Der Luftpirat und sein lenkbares Luftschiff 1: Der Beherrscher der Lüfte.
Author: Anonymous.
Kapitel 4.
Die Verschwörer.
Langsam sank die Sonne im Westen und vergoldete mit roten Gluten den Spiegel des Schwarzen Meeres.
Aus den Dünsten ragten die Türme der Hafenstadt Odessa hervor, jener Stadt, die in der Zeit der russischen Unruhen eine große Rolle spielte.
Die Sonne beglänzte die Hafenanlagen und den mächtigen Wellenbrecher, überall sah man die Masten von Schiffen, welche im Hafen eingelaufen waren.
Am Kai bewegte sich eine Menge Menschen dahin, Arbeiter, Kaufleute, Soldaten, ein emsiges Hasten und Treiben, wie es in Hafenstädten immer zu finden ist.
Und dennoch lastete es wie Gewitterschwüle über dieser Menge, wohin man blickte, sah man ängstliche Gesichter, besonders die vielen Juden, die man hier erblickte, zeigten eine Angst, die sie vergeblich zu verbergen suchten.
Es lag etwas in der Luft, das Verderben schien über dieser Stadt zu schweben, welche in der Geschichte der russischen Unruhen eine so verhängnisvolle Rolle spielte.
Die unheimlichen Kerle, welche zuweilen in den Nebengassen auftauchten, warfen verdächtige Blicke nach allen Seiten.
Sie verschwanden, wenn Polizisten oder Abteilungen von Soldaten auftauchten, kamen aber bald wieder zum Vorschein.
Dann flüsterten sie zusammen, dann machten sie grimmige Gesichter und nicht selten drohten sie den geängstigten Juden mit ihren Knüppeln, worauf die Hebräer eiligst die Flucht ergriffen.
Aber auch am Hafen schien etwas nicht in Ordnung zu sein, denn da standen viele Leute, welche auf die mächtige Wasserfläche hinausblickten.
Sie schauten alle in die Ferne, als ob sie dort etwas besonderes zu sehen erwarteten.
Dabei wurde viel geflüstert und geraunt, es schien irgend etwas nicht in Ordnung zu sein, was es aber war, konnte niemand sagen, ja vielleicht wußten es die Neugierigen selber nicht.
Endlich versank die Sonne blutrot, gleichsam wie eine üble Vorbedeutung, die Menge am Strande begann sich zu zerstreuen, zumal jetzt die patrouillierenden Soldaten rücksichtslos den Hafen von dem Gesindel säuberten.
Einige gutgekleidete und respektabel aussehende Männer hatten schon vorher den Hafen verlassen.
Sie standen an den Molen und blickten unverwandt in die See hinaus.
Jetzt gingen sie schnell von dannen, aber nicht nach der Stadt, sondern am Alexandrowskyplatz vorüber, nach jenen parkartigen Gebieten, welche den Namen Datschen führen.
Da lagen der städtische botanische Garten, die Friedhöfe und weiterhin einige Kasernen, an der Straße aber, die mitten durch dieses parkähnliche Terrain führte, erhoben sich hier und da stattliche Landhäuser.
Sie besaßen meist große Gärten, und waren durch größere Strecken des Parkes von einander getrennt.
Nach einem dieser Landhäuser gingen drei Männer, die man für wohlhabende Bewohner von Odessa halten mußte.
Sie standen in mittleren Jahren und ihre Gesichter, die vorher harmlos drein geblickt, nahmen, als sie das Landhaus betraten, einen ganz anderen Ausdruck an.
Wer in die Augen dieser Leute blickte, konnte sich vor ihnen fürchten.
Im Landhause selbst befanden sich Leute, die wie Diener gekleidet waren, die drei Ankömmlinge aber auffallend vertraulich begrüßten.
Diese erwiderten die Grüße in gleicher Weise.
Einer der Männer fragte:
„Nun, wie ist es?
Noch nichts zu sehen?“.
„Nein, gar nichts,“ grollte der eine der Zurückkehrenden.
„Auf der See war keine Spur von einem Schiffe zu erblicken.
Wir sind schon in höchster Unruhe, am Ende ist alles mißglückt und dann wären unsere Unternehmungen unmöglich geworden.
Nur mit Hilfe der Schiffe können wir etwas erreichen und unsere weitreichenden Pläne ausführen.“.
„Sie werden schon kommen, Väterchen,“ erwiderte der andere zuversichtlich.
