- XXII -.
Garduña se multiplica.
Cuando Garduña llegó al molino, el Corregidor principiaba a volver en sí, procurando levantarse del suelo.
En el suelo también, y a su lado, estaba el velón encendido que bajó Su Señoría del dormitorio.
-¿Se ha marchado ya? -fue la primera frase de don Eugenio.
-¿Quién?.
-¡El demonio!... Quiero decir, la Molinera.
-Sí, señor... Ya se ha marchado..., y no creo que iba de muy buen humor… .
-¡Ay, Garduña! Me estoy muriendo… .
-Pero ¿qué tiene Usía? ¡Por vida de los hombres! .
-Me he caído en el caz, y estoy hecho una sopa... ¡Los huesos se me parten de frío! .
-¡Toma, toma! ¡Ahora salimos con eso!.
-¡Garduña!... ¡Ve lo que te dices!… .
-Yo no digo nada, señor… .
-Pues bien: sácame de este apuro… .
-Voy volando... ¡Verá Usía qué pronto lo arreglo todo!.
Así dijo el alguacil, y, en un periquete cogió la luz con una mano, y con la otra se metió al Corregidor debajo del brazo;. subiólo al dormitorio; púsolo en cueros; acostólo en la cama; corrió al jaraíz;. reunió una brazada de leña; fue a la cocina; hizo una gran lumbre;. bajó todas las ropas de su amo; colocólas en los espaldares de dos o tres sillas;. encendió un candil; lo colgó de la espetera, y tornó a subir a la cámara.
-¿Qué tal vamos? -preguntó entonces a don Eugenio, levantando en alto el velón para verle mejor el rostro.
-¡Admirablemente! ¡Conozco que voy a sudar! ¡Mañana te ahorco, Garduña!.
-¿Por qué, señor?.
-¿Y te atreves a preguntármelo? . ¿Crees tú que, al seguir el plan que me trazaste, esperaba yo acostarme solo en esta cama, después de recibir por segunda vez el sacramento del bautismo?. ¡Mañana mismo te ahorco!
-Pero cuénteme Usía algo... ¿La señá Frasquita?… .
-La señá Frasquita ha querido asesinarme. ¡Es todo lo que he logrado con tus consejos! Te digo que te ahorco mañana por la mañana.
-¡Algo menos será, señor Corregidor! -repuso el alguacil.
-¿Por qué lo dices, insolente? ¿Porque me ves aquí postrado?.
-No, señor. Lo digo, porque la señá Frasquita no ha debido de mostrarse tan inhumana como Usía cuenta,. cuando ha ido a la ciudad a buscarle un médico… .
-¡Dios santo! ¿Estás seguro de que ha ido a la ciudad? -exclamó don Eugenio más aterrado que nunca.
-A lo menos, eso me ha dicho ella… .
-¡Corre, corre, Garduña! ¡Ah! ¡Estoy perdido sin remedio!. ¿Sabes a qué va la señá Frasquita a la ciudad?. ¡A contárselo todo a mi mujer!... ¡A decirle que estoy aquí!. ¡Oh, Dios mío! ¿Cómo había yo de figurarme esto?. ¡Yo creí que se habría ido al lugar en busca de su marido;. y, como lo tengo allí a buen recaudo, nada me importaba su viaje!. Pero ¡irse a la ciudad!... . ¡Garduña, corre, corre..., tú que eres andarín, y evita mi perdición!. ¡Evita que la terrible Molinera entre en mi casa!.
-¿Y no me ahorcará Usía si lo consigo? -prosiguió irónicamente el alguacil.
-¡Al contrario! Te regalaré unos zapatos en buen uso, que me están grandes. ¡Te regalaré todo lo que quieras!.
-Pues voy volando. Duérmase Usía tranquilo. Dentro de media hora estoy aquí de vuelta, después de dejar en la cárcel a la navarra. ¡Para algo soy más ligero que una borrica!.
Dijo Garduña, y desapareció por la escalera abajo.
Se cae de su peso que, durante aquella ausencia del alguacil,. fue cuando el Molinero estuvo en el molino y vio visiones por el ojo de la llave.
Dejemos, pues, al Corregidor sudando en el lecho ajeno,. y a Garduña corriendo hacia la ciudad (adonde tan pronto había de seguirlo el tío Lucas con sombrero de tres picos y capa de grana),. y, convertidos también nosotros en andarines, volemos con dirección al lugar, en seguimiento de la valerosa señá Frasquita.

- XXIII -.
Otra vez el desierto y las consabidas voces.
