Der Luftpirat und sein lenkbares Luftschiff 1: Der Beherrscher der Lüfte.
Author Anonymous.
Kapitel 2 - Der Beherrscher der Lüfte.
Die letzten Worte klangen wie Donnerton, aber im selben Augenblick verschwand auch der rätselhafte Mann wieder in den Anbau, man hörte einen Laut, als ob eine Falltür ins Schloß schlug.
Gleich darauf veränderte das riesige Luftschiff wieder seine Richtung und im selben Moment griffen die beiden Luftschiffer nach ihren Köpfen, sie preßten unwillkürlich die Hände auf die Ohren, bestürzt über den furchtbaren Laut, der dort ertönte.
Neben der eisernen Spitze hervor klang es, das mußte wohl eine sogenannte Sirene sein, eins jener gewaltigen Nebelhörner, mit welchem die Schiffe bei Nebelwetter auf der See Signale geben. Aber dieser Ton war ganz verschieden, und zwar so furchtbar, so durchdringend, daß die beiden Männer meinten, das Trommelfell müßte ihnen platzen.
Das klang wie eine geheimnisvolle Warnung, als wollte der unheimliche Maskierte sagen „Hütet Euch, mir nahe zu kommen!
Mir, dem Besitzer dieses seltsamen Luftfahrzeuges!“.
Zum zweiten, zum dritten Male schallte der furchtbare Laut, da griffen die beiden Luftschiffer mit zitternden Händen nach den Ventilleinen.
Hinab wollten sie, schnell hinab, nur fort aus dieser unheimlichen Nähe.
Zischend entwich das Gas durch die geöffneten Ventilklappen und der stolze Ballon, der eben noch in der ungeheuren Höhe majestätisch dahingesegelt, sank schnell durch die Wolkenmassen.
Das rätselhafte Luftschiff aber blieb allein, es schwebte hoch oben über den Wolken, einen Augenblick schien es regungslos zu verharren, dann begann die Maschine von neuem knatternd zu arbeiten, mit fabelhafter Geschwindigkeit drehten sich die Flügel umeinander und nun schoß das merkwürdige Fahrzeug pfeilschnell von dannen.
Es hatte die Richtung nach Nordwest eingeschlagen, als ob es sich direkt in der Richtung auf Paris zu bewegte.
Auf die Hauptstadt, in welcher kühne, geniale Männer zuerst lenkbare Luftschiffe erbauten.
Der Ballon aber sank mit großer Schnelligkeit aus den Höhen herab und landete schon nach kürzester Zeit auf den Gefilden Frankreichs.
Dort staunte man nicht wenig, als man den gewaltigen Luftballon erblickte, denn er gehörte ja zu den Dauerfahrern, welche ungeheure Strecken Landes überfliegen sollten.
Niemand konnte sich bei dem schönen Wetter diese vorzeitige Landung des Ballons erklären.
Man fragte, ob irgend ein Unglück geschehen sei, ob der Ballon beschädigt wäre, aber die beiden Luftschiffer gaben ausweichende Antwort.
Sie hatten nur einen Gedanken, sie wollten so schnell als möglich nach Paris zurück und dort die unheimliche Begegnung melden, sie wollten genau berichten, was sie da oben über den Wolken gesehen hatten.
Die beiden Herren ließen sich kaum Zeit, für die Verpackung des Ballons zu sorgen.
Nachdem sie Order gegeben, den zusammengepackten Ballon nach Paris zu befördern, fuhren sie so schnell wie möglich zur nächsten Bahnstation und erreichten bald Paris, wo ihr plötzliches Erscheinen das größte Staunen erregte.
In dieses Staunen mischte sich Aerger, denn viele hatten gerade auf diesen Ballon gewettet, sie waren überzeugt gewesen, daß dieses mächtige Luftschiff mit einer Segelvorrichtung alle anderen Konkurrenten besiegen würde.
Man sparte nicht einmal mit Vorwürfen, alle wollten den Grund wissen, warum der Ballon die Weiterfahrt aufgegeben hatte, aber die Neugier wurde nicht gestillt, dagegen eilten die beiden Luftschiffer nach dem Ballondepot, in welchem sich auch die militärischen Ballons und einige sogenannte lenkbare Luftschiffe befanden.
Auch hier erregte das Erscheinen der beiden Männer das höchste Erstaunen und bedenkliches Kopfschütteln, das sich aber noch steigerte, als die beiden so schnell Zurückgekehrten dem Komitee, zu dem auch einige Offiziere gehörten, ihr sonderbares Erlebnis mitteilten.