„Es sind Männer von Stahl und Eisen, vielleicht ist die günstige Zeit noch nicht gekommen.
Aber sie kommt ganz gewiß.
Vielleicht schon in dieser Nacht, denn schließlich hat es ja keine Eile.“.
„Gewiß hat es Eile,“ zischte der andere, indem er mit dem Fuß auf den Boden stampfte.
„Lange läßt es sich nicht mehr geheim halten.
Wenn man erst Verdacht schöpft, wird die Hälfte unserer Pläne vereitelt.
Urplötzlich muß die Ueberraschung kommen, dann sind wir die Herren des Schwarzen Meeres, dann sind alle anderen ohnmächtig, dann werden wir unsere Bedingungen vorschreiben, von allen Hafenstädten riesige Kontributionen fordern und die Schiffe mit Schätzen beladen.“.
Kein Zweifel, hier war eine Verschwörung im Gange, aber der Sprechende brach schnell ab und ging mit seinen beiden Begleitern die Treppe hinauf, während die übrigen Männer unten zurückblieben.
„Sollen wir nicht Ausguck halten?“ rief der eine der vermeintlichen Diener den Hinaufgehenden nach.
„Ist nicht nötig,“ lautete die Antwort.
„Um Mitternacht gehen wir selbst auf das flache Dach.
Uebrigens wird die Nacht dunkel werden.
Sollten die Schiffe kommen, so hören wir ja ihre Signale, auch müssen wir dann die Scheinwerfer gewahren.
Haltet nur gute Wacht und beobachtet die Straße.
Sollten unvermutet Polizisten oder Soldaten nahen, so gebt ihr sofort das Warnungszeichen.
Aber es hat keine Eile, wir müssen nur für alle Fälle vorsichtig sein.“.
Wenige Minuten später befanden sich die drei Männer oben in einem Gemach, dessen Türe sie hinter sich verriegelten.
„Was meint Ihr?“ fragte der eine, der offenbar eine gewisse Autorität besaß und den seine Gefährten Orloff nannten.
„Habt ihr Vertrauen zu Matuschewko, glaubt ihr, daß er seine Pläne durchsetzt?
Was meint Ihr, Gregor, Wassil, seid Ihr auch jetzt noch überzeugt, daß ich den richtigen Mann auf die Schiffe schickte?“.
„Ja, wir sind der festen Überzeugung,“ erwiderte Wassil, indem er mit seinen Begleitern bezeichnende Blicke tauschte.
„Matuschewko ist der richtige Mann, der besitzt Energie und Tatkraft, der wird die erste Gelegenheit benutzen, der ist wild wie ein Tiger und wird alles über die Klinge springen lassen.“.
„Ja, wild ist er,“ erwiderte Orloff gedankenvoll.
„Wild, wie eine Bestie, mir wäre es lieber, er würde besonnener sein.
Da könnten wir weit mehr erreichen.“.
„Was siehst Du denn so gedankenvoll vor Dich hin?“ fragte Gregor den Unheimlichen, als er plötzlich wie geistesabwesend in die Ecke starrte.
„Ach, ich denke eben an den Ingenieur,“ lautete die Antwort, „Ihr wißt doch, wen ich meine, an diesen Narren, von dem man nicht wußte, woher er stammte.
Er sagte einmal, er wäre ein Deutsch-Amerikaner und stamme von deutschen Eltern, sei aber jenseits des Weltmeeres geboren.
Möglich, daß es die Wahrheit gewesen ist.
Das war ein Mann, wenn der auf unsere Pläne eingegangen wäre.
Mit seiner Hilfe hätte uns die Welt gehört.
Aber dieser Narr hatte ja moralische Anwandlungen und als er merkte, was wir beabsichtigten, da wies er uns streng zurück, da drohte er, unsere kühnen Pläne der Regierung zu verraten.“.
„Das ist ihm auch schlimm bekommen,“ erwiderte Wassil, „ein Glück ist es nur, daß wir uns ihm nie zu erkennen gaben, daß wir immer in entstellender Kleidung mit ihm verkehrten.
Sonst säßen wir vielleicht jetzt in Sibirien oder hätten unter Henkers Hand geendet.
Geschickt war er, solchen Menschen gibt es wohl kaum wieder.
Aber als wir bemerkten, daß er von unseren Plänen nichts wissen wollte, als er forderte, daß wir jene Tat unterlassen sollten, die er Verbrechen nannte, da haben wir es dem Narren heimgezahlt.