La única aventura que le ocurrió a la navarra en su viaje desde el molino al pueblo fue asustarse un poco al notar que alguien echaba yescas en medio de un sembrado.
-¿Si será un esbirro del Corregidor? ¿Si irá a detenerme? -pensó la Molinera.
En esto se oyó un rebuzno hacia aquel mismo lado.
-¡Burros en el campo a estas horas! -siguió pensando la señá Frasquita-. Pues lo que es por aquí no hay ninguna huerta ni cortijo... . ¡Vive Dios que los duendes se están despachando esta noche a su gusto!. [Porque la borrica de mi marido no puede ser… . ¿Qué haría mi Lucas a medianoche, parado fuera del camino?. ¡Nada!, ¡nada! ¡Indudablemente es un espía!].
La burra que montaba la señá Frasquita creyó oportuno rebuznar también en aquel instante.
-¡Calla, demonio! -le dijo la navarra, clavándole un alfiler de a ochavo en mitad de la cruz.
Y, temiendo algún encuentro que no le conviniese, sacó también su bestia fuera del camino, y la hizo trotar por otros sembrados.
Sin más accidente, llegó a las puertas del lugar, a tiempo que serían las once de la noche.

- XXIV -.
Un Rey de entonces.
Hallábase ya durmiendo la mona el señor alcalde, vuelta la espalda a la espalda de su mujer . (y formando así con ésta la figura de águila austríaca de dos cabezas que dice nuestro inmortal Quevedo),. cuando Toñuelo llamó a la puerta de la cámara nupcial, y avisó al señor Juan López que la señá Frasquita, la del molino, quería hablarle.
No tenemos para qué referir todos los gruñidos y juramentos inherentes al acto de despertar y vestirse el alcalde de monterilla,. y nos trasladamos desde luego al instante en que la Molinera lo vio llegar,. desperezándose como un gimnasta que ejercita la musculatura, y exclamando en medio de un bostezo interminable:.
-¡Téngalas usted muy buenas, señá Frasquita! ¿Qué le trae a usted por aquí?. ¿No le dijo a usted Toñuelo que se quedase en el molino? . ¿Así desobedece usted a la autoridad?.
-¡Necesito ver a mi Lucas! -respondió la navarra-. ¡Necesito verlo al instante! ¡Que le digan que está aquí su mujer!.
-«¡Necesito! ¡Necesito!». Señora, ¡a usted se le olvida que está hablando con el rey!… .
-¡Déjeme usted a mí de reyes, señor Juan, que no estoy para bromas! . ¡Demasiado sabe usted lo que me sucede! ¡Demasiado sabe para qué ha preso a mi marido!.
-Yo no sé nada, señá Frasquita... . Y en cuanto a su marido de usted, no está preso, sino durmiendo tranquilamente en esta su casa, y tratado como yo trato a las personas. ¡A ver, Toñuelo! ¡Toñuelo! . Anda al pajar, y dile al tío Lucas que se despierte y venga corriendo… . Conque vamos... ¡cuénteme usted lo que pasa!... ¿Ha tenido usted miedo de dormir sola?.
-¡No sea usted desvergonzado, señor Juan! . ¡Demasiado sabe usted que a mí no me gustan sus bromas ni sus veras! . ¡Lo que me pasa es una cosa muy sencilla:. que usted y el señor Corregidor han querido perderme! ¡pero que se han llevado solemne chasco!. ¡Yo estoy aquí sin tener de qué abochornarme,. y el señor Corregidor se queda en el molino muriéndose!… .
-¡Muriéndose el Corregidor! -exclamó su subordinado-. Señora, ¿sabe usted lo que dice?.
-¡Lo que usted oye! Se ha caído en el caz, y casi se ha ahogado,. o ha cogido una pulmonía, o yo no sé... .¡Eso es cuenta de la Corregidora! . Yo vengo a buscar a mi marido, sin perjuicio de salir mañana mismo para Madrid, [donde le contaré al rey...].
-¡Demonio, demonio! -murmuró el señor Juan López-. ¡A ver, Manuela!... ¡Muchacha!… . Anda y aparéjame la mulilla... Señá Frasquita, al molino voy… . ¡Desgraciada de usted si le ha hecho algún daño al señor Corregidor!.
-¡Señor alcalde, señor alcalde! -exclamó en esto Toñuelo, entrando más muerto que vivo-. El tío Lucas no está en el pajar. Su burra no se halla tampoco en los pesebres, y la puerta del corral está abierta... . ¡De modo que el pájaro se ha escapado!.
-¿Qué estás diciendo? -gritó el señor Juan López.
