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LA CASA DE LOS ESPÍRITUS - ISABEL ALLENDE. CHAPITRE 7.

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•CAPITULO 7.	•CAPITULO 7.
•Clara y Blanca llegaron a la capital con el lamentable aspecto de dos damnificadas. •Ambas tenían la cara hinchada, los ojos rojos de llanto y la ropa arrugada por el largo viaje en tren. •Blanca, más débil que su madre, a pesar de ser mucho más alta, joven y pesada,. •suspiraba despierta y sollozaba dormida, en un lamento ininterrumpido que duraba desde el día de la paliza. •Pero Clara no tenía paciencia para la desgracia, de modo que al llegar a la gran casa de la esquina, que estaba vacía y lúgubre como un mausoleo,. •decidió que bastaba de lloriqueos y quejumbres, que era hora de alegrar la vida. •Obligó a su hija a secundarla en la tarea de contratar nuevos sirvientes,. •abrir los postigos, quitar las sábanas que cubrían los muebles, las fundas de las lámparas, los candados de las puertas, sacudir el polvo y dejar entrar la luz y el aire. •En eso estaban, cuando invadió la casa el inconfundible aroma de las violetas silvestres, y así supieron que las tres hermanas Mora,. •advertidas por la telepatía o simplemente por el afecto, habían llegado de visita. •Su parloteo feliz, sus compresas de agua fría, sus consuelos espirituales y su encanto natural, consiguieron que la madre y la hija se repusieran de las contusiones del cuerpo y los dolores del alma.	•Clara y Blanca llegaron a la capital con el lamentable aspecto de dos damnificadas. •Ambas tenían la cara hinchada, los ojos rojos de llanto y la ropa arrugada por el largo viaje en tren. •Blanca, más débil que su madre, a pesar de ser mucho más alta, joven y pesada,. •suspiraba despierta y sollozaba dormida, en un lamento ininterrumpido que duraba desde el día de la paliza. •Pero Clara no tenía paciencia para la desgracia, de modo que al llegar a la gran casa de la esquina, que estaba vacía y lúgubre como un mausoleo,. •decidió que bastaba de lloriqueos y quejumbres, que era hora de alegrar la vida. •Obligó a su hija a secundarla en la tarea de contratar nuevos sirvientes,. •abrir los postigos, quitar las sábanas que cubrían los muebles, las fundas de las lámparas, los candados de las puertas, sacudir el polvo y dejar entrar la luz y el aire. •En eso estaban, cuando invadió la casa el inconfundible aroma de las violetas silvestres, y así supieron que las tres hermanas Mora,. •advertidas por la telepatía o simplemente por el afecto, habían llegado de visita. •Su parloteo feliz, sus compresas de agua fría, sus consuelos espirituales y su encanto natural, consiguieron que la madre y la hija se repusieran de las contusiones del cuerpo y los dolores del alma.
•—Habrá que comprar otros pájaros —dijo Clara mirando por la ventana las jaulas vacías y el jardín enmarañado, donde las estatuas del Olimpo se erguían desnudas y cagadas por las palomas.	•—Habrá que comprar otros pájaros —dijo Clara mirando por la ventana las jaulas vacías y el jardín enmarañado, donde las estatuas del Olimpo se erguían desnudas y cagadas por las palomas.
•—No sé cómo puede pensar en los pájaros si le faltan los dientes, mamá — anotó Blanca,. •que no se acostumbraba al nuevo rostro desdentado de su madre.	•—No sé cómo puede pensar en los pájaros si le faltan los dientes, mamá — anotó Blanca,. •que no se acostumbraba al nuevo rostro desdentado de su madre.
•Clara se dio tiempo para todo. •En un par de semanas tenía las antiguas jaulas llenas de nuevos pájaros, y se había hecho fabricar una prótesis de porcelana, que se sostenía en su sitio mediante un ingenioso mecanismo que la afirmaba a los molares que le quedaban,. •pero el sistema resultó tan incómodo, que prefirió llevar la dentadura postiza colgando de una cinta al cuello. •Se la ponía sólo para comer y, a veces, para las reuniones sociales. •Clara devolvió la vida a la casa. •Dio orden a la cocinera de mantener el fogón siempre encendido y le dijo que había que estar preparados para alimentar a un número variable de huéspedes. •Sabía por qué lo decía. •A los pocos días comenzaron a llegar sus amigos rosacruces, los espiritistas, los teósofos, los acupunturistas, los telépatas, los fabricantes de lluvia, los peripatéticos, los adventistas del séptimo día, los artistas necesitados o en desgracia y; en fin, todos los que habitualmente constituían su corte. •CLara reinaba entre ellos como una pequeña soberana alegre y sin dientes. •En esa época empezaron sus primeros intentos serios para comunicarse con los extraterrestres y como ella anotó, tuvo sus primeras dudas respecto al origen de los mensajes espirituales que recibía a través del péndulo o de la mesa de tres patas. •Se la oyó decir a menudo que tal vez no eran las almas de los muertos que vagaban en otra dimensión,. •sino simplemente seres de otros planetas que intentaban establecer una relación con los terrícolas,. •pero que, por estar hechos de una materia impalpable, fácilmente podían confundirse con las ánimas. •Esa explicación científica encantó a Nicolás, pero no tuvo la misma aceptación entre las tres hermanas Mora, que eran muy conservadoras.	•Clara se dio tiempo para todo. •En un par de semanas tenía las antiguas jaulas llenas de nuevos pájaros, y se había hecho fabricar una prótesis de porcelana, que se sostenía en su sitio mediante un ingenioso mecanismo que la afirmaba a los molares que le quedaban,. •pero el sistema resultó tan incómodo, que prefirió llevar la dentadura postiza colgando de una cinta al cuello. •Se la ponía sólo para comer y, a veces, para las reuniones sociales. •Clara devolvió la vida a la casa. •Dio orden a la cocinera de mantener el fogón siempre encendido y le dijo que había que estar preparados para alimentar a un número variable de huéspedes. •Sabía por qué lo decía. •A los pocos días comenzaron a llegar sus amigos rosacruces, los espiritistas, los teósofos, los acupunturistas, los telépatas, los fabricantes de lluvia, los peripatéticos, los adventistas del séptimo día, los artistas necesitados o en desgracia y; en fin, todos los que habitualmente constituían su corte. •CLara reinaba entre ellos como una pequeña soberana alegre y sin dientes. •En esa época empezaron sus primeros intentos serios para comunicarse con los extraterrestres y como ella anotó, tuvo sus primeras dudas respecto al origen de los mensajes espirituales que recibía a través del péndulo o de la mesa de tres patas. •Se la oyó decir a menudo que tal vez no eran las almas de los muertos que vagaban en otra dimensión,. •sino simplemente seres de otros planetas que intentaban establecer una relación con los terrícolas,. •pero que, por estar hechos de una materia impalpable, fácilmente podían confundirse con las ánimas. •Esa explicación científica encantó a Nicolás, pero no tuvo la misma aceptación entre las tres hermanas Mora, que eran muy conservadoras.
•Blanca vivía ajena a esas dudas. •Los seres de otros planetas entraban, para ella, en la misma categoría de las ánimas y no podía,. •por lo tanto, comprender el apasionamiento de su madre y los demás por identificarlos. •Estaba muy ocupada en la casa, porque Clara se desentendió de los asuntos domésticos con el pretexto de que jamás tuvo aptitud para ellos. •La gran casa de la esquina requería un ejército de sirvientes para mantenerla limpia y el séquito de su madre obligaba a tener turnos permanentes en la cocina. •Había que cocinar granos y yerbas para algunos, verduras y pescado crudo para otros,. •frutas y leche agria para las tres hermanas Mora y suculentos platos de carne, dulces y otros venenos para Jaime y Nicolás, que tenían un apetito insaciable y todavía no habían adquirido sus propias mañas. •Con el tiempo ambos pasarían hambre: Jaime por solidaridad con los pobres y Nicolás para purificar su alma.	•Blanca vivía ajena a esas dudas. •Los seres de otros planetas entraban, para ella, en la misma categoría de las ánimas y no podía,. •por lo tanto, comprender el apasionamiento de su madre y los demás por identificarlos. •Estaba muy ocupada en la casa, porque Clara se desentendió de los asuntos domésticos con el pretexto de que jamás tuvo aptitud para ellos. •La gran casa de la esquina requería un ejército de sirvientes para mantenerla limpia y el séquito de su madre obligaba a tener turnos permanentes en la cocina. •Había que cocinar granos y yerbas para algunos, verduras y pescado crudo para otros,. •frutas y leche agria para las tres hermanas Mora y suculentos platos de carne, dulces y otros venenos para Jaime y Nicolás, que tenían un apetito insaciable y todavía no habían adquirido sus propias mañas. •Con el tiempo ambos pasarían hambre: Jaime por solidaridad con los pobres y Nicolás para purificar su alma.
•Pero en esa época todavía eran dos robustos jóvenes ansiosos de gozar los placeres de la vida.	•Pero en esa época todavía eran dos robustos jóvenes ansiosos de gozar los placeres de la vida.
•Jaime había entrado a la universidad y Nicolás vagaba buscando su destino. •Tenían un automóvil prehistórico, comprado con el producto de las bandejas de plata que se habían robado de la casa de sus padres. •Lo bautizaron Covadonga, en recuerdo de los abuelos Del Valle. •Covadonga había sido desarmado y vuelto a armar tantas veces con otras piezas, que escasamente podía andar. •Se desplazaba con un estrépito de su roñoso motor, escupiendo humo y tuercas por el tubo de escape. •Los hermanos lo compartían salomónicamente: los días pares lo usaba Jaime y los nones, Nicolás.	•Jaime había entrado a la universidad y Nicolás vagaba buscando su destino. •Tenían un automóvil prehistórico, comprado con el producto de las bandejas de plata que se habían robado de la casa de sus padres. •Lo bautizaron Covadonga, en recuerdo de los abuelos Del Valle. •Covadonga había sido desarmado y vuelto a armar tantas veces con otras piezas, que escasamente podía andar. •Se desplazaba con un estrépito de su roñoso motor, escupiendo humo y tuercas por el tubo de escape. •Los hermanos lo compartían salomónicamente: los días pares lo usaba Jaime y los nones, Nicolás.
•Clara estaba dichosa de vivir con sus hijos y se dispuso a iniciar una relación amistosa. •Había tenido poco contacto con ellos durante su infancia y en el afán de que se «hicieran hombres»,. •había perdido las mejores horas de sus hijos y había tenido que guardarse todas sus ternuras. •Ahora que estaban en sus proporciones adultas, hechos hombres finalmente,. •podía darse el gusto de mimarlos como debió haberlo hecho cuando eran pequeños,. •pero ya era tarde, porque los mellizos se habían criado sin sus caricias y habían terminado por no necesitarlas. •Clara se dio cuenta de que no le pertenecían. •No perdió la cabeza ni el buen ánimo. •Aceptó a los jóvenes tal como eran y se dispuso a gozar de su presencia sin pedir nada a cambio.	•Clara estaba dichosa de vivir con sus hijos y se dispuso a iniciar una relación amistosa. •Había tenido poco contacto con ellos durante su infancia y en el afán de que se «hicieran hombres»,. •había perdido las mejores horas de sus hijos y había tenido que guardarse todas sus ternuras. •Ahora que estaban en sus proporciones adultas, hechos hombres finalmente,. •podía darse el gusto de mimarlos como debió haberlo hecho cuando eran pequeños,. •pero ya era tarde, porque los mellizos se habían criado sin sus caricias y habían terminado por no necesitarlas. •Clara se dio cuenta de que no le pertenecían. •No perdió la cabeza ni el buen ánimo. •Aceptó a los jóvenes tal como eran y se dispuso a gozar de su presencia sin pedir nada a cambio.
•Blanca, sin embargo, rezongaba porque sus hermanos habían convertido la casa en un muladar. •A su paso quedaba un reguero de desorden, estropicio y bulla. •La joven engordaba a ojos vista y parecía cada día más lánguida y malhumorada. •Jaime se fijó en la barriga de su hermana y acudió donde su madre.	•Blanca, sin embargo, rezongaba porque sus hermanos habían convertido la casa en un muladar. •A su paso quedaba un reguero de desorden, estropicio y bulla. •La joven engordaba a ojos vista y parecía cada día más lánguida y malhumorada. •Jaime se fijó en la barriga de su hermana y acudió donde su madre.
•—Creo que Blanca está embarazada, mamá —dijo sin preámbulos.	•—Creo que Blanca está embarazada, mamá —dijo sin preámbulos.
•—Me lo imaginaba, hijo —suspiró Clara.	•—Me lo imaginaba, hijo —suspiró Clara.
•Blanca no lo negó y, una vez confirmada la noticia, Clara lo escribió con su redonda caligrafía en el cuaderno de anotar la vida. •Nicolás levantó la vista de sus prácticas de horóscopo chino y sugirió que había que decírselo al padre,.	•Blanca no lo negó y, una vez confirmada la noticia, Clara lo escribió con su redonda caligrafía en el cuaderno de anotar la vida. •Nicolás levantó la vista de sus prácticas de horóscopo chino y sugirió que había que decírselo al padre,.
•porque dentro de un par de semanas el asunto ya no podría disimularse y todo el mundo se iba a enterar.	•porque dentro de un par de semanas el asunto ya no podría disimularse y todo el mundo se iba a enterar.
•—¡Nunca diré quién es el padre! •—dijo Blanca con firmeza.	•—¡Nunca diré quién es el padre! •—dijo Blanca con firmeza.
•—No me refiero al padre de la criatura, sino al nuestro —dijo su hermano —. •Papá tiene derecho a saberlo por nosotros, antes que se lo cuente otra persona.	•—No me refiero al padre de la criatura, sino al nuestro —dijo su hermano —. •Papá tiene derecho a saberlo por nosotros, antes que se lo cuente otra persona.
•—Pongan un telegrama al campo —sugirió Clara tristemente. •Se daba cuenta de que cuando se enterara Esteban Trucha, el niño de Blanca se convertiría en una tragedia.	•—Pongan un telegrama al campo —sugirió Clara tristemente. •Se daba cuenta de que cuando se enterara Esteban Trucha, el niño de Blanca se convertiría en una tragedia.
•Nicolás redactó el mensaje con el mismo espíritu criptográfico con que hacía versos a Amanda,. •para que la telegrafista del pueblo no pudiera entender el telegrama y propagar el chisme:. •«Envíe instrucciones en cinta blanca.	•Nicolás redactó el mensaje con el mismo espíritu criptográfico con que hacía versos a Amanda,. •para que la telegrafista del pueblo no pudiera entender el telegrama y propagar el chisme:. •«Envíe instrucciones en cinta blanca.
•Punto». •Igual que la telegrafista, Esteban Trueba no pudo descifrarlo y tuvo que llamar por teléfono a su casa en la capital para enterarse del asunto. •A Jaime le tocó explicárselo y agregó que el embarazo estaba tan avanzado, que no se podía pensar en ninguna solución drástica. •Al otro lado de la línea hubo un largo y terrible silencio y después su padre colgó el auricular. •En Las Tres Marías, Esteban Trueba, lívido de sorpresa y de rabia, tomó su bastón y destrozó el teléfono por segunda vez. •Nunca se le había ocurrido la idea de que una hija suya pudiera cometer un desatino tan monstruoso. •Sabiendo quién era el padre, le tomó menos de un segundo arrepentirse de no haberle metido un balazo en la nuca cuando tuvo la oportunidad. •Estaba seguro que el escándalo sería igual si ella daba a luz un bastardo, que si se casaba con el hijo de un campesino: la sociedad la condenaría al ostracismo en cualquiera de los dos casos.	•Punto». •Igual que la telegrafista, Esteban Trueba no pudo descifrarlo y tuvo que llamar por teléfono a su casa en la capital para enterarse del asunto. •A Jaime le tocó explicárselo y agregó que el embarazo estaba tan avanzado, que no se podía pensar en ninguna solución drástica. •Al otro lado de la línea hubo un largo y terrible silencio y después su padre colgó el auricular. •En Las Tres Marías, Esteban Trueba, lívido de sorpresa y de rabia, tomó su bastón y destrozó el teléfono por segunda vez. •Nunca se le había ocurrido la idea de que una hija suya pudiera cometer un desatino tan monstruoso. •Sabiendo quién era el padre, le tomó menos de un segundo arrepentirse de no haberle metido un balazo en la nuca cuando tuvo la oportunidad. •Estaba seguro que el escándalo sería igual si ella daba a luz un bastardo, que si se casaba con el hijo de un campesino: la sociedad la condenaría al ostracismo en cualquiera de los dos casos.
•Esteban Trucha pasó varias horas rondando por la casa a grandes trancos, dando bastonazos a los muebles y a las paredes,. •murmurando entre dientes maldiciones y forjando planes descabellados que iban desde mandar a Blanca a un convento en Extremadura, hasta matarla a golpes. •Finalmente, cuando se calmó un poco, le vino una idea salvadora a la mente. •Hizo ensillar su caballo y se fue al galope hasta el pueblo.	•Esteban Trucha pasó varias horas rondando por la casa a grandes trancos, dando bastonazos a los muebles y a las paredes,. •murmurando entre dientes maldiciones y forjando planes descabellados que iban desde mandar a Blanca a un convento en Extremadura, hasta matarla a golpes. •Finalmente, cuando se calmó un poco, le vino una idea salvadora a la mente. •Hizo ensillar su caballo y se fue al galope hasta el pueblo.
•Encontró a Jean de Satigny, a quien no había vuelto a ver desde la infortunada noche en que lo despertó para contarle los amoríos de Blanca,.	•Encontró a Jean de Satigny, a quien no había vuelto a ver desde la infortunada noche en que lo despertó para contarle los amoríos de Blanca,.
•sorbiendo jugo de melón sin azúcar en la única pastelería del pueblo,.	•sorbiendo jugo de melón sin azúcar en la única pastelería del pueblo,.
•acompañado del hijo de Indalecio Aguirrazábal, un fifiriche acicalado que hablaba con voz atiplada y recitaba a Rubén Darío. •Sin ningún respeto, Trucha levantó al conde francés por las solapas de su impecable chaqueta escocesa y lo sacó de la confitería prácticamente en vilo, ante las miradas atónitas de los demás clientes, plantándolo en el medio de la acera.	•acompañado del hijo de Indalecio Aguirrazábal, un fifiriche acicalado que hablaba con voz atiplada y recitaba a Rubén Darío. •Sin ningún respeto, Trucha levantó al conde francés por las solapas de su impecable chaqueta escocesa y lo sacó de la confitería prácticamente en vilo, ante las miradas atónitas de los demás clientes, plantándolo en el medio de la acera.
•Usted me ha dado bastantes problemas, joven. •Primero lo de sus malditas chinchillas y después mi hija. •Ya me cansé. •Vaya a buscar sus pilchas, porque se viene a la capital conmigo. •Se va a casar con Blanca.	•Usted me ha dado bastantes problemas, joven. •Primero lo de sus malditas chinchillas y después mi hija. •Ya me cansé. •Vaya a buscar sus pilchas, porque se viene a la capital conmigo. •Se va a casar con Blanca.
•No le dio tiempo a reponerse de la sorpresa. •Lo acompañó al hotel del pueblo, donde esperó con la fusta en una mano y el bastón en la otra, mientras Jean de Satigny hacía sus maletas. •Después lo llevó directamente a la estación y lo montó sin miramientos al tren. •Durante el viaje, el conde trató de explicarle que no tenía nada que ver con ese asunto y que jamás le había puesto ni un dedo encima a Blanca Trueba,. •que probablemente el responsable de lo sucedido era el fraile barbudo con quien Blanca se encontraba en las noches en la orilla del río. •Esteban Trueba lo fulminó con su mirada más feroz.	•No le dio tiempo a reponerse de la sorpresa. •Lo acompañó al hotel del pueblo, donde esperó con la fusta en una mano y el bastón en la otra, mientras Jean de Satigny hacía sus maletas. •Después lo llevó directamente a la estación y lo montó sin miramientos al tren. •Durante el viaje, el conde trató de explicarle que no tenía nada que ver con ese asunto y que jamás le había puesto ni un dedo encima a Blanca Trueba,. •que probablemente el responsable de lo sucedido era el fraile barbudo con quien Blanca se encontraba en las noches en la orilla del río. •Esteban Trueba lo fulminó con su mirada más feroz.
•—No sé de lo que está hablando, hijo. •Eso usted lo soñó —le dijo.	•—No sé de lo que está hablando, hijo. •Eso usted lo soñó —le dijo.
•Trueba procedió a explicarle las cláusulas del contrato matrimonial, lo cual tranquilizó bastante al francés. •La dote de Blanca, su renta mensual y las perspectivas de heredar una fortuna, la convertían en un buen partido.	•Trueba procedió a explicarle las cláusulas del contrato matrimonial, lo cual tranquilizó bastante al francés. •La dote de Blanca, su renta mensual y las perspectivas de heredar una fortuna, la convertían en un buen partido.
•—Como ve, éste es mejor negocio que el de las chinchillas —concluyó el futuro suegro sin prestar atención al lloriqueo nervioso del joven.	•—Como ve, éste es mejor negocio que el de las chinchillas —concluyó el futuro suegro sin prestar atención al lloriqueo nervioso del joven.
•Así fue como el sábado llegó Esteban Trueba a la gran casa de la esquina, con un marido para su hija desflorada y un padre para el pequeño bastardo. •Iba echando chispas de rabia. •De un manotazo volteó el florero con crisantemos de la entrada, le dio un bofetón a Nicolás que intentó interceder para explicar la situación y anunció a gritos que no quería ver a Blanca y que debía quedarse encerrada hasta el día del matrimonio. •Clara no salió a recibirlo. •Se quedó en su habitación y no le abrió ni aun cuando él partió el bastón de plata a golpes contra la puerta.	•Así fue como el sábado llegó Esteban Trueba a la gran casa de la esquina, con un marido para su hija desflorada y un padre para el pequeño bastardo. •Iba echando chispas de rabia. •De un manotazo volteó el florero con crisantemos de la entrada, le dio un bofetón a Nicolás que intentó interceder para explicar la situación y anunció a gritos que no quería ver a Blanca y que debía quedarse encerrada hasta el día del matrimonio. •Clara no salió a recibirlo. •Se quedó en su habitación y no le abrió ni aun cuando él partió el bastón de plata a golpes contra la puerta.
•La casa entró en un torbellino de actividad y de peleas. •El aire parecía irrespirable y hasta los pájaros se callaron en sus jaulas. •Los sirvientes corrían bajo las órdenes de ese patrón ansioso y brusco que no admitía demoras para hacer cumplir sus deseos. •Clara continuó haciendo la misma vida, ignorando a su marido y negándose a dirigirle la palabra. •El novio, prácticamente prisionero de su futuro suegro, fue acomodado en uno de los numerosos cuartos de huéspedes, donde pasaba el día dándose vueltas sin nada que hacer, sin ver a Blanca y sin comprender cómo había ido a parar en ese folletín. •No sabía si lamentarse por ser víctima de aquellos bárbaros aborígenes o alegrarse de que podría cumplir su sueño de desposar a una heredera sudamericana, joven y hermosa. •Como era de temperamento optimista y estaba dotado del sentido práctico propio de los de su raza, optó por lo segundo y en el transcurso de la semana se fue tranquilizando.	•La casa entró en un torbellino de actividad y de peleas. •El aire parecía irrespirable y hasta los pájaros se callaron en sus jaulas. •Los sirvientes corrían bajo las órdenes de ese patrón ansioso y brusco que no admitía demoras para hacer cumplir sus deseos. •Clara continuó haciendo la misma vida, ignorando a su marido y negándose a dirigirle la palabra. •El novio, prácticamente prisionero de su futuro suegro, fue acomodado en uno de los numerosos cuartos de huéspedes, donde pasaba el día dándose vueltas sin nada que hacer, sin ver a Blanca y sin comprender cómo había ido a parar en ese folletín. •No sabía si lamentarse por ser víctima de aquellos bárbaros aborígenes o alegrarse de que podría cumplir su sueño de desposar a una heredera sudamericana, joven y hermosa. •Como era de temperamento optimista y estaba dotado del sentido práctico propio de los de su raza, optó por lo segundo y en el transcurso de la semana se fue tranquilizando.
•Esteban Trueba fijó la fecha del matrimonio para dentro de quince días.	•Esteban Trueba fijó la fecha del matrimonio para dentro de quince días.
•Decidió que la mejor forma de evitar el escándalo era saliéndole al encuentro con una boda espectacular. •Quería ver a su hija casada por el obispo, con traje blanco y una cola de seis metros llevada por pajes y doncellas,. •fotografiada en la crónica social del periódico, quería una fiesta caligulesca y suficiente fanfarria y gasto como para que nadie se fijara en la barriga de la novia. •El único que lo secundó en sus planes fue Jean de Satigny.	•Decidió que la mejor forma de evitar el escándalo era saliéndole al encuentro con una boda espectacular. •Quería ver a su hija casada por el obispo, con traje blanco y una cola de seis metros llevada por pajes y doncellas,. •fotografiada en la crónica social del periódico, quería una fiesta caligulesca y suficiente fanfarria y gasto como para que nadie se fijara en la barriga de la novia. •El único que lo secundó en sus planes fue Jean de Satigny.
•El día que Esteban Trueba llamó a su hija para mandarla al modisto a probarse el vestido de novia, fue la primera vez que la vio desde la noche de la paliza. •Se espantó al verla gorda y con manchas en la cara.	•El día que Esteban Trueba llamó a su hija para mandarla al modisto a probarse el vestido de novia, fue la primera vez que la vio desde la noche de la paliza. •Se espantó al verla gorda y con manchas en la cara.
•—No me voy a casar, padre —dijo ella.	•—No me voy a casar, padre —dijo ella.
•—¡Cállese! •—rugió él—. •Se va a casar porque yo no quiero bastardos en la familia ¿me oye?	•—¡Cállese! •—rugió él—. •Se va a casar porque yo no quiero bastardos en la familia ¿me oye?
•—Creí que ya teníamos varios —respondió Blanca.	•—Creí que ya teníamos varios —respondió Blanca.
•—¡No me conteste! •Quiero que sepa que Pedro Tercero García está muerto. •Lo maté con mi propia mano, así es que olvídese de él y trate de ser una esposa digna del hombre que la lleva al altar.	•—¡No me conteste! •Quiero que sepa que Pedro Tercero García está muerto. •Lo maté con mi propia mano, así es que olvídese de él y trate de ser una esposa digna del hombre que la lleva al altar.
•Blanca se echó a llorar y siguió llorando incansablemente en los días que siguieron.	•Blanca se echó a llorar y siguió llorando incansablemente en los días que siguieron.
•El matrimonio que Blanca no deseaba se celebró en la catedral,. •con bendición del obispo y un traje de reina hecho por el mejor costurero del país,.	•El matrimonio que Blanca no deseaba se celebró en la catedral,. •con bendición del obispo y un traje de reina hecho por el mejor costurero del país,.
•quien hizo milagros para disimular el vientre prominente de la novia con chorreras de flores y pliegues grecorromanos. •La boda culminó con una fiesta espectacular, con quinientos invitados en traje de gala, que invadieron la gran casa de la esquina, animada por una orquesta de músicos mercenarios, con un escándalo de reses sazonadas con yerbas finas, mariscos frescos, caviar del Báltico, salmón de Noruega, aves trufadas,. •un torrente de licores exóticos, un chorro inacabable de champán, un despilfarro de dulces, suspiros, mil hojas, eclaires, empolvados,. •grandes copas de cristal con frutas glaseadas, fresas de Argentina, cocos del Brasil, papayas de Chile, piñas de Cuba y otras delicias imposibles de recordar,. •sobre una larguísima mesa que daba vueltas por el jardín y terminaba en una torta descomunal de tres pisos,. •fabricada por un artífice italiano originario de Nápoles, amigo de Jean de Satigny,. •que convirtió los humildes materiales: huevos, harina y azúcar, en una réplica de la Acrópolis coronada por una nube de merengue,. •donde reposaban dos amantes mitológicos, Venus y Adonis, hechos con pasta de almendra teñida para imitar el tono rosado de la carne, el rubio de los cabellos, el azul cobalto de los ojos,.	•quien hizo milagros para disimular el vientre prominente de la novia con chorreras de flores y pliegues grecorromanos. •La boda culminó con una fiesta espectacular, con quinientos invitados en traje de gala, que invadieron la gran casa de la esquina, animada por una orquesta de músicos mercenarios, con un escándalo de reses sazonadas con yerbas finas, mariscos frescos, caviar del Báltico, salmón de Noruega, aves trufadas,. •un torrente de licores exóticos, un chorro inacabable de champán, un despilfarro de dulces, suspiros, mil hojas, eclaires, empolvados,. •grandes copas de cristal con frutas glaseadas, fresas de Argentina, cocos del Brasil, papayas de Chile, piñas de Cuba y otras delicias imposibles de recordar,. •sobre una larguísima mesa que daba vueltas por el jardín y terminaba en una torta descomunal de tres pisos,. •fabricada por un artífice italiano originario de Nápoles, amigo de Jean de Satigny,. •que convirtió los humildes materiales: huevos, harina y azúcar, en una réplica de la Acrópolis coronada por una nube de merengue,. •donde reposaban dos amantes mitológicos, Venus y Adonis, hechos con pasta de almendra teñida para imitar el tono rosado de la carne, el rubio de los cabellos, el azul cobalto de los ojos,.
•acompañados por un Cupido regordete, también comestible, que fue partida con un cuchillo de plata por el novio orgulloso y la novia desolada.	•acompañados por un Cupido regordete, también comestible, que fue partida con un cuchillo de plata por el novio orgulloso y la novia desolada.
•Clara, que desde el principio se opuso a la idea de casar a Blanca contra su voluntad, decidió no asistir a la fiesta. •Se quedó en el costurero elaborando tristes predicciones para los novios,. •que se cumplieron al pie de la letra, como todos pudieron comprobar más tarde, hasta que su marido fue a suplicarle qué se cambiara de ropa y apareciera en el jardín aunque fuera por diez minutos, para acallar las murmuraciones de los invitados. •Clara lo hizo de mala gana, pero, por cariño a su hija, se puso los dientes y procuró sonreír a todos los presentes.	•Clara, que desde el principio se opuso a la idea de casar a Blanca contra su voluntad, decidió no asistir a la fiesta. •Se quedó en el costurero elaborando tristes predicciones para los novios,. •que se cumplieron al pie de la letra, como todos pudieron comprobar más tarde, hasta que su marido fue a suplicarle qué se cambiara de ropa y apareciera en el jardín aunque fuera por diez minutos, para acallar las murmuraciones de los invitados. •Clara lo hizo de mala gana, pero, por cariño a su hija, se puso los dientes y procuró sonreír a todos los presentes.
•Jaime llegó al final de la fiesta, porque se quedó trabajando en el hospital de pobres donde empezaban sus primeras prácticas como estudiante de medicina. •Nicolás llegó acompañado por la bella Amanda, quien acababa de descubrir a Sartre y había adoptado el aire fatal de las existencialistas europeas,. •toda de negro, pálida, con los ojos moros pintados con khol, el pelo oscuro suelto hasta la cintura y una sonajera de collares, pulseras y zarcillos que provocaban conmoción a su paso. •Por su parte, Nicolás estaba vestido de blanco, como un enfermero, con amuletos colgando al cuello. •Su padre le salió al encuentro, lo tomó de un brazo y lo introdujo a viva fuerza en un baño, donde procedió a arrancar los talismanes sin contemplaciones.	•Jaime llegó al final de la fiesta, porque se quedó trabajando en el hospital de pobres donde empezaban sus primeras prácticas como estudiante de medicina. •Nicolás llegó acompañado por la bella Amanda, quien acababa de descubrir a Sartre y había adoptado el aire fatal de las existencialistas europeas,. •toda de negro, pálida, con los ojos moros pintados con khol, el pelo oscuro suelto hasta la cintura y una sonajera de collares, pulseras y zarcillos que provocaban conmoción a su paso. •Por su parte, Nicolás estaba vestido de blanco, como un enfermero, con amuletos colgando al cuello. •Su padre le salió al encuentro, lo tomó de un brazo y lo introdujo a viva fuerza en un baño, donde procedió a arrancar los talismanes sin contemplaciones.
•—¡Vaya a su cuarto y póngase una corbata decente! •¡Vuelva a la fiesta y pórtese como un caballero!. •No se le ocurra ponerse a predicar alguna religión hereje entre los invitados ¡y diga a esa bruja que lo acompaña que se cierre el escote! •—ordenó Esteban a su hijo.	•—¡Vaya a su cuarto y póngase una corbata decente! •¡Vuelva a la fiesta y pórtese como un caballero!. •No se le ocurra ponerse a predicar alguna religión hereje entre los invitados ¡y diga a esa bruja que lo acompaña que se cierre el escote! •—ordenó Esteban a su hijo.
•Nicolás obedeció de pésimo humor. •En principio era abstemio, pero de la rabia se tomó unas copas, perdió la cabeza y se lanzó vestido a la fuente del jardín, de donde tuvieron que rescatarlo con la dignidad empapada.	•Nicolás obedeció de pésimo humor. •En principio era abstemio, pero de la rabia se tomó unas copas, perdió la cabeza y se lanzó vestido a la fuente del jardín, de donde tuvieron que rescatarlo con la dignidad empapada.
•Blanca pasó toda la noche sentada en una silla observando la torta con expresión alelada y llorando,. •mientras su flamante esposo revoloteaba entre los comensales explicando la ausencia de su suegra con un ataque de asma y el llanto de su novia con la emoción de la boda. •Nadie le creyó. •Jean de Satigny le daba a Blanca besitos en el cuello,. •le tomaba la mano y procuraba consolarla con sorbos de champán y langostinos elegidos amorosamente y servidos de su propia mano,. •pero todo fue inútil, ella seguía llorando. •A pesar de todo, la fiesta fue un acontecimiento, tal como había planeado Esteban Trueba. •Comieron y bebieron opíparamente y vieron el amanecer bailando al son de la orquesta,. •mientras en el centro de la ciudad los grupos de cesantes se calentaban en pequeñas fogatas hechas con periódicos,. •pandillas de jóvenes con camisas pardas desfilaban saludando con el brazo en alto, como habían visto en las películas sobre Alemania,. •y en las casas de los partidos políticos se daban los últimos toques a la campaña electoral.	•Blanca pasó toda la noche sentada en una silla observando la torta con expresión alelada y llorando,. •mientras su flamante esposo revoloteaba entre los comensales explicando la ausencia de su suegra con un ataque de asma y el llanto de su novia con la emoción de la boda. •Nadie le creyó. •Jean de Satigny le daba a Blanca besitos en el cuello,. •le tomaba la mano y procuraba consolarla con sorbos de champán y langostinos elegidos amorosamente y servidos de su propia mano,. •pero todo fue inútil, ella seguía llorando. •A pesar de todo, la fiesta fue un acontecimiento, tal como había planeado Esteban Trueba. •Comieron y bebieron opíparamente y vieron el amanecer bailando al son de la orquesta,. •mientras en el centro de la ciudad los grupos de cesantes se calentaban en pequeñas fogatas hechas con periódicos,. •pandillas de jóvenes con camisas pardas desfilaban saludando con el brazo en alto, como habían visto en las películas sobre Alemania,. •y en las casas de los partidos políticos se daban los últimos toques a la campaña electoral.
•—Van a ganar los socialistas —había dicho Jaime, que de tanto convivir con el proletariado en el hospital de pobres, andaba alucinado.	•—Van a ganar los socialistas —había dicho Jaime, que de tanto convivir con el proletariado en el hospital de pobres, andaba alucinado.
•—No, hijo, van a ganar los de siempre —había replicado Clara, que lo vio en las barajas y se lo confirmó su sentido común.	•—No, hijo, van a ganar los de siempre —había replicado Clara, que lo vio en las barajas y se lo confirmó su sentido común.
•Después de la fiesta, Esteban Trueba se llevó a su yerno a la biblioteca y le extendió un cheque. •Era su regalo de boda. •Había arreglado todo para que la pareja se fuera al Norte, donde Jean de Satigny pensaba instalarse cómodamente a vivir de las rentas de su mujer,. •lejos del comentario de la gente observadora que no dejaría de reparar en su vientre prematuro. •Tenía en mente un negocio de cántaros diaguitas y de momias indígenas.	•Después de la fiesta, Esteban Trueba se llevó a su yerno a la biblioteca y le extendió un cheque. •Era su regalo de boda. •Había arreglado todo para que la pareja se fuera al Norte, donde Jean de Satigny pensaba instalarse cómodamente a vivir de las rentas de su mujer,. •lejos del comentario de la gente observadora que no dejaría de reparar en su vientre prematuro. •Tenía en mente un negocio de cántaros diaguitas y de momias indígenas.
•Antes que los recién casados abandonaran la fiesta,. •fueron a despedirse de su madre. •Clara llevó aparte a Blanca, que no había parado de llorar, y le habló en secreto.	•Antes que los recién casados abandonaran la fiesta,. •fueron a despedirse de su madre. •Clara llevó aparte a Blanca, que no había parado de llorar, y le habló en secreto.
•—Deja de llorar, hijita. •Tantas lágrimas le harán daño a la criatura y tal vez no sirva para ser feliz —dijo Clara.	•—Deja de llorar, hijita. •Tantas lágrimas le harán daño a la criatura y tal vez no sirva para ser feliz —dijo Clara.
•Blanca respondió con otro sollozo.	•Blanca respondió con otro sollozo.
•—Pedro Tercero García está vivo, hija —agregó Clara.	•—Pedro Tercero García está vivo, hija —agregó Clara.
•Blanca se tragó el hipo y se sonó la nariz.	•Blanca se tragó el hipo y se sonó la nariz.
•—¿Cómo lo sabe, mamá? •—preguntó.	•—¿Cómo lo sabe, mamá? •—preguntó.
•—Porque lo soñé —respondió Clara.	•—Porque lo soñé —respondió Clara.
•Eso fue suficiente para tranquilizar a Blanca por completo. •Se secó las lágrimas, enderezó la cabeza y no volvió a llorar hasta el día en que murió su madre, siete años más tarde,. •a pesar de que no le faltaron dolores, soledades y otras razones.	•Eso fue suficiente para tranquilizar a Blanca por completo. •Se secó las lágrimas, enderezó la cabeza y no volvió a llorar hasta el día en que murió su madre, siete años más tarde,. •a pesar de que no le faltaron dolores, soledades y otras razones.
•Separada de su hija, con quien siempre había estado muy unida,. •Clara entró en otro de sus períodos confusos y depresivos. •Continuó haciendo la misma vida de antes, con la gran casa abierta y siempre llena de gente, con sus reuniones de espiritualistas y sus veladas literarias,. •pero perdió la capacidad de reírse con facilidad y a menudo se quedaba mirando fijamente al frente, perdida en sus pensamientos. •Intentó establecer con Blanca un sistema de comunicación directa que le permitiera obviar los atrasos del correo, pero la telepatía no siempre funcionaba y no había seguridad de la buena recepción del mensaje. •Pudo comprobar que sus comunicaciones se embrollaban por interferencias incontrolables y se entendía otra cosa de lo que ella había querido transmitir. •Además, Blanca no era proclive a los experimentos psíquicos y a pesar de haber estado siempre muy cerca de su madre,. •jamás demostró ni la menor curiosidad por los fenómenos de la mente. •Era una mujer práctica, terrenal y desconfiada, y su naturaleza moderna y pragmática era un grave obstáculo para la telepatía. •Clara tuvo que resignarse a usar los métodos convencionales. •Madre e hija se escribían casi a diario y su nutrida correspondencia reemplazó por varios meses a los cuadernos de anotar la vida.	•Separada de su hija, con quien siempre había estado muy unida,. •Clara entró en otro de sus períodos confusos y depresivos. •Continuó haciendo la misma vida de antes, con la gran casa abierta y siempre llena de gente, con sus reuniones de espiritualistas y sus veladas literarias,. •pero perdió la capacidad de reírse con facilidad y a menudo se quedaba mirando fijamente al frente, perdida en sus pensamientos. •Intentó establecer con Blanca un sistema de comunicación directa que le permitiera obviar los atrasos del correo, pero la telepatía no siempre funcionaba y no había seguridad de la buena recepción del mensaje. •Pudo comprobar que sus comunicaciones se embrollaban por interferencias incontrolables y se entendía otra cosa de lo que ella había querido transmitir. •Además, Blanca no era proclive a los experimentos psíquicos y a pesar de haber estado siempre muy cerca de su madre,. •jamás demostró ni la menor curiosidad por los fenómenos de la mente. •Era una mujer práctica, terrenal y desconfiada, y su naturaleza moderna y pragmática era un grave obstáculo para la telepatía. •Clara tuvo que resignarse a usar los métodos convencionales. •Madre e hija se escribían casi a diario y su nutrida correspondencia reemplazó por varios meses a los cuadernos de anotar la vida.
•Así se enteraba Blanca de todo lo que ocurría en la gran casa de la esquina y podía jugar con la ilusión de que todavía estaba con su familia y que su matrimonio era sólo un mal sueño.	•Así se enteraba Blanca de todo lo que ocurría en la gran casa de la esquina y podía jugar con la ilusión de que todavía estaba con su familia y que su matrimonio era sólo un mal sueño.
•Ese año los caminos de Jaime y Nicolás se distanciaron definitivamente, porque las diferencias entre ambos hermanos eran irreconciliables. •Nicolás andaba esos días con la novedad del baile flamenco, que decía haberlo aprendido de los gitanos en las cuevas de Granada,. •aunque en realidad nunca había salido del país, pero era tal su poder de convicción, que hasta en el seno de su propia familia comenzaron a dudar. •A la menor provocación, ofrecía una demostración. •Saltaba sobre la mesa del comedor, la gran mesa de encina que había servido para velar a Rosa muchos años antes y que Clara había heredado,. •y comenzaba a batir palmas como un desenfrenado, a zapatear espasmódicamente, a dar saltos y gritos agudos hasta que conseguía atraer a todos los habitantes de la casa, algunos vecinos y en una ocasión a los carabineros,. •que llegaron con los palos desenfundados, embarrando las alfombras con las botas, pero que terminaron como todos los demás, aplaudiendo y gritando olé. •La mesa resistió heroicamente, aunque al cabo de una semana tenía la apariencia de un mesón de carnicería usado para descuartizar becerros. •El baile flamenco no tenía ninguna utilidad práctica en la cerrada sociedad capitalina de entonces,. •pero Nicolás puso un discreto anuncio en el periódico anunciando sus servicios como maestro de esa fogosa danza. •Al día siguiente tenía una alumna y a la semana se había corrido el rumor de su encanto. •Las muchachas acudían en pandillas, al comienzo avergonzadas y tímidas, pero él comenzaba a revolotearles alrededor, a zapatearles enlanzándolas por la cintura, a sonreírles con su estilo de seductor y al poco rato conseguía entusiasmarlas. •Las clases fueron un éxito. •La mesa del comedor estaba a punto de deshacerse en astillas, Clara empezó a quejarse de jaqueca y Jaime pasaba encerrado en su habitación tratando de estudiar con dos bolas de cera en las orejas. •Cuando Esteban Trueba se enteró de lo que ocurría en la casa durante su ausencia, montó en justa y terrible cólera y prohibió a su hijo usar la casa como academia de baile flamenco o de cualquiera otra cosa. •Nicolás tuvo que desistir de sus contorsiones, pero la experiencia le sirvió para convertirse en el joven más popular de la temporada, el rey de las fiestas y de todos los corazones femeninos,. •porque mientras los demás estudiaban, se vestían con trajes grises cruzados y se cultivaban el bigote al ritmo de los boleros, él predicaba el amor libre, citaba a Freud, bebía pernod y bailaba flamenco. •El éxito social, sin embargo, no consiguió disminuir su interés por las habilidades psíquicas de su madre. •Trataba inútilmente de emularla. •Estudiaba con vehemencia, practicaba hasta poner en peligro su salud y asistía a las reuniones de los viernes con las tres hermanas Mora, a pesar de la prohibición expresa de su padre, que persistía en su idea de que ésos no eran asuntos de hombres. •Clara intentaba consolarlo de sus fracasos.	•Ese año los caminos de Jaime y Nicolás se distanciaron definitivamente, porque las diferencias entre ambos hermanos eran irreconciliables. •Nicolás andaba esos días con la novedad del baile flamenco, que decía haberlo aprendido de los gitanos en las cuevas de Granada,. •aunque en realidad nunca había salido del país, pero era tal su poder de convicción, que hasta en el seno de su propia familia comenzaron a dudar. •A la menor provocación, ofrecía una demostración. •Saltaba sobre la mesa del comedor, la gran mesa de encina que había servido para velar a Rosa muchos años antes y que Clara había heredado,. •y comenzaba a batir palmas como un desenfrenado, a zapatear espasmódicamente, a dar saltos y gritos agudos hasta que conseguía atraer a todos los habitantes de la casa, algunos vecinos y en una ocasión a los carabineros,. •que llegaron con los palos desenfundados, embarrando las alfombras con las botas, pero que terminaron como todos los demás, aplaudiendo y gritando olé. •La mesa resistió heroicamente, aunque al cabo de una semana tenía la apariencia de un mesón de carnicería usado para descuartizar becerros. •El baile flamenco no tenía ninguna utilidad práctica en la cerrada sociedad capitalina de entonces,. •pero Nicolás puso un discreto anuncio en el periódico anunciando sus servicios como maestro de esa fogosa danza. •Al día siguiente tenía una alumna y a la semana se había corrido el rumor de su encanto. •Las muchachas acudían en pandillas, al comienzo avergonzadas y tímidas, pero él comenzaba a revolotearles alrededor, a zapatearles enlanzándolas por la cintura, a sonreírles con su estilo de seductor y al poco rato conseguía entusiasmarlas. •Las clases fueron un éxito. •La mesa del comedor estaba a punto de deshacerse en astillas, Clara empezó a quejarse de jaqueca y Jaime pasaba encerrado en su habitación tratando de estudiar con dos bolas de cera en las orejas. •Cuando Esteban Trueba se enteró de lo que ocurría en la casa durante su ausencia, montó en justa y terrible cólera y prohibió a su hijo usar la casa como academia de baile flamenco o de cualquiera otra cosa. •Nicolás tuvo que desistir de sus contorsiones, pero la experiencia le sirvió para convertirse en el joven más popular de la temporada, el rey de las fiestas y de todos los corazones femeninos,. •porque mientras los demás estudiaban, se vestían con trajes grises cruzados y se cultivaban el bigote al ritmo de los boleros, él predicaba el amor libre, citaba a Freud, bebía pernod y bailaba flamenco. •El éxito social, sin embargo, no consiguió disminuir su interés por las habilidades psíquicas de su madre. •Trataba inútilmente de emularla. •Estudiaba con vehemencia, practicaba hasta poner en peligro su salud y asistía a las reuniones de los viernes con las tres hermanas Mora, a pesar de la prohibición expresa de su padre, que persistía en su idea de que ésos no eran asuntos de hombres. •Clara intentaba consolarlo de sus fracasos.
•—Esto no se aprende ni se hereda, hijo —decía, cuando lo veía concentrarse hasta quedar bizco, en un esfuerzo desproporcionado por mover el salero sin tocarlo.	•—Esto no se aprende ni se hereda, hijo —decía, cuando lo veía concentrarse hasta quedar bizco, en un esfuerzo desproporcionado por mover el salero sin tocarlo.
•Las tres hermanas Mora querían mucho al muchacho. •Le prestaban los libros secretos y lo ayudaban a descifrar las claves de los horóscopos y de las cartas de adivinación. •Se sentaban a su alrededor, tomadas de la mano, para traspasarlo de fluidos benéficos,. •pero eso tampoco consiguió dotar a Nicolás de poderes mentales. •Lo ampararon en sus amores con Amanda. •Al comienzo la joven pareció fascinada con la mesa de tres patas y los artistas pelucones de la casa de Nicolás,. •pero al poco tiempo se cansó de evocar fantasmas y de recitar al Poeta, cuyos versos andaban de boca en boca, y entró a trabajar como reportera en un periódico.	•Las tres hermanas Mora querían mucho al muchacho. •Le prestaban los libros secretos y lo ayudaban a descifrar las claves de los horóscopos y de las cartas de adivinación. •Se sentaban a su alrededor, tomadas de la mano, para traspasarlo de fluidos benéficos,. •pero eso tampoco consiguió dotar a Nicolás de poderes mentales. •Lo ampararon en sus amores con Amanda. •Al comienzo la joven pareció fascinada con la mesa de tres patas y los artistas pelucones de la casa de Nicolás,. •pero al poco tiempo se cansó de evocar fantasmas y de recitar al Poeta, cuyos versos andaban de boca en boca, y entró a trabajar como reportera en un periódico.
•—Ésa es una profesión truhán —dictaminó Esteban Trueba al enterarse.	•—Ésa es una profesión truhán —dictaminó Esteban Trueba al enterarse.
•Trueba no sentía simpatía por ella. •No le gustaba verla en su casa. •Pensaba que era una mala influencia para su hijo y tenía la idea que su pelo largo, sus ojos pintados y sus abalorios eran los síntomas de algún vicio oculto, y que su tendencia a quitarse los zapatos y sentarse en el suelo con las piernas cruzadas, como un aborigen, eran modales de marimacho.	•Trueba no sentía simpatía por ella. •No le gustaba verla en su casa. •Pensaba que era una mala influencia para su hijo y tenía la idea que su pelo largo, sus ojos pintados y sus abalorios eran los síntomas de algún vicio oculto, y que su tendencia a quitarse los zapatos y sentarse en el suelo con las piernas cruzadas, como un aborigen, eran modales de marimacho.
•Amanda tenía una visión muy pesimista del mundo y para soportar sus depresiones, fumaba hachís. •Nicolás la acompañaba. •Clara se dio cuenta que su hijo pasaba por momentos malos, pero ni siquiera su prodigiosa intuición le permitió relacionar esas pipas orientales que fumaba Nicolás con sus extravíos delirantes, su modorra ocasional y sus ataques de injustificada alegría, porque nunca había oído hablar de esa droga ni de ninguna otra. •«Son cosas de la edad, ya se le pasará», decía al verlo actuar como un lunático,. •sin acordarse que Jaime había nacido el mismo día y no tenía ninguno de esos desvaríos.	•Amanda tenía una visión muy pesimista del mundo y para soportar sus depresiones, fumaba hachís. •Nicolás la acompañaba. •Clara se dio cuenta que su hijo pasaba por momentos malos, pero ni siquiera su prodigiosa intuición le permitió relacionar esas pipas orientales que fumaba Nicolás con sus extravíos delirantes, su modorra ocasional y sus ataques de injustificada alegría, porque nunca había oído hablar de esa droga ni de ninguna otra. •«Son cosas de la edad, ya se le pasará», decía al verlo actuar como un lunático,. •sin acordarse que Jaime había nacido el mismo día y no tenía ninguno de esos desvaríos.
•Las locuras de Jaime eran de muy diverso estilo. •Tenía vocación para el sacrificio y la austeridad. •En su ropero sólo había tres camisas y dos pantalones. •Clara pasaba el invierno tejiendo apresuradamente prendas de lana ordinaria, para mantenerlo abrigado,. •pero él las usaba sólo hasta que otro más necesitado se le ponía por delante. •Todo el dinero que le daba su padre iba a parar a los bolsillos de los indigentes que atendía en el hospital. •Siempre que algún perro esquelético lo seguía en la calle, él lo asilaba en la casa y cuando se enteraba de la existencia de un niño abandonado, una madre soltera o una anciana desvalida que necesitara de su protección, llegaba con ellos para que su madre se hiciera cargo del problema. •Clara se convirtió en una experta en beneficencia social,. •conocía todos los servicios del Estado y de la iglesia donde se podía colocar a los desventurados y cuando todo le fallaba, terminaba por aceptarlos en su casa. •Sus amigas le tenían miedo, porque cada vez que aparecía de visita era porque tenía algo que pedirles. •Así se extendió la red de los protegidos de Clara y Jaime, que no llevaban la cuenta de la gente que ayudaban, .de modo que les resultaba una sorpresa que de pronto apareciera alguien a darles las gracias por un favor que no recordaban haber hecho. •Jaime tomó sus estudios de medicina como una vocación religiosa. •Le parecía que cualquier diversión que lo apartara de sus libros o le quitara su tiempo, era una traición a la humanidad que había jurado servir. •«Este niño debió haberse metido a cura», decía Clara. •Para Jaime, a quien los votos de humildad, pobreza y castidad del sacerdote no habrían molestado, la religión era la causa de la mitad de las desgracias del mundo,. •de modo que cuando su madre opinaba así, se ponía furioso. •Decía que el cristianismo, como casi todas las supersticiones, hacía al hombre más débil y resignado y que no había que esperar una recompensa en el cielo, sino pelear por sus derechos en la tierra. •Estas cosas las discutía a solas con su madre, porque era imposible hacerlo con Esteban Trueba, que perdía rápidamente la paciencia y acababa a gritos y portazos, porque, como él decía, ya estaba harto de vivir entre puros locos y lo único que quería era un poco de normalidad, pero había tenido la mala suerte de casarse con una excéntrica y engendrar tres chiflados buenos para nada que le amargaban la existencia. •Jaime no discutía con su padre.	•Las locuras de Jaime eran de muy diverso estilo. •Tenía vocación para el sacrificio y la austeridad. •En su ropero sólo había tres camisas y dos pantalones. •Clara pasaba el invierno tejiendo apresuradamente prendas de lana ordinaria, para mantenerlo abrigado,. •pero él las usaba sólo hasta que otro más necesitado se le ponía por delante. •Todo el dinero que le daba su padre iba a parar a los bolsillos de los indigentes que atendía en el hospital. •Siempre que algún perro esquelético lo seguía en la calle, él lo asilaba en la casa y cuando se enteraba de la existencia de un niño abandonado, una madre soltera o una anciana desvalida que necesitara de su protección, llegaba con ellos para que su madre se hiciera cargo del problema. •Clara se convirtió en una experta en beneficencia social,. •conocía todos los servicios del Estado y de la iglesia donde se podía colocar a los desventurados y cuando todo le fallaba, terminaba por aceptarlos en su casa. •Sus amigas le tenían miedo, porque cada vez que aparecía de visita era porque tenía algo que pedirles. •Así se extendió la red de los protegidos de Clara y Jaime, que no llevaban la cuenta de la gente que ayudaban, .de modo que les resultaba una sorpresa que de pronto apareciera alguien a darles las gracias por un favor que no recordaban haber hecho. •Jaime tomó sus estudios de medicina como una vocación religiosa. •Le parecía que cualquier diversión que lo apartara de sus libros o le quitara su tiempo, era una traición a la humanidad que había jurado servir. •«Este niño debió haberse metido a cura», decía Clara. •Para Jaime, a quien los votos de humildad, pobreza y castidad del sacerdote no habrían molestado, la religión era la causa de la mitad de las desgracias del mundo,. •de modo que cuando su madre opinaba así, se ponía furioso. •Decía que el cristianismo, como casi todas las supersticiones, hacía al hombre más débil y resignado y que no había que esperar una recompensa en el cielo, sino pelear por sus derechos en la tierra. •Estas cosas las discutía a solas con su madre, porque era imposible hacerlo con Esteban Trueba, que perdía rápidamente la paciencia y acababa a gritos y portazos, porque, como él decía, ya estaba harto de vivir entre puros locos y lo único que quería era un poco de normalidad, pero había tenido la mala suerte de casarse con una excéntrica y engendrar tres chiflados buenos para nada que le amargaban la existencia. •Jaime no discutía con su padre.
