su
singular individuo.

Para cada uno de estos poderes se había buscado doña Inés un ministro, o
si se quiere, una ministra. Para su alma sensual, que entendía y se
empleaba en las cosas y negocios corpóreos y vulgares, tenía a Crispina,
que la ponía al corriente de todos los sucesos del lugar sin elevación
ni trascendencia. Para su alma sentimental, concupiscible, irascible y
discursiva;. para su facultad y aptitud de aborrecer, amar y calcular,
sobre todo en relación con lo temporal visible, tenía a la discreta
criada Serafina. Y para el alma pura o ápice del alma para la suprema
porción de entendimiento y del afecto, porción toda espiritual y divina,
simple inteligencia o mente, había estado doña Inés sin ministra durante
largos años,. hasta que por último la había hallado o la había creído
hallar en Juanita la Larga, a quien tan injustamente despreció y odió de
oídas y al verla por vez primera.

Fue como perla que se descubre en un muladar y que se estima más cuando
el que la descubre se persuade de que es fina. Fue flor como hallada en
tierra inculta, fuera de la cerca del huerto que se cultiva, por eso
mismo sorprende y enamora más,. celándola quien la posee por el temor de
que la huelle y pisotee a su paso algún animal inmundo.

Así se comprende, en mi sentir, el amor y celoso cuidado con que doña
Inés miraba a Juanita, que era ya para ella lo más ideal de cuanto podía
concebir en lo humano.

Tal vez doña Inés reconocía con dolor que su propia alma suprema se
había inficionado e impurificado un tanto por culpa de circunstancias
exteriores que habían hecho prevalecer y triunfar en varios puntos las
otras dos almas, inferior y media. Y a fin de que no se le inficionase
también el alma pura y superior de la amiga y ministra que había
encontrado y que era su regalo y consuelo,. quería doña Inés que Juanita
fuese monja, o sea, transplantar la flor del campo abierto y sin defensa
al huerto cerrado y defendido; pero como al propio tiempo se complacía
y deleitaba con tener a Juanita cerca de sí,. vacilaba aún y retardaba el
día en, que pensaba obligar a Juanita a retirarse al claustro.

En el momento presente de nuestra historia prevalecía en doña Inés el
empeño de empujar a Juanita hacia el monjío. Preveía para ella peligros
inminentes y ansiaba salvarla, aun a costa de privarse de su agradable
presencia y de su dulce trato.

Se comprenderá qué clase de peligros temía la señora de Roldán si
echamos una ligera ojeada retrospectiva y ponemos al lector en
antecedentes.

Dios me libre de ser calumniador y de pecar de malicioso. Quizá fuesen
ponzoñosas hablillas de la malvada lengua del boticario, a lo que
parece, acérrimo enemigo de Serafina.

Serafina, que era también burlona y maldiciente, murmuraba, y haciendo
mucha befa había referido por todas partes que la hija menor del
escribano,. de cuya mala salud y ruin catadura se ha dado ya cuenta,
estaba prendada del boticario y le deseaba como marido, aunque sólo
fuese para no ser menos que su hermana mayor, doña Nicolasa,. la cual iba
pronto a casarse con Pepito, el hijo del albardonero, famoso doctor en
leyes. Sólo se aguardaba para celebrar la boda que el diputado sacase al
novio un empleo de diez o doce mil reales que le habían pedido hacía más
de un año. Doña Nicolasita estaba más impaciente que nadie; echaba mil
maldiciones al diputado,. decía que no servía de nada y conspiraba para
que en las próximas elecciones eligiesen a otro que sacase empleos con
más facilidad y prontitud.

Entre tanto, o de veras o fingiéndolo, había enfermado su hermana menor,
y el boticario, que con permiso del médico visitaba también y tenía
bastantes igualas,. era quien asistía a la enfermita, y tenía que
visitarla dos veces al día o por lo menos de diario.

Don Policarpo no se daba por entendido de la verdadera enfermedad y
distaba mucho de querer aplicarle el conveniente remedio.