Schweigend hörte man sie an, dann wechselte man verständnisvolle Blicke und nachher malte sich Unglauben in aller Mienen.
„Meine Herren,“ sprach endlich ein alter Offizier mit silberweißem Haupthaar, dem man den altgedienten Militär auf hundert Schritte ansah und dessen Knopfloch die bunten Bänder verschiedener Orden zierten.
„Meine Herren, Sie haben uns soeben eine Wundergeschichte erzählt, höchst wahrscheinlich, um das vollständig unbegreiflich frühe Unterbrechen Ihrer Reise zu erklären.
Aber ich meine, da hätte sich doch eine andere glaubhaftere Ausrede finden lassen.
Sie sind ja beide erfahrene Luftschiffer, aber nehmen Sie es mir nicht übel, diese Erzählung halte ich für ein Märchen!“.
Der junge Offizier wollte eine heftige Antwort geben, aber sein älterer Gefährte hielt ihn zurück.
„Ich bin seit mehr als fünfzehn Jahren Luftschiffer,“ erwiderte er nicht ohne Stolz.
„Ich habe selbst meine Auffahrten nicht mehr gezählt, mich hat noch niemand in meinem ganzen Leben einer Lüge für fähig gehalten, noch weniger ist es mir möglich, mir als ernstem Forscher Wundergeschichten auszudenken.
Daß man in unseren Bericht Zweifel setzen würde, wußte ich von vornherein; aber, er ist dennoch die Wahrheit.
Ich habe schon gefährliche Fahrten durchgemacht, aber nie in meinem Leben habe ich ein solches Grauen empfunden wie heute morgen, als wir unvermutet dem unheimlichen Fahrzeug begegneten.
Halten Sie unsere Erzählung immerhin für ein Märchen, wir können es nicht ändern.
Wir haben weder geträumt, noch phantasiert, das seltsame Fahrzeug ist uns wirklich begegnet, den Maskierten haben wir mit eigenen Augen gesehen.
Jetzt mag man uns Lügner schelten, die Zukunft wird unsere Angaben bestätigen müssen!“
Er verneigte sich flüchtig vor der stillschweigenden Versammlung und zog dann den heißblütigen Offizier mit sich, der dem besonnenen Freunde nur widerwillig folgte.
Die Herren des Komitees blieben zurück und begannen sofort eine erregte Auseinandersetzung. Die Meinungen waren geteilt.
Einige Herren nahmen entschieden die Partei der beiden Luftschiffer und behaupteten, diese ernsten, nur ihren Erfindungen und Erfahrungen lebenden Männer wären absolut nicht imstande, eine Unwahrheit vorzubringen.
Die übrigen Herren des Komitees aber zuckten die Achseln; es ergab sich ein erregtes Durcheinander, bis endlich der alte ehemalige Oberst, der Vorsitzende des Komitees, Ruhe gebot.
„Meine Herren,“ sprach er mit Stentorstimme.
„Ich bin vielleicht vorhin, als mir die seltsame Geschichte erzählt wurde, mit der Entgegnung etwas unvorsichtig gewesen.
Ja, ich glaube sogar, ich habe unsere beiden geschätzten Mitglieder beleidigt, das mag man mir altem Soldaten, der schon anno 1870 in mancher Schlacht gekämpft, zu gute halten.
Ich bin eben ein bißchen rauh, aber das ist nicht so gemeint.
Ich denke, es ist das beste, wir schweigen über die ganze Sache.
Es gibt eine sonderbare Krankheit, die man zuweilen mit dem Namen Höhenrausch bezeichnet und ich glaube auch jetzt noch, daß unsere beiden Freunde, denn so nenne ich sie, in der furchtbaren Höhe in erhitzten Sinnen Dinge gesehen haben, die gar nicht existieren.
Halluzinationen, wie sie häufig selbst den heldenkühnsten Menschen widerfahren.
Das glaube ich.
Sollte es aber dennoch so sein und ein Fahrzeug existieren, welches alles übertrifft, was sich der menschliche Geist vorstellt, nun wohl, so werden wir ja noch weiteres darüber hören.
Also einstweilen erbitte ich Stillschweigen, ja, ich verpflichte die Herren sogar dazu.
Sie kennen das schnelle Urteil der oberflächlichen Menge und ich möchte unsere beiden Freunde nicht lächerlich machen.“.