Er glaubte schon auf dem Gipfel seines Glücks zu stehen, da am Kaukasus, in Georgien hatte er sich angesiedelt, da wollte er seine verrückten Ideen von Menschenrechten verbreiten.
Er war ja ein Mensch, der solchen verschrobenen Ideen nachgrübelte.
Aber wir haben ihn unschädlich gemacht, wir haben ihm gezeigt, was es heißt, wenn man uns beleidigt oder wenn man uns gar zu drohen wagt.
Haus und Hof haben wir ihm in Flammen aufgehen lassen und alles totgeschlagen, was sich dort befand, ein Unglück war es nur, daß er gerade nicht in seiner Besitzung weilte, sonst hätte er ja auch dran glauben müssen.
Aber auch so haben wir uns gerächt, wir haben es durch Schlauheit, durch List und gefälschte Papiere dahingebracht, daß er als einer der verworfensten Verbrecher galt, daß man seinen Steckbrief überall hinschickte, daß man ihn wie ein wildes Tier hetzte, wer weiß, wo er im Elend und Jammer zu Grunde gegangen ist.
Aber es war schade um ihn, er konnte unglaubliche Dinge vollbringen, ich staunte, als er mir einmal seine Pläne und Entwürfe zeigte, seine Experimente, es war nur eine kurze Zeit, aber ich habe da wunderbare Dinge gesehen.
Was nur aus jenen Papieren geworden sein mag.
Ich glaube, er hat sie immer bei sich getragen.“.
„Laß den Narren,“ rief Orloff, „den hat schon längst der Teufel geholt.
Jetzt denke an unsere Pläne, an unser großartiges Werk, welches uns die Herrschaft über das Schwarze Meer sichert.
Wein her, wir wollen trinken!
Die neblige, naßkalte Luft am Hafen hat uns durch und durch erkältet.
Und um Mitternacht wollen wir auf das flache Dach hinaufsteigen.“.
Der Wein wurde gebracht, und die Verschwörer, denn nur um solche konnte es sich handeln, begannen zu zechen.
Erst als die Uhr die Mitternachtsstunde verkündete, erhoben sie sich mit roten Köpfen, zogen ihre Mäntel an und verließen das Zimmer.
Von hier aus führte eine Treppe nach dem flachen Dache, wie es bei vielen Landhäusern am Strande des Schwarzen Meeres der Fall ist.
Das Dach selbst war ziemlich groß und mit einem Geländer umgeben, oben befand sich eine Art Dachgarten mit Bänken.
Von hier aus hatte man einen prächtigen Blick auf das Schwarze Meer, über welchem jetzt die Schatten der Nacht lagen.
Die Blicke der Männer richteten sich in das Dunkel.
Sie sahen die Leuchtfeuer des Hafens, die Lichter von Odessa, auch die kleinen Lichter auf den Schiffen, die im Hafen ankerten.
Auf der See selbst aber war alles schwarz und dunkel.
„Ich sage es ja,“ rief Gregor plötzlich.
„Es scheint noch nicht gelungen zu sein.
Vielleicht ist der Matuschewsko zu hitzig vorgegangen und hat alles verdorben.
Dabei haben wir ihm doch unablässig Vorsicht gepredigt, ihm ans Herz gelegt, nichts zu überstürzen.
Hölle und Verdammnis, wenn Matuschewsko sich vorzeitig verraten hätte, oder gar in Gefangenschaft weilte!“.
„Er verrät uns nicht,“ sprach Orloff, „ganz gewiß nicht, eher läßt er sich in Stücke schneiden.“.
„Nun, darauf möchte ich nicht schwören,“ bemerkte Wassil, „Du kennst die Knute, Matuschewsko fürchtet das blanke Eisen nicht, wohl aber die Peitsche und wenn sie ihm damit zu sehr zusetzen, wenn sie ihn zuschanden schlagen, da möchte er doch alles verraten.
Zum Teufel, wir müssen aufpassen.
Dann sind wir unseres Lebens nicht mehr sicher!“.
Orloff hatte bei den letzten Worten gar nicht mehr hingehört.
„Horcht,“ sprach er plötzlich.
„Habt Ihr nichts vernommen?“.
Die anderen verneinten.
„Mir war es doch so,“ entgegnete Orloff, „ich habe etwas gehört, als ob sich ein Mensch auf dem Dache befände.
Es war wie ein dumpfes Keuchen und es war in unmittelbarer Nähe.“.
„Ach Unsinn,“ brummte Gregor, „das war der Nachtwind.“.