La iguala que tenía con el escribano era de las más cuantiosas del
lugar: cada año cincuenta reales. Esto, no obstante, le parecía muy poco
para pagar tanta visita, por lo cual, según Serafina, el boticario
buscaba compensación recetando mucho y obligando al escribano a gastar
su dinero en potingues de los que él elaboraba en su casa.

Yo me inclino a presumir que, ofendido el boticario por las burlas de
Serafina sobre el mencionado negocio, divulgó contra ella lo que voy a
contar como me lo han contado, sin responder de que sea verdad,
exageración o mentira.

A lo que parece, don Alvaro Roldán, que andaba antes extraviadísimo,
lejos de su casa,. muy a menudo en otras poblaciones entregado a mil
liviandades y francachelas y gastándose los dineros con doncellitas
andantes que hospedaba en sus caserías,. se había vuelto sedentario,
casero, morigerado y mucho más económico. El pícaro del boticario
colgaba a Serafina el milagro de esta conversión, y aun se atrevía a
sostener que la señora doña Inés hacía la vista gorda y no se percataba
de tal milagro,. cuya comodidad y baratura no podía menos de celebrar en
el fondo del alma.

Como quiera que fuese, la verdad es que Serafina, que jamás notó que don
Andrés persiguiese a Juanita, aunque si lo hubiera notado no lo hubiera
dicho, porque no le convenía decirlo,. notó muy bien los atrevimientos de
don Alvaro y sus persecuciones a Juanita, y enojada y temerosa de una
usurpación de atribuciones, acudió a doña Inés con el soplo.

Al principio no dio doña Inés grande importancia a la acusación; pero en
aquellos últimos días la renovó Serafina con tal vehemencia e
insistencia, que doña Inés se puso sobre ascuas.

Se puso como se pondría apasionada jardinera si viese que un sapo u otro
bicho feo y viscoso tratara de deshojar o marchitar la planta florida
que más la deleitase.

Doña Inés estaba furiosa contra el sapo y llena de miedo también de que,
interviniendo el diablo, que todo lo añasca, pudiese conseguir el sapo
su detestable propósito. La misma inocencia de Juanita y la libertad y
el abandono en que vivía, sin el arrimo y el consejo que suele prestar la
prudencia de una madre, aumentaban el sobresalto de doña Inés. De aquí
que ahora estuviera impaciente por consumar su sacrificio de separarse
de la muchacha enviándola a un convento cuanto antes mejor.

XLI.

De harto mal talante, y a fin de no faltar a la costumbre convertida ya
en deber, Juanita acudió a casa de doña Inés para las lecturas y
coloquios que ambas tenían a solas.

Aquella tarde no hubo lectura, a pesar de los nuevos libros devotos que
doña Inés había recibido.

La agitación de la ilustre señora no le consentía leer ni tratar de
nada que no estuviese en inmediata relación con el punto o que no fuese
el punto mismo que la traía tan inquieta y azarada.

Lo que hizo doña Inés fue extremarse con Juanita en demostraciones de
cariño. Ella misma se calificó de pastora y apellidó a Juanita inocente
cordera, dándole a entender,. casi con lágrimas y con entrecortados
suspiros, el fundado temor que la afligía de verla entre las uñas y los
dientes del lobo. Persistiendo en su metáfora pastoril, exclamó:.

--Sí, hija mía;. mi dolor sería inmenso si por imprevisión y descuido te
dejase yo caer entre las garras de la infame bestia que anhela devorarte
y viese el cándido vellón de la cordera teñido en sangre y manchado con
la impura baba del monstruo. Es menester que yo te defienda y te ponga
en salvo. Por mí sola no puedo vigilarte. Lo que puedo hacer, y haré, es
conducirte pronto al redil, donde irás dócil y estarás segura. No
acierto a encarecer, ni tú acertarás a figurarte cuan inmenso será mi
sacrificio al separarme de ti, porque eres mi consuelo y mi encanto.
Pero Dios quiere que nos separemos y tendré que conformarme con su
voluntad.

Juanita, más sorprendida que asustada, abría mucho los ojos y no sabía
qué responder ni qué pensar de todo aquello. Seguía silenciosa y sólo
decía para sí:.