•Pasaba por la casa como una sombra, daba un beso distraído a su madre cuando la veía y se dirigía directamente a la cocina, comía de pie las sobras de los demás y luego se encerraba en su habitación a leer o estudiar. •Su dormitorio era un túnel de libros, todas las paredes estaban cubiertas desde el suelo hasta el techo, de estanterías de madera repletas de volúmenes que nadie limpiaba, porque él mantenía la puerta con llave. •Eran nidos ideales para las arañas y los ratones. •Al centro de la pieza estaba su cama, un camastro de conscripto, iluminado por un bombillo desnudo qué colgaba del techo sobre la cabecera. •Durante un temblor de tierra que Clara olvidó predecir, se sintió un estrépito de tren descarrilado y cuando pudieron abrir la puerta, vieron que la cama estaba enterrada debajo de una montaña de libros. •Se habían desprendido las estanterías y Jaime quedó aplastado por ellas. •Lo rescataron sin un rasguño.	•Pasaba por la casa como una sombra, daba un beso distraído a su madre cuando la veía y se dirigía directamente a la cocina, comía de pie las sobras de los demás y luego se encerraba en su habitación a leer o estudiar. •Su dormitorio era un túnel de libros, todas las paredes estaban cubiertas desde el suelo hasta el techo, de estanterías de madera repletas de volúmenes que nadie limpiaba, porque él mantenía la puerta con llave. •Eran nidos ideales para las arañas y los ratones. •Al centro de la pieza estaba su cama, un camastro de conscripto, iluminado por un bombillo desnudo qué colgaba del techo sobre la cabecera. •Durante un temblor de tierra que Clara olvidó predecir, se sintió un estrépito de tren descarrilado y cuando pudieron abrir la puerta, vieron que la cama estaba enterrada debajo de una montaña de libros. •Se habían desprendido las estanterías y Jaime quedó aplastado por ellas. •Lo rescataron sin un rasguño.
•Mientras Clara quitaba los libros, se acordaba del terremoto y pensaba que ese momento ya lo había vivido. •La ocasión sirvió para sacudir el polvo al zocucho y espantar los bichos y pajarracos a escobazos.	•Mientras Clara quitaba los libros, se acordaba del terremoto y pensaba que ese momento ya lo había vivido. •La ocasión sirvió para sacudir el polvo al zocucho y espantar los bichos y pajarracos a escobazos.
•Las únicas veces que Jaime enfocaba la vista para percibir la realidad de su casa, era cuando veía pasar a Amanda de la mano de Nicolás. •Muy pocas veces le dirigía la palabra y enrojecía violentamente si ella lo hacía.	•Las únicas veces que Jaime enfocaba la vista para percibir la realidad de su casa, era cuando veía pasar a Amanda de la mano de Nicolás. •Muy pocas veces le dirigía la palabra y enrojecía violentamente si ella lo hacía.
•Desconfiaba de su exótica apariencia y estaba convencido que si se peinaba como todo el mundo y se quitaba la pintura de los ojos, se vería como un ratón flaco y verdoso. •Sin embargo, no podía dejar de mirarla. •La sonajera de pulseras que acompañaba a la joven lo distraía de sus estudios y tenía que hacer un gran esfuerzo para no seguirla por la casa como una gallina hipnotizada. •Solo, en su cama, sin poder concentrarse en la lectura,. •imaginaba a Amanda desnuda, envuelta en su pelo negro, con todos sus adornos ruidosos, como un ídolo. •Jaime era un solitario. •Fue un niño huraño y más tarde un hombre tímido. •No se amaba a sí mismo y tal vez por eso pensaba que no merecía el amor de los demás. •La menor demostración de solicitud o agradecimiento hacia él, lo avergonzaba y lo hacía sufrir. •Amanda representaba la esencia de todo lo femenino y, por ser la compañera de Nicolás, de todo lo prohibido. •La personalidad libre, afectuosa y aventurera de la joven mujer lo fascinaba y su aspecto de ratón disfrazado provocaba en él un ansia tormentosa de protegerla. •La deseaba dolorosamente, pero nunca se atrevió a admitirlo, ni en lo más secreto de sus pensamientos.	•Desconfiaba de su exótica apariencia y estaba convencido que si se peinaba como todo el mundo y se quitaba la pintura de los ojos, se vería como un ratón flaco y verdoso. •Sin embargo, no podía dejar de mirarla. •La sonajera de pulseras que acompañaba a la joven lo distraía de sus estudios y tenía que hacer un gran esfuerzo para no seguirla por la casa como una gallina hipnotizada. •Solo, en su cama, sin poder concentrarse en la lectura,. •imaginaba a Amanda desnuda, envuelta en su pelo negro, con todos sus adornos ruidosos, como un ídolo. •Jaime era un solitario. •Fue un niño huraño y más tarde un hombre tímido. •No se amaba a sí mismo y tal vez por eso pensaba que no merecía el amor de los demás. •La menor demostración de solicitud o agradecimiento hacia él, lo avergonzaba y lo hacía sufrir. •Amanda representaba la esencia de todo lo femenino y, por ser la compañera de Nicolás, de todo lo prohibido. •La personalidad libre, afectuosa y aventurera de la joven mujer lo fascinaba y su aspecto de ratón disfrazado provocaba en él un ansia tormentosa de protegerla. •La deseaba dolorosamente, pero nunca se atrevió a admitirlo, ni en lo más secreto de sus pensamientos.
•En esa época Amanda frecuentaba mucho la casa de los Trueba. •En el periódico tenía un horario flexible y cada vez que podía, llegaba a la gran casa de la esquina con su hermano Miguel,. •sin que la presencia de ambos llamara la atención en aquel caserón siempre lleno de gente y de actividad. •Miguel tendría entonces alrededor de cinco años, era discreto y limpio, no producía ningún alboroto, pasaba desapercibido, confundiéndose con el diseño del papel de las paredes y con los muebles,. •jugaba solo en el jardín y seguía a Clara por toda la casa llamándola mamá. •Por eso, y porque a Jaime lo llamaba papá, supusieron que Amanda y Miguel eran huérfanos.	•En esa época Amanda frecuentaba mucho la casa de los Trueba. •En el periódico tenía un horario flexible y cada vez que podía, llegaba a la gran casa de la esquina con su hermano Miguel,. •sin que la presencia de ambos llamara la atención en aquel caserón siempre lleno de gente y de actividad. •Miguel tendría entonces alrededor de cinco años, era discreto y limpio, no producía ningún alboroto, pasaba desapercibido, confundiéndose con el diseño del papel de las paredes y con los muebles,. •jugaba solo en el jardín y seguía a Clara por toda la casa llamándola mamá. •Por eso, y porque a Jaime lo llamaba papá, supusieron que Amanda y Miguel eran huérfanos.
•Amando andaba siempre con su hermano, lo llevaba a su trabajo, lo acostumbró a comer de todo, a cualquier hora,. •y a dormir tirado en los lugares más incómodos. •Lo rodeaba de una ternura apasionada y violenta,. •lo rascaba como a un perrito, lo gritaba cuando se enojaba y después corría a abrazarlo.	•Amando andaba siempre con su hermano, lo llevaba a su trabajo, lo acostumbró a comer de todo, a cualquier hora,. •y a dormir tirado en los lugares más incómodos. •Lo rodeaba de una ternura apasionada y violenta,. •lo rascaba como a un perrito, lo gritaba cuando se enojaba y después corría a abrazarlo.
•No dejaba que nadie corrigiera o diera una orden a su hermano,. •no aceptaba comentarios sobre la extraña vida que le hacía llevar y lo defendía como una leona, aunque nadie tuviera intención de atacarlo. •A la única persona que permitió opinar sobre la educación de Miguel fue a Clara,. •quien la pudo convencer de que había que enviarlo a la escuela, para que no fuera un ermitaño analfabeto. •Clara no era especialmente partidaria de la educación regular,. •pero pensó que en el caso de Miguel era necesario darle algunas horas diarias de disciplina y convivencia con otros niños de su edad. •Ella misma se encargó de matricularla, comprarle los útiles y el uniforme y acompañó a Amanda a dejarlo el primer día de clases. •En la puerta del plantel, Amanda y Miguel se abrazaron llorando, sin que la maestra consiguiera separar al niño de las polleras de su hermana, a las cuales se aferraba con dientes y uñas, chillando y lanzando patadas desesperadas al que se acercaba. •Finalmente, ayudada por Clara, la maestra pudo arrastrar al niño al interior y se cerró la puerta del colegio a sus espaldas. •Amanda se quedó toda la mañana sentada en la acera. •Clara la acompañó porque se sentía culpable de tanto dolor ajeno y empezaba a dudar de la sabiduría de su iniciativa. •A mediodía sonó la campana y se abrió el portón. •Vieron salir un rebaño de escolares y entre ellos, en orden, callado y sin lágrimas, con una raya de lápiz en la nariz y los calcetines comidos por los zapatos, iba el pequeño Miguel,. •que en esas pocas horas había aprendido a andar por la vida sin ir de la mano de su hermana.	•No dejaba que nadie corrigiera o diera una orden a su hermano,. •no aceptaba comentarios sobre la extraña vida que le hacía llevar y lo defendía como una leona, aunque nadie tuviera intención de atacarlo. •A la única persona que permitió opinar sobre la educación de Miguel fue a Clara,. •quien la pudo convencer de que había que enviarlo a la escuela, para que no fuera un ermitaño analfabeto. •Clara no era especialmente partidaria de la educación regular,. •pero pensó que en el caso de Miguel era necesario darle algunas horas diarias de disciplina y convivencia con otros niños de su edad. •Ella misma se encargó de matricularla, comprarle los útiles y el uniforme y acompañó a Amanda a dejarlo el primer día de clases. •En la puerta del plantel, Amanda y Miguel se abrazaron llorando, sin que la maestra consiguiera separar al niño de las polleras de su hermana, a las cuales se aferraba con dientes y uñas, chillando y lanzando patadas desesperadas al que se acercaba. •Finalmente, ayudada por Clara, la maestra pudo arrastrar al niño al interior y se cerró la puerta del colegio a sus espaldas. •Amanda se quedó toda la mañana sentada en la acera. •Clara la acompañó porque se sentía culpable de tanto dolor ajeno y empezaba a dudar de la sabiduría de su iniciativa. •A mediodía sonó la campana y se abrió el portón. •Vieron salir un rebaño de escolares y entre ellos, en orden, callado y sin lágrimas, con una raya de lápiz en la nariz y los calcetines comidos por los zapatos, iba el pequeño Miguel,. •que en esas pocas horas había aprendido a andar por la vida sin ir de la mano de su hermana.
•Amanda lo estrechó contra su pecho frenéticamente y en una inspiración del momento le dijo: «daría la vida por ti, Miguelito». •No sabía que algún día tendría que hacerlo.	•Amanda lo estrechó contra su pecho frenéticamente y en una inspiración del momento le dijo: «daría la vida por ti, Miguelito». •No sabía que algún día tendría que hacerlo.
•Entretanto, Esteban Trueba se sentía cada día más solo y furioso. •Se resignó a la idea de que su mujer no volvería a dirigirle la palabra y,. •cansado de perseguirla por los rincones, suplicarle con la mirada y taladrar agujeros en las paredes del baño, decidió dedicarse a la política. •Tal como Clara había pronosticado, ganaron las elecciones los mismos de siempre, pero por tan escaso margen, que todo el país se alertó. •Trueba consideró que era el momento de salir en defensa de los intereses de la patria y los del Partido Conservador, puesto que nadie mejor que él podía encarnar al político honesto e incontaminado, como él mismo lo decía, y agregaba que se había levantado con su propio esfuerzo, dando trabajo y buenas condiciones de vida a sus empleados, dueño del único fundo con casitas de ladrillo. •Era respetuoso de la ley, la patria y la tradición y nadie podía reprocharle ningún delito mayor que la evasión de impuestos. •Contrató un administrador para reemplazar a Pedro Segundo García y lo puso en Las Tres Marías a cargo de sus gallinas ponedoras y sus vacas importadas y se instaló definitivamente en la capital.	•Entretanto, Esteban Trueba se sentía cada día más solo y furioso. •Se resignó a la idea de que su mujer no volvería a dirigirle la palabra y,. •cansado de perseguirla por los rincones, suplicarle con la mirada y taladrar agujeros en las paredes del baño, decidió dedicarse a la política. •Tal como Clara había pronosticado, ganaron las elecciones los mismos de siempre, pero por tan escaso margen, que todo el país se alertó. •Trueba consideró que era el momento de salir en defensa de los intereses de la patria y los del Partido Conservador, puesto que nadie mejor que él podía encarnar al político honesto e incontaminado, como él mismo lo decía, y agregaba que se había levantado con su propio esfuerzo, dando trabajo y buenas condiciones de vida a sus empleados, dueño del único fundo con casitas de ladrillo. •Era respetuoso de la ley, la patria y la tradición y nadie podía reprocharle ningún delito mayor que la evasión de impuestos. •Contrató un administrador para reemplazar a Pedro Segundo García y lo puso en Las Tres Marías a cargo de sus gallinas ponedoras y sus vacas importadas y se instaló definitivamente en la capital.
•Pasó varios meses dedicado a su campaña, con el respaldo del Partido Conservador,. •que necesitaba gente para presentar a las próximas elecciones parlamentarias, y de su propia fortuna, que la puso al servicio de su causa. •La casa se llenó de propaganda política y de sus partidarios, que prácticamente la tomaron por asalto,. •mezclándose con los fantasmas de los corredores, los rosacruces y las tres hermanas Mora. •Poco a poco la corte de Clara fue desplazada hacia los cuartos traseros de la casa. •Se estableció una frontera invisible entre el sector que ocupaba Esteban Trueba y el de su mujer. •Bajo la inspiración de Clara y de acuerdo a las necesidades del momento, fueron brotándole a la noble arquitectura señorial, cuartuchos, escaleras, torrecillas, azoteas. •Cada vez que había que alojar a un nuevo huésped, llegaban los mismos albañiles y añadían otra habitación. •Así, la gran casa de la esquina llegó a parecer un laberinto.	•Pasó varios meses dedicado a su campaña, con el respaldo del Partido Conservador,. •que necesitaba gente para presentar a las próximas elecciones parlamentarias, y de su propia fortuna, que la puso al servicio de su causa. •La casa se llenó de propaganda política y de sus partidarios, que prácticamente la tomaron por asalto,. •mezclándose con los fantasmas de los corredores, los rosacruces y las tres hermanas Mora. •Poco a poco la corte de Clara fue desplazada hacia los cuartos traseros de la casa. •Se estableció una frontera invisible entre el sector que ocupaba Esteban Trueba y el de su mujer. •Bajo la inspiración de Clara y de acuerdo a las necesidades del momento, fueron brotándole a la noble arquitectura señorial, cuartuchos, escaleras, torrecillas, azoteas. •Cada vez que había que alojar a un nuevo huésped, llegaban los mismos albañiles y añadían otra habitación. •Así, la gran casa de la esquina llegó a parecer un laberinto.
•—Algún día esta casa servirá para poner un hotel —decía Nicolás.	•—Algún día esta casa servirá para poner un hotel —decía Nicolás.
•—O un pequeño hospital —agregaba Jaime, que empezaba a acariciar la idea de llevar sus pobres al Barrio Alto.	•—O un pequeño hospital —agregaba Jaime, que empezaba a acariciar la idea de llevar sus pobres al Barrio Alto.
•La fachada de la casa se mantuvo sin alteraciones. •Por delante se veían las columnas heroicas y el jardín versallesco, pero hacia detrás se perdía el estilo.	•La fachada de la casa se mantuvo sin alteraciones. •Por delante se veían las columnas heroicas y el jardín versallesco, pero hacia detrás se perdía el estilo.
•El jardín trasero era una selva enmarañada donde proliferaban variedades de plantas y flores y donde alborotaban los pájaros de Clara, junto con varias generaciones de perros y gatos. •Entre aquella fauna doméstica, el único que tuvo alguna relevancia en el recuerdo de la familia fue un conejo que llevó Miguel, un pobre conejo vulgar, que los perros lamían constantemente,. •hasta que se le cayó el pelo, convirtiéndose en el único calvo de su especie, cubierto por un pellejo tornasoleado que le daba la apariencia de un reptil orejudo.	•El jardín trasero era una selva enmarañada donde proliferaban variedades de plantas y flores y donde alborotaban los pájaros de Clara, junto con varias generaciones de perros y gatos. •Entre aquella fauna doméstica, el único que tuvo alguna relevancia en el recuerdo de la familia fue un conejo que llevó Miguel, un pobre conejo vulgar, que los perros lamían constantemente,. •hasta que se le cayó el pelo, convirtiéndose en el único calvo de su especie, cubierto por un pellejo tornasoleado que le daba la apariencia de un reptil orejudo.
•A medida que se acercaba la fecha de las elecciones, Esteban Trueba se ponía más y más nervioso. •Había arriesgado todo lo que tenía en su aventura política. •Una noche no aguantó más y fue a golpear la puerta del dormitorio de Clara. •Ella le abrió. •Estaba en camisa de dormir y se había puesto los dientes, porque le gustaba mordisquear galletas mientras escribía en su cuaderno de anotar la vida. •A Esteban le pareció tan joven y hermosa como el primer día que la llevó de la mano a ese dormitorio tapizado en seda azul y la paró sobre la piel de Barrabás. •Sonrió con el recuerdo.	•A medida que se acercaba la fecha de las elecciones, Esteban Trueba se ponía más y más nervioso. •Había arriesgado todo lo que tenía en su aventura política. •Una noche no aguantó más y fue a golpear la puerta del dormitorio de Clara. •Ella le abrió. •Estaba en camisa de dormir y se había puesto los dientes, porque le gustaba mordisquear galletas mientras escribía en su cuaderno de anotar la vida. •A Esteban le pareció tan joven y hermosa como el primer día que la llevó de la mano a ese dormitorio tapizado en seda azul y la paró sobre la piel de Barrabás. •Sonrió con el recuerdo.
•—Disculpa, Clara —dijo sonrojándose como un escolar—. •Me siento solo y angustiado. •Quiero estar un rato aquí, si no te importa.	•—Disculpa, Clara —dijo sonrojándose como un escolar—. •Me siento solo y angustiado. •Quiero estar un rato aquí, si no te importa.
•Clara sonrió también, pero no dijo nada. •Le señaló el sillón y Esteban se sentó. •Se quedaron un rato callados, compartiendo el plato de galletas y mirándose extrañados, porque hacía mucho tiempo que vivían bajo el mismo techo sin verse.	•Clara sonrió también, pero no dijo nada. •Le señaló el sillón y Esteban se sentó. •Se quedaron un rato callados, compartiendo el plato de galletas y mirándose extrañados, porque hacía mucho tiempo que vivían bajo el mismo techo sin verse.
•—Supongo que sabes lo que me está atormentando —dijo Esteban Trueba finalmente.	•—Supongo que sabes lo que me está atormentando —dijo Esteban Trueba finalmente.
•Clara asintió con la cabeza.	•Clara asintió con la cabeza.
•—¿Crees que voy a salir elegido?	•—¿Crees que voy a salir elegido?
•Clara volvió a asentir y entonces Trueba se sintió totalmente aliviado, como si ella le hubiera dado una garantía escrita. •Lanzó una alegre y sonora carcajada, se puso de pie, la tomó por los hombros y la besó en la frente.	•Clara volvió a asentir y entonces Trueba se sintió totalmente aliviado, como si ella le hubiera dado una garantía escrita. •Lanzó una alegre y sonora carcajada, se puso de pie, la tomó por los hombros y la besó en la frente.
•—¡Eres formidable, Clara! •Si tú lo dices, seré senador—exclamó.	•—¡Eres formidable, Clara! •Si tú lo dices, seré senador—exclamó.
•A partir de esa noche disminuyó la hostilidad entre los dos. •Clara siguió sin dirigirle la palabra,. •pero él hacía caso omiso de su silencio y le hablaba normalmente, interpretando sus menores gestos como respuestas. •En casos de necesidad, Clara usaba a los sirvientes o a sus hijos para enviarle mensajes. •Se preocupaba del bienestar de su marido, lo secundaba en su trabajo y lo acompañaba cuando se lo pedía. •Algunas veces le sonreía.	•A partir de esa noche disminuyó la hostilidad entre los dos. •Clara siguió sin dirigirle la palabra,. •pero él hacía caso omiso de su silencio y le hablaba normalmente, interpretando sus menores gestos como respuestas. •En casos de necesidad, Clara usaba a los sirvientes o a sus hijos para enviarle mensajes. •Se preocupaba del bienestar de su marido, lo secundaba en su trabajo y lo acompañaba cuando se lo pedía. •Algunas veces le sonreía.
•Diez días después, Esteban Trueba fue elegido senador de la República tal como Clara había pronosticado. •Celebró el acontecimiento con una fiesta para sus amigos y correligionarios, una bonificación en efectivo para sus empleados y para los inquilinos de Las Tres Marías y un collar de esmeraldas que dejó a Clara sobre la cama junto a un ramito de violetas. •Clara comenzó a asistir a las recepciones sociales y a los actos políticos, donde su presencia era necesaria para que su marido proyectara la imagen de hombre sencillo y familiar que gustaba al público y al Partido Conservador. •En esas ocasiones, Clara se colocaba los dientes y algunas joyas que le había regalado Esteban. •Pasaba por ser la dama más elegante, discreta y encantadora de su círculo social y nadie llegó a sospechar que esa distinguida pareja jamás se hablaba.	•Diez días después, Esteban Trueba fue elegido senador de la República tal como Clara había pronosticado. •Celebró el acontecimiento con una fiesta para sus amigos y correligionarios, una bonificación en efectivo para sus empleados y para los inquilinos de Las Tres Marías y un collar de esmeraldas que dejó a Clara sobre la cama junto a un ramito de violetas. •Clara comenzó a asistir a las recepciones sociales y a los actos políticos, donde su presencia era necesaria para que su marido proyectara la imagen de hombre sencillo y familiar que gustaba al público y al Partido Conservador. •En esas ocasiones, Clara se colocaba los dientes y algunas joyas que le había regalado Esteban. •Pasaba por ser la dama más elegante, discreta y encantadora de su círculo social y nadie llegó a sospechar que esa distinguida pareja jamás se hablaba.
•Con la nueva posición de Esteban Trueba, aumentó el número de personas que atender en la gran casa de la esquina. •Clara no llevaba la cuenta de las bocas que alimentaba ni de los gastos de su casa. •Las facturas iban directamente a la oficina del senador Trueba en el Congreso, quien pagaba sin preguntar, porque había descubierto que mientras más gastaba, más parecía aumentar su fortuna y llegó a la conclusión que no sería Clara, con su hospitalidad indiscriminada y sus obras de caridad, quien consiguiera arruinarlo. •Al principio, tomó el poder político como un juguete nuevo. •Había llegado a la madurez convertido en el hombre rico y respetado que juró que llegaría a ser cuando era un adolescente pobre, sin padrinos y sin más capital que su orgullo y su ambición. •Pero, al poco tiempo comprendió que estaba tan solo como siempre. •Sus dos hijos lo eludían y con Blanca no había vuelto a tener ningún contacto. •Sabía de ella por lo que contaban sus hermanos y se limitaba a enviarle todos los meses un cheque, fiel al compromiso que había adquirido con Jean de Satigny. •Estaba tan lejos de sus hijos, que era incapaz de mantener un diálogo con ellos sin acabar a gritos. •Trueba se enteraba de las locuras de Nicolás cuando ya era demasiado tarde, es decir, cuando todo el mundo las comentaba. •Tampoco sabía nada de la vida de Jaime. •Si hubiera sospechado que se juntaba con Pedro Tercero García, con quien llegó a desarrollar un cariño de hermano,. •seguramente le habría dado una apoplejía, pero Jaime se cuidaba muy bien de hablar de esas cosas con su padre.	•Con la nueva posición de Esteban Trueba, aumentó el número de personas que atender en la gran casa de la esquina. •Clara no llevaba la cuenta de las bocas que alimentaba ni de los gastos de su casa. •Las facturas iban directamente a la oficina del senador Trueba en el Congreso, quien pagaba sin preguntar, porque había descubierto que mientras más gastaba, más parecía aumentar su fortuna y llegó a la conclusión que no sería Clara, con su hospitalidad indiscriminada y sus obras de caridad, quien consiguiera arruinarlo. •Al principio, tomó el poder político como un juguete nuevo. •Había llegado a la madurez convertido en el hombre rico y respetado que juró que llegaría a ser cuando era un adolescente pobre, sin padrinos y sin más capital que su orgullo y su ambición. •Pero, al poco tiempo comprendió que estaba tan solo como siempre. •Sus dos hijos lo eludían y con Blanca no había vuelto a tener ningún contacto. •Sabía de ella por lo que contaban sus hermanos y se limitaba a enviarle todos los meses un cheque, fiel al compromiso que había adquirido con Jean de Satigny. •Estaba tan lejos de sus hijos, que era incapaz de mantener un diálogo con ellos sin acabar a gritos. •Trueba se enteraba de las locuras de Nicolás cuando ya era demasiado tarde, es decir, cuando todo el mundo las comentaba. •Tampoco sabía nada de la vida de Jaime. •Si hubiera sospechado que se juntaba con Pedro Tercero García, con quien llegó a desarrollar un cariño de hermano,. •seguramente le habría dado una apoplejía, pero Jaime se cuidaba muy bien de hablar de esas cosas con su padre.
•Pedro Tercero García había abandonado el campo. •Después del terrible encuentro con su patrón, lo acogió el padre José Dulce María en la casa parroquial y le curó la mano. •Pero el muchacho estaba hundido en la depresión y repetía incansablemente que la vida no tenía ningún sentido, porque había perdido a Blanca y tampoco podría tocar la guitarra, que era su único consuelo. •El padre José Dulce María esperó que la fuerte contextura del joven le cicatrizara los dedos y luego lo montó en una carretela y se lo llevó a la reservación indígena, donde le presentó a una vieja centenaria que estaba ciega y tenía las manos engarfiadas por el reumatismo, pero que aún tenía voluntad para hacer cestería con los pies. •«Si ella puede hacer canastos con las patas, tú puedes tocar la guitarra sin dedos», le dijo. •Luego el jesuita le contó su propia historia.	•Pedro Tercero García había abandonado el campo. •Después del terrible encuentro con su patrón, lo acogió el padre José Dulce María en la casa parroquial y le curó la mano. •Pero el muchacho estaba hundido en la depresión y repetía incansablemente que la vida no tenía ningún sentido, porque había perdido a Blanca y tampoco podría tocar la guitarra, que era su único consuelo. •El padre José Dulce María esperó que la fuerte contextura del joven le cicatrizara los dedos y luego lo montó en una carretela y se lo llevó a la reservación indígena, donde le presentó a una vieja centenaria que estaba ciega y tenía las manos engarfiadas por el reumatismo, pero que aún tenía voluntad para hacer cestería con los pies. •«Si ella puede hacer canastos con las patas, tú puedes tocar la guitarra sin dedos», le dijo. •Luego el jesuita le contó su propia historia.
•A tu edad yo también estaba enamorado, hijo. •Mi novia era la muchacha más linda de mi pueblo. •Nos íbamos a casar y ella estaba comenzando a bordar su ajuar y yo a ahorrar para hacernos una casita, cuando me mandaron al servicio militar. •Cuando volví, se había casado con el carnicero y estaba convertida en una señora gorda. •Estuve a punto de tirarme al río con una piedra en los pies, pero luego decidí meterme a cura. •Al año de tomar los hábitos, ella enviudó y venía a la iglesia a mirarme con ojos lánguidos. •—La risotada franca del gigantesco jesuita levantó el ánimo a Pedro Tercero y lo hizo sonreír por primera vez en tres semanas.	•A tu edad yo también estaba enamorado, hijo. •Mi novia era la muchacha más linda de mi pueblo. •Nos íbamos a casar y ella estaba comenzando a bordar su ajuar y yo a ahorrar para hacernos una casita, cuando me mandaron al servicio militar. •Cuando volví, se había casado con el carnicero y estaba convertida en una señora gorda. •Estuve a punto de tirarme al río con una piedra en los pies, pero luego decidí meterme a cura. •Al año de tomar los hábitos, ella enviudó y venía a la iglesia a mirarme con ojos lánguidos. •—La risotada franca del gigantesco jesuita levantó el ánimo a Pedro Tercero y lo hizo sonreír por primera vez en tres semanas.
•— Para que veas, hijo —concluyó el padre José Dulce María—, cómo no hay que desesperarse. •Volverás a ver a Blanca el día menos pensado.	•— Para que veas, hijo —concluyó el padre José Dulce María—, cómo no hay que desesperarse. •Volverás a ver a Blanca el día menos pensado.
•Curado del cuerpo y del alma, Pedro Tercero García se fue a la capital con un atadito de ropa y unas pocas monedas que el cura sustrajo de la limosna dominical. •También le dio las señas de un dirigente socialista en la capital, que lo acogió en su casa los primeros días y luego le consiguió un trabajo como cantante en una peña de bohemios. •El joven se fue a vivir a una población obrera, en un rancho de madera que le pareció un palacio,. •sin más mobiliario que un somier con patas, un colchón, una silla y dos cajones que le servían de mesa. •Desde allí promovía el socialismo y rumiaba su disgusto de que Blanca se hubiera casado con otro,. •negándose a aceptar las explicaciones y las palabras de consuelo de Jaime. •Al poco tiempo había dominado la mano derecha y multiplicado el uso de los dos dedos que le quedaban y siguió componiendo canciones de gallinas y zorros perseguidos. •Un día lo invitaron a un programa de radio y ése fue el comienzo de una vertiginosa popularidad que ni él mismo esperaba. •Su voz comenzó a escucharse a menudo en la radio y su nombre se hizo conocido. •El senador Trueba, sin embargo, nunca lo oyó nombrar, porque en su casa no admitía aparatos de radio. •Los consideraba instrumentos propios de la gente inculta, portadores de influencias nefastas y de ideas vulgares. •Nadie estaba más alejado de la música popular que él, que lo único melódico que podía soportar era la ópera durante la temporada lírica y la compañía de zarzuelas que viajaba desde España todos los inviernos.	•Curado del cuerpo y del alma, Pedro Tercero García se fue a la capital con un atadito de ropa y unas pocas monedas que el cura sustrajo de la limosna dominical. •También le dio las señas de un dirigente socialista en la capital, que lo acogió en su casa los primeros días y luego le consiguió un trabajo como cantante en una peña de bohemios. •El joven se fue a vivir a una población obrera, en un rancho de madera que le pareció un palacio,. •sin más mobiliario que un somier con patas, un colchón, una silla y dos cajones que le servían de mesa. •Desde allí promovía el socialismo y rumiaba su disgusto de que Blanca se hubiera casado con otro,. •negándose a aceptar las explicaciones y las palabras de consuelo de Jaime. •Al poco tiempo había dominado la mano derecha y multiplicado el uso de los dos dedos que le quedaban y siguió componiendo canciones de gallinas y zorros perseguidos. •Un día lo invitaron a un programa de radio y ése fue el comienzo de una vertiginosa popularidad que ni él mismo esperaba. •Su voz comenzó a escucharse a menudo en la radio y su nombre se hizo conocido. •El senador Trueba, sin embargo, nunca lo oyó nombrar, porque en su casa no admitía aparatos de radio. •Los consideraba instrumentos propios de la gente inculta, portadores de influencias nefastas y de ideas vulgares. •Nadie estaba más alejado de la música popular que él, que lo único melódico que podía soportar era la ópera durante la temporada lírica y la compañía de zarzuelas que viajaba desde España todos los inviernos.
•El día que llegó Jaime a la casa con la novedad de que quería cambiarse el apellido, porque desde que su padre era senador del Partido Conservador sus compañeros lo hostilizaban en la universidad y desconfiaban de él en el Barrio de la Misericordia, Esteban Trueba perdió la paciencia y estuvo a punto de abofetearlo, pero se contuvo a tiempo, porque le vio en la mirada que en esa ocasión no se lo toleraría.	•El día que llegó Jaime a la casa con la novedad de que quería cambiarse el apellido, porque desde que su padre era senador del Partido Conservador sus compañeros lo hostilizaban en la universidad y desconfiaban de él en el Barrio de la Misericordia, Esteban Trueba perdió la paciencia y estuvo a punto de abofetearlo, pero se contuvo a tiempo, porque le vio en la mirada que en esa ocasión no se lo toleraría.
•—¡Me casé para tener hijos legítimos que lleven mi apellido, y no bastardos que lleven el de la madre! •—le espetó lívido de furia.	•—¡Me casé para tener hijos legítimos que lleven mi apellido, y no bastardos que lleven el de la madre! •—le espetó lívido de furia.
•Dos semanas más tarde oyó comentar en los pasillos del Congreso y en los salones del Club, que su hijo Jaime se había quitado los pantalones en la Plaza Brasil, para dárselos a un indigente, y había regresado caminando en calzoncillos quince cuadras hasta su casa, seguido por una leva de niños y curiosos que lo vitoreaban. •Cansado de defender su honor del ridículo y de los chismes, autorizó a su hijo para ponerse el apellido que le diera la gana, con tal que no fuera el suyo. •Ese día, encerrado en su escritorio, lloró de decepción y de rabia. •Trató de decirse a sí mismo que semejantes excentricidades se le pasarían cuando madurara y tarde o temprano se convertiría en el hombre equilibrado que podría secundarlo en sus negocios y ser el sostén de su vejez.	•Dos semanas más tarde oyó comentar en los pasillos del Congreso y en los salones del Club, que su hijo Jaime se había quitado los pantalones en la Plaza Brasil, para dárselos a un indigente, y había regresado caminando en calzoncillos quince cuadras hasta su casa, seguido por una leva de niños y curiosos que lo vitoreaban. •Cansado de defender su honor del ridículo y de los chismes, autorizó a su hijo para ponerse el apellido que le diera la gana, con tal que no fuera el suyo. •Ese día, encerrado en su escritorio, lloró de decepción y de rabia. •Trató de decirse a sí mismo que semejantes excentricidades se le pasarían cuando madurara y tarde o temprano se convertiría en el hombre equilibrado que podría secundarlo en sus negocios y ser el sostén de su vejez.
•Con su otro hijo, en cambio, había perdido las esperanzas. •Nicolás pasaba de una empresa fantástica a otra. •Andaba en esos días con la ilusión de cruzar la cordillera, igual como muchos años antes lo intentara su tío abuelo Marcos, en un medio de transporte poco usual. •Había elegido elevarse en globo, convencido de que el espectáculo de un gigantesco globo suspendido entre las nubes, sería un irresistible elemento publicitario que cualquier bebida gaseosa podía auspiciar. •Copió el modelo de un zepelín alemán anterior a la guerra, que se elevaba mediante un sistema de aire caliente, llevando en su interior a una o más personas de temperamento audaz. •Los afanes de armar aquella gigantesca salchicha inflable, estudiar los mecanismos secretos, las corrientes de los vientos, los presagios de los naipes y las leyes de la aerodinámica, lo mantuvieron entretenido por mucho tiempo. •Olvidó durante semanas las sesiones de espiritismo de los viernes con su madre y las tres hermanas Mora, y ni siquiera se dio cuenta que Amanda había dejado de ir a la casa. •Una vez terminada su nave voladora, se encontró ante un obstáculo que no había calculado: el gerente de las gaseosas, un gringo de Arkansas, se negó a financiar el proyecto, pretextando que si Nicolás se mataba en su artefacto, bajarían las ventas de su brebaje. •Nicolás trató de encontrar otros auspiciadores, pero nadie se interesó. •Eso no fue suficiente para hacerlo desistir de sus propósitos y decidió elevarse de todos modos, aunque fuera gratis. •El día fijado, Clara siguió tejiendo imperturbable sin prestar atención a los preparativos de su hijo, a pesar de que la familia, los vecinos y los amigos estaban horrorizados con el plan descabellado de cruzar las montañas en esa máquina estrambótica.	•Con su otro hijo, en cambio, había perdido las esperanzas. •Nicolás pasaba de una empresa fantástica a otra. •Andaba en esos días con la ilusión de cruzar la cordillera, igual como muchos años antes lo intentara su tío abuelo Marcos, en un medio de transporte poco usual. •Había elegido elevarse en globo, convencido de que el espectáculo de un gigantesco globo suspendido entre las nubes, sería un irresistible elemento publicitario que cualquier bebida gaseosa podía auspiciar. •Copió el modelo de un zepelín alemán anterior a la guerra, que se elevaba mediante un sistema de aire caliente, llevando en su interior a una o más personas de temperamento audaz. •Los afanes de armar aquella gigantesca salchicha inflable, estudiar los mecanismos secretos, las corrientes de los vientos, los presagios de los naipes y las leyes de la aerodinámica, lo mantuvieron entretenido por mucho tiempo. •Olvidó durante semanas las sesiones de espiritismo de los viernes con su madre y las tres hermanas Mora, y ni siquiera se dio cuenta que Amanda había dejado de ir a la casa. •Una vez terminada su nave voladora, se encontró ante un obstáculo que no había calculado: el gerente de las gaseosas, un gringo de Arkansas, se negó a financiar el proyecto, pretextando que si Nicolás se mataba en su artefacto, bajarían las ventas de su brebaje. •Nicolás trató de encontrar otros auspiciadores, pero nadie se interesó. •Eso no fue suficiente para hacerlo desistir de sus propósitos y decidió elevarse de todos modos, aunque fuera gratis. •El día fijado, Clara siguió tejiendo imperturbable sin prestar atención a los preparativos de su hijo, a pesar de que la familia, los vecinos y los amigos estaban horrorizados con el plan descabellado de cruzar las montañas en esa máquina estrambótica.
•—Tengo la corazonada de que no se va a elevar —dijo Clara sin dejar de tejer.	•—Tengo la corazonada de que no se va a elevar —dijo Clara sin dejar de tejer.
•Así fue. •En el último momento apareció una camioneta llena de policías en el parque público que Nicolás había elegido para elevarse. •Exigieron un permiso municipal que, por supuesto, no tenía. •Tampoco lo pudo conseguir.	•Así fue. •En el último momento apareció una camioneta llena de policías en el parque público que Nicolás había elegido para elevarse. •Exigieron un permiso municipal que, por supuesto, no tenía. •Tampoco lo pudo conseguir.
•Pasó cuatro días corriendo de una oficina a otra, en trámites desesperados que se estrellaban contra un muro de incomprensión burocrática. •Nunca se enteró que detrás de la camioneta de policías y los papeleos interminables, estaba la influencia de su padre, que no estaba dispuesto a permitir esa aventura.	•Pasó cuatro días corriendo de una oficina a otra, en trámites desesperados que se estrellaban contra un muro de incomprensión burocrática. •Nunca se enteró que detrás de la camioneta de policías y los papeleos interminables, estaba la influencia de su padre, que no estaba dispuesto a permitir esa aventura.
•Cansado de luchar contra la timidez de las gaseosas y la burocracia aérea, se convenció de que no podría elevarse,. •a menos que lo hiciera clandestinamente, lo cual era imposible, dadas las dimensiones de su nave. •Entró en una crisis de ansiedad, de la cual lo sacó su madre, al sugerirle que para no perder todo lo invertido, usara los materiales del globo para algún fin práctico. •Entonces Nicolás ideó la fábrica de emparedados. •Su plan era hacer emparedados de pollo, envasarlos en la tela del globo cortada en pedacitos y venderlos a los oficinistas. •La amplia cocina de su casa le pareció ideal para su industria. •Los jardines traseros fueron llenándose de aves atadas de las patas, que aguardaban su turno para que dos matarifes especialmente contratados decapitaran en serie. •El patio se llenó de plumas y la sangre salpicó las estatuas del Olimpo, el olor a consomé tenía a todo el mundo con náuseas y el destripadero empezaba a llenar de moscas el barrio, cuando Clara le puso fin a la matanza con un ataque de nervios que por poco la vuelve a los tiempos de la mudez.	•Cansado de luchar contra la timidez de las gaseosas y la burocracia aérea, se convenció de que no podría elevarse,. •a menos que lo hiciera clandestinamente, lo cual era imposible, dadas las dimensiones de su nave. •Entró en una crisis de ansiedad, de la cual lo sacó su madre, al sugerirle que para no perder todo lo invertido, usara los materiales del globo para algún fin práctico. •Entonces Nicolás ideó la fábrica de emparedados. •Su plan era hacer emparedados de pollo, envasarlos en la tela del globo cortada en pedacitos y venderlos a los oficinistas. •La amplia cocina de su casa le pareció ideal para su industria. •Los jardines traseros fueron llenándose de aves atadas de las patas, que aguardaban su turno para que dos matarifes especialmente contratados decapitaran en serie. •El patio se llenó de plumas y la sangre salpicó las estatuas del Olimpo, el olor a consomé tenía a todo el mundo con náuseas y el destripadero empezaba a llenar de moscas el barrio, cuando Clara le puso fin a la matanza con un ataque de nervios que por poco la vuelve a los tiempos de la mudez.
•Este nuevo fracaso comercial no importó tanto a Nicolás, que también estaba con el estómago y la conciencia revueltos con la carnicería. •Se resignó a perder lo que había invertido en esos negocios y se encerró en su pieza a planear nuevas formas de ganar dinero y de divertirse.	•Este nuevo fracaso comercial no importó tanto a Nicolás, que también estaba con el estómago y la conciencia revueltos con la carnicería. •Se resignó a perder lo que había invertido en esos negocios y se encerró en su pieza a planear nuevas formas de ganar dinero y de divertirse.
•—Hace tiempo que no veo a Amanda por aquí —dijo Jaime, cuando ya no pudo resistir la impaciencia de su corazón.	•—Hace tiempo que no veo a Amanda por aquí —dijo Jaime, cuando ya no pudo resistir la impaciencia de su corazón.
•En ese momento Nicolás se acordó de Amanda y sacó la cuenta que no la había visto deambular por la casa desde hacía tres semanas y que no había asistido al fracasado intento de elevarse en globo, ni a la inauguración de la industria doméstica de pan con pollo. •Fue a preguntar a Clara, pero su madre tampoco sabía nada de la joven y estaba comenzando a olvidarla, debido a que había tenido que acomodar su memoria al hecho ineludible de que su casa era un pasadero de gente y como ella decía, no le alcanzaba el alma para lamentar a todos los ausentes. •Nicolás decidió entonces ir a buscarla, porque se dio cuenta que le estaban haciendo falta la presencia de mariposa inquieta de Amanda y sus abrazos sofocados y silenciosos en los cuartos vacíos de la gran casa de la esquina, donde retozaban como cachorros cada vez que Clara aflojaba la vigilancia y Miguel se distraía jugando o se quedaba dormido en algún rincón.	•En ese momento Nicolás se acordó de Amanda y sacó la cuenta que no la había visto deambular por la casa desde hacía tres semanas y que no había asistido al fracasado intento de elevarse en globo, ni a la inauguración de la industria doméstica de pan con pollo. •Fue a preguntar a Clara, pero su madre tampoco sabía nada de la joven y estaba comenzando a olvidarla, debido a que había tenido que acomodar su memoria al hecho ineludible de que su casa era un pasadero de gente y como ella decía, no le alcanzaba el alma para lamentar a todos los ausentes. •Nicolás decidió entonces ir a buscarla, porque se dio cuenta que le estaban haciendo falta la presencia de mariposa inquieta de Amanda y sus abrazos sofocados y silenciosos en los cuartos vacíos de la gran casa de la esquina, donde retozaban como cachorros cada vez que Clara aflojaba la vigilancia y Miguel se distraía jugando o se quedaba dormido en algún rincón.
•La pensión donde vivía Amanda con su hermanito resultó ser una vetusta casa que medio siglo atrás probablemente tuvo algún esplendor ostentoso,.	•La pensión donde vivía Amanda con su hermanito resultó ser una vetusta casa que medio siglo atrás probablemente tuvo algún esplendor ostentoso,.
•pero lo perdió a medida que la ciudad fue extendiéndose hacia las laderas de la cordillera. •La ocuparon primero los comerciantes árabes, quienes le incorporaron pretenciosos frisos de yeso rosado, y, más tarde, cuando los árabes pusieron sus negocios en el Barrio de los Turcos,. •el propietario la convirtió en pensión, subdividiéndola en cuartos mal iluminados, tristes, incómodos contrahechos, para inquilinos de pocos recursos. •Tenía una geografía imposible de pasillos estrechos y húmedos, donde reinaba eternamente el tufillo de la sopa de coliflor y del guiso de repollo. •Salió a abrir la puerta la dueña de la pensión en persona, una mujerona inmensa, provista de una triple papada majestuosa y ojillos orientales sumidos en pliegues fosilizados de grasa, con anillos en todos los dedos y los remilgos de una novicia.	•pero lo perdió a medida que la ciudad fue extendiéndose hacia las laderas de la cordillera. •La ocuparon primero los comerciantes árabes, quienes le incorporaron pretenciosos frisos de yeso rosado, y, más tarde, cuando los árabes pusieron sus negocios en el Barrio de los Turcos,. •el propietario la convirtió en pensión, subdividiéndola en cuartos mal iluminados, tristes, incómodos contrahechos, para inquilinos de pocos recursos. •Tenía una geografía imposible de pasillos estrechos y húmedos, donde reinaba eternamente el tufillo de la sopa de coliflor y del guiso de repollo. •Salió a abrir la puerta la dueña de la pensión en persona, una mujerona inmensa, provista de una triple papada majestuosa y ojillos orientales sumidos en pliegues fosilizados de grasa, con anillos en todos los dedos y los remilgos de una novicia.
•—No se aceptan visitantes del sexo opuesto —dijo a Nicolás.	•—No se aceptan visitantes del sexo opuesto —dijo a Nicolás.
•Pero Nicolás desplegó su irresistible sonrisa de seductor, le besó la mano sin retroceder ante el carmesí descascarado de sus uñas sucias, se extasió con los anillos y se hizo pasar por un primo hermano de Amanda, hasta que ella,.	•Pero Nicolás desplegó su irresistible sonrisa de seductor, le besó la mano sin retroceder ante el carmesí descascarado de sus uñas sucias, se extasió con los anillos y se hizo pasar por un primo hermano de Amanda, hasta que ella,.
•derrotada, retorciéndose en risitas coquetas y contoneos elefantiásicos, lo condujo por las polvorientas escaleras hasta el tercer piso y le señaló la puerta de Amanda. •Nicolás encontró a la joven en la cama, arropada con un chal desteñido y jugando a las damas con su hermano Miguel. •Estaba tan verdosa y disminuida, que tuvo dificultad en reconocerla. •Amanda lo miró sin sonreír y no le hizo ni el menor gesto de bienvenida. •Miguel, en cambio, se le paró al frente con los brazos en jarra.	•derrotada, retorciéndose en risitas coquetas y contoneos elefantiásicos, lo condujo por las polvorientas escaleras hasta el tercer piso y le señaló la puerta de Amanda. •Nicolás encontró a la joven en la cama, arropada con un chal desteñido y jugando a las damas con su hermano Miguel. •Estaba tan verdosa y disminuida, que tuvo dificultad en reconocerla. •Amanda lo miró sin sonreír y no le hizo ni el menor gesto de bienvenida. •Miguel, en cambio, se le paró al frente con los brazos en jarra.
•—Por fin vienes —le dijo el niño.	•—Por fin vienes —le dijo el niño.
•Nicolás se aproximó a la cama y trató de recordar a la cimbreante y morena Amanda, la Amanda frutal y sinuosa de sus encuentros en la oscuridad de los cuartos cerrados, pero entre las lanas apelmazadas del chal y las sábanas grises, había una desconocida de grandes ojos extraviados, que lo observaba con inexplicable dureza. •«Amanda», murmuró tomándole la mano. •Esa mano sin los anillos y las pulseras de plata, parecía tan desvalida como pata de pájaro moribundo. •Amanda llamó a su hermano. •Miguel se acercó a la cama y ella le sopló algo al oído. •El niño se dirigió lentamente hacia la puerta y desde el umbral lanzó una última mirada furiosa a Nicolás y salió, cerrando la puerta sin ruido.	•Nicolás se aproximó a la cama y trató de recordar a la cimbreante y morena Amanda, la Amanda frutal y sinuosa de sus encuentros en la oscuridad de los cuartos cerrados, pero entre las lanas apelmazadas del chal y las sábanas grises, había una desconocida de grandes ojos extraviados, que lo observaba con inexplicable dureza. •«Amanda», murmuró tomándole la mano. •Esa mano sin los anillos y las pulseras de plata, parecía tan desvalida como pata de pájaro moribundo. •Amanda llamó a su hermano. •Miguel se acercó a la cama y ella le sopló algo al oído. •El niño se dirigió lentamente hacia la puerta y desde el umbral lanzó una última mirada furiosa a Nicolás y salió, cerrando la puerta sin ruido.
•—Perdóname, Amanda —balbuceó Nicolás—. •Estuve muy ocupado. •¿Por qué no me avisaste que estabas enferma?	•—Perdóname, Amanda —balbuceó Nicolás—. •Estuve muy ocupado. •¿Por qué no me avisaste que estabas enferma?
•—No estoy enferma —respondió ella—. •Estoy embarazada.	•—No estoy enferma —respondió ella—. •Estoy embarazada.
•Esa palabra dolió a Nicolás como un bofetón. •Retrocedió hasta sentir el vidrio de la ventana a sus espaldas. •Desde el primer momento en que desnudó a Amanda, tanteando en la oscuridad, enredado en los trapos de su disfraz de existencialista, temblando de anticipación por las protuberancias y los intersticios que muchas veces había imaginado sin llegar a conocerlos en su espléndida desnudez, supuso que ella tendría la experiencia suficiente para evitar que él se convirtiera en padre de familia a los veintiún años y ella en madre soltera a los veinticinco. •Amanda había tenido amores anteriores y había sido la primera en hablarle del amor libre. •Sostenía su irrevocable determinación de permanecer juntos solamente mientras se tuvieran simpatía,.	•Esa palabra dolió a Nicolás como un bofetón. •Retrocedió hasta sentir el vidrio de la ventana a sus espaldas. •Desde el primer momento en que desnudó a Amanda, tanteando en la oscuridad, enredado en los trapos de su disfraz de existencialista, temblando de anticipación por las protuberancias y los intersticios que muchas veces había imaginado sin llegar a conocerlos en su espléndida desnudez, supuso que ella tendría la experiencia suficiente para evitar que él se convirtiera en padre de familia a los veintiún años y ella en madre soltera a los veinticinco. •Amanda había tenido amores anteriores y había sido la primera en hablarle del amor libre. •Sostenía su irrevocable determinación de permanecer juntos solamente mientras se tuvieran simpatía,.
•sin ataduras y sin promesas para el futuro, como Sartre y la Beauvoir. •Ese acuerdo, que al principio a Nicolás le pareció una muestra de frialdad y desprejuicio algo chocante, después le resultó muy cómodo. •Relajado y alegre, como era para todas las cosas de la vida, encaró la relación amorosa sin medir las consecuencias.	•sin ataduras y sin promesas para el futuro, como Sartre y la Beauvoir. •Ese acuerdo, que al principio a Nicolás le pareció una muestra de frialdad y desprejuicio algo chocante, después le resultó muy cómodo. •Relajado y alegre, como era para todas las cosas de la vida, encaró la relación amorosa sin medir las consecuencias.
•—¡Qué vamos a hacer ahora! •—exclamó.	•—¡Qué vamos a hacer ahora! •—exclamó.
•—Un aborto, por supuesto —respondió ella.	•—Un aborto, por supuesto —respondió ella.
•Una oleada de alivio sacudió a Nicolás. •Había sorteado el abismo una vez más. •Como siempre que jugaba al borde del precipicio, otro más fuerte había surgido a su lado para hacerse cargo de las cosas, tal como en los tiempos del colegio, cuando azuzaba a los muchachos en el recreo hasta que se le iban encima y entonces, en el último instante, en el momento en que el terror lo paralizaba, llegaba Jaime y se ponía por delante,. •transformando su pánico en euforia y permitiéndole ocultarse entre los pilares del patio a gritar insultos desde su refugio, mientras su hermano sangraba de la nariz y repartía puñetazos con la silenciosa tenacidad de una máquina. •Ahora era Amanda quien asumía la responsabilidad por él.	•Una oleada de alivio sacudió a Nicolás. •Había sorteado el abismo una vez más. •Como siempre que jugaba al borde del precipicio, otro más fuerte había surgido a su lado para hacerse cargo de las cosas, tal como en los tiempos del colegio, cuando azuzaba a los muchachos en el recreo hasta que se le iban encima y entonces, en el último instante, en el momento en que el terror lo paralizaba, llegaba Jaime y se ponía por delante,. •transformando su pánico en euforia y permitiéndole ocultarse entre los pilares del patio a gritar insultos desde su refugio, mientras su hermano sangraba de la nariz y repartía puñetazos con la silenciosa tenacidad de una máquina. •Ahora era Amanda quien asumía la responsabilidad por él.
•—Podemos casarnos, Amanda..., si quieres —balbuceó para salvar la cara.	•—Podemos casarnos, Amanda..., si quieres —balbuceó para salvar la cara.
•—¡No! •—replicó ella sin vacilar—. •No te quiero lo suficiente para eso, Nicolás.	•—¡No! •—replicó ella sin vacilar—. •No te quiero lo suficiente para eso, Nicolás.
