Eindelijk is het een feit: voor het eerst loopt een man de marathon onder de twee uur!

De Keniaanse marathonloper Sabastian Sawe heeft deze zondag iets gepresteerd wat illustere landgenoten nooit is gelukt. Hij klokte in Londen een tijd van 1.59,30.

Grandioos. Historisch. Krankzinnig?

Foto - De Keniaan Sabastian Sawe passeert de finish in Londen. Bron Foto AP.

Door Esther Scholten, redacteur sport&samenleving, Trouw, 26 april 2026.

De grootste marathonloper van de laatste decennia, tweevoudig olympisch kampioen Eliud Kipchoge, probeerde het op alle mogelijke manieren: de magische barrière van twee uur slechten.

Eenmaal slaagde het Keniaanse loopwonder erin. In 2019 liep hij in een onofficiële wedstrijd onder geënsceneerde omstandigheden 1.59,40. Maar dat record werd niet erkend, omdat tempomakers elkaar afwisselden en hem zo continu met frisse benen in V-vorm uit de wind hielden.

Zonder ongeoorloofde hulp lukte het Kipchoge niet, hoe gedreven hij ook was om te bewijzen dat de mensheid tot zoiets in staat was. Zijn beste officiële toptijd bleef steken op 2.01,09.

Het was zijn landgenoot Kelvin Kiptum die in 2023 het wereldrecord van hem overnam.

Als eerste man ooit liep hij onder de twee uur en één minuut. In Chicago klokte hij om precies te zijn 2.00,35. Die prestatie voedde de verwachting dat het misschien dan toch mogelijk zou zijn om 42,195 kilometer rennend af te leggen in minder dan 120 minuten. Maar Kiptum kreeg de kans niet om zijn belofte in te lossen. In februari 2024 overleed hij op 24-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk.

Verbeelding.

Sindsdien verstomde het gesprek over het breken van die ultieme grens in de atletiek. De marathon spreekt tot de verbeelding. Het wordt gezien als de meest zichtbare en invoelbare uitputtingsslag, ook omdat topsporters en breedtesporters doorgaans dezelfde race lopen. De afstand staat symbool voor wat een lichaam fysiek aankan.

Maar deze zondag is het dan toch zover. Sabastian Sawe, wederom een Keniaan, wint de marathon van Londen in een sensationele tijd van 1.59,30. Daarmee is hij liefst 65 seconden sneller dan Kiptum en loopt hij ook Kipchoge uit de geschiedenisboeken als rapste man ooit - met of zonder hulp.

Grandioos. Historisch. Krankzinnig. De superlatieven stapelen zich op. Is het een plotselinge uitschieter van deze man? Ja en nee. De 31 jaar oude Sawe won vorig jaar ook al de marathons van Londen en Berlijn, alleen zijn tijden (respectievelijk 2.02,27 en 2.02,16) waren niet uitzonderlijk. Wel werd hij vorig jaar door de internationale atletiekfederatie World Athletics al verkozen tot wegatleet van 2025.

Eeuwigheid.

Deze zondag zaten de weersomstandigheden duidelijk mee, getuige ook de tijden van de nummers twee en drie van de wedstrijd. De Ethiopische debutant Yomif Kejelcha dook met 1.59,41 meteen als tweede mens onder de twee uur en Jacob Kiplimo uit Oeganda was met 2.00,28 nog steeds sneller dan het oude wereldrecord. Trots sprak de organisatie van een ‘race voor de eeuwigheid’.

Dat is inderdaad te hopen, want een kleine kanttekening bij de hosanna-sfeer is op z’n plaats. De laatste jaren is de ene na de andere Keniaanse langeafstandsloper op doping betrapt. Niet voor niets heeft de Athletics Integrity Unit Sawe vorig jaar in de aanloop naar Berlijn onderworpen aan een ongekend aantal van 25 out-of-competition controles.

Voor nu verdient Sawe uiteraard alle lof. Zelf zei hij na afloop dat het hem geholpen had dat hij het parcours van Londen al kende. “Ik ben zo blij. Dit is een dag om nooit te vergeten voor mij.”

En met hem zullen vele atletiekfans dat niet snel doen.

https://www.trouw.nl/sport/eindelijk-is-het-een-feit-voor-het-eerst-loopt-een-man-de-marathon-onder-de-twee-uur~bf8dcaa9/