«¿Qué monstruo será este que, según doña Inés, trata de devorarme?
¿Sabrá ella que don Andrés me persigue y me solicita, y le llamará por
eso monstruo e infame bestia? Como quiera que ello sea, yo no me atrevo
aún a decirle que no me da la gana de ir al redil y que fuera de él, y
sin pastora ni nada, ya cuidaré que no me coma el lobo. Lo mejor, por lo
pronto, es callarme y aguantar sus majaderías. El redil está lejos aún y
ya tendré ocasión de sublevarme, de arrancar el cayado de manos de la
pastora y hasta de sacudirle con él sí se obstina en guiarme y en
disponer de mí a su antojo.»

Con esta bien meditada resolución, Juanita iba, sin embargo, agotándose.
Bien podríamos asegurar que a Juanita no le quedaba ya paciencia ni para
veinticuatro horas. Mucho le dolía no sacar al fin la menor ventaja de
su sufrimiento y de su disimulo durante año y medio,. y tener que
retroceder al estado de guerra y a la situación en que después del
sermón del padre Anselmo se había colocado. Por esto determinó sufrir
aún y esperar hasta el siguiente día.

Después de despedirse de doña Inés a las siete de la noche para volver a
su casa, Juanita se encontró en la antesala con el señor don Alvaro, el
cual vino hacia ella con suma galantería, y le dijo:.

--Ingrata, cruel hechizo de mi vida, ¿por qué eres tan tonta y tan
terca? Quiéreme y amánsate. No sabes lo que te pierdes con no quererme.

--¿Qué he de perder yo, so peal?--contestó Juanita dándole un bufido,
porque allí no había la menor razón para que ella refrenase su cólera.

Bajó las escaleras, y antes de salir a la calle se encontró en el zaguán
con don Andrés,. que estaba aguardándola en acecho y que intentó
retenerla asiendo su cintura.

Con ligereza se escapó Juanita sin que don Andrés la tocara, y se puso
en la calle de un brinco. Don Andrés la siguió.

--Déjeme en paz vuecencia--dijo ella--; no sea pesado, no sea
imprudente. Mire que puede salirle mal este juego.

--¡Hola, hola! ¿Te me vienes con amenazas?

--No son amenazas, son advertencias amistosas, señor don Andrés. Yo no
pretendo asustarle, sino persuadirle de que tiene ya dueño lo que
vuecencia pretende poseer por un liviano capricho o por antojo de un
momento.

--No quiero yo--replicó don Andrés con insolencia--privar al dueño de su
propiedad. Imagínatela como un hermoso jardín. ¿Dejará de ser suyo y
perderá el jardín su lozanía y sus primores porque un forastero de buen
gusto y sigiloso entre en él por algunos momentos o de cuando en cuando
y goce de sus flores, de su verdura y de sus galas?

--Señor don Andrés, el jardín de que aquí se trata no tiene verduras ni
flores sino para su amo. Para los demás, sin excluir a vuecencia, sólo
tiene ortigas, aulagas, cardillos y cardos ajonjeros. Conque así no
suene vuecencia con entrar en él para deleitarse, porque se expone a
quedar preso y pegado con el ajonje, y a salir respingando, picado por
las ortigas y todo cubierto de pinchos y de púas.

Mientras hablaba así y mortificaba a don Andrés, Juanita apretaba el
paso, y cuando estuvo ya cerca de su casa dio una carrerita, llegó a
ella, abrió a escape con la llave que guardaba en el bolsillo y cerró la
puerta de golpe.

Tratando de distraer su mal humor, Juanita se puso a coser con
precipitación, como si tuviese que terminar una tarea.

Rafaela, la vieja criada, entraba y salía con frecuencia en la sala
baja, donde se hallaba Juanita, y abandonando la cocina dejaba ver que
tenía mucha gana de enredar conversación con la joven. Le habló varias
veces, pero distraída Juanita por sus pensamientos, sólo respondía con
monosílabos, sin dar pábulo a la conversación, y la conversación
expiraba.

