O ENCONTRO
Foi um verdadeiro dia de festa aquele em que o comendador cingiu ao peito o filho que oito
anos antes mandara a terras estranhas. Não pode reter as lágrimas o bom velho, - não pode, que elas
vinham de um coração ainda viçoso de afetos e exuberante de ternura. Não menos intensa e sincera
foi a alegria de Camilo.
Beijou repetidamente as mãos e a fronte do pai, abraçou os parentes, os amigos de outro
tempo, e durante alguns dias, - não muitos, - parecia completamente curado dos seus desejos de
regressar à Europa.
Na cidade e seus arredores não se falava em outra coisa. O assunto, não principal mas
exclusivo das palestras e comentários era o filho do comendador. Ninguém se fartava de o elogiar.
Admiravam-lhe as maneiras e a elegância. A mesma superioridade com que ele falava a todos,
achava entusiastas sinceros. Durante muitos dias foi totalmente impossível que o rapaz pensasse em
outra coisa que não fosse contar as suas viagens aos amáveis conterrâneos. Mas pagavam-lhe a
maçada, porque a menor coisa que ele dissesse tinha aos olhos dos outros uma graça indefinível. O
padre Maciel, que o batizara vinte e seis anos antes, e que o via já homem completo era o primeiro
pregoeiro da sua transformação.
– Pode gabar-se, Sr. comendador, dizia ele ao pai de Camilo, pode gabar-se de que o céu
lhe deu um rapaz de truz! Santa Luzia vai ter um médico de primeira ordem, se me não engana o
afeto que tenho a esse que era ainda ontem um pirralho. E não só médico, mas até bom filósofo; é
verdade, parece-me bom filósofo. Sondei-o ontem nesse particular, e não lhe achei ponto fraco ou
duvidoso.
O tio Jorge andava a perguntar a todos o que pensavam do sobrinho Camilo. O tenentecoronel
Veiga agradecia à providência à chegada do Dr. Camilo nas proximidades do Espírito
Santo.
– Sem ele, o meu baile seria incompleto.
O Dr. Matos não foi o último que visitou o filho do comendador. Era um velho alto e bem
feito, ainda que um tanto quebrado pelos anos.
– Venha, doutor, disse o velho Seabra apenas o viu assomar à porta; venha ver o meu
homem.
– Homem, com efeito, respondeu Matos contemplando o rapaz. Está mais homem do que
eu supunha. Também já lá vão oito anos! Venha de lá esse abraço!
O moço abriu os braços ao velho. Depois, como era costume fazer a quantos o iam ver,
contou-lhe alguma coisa das suas viagens e estudos. É perfeitamente inútil dizer que o nosso herói
omitiu sempre tudo quanto pudesse abalar o bom conceito em que estava no ânimo de todos. A darlhe
crédito, vivera quase como um anacoreta; e ninguém ousava pensar ao contrário.
Tudo eram pois alegrias na boa cidade e seus arredores; e o jovem médico, lisonjeado com a
inesperada recepção que teve, continuou a não pensar muito em Paris. Mas o tempo corre e as
nossas sensações com ele se modificam. No fim de quinze dias tinha Camilo esgotado a novidade
das suas impressões; a fazenda começou a mudar de aspecto; os campos ficaram monótonos, as
árvores monótonas, os rios monótonos, a cidade monótona, ele próprio monótono. Invadiu-o então
uma coisa a que podemos chamar – nostalgia do exílio.
– Não, dizia ele consigo, não posso ficar aqui mais três meses. Paris ou o cemitério, tal é o
dilema que se me oferece. Daqui a três meses, estarei morto ou em caminho da Europa.
O aborrecimento de Camilo não escapou aos olhos do pai, que quase vivia a olhar para ele.
– Tem razão, pensava o comendador, Quem viveu por essas terras que dizem ser tão
bonitas e animadas, não pode estar aqui muito alegre. É preciso dar-lhe alguma ocupação... a
política, por exemplo.
– Política! exclamou Camilo, quando o pai lhe falou nesse assunto. De que me serve a
política, meu pai?
– De muito. Serás primeiro deputado provincial; podes ir depois para a câmara no Rio de
Janeiro. Um dia interpelas o ministério e se ele cair, podes subir ao governo. Nunca tiveste ambição
de ser ministro?
– Nunca.
– É pena!
– Por que?
– Porque é bom ser ministro.
– Governar os homens, não é? disse Camilo rindo; é um sexo ingovernável; prefiro o outro.
Seabra riu-se do repente, mas não perdeu a esperança de convencer o herdeiro.
Havia já vinte dias que o médico estava em casa do pai, quando se lembrou da história que lhe
contara Soares e do sonho que ele tivera no pouso. A primeira vez que foi à cidade e esteve com o
filho do negociante, perguntou-lhe:
– Diga-me como vai a sua Isabel, que ainda a não vi?