Diesen Worten stimmten alle zu und bald trennten sich die Herren, indem sie sich gegenseitig das Versprechen gaben, über das seltsame Ereignis Stillschweigen zu bewahren.
Aber schon am nächsten Tage kam eine Nachricht, welche die Mitwissenden aufs höchste befremdete.
Da war nämlich ein zweiter Ballon der Dauerfahrer wegen mangelhafter Ventile hart an der Grenze des französischen Gebiets niedergegangen.
Die Insassen des Ballons kamen am nächsten Tage nach Paris zurück, aber auch sie hatten von einer merkwürdigen Erscheinung zu erzählen.
Sie meldeten nämlich, daß sie in der ersten Morgendämmerung einen langen, grauen Körper bemerkt hätten, der in großer Höhe dahinsauste und offenbar direkt gegen den Wind fuhr.
Die Herren hatten diese sonderbare Erscheinung nur undeutlich sehen können und da dieser merkwürdige Gegenstand sich sehr schnell bewegte, so meinten sie, es wäre ein Meteor, welches die Atmosphäre der Erde kreuzte.
Freilich erschien diese Erklärung wenig plausibel, denn da hätte ja ein solcher fremder Weltkörper glühen müssen.
Allerdings wollte auch einer der beiden Insassen in der Gondel einen hellen Schein gesehen haben, der aber bald wieder verschwand.
„Er war nicht rotglühend,“ berichtete er, „sondern schneeweiß, er sah fast aus wie der Lichtkegel eines Scheinwerfers, aber er dauerte nur einen flüchtigen Augenblick, dann war schon alles wieder verschwunden.“.
Die Herren des Komitees aber sahen sich befremdet an, denn jetzt wurde die Sache immer rätselhafter.
Sie glaubten nicht mehr an ein Märchen und an Halluzinationen, sie waren ganz betroffen bei dem Gedanken, daß ein lenkbares Luftschiff von solchen Dimensionen existierte.
Aber zu welchem Staate konnte das gehören?
Wer hatte dies Schiff erbaut?
Aus Deutschland kam es nicht, das hätten ja die Zeitungen gewiß berichtet, auch nicht aus England, da man trotz aller Geheimniskrämerei über eine solche wichtige Erfindung unmöglich Stillschweigen bewahren konnte.
Andere Länder aber besaßen keine lenkbaren Luftschiffe.
Hier kam nur noch Amerika, die Vereinigten Staaten, in Betracht.
Sollte dort vielleicht in aller Stille ein solch merkwürdiges Fahrzeug erbaut worden sein?
Aber wozu hatte sich dann jener Mann in der blauen Kapitänsuniform maskiert?
Weshalb hatte er sich den grauenvollen Namen Kapitän Mors beigelegt?
Diesen Namen des Todes, weshalb hatte er die geheimnisvolle Warnung den Luftschiffern zugerufen.
Das waren ja Rätsel über Rätsel.
Wenige Stunden später gingen vertrauliche Anfragen von diplomatischer Seite ab, hauptsächlich nach den Vereinigten Staaten, Depeschen wurden gewechselt, aber die Antworten brachten keine Aufklärung.
In den Vereinigten Staaten war nichts über ein lenkbares Luftschiff bekannt, und die Versuche, die man dort anstellte, befanden sich noch in den Anfängen.
Nun wartete man noch auf die Nachrichten von den anderen Dauerfahrern.
Man mußte sich in Geduld fassen, da die Luftschiffe bei dem günstigen Winde meist über Deutschland hinweg nach den russischen Städten getrieben waren.
Einzelne landeten in Ungarn, aber deren Insassen hatten nichts Absonderliches gesehen.
Nun harrte man voller Ungeduld auf die Nachrichten der übrigen Dauerfahrer, welche bei den mangelhaften Verkehrsmitteln im südlichen Rußland erst nach Ablauf einer Woche erwartet werden konnten.
Das Komitee befand sich in fieberhafter Spannung, nicht minder die beiden Luftschiffer, welche die seltsame Begegnung gehabt hatten.
Die letzteren hatte man durch gütliches Zureden wieder versöhnt und sie bewogen, die rätselhafte Begegnung in den Lüften geheim zu halten.
Das wurde auch gern zugestanden, da man den Spott und Hohn der großen Menge fürchtete, diese hätte ja nie und nimmer eine solche Geschichte geglaubt, das hätte man für eitel Fabel, ja für hellen Wahnsinn gehalten.