Rafaela se quedó una vez mirando en silencio la costura de la joven, y
luego dijo:.

--¡Ay, niña, qué pena me da de verte tan afanada trabajando siempre! Tu
madre también trabaja mucho. ¿Y qué ganan ustedes con esto? Muy poco. El
trabajo de las mujeres está muy mal pagado. Es casi imposible el ahorro.
Lo comido por lo servido. Vienen las enfermedades y la vejez y traen
consigo la miseria. Entonces solemos arrepentimos de no haber sabido
aprovecha la juventud y de haber desperdiciado las buenas ocasiones.

--Veo que estás muy sentenciosa, Rafaela--interpuso Juanita--. ¿Qué
quieres indicarme con eso?

--Pues quiero indicar que tú vives con mil apuros, te cansas la vista y
te estropeas las manos trabajando, y dejas que tu madre trabaje también
como un azacán. Y todo ¿para qué? Para vivir pobremente, comer mal y
andar por esas calles hecha un guiñapo, cubierta la cabeza con un
mantoncillo de mala muerte,. cuando si tú quisieras podrías ir vestida
como una reina y ser la envidia de las más encopetadas y ricas señoras
de este lugar,. sin que la propia doña Inés dejara de contarse en el
número de las envidiosas.

--¿Y cómo he de hacer yo ese milagro?--preguntó Juanita.

--Nada hay más fácil--contestó Rafaela--. Estamos solas y te hablaré sin
rodeos. Hay un hombre, el más poderoso del lugar, que se pirra por tus
pedazos. Con tu sandunga le tienes embobado, y con tu desdén le tienes
frito. Todo depende de ti. Deja de ser arisca, pronuncia una sola
palabra y tendrás cuanto quieras.

Disimulando su enojo con una sonrisa, dijo entonces la muchacha:.

--¿Y qué palabra es esa que he de pronunciar? ¿Qué conjuro es ese que ha
de poner en mis manos por arte mágico tan pasmosas riquezas? ¿Quién es
el hechicero que acudirá a mi evocación y que será tan generoso conmigo?

--¿Pues quién ha de ser, niña?--contestó Rafaela al ver o al imaginar
que se recibían sin enojo sus insinuaciones--,. ¿Quién ha de ser sino el
propio excelentísimo señor don Andrés Rubio?

--¿Y por dónde lo sabes tú? ¿Quién te encomendó que me vinieses con ese
recado?

--Me lo encomendó..., nada más natural..., el confidente de don Andrés.
Me lo encomendó Longino.

--Ahora lo comprendo: como Longino es tan bromista ha querido darnos una
broma, porque supongo que no me tomará por Cristo ni pensará en darme la
lanzada.

--Ni lanzada ni broma. Longino te mira con el mayor respeto porque eres
el ídolo de su señor, y pretende con toda seriedad, que recibas a su
señor en tu santuario.

--Pues mira, Rafaela--contestó Juanita--, di a Longino con toda seriedad
también, que es un galopín sin vergüenza, y que él y su amo vayan a
escardar cebollinos.

--No te alteres, hija; no te subas a la parra--dijo Rafaela al ver
enojada a Juanita--. ¿Qué se pierde ni qué ofensa se te hace en tentar
el vado?

--Mejor será que tiente usted al diablo, tía bruja. ¡Arre, fuera de
aquí; móntese usted en el escobón y transponga al aquelarre!

--No es para tanto furor. Yo te lo proponía por tu bien y sin interés
alguno. De desagradecidos está el infierno lleno.

Rafaela se fue a la cocina refunfuñando.

Juana volvió poco después de casa del cacique.

Juanita siguió guardando silencio, sin decirle nada de lo ocurrido.

Aquella noche estuvo Juanita inquieta y desvelada. Su orgullo, en su
sentir humillado, le hería el corazón y no le dejaba dormir. ¿Conque no
podría ella, por sí misma y libre, hacerse respetar? ¿Sería menester
acudir a don Paco para que la defendiera, comprometiéndose? ¿Tendría
razón doña Inés en aconsejarle que fuese monja? ¿Eran tan viles sus
antecedentes que no podría ella ser estimada y acatada sino bajo la
protección y tutela de un hombre generoso que le tendiese la mano y la
sacase del fango en que al parecer había vivido?