•Inmediatamente sus sentimientos dieron un brusco viraje, porque esa posibilidad no se le había ocurrido. •Hasta entonces nunca se había sentido rechazado o abandonado y en cada amorío había tenido que recurrir a todo su tacto para escabullirse sin herir demasiado a la muchacha de turno. •Pensó en la difícil situación en que se encontraba Amanda, pobre, sola, esperando un hijo.	•Inmediatamente sus sentimientos dieron un brusco viraje, porque esa posibilidad no se le había ocurrido. •Hasta entonces nunca se había sentido rechazado o abandonado y en cada amorío había tenido que recurrir a todo su tacto para escabullirse sin herir demasiado a la muchacha de turno. •Pensó en la difícil situación en que se encontraba Amanda, pobre, sola, esperando un hijo.
•Pensó que una palabra suya podía cambiar el destino de la joven, convirtiéndola en la respetable esposa de un Trueba. •Estos cálculos le pasaron por la cabeza en una fracción de segundo, pero enseguida se sintió avergonzado y enrojeció al sorprenderse sumido en esos pensamientos. •De pronto Amanda le pareció magnífica. •Le vinieron a la memoria todos los buenos momentos que habían compartido,. •las veces que se echaron en el suelo fumando la misma pipa para marearse un poco juntos, riéndose de esa yerba que sabía a bosta seca y tenía muy poco efecto alucinógeno,. •pero hacía funcionar el poder de la sugestión; de los ejercicios yoga y la meditación en pareja, sentados frente a frente, en completa relajación, mirándose a los ojos y murmurando palabras en sánscrito que pudieran transportarlo al Nirvana,. •pero que generalmente tenían el efecto contrario y terminaban escabulléndose de las miradas ajenas,. •agazapados entre los matorrales del jardín, amándose como desesperados;. •de los libros leídos a la luz de una vela ahogados de pasión y de humo; de las tertulias eternas discutiendo a los filósofos pesimistas de la posguerra, o concentrándose en mover la mesa de tres patas, dos golpes para sí, tres para no, mientras Clara se burlaba de ellos. •Cayó hincado junto a la cama suplicando a Amanda que no lo dejara, que lo perdonara, que siguieran juntos como si nada hubiera pasado, que eso no era más que un accidente desventurado que no podía alterar la esencia intocable de su relación. •Pero ella parecía no escucharlo. •Le acariciaba la cabeza con un gesto maternal y distante.	•Pensó que una palabra suya podía cambiar el destino de la joven, convirtiéndola en la respetable esposa de un Trueba. •Estos cálculos le pasaron por la cabeza en una fracción de segundo, pero enseguida se sintió avergonzado y enrojeció al sorprenderse sumido en esos pensamientos. •De pronto Amanda le pareció magnífica. •Le vinieron a la memoria todos los buenos momentos que habían compartido,. •las veces que se echaron en el suelo fumando la misma pipa para marearse un poco juntos, riéndose de esa yerba que sabía a bosta seca y tenía muy poco efecto alucinógeno,. •pero hacía funcionar el poder de la sugestión; de los ejercicios yoga y la meditación en pareja, sentados frente a frente, en completa relajación, mirándose a los ojos y murmurando palabras en sánscrito que pudieran transportarlo al Nirvana,. •pero que generalmente tenían el efecto contrario y terminaban escabulléndose de las miradas ajenas,. •agazapados entre los matorrales del jardín, amándose como desesperados;. •de los libros leídos a la luz de una vela ahogados de pasión y de humo; de las tertulias eternas discutiendo a los filósofos pesimistas de la posguerra, o concentrándose en mover la mesa de tres patas, dos golpes para sí, tres para no, mientras Clara se burlaba de ellos. •Cayó hincado junto a la cama suplicando a Amanda que no lo dejara, que lo perdonara, que siguieran juntos como si nada hubiera pasado, que eso no era más que un accidente desventurado que no podía alterar la esencia intocable de su relación. •Pero ella parecía no escucharlo. •Le acariciaba la cabeza con un gesto maternal y distante.
•—Es inútil, Nicolás. •¿No ves que yo tengo el alma muy vieja y tú todavía eres un niño? •Siempre serás un niño —le dijo.	•—Es inútil, Nicolás. •¿No ves que yo tengo el alma muy vieja y tú todavía eres un niño? •Siempre serás un niño —le dijo.
•Continuaron acariciándose sin deseo y atormentándose con las súplicas y los recuerdos. •Saboreaban la amargura de una despedida que presentían, pero que todavía podían confundir con una reconciliación. •Ella se levantó de la cama a preparar tina taza de té para los dos y Nicolás vio que usaba una enagua vieja a modo de camisa de dormir. •Había adelgazado y sus pantorrillas le parecieron patéticas. •Andaba por la habitación descalza, con el chal en los hombros y el pelo revuelto, afanada alrededor de la hornilla a parafina que había sobre una mesa que le servía como escritorio, comedor y cocina. •Vio el desorden en que vivía Amanda y cayó en cuenta que hasta entonces ignoraba casi todo de ella. •Había supuesto que no tenía más familia que su hermano, y que vivía con su sueldo escaso,. •pero había sido incapaz de imaginar su verdadera situación. •La pobreza le parecía un concepto abstracto y lejano,.	•Continuaron acariciándose sin deseo y atormentándose con las súplicas y los recuerdos. •Saboreaban la amargura de una despedida que presentían, pero que todavía podían confundir con una reconciliación. •Ella se levantó de la cama a preparar tina taza de té para los dos y Nicolás vio que usaba una enagua vieja a modo de camisa de dormir. •Había adelgazado y sus pantorrillas le parecieron patéticas. •Andaba por la habitación descalza, con el chal en los hombros y el pelo revuelto, afanada alrededor de la hornilla a parafina que había sobre una mesa que le servía como escritorio, comedor y cocina. •Vio el desorden en que vivía Amanda y cayó en cuenta que hasta entonces ignoraba casi todo de ella. •Había supuesto que no tenía más familia que su hermano, y que vivía con su sueldo escaso,. •pero había sido incapaz de imaginar su verdadera situación. •La pobreza le parecía un concepto abstracto y lejano,.
•aplicable a los inquilinos de Las Tres Marías y los indigentes que su hermano Jaime socorría, pero con los cuales él nunca había estado en contacto.	•aplicable a los inquilinos de Las Tres Marías y los indigentes que su hermano Jaime socorría, pero con los cuales él nunca había estado en contacto.
•Amanda, su Amanda tan próxima y conocida, de pronto era una extraña.	•Amanda, su Amanda tan próxima y conocida, de pronto era una extraña.
•Miraba sus vestidos, que cuando ella los llevaba puestos parecían los disfraces de una reina,. •colgando de unos clavos en la pared, como tristes ropajes de una mendiga. •Veía su cepillo de dientes en un vaso sobre el lavatorio oxidado, los zapatos del colegio de Miguel tantas veces embetunados y vueltos a embetunar, que ya habían perdido la forma original, la vieja máquina de escribir al lado de la hornilla, los libros entre las tazas, el vidrio roto de una ventana tapado con un recorte de revista. •Era otro mundo. •Un mundo cuya existencia no sospechaba. •Hasta entonces a un lado de la línea divisoria estaban los pobres de solemnidad y al otro la gente como él, entre la que había colocado a Amanda. •No sabía nada de esa silenciosa clase media que se debatía entre la pobreza de cuello y corbata y el deseo imposible de emular a la canalla dorada a la cual él pertenecía. •Se sintió confuso y abochornado, pensando en las múltiples ocasiones pasadas en que ella probablemente tuvo que embrujarlos para que no se notara su miseria en la casa de los Trueba y él, en completa inconsciencia, no la había ayudado. •Recordó los cuentos de su padre, cuando le hablaba de su infancia pobre y de que a su edad trabajaba para mantener a su madre y a su hermana, y por primera vez pudo encajar esas anécdotas didácticas con una realidad. •Pensó que así era la vida de Amanda.	•Miraba sus vestidos, que cuando ella los llevaba puestos parecían los disfraces de una reina,. •colgando de unos clavos en la pared, como tristes ropajes de una mendiga. •Veía su cepillo de dientes en un vaso sobre el lavatorio oxidado, los zapatos del colegio de Miguel tantas veces embetunados y vueltos a embetunar, que ya habían perdido la forma original, la vieja máquina de escribir al lado de la hornilla, los libros entre las tazas, el vidrio roto de una ventana tapado con un recorte de revista. •Era otro mundo. •Un mundo cuya existencia no sospechaba. •Hasta entonces a un lado de la línea divisoria estaban los pobres de solemnidad y al otro la gente como él, entre la que había colocado a Amanda. •No sabía nada de esa silenciosa clase media que se debatía entre la pobreza de cuello y corbata y el deseo imposible de emular a la canalla dorada a la cual él pertenecía. •Se sintió confuso y abochornado, pensando en las múltiples ocasiones pasadas en que ella probablemente tuvo que embrujarlos para que no se notara su miseria en la casa de los Trueba y él, en completa inconsciencia, no la había ayudado. •Recordó los cuentos de su padre, cuando le hablaba de su infancia pobre y de que a su edad trabajaba para mantener a su madre y a su hermana, y por primera vez pudo encajar esas anécdotas didácticas con una realidad. •Pensó que así era la vida de Amanda.
•Compartieron una taza de té sentados sobre la cama, porque había una sola silla. •Amanda le contó de su pasado, de su familia, de un padre alcohólico que era profesor en una provincia del Norte, de una madre agobiada y triste que trabajaba para mantener a seis hijos y de cómo ella, apenas pudo valerse por sí misma, se fue de la casa. •Había llegado a la capital de quince años, a casa de una madrina bondadosa que la ayudó por un tiempo. •Después, cuando su madre murió, fue a enterrarla y a buscar a Miguel, que era todavía una criatura en pañales. •Desde entonces le había servido de madre. •Del padre y del resto de sus hermanos no había vuelto a saber. •Nicolás sentía crecer en su interior el deseo de protegerla y cuidarla, de compensarle todas las carencias. •Nunca la había amado más.	•Compartieron una taza de té sentados sobre la cama, porque había una sola silla. •Amanda le contó de su pasado, de su familia, de un padre alcohólico que era profesor en una provincia del Norte, de una madre agobiada y triste que trabajaba para mantener a seis hijos y de cómo ella, apenas pudo valerse por sí misma, se fue de la casa. •Había llegado a la capital de quince años, a casa de una madrina bondadosa que la ayudó por un tiempo. •Después, cuando su madre murió, fue a enterrarla y a buscar a Miguel, que era todavía una criatura en pañales. •Desde entonces le había servido de madre. •Del padre y del resto de sus hermanos no había vuelto a saber. •Nicolás sentía crecer en su interior el deseo de protegerla y cuidarla, de compensarle todas las carencias. •Nunca la había amado más.
•Al anochecer vieron llegar a Miguel con las mejillas arreboladas, retorciéndose sigiloso y divertido para ocultar el regalo que traía escondido en la espalda. •Era una bolsa de pan para su hermana. •Se la puso sobre la cama, la besó amorosamente, le alisó el pelo con su manita enana, le acomodó las almohadas. •Nicolás se estremeció, porque en los gestos del niño había más solicitud y ternura que en todas las caricias que él había prodigado en su vida a cualquier mujer. •Entonces comprendió lo que Amanda había querido decirle.	•Al anochecer vieron llegar a Miguel con las mejillas arreboladas, retorciéndose sigiloso y divertido para ocultar el regalo que traía escondido en la espalda. •Era una bolsa de pan para su hermana. •Se la puso sobre la cama, la besó amorosamente, le alisó el pelo con su manita enana, le acomodó las almohadas. •Nicolás se estremeció, porque en los gestos del niño había más solicitud y ternura que en todas las caricias que él había prodigado en su vida a cualquier mujer. •Entonces comprendió lo que Amanda había querido decirle.
•«Tengo mucho que aprender», murmuró. •Apoyó la frente en el cristal grasiento de la ventana, preguntándose si alguna vez sería capaz de dar en la misma medida en que esperaba recibir.	•«Tengo mucho que aprender», murmuró. •Apoyó la frente en el cristal grasiento de la ventana, preguntándose si alguna vez sería capaz de dar en la misma medida en que esperaba recibir.
•—¿Cómo lo haremos? •—preguntó sin atreverse a decir la palabra terrible.	•—¿Cómo lo haremos? •—preguntó sin atreverse a decir la palabra terrible.
•—Pídele ayuda a tu hermano Jaime —sugirió Amanda.	•—Pídele ayuda a tu hermano Jaime —sugirió Amanda.
•Jaime recibió a su hermano en su túnel de libros, recostado en el camastro de conscripto, iluminado por la luz del único bombillo que colgaba del techo.	•Jaime recibió a su hermano en su túnel de libros, recostado en el camastro de conscripto, iluminado por la luz del único bombillo que colgaba del techo.
•Estaba leyendo los sonetos de amor del Poeta, que para entonces ya tenía renombre mundial, tal como lo pronosticara Clara la primera vez que lo oyó recitar con su voz telúrica, en su velada literaria. •Especulaba que los sonetos tal vez habían sido inspirados por la presencia de Amanda en el jardín de los Trueba,. •donde el Poeta solía sentarse a la hora del té, a hablar sobre canciones desesperadas,. •en la época en que era un huésped tenaz de la gran casa de la esquina. •Le sorprendió la visita de su hermano porque, desde que habían salido del colegio, cada día se distanciaban más. •En los últimos tiempos no tenían nada que hablar y se saludaban con una inclinación de cabeza las raras veces que se tropezaban en el umbral de la puerta. •Jaime había desistido de su idea de atraer a Nicolás a las cosas trascendentales de la existencia.	•Estaba leyendo los sonetos de amor del Poeta, que para entonces ya tenía renombre mundial, tal como lo pronosticara Clara la primera vez que lo oyó recitar con su voz telúrica, en su velada literaria. •Especulaba que los sonetos tal vez habían sido inspirados por la presencia de Amanda en el jardín de los Trueba,. •donde el Poeta solía sentarse a la hora del té, a hablar sobre canciones desesperadas,. •en la época en que era un huésped tenaz de la gran casa de la esquina. •Le sorprendió la visita de su hermano porque, desde que habían salido del colegio, cada día se distanciaban más. •En los últimos tiempos no tenían nada que hablar y se saludaban con una inclinación de cabeza las raras veces que se tropezaban en el umbral de la puerta. •Jaime había desistido de su idea de atraer a Nicolás a las cosas trascendentales de la existencia.
•Aún sentía que sus frívolas diversiones eran un insulto personal, pues no podía aceptar que gastara tiempo y energía en viajes en globo y masacres de pollos, habiendo tanto trabajo por hacer en el Barrio de la Misericordia. •Pero ya no intentaba arrastrarlo al hospital, para que viera el sufrimiento de cerca, en la esperanza de que la miseria ajena lograra conmover su corazón de pájaro transeúnte y dejó de invitarlo a las reuniones con los socialistas en la casa de Pedro Tercero García, en la última calle de la población obrera, donde se reunían, vigilados por la policía, todos los jueves. •Nicolás se burlaba de sus inquietudes sociales, alegando que sólo un tonto con vocación de apóstol podía salir por el mundo a buscar la desgracia y la fealdad con un cabo de vela. •Ahora, Jaime tenía a su hermano al frente, mirándolo con la expresión culpable y suplicante que había empleado tantas veces para remover su afecto.	•Aún sentía que sus frívolas diversiones eran un insulto personal, pues no podía aceptar que gastara tiempo y energía en viajes en globo y masacres de pollos, habiendo tanto trabajo por hacer en el Barrio de la Misericordia. •Pero ya no intentaba arrastrarlo al hospital, para que viera el sufrimiento de cerca, en la esperanza de que la miseria ajena lograra conmover su corazón de pájaro transeúnte y dejó de invitarlo a las reuniones con los socialistas en la casa de Pedro Tercero García, en la última calle de la población obrera, donde se reunían, vigilados por la policía, todos los jueves. •Nicolás se burlaba de sus inquietudes sociales, alegando que sólo un tonto con vocación de apóstol podía salir por el mundo a buscar la desgracia y la fealdad con un cabo de vela. •Ahora, Jaime tenía a su hermano al frente, mirándolo con la expresión culpable y suplicante que había empleado tantas veces para remover su afecto.
•—Amanda está embarazada —dijo Nicolás sin preámbulos.	•—Amanda está embarazada —dijo Nicolás sin preámbulos.
•Tuvo que repetirlo, porque Jaime se quedó inmóvil, en la misma actitud huraña que siempre tenía, sin que ni un solo gesto delatara que lo había oído.	•Tuvo que repetirlo, porque Jaime se quedó inmóvil, en la misma actitud huraña que siempre tenía, sin que ni un solo gesto delatara que lo había oído.
•Pero por dentro la frustración estaba ahogándolo. •En silencio llamaba a Amanda por su nombre, aferrándose a la dulce resonancia de esa palabra para mantener el control. •Era tanta su necesidad de tener viva la ilusión, que llegó a convencerse de que Amanda sostenía con Nicolás un amor infantil, una relación limitada a paseos inocentes tomados de la mano, a discusiones alrededor de una botella de ajenjo, a los pocos besos fugaces que él había sorprendido.	•Pero por dentro la frustración estaba ahogándolo. •En silencio llamaba a Amanda por su nombre, aferrándose a la dulce resonancia de esa palabra para mantener el control. •Era tanta su necesidad de tener viva la ilusión, que llegó a convencerse de que Amanda sostenía con Nicolás un amor infantil, una relación limitada a paseos inocentes tomados de la mano, a discusiones alrededor de una botella de ajenjo, a los pocos besos fugaces que él había sorprendido.
•Se había negado a la verdad dolorosa que ahora tenía que enfrentar.	•Se había negado a la verdad dolorosa que ahora tenía que enfrentar.
•—No me lo cuentes. •No tengo nada que ver con eso —replicó apenas pudo sacar la voz.	•—No me lo cuentes. •No tengo nada que ver con eso —replicó apenas pudo sacar la voz.
•Nicolás se dejó caer sentado a los pies de la cama, hundiendo la cara entre las manos.	•Nicolás se dejó caer sentado a los pies de la cama, hundiendo la cara entre las manos.
•—¡Tienes que ayudarla, por favor! •—suplicó.	•—¡Tienes que ayudarla, por favor! •—suplicó.
•Jaime cerró los ojos y respiró con ansias, esforzándose por controlar esos alocados sentimientos que lo impulsaban a matar a su hermano, a correr a casarse él mismo con Amanda, a llorar de impotencia y decepción. •Tenía la imagen de la joven en la memoria, tal como se le aparecía cada vez que la zozobra del amor lo derrotaba. •La veía entrando y saliendo de la casa, como una ráfaga de aire puro, llevando a su hermanito de la mano, oía su risa en la terraza, olía el imperceptible y dulce aroma de su piel y su pelo cuando pasaba por su lado a pleno sol del mediodía. •La veía tal como la imaginaba en las horas ociosas en que soñaba con ella. •Y, sobre todo, la evocaba en ese único momento preciso en que Amanda entró a su dormitorio y estuvieron solos en la intimidad de su santuario. •Entró sin golpear, cuando él estaba echado en el camastro leyendo,. •llenó el túnel con el revoloteo de su pelo largo y sus brazos ondulantes,. •tocó los libros sin ninguna reverencia y hasta se atrevió a sacarlos de sus anaqueles sagrados, soplarles el polvo sin el menor respeto y después tirarlos sobre la cama, parloteando incansablemente,. •mientras él temblaba de deseo y de sorpresa, sin encontrar en todo su vasto vocabulario enciclopédico, ni una sola palabra para retenerla,. •hasta que por último ella se despidió con un beso que le plantó en la mejilla, beso que le quedó ardiendo como una quemadura, único y terrible beso,. •que le sirvió para construir un laberinto de sueños en que ambos eran príncipes enamorados.	•Jaime cerró los ojos y respiró con ansias, esforzándose por controlar esos alocados sentimientos que lo impulsaban a matar a su hermano, a correr a casarse él mismo con Amanda, a llorar de impotencia y decepción. •Tenía la imagen de la joven en la memoria, tal como se le aparecía cada vez que la zozobra del amor lo derrotaba. •La veía entrando y saliendo de la casa, como una ráfaga de aire puro, llevando a su hermanito de la mano, oía su risa en la terraza, olía el imperceptible y dulce aroma de su piel y su pelo cuando pasaba por su lado a pleno sol del mediodía. •La veía tal como la imaginaba en las horas ociosas en que soñaba con ella. •Y, sobre todo, la evocaba en ese único momento preciso en que Amanda entró a su dormitorio y estuvieron solos en la intimidad de su santuario. •Entró sin golpear, cuando él estaba echado en el camastro leyendo,. •llenó el túnel con el revoloteo de su pelo largo y sus brazos ondulantes,. •tocó los libros sin ninguna reverencia y hasta se atrevió a sacarlos de sus anaqueles sagrados, soplarles el polvo sin el menor respeto y después tirarlos sobre la cama, parloteando incansablemente,. •mientras él temblaba de deseo y de sorpresa, sin encontrar en todo su vasto vocabulario enciclopédico, ni una sola palabra para retenerla,. •hasta que por último ella se despidió con un beso que le plantó en la mejilla, beso que le quedó ardiendo como una quemadura, único y terrible beso,. •que le sirvió para construir un laberinto de sueños en que ambos eran príncipes enamorados.
•—Tú sabes algo de medicina, Jaime. •Tienes que hacer algo —rogó Nicolás.	•—Tú sabes algo de medicina, Jaime. •Tienes que hacer algo —rogó Nicolás.
•—Soy estudiante, me falta mucho para ser médico. •No sé nada de eso.	•—Soy estudiante, me falta mucho para ser médico. •No sé nada de eso.
•Pero he visto a muchas mujeres que se mueren porque un ignorante las interviene —dijo Jaime.	•Pero he visto a muchas mujeres que se mueren porque un ignorante las interviene —dijo Jaime.
•—Ella confía en ti. •Dice que sólo tú puedes ayudarla —dijo Nicolás.	•—Ella confía en ti. •Dice que sólo tú puedes ayudarla —dijo Nicolás.
•Jaime agarró a su hermano por la ropa y lo levantó en el aire, sacudiéndolo como un pelele y gritando todos los insultos que se le pasaron por la mente,.	•Jaime agarró a su hermano por la ropa y lo levantó en el aire, sacudiéndolo como un pelele y gritando todos los insultos que se le pasaron por la mente,.
•hasta que sus propios sollozos lo obligaron a soltarlo. •Nicolás lloriqueó aliviado. •Conocía a Jaime y había intuido que, como siempre, aceptaba el papel de protector.	•hasta que sus propios sollozos lo obligaron a soltarlo. •Nicolás lloriqueó aliviado. •Conocía a Jaime y había intuido que, como siempre, aceptaba el papel de protector.
•—¡Gracias, hermano!	•—¡Gracias, hermano!
•Jaime le dio una cachetada sin ganas y lo sacó de su habitación a empujones. •Cerró la puerta con llave y se acostó boca bajo en su camastro, estremecido por ese ronco y terrible llanto con que los hombres lloran las penas de amor.	•Jaime le dio una cachetada sin ganas y lo sacó de su habitación a empujones. •Cerró la puerta con llave y se acostó boca bajo en su camastro, estremecido por ese ronco y terrible llanto con que los hombres lloran las penas de amor.
•Esperaron hasta el domingo. •Jaime les dio cita en el consultorio del Barrio de la Misericordia donde trabajaba en sus prácticas de estudiante. •Tenía la llave, porque siempre era el último en irse, de modo que pudo entrar sin dificultad, pero se sentía como un ladrón, porque no habría podido explicar su presencia allí a esa hora tardía. •Desde hacía tres días, estudiaba cuidadosamente cada paso de la intervención que iba a efectuar. •Podía repetir cada palabra del libro en el orden correcto, pero eso no le daba más seguridad.	•Esperaron hasta el domingo. •Jaime les dio cita en el consultorio del Barrio de la Misericordia donde trabajaba en sus prácticas de estudiante. •Tenía la llave, porque siempre era el último en irse, de modo que pudo entrar sin dificultad, pero se sentía como un ladrón, porque no habría podido explicar su presencia allí a esa hora tardía. •Desde hacía tres días, estudiaba cuidadosamente cada paso de la intervención que iba a efectuar. •Podía repetir cada palabra del libro en el orden correcto, pero eso no le daba más seguridad.
•Estaba temblando. •Procuraba no pensar en las mujeres que había visto llegar agonizando a la sala de emergencia del hospital,. •a las que había ayudado a salvar en ese mismo consultorio y las otras,. •las que habían muerto lívidas, en esas camas, con un río de sangre fluyendo entre las piernas, sin que la ciencia pudiera hacer nada para evitar que se les escapara la vida por ese grifo abierto.	•Estaba temblando. •Procuraba no pensar en las mujeres que había visto llegar agonizando a la sala de emergencia del hospital,. •a las que había ayudado a salvar en ese mismo consultorio y las otras,. •las que habían muerto lívidas, en esas camas, con un río de sangre fluyendo entre las piernas, sin que la ciencia pudiera hacer nada para evitar que se les escapara la vida por ese grifo abierto.
•Conocía el drama de muy cerca, pero hasta ese momento nunca había tenido que plantearse el conflicto moral de ayudar a una mujer desesperada. •Y mucho menos a Amanda. •Encendió las luces, se puso la blanca túnica de su oficio, preparó el instrumental repasando en alta voz cada detalle que había memorizado. •Deseaba que ocurriera una desgracia monumental, un cataclismo que sacudiera el planeta en sus cimientos, para que no tuviera que hacer lo que iba a hacer. •Pero nada ocurrió hasta la hora señalada.	•Conocía el drama de muy cerca, pero hasta ese momento nunca había tenido que plantearse el conflicto moral de ayudar a una mujer desesperada. •Y mucho menos a Amanda. •Encendió las luces, se puso la blanca túnica de su oficio, preparó el instrumental repasando en alta voz cada detalle que había memorizado. •Deseaba que ocurriera una desgracia monumental, un cataclismo que sacudiera el planeta en sus cimientos, para que no tuviera que hacer lo que iba a hacer. •Pero nada ocurrió hasta la hora señalada.
•Entretanto, Nicolás había ido a buscar a Amanda en el viejo Covadonga, que apenas andaba a tropezones con sus tuercas, en medio de una humareda negra de aceite quemado, pero que aún servía para los trances de emergencia.	•Entretanto, Nicolás había ido a buscar a Amanda en el viejo Covadonga, que apenas andaba a tropezones con sus tuercas, en medio de una humareda negra de aceite quemado, pero que aún servía para los trances de emergencia.
•Ella lo estaba esperando sentada en la única silla de su cuarto tomada de la mano de Miguel, sumidos en una mutua complicidad de la cual, como siempre, Nicolás se sintió excluido. •La joven se veía pálida y demacrada, debido a los nervios y a las últimas semanas de malestares e incertidumbres que había soportado,. •pero más tranquila que Nicolás, que hablaba atropelladamente, no podía estarse quieto y se esforzaba por animarla con una alegría fingida y con bromas inútiles. •Le había llevado de regalo un anillo antiguo de granates y brillantes que había sacado del cuarto de su madre,. •en la seguridad de que ella nunca lo echaría de menos y, aunque lo viera en la mano de Amanda, sería incapaz de reconocerlo, porque Clara no llevaba la cuenta de esas cosas. •Amanda se lo devolvió con suavidad.	•Ella lo estaba esperando sentada en la única silla de su cuarto tomada de la mano de Miguel, sumidos en una mutua complicidad de la cual, como siempre, Nicolás se sintió excluido. •La joven se veía pálida y demacrada, debido a los nervios y a las últimas semanas de malestares e incertidumbres que había soportado,. •pero más tranquila que Nicolás, que hablaba atropelladamente, no podía estarse quieto y se esforzaba por animarla con una alegría fingida y con bromas inútiles. •Le había llevado de regalo un anillo antiguo de granates y brillantes que había sacado del cuarto de su madre,. •en la seguridad de que ella nunca lo echaría de menos y, aunque lo viera en la mano de Amanda, sería incapaz de reconocerlo, porque Clara no llevaba la cuenta de esas cosas. •Amanda se lo devolvió con suavidad.
•—Ya ves, Nicolás, eres un niño —dijo sin sonreír.	•—Ya ves, Nicolás, eres un niño —dijo sin sonreír.
•En el momento de salir, el pequeño Miguel se puso un poncho y se aferró a la mano de su hermana. •Nicolás tuvo que recurrir primero a su encanto y luego a la fuerza bruta para dejarlo en manos de la patrona de la pensión,. •que en los últimos días había sido definitivamente seducida por el supuesto primo de su pensionista, y, contra sus propias normas,. •había aceptado cuidar al niño esa noche.	•En el momento de salir, el pequeño Miguel se puso un poncho y se aferró a la mano de su hermana. •Nicolás tuvo que recurrir primero a su encanto y luego a la fuerza bruta para dejarlo en manos de la patrona de la pensión,. •que en los últimos días había sido definitivamente seducida por el supuesto primo de su pensionista, y, contra sus propias normas,. •había aceptado cuidar al niño esa noche.
•Hicieron el trayecto sin hablar, cada uno sumido en sus temores. •Nicolás percibía la hostilidad de Amanda como una pestilencia que se hubiera instalado entre los dos. •En los últimos días ella había alcanzado a madurar la idea de la muerte y la temía menos que al dolor y a la humillación que esa noche tendría que soportar. •Él conducía el Covadonga por un sector desconocido de la ciudad, callejuelas estrechas y oscuras, donde se amontonaba la basura junto a los altos muros de las fábricas,. •en un bosque de chimeneas que le cerraban el paso al color del cielo. •Los perros vagos husmeaban la mugre y los mendigos dormían envueltos en periódicos en los nichos de las puertas. •Le sorprendió que ése fuera el escenario diario de las actividades de su hermano.	•Hicieron el trayecto sin hablar, cada uno sumido en sus temores. •Nicolás percibía la hostilidad de Amanda como una pestilencia que se hubiera instalado entre los dos. •En los últimos días ella había alcanzado a madurar la idea de la muerte y la temía menos que al dolor y a la humillación que esa noche tendría que soportar. •Él conducía el Covadonga por un sector desconocido de la ciudad, callejuelas estrechas y oscuras, donde se amontonaba la basura junto a los altos muros de las fábricas,. •en un bosque de chimeneas que le cerraban el paso al color del cielo. •Los perros vagos husmeaban la mugre y los mendigos dormían envueltos en periódicos en los nichos de las puertas. •Le sorprendió que ése fuera el escenario diario de las actividades de su hermano.
•Jaime los estaba esperando en la puerta del consultorio. •El delantal blanco y su propia ansiedad le daban un aire mucho mayor. •Los llevó a través de un laberinto de helados corredores hasta la sala que había preparado, procurando distraer a Amanda de la fealdad del lugar, para que no viera las toallas amarillentas en los tarros esperando la lavandería del lunes,. •las palabrotas garabateadas en los muros, las baldosas sueltas y las oxidadas cañerías que goteaban incansablemente. •En la puerta del pabellón Amanda se detuvo con una expresión de terror:. •había visto el instrumental y la mesa ginecológica y lo que hasta ese momento era una idea abstracta y un coqueteo con la posibilidad de la muerte, en ese instante cobró forma. •Nicolás estaba lívido, pero Jaime los tomó del brazo y los obligó a entrar.	•Jaime los estaba esperando en la puerta del consultorio. •El delantal blanco y su propia ansiedad le daban un aire mucho mayor. •Los llevó a través de un laberinto de helados corredores hasta la sala que había preparado, procurando distraer a Amanda de la fealdad del lugar, para que no viera las toallas amarillentas en los tarros esperando la lavandería del lunes,. •las palabrotas garabateadas en los muros, las baldosas sueltas y las oxidadas cañerías que goteaban incansablemente. •En la puerta del pabellón Amanda se detuvo con una expresión de terror:. •había visto el instrumental y la mesa ginecológica y lo que hasta ese momento era una idea abstracta y un coqueteo con la posibilidad de la muerte, en ese instante cobró forma. •Nicolás estaba lívido, pero Jaime los tomó del brazo y los obligó a entrar.
•—¡No mires, Amanda! •Te voy a dormir, para que no sientas nada —le dijo.	•—¡No mires, Amanda! •Te voy a dormir, para que no sientas nada —le dijo.
•Nunca había colocado anestesia ni había intervenido en una operación.	•Nunca había colocado anestesia ni había intervenido en una operación.
•Como estudiante se limitaba a labores administrativas, llevar estadísticas, llenar fichas y ayudar en curaciones, suturas y tareas menores. •Estaba más asustado que la misma Amanda, pero adoptó la actitud prepotente y relajada que le había visto a los médicos,. •para que creyera que todo ese asunto no era más que rutina. •Quiso evitarle la pena de desnudarse y evitarse él mismo la Inquietud de observarla, de modo que la ayudó a acostarse vestida sobre la mesa. •Mientras se lavaba e indicaba a Nicolás la forma de hacerlo también,.	•Como estudiante se limitaba a labores administrativas, llevar estadísticas, llenar fichas y ayudar en curaciones, suturas y tareas menores. •Estaba más asustado que la misma Amanda, pero adoptó la actitud prepotente y relajada que le había visto a los médicos,. •para que creyera que todo ese asunto no era más que rutina. •Quiso evitarle la pena de desnudarse y evitarse él mismo la Inquietud de observarla, de modo que la ayudó a acostarse vestida sobre la mesa. •Mientras se lavaba e indicaba a Nicolás la forma de hacerlo también,.
•trataba de distraerla con la anécdota del fantasma español que se había aparecido a Clara en una sesión de los viernes, con el cuento de que había un tesoro escondido en las fundaciones de la casa, y le habló de su familia:. •un montón de locos extravagantes por varias generaciones, de los cuales hasta los espectros se burlaban. •Pero Amanda no lo escuchaba, estaba pálida como un sudario y le castañeteaban los dientes.	•trataba de distraerla con la anécdota del fantasma español que se había aparecido a Clara en una sesión de los viernes, con el cuento de que había un tesoro escondido en las fundaciones de la casa, y le habló de su familia:. •un montón de locos extravagantes por varias generaciones, de los cuales hasta los espectros se burlaban. •Pero Amanda no lo escuchaba, estaba pálida como un sudario y le castañeteaban los dientes.
•—¿Para qué son esas correas? •¡No quiero que me amarres! •—se estremeció.	•—¿Para qué son esas correas? •¡No quiero que me amarres! •—se estremeció.
•—No te voy a amarrar. •Nicolás te va a administrar el éter. •Respira tranquila, no te asustes y cuando despiertes habremos terminado —sonrió Jaime con los ojos por encima de su máscara.	•—No te voy a amarrar. •Nicolás te va a administrar el éter. •Respira tranquila, no te asustes y cuando despiertes habremos terminado —sonrió Jaime con los ojos por encima de su máscara.
•Nicolás acercó a la joven la mascarilla de la anestesia y lo último que ella vio antes de hundirse en la oscuridad, fue a Jaime mirándola con amor, pero creyó que lo estaba soñando. •Nicolás le quitó la ropa y la ató a la mesa, consciente de que eso era peor que una violación, mientras su hermano aguardaba con las manos enguantadas,. •tratando de no ver en ella a la mujer que ocupaba todos sus pensamientos, sino tan sólo un cuerpo como tantos que pasaban a diario por esa misma mesa en un grito de dolor. •Comenzó a trabajar con lentitud y cuidado, repitiéndose lo que tenía que hacer, mascullando el texto del libro que se había aprendido de memoria, con el sudor cayendo sobre los ojos, atento a la respiración de la muchacha, al color de su piel, al ritmo de su corazón,. •para indicar a su hermano que le pusiera más éter cada vez que gemía, rezando para que no se produjera alguna complicación, mientras hurgaba en su más profunda intimidad, sin dejar, en todo ese tiempo, de maldecir a su hermano con el pensamiento,. •porque si ese hijo fuera suyo y no de Nicolás, habría nacido sano y completo, en vez de irse en pedazos por el desagüe de ese miserable consultorio y él lo habría acunado y protegido, en vez de extraerlo de su nido a cucharadas. •Veinticinco minutos después había terminado y ordenó a Nicolás que lo ayudara a acomodarla mientras se le pasaba el efecto del éter, pero vio que su hermano se tambaleaba apoyado contra la pared, presa de violentas arcadas.	•Nicolás acercó a la joven la mascarilla de la anestesia y lo último que ella vio antes de hundirse en la oscuridad, fue a Jaime mirándola con amor, pero creyó que lo estaba soñando. •Nicolás le quitó la ropa y la ató a la mesa, consciente de que eso era peor que una violación, mientras su hermano aguardaba con las manos enguantadas,. •tratando de no ver en ella a la mujer que ocupaba todos sus pensamientos, sino tan sólo un cuerpo como tantos que pasaban a diario por esa misma mesa en un grito de dolor. •Comenzó a trabajar con lentitud y cuidado, repitiéndose lo que tenía que hacer, mascullando el texto del libro que se había aprendido de memoria, con el sudor cayendo sobre los ojos, atento a la respiración de la muchacha, al color de su piel, al ritmo de su corazón,. •para indicar a su hermano que le pusiera más éter cada vez que gemía, rezando para que no se produjera alguna complicación, mientras hurgaba en su más profunda intimidad, sin dejar, en todo ese tiempo, de maldecir a su hermano con el pensamiento,. •porque si ese hijo fuera suyo y no de Nicolás, habría nacido sano y completo, en vez de irse en pedazos por el desagüe de ese miserable consultorio y él lo habría acunado y protegido, en vez de extraerlo de su nido a cucharadas. •Veinticinco minutos después había terminado y ordenó a Nicolás que lo ayudara a acomodarla mientras se le pasaba el efecto del éter, pero vio que su hermano se tambaleaba apoyado contra la pared, presa de violentas arcadas.
•—¡Idiota! •——rugió Jaime— ¡Anda al baño y después que vomites la culpa aguarda en la sala de espera, porque todavía tenemos para largo!	•—¡Idiota! •——rugió Jaime— ¡Anda al baño y después que vomites la culpa aguarda en la sala de espera, porque todavía tenemos para largo!
•Nicolás salió a tropezones y Jaime se quitó los guantes y la máscara y procedió a soltar las correas de Amanda, ponerle delicadamente su ropa, ocultar los vestigios ensangrentados de su obra y retirar de su vista los instrumentos de su tortura. •Luego la levantó en brazos, saboreando ese instante en que podía estrecharla contra su pecho,. •y la llevó a una cama donde había puesto sábanas limpias, que era más de lo que tenían las mujeres que acudían al consultorio a pedir socorro. •La arropó y se sentó a su lado. •Por primera vez en su vida podía observarla a su antojo. •Era más pequeña y dulce de lo que parecía cuando andaba por todos lados con su disfraz de pitonisa y su sonajera de abalorios, y, tal como siempre lo había sospechado, en su cuerpo delgado los huesos eran apenas una sugerencia entre las pequeñas colinas y los lisos valles de su feminidad. •Sin su melena escandalosa y sus ojos de esfinge, parecía de quince años. •Su vulnerabilidad pareció a Jaime más deseable que todo lo que en ella antes lo había seducido. •Se sentía dos veces más grande y pesado que ella y mil veces más fuerte, pero se sabía derrotado de antemano por la ternura y las ansias de protegerla. •Maldijo su invencible sentimentalismo y trató de verla como la amante de su hermano a quien acababa de practicar un aborto, pero de inmediato comprendió que era un intento inútil y se abandonó al placer y al sufrimiento de amarla. •Acarició sus manos transparentes, sus finos dedos, la caracola de sus orejas, recorrió su cuello oyendo el rumor imperceptible de la vida en sus venas. •Acercó la boca a sus labios y aspiró con avidez el olor de la anestesia, pero no se atrevió a tocarlos.	•Nicolás salió a tropezones y Jaime se quitó los guantes y la máscara y procedió a soltar las correas de Amanda, ponerle delicadamente su ropa, ocultar los vestigios ensangrentados de su obra y retirar de su vista los instrumentos de su tortura. •Luego la levantó en brazos, saboreando ese instante en que podía estrecharla contra su pecho,. •y la llevó a una cama donde había puesto sábanas limpias, que era más de lo que tenían las mujeres que acudían al consultorio a pedir socorro. •La arropó y se sentó a su lado. •Por primera vez en su vida podía observarla a su antojo. •Era más pequeña y dulce de lo que parecía cuando andaba por todos lados con su disfraz de pitonisa y su sonajera de abalorios, y, tal como siempre lo había sospechado, en su cuerpo delgado los huesos eran apenas una sugerencia entre las pequeñas colinas y los lisos valles de su feminidad. •Sin su melena escandalosa y sus ojos de esfinge, parecía de quince años. •Su vulnerabilidad pareció a Jaime más deseable que todo lo que en ella antes lo había seducido. •Se sentía dos veces más grande y pesado que ella y mil veces más fuerte, pero se sabía derrotado de antemano por la ternura y las ansias de protegerla. •Maldijo su invencible sentimentalismo y trató de verla como la amante de su hermano a quien acababa de practicar un aborto, pero de inmediato comprendió que era un intento inútil y se abandonó al placer y al sufrimiento de amarla. •Acarició sus manos transparentes, sus finos dedos, la caracola de sus orejas, recorrió su cuello oyendo el rumor imperceptible de la vida en sus venas. •Acercó la boca a sus labios y aspiró con avidez el olor de la anestesia, pero no se atrevió a tocarlos.
•Amanda regresó del sueño lentamente. •Sintió primero el frío y luego la sacudieron las arcadas. •Jaime la consoló hablándole en el mismo lenguaje secreto que reservaba para los animales y para los niños más pequeños del hospital de pobres, hasta que se fue calmando. •Ella comenzó a llorar y él siguió acariciándola. •Se quedaron en silencio, ella oscilando entre la modorra, las náuseas, la angustia y el dolor que empezaba a atenazar su vientre, y él deseando que esa noche no terminara nunca.	•Amanda regresó del sueño lentamente. •Sintió primero el frío y luego la sacudieron las arcadas. •Jaime la consoló hablándole en el mismo lenguaje secreto que reservaba para los animales y para los niños más pequeños del hospital de pobres, hasta que se fue calmando. •Ella comenzó a llorar y él siguió acariciándola. •Se quedaron en silencio, ella oscilando entre la modorra, las náuseas, la angustia y el dolor que empezaba a atenazar su vientre, y él deseando que esa noche no terminara nunca.
•—¿Crees que podré tener hijos? •—preguntó ella por último.	•—¿Crees que podré tener hijos? •—preguntó ella por último.
•—Supongo que sí —respondió él—. •Pero búscales un padre responsable.	•—Supongo que sí —respondió él—. •Pero búscales un padre responsable.
•Los dos sonrieron aliviados. •Amanda buscó en el rostro moreno de Jaime, inclinado tan cerca del suyo, alguna semejanza con el de Nicolás, pero no pudo encontrarla. •Por primera vez en su existencia de nómade se sintió protegida y segura, suspiró contenta y olvidó la sordidez que la rodeaba, las paredes descascaradas, los fríos armarios metálicos, los pavorosos instrumentos, el olor a desinfectante y también ese ronco dolor que se había instalado en sus entrañas.	•Los dos sonrieron aliviados. •Amanda buscó en el rostro moreno de Jaime, inclinado tan cerca del suyo, alguna semejanza con el de Nicolás, pero no pudo encontrarla. •Por primera vez en su existencia de nómade se sintió protegida y segura, suspiró contenta y olvidó la sordidez que la rodeaba, las paredes descascaradas, los fríos armarios metálicos, los pavorosos instrumentos, el olor a desinfectante y también ese ronco dolor que se había instalado en sus entrañas.
•—Por favor, acuéstate a mi lado y abrázame —dijo.	•—Por favor, acuéstate a mi lado y abrázame —dijo.
•Él se tendió tímidamente en la angosta cama rodeándola con sus brazos.	•Él se tendió tímidamente en la angosta cama rodeándola con sus brazos.
•Procuraba mantenerse quieto para no molestarla y no caerse. •Tenía la ternura torpe de quien nunca ha sido amado y debe improvisar. •Amanda cerró los ojos y sonrió. •Estuvieron así, respirando juntos en completa calma, como dos hermanos, hasta que comenzó a aclarar y la luz de la ventana fue más fuerte que la de la lámpara. •Entonces Jaime la ayudó a ponerse en pie, le colocó el abrigo y la llevó del brazo hasta la antesala donde Nicolás se había quedado dormido en una silla.	•Procuraba mantenerse quieto para no molestarla y no caerse. •Tenía la ternura torpe de quien nunca ha sido amado y debe improvisar. •Amanda cerró los ojos y sonrió. •Estuvieron así, respirando juntos en completa calma, como dos hermanos, hasta que comenzó a aclarar y la luz de la ventana fue más fuerte que la de la lámpara. •Entonces Jaime la ayudó a ponerse en pie, le colocó el abrigo y la llevó del brazo hasta la antesala donde Nicolás se había quedado dormido en una silla.
•—¡Despierta! •Vamos a llevarla a casa, para que la cuide mi madre. •Es mejor no dejarla sola por unos días —dijo Jaime.	•—¡Despierta! •Vamos a llevarla a casa, para que la cuide mi madre. •Es mejor no dejarla sola por unos días —dijo Jaime.
•—Sabía que podíamos contar contigo, hermano —agradeció Nicolás, emocionado.	•—Sabía que podíamos contar contigo, hermano —agradeció Nicolás, emocionado.
•—No lo hice por ti, desgraciado, sino por ella —gruñó Jaime dándole la espalda.	•—No lo hice por ti, desgraciado, sino por ella —gruñó Jaime dándole la espalda.
•En la gran casa de la esquina los recibió Clara sin hacer preguntas, o tal vez se las hizo directamente a los naipes o a los espíritus. •Tuvieron que despertarla, porque estaba amaneciendo y nadie se había levantado aún.	•En la gran casa de la esquina los recibió Clara sin hacer preguntas, o tal vez se las hizo directamente a los naipes o a los espíritus. •Tuvieron que despertarla, porque estaba amaneciendo y nadie se había levantado aún.
•—Mamá, ayude a Amanda —pidió Jaime con la seguridad que daba la larga complicidad que tenían en esos asuntos—. •Está enferma y se quedará aquí unos días.	•—Mamá, ayude a Amanda —pidió Jaime con la seguridad que daba la larga complicidad que tenían en esos asuntos—. •Está enferma y se quedará aquí unos días.
•—¿Y Miguelito? •—preguntó Amanda.	•—¿Y Miguelito? •—preguntó Amanda.
•—Yo iré a buscarlo —dijo Nicolás y salió.	•—Yo iré a buscarlo —dijo Nicolás y salió.
•Prepararon uno de los cuartos de huéspedes y Amanda se acostó. •Jaime le tomó la temperatura y dijo que debía descansar. •Hizo ademán de retirarse, pero se quedó parado en el umbral de la puerta, indeciso. •En eso volvió Clara con una bandeja con café para los tres. •—Supongo que le debemos una explicación, mamá—murmuró Jaime.	•Prepararon uno de los cuartos de huéspedes y Amanda se acostó. •Jaime le tomó la temperatura y dijo que debía descansar. •Hizo ademán de retirarse, pero se quedó parado en el umbral de la puerta, indeciso. •En eso volvió Clara con una bandeja con café para los tres. •—Supongo que le debemos una explicación, mamá—murmuró Jaime.
•—No, hijo —respondió Clara alegremente—. •Si es pecado, prefiero que no me lo cuenten. •Vamos a aprovechar para regalonear un poco a Amanda, que mucha falta le hace.	•—No, hijo —respondió Clara alegremente—. •Si es pecado, prefiero que no me lo cuenten. •Vamos a aprovechar para regalonear un poco a Amanda, que mucha falta le hace.
•Salió seguida por su hijo. •Jaime vio a su madre avanzar por el corredor, descalza, con el pelo suelto en la espalda, arropada con su bata blanca y notó que no era alta y fuerte como la había visto en su infancia. •Estiró la mano y la retuvo de un hombro. •Ella volteó la cabeza, sonrió, y Jaime la abrazó compulsivamente, estrechándola contra su pecho, raspando su frente con el mentón donde su barba imposible ya reclamaba otra afeitada. •Era la primera vez que le hacía una caricia espontánea desde que era una criatura prendida por necesidad a sus pechos y Clara se sorprendió al darse cuenta lo grande que era su hijo,. •con un tórax de levantador de pesas y unos brazos como martillos que la estrujaban en un gesto temeroso. •Emocionada y feliz, se preguntó cómo era posible que ese hombronazo peludo con la fuerza de un oso y el candor de una novicia, hubiera estado alguna vez en su barriga y además en compañía de otro.	•Salió seguida por su hijo. •Jaime vio a su madre avanzar por el corredor, descalza, con el pelo suelto en la espalda, arropada con su bata blanca y notó que no era alta y fuerte como la había visto en su infancia. •Estiró la mano y la retuvo de un hombro. •Ella volteó la cabeza, sonrió, y Jaime la abrazó compulsivamente, estrechándola contra su pecho, raspando su frente con el mentón donde su barba imposible ya reclamaba otra afeitada. •Era la primera vez que le hacía una caricia espontánea desde que era una criatura prendida por necesidad a sus pechos y Clara se sorprendió al darse cuenta lo grande que era su hijo,. •con un tórax de levantador de pesas y unos brazos como martillos que la estrujaban en un gesto temeroso. •Emocionada y feliz, se preguntó cómo era posible que ese hombronazo peludo con la fuerza de un oso y el candor de una novicia, hubiera estado alguna vez en su barriga y además en compañía de otro.
•En los días siguientes Amanda tuvo fiebre. •Jaime, asustado, vigilaba a toda hora y le administraba sulfa. •Clara la cuidaba. •No dejó de observar que Nicolás preguntaba por ella discretamente, pero no hacía ningún amago de visitarla, en cambio Jaime se encerraba con ella, le prestaba sus libros más queridos y andaba como iluminado, hablando incoherencias y rondando por la casa como nunca lo había hecho, hasta el punto que el jueves olvidó la reunión de los socialistas.	•En los días siguientes Amanda tuvo fiebre. •Jaime, asustado, vigilaba a toda hora y le administraba sulfa. •Clara la cuidaba. •No dejó de observar que Nicolás preguntaba por ella discretamente, pero no hacía ningún amago de visitarla, en cambio Jaime se encerraba con ella, le prestaba sus libros más queridos y andaba como iluminado, hablando incoherencias y rondando por la casa como nunca lo había hecho, hasta el punto que el jueves olvidó la reunión de los socialistas.
•Así fue como Amanda pasó a formar parte de la familia durante un tiempo y como Miguelito, por una circunstancia especial, estuvo presente escondido en el armario, el día que nació Alba en la casa de los Trueba y nunca más olvidó el grandioso y terrible espectáculo de la criatura apareciendo al mundo envuelta en sus mucosidades ensangrentadas,. •entre los gritos de su madre y el alboroto de mujeres que se afanaban a su alrededor.	•Así fue como Amanda pasó a formar parte de la familia durante un tiempo y como Miguelito, por una circunstancia especial, estuvo presente escondido en el armario, el día que nació Alba en la casa de los Trueba y nunca más olvidó el grandioso y terrible espectáculo de la criatura apareciendo al mundo envuelta en sus mucosidades ensangrentadas,. •entre los gritos de su madre y el alboroto de mujeres que se afanaban a su alrededor.
•Entretanto, Esteban Trueba había partido de viaje a Norteamérica. •Cansado del dolor de huesos y de aquella secreta enfermedad que sólo él percibía, tomó la decisión de hacerse examinar por médicos extranjeros, porque había llegado a la prematura conclusión de que los doctores latinos eran todos unos charlatanes más cercanos al brujo aborigen que al científico. •Su empequeñecimiento era tan sutil, tan lento y solapado, que nadie más se había dado cuenta. •Tenía que comprar los zapatos un número más chico, tenía que hacer acortar los pantalones y mandar hacer alforzas a las mangas de sus camisas. •Un día se puso el calañé que no había usado en todo el verano y vio que le cubría completamente las orejas, de donde dedujo horrorizado que si estaba encogiendo el tamaño de su cerebro, probablemente también se achicarían sus ideas. •Los médicos gringos le midieron el cuerpo, le pesaron las presas una por una, lo interrogaron en inglés, le inyectaron líquidos con una aguja y se los extrajeron con otra, lo fotografiaron, le dieron vuelta al revés como un guante y hasta le metieron una lámpara por el ano. •Al final concluyeron que eran puras ideas suyas, que no pensaba estarse encogiendo, que siempre había tenido el mismo tamaño y que seguramente había soñado que alguna vez midió un metro ochenta y calzó cuarenta y dos. •Esteban Trueba acabó de perder la paciencia y regresó a su patria dispuesto a no prestar atención al problema de la estatura,. •puesto que todos los grandes políticos de la historia habían sido pequeños, desde Napoleón hasta Hitler.	•Entretanto, Esteban Trueba había partido de viaje a Norteamérica. •Cansado del dolor de huesos y de aquella secreta enfermedad que sólo él percibía, tomó la decisión de hacerse examinar por médicos extranjeros, porque había llegado a la prematura conclusión de que los doctores latinos eran todos unos charlatanes más cercanos al brujo aborigen que al científico. •Su empequeñecimiento era tan sutil, tan lento y solapado, que nadie más se había dado cuenta. •Tenía que comprar los zapatos un número más chico, tenía que hacer acortar los pantalones y mandar hacer alforzas a las mangas de sus camisas. •Un día se puso el calañé que no había usado en todo el verano y vio que le cubría completamente las orejas, de donde dedujo horrorizado que si estaba encogiendo el tamaño de su cerebro, probablemente también se achicarían sus ideas. •Los médicos gringos le midieron el cuerpo, le pesaron las presas una por una, lo interrogaron en inglés, le inyectaron líquidos con una aguja y se los extrajeron con otra, lo fotografiaron, le dieron vuelta al revés como un guante y hasta le metieron una lámpara por el ano. •Al final concluyeron que eran puras ideas suyas, que no pensaba estarse encogiendo, que siempre había tenido el mismo tamaño y que seguramente había soñado que alguna vez midió un metro ochenta y calzó cuarenta y dos. •Esteban Trueba acabó de perder la paciencia y regresó a su patria dispuesto a no prestar atención al problema de la estatura,. •puesto que todos los grandes políticos de la historia habían sido pequeños, desde Napoleón hasta Hitler.
•Cuando llegó a su casa, vio a Miguel jugando en el jardín y a Amanda más delgada y ojerosa, desprovista de sus collares y sus pulseras,. •sentada con Jaime en la terraza. •No hizo preguntas porque estaba acostumbrado a ver gente extraña a la familia viviendo bajo su propio techo.	•Cuando llegó a su casa, vio a Miguel jugando en el jardín y a Amanda más delgada y ojerosa, desprovista de sus collares y sus pulseras,. •sentada con Jaime en la terraza. •No hizo preguntas porque estaba acostumbrado a ver gente extraña a la familia viviendo bajo su propio techo.