-¡Virgen del Carmen!. ¿Qué va a pasar en mi casa? -exclamó la señá Frasquita-. ¡Corramos, señor alcalde; no perdamos tiempo!... . Mi marido va a matar al Corregidor al encontrarlo allí a estas horas… .
-¿Luego usted cree que el tío Lucas está en el molino? .
-¿Pues no lo he de creer?. Digo más...: cuando yo venía me he cruzado con él sin conocerlo. ¡Él era sin duda uno que echaba yescas en medio de un sembrado! ¡Dios mío!. ¡Cuando piensa una que los animales tienen más entendimiento que las personas! . Porque ha de saber usted, señor Juan, que indudablemente nuestras dos burras se reconocieron y se saludaron,. mientras que mi Lucas y yo ni nos saludamos ni nos reconocimos... . ¡Antes bien huimos el uno del otro, tomándonos mutuamente por espías...!.
-¡Bueno está su Lucas de usted! -replicó el alcalde-. En fin, vamos andando y ya veremos lo que hay que hacer con todos ustedes. ¡Conmigo no se juega! ¡Yo soy el rey!… . Pero no un rey como el que ahora tenemos en Madrid, o sea, en El Pardo, sino como aquel que hubo en Sevilla, a quien llamaban don Pedro el Cruel. ¡A ver, Manuela! ¡Tráeme el bastón, y dile a tu ama que me marcho!.
Obedeció la sirvienta (que era por cierto más buena moza de lo que convenía a la alcaldesa y a la moral) . y, como la mulilla del señor Juan López estuviese ya aparejada, la señá Frasquita y él salieron para el molino, seguidos del indispensable Toñuelo.

- XXV -.
La estrella de Garduña.
Precedámosles nosotros, supuesto que tenemos carta blanca para andar más de prisa que nadie.
Garduña se hallaba ya de vuelta en el molino, después de haber buscado a la señá Frasquita por todas las calles de la ciudad.
El astuto alguacil había tocado de camino en el Corregimiento, donde lo encontró todo muy sosegado. Las puertas seguían abiertas como en medio del día, según es costumbre cuando la autoridad está en la calle ejerciendo sus sagradas funciones. Dormitaban en la meseta de la escalera y en el recibimiento otros alguaciles y ministros, esperando [descansadamente] a su amo;. [mas] cuando sintieron llegar a Garduña, desperezáronse dos o tres de ellos, y le preguntaron al que era su decano y jefe inmediato:.
-¿Viene ya el señor?.
-¡Ni por asomo! Estaos  quietos. Vengo a saber si ha habido novedad en la casa… .
-Ninguna.
-¿Y la Señora?.
-Recogida en sus aposentos.
-¿No ha entrado una mujer por estas puertas hace poco?.
-Nadie ha aparecido por aquí en toda la noche… .
-Pues no dejéis entrar a persona alguna, sea quien sea y diga lo que diga. ¡Al contrario! Echadle mano al mismo lucero del alba que venga a preguntar por el Señor o por la Señora, y llevadlo a la cárcel.
-¿Parece que esta noche se anda a caza de pájaros de cuenta? -preguntó uno de los esbirros.
-¡Caza mayor! -añadió otro.
-¡Mayúscula! -respondió Garduña solemnemente-. ¡Figuraos si la cosa será delicada, cuando el señor Corregidor y yo hacemos la batida por nosotros mismos!... . Conque... hasta luego, buenas piezas, y ¡mucho ojo!.
-Vaya usted con Dios, señor Bastián -repusieron todos saludando a Garduña.
-¡Mi estrella se eclipsa! -murmuró éste al salir del Corregimiento-. ¡Hasta las mujeres me engañan! . La Molinera se encaminó al lugar en busca de su esposo, en vez de venirse a la ciudad... . ¡Pobre Garduña! ¿Qué se ha hecho de tu olfato?.
Y, discurriendo de este modo, tomó la vuelta al molino.
Razón tenía el alguacil para echar de menos su antiguo olfato,. pues que no venteó a un hombre que se escondía en aquel momento detrás de unos mimbres, a poca distancia de la ramblilla, . y el cual exclamó para su capote, o más bien para su capa grana:.
-¡Guarda, Pablo! ¡Por allí viene Garduña!... Es menester que no me vea… .
Era el tío Lucas vestido de Corregidor, que se dirigía a la ciudad, repitiendo de vez en cuando su diabólica frase:.
-¡También la Corregidora es guapa!.
Pasó Garduña sin verlo, y el falso Corregidor dejó su escondite y penetró en la población… .
Poco después llegaba el alguacil al molino, según dejamos indicado.