Estas y otras semejantes reflexiones atormentaban horriblemente a la
muchacha y espoleaban su soberbia.

Triste y ojerosa se levantó apenas fue de día.

Dos o tres horas estuvo cavilando, rabiando y formando distintos
proyectos.

Varias veces pensó en ir a ver a don Paco, a quien había prohibido venir
a verla hasta las diez y media de la noche, y a quien se había
propuesto no ver antes. Pensó contarle la insolente pretensión de don
Andrés para que don Paco le tuviese a raya; pero pronto desistió de tan
cobarde propósito.

Al fin, como Juanita era muy devota, tomó su mantón y se fue a rezar a
la iglesia, esperando encontrar allí inspiración y consuelo.

Juana se había ido ya de nuevo a casa de don Andrés a continuar sus
ocupaciones culinarias y sus preparativos de la gran cena.

No ya esta vez en la iglesia de la Soledad, que está en lo alto del
cerro, sino en la nueva parroquia, antiguo convento de Santo Domingo,.
donde fue tan maltratada por el sermón, Juanita estuvo rezando
fervorosamente durante mucho tiempo.

Al salir de la iglesia para volver a su casa se encontró con Longino de
manos a boca. Longino se acercó a ella, la saludó con socarrona finura y
le dijo en voz baja, casi al oído:.

--No sea usted tan dura y tan sin entrañas. No deje morir a quien se
muere por usted de mal de amores. Déle la cita que humildemente le pide.

Juanita dio un paso atrás, como quien se aparta de objeto que le inspira
asco, y lanzó a Longino una mirada de soberano desprecio.

Longino no la comprendió.

Después, con todo sosiego y con toda la frescura de quien ha tomado una
resolución firme y sabe lo que dice y lo que hace, Juanita contestó:.

--Diga usted a su amo que le aguardo esta noche en mí casa, a las ocho
en punto. Rafaela abrirá la puerta. Yo estaré sola en la sala alta.

XLII.

Don Paco pasó varias veces aquel día por la puerta de la casa de
Juanita, pero no se atrevió a entrar en ella antes de la hora convenida.

Aunque Juanita le vio no quiso llamarle ni hablarle, tal vez por temor
de revelar involuntariamente cosas que quería tener calladas.

Hasta las cuatro de la tarde estuvo sin salir de casa, cosiendo con la
mayor tranquilidad.

Entonces llamó a Rafaela y le dijo:

--Oye, Rafaela: he mudado de opinión. Tus razones me han convencido.
Esta noche recibiré al señor don Andrés. Ya está avisado, y creo que no
faltará. Estáte a la mira tú; ábrele, si es posible, antes que llame, y
dile que suba a la sala alta, donde yo le aguardo. Tú no subirás ni
acudirás, suceda lo que suceda. Hasta que no vuelva mi madre ha de
parecer como si no hubiese nadie en esta casa, sino yo y el señor
Andrés. ¿Me has comprendido?

--Te he comprendido, y haré como lo dices--contestó Rafaela.

En seguida se marchó Juanita a pasar la tarde con doña Inés, según tenía
por costumbre.

Con gran devoción y serenidad leyó a su madrina no pocas devociones y
rezos propios de la Semana Santa, en que estaban.

Quiso en seguida doña Inés preparar y adoctrinar a Juanita para el
monjío, y echando mano a las obras del padre maestro Juan de Avila,. a
que ella era muy aficionada, le leyó, con comentarios y anotaciones de
su cosecha,. párrafos y aun capítulos enteros del muy edificante tratado
que el mencionado padre escribió para una monja, explanando profusamente
aquellas palabras del santo rey David, que dicen:. «Oye, hija, e inclina
tu oreja y olvida tu pueblo y la casa de tu madre--. aquí ponía doña Inés
madre en vez de padre, para que viniese mejor a cuento--, y codiciará el
rey tu hermosura.» Claro está que este rey era Cristo con quien quería
doña Inés que Juanita se desposase.