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CAPITULO 7.
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Clara y Blanca llegaron a la capital con el lamentable aspecto de dos damnificadas.
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Ambas tenían la cara hinchada, los ojos rojos de llanto y la ropa arrugada por el largo viaje en tren.
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Blanca, más débil que su madre, a pesar de ser mucho más alta, joven y pesada,.
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suspiraba despierta y sollozaba dormida, en un lamento ininterrumpido que duraba desde el día de la paliza.
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Pero Clara no tenía paciencia para la desgracia, de modo que al llegar a la gran casa de la esquina, que estaba vacía y lúgubre como un mausoleo,.
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decidió que bastaba de lloriqueos y quejumbres, que era hora de alegrar la vida.
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Obligó a su hija a secundarla en la tarea de contratar nuevos sirvientes,.
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abrir los postigos, quitar las sábanas que cubrían los muebles, las fundas de las lámparas, los candados de las puertas, sacudir el polvo y dejar entrar la luz y el aire.
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En eso estaban, cuando invadió la casa el inconfundible aroma de las violetas silvestres, y así supieron que las tres hermanas Mora,.
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advertidas por la telepatía o simplemente por el afecto, habían llegado de visita.
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Su parloteo feliz, sus compresas de agua fría, sus consuelos espirituales y su encanto natural, consiguieron que la madre y la hija se repusieran de las contusiones del cuerpo y los dolores del alma.
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—Habrá que comprar otros pájaros —dijo Clara mirando por la ventana las jaulas vacías y el jardín enmarañado, donde las estatuas del Olimpo se erguían desnudas y cagadas por las palomas.
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—No sé cómo puede pensar en los pájaros si le faltan los dientes, mamá — anotó Blanca,.
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que no se acostumbraba al nuevo rostro desdentado de su madre.
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Clara se dio tiempo para todo.
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En un par de semanas tenía las antiguas jaulas llenas de nuevos pájaros, y se había hecho fabricar una prótesis de porcelana, que se sostenía en su sitio mediante un ingenioso mecanismo que la afirmaba a los molares que le quedaban,.
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pero el sistema resultó tan incómodo, que prefirió llevar la dentadura postiza colgando de una cinta al cuello.
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Se la ponía sólo para comer y, a veces, para las reuniones sociales.
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Clara devolvió la vida a la casa.
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Dio orden a la cocinera de mantener el fogón siempre encendido y le dijo que había que estar preparados para alimentar a un número variable de huéspedes.
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Sabía por qué lo decía.
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A los pocos días comenzaron a llegar sus amigos rosacruces, los espiritistas, los teósofos, los acupunturistas, los telépatas, los fabricantes de lluvia, los peripatéticos, los adventistas del séptimo día, los artistas necesitados o en desgracia y; en fin, todos los que habitualmente constituían su corte.
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CLara reinaba entre ellos como una pequeña soberana alegre y sin dientes.
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En esa época empezaron sus primeros intentos serios para comunicarse con los extraterrestres y como ella anotó, tuvo sus primeras dudas respecto al origen de los mensajes espirituales que recibía a través del péndulo o de la mesa de tres patas.
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Se la oyó decir a menudo que tal vez no eran las almas de los muertos que vagaban en otra dimensión,.
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sino simplemente seres de otros planetas que intentaban establecer una relación con los terrícolas,.
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pero que, por estar hechos de una materia impalpable, fácilmente podían confundirse con las ánimas.
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Esa explicación científica encantó a Nicolás, pero no tuvo la misma aceptación entre las tres hermanas Mora, que eran muy conservadoras.
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Blanca vivía ajena a esas dudas.
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Los seres de otros planetas entraban, para ella, en la misma categoría de las ánimas y no podía,.
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por lo tanto, comprender el apasionamiento de su madre y los demás por identificarlos.
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Estaba muy ocupada en la casa, porque Clara se desentendió de los asuntos domésticos con el pretexto de que jamás tuvo aptitud para ellos.
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La gran casa de la esquina requería un ejército de sirvientes para mantenerla limpia y el séquito de su madre obligaba a tener turnos permanentes en la cocina.
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Había que cocinar granos y yerbas para algunos, verduras y pescado crudo para otros,.
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frutas y leche agria para las tres hermanas Mora y suculentos platos de carne, dulces y otros venenos para Jaime y Nicolás, que tenían un apetito insaciable y todavía no habían adquirido sus propias mañas.
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Con el tiempo ambos pasarían hambre: Jaime por solidaridad con los pobres y Nicolás para purificar su alma.
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Pero en esa época todavía eran dos robustos jóvenes ansiosos de gozar los placeres de la vida.
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Jaime había entrado a la universidad y Nicolás vagaba buscando su destino.
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Tenían un automóvil prehistórico, comprado con el producto de las bandejas de plata que se habían robado de la casa de sus padres.
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Lo bautizaron Covadonga, en recuerdo de los abuelos Del Valle.
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Covadonga había sido desarmado y vuelto a armar tantas veces con otras piezas, que escasamente podía andar.
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Se desplazaba con un estrépito de su roñoso motor, escupiendo humo y tuercas por el tubo de escape.
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Los hermanos lo compartían salomónicamente: los días pares lo usaba Jaime y los nones, Nicolás.
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Clara estaba dichosa de vivir con sus hijos y se dispuso a iniciar una relación amistosa.
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Había tenido poco contacto con ellos durante su infancia y en el afán de que se «hicieran hombres»,.
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había perdido las mejores horas de sus hijos y había tenido que guardarse todas sus ternuras.
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Ahora que estaban en sus proporciones adultas, hechos hombres finalmente,.
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podía darse el gusto de mimarlos como debió haberlo hecho cuando eran pequeños,.
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pero ya era tarde, porque los mellizos se habían criado sin sus caricias y habían terminado por no necesitarlas.
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Clara se dio cuenta de que no le pertenecían.
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No perdió la cabeza ni el buen ánimo.
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Aceptó a los jóvenes tal como eran y se dispuso a gozar de su presencia sin pedir nada a cambio.
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Blanca, sin embargo, rezongaba porque sus hermanos habían convertido la casa en un muladar.
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A su paso quedaba un reguero de desorden, estropicio y bulla.
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La joven engordaba a ojos vista y parecía cada día más lánguida y malhumorada.
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Jaime se fijó en la barriga de su hermana y acudió donde su madre.
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—Creo que Blanca está embarazada, mamá —dijo sin preámbulos.
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—Me lo imaginaba, hijo —suspiró Clara.
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Blanca no lo negó y, una vez confirmada la noticia, Clara lo escribió con su redonda caligrafía en el cuaderno de anotar la vida.
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Nicolás levantó la vista de sus prácticas de horóscopo chino y sugirió que había que decírselo al padre,.
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porque dentro de un par de semanas el asunto ya no podría disimularse y todo el mundo se iba a enterar.
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—¡Nunca diré quién es el padre!
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—dijo Blanca con firmeza.
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—No me refiero al padre de la criatura, sino al nuestro —dijo su hermano —.
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Papá tiene derecho a saberlo por nosotros, antes que se lo cuente otra persona.
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—Pongan un telegrama al campo —sugirió Clara tristemente.
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Se daba cuenta de que cuando se enterara Esteban Trucha, el niño de Blanca se convertiría en una tragedia.
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Nicolás redactó el mensaje con el mismo espíritu criptográfico con que hacía versos a Amanda,.
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para que la telegrafista del pueblo no pudiera entender el telegrama y propagar el chisme:.
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«Envíe instrucciones en cinta blanca.
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Punto».
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Igual que la telegrafista, Esteban Trueba no pudo descifrarlo y tuvo que llamar por teléfono a su casa en la capital para enterarse del asunto.
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A Jaime le tocó explicárselo y agregó que el embarazo estaba tan avanzado, que no se podía pensar en ninguna solución drástica.
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Al otro lado de la línea hubo un largo y terrible silencio y después su padre colgó el auricular.
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En Las Tres Marías, Esteban Trueba, lívido de sorpresa y de rabia, tomó su bastón y destrozó el teléfono por segunda vez.
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Nunca se le había ocurrido la idea de que una hija suya pudiera cometer un desatino tan monstruoso.
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Sabiendo quién era el padre, le tomó menos de un segundo arrepentirse de no haberle metido un balazo en la nuca cuando tuvo la oportunidad.
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Estaba seguro que el escándalo sería igual si ella daba a luz un bastardo, que si se casaba con el hijo de un campesino: la sociedad la condenaría al ostracismo en cualquiera de los dos casos.
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Esteban Trucha pasó varias horas rondando por la casa a grandes trancos, dando bastonazos a los muebles y a las paredes,.
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murmurando entre dientes maldiciones y forjando planes descabellados que iban desde mandar a Blanca a un convento en Extremadura, hasta matarla a golpes.
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Finalmente, cuando se calmó un poco, le vino una idea salvadora a la mente.
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Hizo ensillar su caballo y se fue al galope hasta el pueblo.
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Encontró a Jean de Satigny, a quien no había vuelto a ver desde la infortunada noche en que lo despertó para contarle los amoríos de Blanca,.
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sorbiendo jugo de melón sin azúcar en la única pastelería del pueblo,.
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acompañado del hijo de Indalecio Aguirrazábal, un fifiriche acicalado que hablaba con voz atiplada y recitaba a Rubén Darío.
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Sin ningún respeto, Trucha levantó al conde francés por las solapas de su impecable chaqueta escocesa y lo sacó de la confitería prácticamente en vilo, ante las miradas atónitas de los demás clientes, plantándolo en el medio de la acera.
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Usted me ha dado bastantes problemas, joven.
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Primero lo de sus malditas chinchillas y después mi hija.
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Ya me cansé.
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Vaya a buscar sus pilchas, porque se viene a la capital conmigo.
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Se va a casar con Blanca.
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No le dio tiempo a reponerse de la sorpresa.
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Lo acompañó al hotel del pueblo, donde esperó con la fusta en una mano y el bastón en la otra, mientras Jean de Satigny hacía sus maletas.
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Después lo llevó directamente a la estación y lo montó sin miramientos al tren.
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Durante el viaje, el conde trató de explicarle que no tenía nada que ver con ese asunto y que jamás le había puesto ni un dedo encima a Blanca Trueba,.
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que probablemente el responsable de lo sucedido era el fraile barbudo con quien Blanca se encontraba en las noches en la orilla del río.
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Esteban Trueba lo fulminó con su mirada más feroz.
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—No sé de lo que está hablando, hijo.
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Eso usted lo soñó —le dijo.
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Trueba procedió a explicarle las cláusulas del contrato matrimonial, lo cual tranquilizó bastante al francés.
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La dote de Blanca, su renta mensual y las perspectivas de heredar una fortuna, la convertían en un buen partido.
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—Como ve, éste es mejor negocio que el de las chinchillas —concluyó el futuro suegro sin prestar atención al lloriqueo nervioso del joven.
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Así fue como el sábado llegó Esteban Trueba a la gran casa de la esquina, con un marido para su hija desflorada y un padre para el pequeño bastardo.
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Iba echando chispas de rabia.
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De un manotazo volteó el florero con crisantemos de la entrada, le dio un bofetón a Nicolás que intentó interceder para explicar la situación y anunció a gritos que no quería ver a Blanca y que debía quedarse encerrada hasta el día del matrimonio.
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Clara no salió a recibirlo.
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unit 108