Soares olhou para ele com sobrolho carregado e levantou os ombros resmungando um seco:
– Não sei.
Camilo não insistiu.
– A moléstia ainda está no período agudo, disse ele consigo.
Teve porém curiosidade de ver a formosa Isabelinha, que tão por terra deitara aquele verboso
cabo eleitoral. A todas as moças da localidade, em dez léguas em redor, havia já falado o jovem
médico. Isabel era a única esquiva até então. Esquiva não digo bem. Camilo fôra uma vez à fazenda
do Dr. Matos; mas a filha estava doente. Pelo menos foi isso o que lhe disseram.
– Descanse, dizia-lhe um vizinho a quem ele mostrara impaciência de conhecer a amada de
Leandro Soares; há de vê-la no baile do coronel veiga, ou na festa do Espírito Santo, ou em outra
qualquer ocasião.
A beleza da moça, que ele não julgava pudesse ser superior, nem sequer igual, à da viúva do
príncipe Alexis, a paixão incurável de Soares e o tal ou qual mistério com que se falava de Isabel,
tudo isso excitou ao último ponto a curiosidade do filho do comendador.
No domingo próximo, oito dias antes do Espírito Santo, saiu Camilo da fazenda para ir à
missa na igreja da cidade, como já fizera nos domingos anteriores. O cavalo ia a passo lento, a
compasso com o pensamento do cavaleiro, que se espreguiçava pelo campo fora em busca das
sensações que já não tinha e que ansiava ter de novo.
Mil singulares idéias atravessavam o cérebro de Camilo. Ora, almejava alar-se com cavalo e
tudo, os ares e ir cair defronte do Palais-Royal, ou em outro qualquer ponto da capital do mundo.
Logo depois fazia a si mesmo a descrição de um cataclismo tal, que ele viesse a achar-se almoçando
no Café Tortoni, dois minutos depois de chegar ao altar o padre Maciel.
De repente, ao quebrar uma volta da estrada, descobriu ao longe duas senhoras a cavalo
acompanhadas por um pajem. Picou de esporas e dentro de pouco tempo estava junto dos três
cavaleiros. Uma das senhoras voltou a cabeça, sorriu e parou. Camilo aproximou-se, com a cabeça
descoberta, e estendeu-lhe a mão, que ela apertou.
A senhora a quem cumprimentara era a esposa do tenente-coronel Veiga. Representava ter
quarenta e cinco anos, mas estava assaz conservada. A outra senhora, sentindo o movimento da
companheira, fez parar também o cavalo e voltou igualmente a cabeça. Camilo não olhava então
para ela. Estava ocupado em ouvir D. Gertrudes, que lhe dava notícias do tenente-coronel.
– Agora só pensa na festa, dizia ela; já deve estar na igreja. Vai à missa, não?
– Vou.
– Vamos juntos.
Trocadas estas palavras, que foram rápidas, Camilo procurou com os olhos a outra cavaleira.
Ela porém ia já alguns passos adiante. O médico colocou-se ao lado de D. Gertrudes, e a comitiva
continuou a andar. Iam assim conversando havia já uns dez minutos, quando o cavalo da senhora
que ia adiante estacou.
– Que é, Isabel? perguntou D. Gertrudes.
– Isabel! exclamou Camilo, sem dar atenção ao incidente que provocara a pergunta da
esposa do coronel.
A moça voltou a cabeça e levantou os ombros respondendo secamente:
– Não sei.
A causa era um rumor que o cavalo sentira por trás de uma espessa moita de taquaras que
ficava à esquerda do caminho. Antes porém que o pajem ou Camilo fosse examinar a causa da
relutância do animal, a moça fez um esforço supremo, e chicoteando vigorosamente o cavalo,
conseguiu que este vencesse o terror, e deitasse a correr a galope adiante dos companheiros.
– Isabel! disse Camilo a D. Gertrudes. Aquela moça será a filha do Dr. Matos?
– É verdade. Não a conhecia?
– Há oito anos que a não vejo. Está uma flor! Já me não admira que se fale aqui tanto na
sua beleza. Disseram-me que estava doente...
– Esteve; mas as suas doenças são coisas de pequena monta. São nervos; assim se diz, creio
eu, quando se não sabe do que uma pessoa padece...
Isabel parara ao longe, e voltada para a esquerda da estrada, parecia admirar o espetáculo da
natureza. Daí a alguns minutos estavam perto dela os seus companheiros. A moça ia prosseguir a
marcha, quando D. Gertrudes lhe disse:
– Isabel!
A moça voltou o rosto. D. Gertrudes aproximou-se dela.
– Não te lembras do Dr. Camilo Seabra?
– Talvez não se lembre, disse Camilo. Tinha doze anos quando eu saí daqui, e já lá são
oito!
– Lembro-me, respondeu Isabel curvando levemente a cabeça, mas sem olhar para o
médico.