En extremo alabó y ponderó doña Inés los elevados pensamientos de
Juanita; pero añadió que,. a pesar de esos pensamientos elevados, podían
brotar en su alma imaginaciones feas, de cuyas importunidades y peligros
debía defenderse.

El engreimiento y la soberbia son muy malos, enojan mucho al Cielo y tal
vez hacen que el Cielo, para castigarnos, para humillarnos o para
probarnos mejor,. permita que los enemigos del alma le den feroces
ataques en la parte baja, mientras que su porción elevadísima se cree
punto menos que glorificada y en íntimos coloquios y en unión estrecha
con lo divino. Así Moisés, para ejemplo de esto, se hallaba en la cumbre
del Sinaí conversando con el Altísimo, y la plebe, entre tanto, se le
alborotó allá abajo, y se puso a adorar los ídolos y se entregó a
liviandades y torpezas. En vista de lo cual doña Inés aconsejó a Juanita
que desconfiase de sus bríos y que no se juzgase muy aprovechada y
segura de su poder sobre la plebe sediciosa ni muy adelantada en el
camino de la perfección,. pues aunque siguiese el camino, bien podían
estar emboscados cerca de él y salirle al encuentro ladrones, que
intentasen robarle la joya de la castidad. Para la custodia de esta
joya, tanto más que la fortaleza, importan la modestia y el constante
cuidado.

Conviene no desechar el temor de perderla, y conviene huir del peligro,
porque quien ama el peligro en él perece.

Como doña Inés era muy elocuente, y los puntos susodichos se prestan a
variadas amplificaciones, el discurso de doña Inés, interrumpido a
trechos por Juanita,. más que para acortarlo para avivarlo, duró hasta
después de las siete, que era lo que Juanita deseaba.

Cercana ya la hora en que había citado a don Andrés, Juanita consideró
indispensable hacer a su amiga gravísimas revelaciones.

--He oído con la debida atención--dijo la muchacha--todo lo que acabas
de decirme, y te confieso que estoy atribulada y amedrentada.

--¿Y cuál es la causa, hija mía, de tu tribulación y de tu susto?

--Pues..., fuera vergüenza...; a ti, que eres mi guía, debo confesarlo
todo. Tus consejos y advertencias de hoy vienen ya tarde. El
engreimiento y la soberbia se han apoderado de mí y me han hecho pecar
acaso mortalmente.

--¿Y cómo es eso?--interrumpió doña Inés, sorprendida y sobresaltada.

--Te diré la verdad--contestó Juanita--. Yo no he querido huir del
peligro, sino buscarlo y arrostrarlo para triunfar de él. No he querido
siquiera considerarlo peligro y lo he despreciado. Es más la necia y
constante amenaza me ha hecho perder la paciencia, y yo misma, para
acabar de una vez,. he emplazado, citado y llamado a singular combate al
enemigo, que me tiene ya frita y harta de oír sus bravatas y
provocaciones.

--No te entiendo, explícate bien. ¿De qué bravatas hablas? ¿Quién es el
enemigo que te provoca?

--Es el enemigo un caballero principal, tan audaz como rico, el cual
entiende que no debe haber obstáculo que se le oponga ni voluntad que se
resista.

Muy poética y elevada idea daban las palabras de la muchacha del
caballero su enemigo;. pero doña Inés supuso que la elevación y la poesía
eran obra de la imaginación de la muchacha, y despojando el concepto de
las mencionadas cualidades,. pensó reconocer en él, sin la menor duda, a
su marido, don Alvaro, de cuyas pretensiones estaba ya informada por
Serafina y de cuyos atrevimientos andaba recelosa. Por algo a modo de
pudor no excitó a Juanita a que pronunciase el nombre del atrevido. Ella
creía saberlo sin que Juanita lo pronunciara.

Inquieta doña Inés, procuró investigar lo que más le importaba y dijo:.

--Pero ¿qué cita es esa a que aludes? ¿A qué duelo, a qué singular
combate te preparas?