Se quedó en su habitación y no le abrió ni aun cuando él partió el bastón de plata a golpes contra la puerta.
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La casa entró en un torbellino de actividad y de peleas.
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unit 110

El aire parecía irrespirable y hasta los pájaros se callaron en sus jaulas.
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unit 111

Los sirvientes corrían bajo las órdenes de ese patrón ansioso y brusco que no admitía demoras para hacer cumplir sus deseos.
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unit 112

Clara continuó haciendo la misma vida, ignorando a su marido y negándose a dirigirle la palabra.
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unit 113

El novio, prácticamente prisionero de su futuro suegro, fue acomodado en uno de los numerosos cuartos de huéspedes, donde pasaba el día dándose vueltas sin nada que hacer, sin ver a Blanca y sin comprender cómo había ido a parar en ese folletín.
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unit 114

No sabía si lamentarse por ser víctima de aquellos bárbaros aborígenes o alegrarse de que podría cumplir su sueño de desposar a una heredera sudamericana, joven y hermosa.
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unit 115

Como era de temperamento optimista y estaba dotado del sentido práctico propio de los de su raza, optó por lo segundo y en el transcurso de la semana se fue tranquilizando.
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unit 116

Esteban Trueba fijó la fecha del matrimonio para dentro de quince días.
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unit 117

Decidió que la mejor forma de evitar el escándalo era saliéndole al encuentro con una boda espectacular.
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unit 118

Quería ver a su hija casada por el obispo, con traje blanco y una cola de seis metros llevada por pajes y doncellas,.
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unit 119

fotografiada en la crónica social del periódico, quería una fiesta caligulesca y suficiente fanfarria y gasto como para que nadie se fijara en la barriga de la novia.
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unit 120

El único que lo secundó en sus planes fue Jean de Satigny.
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unit 121

El día que Esteban Trueba llamó a su hija para mandarla al modisto a probarse el vestido de novia, fue la primera vez que la vio desde la noche de la paliza.
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unit 122

Se espantó al verla gorda y con manchas en la cara.
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unit 123

—No me voy a casar, padre —dijo ella.
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unit 124

—¡Cállese!
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—rugió él—.
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Se va a casar porque yo no quiero bastardos en la familia ¿me oye?
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—Creí que ya teníamos varios —respondió Blanca.
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unit 128

—¡No me conteste!
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Quiero que sepa que Pedro Tercero García está muerto.
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unit 130

Lo maté con mi propia mano, así es que olvídese de él y trate de ser una esposa digna del hombre que la lleva al altar.
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unit 131

Blanca se echó a llorar y siguió llorando incansablemente en los días que siguieron.
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unit 132

El matrimonio que Blanca no deseaba se celebró en la catedral,.
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unit 133

con bendición del obispo y un traje de reina hecho por el mejor costurero del país,.
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unit 134

quien hizo milagros para disimular el vientre prominente de la novia con chorreras de flores y pliegues grecorromanos.
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unit 135

La boda culminó con una fiesta espectacular, con quinientos invitados en traje de gala, que invadieron la gran casa de la esquina, animada por una orquesta de músicos mercenarios, con un escándalo de reses sazonadas con yerbas finas, mariscos frescos, caviar del Báltico, salmón de Noruega, aves trufadas,.
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unit 136

un torrente de licores exóticos, un chorro inacabable de champán, un despilfarro de dulces, suspiros, mil hojas, eclaires, empolvados,.
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unit 137

grandes copas de cristal con frutas glaseadas, fresas de Argentina, cocos del Brasil, papayas de Chile, piñas de Cuba y otras delicias imposibles de recordar,.
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unit 138

sobre una larguísima mesa que daba vueltas por el jardín y terminaba en una torta descomunal de tres pisos,.
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unit 139

fabricada por un artífice italiano originario de Nápoles, amigo de Jean de Satigny,.
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unit 140

que convirtió los humildes materiales: huevos, harina y azúcar, en una réplica de la Acrópolis coronada por una nube de merengue,.
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unit 141

donde reposaban dos amantes mitológicos, Venus y Adonis, hechos con pasta de almendra teñida para imitar el tono rosado de la carne, el rubio de los cabellos, el azul cobalto de los ojos,.
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unit 142

acompañados por un Cupido regordete, también comestible, que fue partida con un cuchillo de plata por el novio orgulloso y la novia desolada.
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unit 143

Clara, que desde el principio se opuso a la idea de casar a Blanca contra su voluntad, decidió no asistir a la fiesta.
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unit 144

Se quedó en el costurero elaborando tristes predicciones para los novios,.
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unit 145

que se cumplieron al pie de la letra, como todos pudieron comprobar más tarde, hasta que su marido fue a suplicarle qué se cambiara de ropa y apareciera en el jardín aunque fuera por diez minutos, para acallar las murmuraciones de los invitados.
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unit 146

Clara lo hizo de mala gana, pero, por cariño a su hija, se puso los dientes y procuró sonreír a todos los presentes.
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unit 147

Jaime llegó al final de la fiesta, porque se quedó trabajando en el hospital de pobres donde empezaban sus primeras prácticas como estudiante de medicina.
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unit 148

Nicolás llegó acompañado por la bella Amanda, quien acababa de descubrir a Sartre y había adoptado el aire fatal de las existencialistas europeas,.
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unit 149

toda de negro, pálida, con los ojos moros pintados con khol, el pelo oscuro suelto hasta la cintura y una sonajera de collares, pulseras y zarcillos que provocaban conmoción a su paso.
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unit 150

Por su parte, Nicolás estaba vestido de blanco, como un enfermero, con amuletos colgando al cuello.
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unit 151

Su padre le salió al encuentro, lo tomó de un brazo y lo introdujo a viva fuerza en un baño, donde procedió a arrancar los talismanes sin contemplaciones.
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unit 152

—¡Vaya a su cuarto y póngase una corbata decente!
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unit 153

¡Vuelva a la fiesta y pórtese como un caballero!.
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unit 154

No se le ocurra ponerse a predicar alguna religión hereje entre los invitados ¡y diga a esa bruja que lo acompaña que se cierre el escote!
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unit 155

—ordenó Esteban a su hijo.
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unit 156

Nicolás obedeció de pésimo humor.
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unit 157

En principio era abstemio, pero de la rabia se tomó unas copas, perdió la cabeza y se lanzó vestido a la fuente del jardín, de donde tuvieron que rescatarlo con la dignidad empapada.
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unit 158

Blanca pasó toda la noche sentada en una silla observando la torta con expresión alelada y llorando,.
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unit 159

mientras su flamante esposo revoloteaba entre los comensales explicando la ausencia de su suegra con un ataque de asma y el llanto de su novia con la emoción de la boda.
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unit 160

Nadie le creyó.
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unit 161

Jean de Satigny le daba a Blanca besitos en el cuello,.
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unit 162

le tomaba la mano y procuraba consolarla con sorbos de champán y langostinos elegidos amorosamente y servidos de su propia mano,.
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unit 163

pero todo fue inútil, ella seguía llorando.
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unit 164

A pesar de todo, la fiesta fue un acontecimiento, tal como había planeado Esteban Trueba.
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unit 165

Comieron y bebieron opíparamente y vieron el amanecer bailando al son de la orquesta,.
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unit 166

mientras en el centro de la ciudad los grupos de cesantes se calentaban en pequeñas fogatas hechas con periódicos,.
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unit 167

pandillas de jóvenes con camisas pardas desfilaban saludando con el brazo en alto, como habían visto en las películas sobre Alemania,.
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unit 168

y en las casas de los partidos políticos se daban los últimos toques a la campaña electoral.
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unit 169

—Van a ganar los socialistas —había dicho Jaime, que de tanto convivir con el proletariado en el hospital de pobres, andaba alucinado.
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unit 170

—No, hijo, van a ganar los de siempre —había replicado Clara, que lo vio en las barajas y se lo confirmó su sentido común.
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unit 171

Después de la fiesta, Esteban Trueba se llevó a su yerno a la biblioteca y le extendió un cheque.
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unit 172

Era su regalo de boda.
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unit 173

Había arreglado todo para que la pareja se fuera al Norte, donde Jean de Satigny pensaba instalarse cómodamente a vivir de las rentas de su mujer,.
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unit 174

lejos del comentario de la gente observadora que no dejaría de reparar en su vientre prematuro.
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unit 175

Tenía en mente un negocio de cántaros diaguitas y de momias indígenas.
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unit 176

Antes que los recién casados abandonaran la fiesta,.
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unit 177

fueron a despedirse de su madre.
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unit 178

Clara llevó aparte a Blanca, que no había parado de llorar, y le habló en secreto.
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unit 179

—Deja de llorar, hijita.
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unit 180

Tantas lágrimas le harán daño a la criatura y tal vez no sirva para ser feliz —dijo Clara.
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unit 181

Blanca respondió con otro sollozo.
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unit 182

—Pedro Tercero García está vivo, hija —agregó Clara.
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unit 183

Blanca se tragó el hipo y se sonó la nariz.
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unit 184

—¿Cómo lo sabe, mamá?
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unit 185

—preguntó.
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unit 186

—Porque lo soñé —respondió Clara.
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unit 187

Eso fue suficiente para tranquilizar a Blanca por completo.
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unit 188

Se secó las lágrimas, enderezó la cabeza y no volvió a llorar hasta el día en que murió su madre, siete años más tarde,.
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unit 189

a pesar de que no le faltaron dolores, soledades y otras razones.
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unit 190

Separada de su hija, con quien siempre había estado muy unida,.
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unit 191

Clara entró en otro de sus períodos confusos y depresivos.
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unit 192

Continuó haciendo la misma vida de antes, con la gran casa abierta y siempre llena de gente, con sus reuniones de espiritualistas y sus veladas literarias,.
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unit 193

pero perdió la capacidad de reírse con facilidad y a menudo se quedaba mirando fijamente al frente, perdida en sus pensamientos.
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unit 194

Intentó establecer con Blanca un sistema de comunicación directa que le permitiera obviar los atrasos del correo, pero la telepatía no siempre funcionaba y no había seguridad de la buena recepción del mensaje.
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unit 195

Pudo comprobar que sus comunicaciones se embrollaban por interferencias incontrolables y se entendía otra cosa de lo que ella había querido transmitir.
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unit 196

Además, Blanca no era proclive a los experimentos psíquicos y a pesar de haber estado siempre muy cerca de su madre,.
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unit 197

jamás demostró ni la menor curiosidad por los fenómenos de la mente.
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unit 198

Era una mujer práctica, terrenal y desconfiada, y su naturaleza moderna y pragmática era un grave obstáculo para la telepatía.
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unit 199

Clara tuvo que resignarse a usar los métodos convencionales.
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unit 200

Madre e hija se escribían casi a diario y su nutrida correspondencia reemplazó por varios meses a los cuadernos de anotar la vida.
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unit 201

Así se enteraba Blanca de todo lo que ocurría en la gran casa de la esquina y podía jugar con la ilusión de que todavía estaba con su familia y que su matrimonio era sólo un mal sueño.
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unit 202

Ese año los caminos de Jaime y Nicolás se distanciaron definitivamente, porque las diferencias entre ambos hermanos eran irreconciliables.
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unit 203

Nicolás andaba esos días con la novedad del baile flamenco, que decía haberlo aprendido de los gitanos en las cuevas de Granada,.
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unit 204

aunque en realidad nunca había salido del país, pero era tal su poder de convicción, que hasta en el seno de su propia familia comenzaron a dudar.
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unit 205

A la menor provocación, ofrecía una demostración.
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unit 206

Saltaba sobre la mesa del comedor, la gran mesa de encina que había servido para velar a Rosa muchos años antes y que Clara había heredado,.
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unit 207

y comenzaba a batir palmas como un desenfrenado, a zapatear espasmódicamente, a dar saltos y gritos agudos hasta que conseguía atraer a todos los habitantes de la casa, algunos vecinos y en una ocasión a los carabineros,.
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unit 208

que llegaron con los palos desenfundados, embarrando las alfombras con las botas, pero que terminaron como todos los demás, aplaudiendo y gritando olé.
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unit 209

La mesa resistió heroicamente, aunque al cabo de una semana tenía la apariencia de un mesón de carnicería usado para descuartizar becerros.
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unit 210

El baile flamenco no tenía ninguna utilidad práctica en la cerrada sociedad capitalina de entonces,.
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unit 211

pero Nicolás puso un discreto anuncio en el periódico anunciando sus servicios como maestro de esa fogosa danza.
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unit 212

Al día siguiente tenía una alumna y a la semana se había corrido el rumor de su encanto.
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unit 213

Las muchachas acudían en pandillas, al comienzo avergonzadas y tímidas, pero él comenzaba a revolotearles alrededor, a zapatearles enlanzándolas por la cintura, a sonreírles con su estilo de seductor y al poco rato conseguía entusiasmarlas.
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unit 214

Las clases fueron un éxito.
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unit 215

La mesa del comedor estaba a punto de deshacerse en astillas, Clara empezó a quejarse de jaqueca y Jaime pasaba encerrado en su habitación tratando de estudiar con dos bolas de cera en las orejas.
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unit 216

Cuando Esteban Trueba se enteró de lo que ocurría en la casa durante su ausencia, montó en justa y terrible cólera y prohibió a su hijo usar la casa como academia de baile flamenco o de cualquiera otra cosa.
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unit 217

Nicolás tuvo que desistir de sus contorsiones, pero la experiencia le sirvió para convertirse en el joven más popular de la temporada, el rey de las fiestas y de todos los corazones femeninos,.
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unit 218

porque mientras los demás estudiaban, se vestían con trajes grises cruzados y se cultivaban el bigote al ritmo de los boleros, él predicaba el amor libre, citaba a Freud, bebía pernod y bailaba flamenco.
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unit 219

El éxito social, sin embargo, no consiguió disminuir su interés por las habilidades psíquicas de su madre.
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unit 220

Trataba inútilmente de emularla.
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unit 221

Estudiaba con vehemencia, practicaba hasta poner en peligro su salud y asistía a las reuniones de los viernes con las tres hermanas Mora, a pesar de la prohibición expresa de su padre, que persistía en su idea de que ésos no eran asuntos de hombres.
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unit 222

Clara intentaba consolarlo de sus fracasos.
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unit 223

—Esto no se aprende ni se hereda, hijo —decía, cuando lo veía concentrarse hasta quedar bizco, en un esfuerzo desproporcionado por mover el salero sin tocarlo.
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unit 224

Las tres hermanas Mora querían mucho al muchacho.
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unit 225

Le prestaban los libros secretos y lo ayudaban a descifrar las claves de los horóscopos y de las cartas de adivinación.
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unit 226

Se sentaban a su alrededor, tomadas de la mano, para traspasarlo de fluidos benéficos,.
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unit 227

pero eso tampoco consiguió dotar a Nicolás de poderes mentales.
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unit 228

Lo ampararon en sus amores con Amanda.
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unit 229

Al comienzo la joven pareció fascinada con la mesa de tres patas y los artistas pelucones de la casa de Nicolás,.
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unit 230

pero al poco tiempo se cansó de evocar fantasmas y de recitar al Poeta, cuyos versos andaban de boca en boca, y entró a trabajar como reportera en un periódico.
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unit 231

—Ésa es una profesión truhán —dictaminó Esteban Trueba al enterarse.
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unit 232

Trueba no sentía simpatía por ella.
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unit 233

No le gustaba verla en su casa.
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unit 234

Pensaba que era una mala influencia para su hijo y tenía la idea que su pelo largo, sus ojos pintados y sus abalorios eran los síntomas de algún vicio oculto, y que su tendencia a quitarse los zapatos y sentarse en el suelo con las piernas cruzadas, como un aborigen, eran modales de marimacho.
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unit 235

Amanda tenía una visión muy pesimista del mundo y para soportar sus depresiones, fumaba hachís.
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unit 236

Nicolás la acompañaba.
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unit 237

Clara se dio cuenta que su hijo pasaba por momentos malos, pero ni siquiera su prodigiosa intuición le permitió relacionar esas pipas orientales que fumaba Nicolás con sus extravíos delirantes, su modorra ocasional y sus ataques de injustificada alegría, porque nunca había oído hablar de esa droga ni de ninguna otra.
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unit 238

«Son cosas de la edad, ya se le pasará», decía al verlo actuar como un lunático,.
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unit 239

sin acordarse que Jaime había nacido el mismo día y no tenía ninguno de esos desvaríos.
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unit 240

Las locuras de Jaime eran de muy diverso estilo.
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unit 241

Tenía vocación para el sacrificio y la austeridad.
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unit 242

En su ropero sólo había tres camisas y dos pantalones.
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unit 243

Clara pasaba el invierno tejiendo apresuradamente prendas de lana ordinaria, para mantenerlo abrigado,.
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unit 244

pero él las usaba sólo hasta que otro más necesitado se le ponía por delante.
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unit 245

Todo el dinero que le daba su padre iba a parar a los bolsillos de los indigentes que atendía en el hospital.
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unit 246

Siempre que algún perro esquelético lo seguía en la calle, él lo asilaba en la casa y cuando se enteraba de la existencia de un niño abandonado, una madre soltera o una anciana desvalida que necesitara de su protección, llegaba con ellos para que su madre se hiciera cargo del problema.
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unit 247

Clara se convirtió en una experta en beneficencia social,.
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unit 248

conocía todos los servicios del Estado y de la iglesia donde se podía colocar a los desventurados y cuando todo le fallaba, terminaba por aceptarlos en su casa.
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unit 249

Sus amigas le tenían miedo, porque cada vez que aparecía de visita era porque tenía algo que pedirles.
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unit 250

Así se extendió la red de los protegidos de Clara y Jaime, que no llevaban la cuenta de la gente que ayudaban, .de modo que les resultaba una sorpresa que de pronto apareciera alguien a darles las gracias por un favor que no recordaban haber hecho.
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unit 251

Jaime tomó sus estudios de medicina como una vocación religiosa.
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unit 252

Le parecía que cualquier diversión que lo apartara de sus libros o le quitara su tiempo, era una traición a la humanidad que había jurado servir.
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unit 253

«Este niño debió haberse metido a cura», decía Clara.
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unit 254

Para Jaime, a quien los votos de humildad, pobreza y castidad del sacerdote no habrían molestado, la religión era la causa de la mitad de las desgracias del mundo,.
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unit 255

de modo que cuando su madre opinaba así, se ponía furioso.
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unit 256

Decía que el cristianismo, como casi todas las supersticiones, hacía al hombre más débil y resignado y que no había que esperar una recompensa en el cielo, sino pelear por sus derechos en la tierra.
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unit 257

Estas cosas las discutía a solas con su madre, porque era imposible hacerlo con Esteban Trueba, que perdía rápidamente la paciencia y acababa a gritos y portazos, porque, como él decía, ya estaba harto de vivir entre puros locos y lo único que quería era un poco de normalidad, pero había tenido la mala suerte de casarse con una excéntrica y engendrar tres chiflados buenos para nada que le amargaban la existencia.
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unit 258

Jaime no discutía con su padre.
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unit 259

Pasaba por la casa como una sombra, daba un beso distraído a su madre cuando la veía y se dirigía directamente a la cocina, comía de pie las sobras de los demás y luego se encerraba en su habitación a leer o estudiar.
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unit 260

Su dormitorio era un túnel de libros, todas las paredes estaban cubiertas desde el suelo hasta el techo, de estanterías de madera repletas de volúmenes que nadie limpiaba, porque él mantenía la puerta con llave.
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unit 261

Eran nidos ideales para las arañas y los ratones.
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unit 262

Al centro de la pieza estaba su cama, un camastro de conscripto, iluminado por un bombillo desnudo qué colgaba del techo sobre la cabecera.
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unit 263

Durante un temblor de tierra que Clara olvidó predecir, se sintió un estrépito de tren descarrilado y cuando pudieron abrir la puerta, vieron que la cama estaba enterrada debajo de una montaña de libros.
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unit 264

Se habían desprendido las estanterías y Jaime quedó aplastado por ellas.
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unit 265

Lo rescataron sin un rasguño.
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unit 266

Mientras Clara quitaba los libros, se acordaba del terremoto y pensaba que ese momento ya lo había vivido.
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unit 267

La ocasión sirvió para sacudir el polvo al zocucho y espantar los bichos y pajarracos a escobazos.
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unit 268

Las únicas veces que Jaime enfocaba la vista para percibir la realidad de su casa, era cuando veía pasar a Amanda de la mano de Nicolás.
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unit 269

Muy pocas veces le dirigía la palabra y enrojecía violentamente si ella lo hacía.
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unit 270

Desconfiaba de su exótica apariencia y estaba convencido que si se peinaba como todo el mundo y se quitaba la pintura de los ojos, se vería como un ratón flaco y verdoso.
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unit 271

Sin embargo, no podía dejar de mirarla.
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unit 272

La sonajera de pulseras que acompañaba a la joven lo distraía de sus estudios y tenía que hacer un gran esfuerzo para no seguirla por la casa como una gallina hipnotizada.
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unit 273

Solo, en su cama, sin poder concentrarse en la lectura,.
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unit 274

imaginaba a Amanda desnuda, envuelta en su pelo negro, con todos sus adornos ruidosos, como un ídolo.
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unit 275

Jaime era un solitario.
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unit 276

Fue un niño huraño y más tarde un hombre tímido.
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unit 277

No se amaba a sí mismo y tal vez por eso pensaba que no merecía el amor de los demás.
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unit 278

La menor demostración de solicitud o agradecimiento hacia él, lo avergonzaba y lo hacía sufrir.
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unit 279

Amanda representaba la esencia de todo lo femenino y, por ser la compañera de Nicolás, de todo lo prohibido.
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unit 280

La personalidad libre, afectuosa y aventurera de la joven mujer lo fascinaba y su aspecto de ratón disfrazado provocaba en él un ansia tormentosa de protegerla.
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unit 281

La deseaba dolorosamente, pero nunca se atrevió a admitirlo, ni en lo más secreto de sus pensamientos.
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unit 282

En esa época Amanda frecuentaba mucho la casa de los Trueba.
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unit 283

En el periódico tenía un horario flexible y cada vez que podía, llegaba a la gran casa de la esquina con su hermano Miguel,.
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unit 284

sin que la presencia de ambos llamara la atención en aquel caserón siempre lleno de gente y de actividad.
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unit 285

Miguel tendría entonces alrededor de cinco años, era discreto y limpio, no producía ningún alboroto, pasaba desapercibido, confundiéndose con el diseño del papel de las paredes y con los muebles,.
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unit 286

jugaba solo en el jardín y seguía a Clara por toda la casa llamándola mamá.
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unit 287

Por eso, y porque a Jaime lo llamaba papá, supusieron que Amanda y Miguel eran huérfanos.
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unit 288

Amando andaba siempre con su hermano, lo llevaba a su trabajo, lo acostumbró a comer de todo, a cualquier hora,.
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unit 289

y a dormir tirado en los lugares más incómodos.
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unit 290

Lo rodeaba de una ternura apasionada y violenta,.
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unit 291

lo rascaba como a un perrito, lo gritaba cuando se enojaba y después corría a abrazarlo.
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unit 292

No dejaba que nadie corrigiera o diera una orden a su hermano,.
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unit 293

no aceptaba comentarios sobre la extraña vida que le hacía llevar y lo defendía como una leona, aunque nadie tuviera intención de atacarlo.
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unit 294

A la única persona que permitió opinar sobre la educación de Miguel fue a Clara,.
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unit 295

quien la pudo convencer de que había que enviarlo a la escuela, para que no fuera un ermitaño analfabeto.
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unit 296

Clara no era especialmente partidaria de la educación regular,.
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unit 297

pero pensó que en el caso de Miguel era necesario darle algunas horas diarias de disciplina y convivencia con otros niños de su edad.
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unit 298

Ella misma se encargó de matricularla, comprarle los útiles y el uniforme y acompañó a Amanda a dejarlo el primer día de clases.
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unit 299

En la puerta del plantel, Amanda y Miguel se abrazaron llorando, sin que la maestra consiguiera separar al niño de las polleras de su hermana, a las cuales se aferraba con dientes y uñas, chillando y lanzando patadas desesperadas al que se acercaba.
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unit 300

Finalmente, ayudada por Clara, la maestra pudo arrastrar al niño al interior y se cerró la puerta del colegio a sus espaldas.
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unit 301

Amanda se quedó toda la mañana sentada en la acera.
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unit 302

Clara la acompañó porque se sentía culpable de tanto dolor ajeno y empezaba a dudar de la sabiduría de su iniciativa.
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unit 303

A mediodía sonó la campana y se abrió el portón.
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unit 304

Vieron salir un rebaño de escolares y entre ellos, en orden, callado y sin lágrimas, con una raya de lápiz en la nariz y los calcetines comidos por los zapatos, iba el pequeño Miguel,.
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unit 305

que en esas pocas horas había aprendido a andar por la vida sin ir de la mano de su hermana.
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unit 306

Amanda lo estrechó contra su pecho frenéticamente y en una inspiración del momento le dijo: «daría la vida por ti, Miguelito».
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unit 307

No sabía que algún día tendría que hacerlo.
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unit 308

Entretanto, Esteban Trueba se sentía cada día más solo y furioso.
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unit 309

Se resignó a la idea de que su mujer no volvería a dirigirle la palabra y,.
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unit 310

cansado de perseguirla por los rincones, suplicarle con la mirada y taladrar agujeros en las paredes del baño, decidió dedicarse a la política.
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unit 311

Tal como Clara había pronosticado, ganaron las elecciones los mismos de siempre, pero por tan escaso margen, que todo el país se alertó.
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unit 312

Trueba consideró que era el momento de salir en defensa de los intereses de la patria y los del Partido Conservador, puesto que nadie mejor que él podía encarnar al político honesto e incontaminado, como él mismo lo decía, y agregaba que se había levantado con su propio esfuerzo, dando trabajo y buenas condiciones de vida a sus empleados, dueño del único fundo con casitas de ladrillo.
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unit 313

Era respetuoso de la ley, la patria y la tradición y nadie podía reprocharle ningún delito mayor que la evasión de impuestos.
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unit 314

Contrató un administrador para reemplazar a Pedro Segundo García y lo puso en Las Tres Marías a cargo de sus gallinas ponedoras y sus vacas importadas y se instaló definitivamente en la capital.
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unit 315

Pasó varios meses dedicado a su campaña, con el respaldo del Partido Conservador,.
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unit 316

que necesitaba gente para presentar a las próximas elecciones parlamentarias, y de su propia fortuna, que la puso al servicio de su causa.
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unit 317

La casa se llenó de propaganda política y de sus partidarios, que prácticamente la tomaron por asalto,.
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unit 318

mezclándose con los fantasmas de los corredores, los rosacruces y las tres hermanas Mora.
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unit 319

Poco a poco la corte de Clara fue desplazada hacia los cuartos traseros de la casa.
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unit 320

Se estableció una frontera invisible entre el sector que ocupaba Esteban Trueba y el de su mujer.
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unit 321

Bajo la inspiración de Clara y de acuerdo a las necesidades del momento, fueron brotándole a la noble arquitectura señorial, cuartuchos, escaleras, torrecillas, azoteas.
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unit 322

Cada vez que había que alojar a un nuevo huésped, llegaban los mismos albañiles y añadían otra habitación.
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unit 323

Así, la gran casa de la esquina llegó a parecer un laberinto.
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unit 324

—Algún día esta casa servirá para poner un hotel —decía Nicolás.
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unit 325

—O un pequeño hospital —agregaba Jaime, que empezaba a acariciar la idea de llevar sus pobres al Barrio Alto.
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unit 326

La fachada de la casa se mantuvo sin alteraciones.
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unit 327

Por delante se veían las columnas heroicas y el jardín versallesco, pero hacia detrás se perdía el estilo.
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unit 328

El jardín trasero era una selva enmarañada donde proliferaban variedades de plantas y flores y donde alborotaban los pájaros de Clara, junto con varias generaciones de perros y gatos.
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unit 329

Entre aquella fauna doméstica, el único que tuvo alguna relevancia en el recuerdo de la familia fue un conejo que llevó Miguel, un pobre conejo vulgar, que los perros lamían constantemente,.
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unit 330

hasta que se le cayó el pelo, convirtiéndose en el único calvo de su especie, cubierto por un pellejo tornasoleado que le daba la apariencia de un reptil orejudo.
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unit 331

A medida que se acercaba la fecha de las elecciones, Esteban Trueba se ponía más y más nervioso.
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unit 332

Había arriesgado todo lo que tenía en su aventura política.
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unit 333

Una noche no aguantó más y fue a golpear la puerta del dormitorio de Clara.
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unit 334

Ella le abrió.
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unit 335

Estaba en camisa de dormir y se había puesto los dientes, porque le gustaba mordisquear galletas mientras escribía en su cuaderno de anotar la vida.
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unit 336

A Esteban le pareció tan joven y hermosa como el primer día que la llevó de la mano a ese dormitorio tapizado en seda azul y la paró sobre la piel de Barrabás.
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unit 337

Sonrió con el recuerdo.
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unit 338

—Disculpa, Clara —dijo sonrojándose como un escolar—.
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unit 339

Me siento solo y angustiado.
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unit 340

Quiero estar un rato aquí, si no te importa.
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unit 341

Clara sonrió también, pero no dijo nada.
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unit 342

Le señaló el sillón y Esteban se sentó.
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unit 343

Se quedaron un rato callados, compartiendo el plato de galletas y mirándose extrañados, porque hacía mucho tiempo que vivían bajo el mismo techo sin verse.
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unit 344

—Supongo que sabes lo que me está atormentando —dijo Esteban Trueba finalmente.
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unit 345

Clara asintió con la cabeza.
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unit 346

—¿Crees que voy a salir elegido?
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unit 347

Clara volvió a asentir y entonces Trueba se sintió totalmente aliviado, como si ella le hubiera dado una garantía escrita.
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unit 348

Lanzó una alegre y sonora carcajada, se puso de pie, la tomó por los hombros y la besó en la frente.
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unit 349

—¡Eres formidable, Clara!
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unit 350

Si tú lo dices, seré senador—exclamó.
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unit 351

A partir de esa noche disminuyó la hostilidad entre los dos.
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unit 352

Clara siguió sin dirigirle la palabra,.
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unit 353

pero él hacía caso omiso de su silencio y le hablaba normalmente, interpretando sus menores gestos como respuestas.
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unit 354

En casos de necesidad, Clara usaba a los sirvientes o a sus hijos para enviarle mensajes.
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unit 355

Se preocupaba del bienestar de su marido, lo secundaba en su trabajo y lo acompañaba cuando se lo pedía.
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unit 356

Algunas veces le sonreía.
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unit 357

Diez días después, Esteban Trueba fue elegido senador de la República tal como Clara había pronosticado.
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unit 358

Celebró el acontecimiento con una fiesta para sus amigos y correligionarios, una bonificación en efectivo para sus empleados y para los inquilinos de Las Tres Marías y un collar de esmeraldas que dejó a Clara sobre la cama junto a un ramito de violetas.
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unit 359

Clara comenzó a asistir a las recepciones sociales y a los actos políticos, donde su presencia era necesaria para que su marido proyectara la imagen de hombre sencillo y familiar que gustaba al público y al Partido Conservador.
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unit 360

En esas ocasiones, Clara se colocaba los dientes y algunas joyas que le había regalado Esteban.
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unit 361

Pasaba por ser la dama más elegante, discreta y encantadora de su círculo social y nadie llegó a sospechar que esa distinguida pareja jamás se hablaba.
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unit 362

Con la nueva posición de Esteban Trueba, aumentó el número de personas que atender en la gran casa de la esquina.
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unit 363

Clara no llevaba la cuenta de las bocas que alimentaba ni de los gastos de su casa.
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unit 364

Las facturas iban directamente a la oficina del senador Trueba en el Congreso, quien pagaba sin preguntar, porque había descubierto que mientras más gastaba, más parecía aumentar su fortuna y llegó a la conclusión que no sería Clara, con su hospitalidad indiscriminada y sus obras de caridad, quien consiguiera arruinarlo.
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unit 365

Al principio, tomó el poder político como un juguete nuevo.
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unit 366

Había llegado a la madurez convertido en el hombre rico y respetado que juró que llegaría a ser cuando era un adolescente pobre, sin padrinos y sin más capital que su orgullo y su ambición.
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unit 367

Pero, al poco tiempo comprendió que estaba tan solo como siempre.
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unit 368

Sus dos hijos lo eludían y con Blanca no había vuelto a tener ningún contacto.
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unit 369

Sabía de ella por lo que contaban sus hermanos y se limitaba a enviarle todos los meses un cheque, fiel al compromiso que había adquirido con Jean de Satigny.
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unit 370

Estaba tan lejos de sus hijos, que era incapaz de mantener un diálogo con ellos sin acabar a gritos.
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unit 371

Trueba se enteraba de las locuras de Nicolás cuando ya era demasiado tarde, es decir, cuando todo el mundo las comentaba.
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unit 372

Tampoco sabía nada de la vida de Jaime.
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unit 373

Si hubiera sospechado que se juntaba con Pedro Tercero García, con quien llegó a desarrollar un cariño de hermano,.
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unit 374

seguramente le habría dado una apoplejía, pero Jaime se cuidaba muy bien de hablar de esas cosas con su padre.
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unit 375

Pedro Tercero García había abandonado el campo.
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unit 376

Después del terrible encuentro con su patrón, lo acogió el padre José Dulce María en la casa parroquial y le curó la mano.
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unit 377

Pero el muchacho estaba hundido en la depresión y repetía incansablemente que la vida no tenía ningún sentido, porque había perdido a Blanca y tampoco podría tocar la guitarra, que era su único consuelo.
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unit 378

El padre José Dulce María esperó que la fuerte contextura del joven le cicatrizara los dedos y luego lo montó en una carretela y se lo llevó a la reservación indígena, donde le presentó a una vieja centenaria que estaba ciega y tenía las manos engarfiadas por el reumatismo, pero que aún tenía voluntad para hacer cestería con los pies.
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unit 379

«Si ella puede hacer canastos con las patas, tú puedes tocar la guitarra sin dedos», le dijo.
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unit 380

Luego el jesuita le contó su propia historia.
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unit 381

A tu edad yo también estaba enamorado, hijo.
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unit 382

Mi novia era la muchacha más linda de mi pueblo.
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unit 383

Nos íbamos a casar y ella estaba comenzando a bordar su ajuar y yo a ahorrar para hacernos una casita, cuando me mandaron al servicio militar.
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unit 384

Cuando volví, se había casado con el carnicero y estaba convertida en una señora gorda.
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unit 385

Estuve a punto de tirarme al río con una piedra en los pies, pero luego decidí meterme a cura.
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unit 386

Al año de tomar los hábitos, ella enviudó y venía a la iglesia a mirarme con ojos lánguidos.
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unit 387

—La risotada franca del gigantesco jesuita levantó el ánimo a Pedro Tercero y lo hizo sonreír por primera vez en tres semanas.
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unit 388

— Para que veas, hijo —concluyó el padre José Dulce María—, cómo no hay que desesperarse.
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unit 389

Volverás a ver a Blanca el día menos pensado.
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unit 390

Curado del cuerpo y del alma, Pedro Tercero García se fue a la capital con un atadito de ropa y unas pocas monedas que el cura sustrajo de la limosna dominical.
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unit 391

También le dio las señas de un dirigente socialista en la capital, que lo acogió en su casa los primeros días y luego le consiguió un trabajo como cantante en una peña de bohemios.
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unit 392

El joven se fue a vivir a una población obrera, en un rancho de madera que le pareció un palacio,.
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unit 393

sin más mobiliario que un somier con patas, un colchón, una silla y dos cajones que le servían de mesa.
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unit 394