Endlich kamen die langersehnten Nachrichten, Depeschen trafen ein, in denen die Dauerfahrer ihre Erlebnisse meldeten.
Die meisten waren alle tief im Innern Rußlands gelandet, ein Ballon war sogar um ein Haar ins Schwarze Meer geraten.
Nur ein Luftschiff fehlte noch.
Dieses schien am weitesten geflogen zu sein.
Und wieder kam ein Tag, da klapperten die telegraphischen Apparate.
Eine Depesche kam aus dem fernsten Rußland, vom Uralgebirge, an Asiens Grenzen.
Es waren die noch Vermißten, und das Komitee, dem die Ankunft der Depeschen gemeldet war, begab sich in größter Eile nach der Station, wo man die Depeschen aufnahm.
Die Leitung mochte nicht recht in Ordnung sein, denn die Depesche langte zwar an, aber in verschiedenen Pausen, die teilweise halbe Stunden dauerten.
Zunächst meldeten die Luftschiffer im Triumph, daß sie jedenfalls den Weltrekord geschlagen hätten.
Sie berichteten, daß sie sich bereits auf der Heimreise befänden.
Schon wollte das Komitee die Depesche als beendet erklären, da begann der Apparat plötzlich von neuem zu ticken.
„Ja, das verstehe ich nicht,“ sprach der Telegraphenbeamte, als er auf die Typen sah, welche durch den Apparat direkt auf die Papierstreifen gedruckt wurden.
„Das sind ja ganz sinnlose Worte, die Telegraphenleitung in Rußland muß völlig in Unordnung geraten sein.
Oder der Telegraphist ist betrunken.“.
„Nein, nein,“ sprach der alte Herr, indem er sich eiligst hinzudrängte, „das ist die Chiffreschrift unserer Gesellschaft. Geben Sie her, das ist noch eine besondere Meldung.“.
Der Apparat tickte noch immer, die scheinbar sinnlosen Worte reihten sich eins an das andere.
Dann kam plötzlich jenes Signal, welches das Ende der Depesche verkündete.
Kopfschüttelnd überreichte der Beamte dem Greise die beschriebenen Papierstreifen.
Der alte Herr verließ die Station mit auffallender Hast, ihm folgten die übrigen Herren, die sich draußen im Flur um den Vorsitzenden drängten.
„Was bedeutet dies?“ fragten verschiedene Stimmen hastig.
„Sie haben die Chiffreschrift gelesen?
Was enthält der geheimnisvolle Schluß dieser langen Depesche?“.
Der Greis machte ein sehr ernstes Gesicht.
„Meine Herren,“ sprach er leise.
„Wir haben unseren beiden Mitgliedern, welche die Begegnung meldeten, Unrecht getan.
Hier ist schon die dritte Bestätigung, daß ein solch merkwürdiges Fahrzeug existiert.
Einen Augenblick, ich werde es Ihnen vorlesen.“.
Und mit ganz leiser, vor Erregung zitternder Stimme las der alte Herr die bedeutungsvollen Worte:
„Sechs Stunden vor unserer Landung haben wir ein seltsames Luftfahrzeug gesehen, welches anscheinend in großer Höhe dahinsauste.
Es verfolgte die Richtung nach Südosten, es flog den südlichen Steppen Rußlands zu, anscheinend, um den Kaukasus zu erreichen.
Das Luftschiff schien sehr groß zu sein, sein Aussehen war fremdartig; weiteres werden wir mündlich mitteilen.“.
Der alte Herr faltete die Depesche zusammen.
„Hier waltet ein Geheimnis ob,“ sprach er.
„Hier befindet sich ein Mann im Besitze eines Fahrzeuges, wie es sich nicht einmal die kühnste Phantasie vorstellen kann.
Meine Herren, wir wollen nur hoffen, daß dieser geheimnisvolle Maskierte seine offenbar geniale Erfindung nicht zu dämonischen Zwecken benutzt.
Wäre dies der Fall, so müßte es geradezu entsetzlich sein, dann kann ich mir die Folgen noch gar nicht einmal ausmalen.
Seien wir offen, meine Herren, der Besitz eines solchen Fahrzeuges macht diesen Mann zum Herrn der halben Welt, es ist kein Zweifel, dieser seltsame Maskierte, der sich Kapitän Mors nennt, ist der Beherrscher der Lüfte!“.