--Haré un esfuerzo--replicó la muchacha--; todo, todo lo sabrás, aunque
me condenes por audaz o me tengas por loca. El hombre de que te he
hablado me asedia, me acosa y viene a mí en la calle, en la iglesia y en
tu misma casa y me hace las más insolentes proposiciones. Espera
deslumbrarme y seducirme y que le rinda mi albedrío. La fatuidad con que
él presume y se jacta de lograr todo esto, me ha humillado, me ha vejado
y me ha ofendido. Quiero vengarme y me vengaré. Quiero desengañar a ese
hombre y le desengañaré con el más duro desengaño. Por sí mismo y por
medio de viles terceros se obstina en que yo le reciba a solas en mi
casa, y me pide una cita. Cansada yo de negársela, sin conseguir que
desista, que me respete, que forme de mí la opinión que debe y que me
trate como se trata a una mujer honrada,. he accedido a la cita para que
venga y vea y sepa quién soy, y para tratarle como merece.

--¡Animas benditas!--exclamó doña Inés, poniéndose las manos en la
cabeza--. Tú no sabes lo que has hecho. Eso es aventuradísimo. Aunque
sepas resistir, aunque no caigas en la tentación ni peques,. ¿no ves que
te expones a echar tu reputación por los suelos y a que ese malvado
seductor te venza, y si no te vence se vengue de ti deshonrándote y
suponiendo que logró lo que deseaba? ¿No adviertes cuan indecoroso es
para una doncella conceder esas citas, aun cuando sea con el fin de
quedar en ellas triunfante? ¿Qué horrores no estará él pensando de ti
desde el momento en que le concediste la cita? Es indispensable que le
envíes a decir que te arrepientes y que la cita ya no tendrá lugar.

Juanita conoció que el momento era llegado en que tenía que echar a
rodar su humildad y obediencia,. declarándose independiente de su maestra
y amiga y manifestando lo enérgico e indómito de su voluntad, que a nada
ni a nadie se doblegaba.

Puesta en pie y yendo hacia doña Inés, le dijo:

--Tú no me conoces todavía. Yo no me arrepiento ni cejo. Bueno fuera que
creyese el tal señor que yo había tenido un momento de debilidad y que
luego me había arrepentido. ¿No adviertes que de ese modo me confesaba
yo culpada, si no del delito, del conato? No; yo no soy débil. Tú te has
empeñado en creerme cordera, y soy leona. Por el extraño afecto que me
has cobrado me requiebras y crees linsojearme comparándome a la Sulamita
y llamándome suave y graciosa como Jerusalén. Ya verás tú que también
soy terrible como un escuadrón de Caballería que carga a galope sobre el
enemigo.

Juanita, cerca de doña Inés, la fascinaba mirándola con ojos felinos,
cuya luz roja parecía mezcla de fuego y de sangre.

Luego prosiguió:

--¿Y qué decoro es ese al que me recomiendas que no falte? ¿Quién
reconoce ese decoro en la mal nacida como yo, en la hija de una mujer
que lava mondongos y hace morcillas para ganar su sustento? Todos me
menosprecian, me tratan mal y piensan peor de mí. Hasta ahora lo he
sufrido; pero ya se me agotó el sufrimiento. He de ser atroz si es
necesario. En los mismos libros que tú me has hecho leer no se ensalza
sólo la servil mansedumbre de Rut, sino más, si cabe, la ferocidad de
Judit,. que degüella al capitán de los asirios, y la espantosa hazaña de
Jahel, que atraviesa con martillo y clavo las sienes de Sisara.

Notando Juanita que doña Inés se asustaba un poco al verla y al oírla
tan bárbaramente bíblica, prosiguió sonriendo:

--Pero no te apures ni te sobrecojas. No será menester tocar en tales
extremos; no llegará la sangre al río. Aunque será severa la lección que
yo dé, no pasará a ser tragedia, y quedará en sainete.

--Pero ¿qué piensas hacer, hija mía? ¿Qué frenesí es el tuyo?--preguntó
doña Inés, muy conmovida y cariñosa.