Desde allí promovía el socialismo y rumiaba su disgusto de que Blanca se hubiera casado con otro,.
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unit 395

negándose a aceptar las explicaciones y las palabras de consuelo de Jaime.
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unit 396

Al poco tiempo había dominado la mano derecha y multiplicado el uso de los dos dedos que le quedaban y siguió componiendo canciones de gallinas y zorros perseguidos.
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unit 397

Un día lo invitaron a un programa de radio y ése fue el comienzo de una vertiginosa popularidad que ni él mismo esperaba.
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unit 398

Su voz comenzó a escucharse a menudo en la radio y su nombre se hizo conocido.
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unit 399

El senador Trueba, sin embargo, nunca lo oyó nombrar, porque en su casa no admitía aparatos de radio.
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unit 400

Los consideraba instrumentos propios de la gente inculta, portadores de influencias nefastas y de ideas vulgares.
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unit 401

Nadie estaba más alejado de la música popular que él, que lo único melódico que podía soportar era la ópera durante la temporada lírica y la compañía de zarzuelas que viajaba desde España todos los inviernos.
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unit 402

El día que llegó Jaime a la casa con la novedad de que quería cambiarse el apellido, porque desde que su padre era senador del Partido Conservador sus compañeros lo hostilizaban en la universidad y desconfiaban de él en el Barrio de la Misericordia, Esteban Trueba perdió la paciencia y estuvo a punto de abofetearlo, pero se contuvo a tiempo, porque le vio en la mirada que en esa ocasión no se lo toleraría.
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unit 403

—¡Me casé para tener hijos legítimos que lleven mi apellido, y no bastardos que lleven el de la madre!
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unit 404

—le espetó lívido de furia.
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unit 405

Dos semanas más tarde oyó comentar en los pasillos del Congreso y en los salones del Club, que su hijo Jaime se había quitado los pantalones en la Plaza Brasil, para dárselos a un indigente, y había regresado caminando en calzoncillos quince cuadras hasta su casa, seguido por una leva de niños y curiosos que lo vitoreaban.
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unit 406

Cansado de defender su honor del ridículo y de los chismes, autorizó a su hijo para ponerse el apellido que le diera la gana, con tal que no fuera el suyo.
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unit 407

Ese día, encerrado en su escritorio, lloró de decepción y de rabia.
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unit 408

Trató de decirse a sí mismo que semejantes excentricidades se le pasarían cuando madurara y tarde o temprano se convertiría en el hombre equilibrado que podría secundarlo en sus negocios y ser el sostén de su vejez.
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unit 409

Con su otro hijo, en cambio, había perdido las esperanzas.
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unit 410

Nicolás pasaba de una empresa fantástica a otra.
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unit 411

Andaba en esos días con la ilusión de cruzar la cordillera, igual como muchos años antes lo intentara su tío abuelo Marcos, en un medio de transporte poco usual.
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unit 412

Había elegido elevarse en globo, convencido de que el espectáculo de un gigantesco globo suspendido entre las nubes, sería un irresistible elemento publicitario que cualquier bebida gaseosa podía auspiciar.
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unit 413

Copió el modelo de un zepelín alemán anterior a la guerra, que se elevaba mediante un sistema de aire caliente, llevando en su interior a una o más personas de temperamento audaz.
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unit 414

Los afanes de armar aquella gigantesca salchicha inflable, estudiar los mecanismos secretos, las corrientes de los vientos, los presagios de los naipes y las leyes de la aerodinámica, lo mantuvieron entretenido por mucho tiempo.
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unit 415

Olvidó durante semanas las sesiones de espiritismo de los viernes con su madre y las tres hermanas Mora, y ni siquiera se dio cuenta que Amanda había dejado de ir a la casa.
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unit 416

Una vez terminada su nave voladora, se encontró ante un obstáculo que no había calculado: el gerente de las gaseosas, un gringo de Arkansas, se negó a financiar el proyecto, pretextando que si Nicolás se mataba en su artefacto, bajarían las ventas de su brebaje.
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unit 417

Nicolás trató de encontrar otros auspiciadores, pero nadie se interesó.
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unit 418

Eso no fue suficiente para hacerlo desistir de sus propósitos y decidió elevarse de todos modos, aunque fuera gratis.
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unit 419

El día fijado, Clara siguió tejiendo imperturbable sin prestar atención a los preparativos de su hijo, a pesar de que la familia, los vecinos y los amigos estaban horrorizados con el plan descabellado de cruzar las montañas en esa máquina estrambótica.
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unit 420

—Tengo la corazonada de que no se va a elevar —dijo Clara sin dejar de tejer.
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unit 421

Así fue.
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unit 422

En el último momento apareció una camioneta llena de policías en el parque público que Nicolás había elegido para elevarse.
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unit 423

Exigieron un permiso municipal que, por supuesto, no tenía.
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unit 424

Tampoco lo pudo conseguir.
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unit 425

Pasó cuatro días corriendo de una oficina a otra, en trámites desesperados que se estrellaban contra un muro de incomprensión burocrática.
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unit 426

Nunca se enteró que detrás de la camioneta de policías y los papeleos interminables, estaba la influencia de su padre, que no estaba dispuesto a permitir esa aventura.
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unit 427

Cansado de luchar contra la timidez de las gaseosas y la burocracia aérea, se convenció de que no podría elevarse,.
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unit 428

a menos que lo hiciera clandestinamente, lo cual era imposible, dadas las dimensiones de su nave.
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unit 429

Entró en una crisis de ansiedad, de la cual lo sacó su madre, al sugerirle que para no perder todo lo invertido, usara los materiales del globo para algún fin práctico.
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unit 430

Entonces Nicolás ideó la fábrica de emparedados.
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unit 431

Su plan era hacer emparedados de pollo, envasarlos en la tela del globo cortada en pedacitos y venderlos a los oficinistas.
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unit 432

La amplia cocina de su casa le pareció ideal para su industria.
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unit 433

Los jardines traseros fueron llenándose de aves atadas de las patas, que aguardaban su turno para que dos matarifes especialmente contratados decapitaran en serie.
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unit 434

El patio se llenó de plumas y la sangre salpicó las estatuas del Olimpo, el olor a consomé tenía a todo el mundo con náuseas y el destripadero empezaba a llenar de moscas el barrio, cuando Clara le puso fin a la matanza con un ataque de nervios que por poco la vuelve a los tiempos de la mudez.
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unit 435

Este nuevo fracaso comercial no importó tanto a Nicolás, que también estaba con el estómago y la conciencia revueltos con la carnicería.
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unit 436

Se resignó a perder lo que había invertido en esos negocios y se encerró en su pieza a planear nuevas formas de ganar dinero y de divertirse.
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unit 437

—Hace tiempo que no veo a Amanda por aquí —dijo Jaime, cuando ya no pudo resistir la impaciencia de su corazón.
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unit 438

En ese momento Nicolás se acordó de Amanda y sacó la cuenta que no la había visto deambular por la casa desde hacía tres semanas y que no había asistido al fracasado intento de elevarse en globo, ni a la inauguración de la industria doméstica de pan con pollo.
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unit 439

Fue a preguntar a Clara, pero su madre tampoco sabía nada de la joven y estaba comenzando a olvidarla, debido a que había tenido que acomodar su memoria al hecho ineludible de que su casa era un pasadero de gente y como ella decía, no le alcanzaba el alma para lamentar a todos los ausentes.
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unit 440

Nicolás decidió entonces ir a buscarla, porque se dio cuenta que le estaban haciendo falta la presencia de mariposa inquieta de Amanda y sus abrazos sofocados y silenciosos en los cuartos vacíos de la gran casa de la esquina, donde retozaban como cachorros cada vez que Clara aflojaba la vigilancia y Miguel se distraía jugando o se quedaba dormido en algún rincón.
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unit 441

La pensión donde vivía Amanda con su hermanito resultó ser una vetusta casa que medio siglo atrás probablemente tuvo algún esplendor ostentoso,.
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unit 442

pero lo perdió a medida que la ciudad fue extendiéndose hacia las laderas de la cordillera.
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unit 443

La ocuparon primero los comerciantes árabes, quienes le incorporaron pretenciosos frisos de yeso rosado, y, más tarde, cuando los árabes pusieron sus negocios en el Barrio de los Turcos,.
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unit 444

el propietario la convirtió en pensión, subdividiéndola en cuartos mal iluminados, tristes, incómodos contrahechos, para inquilinos de pocos recursos.
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unit 445

Tenía una geografía imposible de pasillos estrechos y húmedos, donde reinaba eternamente el tufillo de la sopa de coliflor y del guiso de repollo.
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unit 446

Salió a abrir la puerta la dueña de la pensión en persona, una mujerona inmensa, provista de una triple papada majestuosa y ojillos orientales sumidos en pliegues fosilizados de grasa, con anillos en todos los dedos y los remilgos de una novicia.
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unit 447

—No se aceptan visitantes del sexo opuesto —dijo a Nicolás.
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unit 448

Pero Nicolás desplegó su irresistible sonrisa de seductor, le besó la mano sin retroceder ante el carmesí descascarado de sus uñas sucias, se extasió con los anillos y se hizo pasar por un primo hermano de Amanda, hasta que ella,.
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unit 449

derrotada, retorciéndose en risitas coquetas y contoneos elefantiásicos, lo condujo por las polvorientas escaleras hasta el tercer piso y le señaló la puerta de Amanda.
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unit 450

Nicolás encontró a la joven en la cama, arropada con un chal desteñido y jugando a las damas con su hermano Miguel.
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unit 451

Estaba tan verdosa y disminuida, que tuvo dificultad en reconocerla.
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unit 452

Amanda lo miró sin sonreír y no le hizo ni el menor gesto de bienvenida.
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unit 453

Miguel, en cambio, se le paró al frente con los brazos en jarra.
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unit 454

—Por fin vienes —le dijo el niño.
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unit 455

Nicolás se aproximó a la cama y trató de recordar a la cimbreante y morena Amanda, la Amanda frutal y sinuosa de sus encuentros en la oscuridad de los cuartos cerrados, pero entre las lanas apelmazadas del chal y las sábanas grises, había una desconocida de grandes ojos extraviados, que lo observaba con inexplicable dureza.
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unit 456

«Amanda», murmuró tomándole la mano.
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unit 457

Esa mano sin los anillos y las pulseras de plata, parecía tan desvalida como pata de pájaro moribundo.
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unit 458

Amanda llamó a su hermano.
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unit 459

Miguel se acercó a la cama y ella le sopló algo al oído.
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unit 460

El niño se dirigió lentamente hacia la puerta y desde el umbral lanzó una última mirada furiosa a Nicolás y salió, cerrando la puerta sin ruido.
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unit 461

—Perdóname, Amanda —balbuceó Nicolás—.
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unit 462

Estuve muy ocupado.
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unit 463

¿Por qué no me avisaste que estabas enferma?
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unit 464

—No estoy enferma —respondió ella—.
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unit 465

Estoy embarazada.
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unit 466

Esa palabra dolió a Nicolás como un bofetón.
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unit 467

Retrocedió hasta sentir el vidrio de la ventana a sus espaldas.
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unit 468

Desde el primer momento en que desnudó a Amanda, tanteando en la oscuridad, enredado en los trapos de su disfraz de existencialista, temblando de anticipación por las protuberancias y los intersticios que muchas veces había imaginado sin llegar a conocerlos en su espléndida desnudez, supuso que ella tendría la experiencia suficiente para evitar que él se convirtiera en padre de familia a los veintiún años y ella en madre soltera a los veinticinco.
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unit 469

Amanda había tenido amores anteriores y había sido la primera en hablarle del amor libre.
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unit 470

Sostenía su irrevocable determinación de permanecer juntos solamente mientras se tuvieran simpatía,.
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unit 471

sin ataduras y sin promesas para el futuro, como Sartre y la Beauvoir.
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unit 472

Ese acuerdo, que al principio a Nicolás le pareció una muestra de frialdad y desprejuicio algo chocante, después le resultó muy cómodo.
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unit 473

Relajado y alegre, como era para todas las cosas de la vida, encaró la relación amorosa sin medir las consecuencias.
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unit 474

—¡Qué vamos a hacer ahora!
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unit 475

—exclamó.
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unit 476

—Un aborto, por supuesto —respondió ella.
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unit 477

Una oleada de alivio sacudió a Nicolás.
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unit 478

Había sorteado el abismo una vez más.
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unit 479

Como siempre que jugaba al borde del precipicio, otro más fuerte había surgido a su lado para hacerse cargo de las cosas, tal como en los tiempos del colegio, cuando azuzaba a los muchachos en el recreo hasta que se le iban encima y entonces, en el último instante, en el momento en que el terror lo paralizaba, llegaba Jaime y se ponía por delante,.
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unit 480

transformando su pánico en euforia y permitiéndole ocultarse entre los pilares del patio a gritar insultos desde su refugio, mientras su hermano sangraba de la nariz y repartía puñetazos con la silenciosa tenacidad de una máquina.
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unit 481

Ahora era Amanda quien asumía la responsabilidad por él.
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unit 482

—Podemos casarnos, Amanda..., si quieres —balbuceó para salvar la cara.
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unit 483

—¡No!
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unit 484

—replicó ella sin vacilar—.
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unit 485

No te quiero lo suficiente para eso, Nicolás.
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unit 486

Inmediatamente sus sentimientos dieron un brusco viraje, porque esa posibilidad no se le había ocurrido.
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unit 487

Hasta entonces nunca se había sentido rechazado o abandonado y en cada amorío había tenido que recurrir a todo su tacto para escabullirse sin herir demasiado a la muchacha de turno.
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unit 488

Pensó en la difícil situación en que se encontraba Amanda, pobre, sola, esperando un hijo.
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unit 489

Pensó que una palabra suya podía cambiar el destino de la joven, convirtiéndola en la respetable esposa de un Trueba.
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unit 490

Estos cálculos le pasaron por la cabeza en una fracción de segundo, pero enseguida se sintió avergonzado y enrojeció al sorprenderse sumido en esos pensamientos.
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unit 491

De pronto Amanda le pareció magnífica.
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unit 492

Le vinieron a la memoria todos los buenos momentos que habían compartido,.
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unit 493

las veces que se echaron en el suelo fumando la misma pipa para marearse un poco juntos, riéndose de esa yerba que sabía a bosta seca y tenía muy poco efecto alucinógeno,.
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unit 494

pero hacía funcionar el poder de la sugestión; de los ejercicios yoga y la meditación en pareja, sentados frente a frente, en completa relajación, mirándose a los ojos y murmurando palabras en sánscrito que pudieran transportarlo al Nirvana,.
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unit 495

pero que generalmente tenían el efecto contrario y terminaban escabulléndose de las miradas ajenas,.
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unit 496

agazapados entre los matorrales del jardín, amándose como desesperados;.
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unit 497

de los libros leídos a la luz de una vela ahogados de pasión y de humo; de las tertulias eternas discutiendo a los filósofos pesimistas de la posguerra, o concentrándose en mover la mesa de tres patas, dos golpes para sí, tres para no, mientras Clara se burlaba de ellos.
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unit 498

Cayó hincado junto a la cama suplicando a Amanda que no lo dejara, que lo perdonara, que siguieran juntos como si nada hubiera pasado, que eso no era más que un accidente desventurado que no podía alterar la esencia intocable de su relación.
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unit 499

Pero ella parecía no escucharlo.
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unit 500

Le acariciaba la cabeza con un gesto maternal y distante.
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unit 501

—Es inútil, Nicolás.
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unit 502

¿No ves que yo tengo el alma muy vieja y tú todavía eres un niño?
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unit 503

Siempre serás un niño —le dijo.
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unit 504

Continuaron acariciándose sin deseo y atormentándose con las súplicas y los recuerdos.
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unit 505

Saboreaban la amargura de una despedida que presentían, pero que todavía podían confundir con una reconciliación.
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unit 506

Ella se levantó de la cama a preparar tina taza de té para los dos y Nicolás vio que usaba una enagua vieja a modo de camisa de dormir.
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unit 507

Había adelgazado y sus pantorrillas le parecieron patéticas.
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unit 508

Andaba por la habitación descalza, con el chal en los hombros y el pelo revuelto, afanada alrededor de la hornilla a parafina que había sobre una mesa que le servía como escritorio, comedor y cocina.
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unit 509

Vio el desorden en que vivía Amanda y cayó en cuenta que hasta entonces ignoraba casi todo de ella.
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unit 510

Había supuesto que no tenía más familia que su hermano, y que vivía con su sueldo escaso,.
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unit 511

pero había sido incapaz de imaginar su verdadera situación.
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unit 512

La pobreza le parecía un concepto abstracto y lejano,.
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unit 513

aplicable a los inquilinos de Las Tres Marías y los indigentes que su hermano Jaime socorría, pero con los cuales él nunca había estado en contacto.
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unit 514

Amanda, su Amanda tan próxima y conocida, de pronto era una extraña.
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unit 515

Miraba sus vestidos, que cuando ella los llevaba puestos parecían los disfraces de una reina,.
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unit 516

colgando de unos clavos en la pared, como tristes ropajes de una mendiga.
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unit 517

Veía su cepillo de dientes en un vaso sobre el lavatorio oxidado, los zapatos del colegio de Miguel tantas veces embetunados y vueltos a embetunar, que ya habían perdido la forma original, la vieja máquina de escribir al lado de la hornilla, los libros entre las tazas, el vidrio roto de una ventana tapado con un recorte de revista.
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unit 518

Era otro mundo.
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unit 519

Un mundo cuya existencia no sospechaba.
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unit 520

Hasta entonces a un lado de la línea divisoria estaban los pobres de solemnidad y al otro la gente como él, entre la que había colocado a Amanda.
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unit 521

No sabía nada de esa silenciosa clase media que se debatía entre la pobreza de cuello y corbata y el deseo imposible de emular a la canalla dorada a la cual él pertenecía.
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unit 522

Se sintió confuso y abochornado, pensando en las múltiples ocasiones pasadas en que ella probablemente tuvo que embrujarlos para que no se notara su miseria en la casa de los Trueba y él, en completa inconsciencia, no la había ayudado.
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unit 523

Recordó los cuentos de su padre, cuando le hablaba de su infancia pobre y de que a su edad trabajaba para mantener a su madre y a su hermana, y por primera vez pudo encajar esas anécdotas didácticas con una realidad.
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unit 524

Pensó que así era la vida de Amanda.
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unit 525

Compartieron una taza de té sentados sobre la cama, porque había una sola silla.
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unit 526

Amanda le contó de su pasado, de su familia, de un padre alcohólico que era profesor en una provincia del Norte, de una madre agobiada y triste que trabajaba para mantener a seis hijos y de cómo ella, apenas pudo valerse por sí misma, se fue de la casa.
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unit 527

Había llegado a la capital de quince años, a casa de una madrina bondadosa que la ayudó por un tiempo.
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unit 528

Después, cuando su madre murió, fue a enterrarla y a buscar a Miguel, que era todavía una criatura en pañales.
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unit 529

Desde entonces le había servido de madre.
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unit 530

Del padre y del resto de sus hermanos no había vuelto a saber.
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unit 531

Nicolás sentía crecer en su interior el deseo de protegerla y cuidarla, de compensarle todas las carencias.
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unit 532

Nunca la había amado más.
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unit 533

Al anochecer vieron llegar a Miguel con las mejillas arreboladas, retorciéndose sigiloso y divertido para ocultar el regalo que traía escondido en la espalda.
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unit 534

Era una bolsa de pan para su hermana.
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unit 535

Se la puso sobre la cama, la besó amorosamente, le alisó el pelo con su manita enana, le acomodó las almohadas.
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unit 536

Nicolás se estremeció, porque en los gestos del niño había más solicitud y ternura que en todas las caricias que él había prodigado en su vida a cualquier mujer.
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unit 537

Entonces comprendió lo que Amanda había querido decirle.
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unit 538

«Tengo mucho que aprender», murmuró.
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unit 539

Apoyó la frente en el cristal grasiento de la ventana, preguntándose si alguna vez sería capaz de dar en la misma medida en que esperaba recibir.
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unit 540

—¿Cómo lo haremos?
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unit 541

—preguntó sin atreverse a decir la palabra terrible.
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unit 542

—Pídele ayuda a tu hermano Jaime —sugirió Amanda.
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unit 543

Jaime recibió a su hermano en su túnel de libros, recostado en el camastro de conscripto, iluminado por la luz del único bombillo que colgaba del techo.
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unit 544

Estaba leyendo los sonetos de amor del Poeta, que para entonces ya tenía renombre mundial, tal como lo pronosticara Clara la primera vez que lo oyó recitar con su voz telúrica, en su velada literaria.
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unit 545

Especulaba que los sonetos tal vez habían sido inspirados por la presencia de Amanda en el jardín de los Trueba,.
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unit 546

donde el Poeta solía sentarse a la hora del té, a hablar sobre canciones desesperadas,.
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unit 547

en la época en que era un huésped tenaz de la gran casa de la esquina.
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unit 548

Le sorprendió la visita de su hermano porque, desde que habían salido del colegio, cada día se distanciaban más.
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unit 549

En los últimos tiempos no tenían nada que hablar y se saludaban con una inclinación de cabeza las raras veces que se tropezaban en el umbral de la puerta.
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unit 550

Jaime había desistido de su idea de atraer a Nicolás a las cosas trascendentales de la existencia.
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unit 551

Aún sentía que sus frívolas diversiones eran un insulto personal, pues no podía aceptar que gastara tiempo y energía en viajes en globo y masacres de pollos, habiendo tanto trabajo por hacer en el Barrio de la Misericordia.
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unit 552

Pero ya no intentaba arrastrarlo al hospital, para que viera el sufrimiento de cerca, en la esperanza de que la miseria ajena lograra conmover su corazón de pájaro transeúnte y dejó de invitarlo a las reuniones con los socialistas en la casa de Pedro Tercero García, en la última calle de la población obrera, donde se reunían, vigilados por la policía, todos los jueves.
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unit 553

Nicolás se burlaba de sus inquietudes sociales, alegando que sólo un tonto con vocación de apóstol podía salir por el mundo a buscar la desgracia y la fealdad con un cabo de vela.
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unit 554

Ahora, Jaime tenía a su hermano al frente, mirándolo con la expresión culpable y suplicante que había empleado tantas veces para remover su afecto.
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unit 555

—Amanda está embarazada —dijo Nicolás sin preámbulos.
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unit 556

Tuvo que repetirlo, porque Jaime se quedó inmóvil, en la misma actitud huraña que siempre tenía, sin que ni un solo gesto delatara que lo había oído.
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unit 557

Pero por dentro la frustración estaba ahogándolo.
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unit 558

En silencio llamaba a Amanda por su nombre, aferrándose a la dulce resonancia de esa palabra para mantener el control.
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unit 559

Era tanta su necesidad de tener viva la ilusión, que llegó a convencerse de que Amanda sostenía con Nicolás un amor infantil, una relación limitada a paseos inocentes tomados de la mano, a discusiones alrededor de una botella de ajenjo, a los pocos besos fugaces que él había sorprendido.
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unit 560

Se había negado a la verdad dolorosa que ahora tenía que enfrentar.
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unit 561

—No me lo cuentes.
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unit 562

No tengo nada que ver con eso —replicó apenas pudo sacar la voz.
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unit 563

Nicolás se dejó caer sentado a los pies de la cama, hundiendo la cara entre las manos.
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unit 564

—¡Tienes que ayudarla, por favor!
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unit 565

—suplicó.
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unit 566

Jaime cerró los ojos y respiró con ansias, esforzándose por controlar esos alocados sentimientos que lo impulsaban a matar a su hermano, a correr a casarse él mismo con Amanda, a llorar de impotencia y decepción.
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unit 567

Tenía la imagen de la joven en la memoria, tal como se le aparecía cada vez que la zozobra del amor lo derrotaba.
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unit 568

La veía entrando y saliendo de la casa, como una ráfaga de aire puro, llevando a su hermanito de la mano, oía su risa en la terraza, olía el imperceptible y dulce aroma de su piel y su pelo cuando pasaba por su lado a pleno sol del mediodía.
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unit 569

La veía tal como la imaginaba en las horas ociosas en que soñaba con ella.
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unit 570

Y, sobre todo, la evocaba en ese único momento preciso en que Amanda entró a su dormitorio y estuvieron solos en la intimidad de su santuario.
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unit 571

Entró sin golpear, cuando él estaba echado en el camastro leyendo,.
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unit 572

llenó el túnel con el revoloteo de su pelo largo y sus brazos ondulantes,.
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unit 573

tocó los libros sin ninguna reverencia y hasta se atrevió a sacarlos de sus anaqueles sagrados, soplarles el polvo sin el menor respeto y después tirarlos sobre la cama, parloteando incansablemente,.
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unit 574

mientras él temblaba de deseo y de sorpresa, sin encontrar en todo su vasto vocabulario enciclopédico, ni una sola palabra para retenerla,.
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unit 575

hasta que por último ella se despidió con un beso que le plantó en la mejilla, beso que le quedó ardiendo como una quemadura, único y terrible beso,.
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unit 576

que le sirvió para construir un laberinto de sueños en que ambos eran príncipes enamorados.
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unit 577

—Tú sabes algo de medicina, Jaime.
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unit 578

Tienes que hacer algo —rogó Nicolás.
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unit 579

—Soy estudiante, me falta mucho para ser médico.
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unit 580

No sé nada de eso.
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unit 581

Pero he visto a muchas mujeres que se mueren porque un ignorante las interviene —dijo Jaime.
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unit 582

—Ella confía en ti.
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unit 583

Dice que sólo tú puedes ayudarla —dijo Nicolás.
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unit 584

Jaime agarró a su hermano por la ropa y lo levantó en el aire, sacudiéndolo como un pelele y gritando todos los insultos que se le pasaron por la mente,.
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unit 585

hasta que sus propios sollozos lo obligaron a soltarlo.
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unit 586

Nicolás lloriqueó aliviado.
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unit 587

Conocía a Jaime y había intuido que, como siempre, aceptaba el papel de protector.
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unit 588

—¡Gracias, hermano!
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unit 589

Jaime le dio una cachetada sin ganas y lo sacó de su habitación a empujones.
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unit 590

Cerró la puerta con llave y se acostó boca bajo en su camastro, estremecido por ese ronco y terrible llanto con que los hombres lloran las penas de amor.
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unit 591

Esperaron hasta el domingo.
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unit 592

Jaime les dio cita en el consultorio del Barrio de la Misericordia donde trabajaba en sus prácticas de estudiante.
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unit 593

Tenía la llave, porque siempre era el último en irse, de modo que pudo entrar sin dificultad, pero se sentía como un ladrón, porque no habría podido explicar su presencia allí a esa hora tardía.
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unit 594

Desde hacía tres días, estudiaba cuidadosamente cada paso de la intervención que iba a efectuar.
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unit 595

Podía repetir cada palabra del libro en el orden correcto, pero eso no le daba más seguridad.
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unit 596

Estaba temblando.
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unit 597

Procuraba no pensar en las mujeres que había visto llegar agonizando a la sala de emergencia del hospital,.
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unit 598

a las que había ayudado a salvar en ese mismo consultorio y las otras,.
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unit 599

las que habían muerto lívidas, en esas camas, con un río de sangre fluyendo entre las piernas, sin que la ciencia pudiera hacer nada para evitar que se les escapara la vida por ese grifo abierto.
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unit 600

Conocía el drama de muy cerca, pero hasta ese momento nunca había tenido que plantearse el conflicto moral de ayudar a una mujer desesperada.
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unit 601

Y mucho menos a Amanda.
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unit 602

Encendió las luces, se puso la blanca túnica de su oficio, preparó el instrumental repasando en alta voz cada detalle que había memorizado.
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unit 603

Deseaba que ocurriera una desgracia monumental, un cataclismo que sacudiera el planeta en sus cimientos, para que no tuviera que hacer lo que iba a hacer.
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unit 604

Pero nada ocurrió hasta la hora señalada.
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unit 605

Entretanto, Nicolás había ido a buscar a Amanda en el viejo Covadonga, que apenas andaba a tropezones con sus tuercas, en medio de una humareda negra de aceite quemado, pero que aún servía para los trances de emergencia.
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unit 606

Ella lo estaba esperando sentada en la única silla de su cuarto tomada de la mano de Miguel, sumidos en una mutua complicidad de la cual, como siempre, Nicolás se sintió excluido.
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unit 607

La joven se veía pálida y demacrada, debido a los nervios y a las últimas semanas de malestares e incertidumbres que había soportado,.
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unit 608

pero más tranquila que Nicolás, que hablaba atropelladamente, no podía estarse quieto y se esforzaba por animarla con una alegría fingida y con bromas inútiles.
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unit 609

Le había llevado de regalo un anillo antiguo de granates y brillantes que había sacado del cuarto de su madre,.
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unit 610

en la seguridad de que ella nunca lo echaría de menos y, aunque lo viera en la mano de Amanda, sería incapaz de reconocerlo, porque Clara no llevaba la cuenta de esas cosas.
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unit 611

Amanda se lo devolvió con suavidad.
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unit 612

—Ya ves, Nicolás, eres un niño —dijo sin sonreír.
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unit 613

En el momento de salir, el pequeño Miguel se puso un poncho y se aferró a la mano de su hermana.
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unit 614

Nicolás tuvo que recurrir primero a su encanto y luego a la fuerza bruta para dejarlo en manos de la patrona de la pensión,.
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unit 615

que en los últimos días había sido definitivamente seducida por el supuesto primo de su pensionista, y, contra sus propias normas,.
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unit 616

había aceptado cuidar al niño esa noche.
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unit 617

Hicieron el trayecto sin hablar, cada uno sumido en sus temores.
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unit 618

Nicolás percibía la hostilidad de Amanda como una pestilencia que se hubiera instalado entre los dos.
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unit 619

En los últimos días ella había alcanzado a madurar la idea de la muerte y la temía menos que al dolor y a la humillación que esa noche tendría que soportar.
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unit 620

Él conducía el Covadonga por un sector desconocido de la ciudad, callejuelas estrechas y oscuras, donde se amontonaba la basura junto a los altos muros de las fábricas,.
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unit 621

en un bosque de chimeneas que le cerraban el paso al color del cielo.
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unit 622

Los perros vagos husmeaban la mugre y los mendigos dormían envueltos en periódicos en los nichos de las puertas.
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unit 623

Le sorprendió que ése fuera el escenario diario de las actividades de su hermano.
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unit 624

Jaime los estaba esperando en la puerta del consultorio.
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unit 625

El delantal blanco y su propia ansiedad le daban un aire mucho mayor.
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unit 626

Los llevó a través de un laberinto de helados corredores hasta la sala que había preparado, procurando distraer a Amanda de la fealdad del lugar, para que no viera las toallas amarillentas en los tarros esperando la lavandería del lunes,.
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unit 627

las palabrotas garabateadas en los muros, las baldosas sueltas y las oxidadas cañerías que goteaban incansablemente.
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unit 628

En la puerta del pabellón Amanda se detuvo con una expresión de terror:.
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unit 629

había visto el instrumental y la mesa ginecológica y lo que hasta ese momento era una idea abstracta y un coqueteo con la posibilidad de la muerte, en ese instante cobró forma.
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unit 630

Nicolás estaba lívido, pero Jaime los tomó del brazo y los obligó a entrar.
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unit 631

—¡No mires, Amanda!
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unit 632

Te voy a dormir, para que no sientas nada —le dijo.
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unit 633

Nunca había colocado anestesia ni había intervenido en una operación.
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unit 634

Como estudiante se limitaba a labores administrativas, llevar estadísticas, llenar fichas y ayudar en curaciones, suturas y tareas menores.
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unit 635

Estaba más asustado que la misma Amanda, pero adoptó la actitud prepotente y relajada que le había visto a los médicos,.
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unit 636

para que creyera que todo ese asunto no era más que rutina.
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unit 637

Quiso evitarle la pena de desnudarse y evitarse él mismo la Inquietud de observarla, de modo que la ayudó a acostarse vestida sobre la mesa.
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unit 638

Mientras se lavaba e indicaba a Nicolás la forma de hacerlo también,.
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unit 639

trataba de distraerla con la anécdota del fantasma español que se había aparecido a Clara en una sesión de los viernes, con el cuento de que había un tesoro escondido en las fundaciones de la casa, y le habló de su familia:.
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unit 640

un montón de locos extravagantes por varias generaciones, de los cuales hasta los espectros se burlaban.
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unit 641

Pero Amanda no lo escuchaba, estaba pálida como un sudario y le castañeteaban los dientes.
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unit 642

—¿Para qué son esas correas?
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unit 643

¡No quiero que me amarres!
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unit 644

—se estremeció.
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unit 645

—No te voy a amarrar.
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unit 646

Nicolás te va a administrar el éter.
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unit 647

Respira tranquila, no te asustes y cuando despiertes habremos terminado —sonrió Jaime con los ojos por encima de su máscara.
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unit 648

Nicolás acercó a la joven la mascarilla de la anestesia y lo último que ella vio antes de hundirse en la oscuridad, fue a Jaime mirándola con amor, pero creyó que lo estaba soñando.
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unit 649

Nicolás le quitó la ropa y la ató a la mesa, consciente de que eso era peor que una violación, mientras su hermano aguardaba con las manos enguantadas,.
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unit 650

tratando de no ver en ella a la mujer que ocupaba todos sus pensamientos, sino tan sólo un cuerpo como tantos que pasaban a diario por esa misma mesa en un grito de dolor.
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unit 651

Comenzó a trabajar con lentitud y cuidado, repitiéndose lo que tenía que hacer, mascullando el texto del libro que se había aprendido de memoria, con el sudor cayendo sobre los ojos, atento a la respiración de la muchacha, al color de su piel, al ritmo de su corazón,.
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unit 652

para indicar a su hermano que le pusiera más éter cada vez que gemía, rezando para que no se produjera alguna complicación, mientras hurgaba en su más profunda intimidad, sin dejar, en todo ese tiempo, de maldecir a su hermano con el pensamiento,.
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unit 653

porque si ese hijo fuera suyo y no de Nicolás, habría nacido sano y completo, en vez de irse en pedazos por el desagüe de ese miserable consultorio y él lo habría acunado y protegido, en vez de extraerlo de su nido a cucharadas.
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unit 654

Veinticinco minutos después había terminado y ordenó a Nicolás que lo ayudara a acomodarla mientras se le pasaba el efecto del éter, pero vio que su hermano se tambaleaba apoyado contra la pared, presa de violentas arcadas.
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unit 655

—¡Idiota!
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unit 656

——rugió Jaime— ¡Anda al baño y después que vomites la culpa aguarda en la sala de espera, porque todavía tenemos para largo!
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unit 657

Nicolás salió a tropezones y Jaime se quitó los guantes y la máscara y procedió a soltar las correas de Amanda, ponerle delicadamente su ropa, ocultar los vestigios ensangrentados de su obra y retirar de su vista los instrumentos de su tortura.
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unit 658

Luego la levantó en brazos, saboreando ese instante en que podía estrecharla contra su pecho,.
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unit 659

y la llevó a una cama donde había puesto sábanas limpias, que era más de lo que tenían las mujeres que acudían al consultorio a pedir socorro.
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unit 660

La arropó y se sentó a su lado.
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unit 661

Por primera vez en su vida podía observarla a su antojo.
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unit 662

Era más pequeña y dulce de lo que parecía cuando andaba por todos lados con su disfraz de pitonisa y su sonajera de abalorios, y, tal como siempre lo había sospechado, en su cuerpo delgado los huesos eran apenas una sugerencia entre las pequeñas colinas y los lisos valles de su feminidad.
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unit 663

Sin su melena escandalosa y sus ojos de esfinge, parecía de quince años.
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unit 664

Su vulnerabilidad pareció a Jaime más deseable que todo lo que en ella antes lo había seducido.
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unit 665

Se sentía dos veces más grande y pesado que ella y mil veces más fuerte, pero se sabía derrotado de antemano por la ternura y las ansias de protegerla.
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unit 666

Maldijo su invencible sentimentalismo y trató de verla como la amante de su hermano a quien acababa de practicar un aborto, pero de inmediato comprendió que era un intento inútil y se abandonó al placer y al sufrimiento de amarla.
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unit 667

Acarició sus manos transparentes, sus finos dedos, la caracola de sus orejas, recorrió su cuello oyendo el rumor imperceptible de la vida en sus venas.
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unit 668

Acercó la boca a sus labios y aspiró con avidez el olor de la anestesia, pero no se atrevió a tocarlos.
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unit 669

Amanda regresó del sueño lentamente.
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unit 670

Sintió primero el frío y luego la sacudieron las arcadas.
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unit 671

Jaime la consoló hablándole en el mismo lenguaje secreto que reservaba para los animales y para los niños más pequeños del hospital de pobres, hasta que se fue calmando.
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unit 672

Ella comenzó a llorar y él siguió acariciándola.
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unit 673

Se quedaron en silencio, ella oscilando entre la modorra, las náuseas, la angustia y el dolor que empezaba a atenazar su vientre, y él deseando que esa noche no terminara nunca.
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unit 674

—¿Crees que podré tener hijos?
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unit 675

—preguntó ella por último.
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unit 676

—Supongo que sí —respondió él—.
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unit 677

Pero búscales un padre responsable.
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unit 678

Los dos sonrieron aliviados.
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unit 679

Amanda buscó en el rostro moreno de Jaime, inclinado tan cerca del suyo, alguna semejanza con el de Nicolás, pero no pudo encontrarla.
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unit 680

Por primera vez en su existencia de nómade se sintió protegida y segura, suspiró contenta y olvidó la sordidez que la rodeaba, las paredes descascaradas, los fríos armarios metálicos, los pavorosos instrumentos, el olor a desinfectante y también ese ronco dolor que se había instalado en sus entrañas.
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unit 681

—Por favor, acuéstate a mi lado y abrázame —dijo.
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unit 682

Él se tendió tímidamente en la angosta cama rodeándola con sus brazos.
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unit 683

Procuraba mantenerse quieto para no molestarla y no caerse.
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unit 684

Tenía la ternura torpe de quien nunca ha sido amado y debe improvisar.
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unit 685

Amanda cerró los ojos y sonrió.
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unit 686

Estuvieron así, respirando juntos en completa calma, como dos hermanos, hasta que comenzó a aclarar y la luz de la ventana fue más fuerte que la de la lámpara.
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unit 687

Entonces Jaime la ayudó a ponerse en pie, le colocó el abrigo y la llevó del brazo hasta la antesala donde Nicolás se había quedado dormido en una silla.
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unit 688

—¡Despierta!
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unit 689

Vamos a llevarla a casa, para que la cuide mi madre.
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unit 690

Es mejor no dejarla sola por unos días —dijo Jaime.
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unit 691

—Sabía que podíamos contar contigo, hermano —agradeció Nicolás, emocionado.
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unit 692

—No lo hice por ti, desgraciado, sino por ella —gruñó Jaime dándole la espalda.
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unit 693

En la gran casa de la esquina los recibió Clara sin hacer preguntas, o tal vez se las hizo directamente a los naipes o a los espíritus.
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unit 694

Tuvieron que despertarla, porque estaba amaneciendo y nadie se había levantado aún.
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unit 695

—Mamá, ayude a Amanda —pidió Jaime con la seguridad que daba la larga complicidad que tenían en esos asuntos—.
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unit 696

Está enferma y se quedará aquí unos días.
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unit 697

—¿Y Miguelito?
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unit 698

—preguntó Amanda.
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unit 699

—Yo iré a buscarlo —dijo Nicolás y salió.
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unit 700

Prepararon uno de los cuartos de huéspedes y Amanda se acostó.
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unit 701

Jaime le tomó la temperatura y dijo que debía descansar.
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unit 702

Hizo ademán de retirarse, pero se quedó parado en el umbral de la puerta, indeciso.
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unit 703

En eso volvió Clara con una bandeja con café para los tres.
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unit 704

—Supongo que le debemos una explicación, mamá—murmuró Jaime.
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unit 705

—No, hijo —respondió Clara alegremente—.
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unit 706

Si es pecado, prefiero que no me lo cuenten.
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unit 707

Vamos a aprovechar para regalonear un poco a Amanda, que mucha falta le hace.
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unit 708

Salió seguida por su hijo.
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unit 709

Jaime vio a su madre avanzar por el corredor, descalza, con el pelo suelto en la espalda, arropada con su bata blanca y notó que no era alta y fuerte como la había visto en su infancia.
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unit 710

Estiró la mano y la retuvo de un hombro.
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unit 711

Ella volteó la cabeza, sonrió, y Jaime la abrazó compulsivamente, estrechándola contra su pecho, raspando su frente con el mentón donde su barba imposible ya reclamaba otra afeitada.
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unit 712

Era la primera vez que le hacía una caricia espontánea desde que era una criatura prendida por necesidad a sus pechos y Clara se sorprendió al darse cuenta lo grande que era su hijo,.
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unit 713

con un tórax de levantador de pesas y unos brazos como martillos que la estrujaban en un gesto temeroso.
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unit 714

Emocionada y feliz, se preguntó cómo era posible que ese hombronazo peludo con la fuerza de un oso y el candor de una novicia, hubiera estado alguna vez en su barriga y además en compañía de otro.
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unit 715

En los días siguientes Amanda tuvo fiebre.
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unit 716

Jaime, asustado, vigilaba a toda hora y le administraba sulfa.
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unit 717

Clara la cuidaba.
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unit 718

No dejó de observar que Nicolás preguntaba por ella discretamente, pero no hacía ningún amago de visitarla, en cambio Jaime se encerraba con ella, le prestaba sus libros más queridos y andaba como iluminado, hablando incoherencias y rondando por la casa como nunca lo había hecho, hasta el punto que el jueves olvidó la reunión de los socialistas.
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unit 719

Así fue como Amanda pasó a formar parte de la familia durante un tiempo y como Miguelito, por una circunstancia especial, estuvo presente escondido en el armario, el día que nació Alba en la casa de los Trueba y nunca más olvidó el grandioso y terrible espectáculo de la criatura apareciendo al mundo envuelta en sus mucosidades ensangrentadas,.
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unit 720

entre los gritos de su madre y el alboroto de mujeres que se afanaban a su alrededor.
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unit 721

Entretanto, Esteban Trueba había partido de viaje a Norteamérica.
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unit 722