E chicoteando de mansinho o cavalo, seguiu para diante. Por mais singular que fosse aquela
maneira de reatar conhecimento antigo, o que mais impressionou então o filho do comendador foi a
beleza de Isabel, que lhe pareceu estar na altura da reputação.
Tanto quanto se podia julgar à primeira vista, a esbelta cavaleira deveria ser mais alta que
baixa. Era morena, - mas de um moreno acetinado e macio, com uns delicadíssimos longes cor-derosa,
- o que seria efeito da agitação, visto que afirmavam ser extremamente pálida. Os olhos, - não
lhes pode Camilo ver a cor, mas sentiu-lhes a luz que valia mais talvez, apesar de o não terem
fitado, e compreendeu logo que com olhos tais a formosa goiana houvesse fascinado o mísero
Soares.
Não averiguou, nem pode, as restantes feições da moça; mas o que pode contemplar à
vontade, o que já vinha admirando de longe, era a elegância nativa do busto e o gracioso desgarro
com que ela montava. Vira muitas amazonas elegantes e destras. Aquela porém tinha alguma coisa
em que se avantajava às outras; era talvez o desalinho do gesto, talvez a espontaneidade dos
movimento, outra coisa talvez, ou todas essas juntas que davam à interessante goiana incontestável
supremacia.
Isabel parava de quando em quando o cavalo e dirigia a palavra à esposa do coronel, a
respeito de qualquer acidente, - de um efeito de luz, de um pássaro que passava, de um som que se
ouvia, - mas em nenhuma ocasião encarava ou sequer olhava de esguelha o filho do comendador.
Absorvido na contemplação da moça, Camilo deixou cair na conversa, e havia já alguns minutos
que ele e D. Gertrudes iam cavalgando, sem dizer uma palavra, ao lado um do outro. Foram
interrompidos em sua marcha silenciosa por um cavaleiro, que vinha atrás da comitiva a trote largo.
Era Soares.
O filho do negociante vinha bem diferente do que até ali andava. Cumprimentou-os sorrindo
jovial como estivera nos primeiros dias de viagem do médico. Não era porém difícil conhecer que a
alegra de Soares era um artifício. O pobre namorado fechava o rosto de quando em quando, ou fazia
um gesto de desespero que felizmente escapava aos outros. Ele receava o triunfo de um homem que
física e intelectualmente lhe era superior; que, além disso, gozava naquela ocasião a grande
vantagem de dominar a atenção pública, que era o uso da aldeia, o acontecimento do dia, o homem
da situação. Tudo conspirava para derrubar a última esperança de Soares, que era a esperança de ver
morrer a moça isenta de todo o vínculo conjugal. O infeliz namorado tinha o sestro, aliás comum,
de querer ver quebrada ou inútil a taça que ele não podia levar aos lábios.
Cresceu porém seu receio quando, estando escondido no taquaral de que falei acima, para ver
passar Isabel, como costumava fazer muitas vezes, descobriu a pessoa de Camilo na comitiva. Não
pode reter uma exclamação de surpresa, e chegou a dar um passo na direção da estrada. Deteve-se a
tempo. Os cavaleiros, como vimos, passaram adiante, deixando o cioso pretendente a jurar aos céus
e à terra que tomaria desforra do seu atrevido rival, se o fosse.
Não era rival, bem sabemos; o coração de Camilo guardava ainda fresca a memória de
Artemisa moscovita, cujas lágrimas, apesar da distância, o rapaz sentia que eram ardentes e
aflitivas. Mas quem poderia convencer a Leandro Soares que o elegante moço da Europa, como
lhe chamavam não ficaria enamorado da esquiva goiana?
Isabel, entretanto, apenas viu o infeliz pretendente, deteve o cavalo e estendeu-lhe
afetuosamente a mão. Um adorável sorriso acompanhou este movimento. Não era bastante para
dissipar as dúvidas do pobre moço. Diversa, foi porém a impressão de Camilo.
– Ama-o, ou é uma grande velhaca, pensou ele.
Casualmente, - e pela primeira vez, - olhava Isabel para o filho do comendador. Perspicácia
ou adivinhação, leu-lhe no rosto esse pensamento oculto; franziu levemente a testa com uma
expressão tão viva de estranheza, que o médico ficou perplexo e não pode deixar de acrescentar, já
então com os lábios, à meia voz, falando para si:
– Ou fala com o diabo.
– Talvez, murmurou a moça com os olhos fitos no chão.
Isto foi dito assim, sem que os outros dois percebessem. Camilo não podia desviar os olhos da
formosa Isabel, meio espantado, meio curioso, depois da palavra murmurada por ela em tão
singulares condições. Soares olhava para Camilo com a mesma ternura, com que um gavião espreita
uma pomba. Isabel brincava com o chicotinho. D. Gertrudes, que temia perder a missa do padre
Maciel e receber um reparo amigável do marido, deu voz de marcha, e a comitiva seguiu
imediatamente.