--Ya lo verás, si quieres--contestó Juanita--. Todo lo tengo pensado;
mas no has de saberlo como no lo veas.

--¿Y cómo? ¿Y dónde?

--Ven conmigo a mi casa. Sólo faltan algunos minutos para que llegue la
hora de la cita. Con tu presencia me infundirás valor.

--Eso ya es otra cosa--respondió doña Inés.

Doña Inés pensó, sin duda, en el rato de gusto que iba a tener
contribuyendo a chasquear a don Alvaro, que acudiría muy ufano a la cita
y se encontraría en ella a su austera consorte.

En efecto, si el lance pasaba así, más que tragedia sería sainete.

Doña Inés perdió el miedo y sintió la irresistible tentación de ver el
sainete y aun de hacer en él uno de los principales papeles.

--Está bien, Juanita--dijo--. Iré en tu compañía y te prestaré mi
auxilio. Muy fina prueba de mi amistad te daré con esto, porque yo
también puedo comprometerme.

--Entendámonos--repuso Juanita--. Yo no quiero tu auxilio. ¿Qué mérito
tendría entonces mi victoria? Tú no te comprometerás, porque te quedarás
escondida y nadie sabrá que has estado en mi casa. Y tampoco te
expondrás a ningún percance, porque verás los toros desde el andamio.

--Sí..., pero explícate...; no me hagas ir a ciegas...; explícate....

--Se va a pasar la hora. Urge ir a mi casa. No hay tiempo para darte
explicaciones, ni tú las necesitas. Ea, despáchate. Toma un mantón,
échalo bien a la cara para que no te la vean. La gente anda embelesada
con la procesión, que probablemente termina en este momento, y no
reparará ni en ti ni en mí.

Y hablando de esta suerte, la misma Juanita buscó un mantón, se lo puso
a doña Inés en la cabeza y,. llevándola por delante de sí, la empujó y la
hizo andar.

Dominada doña Inés por aquella imperiosa criatura, se dejó llevar por
ella.

Ambas llegaron a casa de Juanita. Esta, para que Rafaela no viese que
entraba en su casa acompañada de otra persona, abrió la puerta con la
llave que tenía en el bolsillo.

Las dos mujeres, calladas y de puntillas, subieron a la sala alta.

Faltaban ya pocos minutos para dar las ocho.

La alcoba en que dormía Juanita no tenía más luz que la que entraba por
un ventanillo redondo, abierto sobre la puerta de la alcoba que daba
salida a la sala. En esta, y no en la alcoba, donde no había espacio
bastante, se lavaba, se peinaba y se vestía Juanita todas las mañanas.
En la alcoba apenas había más muebles que la cama, una mesita de noche,
un armario para vestidos y tres sillas.

Juanita llevó a doña Inés a la alcoba.

--Tú, subida en una silla, verás por ese ventanuco todo lo que pase.
Acaso no tengas poco de qué admirarte y de qué reírte.

Dicho esto, salió Juanita de la alcoba y dejó en ella a doña Inés como
presa, cerrando de súbito la puerta y echando por fuera la llave.

--¿Qué haces?--exclamó doña Inés--. ¿Qué necedad es la tuya? ¿Por qué me
encierras?

Juanita contestó riendo:

--Te encierro para estar segura de tu neutralidad. No te quiero por
aliada, sino por testigo. Cállate y mira.

Doña Inés, bastante enojada, replicó todavía:

--Abreme. ¿Tendré que arrepentirme de haberme fiado de ti? ¿Qué burlas
son estas?

--Perdóname, perdóname--dijo Juanita con voz suplicante y dulce--. Tú
eres mí madrina, mi protectora y yo no quiero ni debo burlarme de ti. No
dudes que conviene lo que hago. Cállate, por Dios. Ten paciencia. Mira y
observa sin hablar. Cállate. Oigo ruido. Nuestro hombre ha entrado en
casa. Ya sube por la escalera. ¡Chitón! Si él sospecha que hay alguien
aquí, darás un escándalo y harás una tontería.

Doña Inés se resignó y se calló.

Pocos segundos después entró don Andrés Rubio en la sala.