Cansado del dolor de huesos y de aquella secreta enfermedad que sólo él percibía, tomó la decisión de hacerse examinar por médicos extranjeros, porque había llegado a la prematura conclusión de que los doctores latinos eran todos unos charlatanes más cercanos al brujo aborigen que al científico.
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unit 723

Su empequeñecimiento era tan sutil, tan lento y solapado, que nadie más se había dado cuenta.
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unit 724

Tenía que comprar los zapatos un número más chico, tenía que hacer acortar los pantalones y mandar hacer alforzas a las mangas de sus camisas.
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unit 725

Un día se puso el calañé que no había usado en todo el verano y vio que le cubría completamente las orejas, de donde dedujo horrorizado que si estaba encogiendo el tamaño de su cerebro, probablemente también se achicarían sus ideas.
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unit 726

Los médicos gringos le midieron el cuerpo, le pesaron las presas una por una, lo interrogaron en inglés, le inyectaron líquidos con una aguja y se los extrajeron con otra, lo fotografiaron, le dieron vuelta al revés como un guante y hasta le metieron una lámpara por el ano.
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unit 727

Al final concluyeron que eran puras ideas suyas, que no pensaba estarse encogiendo, que siempre había tenido el mismo tamaño y que seguramente había soñado que alguna vez midió un metro ochenta y calzó cuarenta y dos.
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unit 728

Esteban Trueba acabó de perder la paciencia y regresó a su patria dispuesto a no prestar atención al problema de la estatura,.
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unit 729

puesto que todos los grandes políticos de la historia habían sido pequeños, desde Napoleón hasta Hitler.
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unit 730

Cuando llegó a su casa, vio a Miguel jugando en el jardín y a Amanda más delgada y ojerosa, desprovista de sus collares y sus pulseras,.
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unit 731

sentada con Jaime en la terraza.
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unit 732