„Nein, nein, das war ein ganz verdächtiger Laut,“ begann Orloff wieder.
„Es ist nur so verdammt dunkel, aber wir müssen mal nachsehen.
Bedenkt, wenn uns jemand hier belauscht hätte.“.
„Bilde Dir doch nichts ein,“ mischte sich jetzt Gregor in das Gespräch.
„Wer soll denn hier heraufklettern.
Das bekäme ja nur ein Vogel fertig.
Der einzige Weg zum platten Dach führt in unsere Zimmer und die halten wir doch verschlossen.“.
Orloff aber gab sich doch nicht zufrieden, und er war gerade im Begriff, auf dem flachen Dache herumzusuchen, als ihn ein leiser Aufschrei Wassils ablenkte.
„Sieh, sieh dort,“ rief der Verschwörer.
„Blicke nach der See, da sind die Signale, sie sind es! Matuschewsko hat seine Sache gut gemacht.
Jetzt läßt er die Scheinwerfer spielen.“.
Und so war es auch, denn jetzt sah man draußen auf der See in der Dunkelheit grelle Lichtblitze, weiße, zuckende Lichtkegel, die über den Himmel dahinglitten.
Und diese Lichtkegel konnten nur von Schiffen ausgehen, die aus der Ferne herandampften.
Im Nu hatten die Verschwörer alles andere vergessen, sie dachten nicht mehr an jenes verdächtige Geräusch, an die merkwürdigen Worte Orloffs, sie tanzten vor Freude auf dem flachen Dache herum und gebärdeten sich wie die Unsinnigen.
Und immer wieder sah man draußen in der Finsternis die Scheinwerferblitze, welche sicherlich von nahenden Schiffen herrührten.
„Hinab, hinab,“ rief plötzlich Orloff.
„Rasch zum Hafen, wir müssen ihnen entgegengehen und Signale geben.
Morgen früh beherrschen wir Odessa.“.
Im Nu rannten die drei Männer die Treppe hinunter, die Falltür fiel krachend zu.
Oben auf dem Dache blieb alles still, aber dort bewegte sich jemand, einer, der auf der Lauer gestanden, denn hinter den Orangenbäumen des Dachgartens stand eine dunkle Gestalt, die man nicht deutlich zu erkennen vermochte.
Wieder schallte das dumpfe Keuchen, welches Orloff vernommen zu haben glaubte, jetzt vernahm man aber auch eine halblaute Stimme.
„Sie waren es, sie sind es gewesen,“ klang es in seltsamen Lauten.
„An den Stimmen habe ich sie wiedererkannt, die Elenden, welche mich einst zum Unglücklichsten aller Menschen machten.
Aber es sind noch mehr, das sind nicht alle, die ich hier getroffen habe.
Es sind noch mehr von diesen Schurken und ich ruhe und raste nicht, bis ich diese Erbärmlichen zur Verantwortung gezogen habe.
Sie sinnen auf schmählichen Verrat, auf Empörung, auf Mord und Raub, aber ich werde ihre heimtückischen Pläne zerstören, die Welt von diesen Elenden befreien.
Und jene muß ich haben, welche die Ursache meines Unglücks wurden.
Richten will ich sie, und ein furchtbarer Richter werde ich sein.
Grauenvoll, unerbittlich.
Denn hier gibt es keine Gnade!“.
Dann stand der seltsame Mann, der auf rätselhafte Weise auf das Dach gelangt sein mochte und wartete.
Er wartete bis unten das Tor des Landhauses geöffnet wurde, bis er hörte, wie eine ganze Anzahl Männer auf die Straße eilten.
Er vernahm das Trappeln der Schritte, die sich in größter Eile nach der Richtung des Hafens bewegten.
Dann geschah Seltsames.
Sehen konnte man nichts, aber oben auf dem Dache des Landhauses zuckten dreimal rote Blitze, wie von einem Signal, und nach kurzer Zeit hörte man ein Sausen in der Luft, da schien sich etwas herabzusenken.
Man hörte ein gedämpftes Knattern, als ob eine Maschine arbeitete.
Trotz des Dunkels der Nacht sah man einen großen, unförmlichen Gegenstand über dem Landhaus schweben.
Es klang, als ob etwas herabfiel, ein dunkler Schatten huschte schnell empor und verschwand in dem unförmlichen Gegenstand.
Dann hörte man wieder das dumpfe Knattern, das Sausen und der gewaltige schwarze Schatten fuhr wie eine nächtliche Spukerscheinung empor in die Lüfte.