No hizo preguntas porque estaba acostumbrado a ver gente extraña a la familia viviendo bajo su propio techo.
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CAPITULO 7.
Clara y Blanca llegaron a la capital con el lamentable aspecto de dos
damnificadas. Ambas tenían la cara hinchada, los ojos rojos de llanto y la ropa
arrugada por el largo viaje en tren. Blanca, más débil que su madre, a pesar de
ser mucho más alta, joven y pesada,. suspiraba despierta y sollozaba dormida,
en un lamento ininterrumpido que duraba desde el día de la paliza. Pero Clara
no tenía paciencia para la desgracia, de modo que al llegar a la gran casa de la
esquina, que estaba vacía y lúgubre como un mausoleo,. decidió que bastaba de
lloriqueos y quejumbres, que era hora de alegrar la vida. Obligó a su hija a
secundarla en la tarea de contratar nuevos sirvientes,. abrir los postigos, quitar
las sábanas que cubrían los muebles, las fundas de las lámparas, los candados
de las puertas, sacudir el polvo y dejar entrar la luz y el aire. En eso estaban,
cuando invadió la casa el inconfundible aroma de las violetas silvestres, y así
supieron que las tres hermanas Mora,. advertidas por la telepatía o simplemente
por el afecto, habían llegado de visita. Su parloteo feliz, sus compresas de
agua fría, sus consuelos espirituales y su encanto natural, consiguieron que la
madre y la hija se repusieran de las contusiones del cuerpo y los dolores del
alma.
—Habrá que comprar otros pájaros —dijo Clara mirando por la ventana las
jaulas vacías y el jardín enmarañado, donde las estatuas del Olimpo se erguían
desnudas y cagadas por las palomas.
—No sé cómo puede pensar en los pájaros si le faltan los dientes, mamá —
anotó Blanca,. que no se acostumbraba al nuevo rostro desdentado de su
madre.
Clara se dio tiempo para todo. En un par de semanas tenía las antiguas
jaulas llenas de nuevos pájaros, y se había hecho fabricar una prótesis de
porcelana, que se sostenía en su sitio mediante un ingenioso mecanismo que la
afirmaba a los molares que le quedaban,. pero el sistema resultó tan incómodo,
que prefirió llevar la dentadura postiza colgando de una cinta al cuello. Se la
ponía sólo para comer y, a veces, para las reuniones sociales. Clara devolvió la
vida a la casa. Dio orden a la cocinera de mantener el fogón siempre
encendido y le dijo que había que estar preparados para alimentar a un número
variable de huéspedes. Sabía por qué lo decía. A los pocos días comenzaron a
llegar sus amigos rosacruces, los espiritistas, los teósofos, los acupunturistas,
los telépatas, los fabricantes de lluvia, los peripatéticos, los adventistas del
séptimo día, los artistas necesitados o en desgracia y; en fin, todos los que
habitualmente constituían su corte. CLara reinaba entre ellos como una
pequeña soberana alegre y sin dientes. En esa época empezaron sus primeros
intentos serios para comunicarse con los extraterrestres y como ella anotó,
tuvo sus primeras dudas respecto al origen de los mensajes espirituales que
recibía a través del péndulo o de la mesa de tres patas. Se la oyó decir a
menudo que tal vez no eran las almas de los muertos que vagaban en otra
dimensión,. sino simplemente seres de otros planetas que intentaban establecer
una relación con los terrícolas,. pero que, por estar hechos de una materia
impalpable, fácilmente podían confundirse con las ánimas. Esa explicación
científica encantó a Nicolás, pero no tuvo la misma aceptación entre las tres
hermanas Mora, que eran muy conservadoras.
Blanca vivía ajena a esas dudas. Los seres de otros planetas entraban, para
ella, en la misma categoría de las ánimas y no podía,. por lo tanto, comprender
el apasionamiento de su madre y los demás por identificarlos. Estaba muy
ocupada en la casa, porque Clara se desentendió de los asuntos domésticos con
el pretexto de que jamás tuvo aptitud para ellos. La gran casa de la esquina
requería un ejército de sirvientes para mantenerla limpia y el séquito de su
madre obligaba a tener turnos permanentes en la cocina. Había que cocinar
granos y yerbas para algunos, verduras y pescado crudo para otros,. frutas y
leche agria para las tres hermanas Mora y suculentos platos de carne, dulces y
otros venenos para Jaime y Nicolás, que tenían un apetito insaciable y todavía
no habían adquirido sus propias mañas. Con el tiempo ambos pasarían
hambre: Jaime por solidaridad con los pobres y Nicolás para purificar su alma.
Pero en esa época todavía eran dos robustos jóvenes ansiosos de gozar los
placeres de la vida.
Jaime había entrado a la universidad y Nicolás vagaba buscando su
destino. Tenían un automóvil prehistórico, comprado con el producto de las
bandejas de plata que se habían robado de la casa de sus padres. Lo bautizaron
Covadonga, en recuerdo de los abuelos Del Valle. Covadonga había sido
desarmado y vuelto a armar tantas veces con otras piezas, que escasamente
podía andar. Se desplazaba con un estrépito de su roñoso motor, escupiendo
humo y tuercas por el tubo de escape. Los hermanos lo compartían
salomónicamente: los días pares lo usaba Jaime y los nones, Nicolás.
Clara estaba dichosa de vivir con sus hijos y se dispuso a iniciar una
relación amistosa. Había tenido poco contacto con ellos durante su infancia y
en el afán de que se «hicieran hombres»,. había perdido las mejores horas de
sus hijos y había tenido que guardarse todas sus ternuras. Ahora que estaban
en sus proporciones adultas, hechos hombres finalmente,. podía darse el gusto
de mimarlos como debió haberlo hecho cuando eran pequeños,. pero ya era
tarde, porque los mellizos se habían criado sin sus caricias y habían terminado
por no necesitarlas. Clara se dio cuenta de que no le pertenecían. No perdió la
cabeza ni el buen ánimo. Aceptó a los jóvenes tal como eran y se dispuso a
gozar de su presencia sin pedir nada a cambio.
Blanca, sin embargo, rezongaba porque sus hermanos habían convertido la
casa en un muladar. A su paso quedaba un reguero de desorden, estropicio y
bulla. La joven engordaba a ojos vista y parecía cada día más lánguida y
malhumorada. Jaime se fijó en la barriga de su hermana y acudió donde su
madre.
—Creo que Blanca está embarazada, mamá —dijo sin preámbulos.
—Me lo imaginaba, hijo —suspiró Clara.
Blanca no lo negó y, una vez confirmada la noticia, Clara lo escribió con
su redonda caligrafía en el cuaderno de anotar la vida. Nicolás levantó la vista
de sus prácticas de horóscopo chino y sugirió que había que decírselo al padre,.
porque dentro de un par de semanas el asunto ya no podría disimularse y todo
el mundo se iba a enterar.
—¡Nunca diré quién es el padre! —dijo Blanca con firmeza.
—No me refiero al padre de la criatura, sino al nuestro —dijo su hermano
—. Papá tiene derecho a saberlo por nosotros, antes que se lo cuente otra
persona.
—Pongan un telegrama al campo —sugirió Clara tristemente. Se daba
cuenta de que cuando se enterara Esteban Trucha, el niño de Blanca se
convertiría en una tragedia.
Nicolás redactó el mensaje con el mismo espíritu criptográfico con que
hacía versos a Amanda,. para que la telegrafista del pueblo no pudiera entender
el telegrama y propagar el chisme:. «Envíe instrucciones en cinta blanca.
Punto». Igual que la telegrafista, Esteban Trueba no pudo descifrarlo y tuvo
que llamar por teléfono a su casa en la capital para enterarse del asunto. A
Jaime le tocó explicárselo y agregó que el embarazo estaba tan avanzado, que
no se podía pensar en ninguna solución drástica. Al otro lado de la línea hubo
un largo y terrible silencio y después su padre colgó el auricular. En Las Tres
Marías, Esteban Trueba, lívido de sorpresa y de rabia, tomó su bastón y
destrozó el teléfono por segunda vez. Nunca se le había ocurrido la idea de
que una hija suya pudiera cometer un desatino tan monstruoso. Sabiendo quién
era el padre, le tomó menos de un segundo arrepentirse de no haberle metido
un balazo en la nuca cuando tuvo la oportunidad. Estaba seguro que el
escándalo sería igual si ella daba a luz un bastardo, que si se casaba con el hijo
de un campesino: la sociedad la condenaría al ostracismo en cualquiera de los
dos casos.
Esteban Trucha pasó varias horas rondando por la casa a grandes trancos,
dando bastonazos a los muebles y a las paredes,. murmurando entre dientes
maldiciones y forjando planes descabellados que iban desde mandar a Blanca
a un convento en Extremadura, hasta matarla a golpes. Finalmente, cuando se
calmó un poco, le vino una idea salvadora a la mente. Hizo ensillar su caballo
y se fue al galope hasta el pueblo.
Encontró a Jean de Satigny, a quien no había vuelto a ver desde la
infortunada noche en que lo despertó para contarle los amoríos de Blanca,.
sorbiendo jugo de melón sin azúcar en la única pastelería del pueblo,.
acompañado del hijo de Indalecio Aguirrazábal, un fifiriche acicalado que
hablaba con voz atiplada y recitaba a Rubén Darío. Sin ningún respeto, Trucha
levantó al conde francés por las solapas de su impecable chaqueta escocesa y
lo sacó de la confitería prácticamente en vilo, ante las miradas atónitas de los
demás clientes, plantándolo en el medio de la acera.
Usted me ha dado bastantes problemas, joven. Primero lo de sus
malditas chinchillas y después mi hija. Ya me cansé. Vaya a buscar sus
pilchas, porque se viene a la capital conmigo. Se va a casar con Blanca.
No le dio tiempo a reponerse de la sorpresa. Lo acompañó al hotel del
pueblo, donde esperó con la fusta en una mano y el bastón en la otra, mientras
Jean de Satigny hacía sus maletas. Después lo llevó directamente a la estación
y lo montó sin miramientos al tren. Durante el viaje, el conde trató de
explicarle que no tenía nada que ver con ese asunto y que jamás le había
puesto ni un dedo encima a Blanca Trueba,. que probablemente el responsable
de lo sucedido era el fraile barbudo con quien Blanca se encontraba en las
noches en la orilla del río. Esteban Trueba lo fulminó con su mirada más feroz.
—No sé de lo que está hablando, hijo. Eso usted lo soñó —le dijo.
Trueba procedió a explicarle las cláusulas del contrato matrimonial, lo cual
tranquilizó bastante al francés. La dote de Blanca, su renta mensual y las
perspectivas de heredar una fortuna, la convertían en un buen partido.
—Como ve, éste es mejor negocio que el de las chinchillas —concluyó el
futuro suegro sin prestar atención al lloriqueo nervioso del joven.
Así fue como el sábado llegó Esteban Trueba a la gran casa de la esquina,
con un marido para su hija desflorada y un padre para el pequeño bastardo. Iba
echando chispas de rabia. De un manotazo volteó el florero con crisantemos
de la entrada, le dio un bofetón a Nicolás que intentó interceder para explicar
la situación y anunció a gritos que no quería ver a Blanca y que debía quedarse
encerrada hasta el día del matrimonio. Clara no salió a recibirlo. Se quedó en
su habitación y no le abrió ni aun cuando él partió el bastón de plata a golpes
contra la puerta.
La casa entró en un torbellino de actividad y de peleas. El aire parecía
irrespirable y hasta los pájaros se callaron en sus jaulas. Los sirvientes corrían
bajo las órdenes de ese patrón ansioso y brusco que no admitía demoras para
hacer cumplir sus deseos. Clara continuó haciendo la misma vida, ignorando a
su marido y negándose a dirigirle la palabra. El novio, prácticamente
prisionero de su futuro suegro, fue acomodado en uno de los numerosos
cuartos de huéspedes, donde pasaba el día dándose vueltas sin nada que hacer,
sin ver a Blanca y sin comprender cómo había ido a parar en ese folletín. No
sabía si lamentarse por ser víctima de aquellos bárbaros aborígenes o alegrarse
de que podría cumplir su sueño de desposar a una heredera sudamericana,
joven y hermosa. Como era de temperamento optimista y estaba dotado del
sentido práctico propio de los de su raza, optó por lo segundo y en el
transcurso de la semana se fue tranquilizando.
Esteban Trueba fijó la fecha del matrimonio para dentro de quince días.
Decidió que la mejor forma de evitar el escándalo era saliéndole al encuentro
con una boda espectacular. Quería ver a su hija casada por el obispo, con traje
blanco y una cola de seis metros llevada por pajes y doncellas,. fotografiada en
la crónica social del periódico, quería una fiesta caligulesca y suficiente
fanfarria y gasto como para que nadie se fijara en la barriga de la novia. El
único que lo secundó en sus planes fue Jean de Satigny.
El día que Esteban Trueba llamó a su hija para mandarla al modisto a
probarse el vestido de novia, fue la primera vez que la vio desde la noche de la
paliza. Se espantó al verla gorda y con manchas en la cara.
—No me voy a casar, padre —dijo ella.
—¡Cállese! —rugió él—. Se va a casar porque yo no quiero bastardos en la
familia ¿me oye?
—Creí que ya teníamos varios —respondió Blanca.
—¡No me conteste! Quiero que sepa que Pedro Tercero García está
muerto. Lo maté con mi propia mano, así es que olvídese de él y trate de ser
una esposa digna del hombre que la lleva al altar.
Blanca se echó a llorar y siguió llorando incansablemente en los días que
siguieron.
El matrimonio que Blanca no deseaba se celebró en la catedral,. con
bendición del obispo y un traje de reina hecho por el mejor costurero del país,.
quien hizo milagros para disimular el vientre prominente de la novia con
chorreras de flores y pliegues grecorromanos. La boda culminó con una fiesta
espectacular, con quinientos invitados en traje de gala, que invadieron la gran
casa de la esquina, animada por una orquesta de músicos mercenarios, con un
escándalo de reses sazonadas con yerbas finas, mariscos frescos, caviar del
Báltico, salmón de Noruega, aves trufadas,. un torrente de licores exóticos, un
chorro inacabable de champán, un despilfarro de dulces, suspiros, mil hojas,
eclaires, empolvados,. grandes copas de cristal con frutas glaseadas, fresas de
Argentina, cocos del Brasil, papayas de Chile, piñas de Cuba y otras delicias
imposibles de recordar,. sobre una larguísima mesa que daba vueltas por el
jardín y terminaba en una torta descomunal de tres pisos,. fabricada por un
artífice italiano originario de Nápoles, amigo de Jean de Satigny,. que convirtió
los humildes materiales: huevos, harina y azúcar, en una réplica de la
Acrópolis coronada por una nube de merengue,. donde reposaban dos amantes
mitológicos, Venus y Adonis, hechos con pasta de almendra teñida para imitar
el tono rosado de la carne, el rubio de los cabellos, el azul cobalto de los ojos,.
acompañados por un Cupido regordete, también comestible, que fue partida
con un cuchillo de plata por el novio orgulloso y la novia desolada.
Clara, que desde el principio se opuso a la idea de casar a Blanca contra su
voluntad, decidió no asistir a la fiesta. Se quedó en el costurero elaborando
tristes predicciones para los novios,. que se cumplieron al pie de la letra, como
todos pudieron comprobar más tarde, hasta que su marido fue a suplicarle qué
se cambiara de ropa y apareciera en el jardín aunque fuera por diez minutos,
para acallar las murmuraciones de los invitados. Clara lo hizo de mala gana,
pero, por cariño a su hija, se puso los dientes y procuró sonreír a todos los
presentes.
Jaime llegó al final de la fiesta, porque se quedó trabajando en el hospital
de pobres donde empezaban sus primeras prácticas como estudiante de
medicina. Nicolás llegó acompañado por la bella Amanda, quien acababa de
descubrir a Sartre y había adoptado el aire fatal de las existencialistas
europeas,. toda de negro, pálida, con los ojos moros pintados con khol, el pelo
oscuro suelto hasta la cintura y una sonajera de collares, pulseras y zarcillos
que provocaban conmoción a su paso. Por su parte, Nicolás estaba vestido de
blanco, como un enfermero, con amuletos colgando al cuello. Su padre le salió
al encuentro, lo tomó de un brazo y lo introdujo a viva fuerza en un baño,
donde procedió a arrancar los talismanes sin contemplaciones.
—¡Vaya a su cuarto y póngase una corbata decente! ¡Vuelva a la fiesta y
pórtese como un caballero!. No se le ocurra ponerse a predicar alguna religión
hereje entre los invitados ¡y diga a esa bruja que lo acompaña que se cierre el
escote! —ordenó Esteban a su hijo.
Nicolás obedeció de pésimo humor. En principio era abstemio, pero de la
rabia se tomó unas copas, perdió la cabeza y se lanzó vestido a la fuente del
jardín, de donde tuvieron que rescatarlo con la dignidad empapada.
Blanca pasó toda la noche sentada en una silla observando la torta con
expresión alelada y llorando,. mientras su flamante esposo revoloteaba entre
los comensales explicando la ausencia de su suegra con un ataque de asma y el
llanto de su novia con la emoción de la boda. Nadie le creyó. Jean de Satigny
le daba a Blanca besitos en el cuello,. le tomaba la mano y procuraba
consolarla con sorbos de champán y langostinos elegidos amorosamente y
servidos de su propia mano,. pero todo fue inútil, ella seguía llorando. A pesar
de todo, la fiesta fue un acontecimiento, tal como había planeado Esteban
Trueba. Comieron y bebieron opíparamente y vieron el amanecer bailando al
son de la orquesta,. mientras en el centro de la ciudad los grupos de cesantes se
calentaban en pequeñas fogatas hechas con periódicos,. pandillas de jóvenes
con camisas pardas desfilaban saludando con el brazo en alto, como habían
visto en las películas sobre Alemania,. y en las casas de los partidos políticos
se daban los últimos toques a la campaña electoral.
—Van a ganar los socialistas —había dicho Jaime, que de tanto convivir
con el proletariado en el hospital de pobres, andaba alucinado.
—No, hijo, van a ganar los de siempre —había replicado Clara, que lo vio
en las barajas y se lo confirmó su sentido común.
Después de la fiesta, Esteban Trueba se llevó a su yerno a la biblioteca y le
extendió un cheque. Era su regalo de boda. Había arreglado todo para que la
pareja se fuera al Norte, donde Jean de Satigny pensaba instalarse
cómodamente a vivir de las rentas de su mujer,. lejos del comentario de la
gente observadora que no dejaría de reparar en su vientre prematuro. Tenía en
mente un negocio de cántaros diaguitas y de momias indígenas.
Antes que los recién casados abandonaran la fiesta,. fueron a despedirse de
su madre. Clara llevó aparte a Blanca, que no había parado de llorar, y le habló
en secreto.
—Deja de llorar, hijita. Tantas lágrimas le harán daño a la criatura y tal vez
no sirva para ser feliz —dijo Clara.
Blanca respondió con otro sollozo.
—Pedro Tercero García está vivo, hija —agregó Clara.
Blanca se tragó el hipo y se sonó la nariz.
—¿Cómo lo sabe, mamá? —preguntó.
—Porque lo soñé —respondió Clara.
Eso fue suficiente para tranquilizar a Blanca por completo. Se secó las
lágrimas, enderezó la cabeza y no volvió a llorar hasta el día en que murió su
madre, siete años más tarde,. a pesar de que no le faltaron dolores, soledades y
otras razones.
Separada de su hija, con quien siempre había estado muy unida,. Clara
entró en otro de sus períodos confusos y depresivos. Continuó haciendo la
misma vida de antes, con la gran casa abierta y siempre llena de gente, con sus
reuniones de espiritualistas y sus veladas literarias,. pero perdió la capacidad de
reírse con facilidad y a menudo se quedaba mirando fijamente al frente,
perdida en sus pensamientos. Intentó establecer con Blanca un sistema de
comunicación directa que le permitiera obviar los atrasos del correo, pero la
telepatía no siempre funcionaba y no había seguridad de la buena recepción
del mensaje. Pudo comprobar que sus comunicaciones se embrollaban por
interferencias incontrolables y se entendía otra cosa de lo que ella había
querido transmitir. Además, Blanca no era proclive a los experimentos
psíquicos y a pesar de haber estado siempre muy cerca de su madre,. jamás
demostró ni la menor curiosidad por los fenómenos de la mente. Era una mujer
práctica, terrenal y desconfiada, y su naturaleza moderna y pragmática era un
grave obstáculo para la telepatía. Clara tuvo que resignarse a usar los métodos
convencionales. Madre e hija se escribían casi a diario y su nutrida
correspondencia reemplazó por varios meses a los cuadernos de anotar la vida.
Así se enteraba Blanca de todo lo que ocurría en la gran casa de la esquina y
podía jugar con la ilusión de que todavía estaba con su familia y que su
matrimonio era sólo un mal sueño.
Ese año los caminos de Jaime y Nicolás se distanciaron definitivamente,
porque las diferencias entre ambos hermanos eran irreconciliables. Nicolás
andaba esos días con la novedad del baile flamenco, que decía haberlo
aprendido de los gitanos en las cuevas de Granada,. aunque en realidad nunca
había salido del país, pero era tal su poder de convicción, que hasta en el seno
de su propia familia comenzaron a dudar. A la menor provocación, ofrecía una
demostración. Saltaba sobre la mesa del comedor, la gran mesa de encina que
había servido para velar a Rosa muchos años antes y que Clara había
heredado,. y comenzaba a batir palmas como un desenfrenado, a zapatear
espasmódicamente, a dar saltos y gritos agudos hasta que conseguía atraer a
todos los habitantes de la casa, algunos vecinos y en una ocasión a los
carabineros,. que llegaron con los palos desenfundados, embarrando las
alfombras con las botas, pero que terminaron como todos los demás,
aplaudiendo y gritando olé. La mesa resistió heroicamente, aunque al cabo de
una semana tenía la apariencia de un mesón de carnicería usado para
descuartizar becerros. El baile flamenco no tenía ninguna utilidad práctica en
la cerrada sociedad capitalina de entonces,. pero Nicolás puso un discreto
anuncio en el periódico anunciando sus servicios como maestro de esa fogosa
danza. Al día siguiente tenía una alumna y a la semana se había corrido el
rumor de su encanto. Las muchachas acudían en pandillas, al comienzo
avergonzadas y tímidas, pero él comenzaba a revolotearles alrededor, a
zapatearles enlanzándolas por la cintura, a sonreírles con su estilo de seductor
y al poco rato conseguía entusiasmarlas. Las clases fueron un éxito. La mesa
del comedor estaba a punto de deshacerse en astillas, Clara empezó a quejarse
de jaqueca y Jaime pasaba encerrado en su habitación tratando de estudiar con
dos bolas de cera en las orejas. Cuando Esteban Trueba se enteró de lo que
ocurría en la casa durante su ausencia, montó en justa y terrible cólera y
prohibió a su hijo usar la casa como academia de baile flamenco o de
cualquiera otra cosa. Nicolás tuvo que desistir de sus contorsiones, pero la
experiencia le sirvió para convertirse en el joven más popular de la temporada,
el rey de las fiestas y de todos los corazones femeninos,. porque mientras los
demás estudiaban, se vestían con trajes grises cruzados y se cultivaban el
bigote al ritmo de los boleros, él predicaba el amor libre, citaba a Freud, bebía
pernod y bailaba flamenco. El éxito social, sin embargo, no consiguió
disminuir su interés por las habilidades psíquicas de su madre. Trataba
inútilmente de emularla. Estudiaba con vehemencia, practicaba hasta poner en
peligro su salud y asistía a las reuniones de los viernes con las tres hermanas
Mora, a pesar de la prohibición expresa de su padre, que persistía en su idea de
que ésos no eran asuntos de hombres. Clara intentaba consolarlo de sus
fracasos.
—Esto no se aprende ni se hereda, hijo —decía, cuando lo veía
concentrarse hasta quedar bizco, en un esfuerzo desproporcionado por mover
el salero sin tocarlo.
Las tres hermanas Mora querían mucho al muchacho. Le prestaban los
libros secretos y lo ayudaban a descifrar las claves de los horóscopos y de las
cartas de adivinación. Se sentaban a su alrededor, tomadas de la mano, para
traspasarlo de fluidos benéficos,. pero eso tampoco consiguió dotar a Nicolás
de poderes mentales. Lo ampararon en sus amores con Amanda. Al comienzo
la joven pareció fascinada con la mesa de tres patas y los artistas pelucones de
la casa de Nicolás,. pero al poco tiempo se cansó de evocar fantasmas y de
recitar al Poeta, cuyos versos andaban de boca en boca, y entró a trabajar
como reportera en un periódico.
—Ésa es una profesión truhán —dictaminó Esteban Trueba al enterarse.
Trueba no sentía simpatía por ella. No le gustaba verla en su casa. Pensaba
que era una mala influencia para su hijo y tenía la idea que su pelo largo, sus
ojos pintados y sus abalorios eran los síntomas de algún vicio oculto, y que su
tendencia a quitarse los zapatos y sentarse en el suelo con las piernas cruzadas,
como un aborigen, eran modales de marimacho.
Amanda tenía una visión muy pesimista del mundo y para soportar sus
depresiones, fumaba hachís. Nicolás la acompañaba. Clara se dio cuenta que
su hijo pasaba por momentos malos, pero ni siquiera su prodigiosa intuición le
permitió relacionar esas pipas orientales que fumaba Nicolás con sus extravíos
delirantes, su modorra ocasional y sus ataques de injustificada alegría, porque
nunca había oído hablar de esa droga ni de ninguna otra. «Son cosas de la
edad, ya se le pasará», decía al verlo actuar como un lunático,. sin acordarse
que Jaime había nacido el mismo día y no tenía ninguno de esos desvaríos.
Las locuras de Jaime eran de muy diverso estilo. Tenía vocación para el
sacrificio y la austeridad. En su ropero sólo había tres camisas y dos
pantalones. Clara pasaba el invierno tejiendo apresuradamente prendas de lana
ordinaria, para mantenerlo abrigado,. pero él las usaba sólo hasta que otro más
necesitado se le ponía por delante. Todo el dinero que le daba su padre iba a
parar a los bolsillos de los indigentes que atendía en el hospital. Siempre que
algún perro esquelético lo seguía en la calle, él lo asilaba en la casa y cuando
se enteraba de la existencia de un niño abandonado, una madre soltera o una
anciana desvalida que necesitara de su protección, llegaba con ellos para que
su madre se hiciera cargo del problema. Clara se convirtió en una experta en
beneficencia social,. conocía todos los servicios del Estado y de la iglesia
donde se podía colocar a los desventurados y cuando todo le fallaba,
terminaba por aceptarlos en su casa. Sus amigas le tenían miedo, porque cada
vez que aparecía de visita era porque tenía algo que pedirles. Así se extendió
la red de los protegidos de Clara y Jaime, que no llevaban la cuenta de la gente
que ayudaban, .de modo que les resultaba una sorpresa que de pronto
apareciera alguien a darles las gracias por un favor que no recordaban haber
hecho. Jaime tomó sus estudios de medicina como una vocación religiosa. Le
parecía que cualquier diversión que lo apartara de sus libros o le quitara su
tiempo, era una traición a la humanidad que había jurado servir. «Este niño
debió haberse metido a cura», decía Clara. Para Jaime, a quien los votos de
humildad, pobreza y castidad del sacerdote no habrían molestado, la religión
era la causa de la mitad de las desgracias del mundo,. de modo que cuando su
madre opinaba así, se ponía furioso. Decía que el cristianismo, como casi
todas las supersticiones, hacía al hombre más débil y resignado y que no había
que esperar una recompensa en el cielo, sino pelear por sus derechos en la
tierra. Estas cosas las discutía a solas con su madre, porque era imposible
hacerlo con Esteban Trueba, que perdía rápidamente la paciencia y acababa a
gritos y portazos, porque, como él decía, ya estaba harto de vivir entre puros
locos y lo único que quería era un poco de normalidad, pero había tenido la
mala suerte de casarse con una excéntrica y engendrar tres chiflados buenos
para nada que le amargaban la existencia. Jaime no discutía con su padre.
Pasaba por la casa como una sombra, daba un beso distraído a su madre
cuando la veía y se dirigía directamente a la cocina, comía de pie las sobras de
los demás y luego se encerraba en su habitación a leer o estudiar. Su
dormitorio era un túnel de libros, todas las paredes estaban cubiertas desde el
suelo hasta el techo, de estanterías de madera repletas de volúmenes que nadie
limpiaba, porque él mantenía la puerta con llave. Eran nidos ideales para las
arañas y los ratones. Al centro de la pieza estaba su cama, un camastro de
conscripto, iluminado por un bombillo desnudo qué colgaba del techo sobre la
cabecera. Durante un temblor de tierra que Clara olvidó predecir, se sintió un
estrépito de tren descarrilado y cuando pudieron abrir la puerta, vieron que la
cama estaba enterrada debajo de una montaña de libros. Se habían desprendido
las estanterías y Jaime quedó aplastado por ellas. Lo rescataron sin un rasguño.
Mientras Clara quitaba los libros, se acordaba del terremoto y pensaba que ese
momento ya lo había vivido. La ocasión sirvió para sacudir el polvo al
zocucho y espantar los bichos y pajarracos a escobazos.
Las únicas veces que Jaime enfocaba la vista para percibir la realidad de su
casa, era cuando veía pasar a Amanda de la mano de Nicolás. Muy pocas
veces le dirigía la palabra y enrojecía violentamente si ella lo hacía.
Desconfiaba de su exótica apariencia y estaba convencido que si se peinaba
como todo el mundo y se quitaba la pintura de los ojos, se vería como un ratón
flaco y verdoso. Sin embargo, no podía dejar de mirarla. La sonajera de
pulseras que acompañaba a la joven lo distraía de sus estudios y tenía que
hacer un gran esfuerzo para no seguirla por la casa como una gallina
hipnotizada. Solo, en su cama, sin poder concentrarse en la lectura,. imaginaba
a Amanda desnuda, envuelta en su pelo negro, con todos sus adornos ruidosos,
como un ídolo. Jaime era un solitario. Fue un niño huraño y más tarde un
hombre tímido. No se amaba a sí mismo y tal vez por eso pensaba que no
merecía el amor de los demás. La menor demostración de solicitud o
agradecimiento hacia él, lo avergonzaba y lo hacía sufrir. Amanda
representaba la esencia de todo lo femenino y, por ser la compañera de
Nicolás, de todo lo prohibido. La personalidad libre, afectuosa y aventurera de
la joven mujer lo fascinaba y su aspecto de ratón disfrazado provocaba en él
un ansia tormentosa de protegerla. La deseaba dolorosamente, pero nunca se
atrevió a admitirlo, ni en lo más secreto de sus pensamientos.
En esa época Amanda frecuentaba mucho la casa de los Trueba. En el
periódico tenía un horario flexible y cada vez que podía, llegaba a la gran casa
de la esquina con su hermano Miguel,. sin que la presencia de ambos llamara la
atención en aquel caserón siempre lleno de gente y de actividad. Miguel
tendría entonces alrededor de cinco años, era discreto y limpio, no producía
ningún alboroto, pasaba desapercibido, confundiéndose con el diseño del
papel de las paredes y con los muebles,. jugaba solo en el jardín y seguía a
Clara por toda la casa llamándola mamá. Por eso, y porque a
Jaime lo llamaba papá, supusieron que Amanda y Miguel eran huérfanos.
Amando andaba siempre con su hermano, lo llevaba a su trabajo, lo
acostumbró a comer de todo, a cualquier hora,. y a dormir tirado en los lugares
más incómodos. Lo rodeaba de una ternura apasionada y violenta,. lo rascaba
como a un perrito, lo gritaba cuando se enojaba y después corría a abrazarlo.
No dejaba que nadie corrigiera o diera una orden a su hermano,. no aceptaba
comentarios sobre la extraña vida que le hacía llevar y lo defendía como una
leona, aunque nadie tuviera intención de atacarlo. A la única persona que
permitió opinar sobre la educación de Miguel fue a Clara,. quien la pudo
convencer de que había que enviarlo a la escuela, para que no fuera un
ermitaño analfabeto. Clara no era especialmente partidaria de la educación
regular,. pero pensó que en el caso de Miguel era necesario darle algunas horas
diarias de disciplina y convivencia con otros niños de su edad. Ella misma se
encargó de matricularla, comprarle los útiles y el uniforme y acompañó a
Amanda a dejarlo el primer día de clases. En la puerta del plantel, Amanda y
Miguel se abrazaron llorando, sin que la maestra consiguiera separar al niño
de las polleras de su hermana, a las cuales se aferraba con dientes y uñas,
chillando y lanzando patadas desesperadas al que se acercaba. Finalmente,
ayudada por Clara, la maestra pudo arrastrar al niño al interior y se cerró la
puerta del colegio a sus espaldas. Amanda se quedó toda la mañana sentada en
la acera. Clara la acompañó porque se sentía culpable de tanto dolor ajeno y
empezaba a dudar de la sabiduría de su iniciativa. A mediodía sonó la
campana y se abrió el portón. Vieron salir un rebaño de escolares y entre ellos,
en orden, callado y sin lágrimas, con una raya de lápiz en la nariz y los
calcetines comidos por los zapatos, iba el pequeño Miguel,. que en esas pocas
horas había aprendido a andar por la vida sin ir de la mano de su hermana.
Amanda lo estrechó contra su pecho frenéticamente y en una inspiración del
momento le dijo: «daría la vida por ti, Miguelito». No sabía que algún día
tendría que hacerlo.
Entretanto, Esteban Trueba se sentía cada día más solo y furioso. Se
resignó a la idea de que su mujer no volvería a dirigirle la palabra y,. cansado
de perseguirla por los rincones, suplicarle con la mirada y taladrar agujeros en
las paredes del baño, decidió dedicarse a la política. Tal como Clara había
pronosticado, ganaron las elecciones los mismos de siempre, pero por tan
escaso margen, que todo el país se alertó. Trueba consideró que era el
momento de salir en defensa de los intereses de la patria y los del Partido
Conservador, puesto que nadie mejor que él podía encarnar al político honesto
e incontaminado, como él mismo lo decía, y agregaba que se había levantado
con su propio esfuerzo, dando trabajo y buenas condiciones de vida a sus
empleados, dueño del único fundo con casitas de ladrillo. Era respetuoso de la
ley, la patria y la tradición y nadie podía reprocharle ningún delito mayor que
la evasión de impuestos. Contrató un administrador para reemplazar a Pedro
Segundo García y lo puso en Las Tres Marías a cargo de sus gallinas
ponedoras y sus vacas importadas y se instaló definitivamente en la capital.
Pasó varios meses dedicado a su campaña, con el respaldo del Partido
Conservador,. que necesitaba gente para presentar a las próximas elecciones
parlamentarias, y de su propia fortuna, que la puso al servicio de su causa. La
casa se llenó de propaganda política y de sus partidarios, que prácticamente la
tomaron por asalto,. mezclándose con los fantasmas de los corredores, los
rosacruces y las tres hermanas Mora. Poco a poco la corte de Clara fue
desplazada hacia los cuartos traseros de la casa. Se estableció una frontera
invisible entre el sector que ocupaba Esteban Trueba y el de su mujer. Bajo la
inspiración de Clara y de acuerdo a las necesidades del momento, fueron
brotándole a la noble arquitectura señorial, cuartuchos, escaleras, torrecillas,
azoteas. Cada vez que había que alojar a un nuevo huésped, llegaban los
mismos albañiles y añadían otra habitación. Así, la gran casa de la esquina
llegó a parecer un laberinto.
—Algún día esta casa servirá para poner un hotel —decía Nicolás.
—O un pequeño hospital —agregaba Jaime, que empezaba a acariciar la
idea de llevar sus pobres al Barrio Alto.
La fachada de la casa se mantuvo sin alteraciones. Por delante se veían las
columnas heroicas y el jardín versallesco, pero hacia detrás se perdía el estilo.
El jardín trasero era una selva enmarañada donde proliferaban variedades de
plantas y flores y donde alborotaban los pájaros de Clara, junto con varias
generaciones de perros y gatos. Entre aquella fauna doméstica, el único que
tuvo alguna relevancia en el recuerdo de la familia fue un conejo que llevó
Miguel, un pobre conejo vulgar, que los perros lamían constantemente,. hasta
que se le cayó el pelo, convirtiéndose en el único calvo de su especie, cubierto
por un pellejo tornasoleado que le daba la apariencia de un reptil orejudo.
A medida que se acercaba la fecha de las elecciones, Esteban Trueba se
ponía más y más nervioso. Había arriesgado todo lo que tenía en su aventura
política. Una noche no aguantó más y fue a golpear la puerta del dormitorio de
Clara. Ella le abrió. Estaba en camisa de dormir y se había puesto los dientes,
porque le gustaba mordisquear galletas mientras escribía en su cuaderno de
anotar la vida. A Esteban le pareció tan joven y hermosa como el primer día
que la llevó de la mano a ese dormitorio tapizado en seda azul y la paró sobre
la piel de Barrabás. Sonrió con el recuerdo.
—Disculpa, Clara —dijo sonrojándose como un escolar—. Me siento solo
y angustiado. Quiero estar un rato aquí, si no te importa.
Clara sonrió también, pero no dijo nada. Le señaló el sillón y Esteban se
sentó. Se quedaron un rato callados, compartiendo el plato de galletas y
mirándose extrañados, porque hacía mucho tiempo que vivían bajo el mismo
techo sin verse.
—Supongo que sabes lo que me está atormentando —dijo Esteban Trueba
finalmente.
Clara asintió con la cabeza.
—¿Crees que voy a salir elegido?
Clara volvió a asentir y entonces Trueba se sintió totalmente aliviado,
como si ella le hubiera dado una garantía escrita. Lanzó una alegre y sonora
carcajada, se puso de pie, la tomó por los hombros y la besó en la frente.
—¡Eres formidable, Clara! Si tú lo dices, seré senador—exclamó.
A partir de esa noche disminuyó la hostilidad entre los dos. Clara siguió sin
dirigirle la palabra,. pero él hacía caso omiso de su silencio y le hablaba
normalmente, interpretando sus menores gestos como respuestas. En casos de
necesidad, Clara usaba a los sirvientes o a sus hijos para enviarle mensajes. Se
preocupaba del bienestar de su marido, lo secundaba en su trabajo y lo
acompañaba cuando se lo pedía. Algunas veces le sonreía.
Diez días después, Esteban Trueba fue elegido senador de la República tal
como Clara había pronosticado. Celebró el acontecimiento con una fiesta para
sus amigos y correligionarios, una bonificación en efectivo para sus
empleados y para los inquilinos de Las Tres Marías y un collar de esmeraldas
que dejó a Clara sobre la cama junto a un ramito de violetas. Clara comenzó a
asistir a las recepciones sociales y a los actos políticos, donde su presencia era
necesaria para que su marido proyectara la imagen de hombre sencillo y
familiar que gustaba al público y al Partido Conservador. En esas ocasiones,
Clara se colocaba los dientes y algunas joyas que le había regalado
Esteban. Pasaba por ser la dama más elegante, discreta y encantadora de su
círculo social y nadie llegó a sospechar que esa distinguida pareja jamás se
hablaba.
Con la nueva posición de Esteban Trueba, aumentó el número de personas
que atender en la gran casa de la esquina. Clara no llevaba la cuenta de las
bocas que alimentaba ni de los gastos de su casa. Las facturas iban
directamente a la oficina del senador Trueba en el Congreso, quien pagaba sin
preguntar, porque había descubierto que mientras más gastaba, más parecía
aumentar su fortuna y llegó a la conclusión que no sería Clara, con su
hospitalidad indiscriminada y sus obras de caridad, quien consiguiera
arruinarlo. Al principio, tomó el poder político como un juguete nuevo. Había
llegado a la madurez convertido en el hombre rico y respetado que juró que
llegaría a ser cuando era un adolescente pobre, sin padrinos y sin más capital
que su orgullo y su ambición. Pero, al poco tiempo comprendió que estaba tan
solo como siempre. Sus dos hijos lo eludían y con Blanca no había vuelto a
tener ningún contacto. Sabía de ella por lo que contaban sus hermanos y se
limitaba a enviarle todos los meses un cheque, fiel al compromiso que había
adquirido con Jean de Satigny. Estaba tan lejos de sus hijos, que era incapaz de
mantener un diálogo con ellos sin acabar a gritos. Trueba se enteraba de las
locuras de Nicolás cuando ya era demasiado tarde, es decir, cuando todo el
mundo las comentaba. Tampoco sabía nada de la vida de Jaime. Si hubiera
sospechado que se juntaba con Pedro Tercero García, con quien llegó a
desarrollar un cariño de hermano,. seguramente le habría dado una apoplejía,
pero Jaime se cuidaba muy bien de hablar de esas cosas con su padre.
Pedro Tercero García había abandonado el campo. Después del terrible
encuentro con su patrón, lo acogió el padre José Dulce María en la casa
parroquial y le curó la mano. Pero el muchacho estaba hundido en la depresión
y repetía incansablemente que la vida no tenía ningún sentido, porque había
perdido a Blanca y tampoco podría tocar la guitarra, que era su único
consuelo. El padre José Dulce María esperó que la fuerte contextura del joven
le cicatrizara los dedos y luego lo montó en una carretela y se lo llevó a la
reservación indígena, donde le presentó a una vieja centenaria que estaba ciega
y tenía las manos engarfiadas por el reumatismo, pero que aún tenía voluntad
para hacer cestería con los pies. «Si ella puede hacer canastos con las patas, tú
puedes tocar la guitarra sin dedos», le dijo. Luego el jesuita le contó su propia
historia.
A tu edad yo también estaba enamorado, hijo. Mi novia era la muchacha
más linda de mi pueblo. Nos íbamos a casar y ella estaba comenzando a
bordar su ajuar y yo a ahorrar para hacernos una casita, cuando me mandaron
al servicio militar. Cuando volví, se había casado con el carnicero y estaba
convertida en una señora gorda. Estuve a punto de tirarme al río con una
piedra en los pies, pero luego decidí meterme a cura. Al año de tomar los
hábitos, ella enviudó y venía a la iglesia a mirarme con ojos lánguidos. —La
risotada franca del gigantesco jesuita levantó el ánimo a Pedro Tercero y lo
hizo sonreír por primera vez en tres semanas.
— Para que veas, hijo —concluyó el padre José Dulce María—, cómo no
hay que desesperarse. Volverás a ver a Blanca el día menos pensado.
Curado del cuerpo y del alma, Pedro Tercero García se fue a la capital con
un atadito de ropa y unas pocas monedas que el cura sustrajo de la limosna
dominical. También le dio las señas de un dirigente socialista en la capital, que
lo acogió en su casa los primeros días y luego le consiguió un trabajo como
cantante en una peña de bohemios. El joven se fue a vivir a una población
obrera, en un rancho de madera que le pareció un palacio,. sin más mobiliario
que un somier con patas, un colchón, una silla y dos cajones que le servían de
mesa. Desde allí promovía el socialismo y rumiaba su disgusto de que Blanca
se hubiera casado con otro,. negándose a aceptar las explicaciones y las
palabras de consuelo de Jaime. Al poco tiempo había dominado la mano
derecha y multiplicado el uso de los dos dedos que le quedaban y siguió
componiendo canciones de gallinas y zorros perseguidos. Un día lo invitaron a
un programa de radio y ése fue el comienzo de una vertiginosa popularidad
que ni él mismo esperaba. Su voz comenzó a escucharse a menudo en la radio
y su nombre se hizo conocido. El senador Trueba, sin embargo, nunca lo oyó
nombrar, porque en su casa no admitía aparatos de radio. Los consideraba
instrumentos propios de la gente inculta, portadores de influencias nefastas y
de ideas vulgares. Nadie estaba más alejado de la música popular que él, que
lo único melódico que podía soportar era la ópera durante la temporada lírica y
la compañía de zarzuelas que viajaba desde España todos los inviernos.
El día que llegó Jaime a la casa con la novedad de que quería cambiarse el
apellido, porque desde que su padre era senador del Partido Conservador sus
compañeros lo hostilizaban en la universidad y desconfiaban de él en el Barrio
de la Misericordia, Esteban Trueba perdió la paciencia y estuvo a punto de
abofetearlo, pero se contuvo a tiempo, porque le vio en la mirada que en esa
ocasión no se lo toleraría.
—¡Me casé para tener hijos legítimos que lleven mi apellido, y no
bastardos que lleven el de la madre! —le espetó lívido de furia.
Dos semanas más tarde oyó comentar en los pasillos del Congreso y en los
salones del Club, que su hijo Jaime se había quitado los pantalones en la Plaza
Brasil, para dárselos a un indigente, y había regresado caminando en
calzoncillos quince cuadras hasta su casa, seguido por una leva de niños y
curiosos que lo vitoreaban. Cansado de defender su honor del ridículo y de los
chismes, autorizó a su hijo para ponerse el apellido que le diera la gana, con
tal que no fuera el suyo. Ese día, encerrado en su escritorio, lloró de decepción
y de rabia. Trató de decirse a sí mismo que semejantes excentricidades se le
pasarían cuando madurara y tarde o temprano se convertiría en el hombre
equilibrado que podría secundarlo en sus negocios y ser el sostén de su vejez.
Con su otro hijo, en cambio, había perdido las esperanzas. Nicolás pasaba de
una empresa fantástica a otra. Andaba en esos días con la ilusión de cruzar la
cordillera, igual como muchos años antes lo intentara su tío abuelo Marcos, en
un medio de transporte poco usual. Había elegido elevarse en globo,
convencido de que el espectáculo de un gigantesco globo suspendido entre las
nubes, sería un irresistible elemento publicitario que cualquier bebida gaseosa
podía auspiciar. Copió el modelo de un zepelín alemán anterior a la guerra,
que se elevaba mediante un sistema de aire caliente, llevando en su interior a
una o más personas de temperamento audaz. Los afanes de armar aquella
gigantesca salchicha inflable, estudiar los mecanismos secretos, las corrientes
de los vientos, los presagios de los naipes y las leyes de la aerodinámica, lo
mantuvieron entretenido por mucho tiempo. Olvidó durante semanas las
sesiones de espiritismo de los viernes con su madre y las tres hermanas Mora,
y ni siquiera se dio cuenta que Amanda había dejado de ir a la casa. Una vez
terminada su nave voladora, se encontró ante un obstáculo que no había
calculado: el gerente de las gaseosas, un gringo de Arkansas, se negó a
financiar el proyecto, pretextando que si Nicolás se mataba en su artefacto,
bajarían las ventas de su brebaje. Nicolás trató de encontrar otros
auspiciadores, pero nadie se interesó. Eso no fue suficiente para hacerlo
desistir de sus propósitos y decidió elevarse de todos modos, aunque fuera
gratis. El día fijado, Clara siguió tejiendo imperturbable sin prestar atención a
los preparativos de su hijo, a pesar de que la familia, los vecinos y los amigos
estaban horrorizados con el plan descabellado de cruzar las montañas en esa
máquina estrambótica.
—Tengo la corazonada de que no se va a elevar —dijo Clara sin dejar de
tejer.
Así fue. En el último momento apareció una camioneta llena de policías en
el parque público que Nicolás había elegido para elevarse. Exigieron un
permiso municipal que, por supuesto, no tenía. Tampoco lo pudo conseguir.
Pasó cuatro días corriendo de una oficina a otra, en trámites desesperados que
se estrellaban contra un muro de incomprensión burocrática. Nunca se enteró
que detrás de la camioneta de policías y los papeleos interminables, estaba la
influencia de su padre, que no estaba dispuesto a permitir esa aventura.
Cansado de luchar contra la timidez de las gaseosas y la burocracia aérea, se
convenció de que no podría elevarse,. a menos que lo hiciera clandestinamente,
lo cual era imposible, dadas las dimensiones de su nave. Entró en una crisis de
ansiedad, de la cual lo sacó su madre, al sugerirle que para no perder todo lo
invertido, usara los materiales del globo para algún fin práctico. Entonces
Nicolás ideó la fábrica de emparedados. Su plan era hacer emparedados de
pollo, envasarlos en la tela del globo cortada en pedacitos y venderlos a los
oficinistas. La amplia cocina de su casa le pareció ideal para su industria. Los
jardines traseros fueron llenándose de aves atadas de las patas, que aguardaban
su turno para que dos matarifes especialmente contratados decapitaran en
serie. El patio se llenó de plumas y la sangre salpicó las estatuas del Olimpo,
el olor a consomé tenía a todo el mundo con náuseas y el destripadero
empezaba a llenar de moscas el barrio, cuando Clara le puso fin a la matanza
con un ataque de nervios que por poco la vuelve a los tiempos de la mudez.
Este nuevo fracaso comercial no importó tanto a Nicolás, que también estaba
con el estómago y la conciencia revueltos con la carnicería. Se resignó a
perder lo que había invertido en esos negocios y se encerró en su pieza a
planear nuevas formas de ganar dinero y de divertirse.
—Hace tiempo que no veo a Amanda por aquí —dijo Jaime, cuando ya no
pudo resistir la impaciencia de su corazón.
En ese momento Nicolás se acordó de Amanda y sacó la cuenta que no la
había visto deambular por la casa desde hacía tres semanas y que no había
asistido al fracasado intento de elevarse en globo, ni a la inauguración de la
industria doméstica de pan con pollo. Fue a preguntar a Clara, pero su madre
tampoco sabía nada de la joven y estaba comenzando a olvidarla, debido a que
había tenido que acomodar su memoria al hecho ineludible de que su casa era
un pasadero de gente y como ella decía, no le alcanzaba el alma para lamentar
a todos los ausentes. Nicolás decidió entonces ir a buscarla, porque se dio
cuenta que le estaban haciendo falta la presencia de mariposa inquieta de
Amanda y sus abrazos sofocados y silenciosos en los cuartos vacíos de la gran
casa de la esquina, donde retozaban como cachorros cada vez que Clara
aflojaba la vigilancia y Miguel se distraía jugando o se quedaba dormido en
algún rincón.
La pensión donde vivía Amanda con su hermanito resultó ser una vetusta
casa que medio siglo atrás probablemente tuvo algún esplendor ostentoso,.
pero lo perdió a medida que la ciudad fue extendiéndose hacia las laderas de la
cordillera. La ocuparon primero los comerciantes árabes, quienes le
incorporaron pretenciosos frisos de yeso rosado, y, más tarde, cuando los
árabes pusieron sus negocios en el Barrio de los Turcos,. el propietario la
convirtió en pensión, subdividiéndola en cuartos mal iluminados, tristes,
incómodos contrahechos, para inquilinos de pocos recursos. Tenía una
geografía imposible de pasillos estrechos y húmedos, donde reinaba
eternamente el tufillo de la sopa de coliflor y del guiso de repollo. Salió a abrir
la puerta la dueña de la pensión en persona, una mujerona inmensa, provista
de una triple papada majestuosa y ojillos orientales sumidos en pliegues
fosilizados de grasa, con anillos en todos los dedos y los remilgos de una
novicia.
—No se aceptan visitantes del sexo opuesto —dijo a Nicolás.
Pero Nicolás desplegó su irresistible sonrisa de seductor, le besó la mano
sin retroceder ante el carmesí descascarado de sus uñas sucias, se extasió con
los anillos y se hizo pasar por un primo hermano de Amanda, hasta que ella,.
derrotada, retorciéndose en risitas coquetas y contoneos elefantiásicos, lo
condujo por las polvorientas escaleras hasta el tercer piso y le señaló la puerta
de Amanda. Nicolás encontró a la joven en la cama, arropada con un chal
desteñido y jugando a las damas con su hermano Miguel. Estaba tan verdosa y
disminuida, que tuvo dificultad en reconocerla. Amanda lo miró sin sonreír y
no le hizo ni el menor gesto de bienvenida. Miguel, en cambio, se le paró al
frente con los brazos en jarra.
—Por fin vienes —le dijo el niño.
Nicolás se aproximó a la cama y trató de recordar a la cimbreante y
morena Amanda, la Amanda frutal y sinuosa de sus encuentros en la oscuridad
de los cuartos cerrados, pero entre las lanas apelmazadas del chal y las sábanas
grises, había una desconocida de grandes ojos extraviados, que lo observaba
con inexplicable dureza. «Amanda», murmuró tomándole la mano. Esa mano
sin los anillos y las pulseras de plata, parecía tan desvalida como pata de
pájaro moribundo. Amanda llamó a su hermano. Miguel se acercó a la cama y
ella le sopló algo al oído. El niño se dirigió lentamente hacia la puerta y desde
el umbral lanzó una última mirada furiosa a Nicolás y salió, cerrando la puerta
sin ruido.
—Perdóname, Amanda —balbuceó Nicolás—. Estuve muy ocupado. ¿Por
qué no me avisaste que estabas enferma?
—No estoy enferma —respondió ella—. Estoy embarazada.
Esa palabra dolió a Nicolás como un bofetón. Retrocedió hasta sentir el
vidrio de la ventana a sus espaldas. Desde el primer momento en que desnudó
a Amanda, tanteando en la oscuridad, enredado en los trapos de su disfraz de
existencialista, temblando de anticipación por las protuberancias y los
intersticios que muchas veces había imaginado sin llegar a conocerlos en su
espléndida desnudez, supuso que ella tendría la experiencia suficiente para
evitar que él se convirtiera en padre de familia a los veintiún años y ella en
madre soltera a los veinticinco. Amanda había tenido amores anteriores y
había sido la primera en hablarle del amor libre. Sostenía su irrevocable
determinación de permanecer juntos solamente mientras se tuvieran simpatía,.
sin ataduras y sin promesas para el futuro, como Sartre y la Beauvoir. Ese
acuerdo, que al principio a Nicolás le pareció una muestra de frialdad y
desprejuicio algo chocante, después le resultó muy cómodo. Relajado y alegre,
como era para todas las cosas de la vida, encaró la relación amorosa sin medir
las consecuencias.
—¡Qué vamos a hacer ahora! —exclamó.
—Un aborto, por supuesto —respondió ella.
Una oleada de alivio sacudió a Nicolás. Había sorteado el abismo una vez
más. Como siempre que jugaba al borde del precipicio, otro más fuerte había
surgido a su lado para hacerse cargo de las cosas, tal como en los tiempos del
colegio, cuando azuzaba a los muchachos en el recreo hasta que se le iban
encima y entonces, en el último instante, en el momento en que el terror lo
paralizaba, llegaba Jaime y se ponía por delante,. transformando su pánico en
euforia y permitiéndole ocultarse entre los pilares del patio a gritar insultos
desde su refugio, mientras su hermano sangraba de la nariz y repartía
puñetazos con la silenciosa tenacidad de una máquina. Ahora era Amanda
quien asumía la responsabilidad por él.
—Podemos casarnos, Amanda..., si quieres —balbuceó para salvar la cara.
—¡No! —replicó ella sin vacilar—. No te quiero lo suficiente para eso,
Nicolás.
Inmediatamente sus sentimientos dieron un brusco viraje, porque esa
posibilidad no se le había ocurrido. Hasta entonces nunca se había sentido
rechazado o abandonado y en cada amorío había tenido que recurrir a todo su
tacto para escabullirse sin herir demasiado a la muchacha de turno. Pensó en la
difícil situación en que se encontraba Amanda, pobre, sola, esperando un hijo.
Pensó que una palabra suya podía cambiar el destino de la joven,
convirtiéndola en la respetable esposa de un Trueba. Estos cálculos le pasaron
por la cabeza en una fracción de segundo, pero enseguida se sintió
avergonzado y enrojeció al sorprenderse sumido en esos pensamientos. De
pronto Amanda le pareció magnífica. Le vinieron a la memoria todos los
buenos momentos que habían compartido,. las veces que se echaron en el suelo
fumando la misma pipa para marearse un poco juntos, riéndose de esa yerba
que sabía a bosta seca y tenía muy poco efecto alucinógeno,. pero hacía
funcionar el poder de la sugestión; de los ejercicios yoga y la meditación en
pareja, sentados frente a frente, en completa relajación, mirándose a los ojos y
murmurando palabras en sánscrito que pudieran transportarlo al Nirvana,. pero
que generalmente tenían el efecto contrario y terminaban escabulléndose de
las miradas ajenas,. agazapados entre los matorrales del jardín, amándose como
desesperados;. de los libros leídos a la luz de una vela ahogados de pasión y de
humo; de las tertulias eternas discutiendo a los filósofos pesimistas de la
posguerra, o concentrándose en mover la mesa de tres patas, dos golpes para
sí, tres para no, mientras Clara se burlaba de ellos. Cayó hincado junto a la
cama suplicando a Amanda que no lo dejara, que lo perdonara, que siguieran
juntos como si nada hubiera pasado, que eso no era más que un accidente
desventurado que no podía alterar la esencia intocable de su relación. Pero ella
parecía no escucharlo. Le acariciaba la cabeza con un gesto maternal y
distante.
—Es inútil, Nicolás. ¿No ves que yo tengo el alma muy vieja y tú todavía
eres un niño? Siempre serás un niño —le dijo.
Continuaron acariciándose sin deseo y atormentándose con las súplicas y
los recuerdos. Saboreaban la amargura de una despedida que presentían, pero
que todavía podían confundir con una reconciliación. Ella se levantó de la
cama a preparar tina taza de té para los dos y Nicolás vio que usaba una
enagua vieja a modo de camisa de dormir. Había adelgazado y sus pantorrillas
le parecieron patéticas. Andaba por la habitación descalza, con el chal en los
hombros y el pelo revuelto, afanada alrededor de la hornilla a parafina que
había sobre una mesa que le servía como escritorio, comedor y cocina. Vio el
desorden en que vivía Amanda y cayó en cuenta que hasta entonces ignoraba
casi todo de ella. Había supuesto que no tenía más familia que su hermano, y
que vivía con su sueldo escaso,. pero había sido incapaz de imaginar su
verdadera situación. La pobreza le parecía un concepto abstracto y lejano,.
aplicable a los inquilinos de Las Tres Marías y los indigentes que su hermano
Jaime socorría, pero con los cuales él nunca había estado en contacto.
Amanda, su Amanda tan próxima y conocida, de pronto era una extraña.
Miraba sus vestidos, que cuando ella los llevaba puestos parecían los disfraces
de una reina,. colgando de unos clavos en la pared, como tristes ropajes de una
mendiga. Veía su cepillo de dientes en un vaso sobre el lavatorio oxidado, los
zapatos del colegio de Miguel tantas veces embetunados y vueltos a
embetunar, que ya habían perdido la forma original, la vieja máquina de
escribir al lado de la hornilla, los libros entre las tazas, el vidrio roto de una
ventana tapado con un recorte de revista. Era otro mundo. Un mundo cuya
existencia no sospechaba. Hasta entonces a un lado de la línea divisoria
estaban los pobres de solemnidad y al otro la gente como él, entre la que había
colocado a Amanda. No sabía nada de esa silenciosa clase media que se
debatía entre la pobreza de cuello y corbata y el deseo imposible de emular a
la canalla dorada a la cual él pertenecía. Se sintió confuso y abochornado,
pensando en las múltiples ocasiones pasadas en que ella probablemente tuvo
que embrujarlos para que no se notara su miseria en la casa de los Trueba y él,
en completa inconsciencia, no la había ayudado. Recordó los cuentos de su
padre, cuando le hablaba de su infancia pobre y de que a su edad trabajaba
para mantener a su madre y a su hermana, y por primera vez pudo encajar esas
anécdotas didácticas con una realidad. Pensó que así era la vida de Amanda.
Compartieron una taza de té sentados sobre la cama, porque había una sola
silla. Amanda le contó de su pasado, de su familia, de un padre alcohólico que
era profesor en una provincia del Norte, de una madre agobiada y triste que
trabajaba para mantener a seis hijos y de cómo ella, apenas pudo valerse por sí
misma, se fue de la casa. Había llegado a la capital de quince años, a casa de
una madrina bondadosa que la ayudó por un tiempo. Después, cuando su
madre murió, fue a enterrarla y a buscar a Miguel, que era todavía una criatura
en pañales. Desde entonces le había servido de madre. Del padre y del resto de
sus hermanos no había vuelto a saber. Nicolás sentía crecer en su interior el
deseo de protegerla y cuidarla, de compensarle todas las carencias. Nunca la
había amado más.
Al anochecer vieron llegar a Miguel con las mejillas arreboladas,
retorciéndose sigiloso y divertido para ocultar el regalo que traía escondido en
la espalda. Era una bolsa de pan para su hermana. Se la puso sobre la cama, la
besó amorosamente, le alisó el pelo con su manita enana, le acomodó las
almohadas. Nicolás se estremeció, porque en los gestos del niño había más
solicitud y ternura que en todas las caricias que él había prodigado en su vida a
cualquier mujer. Entonces comprendió lo que Amanda había querido decirle.
«Tengo mucho que aprender», murmuró. Apoyó la frente en el cristal
grasiento de la ventana, preguntándose si alguna vez sería capaz de dar en la
misma medida en que esperaba recibir.
—¿Cómo lo haremos? —preguntó sin atreverse a decir la palabra terrible.
—Pídele ayuda a tu hermano Jaime —sugirió Amanda.
Jaime recibió a su hermano en su túnel de libros, recostado en el camastro
de conscripto, iluminado por la luz del único bombillo que colgaba del techo.
Estaba leyendo los sonetos de amor del Poeta, que para entonces ya tenía
renombre mundial, tal como lo pronosticara Clara la primera vez que lo oyó
recitar con su voz telúrica, en su velada literaria. Especulaba que los sonetos
tal vez habían sido inspirados por la presencia de Amanda en el jardín de los
Trueba,. donde el Poeta solía sentarse a la hora del té, a hablar sobre canciones
desesperadas,. en la época en que era un huésped tenaz de la gran casa de la
esquina. Le sorprendió la visita de su hermano porque, desde que habían
salido del colegio, cada día se distanciaban más. En los últimos tiempos no
tenían nada que hablar y se saludaban con una inclinación de cabeza las raras
veces que se tropezaban en el umbral de la puerta. Jaime había desistido de su
idea de atraer a Nicolás a las cosas trascendentales de la existencia.
Aún sentía que sus frívolas diversiones eran un insulto personal, pues no
podía aceptar que gastara tiempo y energía en viajes en globo y masacres de
pollos, habiendo tanto trabajo por hacer en el Barrio de la Misericordia. Pero
ya no intentaba arrastrarlo al hospital, para que viera el sufrimiento de cerca,
en la esperanza de que la miseria ajena lograra conmover su corazón de pájaro
transeúnte y dejó de invitarlo a las reuniones con los socialistas en la casa de
Pedro Tercero García, en la última calle de la población obrera, donde se
reunían, vigilados por la policía, todos los jueves. Nicolás se burlaba de sus
inquietudes sociales, alegando que sólo un tonto con vocación de apóstol
podía salir por el mundo a buscar la desgracia y la fealdad con un cabo de
vela. Ahora, Jaime tenía a su hermano al frente, mirándolo con la expresión
culpable y suplicante que había empleado tantas veces para remover su afecto.
—Amanda está embarazada —dijo Nicolás sin preámbulos.
Tuvo que repetirlo, porque Jaime se quedó inmóvil, en la misma actitud
huraña que siempre tenía, sin que ni un solo gesto delatara que lo había oído.
Pero por dentro la frustración estaba ahogándolo. En silencio llamaba a
Amanda por su nombre, aferrándose a la dulce resonancia de esa palabra para
mantener el control. Era tanta su necesidad de tener viva la ilusión, que llegó a
convencerse de que Amanda sostenía con Nicolás un amor infantil, una
relación limitada a paseos inocentes tomados de la mano, a discusiones
alrededor de una botella de ajenjo, a los pocos besos fugaces que él había
sorprendido.
Se había negado a la verdad dolorosa que ahora tenía que enfrentar.
—No me lo cuentes. No tengo nada que ver con eso —replicó apenas pudo
sacar la voz.
Nicolás se dejó caer sentado a los pies de la cama, hundiendo la cara entre
las manos.
—¡Tienes que ayudarla, por favor! —suplicó.
Jaime cerró los ojos y respiró con ansias, esforzándose por controlar esos
alocados sentimientos que lo impulsaban a matar a su hermano, a correr a
casarse él mismo con Amanda, a llorar de impotencia y decepción. Tenía la
imagen de la joven en la memoria, tal como se le aparecía cada vez que la
zozobra del amor lo derrotaba. La veía entrando y saliendo de la casa, como
una ráfaga de aire puro, llevando a su hermanito de la mano, oía su risa en la
terraza, olía el imperceptible y dulce aroma de su piel y su pelo cuando pasaba
por su lado a pleno sol del mediodía. La veía tal como la imaginaba en las
horas ociosas en que soñaba con ella. Y, sobre todo, la evocaba en ese único
momento preciso en que Amanda entró a su dormitorio y estuvieron solos en
la intimidad de su santuario. Entró sin golpear, cuando él estaba echado en el
camastro leyendo,. llenó el túnel con el revoloteo de su pelo largo y sus brazos
ondulantes,. tocó los libros sin ninguna reverencia y hasta se atrevió a sacarlos
de sus anaqueles sagrados, soplarles el polvo sin el menor respeto y después
tirarlos sobre la cama, parloteando incansablemente,. mientras él temblaba de
deseo y de sorpresa, sin encontrar en todo su vasto vocabulario enciclopédico,
ni una sola palabra para retenerla,. hasta que por último ella se despidió con un
beso que le plantó en la mejilla, beso que le quedó ardiendo como una
quemadura, único y terrible beso,. que le sirvió para construir un laberinto de
sueños en que ambos eran príncipes enamorados.
—Tú sabes algo de medicina, Jaime. Tienes que hacer algo —rogó
Nicolás.
—Soy estudiante, me falta mucho para ser médico. No sé nada de eso.
Pero he visto a muchas mujeres que se mueren porque un ignorante las
interviene —dijo Jaime.
—Ella confía en ti. Dice que sólo tú puedes ayudarla —dijo Nicolás.
Jaime agarró a su hermano por la ropa y lo levantó en el aire, sacudiéndolo
como un pelele y gritando todos los insultos que se le pasaron por la mente,.
hasta que sus propios sollozos lo obligaron a soltarlo. Nicolás lloriqueó
aliviado. Conocía a Jaime y había intuido que, como siempre, aceptaba el
papel de protector.
—¡Gracias, hermano!
Jaime le dio una cachetada sin ganas y lo sacó de su habitación a
empujones. Cerró la puerta con llave y se acostó boca bajo en su camastro,
estremecido por ese ronco y terrible llanto con que los hombres lloran las
penas de amor.
Esperaron hasta el domingo. Jaime les dio cita en el consultorio del Barrio
de la Misericordia donde trabajaba en sus prácticas de estudiante. Tenía la
llave, porque siempre era el último en irse, de modo que pudo entrar sin
dificultad, pero se sentía como un ladrón, porque no habría podido explicar su
presencia allí a esa hora tardía. Desde hacía tres días, estudiaba
cuidadosamente cada paso de la intervención que iba a efectuar. Podía repetir
cada palabra del libro en el orden correcto, pero eso no le daba más seguridad.
Estaba temblando. Procuraba no pensar en las mujeres que había visto llegar
agonizando a la sala de emergencia del hospital,. a las que había ayudado a
salvar en ese mismo consultorio y las otras,. las que habían muerto lívidas, en
esas camas, con un río de sangre fluyendo entre las piernas, sin que la ciencia
pudiera hacer nada para evitar que se les escapara la vida por ese grifo abierto.
Conocía el drama de muy cerca, pero hasta ese momento nunca había tenido
que plantearse el conflicto moral de ayudar a una mujer desesperada. Y mucho
menos a Amanda. Encendió las luces, se puso la blanca túnica de su oficio,
preparó el instrumental repasando en alta voz cada detalle que había
memorizado. Deseaba que ocurriera una desgracia monumental, un cataclismo
que sacudiera el planeta en sus cimientos, para que no tuviera que hacer lo que
iba a hacer. Pero nada ocurrió hasta la hora señalada.
Entretanto, Nicolás había ido a buscar a Amanda en el viejo Covadonga,
que apenas andaba a tropezones con sus tuercas, en medio de una humareda
negra de aceite quemado, pero que aún servía para los trances de emergencia.
Ella lo estaba esperando sentada en la única silla de su cuarto tomada de la
mano de Miguel, sumidos en una mutua complicidad de la cual, como
siempre, Nicolás se sintió excluido. La joven se veía pálida y demacrada,
debido a los nervios y a las últimas semanas de malestares e incertidumbres
que había soportado,. pero más tranquila que Nicolás, que hablaba
atropelladamente, no podía estarse quieto y se esforzaba por animarla con una
alegría fingida y con bromas inútiles. Le había llevado de regalo un anillo
antiguo de granates y brillantes que había sacado del cuarto de su madre,. en la
seguridad de que ella nunca lo echaría de menos y, aunque lo viera en la mano
de Amanda, sería incapaz de reconocerlo, porque Clara no llevaba la cuenta de
esas cosas. Amanda se lo devolvió con suavidad.
—Ya ves, Nicolás, eres un niño —dijo sin sonreír.
En el momento de salir, el pequeño Miguel se puso un poncho y se aferró a
la mano de su hermana. Nicolás tuvo que recurrir primero a su encanto y luego
a la fuerza bruta para dejarlo en manos de la patrona de la pensión,. que en los
últimos días había sido definitivamente seducida por el supuesto primo de su
pensionista, y, contra sus propias normas,. había aceptado cuidar al niño esa
noche.
Hicieron el trayecto sin hablar, cada uno sumido en sus temores. Nicolás
percibía la hostilidad de Amanda como una pestilencia que se hubiera
instalado entre los dos. En los últimos días ella había alcanzado a madurar la
idea de la muerte y la temía menos que al dolor y a la humillación que esa
noche tendría que soportar. Él conducía el Covadonga por un sector
desconocido de la ciudad, callejuelas estrechas y oscuras, donde se
amontonaba la basura junto a los altos muros de las fábricas,. en un bosque de
chimeneas que le cerraban el paso al color del cielo. Los perros vagos
husmeaban la mugre y los mendigos dormían envueltos en periódicos en los
nichos de las puertas. Le sorprendió que ése fuera el escenario diario de las
actividades de su hermano.
Jaime los estaba esperando en la puerta del consultorio. El delantal blanco
y su propia ansiedad le daban un aire mucho mayor. Los llevó a través de un
laberinto de helados corredores hasta la sala que había preparado, procurando
distraer a Amanda de la fealdad del lugar, para que no viera las toallas
amarillentas en los tarros esperando la lavandería del lunes,. las palabrotas
garabateadas en los muros, las baldosas sueltas y las oxidadas cañerías que
goteaban incansablemente. En la puerta del pabellón Amanda se detuvo con
una expresión de terror:. había visto el instrumental y la mesa ginecológica y lo
que hasta ese momento era una idea abstracta y un coqueteo con la posibilidad
de la muerte, en ese instante cobró forma. Nicolás estaba lívido, pero Jaime los
tomó del brazo y los obligó a entrar.
—¡No mires, Amanda! Te voy a dormir, para que no sientas nada —le dijo.
Nunca había colocado anestesia ni había intervenido en una operación.
Como estudiante se limitaba a labores administrativas, llevar estadísticas,
llenar fichas y ayudar en curaciones, suturas y tareas menores. Estaba más
asustado que la misma Amanda, pero adoptó la actitud prepotente y relajada
que le había visto a los médicos,. para que creyera que todo ese asunto no era
más que rutina. Quiso evitarle la pena de desnudarse y evitarse él mismo la
Inquietud de observarla, de modo que la ayudó a acostarse vestida sobre la
mesa. Mientras se lavaba e indicaba a Nicolás la forma de hacerlo también,.
trataba de distraerla con la anécdota del fantasma español que se había
aparecido a Clara en una sesión de los viernes, con el cuento de que había un
tesoro escondido en las fundaciones de la casa, y le habló de su familia:. un
montón de locos extravagantes por varias generaciones, de los cuales hasta los
espectros se burlaban. Pero Amanda no lo escuchaba, estaba pálida como un
sudario y le castañeteaban los dientes.
—¿Para qué son esas correas? ¡No quiero que me amarres! —se
estremeció.
—No te voy a amarrar. Nicolás te va a administrar el éter. Respira
tranquila, no te asustes y cuando despiertes habremos terminado —sonrió
Jaime con los ojos por encima de su máscara.
Nicolás acercó a la joven la mascarilla de la anestesia y lo último que ella
vio antes de hundirse en la oscuridad, fue a Jaime mirándola con amor, pero
creyó que lo estaba soñando. Nicolás le quitó la ropa y la ató a la mesa,
consciente de que eso era peor que una violación, mientras su hermano
aguardaba con las manos enguantadas,. tratando de no ver en ella a la mujer
que ocupaba todos sus pensamientos, sino tan sólo un cuerpo como tantos que
pasaban a diario por esa misma mesa en un grito de dolor. Comenzó a trabajar
con lentitud y cuidado, repitiéndose lo que tenía que hacer, mascullando el
texto del libro que se había aprendido de memoria, con el sudor cayendo sobre
los ojos, atento a la respiración de la muchacha, al color de su piel, al ritmo de
su corazón,. para indicar a su hermano que le pusiera más éter cada vez que
gemía, rezando para que no se produjera alguna complicación, mientras
hurgaba en su más profunda intimidad, sin dejar, en todo ese tiempo, de
maldecir a su hermano con el pensamiento,. porque si ese hijo fuera suyo y no
de Nicolás, habría nacido sano y completo, en vez de irse en pedazos por el
desagüe de ese miserable consultorio y él lo habría acunado y protegido, en
vez de extraerlo de su nido a cucharadas. Veinticinco minutos después había
terminado y ordenó a Nicolás que lo ayudara a acomodarla mientras se le
pasaba el efecto del éter, pero vio que su hermano se tambaleaba apoyado
contra la pared, presa de violentas arcadas.
—¡Idiota! ——rugió Jaime— ¡Anda al baño y después que vomites la
culpa aguarda en la sala de espera, porque todavía tenemos para largo!
Nicolás salió a tropezones y Jaime se quitó los guantes y la máscara y
procedió a soltar las correas de Amanda, ponerle delicadamente su ropa,
ocultar los vestigios ensangrentados de su obra y retirar de su vista los
instrumentos de su tortura. Luego la levantó en brazos, saboreando ese
instante en que podía estrecharla contra su pecho,. y la llevó a una cama donde
había puesto sábanas limpias, que era más de lo que tenían las mujeres que
acudían al consultorio a pedir socorro. La arropó y se sentó a su lado. Por
primera vez en su vida podía observarla a su antojo. Era más pequeña y dulce
de lo que parecía cuando andaba por todos lados con su disfraz de pitonisa y
su sonajera de abalorios, y, tal como siempre lo había sospechado, en su
cuerpo delgado los huesos eran apenas una sugerencia entre las pequeñas
colinas y los lisos valles de su feminidad. Sin su melena escandalosa y sus
ojos de esfinge, parecía de quince años. Su vulnerabilidad pareció a Jaime más
deseable que todo lo que en ella antes lo había seducido. Se sentía dos veces
más grande y pesado que ella y mil veces más fuerte, pero se sabía derrotado
de antemano por la ternura y las ansias de protegerla. Maldijo su invencible
sentimentalismo y trató de verla como la amante de su hermano a quien
acababa de practicar un aborto, pero de inmediato comprendió que era un
intento inútil y se abandonó al placer y al sufrimiento de amarla. Acarició sus
manos transparentes, sus finos dedos, la caracola de sus orejas, recorrió su
cuello oyendo el rumor imperceptible de la vida en sus venas. Acercó la boca
a sus labios y aspiró con avidez el olor de la anestesia, pero no se atrevió a
tocarlos.
Amanda regresó del sueño lentamente. Sintió primero el frío y luego la
sacudieron las arcadas. Jaime la consoló hablándole en el mismo lenguaje
secreto que reservaba para los animales y para los niños más pequeños del
hospital de pobres, hasta que se fue calmando. Ella comenzó a llorar y él
siguió acariciándola. Se quedaron en silencio, ella oscilando entre la modorra,
las náuseas, la angustia y el dolor que empezaba a atenazar su vientre, y él
deseando que esa noche no terminara nunca.
—¿Crees que podré tener hijos? —preguntó ella por último.
—Supongo que sí —respondió él—. Pero búscales un padre responsable.
Los dos sonrieron aliviados. Amanda buscó en el rostro moreno de Jaime,
inclinado tan cerca del suyo, alguna semejanza con el de Nicolás, pero no
pudo encontrarla. Por primera vez en su existencia de nómade se sintió
protegida y segura, suspiró contenta y olvidó la sordidez que la rodeaba, las
paredes descascaradas, los fríos armarios metálicos, los pavorosos
instrumentos, el olor a desinfectante y también ese ronco dolor que se había
instalado en sus entrañas.
—Por favor, acuéstate a mi lado y abrázame —dijo.
Él se tendió tímidamente en la angosta cama rodeándola con sus brazos.
Procuraba mantenerse quieto para no molestarla y no caerse. Tenía la ternura
torpe de quien nunca ha sido amado y debe improvisar. Amanda cerró los ojos
y sonrió. Estuvieron así, respirando juntos en completa calma, como dos
hermanos, hasta que comenzó a aclarar y la luz de la ventana fue más fuerte
que la de la lámpara. Entonces Jaime la ayudó a ponerse en pie, le colocó el
abrigo y la llevó del brazo hasta la antesala donde Nicolás se había quedado
dormido en una silla.
—¡Despierta! Vamos a llevarla a casa, para que la cuide mi madre. Es
mejor no dejarla sola por unos días —dijo Jaime.
—Sabía que podíamos contar contigo, hermano —agradeció Nicolás,
emocionado.
—No lo hice por ti, desgraciado, sino por ella —gruñó Jaime dándole la
espalda.
En la gran casa de la esquina los recibió Clara sin hacer preguntas, o tal
vez se las hizo directamente a los naipes o a los espíritus. Tuvieron que
despertarla, porque estaba amaneciendo y nadie se había levantado aún.
—Mamá, ayude a Amanda —pidió Jaime con la seguridad que daba la
larga complicidad que tenían en esos asuntos—. Está enferma y se quedará
aquí unos días.
—¿Y Miguelito? —preguntó Amanda.
—Yo iré a buscarlo —dijo Nicolás y salió.
Prepararon uno de los cuartos de huéspedes y Amanda se acostó. Jaime le
tomó la temperatura y dijo que debía descansar. Hizo ademán de retirarse, pero
se quedó parado en el umbral de la puerta, indeciso. En eso volvió Clara con
una bandeja con café para los tres. —Supongo que le debemos una
explicación, mamá—murmuró Jaime.
—No, hijo —respondió Clara alegremente—. Si es pecado, prefiero que no
me lo cuenten. Vamos a aprovechar para regalonear un poco a Amanda, que
mucha falta le hace.
Salió seguida por su hijo. Jaime vio a su madre avanzar por el corredor,
descalza, con el pelo suelto en la espalda, arropada con su bata blanca y notó
que no era alta y fuerte como la había visto en su infancia. Estiró la mano y la
retuvo de un hombro. Ella volteó la cabeza, sonrió, y Jaime la abrazó
compulsivamente, estrechándola contra su pecho, raspando su frente con el
mentón donde su barba imposible ya reclamaba otra afeitada. Era la primera
vez que le hacía una caricia espontánea desde que era una criatura prendida
por necesidad a sus pechos y Clara se sorprendió al darse cuenta lo grande que
era su hijo,. con un tórax de levantador de pesas y unos brazos como martillos
que la estrujaban en un gesto temeroso. Emocionada y feliz, se preguntó cómo
era posible que ese hombronazo peludo con la fuerza de un oso y el candor de
una novicia, hubiera estado alguna vez en su barriga y además en compañía de
otro.
En los días siguientes Amanda tuvo fiebre. Jaime, asustado, vigilaba a toda
hora y le administraba sulfa. Clara la cuidaba. No dejó de observar que
Nicolás preguntaba por ella discretamente, pero no hacía ningún amago de
visitarla, en cambio Jaime se encerraba con ella, le prestaba sus libros más
queridos y andaba como iluminado, hablando incoherencias y rondando por la
casa como nunca lo había hecho, hasta el punto que el jueves olvidó la reunión
de los socialistas.
Así fue como Amanda pasó a formar parte de la familia durante un tiempo
y como Miguelito, por una circunstancia especial, estuvo presente escondido
en el armario, el día que nació Alba en la casa de los Trueba y nunca más
olvidó el grandioso y terrible espectáculo de la criatura apareciendo al mundo
envuelta en sus mucosidades ensangrentadas,. entre los gritos de su madre y el
alboroto de mujeres que se afanaban a su alrededor.
Entretanto, Esteban Trueba había partido de viaje a Norteamérica. Cansado
del dolor de huesos y de aquella secreta enfermedad que sólo él percibía, tomó
la decisión de hacerse examinar por médicos extranjeros, porque había llegado
a la prematura conclusión de que los doctores latinos eran todos unos
charlatanes más cercanos al brujo aborigen que al científico. Su
empequeñecimiento era tan sutil, tan lento y solapado, que nadie más se había
dado cuenta. Tenía que comprar los zapatos un número más chico, tenía que
hacer acortar los pantalones y mandar hacer alforzas a las mangas de sus
camisas. Un día se puso el calañé que no había usado en todo el verano y vio
que le cubría completamente las orejas, de donde dedujo horrorizado que si
estaba encogiendo el tamaño de su cerebro, probablemente también se
achicarían sus ideas. Los médicos gringos le midieron el cuerpo, le pesaron las
presas una por una, lo interrogaron en inglés, le inyectaron líquidos con una
aguja y se los extrajeron con otra, lo fotografiaron, le dieron vuelta al revés
como un guante y hasta le metieron una lámpara por el ano. Al final
concluyeron que eran puras ideas suyas, que no pensaba estarse encogiendo,
que siempre había tenido el mismo tamaño y que seguramente había soñado
que alguna vez midió un metro ochenta y calzó cuarenta y dos. Esteban
Trueba acabó de perder la paciencia y regresó a su patria dispuesto a no
prestar atención al problema de la estatura,. puesto que todos los grandes
políticos de la historia habían sido pequeños, desde Napoleón hasta Hitler.
Cuando llegó a su casa, vio a Miguel jugando en el jardín y a Amanda más
delgada y ojerosa, desprovista de sus collares y sus pulseras,. sentada con
Jaime en la terraza. No hizo preguntas porque estaba acostumbrado a ver gente
extraña a la familia viviendo bajo su propio techo.